原来江经理所说魏太太遗落的东西，这是让人注意的玩意，乃是一张中央银行五十万元的本票。那江经理口里说着，已是在地面上将这张本票捡了起来，手里高高的举起，向她笑道：“田小姐，你失落这么一张本票，大概不算什么。可是非亲眼得见，由你身上落下来，我捡着了这张东西，还是个麻烦：收起来，怕是公家的；不收起来，交给谁？”魏太太生怕他泄漏这秘密，他却偏是要说个清清楚楚。她赶快回转身来，说了声谢谢，将这张本票接了过去，立刻向身上揣着。洪老五对于这事，倒也并没有怎样的介意。他们宾主三人，都到了楼上的时候，这位江经理真肯接受洪老五的竹杠，在餐厅里特意的预备下了一张小圆桌，桌子上除已摆下菜碟而外，还有一把精美的酒壶，放在桌子下首的主位上。魏太太对于这酒的招待，很有戒心，看到之后，就哟了一声。洪老五好像很了解她这个惊叹姿态，立刻笑道：“没有关系。你不愿喝，你就不必喝罢。这是江经理待客的一点诚意。”魏太太说了声多谢，和洪老五同坐下。吃时，除了重庆所谓杂镶的那个冷荤之外，端上来的第一碗菜，就是红烧海参。魏太太心里正惊讶着，洪五举起筷子瓷勺来，先就挑了一条海参，放到他面前小碟子里去，笑道：“在战前，我们真不爱吃海参，可是这五六年来，先是海口子全封锁了，后来是滨海各省的交通，也和内地断了关系，海参鱼翅这类东西就在馆子里不见面了。后方的人，本来没有吃这个的必要，也就没有人肯费神，把这东西向里运。不过有钱的人，总是有办法，他要吃鱼翅海参的话，鱼翅没有，海参总有。”说着，他伸着筷子头，向海参菜碟子里，连连的点了几下，又笑向魏太太道：“有款子只管放到三祥银号来，你看江经理是一位多么有办法的人。”江海流笑道：“这也不见得是有什么办法。有朋友当衡阳还没有失守的时候，由福建到重庆来，就带些海味送人。我们分了几十斤干货，根本没有舍得吃。现在胜利一天一天的接近，吃海参的日子也就来了，这些陈货可以不必再留，所以我们都拿出来请客。大概再请几回，也就没有了。”洪五向魏太太笑道：“我说怎么样，有个地方可以吃到好菜吧？这些菜在馆子里你无论如何是吃不到的。”正说到这里，茶房又送一盘海菜来，乃是炒鱿鱼丝。里面加着肉丝和嫩韭菜红辣椒，颜色非常的好看。她笑道：“战前我就喜欢吃这样菜。虽然说是海菜，每斤也不过块儿八毛的。现在恐怕根本没有行市吧？”她含笑向江海流望着。江海流道：“鱿鱼比海参普通得多，馆子里也可以吃到。田小姐爱吃这样菜，可以随时来，只要你给我打个电话，我就给你预备着。吃晚饭吃午饭都可以。”洪老五笑道：“这话是真。他们那一餐也免不了有几位客人吃便饭。今天除了我们这里一个小组织，那边大餐所里，还有一桌人。”魏太太笑道：“这可见得江经理是真好客啊。”他们说着话，很高兴的吃完了这顿饭。依着江海流的意思，还要请两人喝杯咖啡。可是魏太太心里有事，好像挺大的一块石头压在心上似的，这颗心只是要向下沉着。便笑道：“江经理，我这就打扰多了。下次……”她说到下次，突然的把话忍住，哟了一声道：“这话是不对的。这顿是刚吃下去，我又打算叨扰第二顿了。”说着话，她就起身告辞。主人和洪老五都以为她是年轻小姐好面子，认为是失了言，有些难为情，所以立刻要走，也就不再去挽留她了。洪老五确是有笔账要和三祥银号算，只跟着她后面，送到银号门口，看到身后无人，悄悄的笑道：“对不住，我不晓得你要先走，要不然，我老早就把账结了，和你一路看电影去。今天晚上，你还可以出来吗？我还有点东西送你。”魏太太笑道：“今天晚上，我可不能出来了。”洪五抢上前一步，握着她的手，摇撼着笑道：“你一定要来，哪怕再谈半小时呢，我都心满意足。上海咖啡店等你，好吗？”魏太太因他在马路上握着手，不敢让他纠缠得太久了，就点了头道：“也好罢。”说着，把手摔了开来。但洪五并不肯放了这件事，又问道：“几点钟？九点钟好吗？”魏太太不敢和他多说话，乱答应了一阵好好，就走开了。她回到家里，首先是把衣兜里揣着黄金储蓄券和本票拿出来。她是刚进卧室门的，看到这两样东西还在，她回转身来将房门掩上，站在桌子边，对了电灯把数目详细的点清着。储蓄券是七两一张，八两一张，二十五两一张，共是四十两，本票是十五万元一张，五十万元一张，七十万元一张，共一百三十五万。这个日子，四十两金子，和一百三十万元的现款，那实在不是一件平常的事。这储蓄券是新定的，虽然要到半年后，才可以兑到黄金，可是现在照三万五一两的原价卖出去，应该没有什么困难，就算买主要贪点便宜，三万整数总可以卖得到手，那就是一百二十万了。二百多万的现款拿在手上，眼前的生活困难总算是可以解决的，何况手上还零碎积攒得有几十万块钱，两只金镯子，两只钻石戒指，这也是百万以上的价值。有三百多万元胜利而后，定是可以在南京买所房子。她拿了几张本票和黄金储蓄券在手上看着，想得只管出神，忽然房门推着一下响，吓得她身子向后一缩，将手上拿的东西，背了在身后藏着。其实并没有事，只是杨嫂两手抱了小渝儿送进房来。因为她没有闲手推门，却伸了脚将门一踢。魏太太道：“你为什么这样重手重脚？胆子小一点，会让你吓掉了魂。”杨嫂笑道：“往日子我还不是这样抱着娃儿进来？我早就看到太太进来，到现在，衣服还没有脱下，还要打算出去唆？”魏太太道：“这个时候了，我还到哪里去。你把孩子放下来，给我买盒子烟去。”杨嫂笑道：“太太买香烟吃，这是少见的事喀。有啥子心事吧？”魏太太的手皮包还放在桌上，就打了开来，取了两张钞票交给她。杨嫂当然不追究什么原因，将孩子放在床上，拿了钱就出去了。魏太太将本票和黄金储蓄券，又看了一看，对那东西点了两点头，就打开了皮包，把两本票子都放了进去，且把皮包放在床头的枕头底下。自己身子靠了木架子的床栏杆坐着，手搭在栏杆上，托了自己的头，左腿架在右腿上，不住的前后摇撼。她的眼睛，望了面前一张方桌子，她回想到在三祥银号摸洪五皮包的那一幕。她想着不知有了多少时候，杨嫂拿一包烟，走进屋子来，看到她虽坐在床沿上，穿的还是出门的衣服，架着的腿，还是着皮鞋呢。笑道：“硬是还要出去。”她站在主人身边，斜了眼睛望着。魏太太倒不管她注意，拿了烟盒子过来，取一支烟在嘴里衔着，伸了手向杨嫂道出两个字：“火柴。”她两只眼睛，还是向前直视着，尽管想心事。杨嫂把火柴盒子递到她手上，她擦了一根火柴，把纸烟点着了，就远远的将火柴盒子向方桌上一扔。还是那个姿态，手搭在床栏杆上，身子斜靠着。不过现在手不托着头，而是将两个指头夹了纸烟。她另一只手的指头，却去抡搓着衣襟上的纽扣。杨嫂这倒看出情形了，很从容的问道：“今天输了好多钱？二天不要打牌就是。钱输都输了，想也想不转来。先生在法院里还没有出来。太太这样赌钱，别个会说空话的。你是聪明人吗，啥子想不透。”魏太太喷着烟，倒噗嗤一声笑道：“你猜的满不是那回事。你走开罢，让我慢慢的想想看。给我带上门。”杨嫂直猜不出她是什么意思，就依了她的话出去，将房门带上。她静静的坐着，接连的吸了四支烟。平常吸完大半支纸烟，就有些头沉沉的，没有法子把烟吸完。这时虽然吸了四支烟，也并不感到有什么醉意。她还是继续的要吸烟，取了一支烟在手，正要到方桌子上去拿火柴，却听到陶太太在房门外问道：“魏太太在家里吗？”她答道：“在屋子里呢，请进来。”陶太太推门进来，见她是一身新艳的衣服，笑道：“我来巧了，迟一步，你出门了。”魏太太道：“不，我刚回来，请坐坐罢。”陶太太道：“我不坐，我和你说句话。”说着，她走到魏太太身边，低声道：“老范在我们那里，请你过去。”她说这话时，故意庄重着，脸上不带丝毫的笑容。魏太太道：“我还是刚回来，不能赌了，该休息休息。”陶太太摇了头笑道：“不邀你去赌钱。范先生说，约你去有几句话说。”魏太太道：“他和我有话说？有什么话说呢？我们除了赌钱，并没有什么来往。你说我睡了，有话明日再谈罢。”陶太太两手按了方桌子，眼光也射在桌子面上，似乎不愿和她的目光接触。放出那种不在意的样子道：“还是你去和他谈谈罢。我夫妻都在当面，有什么要紧呢？他原来是想径自来找你的。后来一想，魏先生不在家，又是晚上，他就到我家去了。看他那样子，好像有什么急事的样子。”魏太太低头想了一想道：“好罢，你先回去，我就来。”陶太太倒也不要求同走，就先去了。魏太太将床头外的箱子打开，将皮包里的东西都放到箱子里去。手上两个钻石戒指，也脱了下来，都塞到箱子底衣裳夹层里去。然后，把身上这套鲜艳的衣服换下，穿起青花布袍子。皮鞋也脱了，穿着便鞋。她还怕这态度不够从容的，又点了一支纸烟吸着，然后走向陶家来。在陶伯笙的屋子外面，就听到范宝华说话，他道：“交朋友，各尽各的心而已。到底谁对不住谁，这是难说的。”魏太太听到这话，倒不免心中为之一动，便站住了脚不走，其后听到老范提了一位朋友的姓名，证明那是说另外的人，这就先叫了声范先生，才进屋去。见陶伯笙夫妻同老范品字式的在三张方凳子上坐着，像是一度接近了谈话。点了个头笑道：“范先生找局面来了？”范宝华也只点了个头，并不起身，笑道：“可不是找局面来了。这回他不追问原因，大家还是好朋友，打个哈哈就算了。”魏太太道：“和你们有钱的人在一起走路，就犯着这样大的嫌疑。你们丢了东西，就是我拿了，他唯一的证据，就是我身上落下了本票。这有什么稀奇，钞票和本票一样，谁都可以带着，不过你们拿的本票，也许数目字比我们大些而已，难道为了我身上有一张本票，就可以说是我拿了别人的本票？反正我有把柄在你手上，你来问我，我没有法子可以抬起头来，若是他姓洪的直接这样问我，我能依他吗？范先生，你又何必老把那件事来压迫我呢？我那回事作错以后，我是多大的牺牲，你还要逼我。”说着，嗓子硬了，抬起手来擦眼泪。范宝华听了她的话，半硬半软，在情理两方面都说得过去。这就呆呆的站在她面前，连叹了几口气。魏太太道：“你去对洪老五说，不要欺人太甚。我不过得了他一只半钻石戒指，我也不至于为了这点东西，押在他手下当奴隶。”说着，扭转身就向家里走。范宝华追着两步，拉住她的手道：“不要忙，我还有两句话交代你。你既然是这样说了，我也不能故意和你为难。不过我有两句忠言相告，这件事我是明白的。你纵然不承认，可是你也不要和洪老五顶撞着。最好你这两天对他暂时避开一下。”魏太太道：“那为什么？”范宝华道：“不为什么。不过我很知道洪五这个人。