自费生读完三年高中不吃不喝也要花掉四十万，前十万是送礼托关系的敲门砖，十二万六是你的学费和养草皮的建校费。接下来三年也许二十万都不够，省实验每个班差不多一百人，每个教室都跟小礼堂似的，十排以后想看见黑板得自备望远镜。按照潜规则是五千块起调，每加一千让你前进一排，保你一个学期的座次。所有的老师周末在外面都有自己的补习班，家长怕孩子不受待见，被老师穿小鞋，带着补习费挤进来捧老师臭脚。还有纪律卫生扣分，值周生把红袖标藏起来去抓人，每周一的升旗仪式由政教委员宣读上星期各个班级的得分情况。许佳明原来的班主任刚开学就讲明白了，那些给班集体拖后腿的扣分同学，统统停课写检讨，哪天写完五万字哪天上课。同时她通过班长以非官方的方式把价位传出去，一分等价两千元，交给她就可以回到教室里。
两千多人减掉一百八十人还是两千多人。剩下的孩子全是自费生，分数不够，家长找人送礼托关系，加上每年交一万八的学费和两万四的建校费才能进入这扇门。省实验从三届七千名自费生中收取三个亿，这笔钱到哪儿去了呢？学校不断向学生灌输他们拥有全国最顶尖的设施，他们有自己的体育馆、游泳馆和网球场，他们还建造了体育场、一万人看台和塑胶跑道，尤其是人工草地，管这块儿的刘校长捻着指头强调，光是四季的保养都是按寸花钱的。可是除了这些，你们还干了什么？一年可是进账三个亿。
许佳明刚入学时在十七班，班主任是英语老师，现在想想她的口语实在不怎么样。中年女老师的可恶特征在她身上得到了完美展现，四十来岁的离异女人，喜欢从眼镜上面打量学生，打卷的头发束在脑后。她每季固定有七套衣服，从古奇到香奈儿，天天不重样，每星期轮回一次，仿佛时刻提醒学生们，又要换季了，这一季套装的羊毛要出在哪只羊身上？
这回换李小天瞪大眼睛望他，他移近靠椅让许佳明再讲讲那个鬼地方，什么省实验，他怎么进去的。许佳明说，省实验全称是吉林省实验中学，一届将近三十个班，两千多名学生，只有前一百八十人是中考进来的不花钱，房芳和许佳明都是公费生。许佳明没觉着自己怎么用功，他的目标是快长大赚钱养自己，跟学习好坏无关。只是考试那些题他都会，而已。
有带班经验的班主任都知道，带高一新生第一件事是尽快寻找你的眼线，将其立为班长。仅这点与好老师、坏老师无关。考察的人选就是那种喜欢打小报告、爱出风头的女生。可十七班的男班长更变态，他是个连睡觉都要扭屁股的娘娘腔。很多年以后，许佳明想明白了，那个班长肯定是Gay。他不反对Gay，性与爱是他们的自由，结婚合法都没问题。他只希望在宪法里面加上这么一条，不允许将同性恋升职为主管以上。这个世界已经很糟糕了，东厂的人就不要再染指了。
李小天一下子蒙了，挺好玩一笑话，居然撞枪口上了。他问许佳明，你学习怎么能那么好，不应该啊。许佳明说，他在他们班属于中下游的成绩。中下游？李小天问，别人呢，都考哪去了？我们班六十个人，最后十七个进了北大，五个中科大，七个被哈佛耶鲁斯坦福挑走，我是属于快一班最没出息的那二十多个，只能上清华。
男班长除了通风报信和斜着眼发号施令外，最让人头皮发麻的是，他很享受用他的销魂兰花指摩挲你的手臂告诉你，准备后事吧，彩虹知道了。后事就是钱，彩虹是班长给班主任起的外号。他说既然七天七套衣服，彩虹最符合她的气质。这一看就是班主任的意思，她知道自己总要有一个外号，索性先选个好的占上。
这一刻反而把李小天逗坏了，他哈哈乐了半天问许佳明什么情况，你没那么木吧？许佳明挠挠头，跟他说： “我也纠结过这问题，到底是北大还是清华，后来我上了清华。 ”
彩虹不喜欢许佳明，如果一个人不怎么学习，还能得高分，那就是个坏榜样。那时她还不知道从这孩子身上根本榨不出一滴油。有一次许佳明在厕所抽烟被抓到，扣了一分，按照规矩两千块赎身。可他不能跟他姑父要钱，再说贿赂也违背他原则。这样每天上学把书包放进教室，他就去彩虹的办公室，站在窗台边写到放学。二十多天没上课、没课间、没午休，彩虹都过去三轮了，他愣是写出了五万字检讨并翻译成英文，回到了人间。他恨这个班主任，估计班主任也恨他，因为许佳明坏了钱的规则。
许佳明也点上一支烟，还真回想了一会儿，接着身子倾过来说：“我明白你的笑点了。 ”
