施萝特贝克夫人

施萝特贝克夫人的房间，是微暗的，似乎漂浮着种神秘的空气。那是为了千里眼，才遵守必须黑暗原则——白天也总是挡窗帘。

“安静点，巴斯蒂！”施萝特贝克夫人说着，难为地看着狄姆莫瑟尔先生的脸，“请原谅。巴斯蒂有事马上就要兴奋。”

“请坐吧！”

俩人在荒芜的院子里走着的时候，狗又叫了。那不是一般的吠叫。

施萝特贝克夫人，给正竖在桌子当中的蜡烛点上火。

“请，请！啊，请进来吧！”

那桌子的表面上，画满着各式各样奇怪的符号。各种大小奇形怪状的星星，四角形或十字形，数字或圆，还有狄姆莫瑟尔先生看不懂的外国文字。

“想跟您说点事。可以进来吗”

“不抽支卷烟吗？”

夫人的话，象通过烟筒说的，低沉而呆滞。

夫人向狄姆莫瑟尔先生递去一个扁扁的小盒。

“啊，是您哪，警察先生！到这儿来，有什么贵干吗？”

“不，不抽——勤务中，是不抽烟的。”

都下午四点钟了，她还穿着印着花的睡衣，头发上还挂着卷发纸，脚上套着穿旧了的毛毡拖鞋，每走一步，就象用旧了的蒸气火车头一样，呼呼地直喘气。

“那么，我抽烟，您不会有意见吧……”

实际上，把施萝特贝克夫人叫做胖乎乎贝克夫人最为合适，因为这个人，浑身从上到下都圆滚滚、胖乎乎的。当然，脸也是那样。她有六层下巴，脸蛋也胖得往下垂。

说着，夫人从小盒里拿出一支又粗又黑的卷烟，闻了一下，把尖头咬断，点上火，兹兹地抽起来。

狄姆莫瑟尔先生刚要走，门扇吱扭一响，施萝特贝克夫人拖着脚，到院子来了。

“您跟我有话说？”

“傍晚再来一趟吧……”

“是的。”

狄姆莫瑟尔先生等了一会儿，又拉了第二遍铃，然后又拉了第三遍。莫非施萝特贝克夫人不在家？

狄姆莫瑟尔先生打算说说为什么来的事，可是施萝特贝克夫人制止了他：“用不着说了。好，请您看这边吧！”

“那是因为，白天，夫人把狗关在类似羊棚的窝里边，晚上才放到院子里。令人佩服的是，夫人为这条狗缴养狗税。”

夫人把单眼镜挟在右眼上，指着眼镜下边的框子说：“如果听了您的话，我不是就没有去琢磨别人思想的必要了吗？不过，请您不要眨眼睛！”

警察在等夫人施萝特贝克的工夫，不禁想起这个镇上，还从来没有人见过夫人的。

狄姆莫瑟尔先生听这么一说，觉得好象让施萝特贝克夫人窥探了脑袋里边，有些不愉快，但是，他按照要求做了，幸好，一会儿就完了。

很快，里边的狗就叫了。它叫得十分凶，即使是警察，也不由得往后退，手搭在佩刀上。

“您的担心，我明白了。”施萝特贝克夫人说，“我会使您放心的。请您明天早晨八点半，到我家里来吧！为了您，我特别把闹钟上到八点十五分。”

狄姆莫瑟尔先生拽了拽院门旁边的拉铃。

“您是说……”

施萝特贝克夫人，“噗”地吐了一大口卷烟的烟，点点头。

那下边，离有手掌那么宽的地方，有涂了红边的注意事项，上写：

“要使用水晶球。”她说，“使用它，就完全不会被霍琛布鲁茨察觉到，而您的小朋友们的动向，就象在眼前一样，看得很清楚。不过，今天要请您原谅，我必须给巴斯蒂拿早饭去。噢，您请听，它多可怜，在吭吭地叫唤呢！”

施萝特贝克夫人，住在森林旁边古老的、相当倾斜的一间小房子里。房子四周，围着高高的荆棘的树围墙。院门上，挂着下面的牌子：