愿意花这笔钱，几百万他不在乎。不愿意花这笔钱，就是现在的钱，三十五十，他也非计较不可。他既然追问这件事，他就不能随便放过。你是不是对付得了他？你心里明白，也就不用别人瞎担心了。这几句话可是我站在朋友的立场上，向你作个善意的建议。回家去，你仔细的想想罢。我要走了，免得在陶家坐久了，又发生什么纠纷。”说着，他首先抬起一只手来，在空中摇摆了几下，在摇摆的当中，人渐渐的走远。魏太太以为他特意来办交涉，一定要逼出一个结果来的。这时他劝了几句话，倒先走了。她站在屋檐下出了一会神，慢慢的走回家去。杨嫂随在她后面，走到屋子里来，问道：“陶太太又来邀你去打牌？”魏太太坐在床沿上，摇了两摇头。杨嫂道：“朗个不是？那个姓范的都来了。我说，这几天，你硬是不能打牌了。左右前后街上的人，见了我就问，说是你们先生吃官司，你们太太好衣服穿起，还是照常出去耍，一点都不担心吗？我说你不是耍，就是和先生的官司跑路子，他们都不大信。你看吗，我们前面就是冷酒店，一天到晚，啥子人没得，你进进出出，他们都注意喀。话说出去了，究竟是不大好听。我劝你这几天不打牌，等先生出来了再说。”魏太太望了她道：“这冷酒店里，常有人注意着我吗？”杨嫂道：“怕不是？你的衣服穿得那样好，好打眼睛啰！”魏太太默然的坐着吸烟，却没有去再问她的话。杨嫂也摸不出来主人是什么心事，站着又劝了几句，自行走开。不过她最后的一句话，和范宝华说的相同，请她自己想想。魏太太坐在床沿上，将手扶了头，慢慢的沉思，好在并没有什么人在打断她的思想，由她去参禅。她想得疲倦了，两只脚互相拨弄着鞋子，把鞋子拨掉了，歪身就倒了下去。但她不能立刻睡着，迷糊中，觉得自己的房门，是杨嫂出去随手带上的，并没有插闩。自己很想起来插闩，可是这条身子竟是有千斤之重，无论如何抬不起来。她想到箱子里有本票，有黄金储蓄券，尤其是有钻石戒指两枚，打开房门睡觉，这是太不稳当的事。用了一阵力气，走下床来，径直就奔向房门口。可是她还不曾将手触到门闩呢？门一推，洪老五抢了进来。他瞪着两只眼睛，瞪着小胡子，手上拿了根木棍子，足有三尺长。他两手举了棍子那头，指着魏太太喝骂道：“骂你这个不要脸的东西，专门偷朋友的钱。你还算是知识分子，要人家叫你一声小姐。你简直是和小姐们丢脸。我的东西，快拿出来，要不然，我这一棍子打死你。”说时，他把那棍子放在魏太太头上，极力的向下压。她想躲闪，也无可躲闪，只有向下挫着。她急了举起两手，把头上这棍子顶开。用大了力，未免急出一身汗来，睁眼看时，这才明白，原来是一场梦。压在头上的棍子，是小渝儿的一只小手臂。当自己一努力，身子扭动着，小渝儿的手，被惊动了缩去大半，只有个小拳头还在额角边。她闭着眼睛，定了定神，再抬起头看看房门，不果然是敞着的吗？她想着这梦里的事，并没有什么不可实现的。外面是冷酒店，谁都可以来喝酒，单单的就可以拦阻洪五爷吗？不但明天，也许今晚上他就会来。她是自己把自己恐吓倒了，赶快起床，将房门先闩上，闩上之后，再把门闩上的铁搭纽扣住。她还将两手同时摇撼了几下门，觉得实在不容易把门推开的，才放下了这颗心。可是门关好了，要赃物的不会来，若是刚才到陶家去，这门没有反锁之时，出了乱子那怎么办？她又急了，喘着气再流出第二次汗来。
一〇 破绽中引出了线索
一一 赌徒的太太
在这日的下午，吴嫂这个计划，就实现了。约莫是下午三点钟，魏太太穿了一身鲜艳的衣服，就来敲门。她那敲门的动作，显然是不能和普通人相同。两三下顿一顿，而且敲的也不怎么响。那个动作，分明是有点胆怯。吴嫂在开门的习惯里，她已很知道这事了。现在听到魏太太那种敲门的响声，她就抢步出来。比往日懒于去开门的情形，那是大变了。她在门里就大声问道：“哪一个？范先生不在家。”魏太太听了是吴嫂的声音，就轻声答道：“吴嫂，是我呀，我给你们送吃的来了。”这声音是非常的和缓，吴嫂拉开门来，却见魏太太手上提着柳条穿的两尾大鲤鱼，她很怕这鱼涎会染脏了她的衣服，把手伸得直直的，将鱼送了出去。她笑道：“吴嫂，快提进去，这鱼还是活的。拿水养着罢。”吴嫂摇摇头道：“先生不在家，我们不要，我也作不得主。”她这样说着时，脸上可不带一点笑容，黑腮帮子绷得紧紧地，很有几分生气的样子。魏太太道：“这有什么作不得主的呢。两条鱼交给你，也没有教你马上就吃了它。范先生回家来，他要是不肯受，你就把鱼退还给我，也就没有你的责任了。我和范先生也不是初交，送这点东西给他，也值不得他挂齿。”她说着话时，也不免有点生气。她心里想着好心送鱼来你们吃，倒要看你们下人的颜色。于是把手上提的鱼，向大门里面石板上一丢，淡笑道：“范宝华回来了，由他去处理吧。”吴嫂看她这样子，却不示弱，也笑道：“交朋友，你来我往，都讲的是个交情吗？……朋友若是对不住别个，别个留啥子交情。洪五爷比我们先生有钱，那是当然，就比我们先生交得到女朋友。我们先生也是不怕上当，第一个碰到啥子袁小姐哟。落个人财两空。现在买起金刚钻送人。又落到啥子好处吗？”她说着话时，将头微微偏着，眼睛是白眼珠子多，黑眼珠子少，那一脸瞧不起人的样子，是谁也知道她的用意何在？魏太太到没想到好意送了东西来，倒会受老妈子一顿奚落，也就板了脸道：“吴嫂，啰里啰唆，你说哪个？我为了范先生喜欢吃鱼，买到两条新鲜的，特意送了来，这难道还是恶意。你这样不分青红皂白乱说。你忘记了自己是个老妈子。”吴嫂道：“是老妈子朗个的？我又不作你的老妈子。老实说，我凭力气挣钱，干干净净，没得空话人说，不作不要脸的事情。”她越说声音越大，这里的左右邻居，听到那骂街的声音，早已有几个人由大门里抢出来观望。魏太太将身子一扭道：“我不和你说，回头和你主人交涉。”说着，她就开快了步子，向街上走去。她又羞又气，自己感到收束不了这个局面，低着头走路分不出东西南北，自己也不知道是要向哪里去。及至感到身边来往的人互相碰撞着，抬头定睛细看，才知道莫名其妙的，走到了繁华市中心区精神堡垒。她站在一幢立体式的楼房下面，不免呆了一呆，心里想着：这应当向哪里去，还是回家？还是找个地方玩去？回家没有意思，反正两个孩子都交给了杨嫂了。不过要说是去玩的话，也不妥当，有一个人去玩的吗？事前并没有约会什么人去玩，临时抓角色，谁愿意来奉陪。现在总算有了时间，不如趁此机会，到看守所里去看看丈夫。本来在魏端本入狱以后，还只看过他一次，无论如何这是在情理上说不过去的，就是每逢到亲友问起来，魏先生的情形怎么样时，自己也老是感觉到没有话答复人家。现在到看守所里去和他碰一次头，至少在三两天以内，有人问魏端本的事，那是可以应付裕如的。她有了这么个主意，就向看守所那条大街上走去。当她走了百十步之后，抬头一看电线杆上的电灯，已经在发亮。她忽然想着：虽然丈夫关在看守所里，而探监是什么手续，自己还毫无所知。到了这个时候法院还允许人去探看犯人吗？她迟疑着步子，正在考虑着这个问题，她忽然又想着：法院让不让进去，那是法院的事。去不去，却是自己的事，就算魏端本是个朋友罢，也可以再去看看，何况自己正闲着呢。她是怎样的想，也就继续的向前走。忽然有人在面前叫了一声：“田小姐。”站住脚向前看看，乃是洪五夹了一个大皮包，挺了胸脯走过来。他第二句便问：“到哪里去？”魏太太道：“我上街买点东西，现在正要回家。”洪五牵着她的袖子，把她牵到人行路边一点，笑道：“不要回家了，我带你一个很好的地方去吃晚饭。”她道：“这样早就吃晚饭，总也要到六点钟以后再说罢。”洪五道：“当然不是现在就去，现在我也有一点事。我说的也是六点钟以后的事。现在我还要到朋友那里去结束一笔账，你可不可以和我一路去？”魏太太道：“你和朋友算账，我也跟了去，那算怎么回事？”洪五道：“这个我当然考虑到的，但是我说去找的朋友之家，并不是普通人家，他们家根本就是门庭若市。你就不和我去，单独的也可以去的。走罢走罢。”说着，挽了她一只手就要向前拉。魏太太扯着身体道：“那我不能去。我知道什么地方？”洪五笑道：“你想，我会到哪里去算账结账呢？无非是银行银号。银号里，谁不能去呢。”魏太太道：“能去，我为什么要去？”洪五笑道：“我给你在那里开个户头，你和他们作来往，你还不能去吗？”魏太太听了这话，内心一阵奇痒，那笑容立刻透上了两腮。可是她不肯轻易领这个人情，却向他笑道：“你开什么玩笑。你也当知道我是不是手上拿着现款不用的人。我会有钱拿到银行里去开户头吗？”洪五道：“我又不是银行里的交际科长，我凭什么拉你到银行里去开户头？我说这话，当然用不着你出钱。”魏太太终于忍不住笑出来了，就扶了他的手臂道：“那我们就一路去看看吧，反正我也不会忘记你这番好意。”洪五一面和她并肩走着，一面笑道：“直到现在，你应当知道你的朋友里面是谁真心待你。”魏太太走着路，将手连碰了他两下手臂。因道：“这还用得着你说吗？我把什么情分对待你，你也应当明白。”洪五笑道：“但愿你永远是这个态度，那就很好。”魏太太道：“我又怎么会不是这个态度呢？”两人越说越得劲，也就越走越带劲，直走到一家三祥银号门口停了脚步，魏太太才猛然省悟，这事有点不对。现在已是四点多钟，银行里早已停止营业，就是银号也不会例外。这个时候，到银号里去开个什么户头？她的脸上，立刻也现出了犹豫之色。洪五见她先朝着银号的门看看，然后脸上有些失望，立刻也就明白了。笑道：“你以为银号营业，已经过了时，我说的话是冤你的吗？我果然冤你，冤你到任何地方去都可以，我何必冤你到银号里来，而况银号这种地方……”魏太太恐怕透出自己外行，这就向他笑道：“你简直像曹操，怎么这样多心？我脸上大概有些颜色不平常吧？这是我想起了一桩心事，这心事当然是和银行银号有关的，这个你就不必问了。”洪五果然也不再问，向她点了两个头，引着她由银号的侧门进去。这银号是所重庆式的市房，用洋装粉饰了门面的。到了里面，大部分的屋子是木板隔壁，木板上开了不少的玻璃窗户，电灯一齐亮着，隔了窗户，可以看到里面全是人影摇动。经过两间屋子时，还听到里面拨动算盘子的声音，放爆竹似的，她这就放了大半颗心，觉得银号的大门虽然关了，可是里面办业务的人那份工作紧张，还是很惊人的，也许是熟人在这时候照样的开户头。这些她就不多言，随了洪五，走到后进屋子里去。