“我要做些什么？”
“期末成绩表。”
“你需要在另一张表格上找到学生名字旁边的数字。”
“这是什么？”
看来他已经为她准备好了一切。考虑到他已经把所有的文件都整理妥当，她不知道他为什么还要让自己来做这些。
“现在，来写这个。”他说道。
填完表格，她重重地合上了本子。埃德拍了拍手，欢欣鼓舞地把手举到了头顶。这个举动让她感觉很尴尬——看到他居然为了如此平凡的成就大肆庆祝，她试图寻找某些讽刺的迹象，却什么也没有找到。
做完手头的准备工作，他把钢笔拍在了桌子上，做了一个深呼吸，还揉了揉眼睛。他靠着椅背朝着她转了过来，仿佛是第一次认真地打量她。惊讶地发现他猛然间专注的目光，她的脸一下子红了。她想要触碰他，消除自己的紧张情绪。她拿了一沓论文，开始在成绩册上抄写分数。很快就抄完了，放下笔，他又递了一本过来，只见上面的数字旁还有不少空格。
他们又激情四射地缠绵起来。他故意朝她扑了过来，深深地吻着她，按住了她的手腕。这不禁让她回想起了他们试图怀上二胎时那段短暂的经历：他们的身体结合在一起，臀部的每一次推动都是那样紧凑刻意、有板有眼。唯一让她感到不够完美、有些挑剔的是她担心康奈尔会听到床头敲击墙壁的声音。
她想要刻薄地说点什么，用他羞辱自己的方式反过来羞辱他。她之所以忍住了是因为她心里有种模糊的感觉，这并不是自己嫁的那个男人——他的身上肯定发生了某种轮回转化。她坐在椅子上，一手放在桌上，一手握着马克杯。
夜深了——她无力地看了看时间，发现此刻已经是凌晨4点钟了——埃德摇醒了她。她费了半天的力气才弄明白他在说什么，跟着他走进了厨房。
“安静。”他咆哮着说，“坐好，别说话，等我把这些做完。”
她早先填好的表格又被摊在了她的面前，旁边还放着另一份看上去一模一样的表格。她看着他，一脸的困惑。虽然她的眼睛仍旧在适应厨房的灯光，但她还是能够看出自己原先书写的分数已经被人画掉，重新写上了新的分数。
她坐在那里等待着，缓缓地嘬着杯中的茶。看来喝茶是他可以容忍的项目之一。她伸手拿过一沓他已经核验完的试卷，想要提前动手。他用手挡住了她，让她等一下。她正要站起身来，打算走到水池边上去，他却让她坐下。她发觉自己一直都在干扰他，隔一会儿就要提几个问题来烦他。他并不理睬她，只顾着低头干活。终于，他抬起头来瞪着她，一边咬牙一边喘气，眼神里闪烁着憎恨的光芒。
“我需要你做几处改动。”
“好吧。”她合上书本，专注地看着他。他太阳穴附近的头发已经有些灰白了，不过其他地方还保有深灰色的光彩。他的睫毛还是长得足以让任何女人嫉妒，蓝水晶般的眼睛弱化了坚挺的鼻子和硬朗的下巴轮廓。她吃惊地发现他原来是如此英俊。
“我不明白。”
她已经明白了这所谓的方法是什么：不管他在做什么，他都希望她能够默默地、慈爱地、毫不动摇地望着自己。
“我做了一些改动。我需要你把它们抄到新的表格里去。我得把它贴到我教室外的墙壁上。”
他把手中的钢笔重重地拍在了文件上。“我们是有方法的！”他喊道，“我们拥有行之有效的方法！我们要遵循这个方法！必须遵循它！”
“你为什么要做改动？我们已经完工了啊。”
“亲爱的。”她开口说道，“我在你工作的时候坐在你旁边看书会影响什么吗？这又有什么大碍呢？”
她想要把头靠在桌面上，但感觉即便自己这样做了，他也会站在同样的位置等待着，直到她醒来。
易怒的急诊室医生对着护士发完脾气之后有时会道歉，而对待那些从不道歉的医生，你得到的教训就是不要把对方的话放在心上。但毕竟那些人是在拯救生命啊，埃德这是在试图拯救谁的生命呢？
“快改啊！”他吼了起来，“我已经改好了！我需要你把它们照抄过去。”
“不行！”他从她手中一把夺过了书。
她完全不能理解其中的逻辑，却不得不服从于这一决定。不过她很快就从他明显的打分模式中看出了端倪：埃德把每个学生的分数都升了一级，不再考虑加分和减分。C-变成B，C+也变成了B，而B则直接升成了A。埃德长久以来一直都很抵触提高成绩等级的做法，很少给出A的评价，因而能在他的课上考到A对学生来说总是意义重大。
“你不是说真的吧？”她说着把目光放回了书本上。
“这是怎么回事？”
“不许看书。”他回答，“我需要你做好准备。”
“我不得不把其他的因素也考虑进去，出勤之类的。”
“什么不行？”
“你真大方。”她挖苦地答道。
“不行。”他抬起头说道，“不行。”
“大方又没有什么错。”
他表现得就像正在等待救护车到达的急诊室领导一样。说实话，让她保持如此高的警惕性实在是有些荒谬。不过她并没有大惊小怪，而是泡了壶茶，抱着书来到餐桌旁坐在了他的身边。
“当然没有。”她笑了，“但你也太大方了吧。”
“不行。”他说，“我想让你待在这儿，做好准备。我会示意你的。”
“我重新考量了几个学生的分数。这和你没有关系。”
“我要去客厅看会儿书。”她回答，“等你准备好了叫我。”
“好吧。”她回答，“我很累，不知道自己为什么还要说这么多话。”她在数字旁边抄上了对应的字母，然后放下了笔。“好了。我要回去睡觉了。”
“和我一起坐下来。我准备好之后，你来帮我填写数字。”他说道。
第二天早上，她发现他躺在了沙发上，而桌子上摊开的成绩单内容又被上调了。现在就只有两个等级了，A和B。成绩单下面还放着一张没有填写最终评定等级的表格。她明白把这些上调的成绩抄写上去是她的责任。会不会还有一个版本在等着她呢？一个全都是A的版本？
晚饭之后，趁着她洗碗的时候，他把自己所有的文件全都抱到了厨房里来。
她站在那里，想起了父亲退休后的许多年里，仍旧住在家中的她是怎样偷偷摸摸地往他的裤兜里塞钱，好让他去酒吧时能够请别人喝上几杯、解燃眉之急的。如果她照做了，肯定也能帮助埃德摆脱窘境。
她走开了，却把满心的沮丧全都发泄在了汉堡肉的身上。她野蛮地重重切着胡萝卜，耳边充斥着刀子和切菜板碰撞的声音。
他蜷缩在对他来说显然太过于短小的沙发上。他睡着的时候很难让人感到担心，看上去就像个孩子一样，类似于康奈尔的放大版。只见他的双手交叠着放在脸蛋附近，像是在祈祷。大概所有的男人在被叫醒的瞬间都是一样的，仿佛从一种万能的状态跌回了琐碎的生活之中。那一刻她有些出神，感觉一切的存在都有了意义，然而这一瞬间稍纵即逝，埃德又变回了她的丈夫。
公布最终成绩的前一夜，在艾琳开口询问埃德晚饭想要吃些什么时，他并没有发出咕哝的声音，甚至连头也没有抬起来，只是抬起手来专横地把她轰走了。