你的皮肤。你的头发。你的牙齿。每天他都想出些新的东西来恭维她。
她说，谢谢。
开始时她还笑笑。后来她皱起眉头。再后来她毫无表示。她老是跟我待在一起。她对我说，你的皮肤，你的头发，你的牙齿。他一夸奖她，她就来夸奖我。过了一段日子以后，我都觉得自己长得挺俊秀的。
这双鞋子看上去挺合适。
他很快就不来这一套了。一天晚上，他在床上说，呃，我们帮了耐蒂不少忙。现在她得走了。
她说，谢谢。
让她上哪儿去？我问。
你穿的裙子真漂亮，他对耐蒂说。
这我不管，他说。
可我不知道该怎么斗争。我只知道怎么活着不死。
第二天早上我讲给耐蒂听。她没生气，相反，她要走了，还挺高兴。她说只是舍不得离开我。她这么说的时候，我们俩紧紧地抱在一起。
她还是坚持她的看法。你得斗争。你得斗争。
我真不想让你留在这儿跟这帮讨人嫌的孩子过，她说，更别提某某先生了。这简直就像看着你下葬，她说。
他们，我说。
比下葬还要糟，我心里想。要是我被埋了，我就不用干活了。不过我嘴里还是说，没关系的，没关系的。只要我还能写“上帝”这两个字，总还有个人陪着我。
别让他们摆布你，耐蒂说。你得让他们知道谁占着上风。
我只有一样东西可以给她，某某牧师先生的姓名。我叫她去找他的老婆。也许她会帮忙的。她是我见过的唯一身边有钱的女人。
某某先生的孩子都挺聪明，可又真讨人嫌。他们说，西丽，我要这个。西丽，我要那个。我们的妈妈让我们有这个的。他什么话都不说。他们想吸引他的注意力。可他光抽烟，躲在烟雾里。
我说，写信。
你跟某某先生过得怎么样？她问道。可她长着眼睛呢。他还挺喜欢她的。晚上他穿上做客穿的好衣服走到门廊里来。她坐着不是帮我剥豆就是帮孩子们练拼法。也帮我学拼法，学她认为我须要知道的事情。不管出了什么事，耐蒂坚持教我懂得天下发生的一切。她还真是个好教师。我一想到她可能会嫁给一个像某某先生那样的男人，或者到某个白人太太的厨房里做帮工，我心里就难受得不行。她一天到晚地读、记、练书法，还让我们想问题。大多数的日子里，我累极了，懒得想。不过她还真有耐心。
她说，什么？
也许会杀了他，我说。
我说，给我写信。
耐蒂来跟我们住了。她从家里逃了出来。她说她实在不想离开我们的后妈，不过她得出走，也许可以给其余几个小家伙帮点忙。男孩子们问题不大，她说。他们会躲开他。等他们长大了，他们会跟他对打的。
她说，只要我不死，我一定给你写信。
亲爱的上帝：
她从此没有写过信来。