正面好像是一间大客厅，灯火辉煌中，看到很多人在里面坐着。喧哗之声，也就达于户外。但洪五并不向那里走，引着她走进旁边一间屋子里去，这里是三张藤制仿沙发椅子，围了一张矮茶几。倒是另有一套写字桌椅，仿佛是会客而兼办公的屋子。他进来了，随着一位穿西装的汉子也进来了。他向洪五握着手笑道：“五爷这几天很有收获。”洪五笑道：“算不了什么，几百万元钞票而已，现在的几百万元，又作得了什么大事。”于是给他向魏太太介绍，这是江海流经理。介绍过之后，他立刻声明着道：“我介绍着田小姐在贵号开个户头，希望你们多结一点利息。”江海流笑道：“请坐请坐，五爷介绍的那不成问题。今天当然是来不及了。当然是支票了，请把支票交给我，我开着临时收据，明天一早，就可以把手续办好。”他一面说话，一面忙着招待，叫人递茶敬烟。洪五先坐下来，他似乎不屑于客气，首先把皮包打开来。见江海流坐在对面椅子上，就向他笑道：“明天又是比期，我们得结一结账了。”江海流见茶房敬的烟，放在茶几上没有用。客人似乎嫌着烟粗。这就在西服袋里掏出赛银扁烟盒子来，打开了盖，托着送到洪五面前笑道：“来一支三五罢，五爷。”洪五伸手取了一支烟，还转着看了一看。笑道：“你这烟，果然是真的。不过新货与陈货大有分别。”江海流道：“若是战前的烟，再好的牌子，也不能拿出来请客吧？”说着，收回了烟盒子，掏出打火机来，打着了火给洪五点烟。洪五伸着脖子将烟吸着了。点了两点头笑道：“不错，是真的三五牌。”他将左手两个指头夹住了纸烟，尖着嘴唇，箭一般的，喷出一口烟来。魏太太在一边看着，见他对于这位银号经理，十分的漫不经心，这就也透着奇怪，不住的向主客双方望着。洪五向她微笑了一下，似乎表示着他的得意，然后将放在大腿上的皮包打开，在里面取出一叠像合同一样的东西，右手拿着，在左手手掌心里通连的敲打了几下，望了江海流微笑着道：“我们是不是要谈谈这合同上的问题？”江海流看到他拿出那合同来的时候，脸色已经有点变动。这时他问出这句话来，这就在那长满了酒刺的长方脸上，由鼻孔边两道斜纹边，耸动着发出笑容来。他那两只西服的肩膀，显然是有些颤动，仿佛是有话想说而又不敢说的样子，对了洪五，只是微点了下巴颏。洪五道：“你买了我们的货，到期我若不交货，怕不是一场官司。现在我遵守合同，按期交你们的货，你们倒老是不提，可是我们抛出货去的人，就不能说硬话了。货不是还在手上吗？自然我可以没收那百分之二十的定钱，但是那不是办法。因为我是缺少头寸，才卖货的。没有钱，这比期我怎么混得过去？我若是不卖给你们，卖给别人的话，在上个比期我的钱就到手了。我已经赔了一个比期的利息，还要我赔第二个比期的利息吗？”他口里这样说着，手上拿了那合同，还是不住的拍打着。江海流笑道：“这话我承认是事实。不过洪先生很有办法，这一点货冻结不到你。我们也是头寸调不过来。若是头寸调得过来的话，我们也不肯牺牲那笔定钱。”洪五吓吓的冷笑了一声道：“牺牲那笔定钱？作生意的人，都是这样的牺牲，他家里有多少田产可卖？本来吗，每包纱，现在跌价两三万，一百包纱就是二三百万。打胜仗的消息，天天报上都登载着，说不定每包纱要跌下去十万，有大批的钱在手上，不会买那铁硬的金子，倒去作这跌风最猛的棉纱。不过当反过来想一想，若是每包纱涨两三万，我到期不交货，你们是不是找我的保人说话？”江海流经理，果然是有弹性的人物，尽管洪五对他不客气，他还是脸上笑嘻嘻的。等他说完了，这就点点头道：“五爷说的话，完全是对的。但是我们并不想拿回那笔定钱，也就算是受罚了。只要我们肯牺牲那笔定钱，我们也就算履行了合同。”洪五道：“当然我不能奈你何。可是这一百包纱放到了秋季，你怕我不翻上两翻。那东西也不臭不烂，我非卖掉不可吗？你们以为我们马上收回武汉，湖北的棉花，就会整船的向重庆装，没有那样容易的事。打仗不是作投机买卖，说变就变。明年秋天，也许都收复不了武汉。你们不要你以为我一定要卖给你们吗？但是我也不能无条件罢休，我这里有二百两黄金储蓄券，在你们贵号抵押点款子用用。请你把利息看低一点，行不行？”说着，他把那张合同再放进皮包，再把里面的黄金储蓄券取出来。魏太太在旁边侧眼看着，大概有上十张。她想，洪五说是有二百两黄金，那决不错。他无非又是套用老范那个法子，押得了钱再去买黄金。那江海流恰也知道他这个意思，便向他笑道：“五爷大概证实了，黄金官价，下个月又要提高。转一笔现钞在手上，再拿去买黄金储蓄。”洪五笑道：“既然知道了，你就替我照办罢。”江海流向他微笑着，身子还向前凑了几寸路，作个恳切的样子，点了头道：“过了这个比期再办，好不好？”洪五笑道：“你以为我过得了比期？”正说到这里，一个茶房进来说有电话。江海流出去接电话去了，洪五悄悄的向她笑道：“你看到没有？不怕他是银号里的经理，我小小的敲他一个竹杠，他还是不能不应酬。”魏太太看他可以压倒银行家，也是很和他高兴的。向他低声道：“你真可以的。”洪五笑着点了两点头，彼此默然相视而笑。这就听到江海流在隔壁屋子里接电话，发出了焦急的声音道：“这就不对了，颜先生……我们这样好的交情，你不能在比期的前夜给我们开玩笑。这个日子，我们差不了两千万。”说到这里，他接连的称是了一阵，仿佛是听电话那边的人训话。随后他又道：“虽然我们也作了一点黄金储蓄，那都是同事们零星凑款，大家凑趣的。你真要我们把这些储蓄券拿出来，也未尝不可以。不过颜先生对我们小号的交情就似乎有点欠缺了。哦！说到洪五爷他正在我们这里。我们的账目全都答应展期了。哦！要洪五爷说话，好好！”听到这里，洪五自取出纸烟来吸着，头放在椅子靠背上，两眼翻着望了天。烟由口里喷出来，像是高射炮。这时，江海流走了进来，一路的拱着揖，他笑道：“五爷，颜老总来了电话，正和我们为难，请你去给我们圆转两句，我说你的账目，已经解决了。”洪五笑道：“全都解决了？拿货款来。”说着伸出一只手向江海流招了几招。江海流还是抱了拳连连的拱着。洪五站起来笑道：“我的话不能白说，你得请我吃一顿。”江海流道：“那没有问题，我一定办到，我一定办到。”口里说着，手上还连连的拱着。在这种客气的条件下，洪五就跟着走了。魏太太坐一旁，虽没有开言，可是她心里想着：洪五和老范，同是作投机买卖的人，那就相差的多了。老范到银行里去求人，还要吃万利银行的亏。老洪到这银号里来，只管在经理面前搭架子，这位经理，还是不住的向他说好话。这也就可以知道两个人的势力大小了。她这样想着，就不免对那皮包注视了一下。洪五走得匆忙，他丢下皮包，起身就出门去了。这皮包恰是不曾盖起来，三折的皮面，全是敞开的，而且皮包就放在椅子上她手边。她随手在皮包夹子里掏了一下，所掏着的，是整叠的硬纸。抽出来看时，便是洪五刚才表现的那叠黄金储蓄券。当面一张，填的数目就为五十两，户头是洪万顺。洪五的名字叫清波，倒是相当雅致的，这个户头绝对是个生意买卖字号。这可见作黄金储蓄的人，随便写户头，不必和他的本名有什么关系。她一面想着一面翻弄着那叠黄金储蓄券。这里面的数目有十两八两的，户头有赵大钱二之类的。她想着，顺便和老洪开开玩笑，把那户头普通的给抽下两张，看他知道不知道。她带着笑容，就抽出三张储蓄券来，顺手塞到衣服袋里，把其余依然送到洪五的皮包里去。她这时几乎是五官四肢一齐动用，手里作事，耳朵却听着洪五在隔壁屋子里打电话，但听他哈哈大笑，说一切好商量好商量，似乎正在高兴头上。这又随手在皮包里摸索一阵，拿出来一大叠单据来看看，里面有本票，有收条，有支票。其中的支票，也形式不一，有划现的，有抬头的，也有随便开的。数目字都是几十万。而其间几张银行本票，至少的也是十五万，在赌场上时见着中央银行的五万元本票，大家都笑着说要把它赢了过来，当为个良好的彩头。中央银行的本票，和其他银行的本票又不同，拿到大街上去买东西，简直当现钞用。这时眼面前就摆着有十五万元，五十万元，七十万元的中央银行本票。为什么不顺手拿过来呢？心里这一反问，她又把三张本票揣到口袋里去了。但那些支票，她拿在手上，还看了沉吟着。她想划现和抬头支票，当然不能拿。就是普通支票，也当考虑。到银行里去取现的时候，很可能会遭受到盘问的。她正是拿不定主意，就听到洪五在电话里说着再会。这也就不能再耽误了，立刻把所有的支票收条，一把抓着，向那皮包里塞了进去。接着听到洪五屋子外面笑着：“该请客了，一切是顺利解决。”她心里到底是有点摇撼，她就站起身来，迎到屋子门口去，手皮包也夹在胁下。看到了洪五，首先表示着一种等得不耐烦的样子，然后皱了眉道：“我还有事呢，要先走了，反正今天开户头也来不及了。”洪五笑道：“田小姐，你忙什么呢？这里江经理要请客呢。”江海流在后面跟着来，脸上也是笑容很浓，而且这番笑意，不是先前那番苦笑，而是眉飞色舞由心里高兴出来的样子。他鞠着半个躬道：“田小姐，你倒是不必客气。我们敝号里有个江苏厨子，一部分朋友都说他的手艺可以，随便三五个人，邀着到我们这里来吃便饭的事，常常有之。刚才问过了厨子，今天正买着了一条好新鲜青鱼。”洪五走进屋子来，很不经意的收起了他的皮包在手上提着。向她笑道：“他们的便饭，可以叨扰，我说市面上的话，负责要得。”魏太太最是爱吃点儿好菜。洪五点明了要江经理请他，而江经理请的就是在本银号里面，想必这厨子必定不错。而且认识这位银号经理，对自己也没有什么不好之处，也就笑着点点头道：“那就叨扰罢。”于是洪五在前引路，魏太太跟着，最后是江海流压阵。走了几步，江海流在后叫道：“田小姐，你丢了东西哩。”可是她回头看时，脸就通红了。