这些还都是二○○○年前的事情，那年代猪肉不到六块一斤，供孩子读高中就要几十万的开销。但如果你能进快班，除了考试，什么麻烦学校都会替你解决。无论你是文理，或是日俄小语种的学生，只要拿到快班通行证就相当于有机蔬菜进了大棚，用不着再花钱买座，几十人的小班座位按名次排序；没有老师敢在这里兜售他的周末补习班，他们不需要这些，能给快一班教课，身价会立即涨成平行班老师的十倍；还有许佳明最喜欢的，快一班不参与纪律卫生考核，值周生就算把红袖标套脑袋上都管不了他，哪怕他把教学楼炸了，只要警察不抓人，省实验现搭帐篷也不能落下你的课。
有一回忘了是谁开的头了，说到高考，李小天说他以前像每个孩子那样纠结了十几年，到底是考北大还是清华，现在想想，他那时候真是闲得蛋疼。他自我开心了十几秒后，发现许佳明根本没笑，瞪大眼睛看着自己。这多少有点不快，李小天点上一支烟，往后一靠，正色道：“我刚讲了一个笑话，你一点都没笑，我允许你再回味一分钟。 ”
张阔就是典型，他是班上最小的学生，一米五几的个子，喉结都没发育，一说话还是最明净的童声。而且他是个结巴，话永远都说不利索。但只要过眼的文字、公式、英文就能倒背如流。他十三岁就跳级进了省实验，从第一次考试他一直是年级前五名。可谁也没想到的是，早在几年前他爸被关进去后，他就接手了一百多人的社团，负责保护朝阳桥到春城大街两千多家店面。终于在上高二的时候，一个夜总会老板不想被保护了，跑去莫斯科找个退役上校，凑了十二人组建一支伏特加保镖队，带回来跟张阔谈，我现在用不着保护了，需要的话，还可以费点心保护你这个小屁孩。黑社会也是社会，文明是立足的根本，不至于一上来就刀光剑影。这次让张阔受不了的是，有个他忌讳的词被反复提及——小屁孩。后来就在小屁孩的英明领导下，警察在伊通河把那个老板全家五口人捞了上来。
他们认识了差不多十年，除了一次意外，警察把李小天安排过来见面，他俩满打满算也就喝过六次咖啡。李小天很有趣，逮着个话题就能编个笑话，好笑点儿的回头就发微博上了。相比之下，许佳明枯燥乏味，他反而认定正是李小天诡异的幽默，阻碍了他们的坦诚相待。
这时候快一班的同学才知道，原来教室里还有江湖传说。省实验请最好的律师替他打官司，从未成年，从没有直接参与，或是从被势力集团利用的角度为他辩护。一年下来警方居然一直没能羁押他，好像是取保候审。那是许佳明听说的第一个法律用语，后来他知道取保候审的意思是，每周有两次，课上到一半儿会有两个警察敲门进来跟老师说，请你们班张阔跟我们走一趟。放学前他们还会开着警车将他送回来。
说不好他们算什么朋友，其实不熟，平时不联络，只有许佳明去上海或是他来北京时，他们就挑个阳光好的下午，出来喝杯星巴克。晚饭都不一起吃，太阳一落山他们就各忙各的。而且每次散伙都是这样，做东的那个人看看天色不早了，隔着小圆桌去握对方的手，说这几天我们多联系，在这儿有什么事尽管给我打电话。然后两个人起身披外套挎包，心里明镜似的清楚，都是干这行的，孤独寂寞惯了，来这儿也就是拜个码头，往后就算我客死异乡，也不至于给你打电话。
省实验的想法是，不可能无罪，所以尽量拖着，别打官司，最好拖到明年，未判决嫌疑人在法律上还是无罪的，学校帮他获取高考资格。那年代高考还在七月六、七、八日，只要能保他进考场，哪怕八日从考场一出来就被拉到法庭上也无所谓了。无期也好，死刑也好，这些都跟省实验没关系，省实验要的是发榜单能写上，张阔以多高的分数被清华北大录取。要是那时张阔被枪决都没关系，红榜上“张阔”俩字连黑框都不用打。
许佳明后来在上海有个朋友叫李小天，画国画的，品位能力也就那么回事，不过卖相还不错。与其他文化领域不同，绘画是一个挺寂寞的职业，除了齐白石、陈逸飞那种国宝级的画家，很少有画家能做到家喻户晓妇孺皆知。李小天能成为这行当里少数名人，跟他的画没关系，反而是因为他微博里的段子转发率很高。许佳明也不是靠作品成名的，他们这点很像，都很尴尬地活在画家圈里。
省实验每年始终为之奋斗的就是这一张红榜，一百多个名字，最差的大学也是南开复旦，吸引更多的家长把孩子从初中送到这边来。家长们是看见前百名的荣光，他们没想过两千多人去掉一百人，还是两千多人，剩下的都是炮灰，所有没考进快班还在平行班的学生只是分母。正是他们源源不断地找人托关系塞钱进来，才能让学校每年进账三个亿，如按寸计价的草皮一般，百年树人，万古长青。