“我已经不干了。”他试着让自己的话听上去很酷。
“一会儿帮我干点事吧。”本尼说道，“等我从我妈妈那里回来。”
“为什么？”
“这就是我的绰号。”
“我有一次差点就被人抓住了。”
“要是有人听说你在冒用他的绰号，你就死定了。”
“你真是个娘娘腔的白皮肤浑小子。”
“谢谢。”
“不是的，我只不过是为了照顾自己的名声而已。”他停顿了一下，“还有我父母的名声。”他试着开起了玩笑。本尼推了他一把，他踉跄着后退了一步。那个和他玩传球游戏的家伙走开了。
本尼想了想。“深刻。”
“我没有骗你。”本尼说道，“大家都说你很软弱。我就是告诉你而已。”
他再次思索了一下。“人类是脆弱的。”他回答。
康奈尔知道自己接下来的行为看起来可能很疯狂，但他还是不顾一切地卷起了自己的T恤衫袖子。“你觉得这叫作软弱？”他边问边绷紧了手臂上的肌肉。本尼把手伸进了自己的口袋里，掏出了一把弹簧小刀。
“它是什么意思？”
“再告诉我一遍你不软弱。”本尼笑声说着，“再告诉我一遍。”
他从没有想过自己居然这么容易就想到了一个绰号。“别告诉任何人PAV就是我。”他严肃地叮嘱对方。
康奈尔默默地站在那里。
“我觉得这名字什么也不是。”本尼评价道。
“再说一遍你的绰号。”他的声音里有几分威胁的意味，“说啊，小康康。”本尼打开了刀刃，把刀子举到了他的面前，然后又用掌根把它合上了，可刀柄还依旧被他握在手中。
他的脑子飞快地转了起来。“PAV。”他说。这是他脑海里出现的第一组字母。
“你想让我说什么？”康奈尔提问的时候满心惶恐。
“叫什么？”
“说‘我是个娘娘腔的混蛋’。”
“是的。”
“我是个娘娘腔。”他说罢停顿了一下，他并不习惯说出这样的词语。本尼笑了，仿佛读懂了他的心思。
本尼一脸疑惑地看着他。“是吗？真的吗？”
“混蛋！”本尼纠正道，“娘娘腔的混蛋！”
“我已经能够有绰号了。”他也不知道自己为什么要这么说。
“娘娘腔。”
“跟我混吧，以后给自己起个绰号。你需要一个绰号。”
本尼又把刀子举到了他的面前。“说啊！”
“谢谢你告诉我这些。”康奈尔用力把球丢进了手套里。
“混蛋！”康奈尔说罢感觉自己的胃都抽搐了起来。
“有些人就是什么话都说得出来。你得注意一下自己的名声。”
“连起来说，‘我是个娘娘腔的混蛋。’”
“我不软弱。”他说。
“我是个娘娘腔的混蛋。”
“我只是随便说说而已。”
本尼大笑起来。“如果你想要顾及自己的名声，就最好不要到处跟别人说那句话！”本尼把刀子放进了口袋里。“兄弟……我本来就没打算把这东西用在你身上。”本尼动手推了他一下，他畏缩了。本尼又笑了。“你要是想活下来，就最好不要到处打着别人的旗号。他们会找到你的。这就是我今天给你的教训。”
“我都不知道自己在这条街上还有名声。”
回家的路上，康奈尔一直都在脑海中回放本尼所说的话。我是个娘娘腔，我是个娘娘腔。回家后，他看到父亲正戴着耳机躺在沙发上。康奈尔站到父亲的身边望着他，看着父亲举着食指，一只手来回地移动着，一双眼睛紧紧地闭着，好像正试图在漆黑之中寻找某种东西似的。随着耳机中传出来的模糊曲调渐入高潮，埃德的手臂也随之向上挥舞，把他的身体从沙发上提了起来。当交响乐平静下来时，埃德又躺回了沙发上，双眼依旧紧闭着，只有胸口随着呼吸上下起伏着。
“整条街的人都知道你是个软弱的家伙。”本尼的身上穿着公牛队的运动衫，嘴上留了一撇淡淡的小胡子，一身古龙水味道隔着好几层衣服飘散了出来。
康奈尔把自己的书包丢在了餐厅的桌子上，朝着地下室走去。他在杠铃两侧多加了10磅的杠铃片，然后躺在了长凳上。举起来，娘娘腔，他心想。可他就是怎么也举不起来。他把增加的杠铃片摘了下来，举了几组10磅的。
“我的名声？”
举重的过程中，他又想起了可以让本尼大笑的几句话。当本尼问道“那是什么意思？”的时候，他本可以回答“娘娘腔的处女”的。但他却只能在事后想起这种东西。他甚至还知道一个用来形容“事后诸葛亮”的法语词组，这才是他真正娘娘腔的地方呢。那是他父亲教给他的。当场就能反唇相讥的人是永远也不用担心自己是胖、是聪明还是有点娘娘腔的。而且还得心存几分卑鄙，愿意偶尔出言不逊地诋毁别人。但他并不想让任何人感到尴尬。他发自内心地相信自己是个娘娘腔，也许那就是他无法当着本尼的面说出那些话的原因。
“你得为自己的名声担忧了。”本尼说道。
也许这其中也有他那个软弱的父亲的错。他是个好人，但这并不意味着他没有教康奈尔还手。上一次康奈尔顶着肿胀的一只眼睛回家时，他的父亲就告诉他：“我允许你还手。我不会找你麻烦的。”但康奈尔并不想冒这个险。他可不想被当作是少年犯、遭到停学或是落得更糟糕的下场。他得为自己的终身记录着想，不想糟蹋自己进入一所好高中、过上理想生活的机会。他要让老师和校长全都站到他这一边来，帮助他脱离这个社区。如今他就要拿着奖学金去曼哈顿的好学校里上学了。在这样的环境中长大，这已经是他所能做到的极限了。也许他的确是个彻头彻尾的娘娘腔，但至少不像本尼那样是个混球。
他喜欢和偶尔过来的那群高中生扔球玩，因为即使他铆起劲来他们也不会抱怨。他正和其中一个人玩着传球游戏时，走起路来散漫得如同口袋里塞了砖头的男孩本尼·埃拉索走了过来。本尼去年被圣女贞德学校开除了，如今在145技校读书。康奈尔通过让他抄写自己的作业和考试卷子帮他完成了五年级的数学课程。本尼的弟弟何塞还在圣女贞德学校读书，有时候也会出现在放学后吓唬康奈尔的那群人中。
他又把杠铃片加了上去，心里想着，举起来啊，混蛋。紧接着，他又把这句话大声地喊出了口，就像是在背诵加入什么新俱乐部的密码一样。他举起来了一次，杠铃重重地砸了下来。他的父亲并没有跑下来查看他有没有伤到自己，因为戴着耳机的父亲听不见。
康奈尔在没有比赛或不用参加埃尔姆杰克少年棒球联合会训练的日子里总是会到第78街的公园里去——尽管那里有时会有点吓人——和那里的人打打垒球。无须分队，只不过是捡捡球而已。打球的过程还是让他感觉比较安心的。一群年纪稍大的白人青年也会顺便到访，年纪都在20岁上下，戴着头巾，穿着运动衫，携带的手提音响播放着震耳欲聋的经典摇滚乐。不打棒球的时候，他们也会玩轮式曲棍球，还总是用纸袋包着啤酒瓶豪饮。不知为何，他们傍晚的时候都不用去工作，而和他差不多年纪的女孩们都很迷恋他们。
“娘娘腔，”他默念着，“混蛋。”