心理的变态，常常是把人的聪明给塞住了。魏太太让这个梦吓慌了，她没有想到她收藏那些赃物的时候，并不曾有人看见，这时，在枕头底下摸出了钥匙，立刻就去开床头边第三只箱子的锁。本来放钥匙放箱子，那都是些老地方，并没有什么可异的。这时在枕头下摸出了钥匙，觉得钥匙就不是原来的那个地方，心里先有一阵乱跳，再走到箱子边，看看那箱子上的锁，却是倒锁着的。她不由得呀了一声道：“这没有问题，是人把箱子打开了，然后又锁着的。”于是抢着把箱子打开，伸手到衣服里面去摸。这其间的一个紧要关头，还是记得的，两枚钻石戒指，是放在衣服口袋里的。她赶快伸手到袋里面去摸，这两枚戒指，居然还在。但摸那钞票支票本票，以及黄金储蓄券时，却不见了。她急了，伸着手到各件衣服里面去摸索，依然还是没有，刚刚干的一身汗，这时又冒出第三次了。她开第二只箱子的时候，向来是简化手续，并不移动面上那只小箱子，掀开了第二只箱子的箱盖，就伸手到里面去抽出衣服来。这次她也不例外，还是那样的做。现在觉得不对了，她才把小箱子移开，将箱子里的衣服，一件件的拿出来，全放到床上去。直把衣服拿干净了，看到了箱子底，还不见那三种票子。她是呆了。她坐在床沿上想了一想，这件事真是奇怪。偷东西的，为什么不把这两枚钻石戒指也偷了去呢？若说他不晓得有钻石戒指，他怎么又晓得有这么些个票子呢？她呆想了许久，叹了几口长气，无精打采的也只好把这些衣服，胡乱的塞到箱子里去，直等把衣服送进去大半了，却在一条裤脚口上，发现了许多纸票子，拿起来看时，本票支票储蓄券，一律全在。她自嗤的一声笑了起来。放进这些东西到箱子里去的时候，自己是要找一个大口袋的。无意之中，摸着裤脚口，就把东西塞到里面去了。哪里有什么人来偷，完全是自己神经错乱。这时，算是自己明白过来了。可是精神轻松了，气力可疲劳了，大半夜里起来，这样的自扰了一阵，实在是无味之至。眼看被上还堆了十几件衣服，这也不能就睡下去。先把皮包在枕头下拿出来，将这些致富的东西，都送到皮包里去，再把皮包放到箱子里。至于这些衣服，对它看看，实在无力去对付它，两手胡乱一抱就向箱子里塞了去。虽然它们堆起来，还比箱沿高几寸，暂时也不必管了。将箱子盖使劲向下一捺，很容易的盖上，就给它锁上。随着把小箱子大箱子上压下去，算把这场纷扰结束了。不过有了这场纷扰，她神经已是兴奋过度，在床上躺下去却睡不着了。唯其是睡不着，不免把今天今晚的事都想了一想。范宝华来势似乎不善，可是他走的时候，却有些同情，可能他先是受着洪五的气话，所以要来取赃。他后来说是躲开一点的好，那不见得是假话。你看洪五到朱四奶奶家去，她都很容忍他，确是有几分流气。避开也好，有几百万元在手上，什么事不能作，岂能白白的让他拿了回去？她清醒半醒的，在床上躺到天亮。一骨碌爬起来，就到大门外来，向街上张望着。天气是太早了，这半岛上的宿雾，兀自未散，马路上行人稀落，倒是下乡的长途班车，叮叮当当，车轮子滚着上坡马路，不断的过去。在汽车边上，悬着木牌子，上写着渝歌专车。她忽然想到歌乐山那里，很有几位亲友，屡次想去探望，都因为怕坐长途汽车受拥挤，把事情耽误了。现在可以不必顾到汽车的拥挤，保全那些钱财要紧。她忽然有了这个念头，就把杨嫂叫了起来，告诉要下乡去，一面就收拾东西。好在抗战的公务员家属，衣服不会超过两只箱子。她把新制的衣鞋，全归在一只箱子里，其余小孩子衣服打了两个大包袱。把隔壁陶太太请过来告诉她为了魏端本的官司，得到南岸去找几个朋友，恐怕当天不能回来，只有把两个孩子也带了去，房门是锁了，请她多照应一点。陶太太当然也相信。请她放心，愿意替她照顾这个门户。魏太太对于丈夫，好像是二十四分的当心，立刻带了两个孩子和杨嫂雇着人力车出门去了。雇车子的时候，她说的话，是汽车站而不是轮渡码头，陶太太听着，也是奇怪，但她自己也有心事，却没有去追问她。她的行为，是和魏太太相反的，除了上街买东西，却是不大出门，在屋子里总找一点针线作。恰是这两天女工告病假走了，家事是更忙，她没有心去理会魏太太的家事。这天下午，李步祥来了。他也是像陶伯笙一样的作风，胁下总夹着一个皮包。不过他的皮包，却比陶伯笙的要破旧得多而已。他到这里，已经是很熟的了，见陶太太拿了一只线袜子用蓝布在补脚后跟。那袜子前半截，已经是补了半截底的了。站着笑道：“陶太太，你这是何苦？这袜底补了再补，穿着是不大舒服的。你只要老陶打唆哈的时候，少跟进两牌，你要买多少袜子？”陶太太站起来，扯着小桌子抽屉，又在桌面报纸堆里翻翻。李步祥摇摇手道：“你给我找香烟？不用，我只来问两句话，隔壁那位现时在家里吗？”陶太太道：“你也有事找她吗？她今天一早，带着孩子们到南岸去了，房门都上了锁。”李步祥道：“我不要找她，还是老范问她。她若在家，让我交封信给她。这封信就托你转交罢。”说着，打开皮包，取出封信，交到陶太太手上。她见着信封上写着：“田佩芝小姐展”七个字，就把信封轻轻在桌沿上敲着道：“你们男子汉，实在是多事。人家添了两个孩子的母亲，一定要把她当作一位小姐。原来她只是赌钱，现在又让你们教会了她跳舞了。生活这样高，人家家中又多事……”李步祥拱拱手道：“大嫂子，这话你不要和我说，我根本够不上谈交际。这封信我也是不愿意带的。据老范说，这里面并不谈什么爱情。有一笔银钱的交涉，而且数目也不小。本来这封信是可以让老陶带来的，老陶下不了场，只好让我先送来了。谁知道她不在家。”陶太太摇了两摇头道：“老陶赌得把家都忘了，昨天晚上出去，到这时候还是下不了场。输了多少？”李步祥道：“我并不在场赌，不知道他输多少。其实这件事，你倒不用烦心，反正你们逃难到四川来，也没有带着金银宝贝。赢了，他就和你们安家，输了，他在外面借债，偿还不了，他老陶光杆儿一个，谁还能够把他这个人押了起来不成？”陶太太道：“这个我怕不晓得，但这究竟不是个了局吧？就像你李老板，也不是像我们一样，两肩扛一口，并没有带钱到四川来的，可是你夹上一只皮包终日在外面跑，多少有些办法，就说买黄金罢，恐怕你不买了二三十两。每两赚两万，你也搞到了五六十万。你看我们老陶，搞了什么名堂？……就是认到一班说大话的朋友。谈起来就是几十万几百万，谁看到钱在哪里？说他那个皮包，你打开来看，你会笑掉牙。也不知道是哪家关了门的公司，有几分认股章程留下，让他在字纸篓里捡起来，放在皮包里了，此外是十几个信封，两叠信纸，还有就是在公共汽车站上买的晚报。夹了那么个东西，跑起来多不方便。”李步祥笑道：“我倒替老陶说一句，夹皮包是个习惯。不带这东西，倒好像有许多不方便。不但信纸信封，我连换洗衣服手巾牙刷，有时候都在皮包里放着的，为的是要下乡赶场，这就是行李包了。陶老板和我不同，他有计划将来在公司里找个襄副当当。我老李命里注定了跑街，只要赚钱，大小生意都做，不发财倒也天天混得过去。”他这种极平凡的话，陶太太倒是听得很入耳。便问道：“李老板，我倒要请教你一下，你这行买卖，我们女人也能作吗？”李步祥摇了两摇头道：“没有意思，每天一大早起来，先去跑烟市。在茶馆楼上，人挤着人，人头上伸出钞票去，又在人头上抢回几条烟来，有时嗓子叫干了，汗湿透了，就是为了这几条烟。再走向百货商场，看看百货，兜得好，可以捡点便宜。兜不着的就白混两个钟点。这是我两项本分买卖，每天必到的。此外是山货市场，棉纱市场，黄金市场，我全去钻。”陶太太笑道：“你还跑黄金市场啦？”李步祥摇着头笑道：“那完全是叫花子站在馆子门口，看人家吃肉。可是这也有一个好处。黄金不同别的东西，它若是涨了价，就是法币贬了值，法币贬了值，东西就要涨价了。”陶太太笑道：“什么叫法币贬了，什么叫黑市了，什么叫拆息了，以前我们哪里听过这些，现在连老妈子口里也常常说这些。这年月真是变了。我说李老板，我说真话，就是你刚才说的几个市场都得带我去跑跑，好吗？”李步祥揭下了头上的帽子来，在帽子底下，另外腾出两个指头搔着和尚头上的头发，望了她笑道：“你要去跑市场，这可是辛苦的事，而且没有得伯笙的同意，我也不敢带你出去跑。”陶太太靠了桌子站着，低下头想了一想，点头道：“那就再说罢。希望你见着伯筌的时候，劝他今天不要再熬夜了，第一是他的身体抵抗不住。第二是家里多少总有点事情，你让我作主是不好，不作主也不好。”李步祥道：“这倒是对的，伯笙还没有我一半重。打起牌来，一支香烟接着一支香烟向下吸，真会把人都熏倒了。”陶太太道：“拜托拜托，你劝他回来罢。”李步祥看她说到拜托两个字，眉毛皱起了多深，倒是有些心事。便道：“好的好的，我去和你传个信罢。现在还不到四点钟呢。我去找他回来吃晚饭罢。若是我空的话，我索性陪他回来，说不定还扰你一顿饭呢。”说毕，他盖着帽子走了。陶太太听他说到要来吃饭，倒不免添了一点心事，立刻走到里面屋子里去，将屋角上的米缸盖掀起来看看。这在今日，她已是第二次看米缸里的米了。原来看这米缸里的米，就只有一餐饭的。陶太太看看竹簸箕里的剩饭，约莫有三四碗。自己带两个上学的孩子，所吃也不过五六碗，所差有限，于是买好了两把小白菜，预备加点油盐，用小白菜煮一顿汤饭吃。这时李步祥说要送陶伯笙回来，那就得预备煮新鲜饭了。米缸里现放着舀米的碗，她将碗舀着，把缸底括得喀吱作响，舀完了，也只有两碗半米。这两碗半米，若是拿来作一顿饭，那是不够的。她站在米缸边怔了一怔，也只好把这两碗半米都盛了起来放在一只瓦钵子里，端了这个钵子，缓步的走到厨房里去。他家这厨房，也是屋子旁边的一条夹巷。这里一路安着土灶、条板、水缸、竹子小橱。但除了水缸盛着半缸水而外，其余都是空的，也是冷冷清清的。为了怕耗子，剩的那几碗饭，是用小瓦钵子装着，大瓦钵子底下还放了两把小白菜。这样，对了所有的空瓶空碗，和那半缸清水，说不出来这厨房里是个什么滋味。她想着出去赌钱的丈夫，无论是赢了或输了，这时口衔了半支烟卷，定是全副精神，都注视着几张扑克牌上。桌子面上堆着钞票，桌子周边，围坐着人，手膀子碰了手膀子，头顶的电灯，可能在白天也会亮起来。因为他们一定是在秘密的屋子里关着门窗赌起来的。屋子里烟雾缭绕，气闷得出汗，那和这冰冰冷的厨房，正好是相反的。她想着叹了一口气，但也不能再有什么宽解之法，在桌子下面，把乱柴棍子找出来，先向灶里笼着了火，接着就淘米煮饭。这两件事是很快的就由她作完了。她搬了张方竹凳子，靠了那小条板坐着，望了那条板上的空碗，成叠的反盖着。望了那反盖的大钵子底上放着两把小白菜，此外是什么可以请客的东西都没有了。她将两手环抱在怀里，很是呆呆的同这夹道里四周的墙望着。她对于这柴烟熏的墙壁，似乎感到很大的兴趣，看了再看，眼珠都不转动。她不知道这样出神出了多久，鼻子里突的嗅到一阵焦糊的气味，突然站起来，掀开锅盖一看，糟了，锅里的水烧干了，饭不曾煮熟，却有大半边烧成了焦黄色。赶快把灶里的柴火抽掉，那饭锅里放出来的焦味，兀自向锅盖缝里钻出来，整个小厨房，都让这焦糊味笼罩了，她也管不着这锅里的饭了，取一碗冷水，把抽放在地面上的几块柴火泼熄了，还是在那方竹凳子上坐着。她想着在没有烧糊这锅饭以前，至少是饭可以盛得出来。现在却是连白饭都不能请人吃了。厨房里依然恢复到了冷清清的，她索性不在厨房里坐着了，到了屋子里去，把箱子里的蓄藏品，全都清理清理，点上一点。这让她大为吃惊，所有留存着的十几万元钞票，已一张没有，就是陶伯笙前几天抢购的四两黄金储蓄券，也毫无踪影。在箱子角上摸了几把，摸出几张零零碎碎的小票，不但有十元五元的，而且还有一元的。这时候的火柴，也卖到两元一盒，几百元钱，能作些什么事呢？就只好买盒纸烟待客吧？她靠着箱子站定，又发了呆了，然而就在这时，听到陶伯笙一阵笑声，李步祥也随了他的声音附和着。他道：“你有那么些个钱输掉它，拿来作笔小资本好不好？”陶伯笙笑道：“没有关系。我姓陶的在重庆混了这么多日子，也没有饿死，输个十万八万，那太没有关系，找一个机会，我就把它捞回来了。喂！陶太太哪里去了？”当他不怎么高兴的时候，他就把自己老婆，称呼为太太的。陶太太听了这口气，就知事情不妙，这就答应着：“我在这里呢。”她随了这话，立刻跑到前面屋子来。她见丈夫在一晚的鏖战之中，把两腮的肌肉，都括削一半下去了，口里斜衔了大半支烟卷，人也是两手抱了西装的袖子，斜靠了桌子坐着的，不过他面色上并不带什么懊丧的样子，而且还是把眼睛斜看着人，脸上带了浅浅的笑容。他道：“我们家里有什么菜没有，留老李在这里吃饭，我想喝三两大，给我弄点下酒的罢。”陶太太笑道：“那是当然，李先生为你的事，一下午到我们家来了两回了。”陶伯笙摸着桌子上的茶壶，向桌子这边推了过来，笑道：“熬夜的人，喜喝一点好的热茶，家里有没有现成的开水？我那茶叶瓶子里，还有点好龙井，你给我泡一壶来，可是热水瓶子里的水不行，你要给我找点开的开水。”陶太太并没有说没有两个字，拿了茶壶，赶快到里面屋子里去找茶叶。小桌子上，洋铁茶叶瓶，倒是现成的，可是揭开瓶盖子来看时，只是在瓶底上，盖了一层薄薄的茶叶末。她微微的叹了口气，拿着茶壶，就直奔街对过一家纸烟店去。这家纸烟店，也带卖些杂货，如茶叶肥皂蜡烛手巾之类。他们是家庭商店，老老板看守店面，管理账目并作点小款高利贷。少老板跑市场囤货。少老板娘应付门市。有个五十上下年纪的难民，是无家室的同乡妇人。老老板认她是亲戚，由老老板的床铺整理，至于全店的烧茶煮饭，洗衣服，扫地，完全负责。所享的权利有吃有住，并不支给工钱。她姓刘，全家叫她刘大妈，不以佣工相待，也为了有这声尊称就不给她工钱。刘大妈又有位远房的侄子老刘，二十来岁，也是难民，老老板让他挑水挑煤挑货，有工夫，并背了个纸烟篮子跑轮船码头和长途汽车站。虽然也是不给工资，但在作小贩的盈余上，提百分之十五。那一天不去作小贩，就不能提成，所以他每天在店里忙死累死，也得腾出工夫去跑。全家是生产者，生意就非常的好。他们全家对陶太太感情不错。因为她给他们介绍借钱的人，而且有赌博场面，陶伯笙准是在他家买洋烛纸烟。陶太太走到他们店里来，先把手指上一枚金戒指脱下来，放在柜台上，然后笑道：“郑老板，我又来麻烦你了。朋友托我向你借一万块钱，把这个戒指作抵押。”那位老老板正在桌子上看账，取下鼻子上的老花眼镜，走到柜台边来。他不看戒指，先就拖着声音道：“这两天钱紧得很，我们今天就有一批便宜货没钱买进。”他口里虽是这样说了，但对于这枚戒指，并不漠视，又把拿在手上的眼镜，向鼻子尖上架起，拿起那枚戒指，将眼镜对着，仔细的看了一看，而且托在手掌心里掂了几掂。陶太太道：“这是一钱八分重。”老老板摇了两摇头，他在柜台抽屉里取一把戥子，将戒指秤了约莫两三分钟，将眼镜在戥星上看了个仔细。笑道：“不到一钱七呢。押一万元太多了。”陶太太道：“现在银楼挂牌，八万上下，一八得八，八八六十四，这也该值一万二千元。人家可不卖，郑老板，你就押一万罢。”他沉吟了一会子，点了头道：“好罢。利息十二分，一月满期。利息先扣。”陶太太看看这老家伙冬瓜形脸上，伸着几根老鼠胡子，没有丝毫笑容，料着没有多大价钱可讲，只好都答应了。老老板收下戒指，给了她八千八百元钞票。陶太太立刻在这里买了二两茶叶，一包纸烟。正好刘大妈提了一壶开水出来，给老老板泡盖碗茶。便笑道：“分我们一点开水吧？”郑老板道：“恐怕不多吧？现在烧一壶开水，柴炭钱也很可观。”陶太太便抽出一支纸烟来，隔了柜台递给他道：“老老板吸支烟。”他接过了，向刘大妈道：“茶烟不分家，你和陶太太冲这壶茶，大概人家来了客，家里来不及烧开水。陶太太刚买的茶叶，你给她泡上一壶。”陶太太真是笑不是气不是，打开茶叶包撮着一撮茶叶向壶里放着。老老板望了道：“少放点茶叶不要紧，我们这是飞开的水，泡下去准出汁。”陶太太笑着，没说什么。老老板将柜台上撒的茶叶，一片片的用指头箝了起来，放到柜台上玻璃茶叶瓶里去。那支被敬的纸烟他也没吸，放到柜台抽屉的零售烟支铁筒里去并案办理。陶太太看到，也不多说，端了茶壶，就向家里走。陶伯笙见她茶烟都办来了，点头笑道：“行了，去预备饭罢。”陶太太道：“快一点，吃面好吗？”陶伯笙道：“面饭倒是不拘。给我们弄两个碟子下酒。”陶太太偷眼看他，脸上还是没有多大的笑容，而且李步祥总是客人，可不能违拂了丈夫的吩咐。她说着好好，带了她金戒指押得的八千块钱，就提小菜篮子出去了。她在经济及可口的两方面，都筹划熟了，半小时内，就把酒菜办了回来。又是十分钟，将一壶酒两个碟子，由厨房里送到外面屋子里去。乃是一碟酱牛肉，一碟芹菜花生米拌五香豆腐干。芹菜要经开水泡，本来不能办，但是在下江面馆里买酱牛肉的时候，是借着人家煮面的开水锅浸着了回家来才切的。陶伯笙是个瘦子，就喜欢吃点香脆咸，这却合主人的意，她也可以节省几文了。丈夫陪了客饮酒，算是有了时间许她作饭了，她二次在厨房里生着火，给主客下面。忙着的时候，虽然不免看看手指上，缺少了那枚金戒指，但觉得这次差事交代过去了，心里倒也是坦然的呢。
九 一误再误
一二 人血与猪血
在这天色已到深夜一点钟的时候，街上已很少行人，他们在这巷口的地方站着，那究竟不是办法，由着洪五爷愿作强有力的护送，魏太太也就随在他身后走了。但她为了夜深，敲那冷酒店的店门，未免又引起人家的注意，并没有回去。当她回家的时候，已是早上九点钟了。她在冷酒店门口行人路边，下了人力车，放着很从容的步子走到自己屋子里去。当她穿过那冷酒店的时候，她看到冷酒店的老板，也就是房东，她将平日所没有的态度也放出来了，对着老板笑嘻嘻的点了个头，而且还问了声店老板早。她经过前面屋子，听到杨嫂带两个孩子在屋子里说话，她也不惊动他们，自向里面卧室里去。这屋里并没有人，她倒是看着有人似的，脚步放得轻轻的走到屋子中间来。她首先是把手皮包放在枕头下面，然后在床底下掏出便鞋来，赶快把皮鞋脱下。意思是减少那在屋子里走路的脚步声。便鞋穿上了，她就把全身的新制绸衣服脱下，穿上了蓝布大褂。然后，她拿起五屉桌上的小镜子，仔细的对脸上照了一照。打牌熬夜的人，脸上那总是透着贫血，而会发生苍白色的。但她看了镜子，腮上还有点红晕，并不见得苍白，她左手拿了镜子照着，右手抚摸着头发，口里便不成段落的，随便唱着歌曲。杨嫂在身后，笑道：“太太回来了？我一点都不晓得。”魏太太这才放下了手上的镜子，向她笑道：“我早就回来了。若是像你这样看家，人家把我们的家抬走了，你还不知道呢。”杨嫂道：“晚上我特别小心喀，昨晚上，我硬是等到一点钟。一点钟你还不回来，我就睡觉了。”魏太太道：“哪里的话，昨天十二点钟不到，我就回来了。我老叫门不开，又怕吵了邻居，没有法子，我只好到胡太太家去挤了一夜。”杨嫂道：“今天早上，我就在街上碰到胡太太的，她朗个还要问太太到哪里去了？”魏太太脸色变动了一下，但她立刻就笑道：“那是她和你开玩笑的。你以为我在外面玩？为了先生的事，我是求神拜佛，见人矮三尺，昨天受委屈大了。”说着长长的叹了一口气，然后抬起手来拍两下胸脯道：“我真也算气够了。”杨嫂远远的望着她的，这就突然的跑近了两步，低了头，向她手上看看道：“朗个的？太太！你手上又戴起一只金刚钻箍子？”魏太太这才看到自己的右手，中指和无名指上，全都戴了钻石戒指。便笑道：“你好尖的眼睛，我自己都没有理会，你就看到了。这只可不是我的，就是我自己那只小的，我也要收起来，你可不要对人瞎说。”杨嫂眯了眼睛向她笑着，点了两点头道：“那是当然吗，太太发了财，我也不会没有好处。”魏太太道：“不要说这些闲话了，你该去买午饭菜。两个孩子都交给我了。下午我要到看守所里去看看先生，上午我就在家里休息了。”说着，在枕头下面，掏出了皮包。打了开来，随手就掏了几张千元的钞票塞到她手上。这个时候，重庆的猪肉，还只卖五百元一斤，她接到了整万元的买菜钱，她就知道女主人又在施惠，这就向主人笑道：“买朗个多钱的菜，你要吃些啥子？”魏太太道：“随便你买罢。多了的钱就给你。”杨嫂笑道：“太太又赢了钱？”魏太太觉得辩正不辩正，都不大妥当。微笑着道：“你这就不必问了。反正……”说着，把手挥了两挥。杨嫂看看女主人脸上，总带着几分尴尬的情形，她想着，苦苦的问下去，那是有点儿不知趣，于是把两个孩子牵到屋子里来，她自走了。魏太太虽坐在儿女面前，但她并没有心管着他们，斜斜的躺在床上，将叠的被子撑了腰，在床沿上吊起一只脚来，口里随便的唱京戏。她自己不知道唱的是些什么词句，也不知道是唱了多少时候，忽然有人在外面叫道：“魏太太，有人找你。”这是那冷酒店里伙计的声音，她也料着来的必是熟人。由床上跳下，笑迎了出来。那门外过人的夹道里，站住了一位穿西服的少年，相见之下，立刻脱帽一鞠躬，并叫了一声田小姐。魏太太先是有点愕然，但听他说话之后，立刻在她醉醺醺的情态中恢复了记忆力，这就是昨晚上在朱四奶奶家见面的青衣名票宋玉生。遂哟了一声道：“宋先生，你怎么会找到我这鸡窝里来了？”他笑道：“我是专诚来拜访。”魏太太想到自己在朱四奶奶家里跳舞，是那样一身华贵，自己家里却是住在这冷酒店后面黑暗而倒坏的小屋子里，心里便十分感到惶惑。但是自从昨晚和他一度跳舞之后，对他的印象很深，人家亲自来拜访，也可以说是肥猪拱门，怎能把人拒绝了。站着踌躇了一会子，还是将他引到外间屋子来坐。恰好是她两天没有进这房间，早上又经杨嫂带了两个孩子在这里长时期的糟乱。桌上是茶水淋漓，地板上是橘子皮花生皮。几只方凳子，固然是放得东倒西歪，就是靠墙角一张三屉小桌，是魏端本的书房和办公厅，也弄得旧报纸和书本，遮遍了全桌面，桌面上堆不了，那些烂报纸都散落到地面上来。魏太太一连的说屋子太脏，屋子太脏，说着，在地面抓了些旧报纸在凳面子上擦了几下，笑道：“请坐请坐。家里弄成这个样子，真是难为情得很。”宋玉生倒是坦然的坐下了。笑道：“那要什么紧，在重庆住家的人，都是这个样子，你不看我穿上这么一身笔挺的西装。我住的房子，也是这样的挤窄。所以人说，在重庆三个月可以找到一个职业，三年找不到一所房子。”说着，他嘻嘻的一笑。因为他这句话是断章取义的，上面还有一句，就是三天可以找到一个女人。魏太太陪着客，可没有敢坐下，因为她没有预备好纸烟，也不知道杨嫂回来烧着开水没有，请客喝茶，也是问题。只是站着，现出那徬徨无计的样子。宋玉生倒是很能体会主人的困难，笑着站起来了。他道：“我除了特意来拜访而外，还有点小意奉上。田小姐昨天不是对我那烟盒子和打火机都很感到兴趣吗？我就奉上罢。”说着，在西服袋里把那只景泰蓝的烟盒子，和那只口红式的打火机都掏了出来，双手捧着，送到魏太太面前。魏太太这才明白他来的用意，笑道：“那太不敢当了。我看到这两样小东西好，我就这样的随便说了一声，我也不能夺人之所爱呀。”宋玉生笑道：“这太不值什么的东西，除非你说这玩意瞧不上眼，不值得一送，要不然的话，我这么一点专诚前来的意思，你不好意思推辞的。”他说的话，是一口京腔，而且斯斯文文的说得非常的婉转，不用说他那番诚意，就是他这口伶俐的话，也很可以感动人。于是她两手接着烟盒子与打火机，点了头连声道谢。宋玉生看着，这也无须候主人倒茶进烟了，就鞠躬告辞。魏太太真是满心欢喜，由屋子里直送到冷酒店门口，还连声道着多谢。这个时候，正好陶伯笙李步祥二人，由街那头走了过来，同向她打着招呼。陶伯笙和魏端本是多时的邻居，在表面上，总得对人家的境遇，表示着关切，这就向前走着两步，问道：“魏先生的消息怎么样了？”魏太太道：“我是整日整夜的为了这件事奔走，我还到看守所里去过好几次。不过他倒是处之坦然，因为他这件事完全是冤枉。”她说着，脸上透着有点尴尬，说句不到屋子里坐坐，转身就向屋子里去了。李步祥随在陶伯笙后面，走到他屋子里，忍不住先摇了两摇头道：“这事真难说，这事真难说。”陶伯笙道：“什么事让你这样兴奋？”李步祥道：“你不看到她送客出来吗？那客是什么人？”陶伯笙笑道：“你也太难了。魏端本也是个青年，他有青年朋友，那有什么稀奇？”李步祥道：“魏端本为人，我大概也知道，他那人很顽固的，不会带着漂亮青年向家里跑的，而况这位漂亮青年，还和平常人不同，他是个青衣名票，哪个青年妇女不喜欢这种人呢？”陶伯笙笑道：“你简直说得颠三倒四，既然说是人家这行为难说，又说青年妇女都爱漂亮青年。”李步祥抬起手乱摸了几下头，笑道：“反正我觉得这事有点尴尬。”陶伯笙道：“玩票也是正当娱乐，玩票的人，就不许青年妇女和他来往吗？你可少提这些话，来支烟，我们还是谈谈我们的正经生意。”陶伯笙掏出纸烟盒来，向客敬着烟，把他拉着坐下，只是谈生意经，把这问题就扯开了。李步祥本来对这事是无意闲谈的，见老陶极力的避免来谈，倒越是有些注意。抽着纸烟想了一想，摇了两摇头道：“现在的生意真不大好做。你看到那样东西会涨价，他偏偏瘟下来。你说那样东西是个冷门，有半个月就翻成两倍的。我有个朋友，在年底下就由贵阳运了几箱纸烟来，不料到了现在为止，纸烟就没有涨过价，这半年的利钱，赔得可以。说到金子，官价变成了三万五，应该可以不做了，可是只要你有胆量，尽可放手去做。老范这回买的几百两金子，又翻了一个身了。黑市老是七八万。他说，下个月初，官价一定要提高，准是五万到六万。有钱现在还可以做。一万五变到两万的时候，那是大家大意，把这事错过了。两万变到三万五的这一关，谁都知道，我们还大大凑上一回趣呢。可是我们全和人家跑路，自己只落个几两，赚死了也有限。我们就那样想不通，为什么不借钱作上一大笔呢？我们就是借重庆市上最高的利，也不会超过十五分去。一百万才十五万利息而已，那时一百万可以作五十两黄金储蓄。现在出让给人，三万八到四万一两，没有问题，怎么着，也是对本对利。若是再熬两个月，不用，只熬半个月，等到官价变成了五万，我们这早期的储蓄券，五万二三，人家抢着要，那就赚多了。我们虽然没有老范的那样大手笔，可是把什么东西都变卖了，百十万元总凑得出来。现在一百万，可以买到二十八两。不到两个月，怕不是一百五六十万，比作什么生意都强。”陶伯笙道：“你那意思是要在五万元官价还没有宣布以前，又想抢进。”李步祥抬起手来搔着头皮了。他笑道：“你说怎么办罢。现在除了作黄金储蓄，就没有把握。我作了两三年的百货，自问多少有些办法。可是这几个月来，我把老底子赔下三分之一去了。前两天接到湘西朋友来信，那边百货，总比这里便宜一半。我有心赶公路跑一趟。但是等我回来了，说不定重庆的货又垮下去了，货到地头死，我岂不要跳扬子江？我想来想去，挑稳的赶，决计把我手上的存货都卖了，换到了法币，我再去换黄金。”陶伯笙道：“这事情倒是可作。不过你还是向老范去请教请教，下个月的黄金官价，是不是真会变成五万呢？”李步祥道：“你这话可问得外行。老范也不是财政部长。他知道黄金涨不涨价呢？不过这事实是摆在眼面前的。黑市比官价高出一倍有余，谁作财政部长，也不能白瞪着眼睛，让买黄金的人赚国家这些个钱。迟早是要涨价的，他又何必等？不过这里面有点问题，就是经济专家，也没有把握来解决。那是什么呢？就是官价涨了，黑市必然也跟着涨。这就事情越搞越糟了。可是我们作黄金储蓄的人，只要定单拿到手，可不管他这些。”陶伯笙望了他笑道：“老李，看你不出，你还有这么一套议论。”李步祥道：“现在有三个买卖人在一处，哪个不谈买金子的事。我不用学，听也听熟了。”陶伯笙道：“这话说得有理。不过我陪你老兄跑了两天市场，全是瞎撞，一点没有结果，今天我不奉陪，你单独的去找老范罢，不过有一层……”说着，把声音低了一低道：“关于隔壁那个人儿的事，你不要对老范说。本来我们和魏端本是好邻居，也是好朋友，我们这就感到十分尴尬，老范和那人我们不都是赌友吗？多少在老魏面前，我们是带点嫌疑，若是再加些纠纷，我们在朋友之间，可不好相处。”李步祥笑道：“我才管不着这事呢。这时候，老范大概是在家里吃饭，我就去罢。”说着，抓起放在桌上的一顶旧帽子，起身就走。陶伯笙追到门外叫道：“若是买卖谈好了，不要忘了我一份啦。”李步祥笑着说：“自然自然。老范也不是那种人。”他说了话，看到魏太太带了两个小孩子在街上买水果，和她点着个头，没说什么就走了。他到了范宝华家里，老范正在客厅里，桌上摆着算盘账本，对了数目字在沉吟出神。看到李步祥便道：“你这家伙，忙些什么啦。有好几天都没有见着你了。”李步祥道：“你问问府上的女管家，我每天都来问安二次，总是见不着你。我猜你这时该吃饭了，特地来看你。”说着，他伸着脖子，看看桌上的账本。范宝华笑道：“你这家伙也不避嫌疑，我的账目，你也伸着头看。”李步祥道：“我也见识见识，你现在到底作些什么生意呢？”范宝华笑道：“你呀，学不了我。我现在又预备翻身，我打算把那几百两黄金储蓄券，再送到银行里去押一笔款子，钱到了手，再买黄金储蓄券，等到黄金官价变成五万的时候，把新的一批黄金储蓄券卖了，少卖一点吧，打个九折，一两金子，我白捞它一万。也许是半个月，也许是十天，我就又赚他几百万。老李？你学得来吗？”他说着这话，得意之至，取着一支烟卷放在嘴里。刷的一声，在火柴盒子边上把火柴擦着，拿火柴盒和拿火柴的手，都觉得是很带劲。李步祥在他斜对面的椅子上坐着，偏了头向他望着。笑道：“老兄，你也是玩蛇的人不怕蛇咬。上次你在万利银行存款买金子，上了人家那样一个大当，还要想去银行里设法吗？”范宝华道：“哪家银行作买卖，会像万利这样呢？他们连同行都得罪了。现在万利的情形怎么样？昨天下午，我由他们银行门口经过，看到他们在柜上的营业员，像倒了十年的霉，全是瞌睡沉沉的要睡觉。这是什么缘故，不就是想发财的心事太厉害吗？”李步祥嘻嘻的笑着，望了范宝华不作声。他道：“你今天为着什么事来了？只要是我帮得到忙的，我无有不帮忙的。你老是作这副吞吞吐吐的样子干什么？”李步祥道：“我笑的不是这件事，我要你帮忙的事情多了，我还要什么丑面子，不肯对你说。我笑是笑了，可是我不对你说。老陶再三警告我也不要我对你说。”范宝华对他脸看了一看，笑道：“你不用说，我也明白，不就是魏太太的事吗？”李步祥摇摇头道：“不是不是！我根本没有看到她。”说着话时，他脸上红红的。范宝华口角里衔了烟卷，靠在椅子背上两手环抱在怀里对了李步祥笑着。李步祥笑道：“其实告诉你，也没有什么关系，我看到她由家里送客出来。”范宝华道：“这比吃饭睡觉还要平常的事。陶伯笙又何必要你瞒着哩？显然是这里面有点儿文章。她送客送的是洪老五吧？”李步祥道：“那倒不是。那个人是位名票友。”范宝华将大腿一拍道：“我明白了，是宋玉生那小子。昨晚上在朱四奶奶家里和他只跳舞了一回，怎么就认识得这样熟？”李步祥笑道：“你猜倒是猜着了。但是那也没有什么稀奇。”范宝华道：“自然不稀奇。他们能在一起跳舞，为什么就不能往来。不过你好像就是为了这事要来报告我的。那能够是很平常的事吗？老李，我也是个老世故，难道这点儿事我都看不出来吗？”李步祥道：“其实我没有看到什么，我就只觉得奇怪，怎么会由魏太太家里，走出一位青衣名票来？何况魏先生又不在家。”范宝华冷笑一声道：“吓吓，奇文还不在这里哩。她昨晚上由朱四奶奶家里出来，根本就没有回去，洪五送着她走的，不知道把她送到哪里去了。我怎么知道？吴嫂今早上菜市买菜，碰到他们的。算了，不要提她了，我最冤的，是前天送了她半只钻石戒指。”李步祥道：“怎么会是半只呢？”范宝华道：“洪五要我合伙送她的。洪五要讨好她，为什么要我出这一半钱呢？好！我也不能那样傻瓜，反正羊毛出在羊身上，我得向洪五借一笔资本。我这黄金储蓄券，不要抵押了，我得和洪老五借钱。老李，你帮我一个忙，和我侦探侦探他们的路线。”李步祥笑道：“你吃什么飞醋，侦探他们的路线又怎么样？这位太太根本不认识洪五，完全是你介绍的。”范宝华沉着脸子想了一想，点头道：“当然是我介绍的，我的用意……不说了，不说了，可是不该要我出半只钻石戒指的钱。这种女人，好赌，好吃，好穿，现在又会跳舞，我还对她有什么意思。她丈夫坐了牢，她像没事一样，打扮得花蝴蝶子似的，东游西荡，那就是个狠心人。也好，落得让洪五去上她的当。”他越说是越生气，脸子涨得红红的。那吴嫂提了一壶开水，正走出来向桌子上茶壶里冲着茶。她不住的撩着眼皮，将大眼睛望了主人，却是抿了嘴笑。李步祥道：“你笑什么？你笑我们说田小姐吗？”她冷笑道：“啥子小姐哟，不过是说得好听吧？我们作佣人的，不敢说啥子，她来了，先生叫我朗个招待，我就朗个招待。实说吗，招待别个，别个是不见情的。”她口里这样批评，对于生人，却又显出特别的殷勤，将新泡的茶，斟上了一杯，从从容容的送到别人面前。主人虽然嫌她多嘴。可是由于她的恭顺态度，先就忍住了那份不快。加之她两手捧出茶杯过来时，那两只手，又洗得干干净净，也觉得这佣人是不容易雇请得到的。于是接着她的茶碗，向她点了两点头，表示着接受她的劝告。吴嫂这就更得意了，索性站在主人面前不走开，问道：“说不定耍一下，她又要来喀。她来了，你撅她吗（撅为直接讥讽之意）。”范宝华哈哈笑道：“那又何至于。她这样乱搞，我倒是原谅她。她爱花，丈夫没有钱，自己也没有钱，只要搞得到钱，她就什么不管了。”李步祥道：“人为财死，鸟为食亡，谁不是这样？”范宝华摇摇头道：“那也不尽然，她要肯像其他公务员的眷属一样过着苦日子，不赌钱，不要穿漂亮衣服，她用不着这样乱搞了。”吴嫂道：“对头！无论男女，总要有志气吗。我穷，我靠了我的力气和人家作活路，我也不会饿死。”李步祥笑着伸了个大拇指向她笑道：“那没有话说，吴嫂是好的。”范宝华虽是这样说了，但他不肯再说什么，只是捧了那杯茶，默然的坐着。李步祥看他那脸色，也不说什么，吴嫂不知道他们是什么意思，也自走开，但是加强了她一个信念，对于魏太太是无须再客气的了。
这一餐饭，陶伯笙吃得很安适。尤其是那几两大他喝得醉醺醺的，大有意思。饭后又是一壶酽茶，手里捧着那杯茶，笑嘻嘻的道：“太太，酒喝得很好，茶也不坏，很是高兴，记得我们家里还有一些咖啡，熬一壶来喝，好不好？”陶太太由厨房里出来，正给陶先生这待客的桌子上，收拾着残汤剩汁，同时心里还计划着，两个下学回来的孩子，肚子饿呢，打算把剩下来的冷饭焦饭，将白菜熬锅汤饭吃。现在陶先生喝着好茶，又要熬咖啡。厨房里就只有灶木柴火，这必须另燃着一个炉子才行。因为先前泡茶，除在对面纸烟店借过一回开水，这又在前面杂货店里借过两回开水，省掉了一炉子火。陶先生这个命令，她觉得太不明白家中的生活状况。这感到难于接受，也不愿接受，可是当了李步祥的面，又不愿违拂了他的面子，便无精打采的，用很轻微的声音，答应了个好字。陶伯笙见她冷冷的，也就把脸色沉下来，向太太瞪了一眼。陶太太没有敢多说话，立刻回到厨房里去，生着了炉子里的火熬咖啡。两个小学生，也是饿得很。全站在土灶边哭丧着脸，把头垂了下来。大男孩子，两手插在制服裤袋里，在灶边蹭来蹭去。小男孩子将右手一个食指伸出来，只在灶面上画着圈圈。灰色的木锅盖，盖在锅口上。那锅盖缝里微微的露出几丝热气。陶太太坐在灶边矮凳子上，板了脸道：“不要在我面前这样挨挨蹭蹭，让我看了，心里烦得很。你们难道有周年半载没有吃过饭吗？”大孩子撅了嘴道：“你就是会欺侮我们小孩子，爸爸喝酒吃肉，又吃牛肉汤下面。我们要吃半碗汤饭没有，你还骂我们呢。你简直欺善怕恶。”陶太太听了这话，倒忍不住噗嗤一声笑了。但她并不因小孩子的话，就中止了她欺善怕恶的行为，她还是继续的去熬那壶咖啡。她想到喝咖啡没有糖是不行的，她就对大孩子施行贿赂，笑道：“我给你钱去买个咸鸭蛋，下饭吃，你去给我买二两白糖来。”说着，给了大孩子几张钞票，还在他肩上轻轻拍了两下，作了鼓励的表示。大孩子有钱买咸鸭蛋，很高兴的接着法币去了。陶太太倒是很从容的把咖啡和汤饭作好。那大孩子倒也是掐准了这个时候回来的。左手拿着一枚压扁了的鸭蛋，右手拿着一张报纸包的白糖。那纸包上粘了好些个污泥，都破了几个口子了，白糖由里面挤了出来。孩子身上呢，却是左一块右一块，粘遍了黑泥。陶太太赶快接过他手上的东西，叹了口气道：“你实在是给你父母现眼。大概听说有咸鸭蛋吃，你就高兴得发疯了，准是摔了一跤吧？”她一面说着，一面给小孩子收拾身上。不免耽误了时间。再赶着把咖啡用杯子装好，白糖用碟子盛着，摆在木托盆里送到外面屋子里去，陶伯笙和李步祥都不见了。看看他们两人的随身法宝两只新旧皮包也都不知所去。她把咖啡放到桌上，人站着对桌子呆了很久，自言自语的道：“这不是给人开玩笑。我是把金戒指押来的钱啦。这白糖不用，可以留着，这咖啡已经熬好了，却向哪里去收藏着呢。”她这样的想着，坐在那桌子边发呆。也不知道有了多少时候，只见两个孩子，汤汁糊在嘴上湿粘粘的走了进来。便问道：“你们这是怎么弄的，把饭已经吃过了吗？”男孩子道：“人家早就饿了，你老不到厨房里去，人家还不自己盛着吃吗？给你还留了半锅饭呢。”陶太太只将手挥了两下，说句你们去擦脸，她还是坐在桌子边，将一只手臂撑在桌子沿上，托住了自己的头，约莫有半小时，却听到两个妇人的声音说话进来。有人道：“这时候，他不会在家，准去了。”又有人道：“既然来了，我们就进去看看罢。”她听出来了，说话的是胡罗两位太太。她们径直的走进屋子来了，看到摆着两杯咖啡在桌上，一个人单独的坐着，这是什么意思呢？陶太太直等两位客人都进了房，她才站了起来，因道：“哟！二位怎么这个时候双双的光临？请坐请坐！”罗太太笑道：“坐是不用坐。我们来会陶先生来了。他倒是比我们先走了吗？这倒有点奇怪。”陶太太道：“我们这口子，什么事也不干，就是好坐桌子，昨天晚上出去的，直到今天吃晚饭的时候他才回来。他和朋友回来，喝了四两酒，又叫我熬咖啡他喝，等我在厨房里把咖啡熬得了，送到外面屋子里来的时候，他到哪里去了也不知道了。”胡太太听着，带着微笑，向罗太太看看，罗太太也是带了会心的微笑，向她回看了过去。陶太太望了她们道：“我说的话有什么好笑的吗？”胡太太笑道：“老实告诉你，昨天晚上，我们就在一处赌的，因为老范赢的太多，大家不服气，约了今晚上再战一场。”陶太太对这两位太太都看了一眼。见她们虽然在脸上都抹了胭脂粉，可是那眼睛皮下，各各的有两道隐隐的青纹，那是熬了夜的象征。但她还是不肯说破，含笑道：“我们怎么能够和范先生去打比。他资本雄厚，有牌无牌，他都拿大注子压你，不服气有什么用，赌起来，不过是多送几个钱给他。昨晚上是在范先生家里了，今天晚上，是在哪里呢？”罗太太道：“原来约了到朱公馆去。打电话去问，四奶奶不在家。有些人要换地方，有些人主张去了再说。我们因为摸不着头脑，所以来问一声。偏偏陶先生已经先走了。老胡，我们就去罢。”胡太太在她那白胖的脸上，带着一点红晕。她那杏核儿大眼睛，闪动着上下的睫毛。摇了两摇头道：“若是到四奶奶家里去赌，我不去。”罗太太望了她道：“那为什么？”胡太太道：“我上次到朱家去赌了一场，还是白天呢，回家去听了许多闲话。”罗太太道：“外面说的闲话，那都是糟蹋朱四奶奶的。你们胡先生还是记住上次和你办交涉的那个岔子。他向你投降了，决不能甘休，总得报复你一下。他说的话你也相信吗？”胡太太道：“我当然不能相信。不过很多人对朱四奶奶的批评，都不怎样好。”罗太太将脸色沉了一下，而且把声音放高了一个调子，她道：“别人瞎说，我们就能瞎信吗？我们和她也认识了两三个月了，除了她殷勤招待朋友而外，并没有见她有什么铺张。难道好结交朋友，这还有什么不对吗？别人瞎说八道，我们不能也跟着瞎说八道。去罢。”她说着，就伸手挽了胡太太一只手。胡太太倒并不怎么拒绝，就随着她走了。陶太太无精打采的把她们送出店门口，这才明白，原来陶伯笙是到朱四奶奶家打唆哈去了。不管怎么样，那里是高一级的赌博场面，这戏法就越变越大了。她心里压着一块石头似的，走回屋子去，把那两杯咖啡泼了，把糖收起，又在桌子边坐着。还是孩子们吵着要睡觉，她才去给他们铺床。然后她想到了一件什么事，没有办完，又到厨房里去巡视一番。她嗅到锅盖缝里透出来的一阵饭菜香味，这才让她想起来了，自己还没有吃饭。掀开锅盖来看时，那锅汤饭煮得干干的，掺和在饭里的小青菜，都变成黄叶子了。她站在灶边，将碗盛着干汤饭吃了，再喝些温开水，就回房去，但她并没有睡觉，在陶伯笙没有回来的时候，她一定得守着孤单的电灯去候门。这个守门的工夫，就凭了补袜底补衣服来消磨。她补袜子补得自己有些头昏眼花的时候，她想起了烧焦了的那几碗饭，是盛起来放在瓦钵子里的。重庆这地方，耗子像蚂蚁一样的出动，可别让耗子吃了。赶快放下针线，跑到厨房里去看时，那装饭的钵子，和上面盖着的洋铁盘子，全打落在地面。钵子成了大小若干瓦片，除了地面上还有些零碎饭粒而外，人舍不得吃的饭，都给耗子吃了，那些零碎的饭粒，还要它干什么呢。叹了口气，自走回屋子去。这点饭喂了耗子，倒不算什么。不过自己有个计划，这些冷饭留着到明天早上，再煮一顿汤饭菜。照着现在这个情形，那就完全推翻了。陶伯笙今晚上若是赢了钱回来，这可向他要一点钱，拿去买米。若是他输了，根本就不必向他开口了。甚至他赌得高兴了，今晚上根本就不回来，连商量的人都没有，干脆，还是自己想法子罢。拿出衣袋里押金戒指的那些钞票数了一数只剩下了五千多元，全数拿去买米，也没有一市斗。此外还有油盐菜蔬呢。而且猜的是对的，过了深夜一点钟，陶伯笙还没有回来，她自觉闷得很，就打开窗户来，伸头向外面看看。重庆春季的夜半，雾气弥漫的时候较多。这晚上却是星斗满天，在电灯所不能照的地方，那些星斗之光，照出了许多人家的屋脊。这吊楼斜对过也是吊楼，在二层楼的纸窗户格里，猛然电灯亮着，随着窗户也打了开来。在窗户里闪出半截女子的身体。陶太太就问道：“潘小姐，这时候，你还没有睡吗？”那位潘小姐索性伸出头来，笑道：“我还是刚刚回来呢。今天，我是夜班。这两天，医院里忙得很，有两位看护小姐都忙病了。我明天八点钟还得去接早班。回来抢着睡几小时罢。现在为生活奔走，真是不容易。陶太太也没有睡？”她叹了一口气道：“潘小姐，就是你所说的话，生活压迫人啦。”潘小姐道：“唉！这年月，生活真过不下去。只要能换下钱来，什么事都肯干。我们医院里找人输血。只说句话，多少人应征？”陶太太道：“我特意等你回来问呢。我的血验过了，可以合用吗？我希望明天就换到钱。”潘小姐道：“哟，陶太太，你的身体不大好，你不要干罢。”陶太太道：“我的身体不大好吗？我三年来就没有生过一次病。我的血不合用吗？”潘小姐笑道：“合倒是合用的。不过你也不至于短钱用到那种程度。”陶太太道：“合用就好了，潘小姐，我不说笑话。你明天早上，什么时候起来？我到你家里来找你。我们虽然天天见面，隔了窗户说话，你哪里知道我的苦处。唉！”说着，她长长的叹了口气。在她这口气叹过之后，又吁了一声。潘小姐看她这样子，的确是有些为难，便道：“你若是一定要输血的话，你明天早上再来找我罢。”陶太太连说好的好的，方才和潘小姐告别，关上了窗子。她在床上躺着，睁了眼睛，望了天花板，却只管去想家里要的米，和医院里要的血。她想得迷糊的睡了一觉，被两个上学的孩子惊醒。立刻起床，披着衣服，就打开窗户看看。正好那边的窗户也是洞开着，潘小姐就在窗户边洗脸架子边洗脸。她一抬头，两手托着手巾举了一举，笑道：“陶太太，早哇！”陶太太道：“请你等一等，我就来。”说着，赶快到厨房里取了一盆冷水来，匆匆的洗过一把脸，找了一件干净蓝布大褂，就向潘小姐那边屋子走去。潘小姐是母女两个人，共住着一间吊楼屋子的。她们都在脸上带了一分惊奇的颜色望着她。她也明白这一点，进门就先笑道：“潘太太，潘小姐，你们一定觉得我要卖血，这是一件很奇怪的事吧？实对你说，我们家里，今天没有下锅的米。我们那位先生，已是两天两夜不回家了，我不想点法子怎么办？”潘太太道：“你们陶先生在外也交际广大呀，难道会窘到这样子？”这五十上下年纪的老太太，穿着件灰布短棉袍儿，瘦削着一张皱纹脸子，倒是把半白的头发，梳得清清楚楚的，手上挽了个篮子，正待出门去买菜呢。陶太太道：“潘太太，你这不是去买菜吗？我今天就不能去买菜。因为什么？口袋里没有钱。”潘小姐笑道：“陶太太，你是不明白医院里的情形。这输血的事，并不像有米拿出去卖，立刻可以换到钱。你登记和输血的手续，虽是作过了，一定等病人要输血的时候，才叫你去输血。输了血之后，那才可以领到钱。你今天等着米下锅，那可来不及。”陶太太听了这话，不免脸上挂着几分失望。怔怔的望了她母女两个。潘小姐道：“不过这也碰机会。碰巧了，立刻就有病人等着输血，立刻就可以换到钱。昨天晚上，我听到医生说，有两个病人，情形相当严重，也许今天上午就要输血。若是你的血，正合这两个人用，今天就行，你不妨和我一路去试试。我这马上就走了，你随我去试试罢。”陶太太听了这话，又提起了几分兴趣，就随在潘小姐身后，同到那医院里去。这时病人正纷纷的挂号就诊。潘小姐先让她在候诊室里等着，先到院长那里去报告。过了一会，她笑着出来道：“你来的机会太好了。我说的那两个病人，果然都要输血。现在正要通知输血的人到医院里来。你的血检验的结果，对病人都合适。今天上午就输五十CC。”说着，潘小姐就带她进去见院长和主任医生。经过了三十分钟，她把一切手续办完了，最后的一个阶段，是一位女看护，将一根细针，插到手膀的血管子里去。针的那头，是小橡皮管子接着，通到小瓶似的玻璃管里去。那玻璃管里有了大半瓶血，这是白饶让医生再拿去看看的。这事完了，潘小姐又让她在护士休息室里候着。过了一小时，潘小姐拿了一张油印的纸单子递到她手上，笑道：“这事情成了。真算你来得巧。你在这志愿书上签个字罢。”陶太太道：“早登记过了，我还要签个字吗？难道……”潘小姐笑道：“这是手续。”她看那字条上印好的字，是说：“今愿输血救济病人，如有意外，与院方无涉。立字为据。”便淡笑道：“你们医院也太慎重了。我既然要卖血，还讹人不成。签字就签字罢。”潘小姐还是笑着交代了一句手续，就引她到桌子边，交支笔请她在字条上签个字，然后引她到诊病室里去。穿白衣服的医生，含笑向她点了个头，在眼镜里面的眼睛，很快的侦察了一下。她看那医生桌上长针橡皮管玻璃管一切都已预备好。她料着那个玻璃管就是盛自己的血的，看那容量，总有一小茶杯。但到了这时，她也不管，将右手的衣袖卷起，把头偏到一边去。医生和女护士走近她的身边，她全不顾她只觉得手膀经人扶着，擦过了酒精，插进去了银针。她益发的闭上了眼睛。她也不知道是经过几多分钟。又觉得手臂上让人在揉擦着，那个插血管的银针也拔走了，便问道：“完了吗？”在身边的女护士道：“完了。不要紧的。”她这才回过头来，向女护士点了个头。同时，这女护士似乎表示了无限的同情，在沉重的脸色上，也和她点了几下头，而她手上拿着的玻璃管子，可装满了鲜红的液体。医生将桌上的白纸用自来水笔，很快的写了两行蓝色字，乃是：“凭条付给输血费五万元。”他将这张字条交到陶太太手上并给了一个慈祥的笑容，点头道：“你到出纳股去取款罢。”陶太太情不自禁的，抖颤了声音，说着谢谢，接过字条，由潘小姐引着，取得了五万元法币。在民国三十四年的春季，五百元的票额，还不失为大钞，五万元钞票正好是一百张。这医院里出纳员，似乎对卖血的人，也表示几分同情，他们就拿了一叠不曾拆开号码的新票子交给她，这票子印得是深蓝色的，整齐划一，捆束得紧紧的一扎，看起来美丽，拿在手上，也很结实。陶太太把这叠钞票，掖到衣袋里去，赶快的就走出医院。抬头看看天上太阳，在薄雾里透出来，却是黄黄的。她揣摸着这个时候，应该是十一点多钟，两个上学的孩子，还有些时候回家，这就不忙着回去，先到米市上去买了两斗米，雇了人力车子，先把这米送回去。看看家里没人，再提着菜篮子出门，除了买了大篮子的菜蔬，并且买了斤半猪肉，十几块猪血。又想到小孩子昨晚上为了吃一个咸鸭蛋，而高兴的摔了跤，又买了几个咸鸭蛋带回去。这样的花费，她觉得今天用钱是十分痛快，把衣袋里的钞票点点数目。那卖血的钱，还剩有五分之二。她心里自己安慰着自己说，虽然抽出去了那一瓶子血，可是买回来这样多的东西，那是太好了。可惜是人身上的血，太有限了，卖过了今天这回，明天不能再卖。她踌躇着这回的收入，又满意着这回的收入，可说是踌躇满志。就在这个时候，先是两个学生回家了，随后是陶伯笙回来了。他照样的还是夹了那个旧皮包回家，并没有损失掉。不过他脸上的肌肉，一看就觉得少掉了一层。尤其是那些打皱的皮肤，一层接触了一层，把那张不带血色的脸子，更显得苍老。他口角上衔了一支纸烟，一溜歪斜的走进屋子来。陶太太看到，随着身后问道：“还喝咖啡不喝，我还给你留着呢。”陶伯笙耸动着脸上的皱纹，露了几粒微带黄的牙齿，苦笑着道：“说什么俏皮话，赢也好，输也好，我并没有带什么南庄的田北庄的地到重庆来赌。我反正是把这条光杆儿身子去滚。滚赢了，楼上楼，滚输了，狗舔油。”说着，他将皮包帽子一齐向小床铺上一丢，然后身子也横在铺上。将两只皮鞋抬起来，放在方凳子上，抬起两手倒伸了个懒腰，连连打了两个呵欠。笑道：“我想喝点好茶，打盆热水来，我洗把脸。”陶太太对他脸上看看，笑着点了两点头。自转身向厨房里去了。陶伯笙躺着了两三分钟，想着不是味儿，他也就跟到厨房里来。当他走到厨房里的时候，首先看到那条板上，青菜豆腐菠菜萝卜，全都摆满了。尤其是墙钉上，挂了一刀肥瘦五花肉，这是家里平常少有的事。还有个大瓦盆子，装了许多猪血，太太正把脸盆放在土灶上，将木瓢子向脸盆里加着水。灶口里的火，生得十分的旺盛，锅里的水，煮得热气腾腾的。这个厨房是和往日不同了，便笑道：“今天不错，厨房里搞得很热闹。”陶太太道：“你不管这个家，我也可以不管吗？洗脸罢。”说着端了脸盆向卧室里走。陶伯笙对厨房里东西都看了一眼，回到卧室里去的时候，见屋角上的小米缸，米装得满满的，木盖子都盖不着缸口。便道：“哟！买了这些个米？家里还有钱吗？”陶太太将洗脸盆放在桌上，将肥皂盒，漱口盂，陆续的陈列着，并把手巾放在脸盆口覆着，然后环抱了两手，向后退着两步，望了丈夫道：“钱还有，可是数目太小，不够你一牌唆的。”陶伯笙走到桌子边洗脸，一面问道：“我是说箱子里的钱，我都拿走了。家里还有钱办伙食吗？”陶太太笑道：“箱子里没有钱，我身上还有钱呢。你可以在外面混到饭吃。我和两个孩子可没有混饭吃的地方。”陶伯笙笑道：“这可是个秘密，原来你身上有钱，下次找不着赌本的时候，可要到你身上打主意。”陶太太撅了嘴笑，点点头。陶伯笙两手托了热面巾，在脸上来回的擦着笑道：“你样样都办得好，就是那盆猪血办的不大好。”陶太太道：“你把热手巾洗过脸，你也该清醒清醒。还说我猪血办得不好呢。”说着，她眼圈儿一红，两行眼泪急流了下来。
八 不可掩的裂痕
一三 回家后的苦闷
在客厅里这群男女，都是加入文场的。他们随了朱四奶奶这一招手，成串的向楼上走。洪五爷却是最落后的一个，他向魏太太笑着点了两个头道：“请缓行一步。”她只看他满脸的笑容，已经猜到了四五成账，而且在许多地方，正也要将就着姓洪的说话，他这么一打招呼，也就随着站定没有走。洪五爷等人都走完了，笑问道：“田小姐的资本，带着很充足吗？”她笑道：“当然多少带一点现款，不过和你们大资本家比起来，那就差得太远。”姓洪的在他西服口袋里狂搜了一阵，轮流的取出整叠的钞票来。这个日子，重庆的钞票最大额还是一千元。他却是将那未曾折叠，也未曾动用过的整搭新钞票，接连交过三搭来，笑道：“拿去作资本罢。”这钞票面印着一千元的数目，直伸着纸面，用牛皮纸条在钞面中间捆束着。这不用提，每搭一百张，就是十万元。洪五爷拿过钞票来的时候，她还没有伸手去接，洪五爷见她皮包夹在胁下，就把钞票，放在她皮包上面。魏太太笑道：“多谢你给我助威。赢了，我当然加利奉还。若是输了呢？”洪五爷笑道：“不要说那种丧气的话。赌钱，你根本不要存一种输钱的思想。你若存上这个思想，就不敢放手下注子，那还能赢钱吗？打唆哈就凭的是这大无畏的精神。”他正说的起劲，朱四奶奶又重新走了来，向他笑道：“怎么回事，人家都等着你们入座呢，你们有什么事商量。”魏太太听说，不免脸上微微一红。洪五爷笑道：“投资作买卖，总也得抓头寸呀。田小姐，请请！”他说着，在前面就走了。当了朱四奶奶的面，对于这三搭钞票，她就不好意思再送回去，打开皮包，默然的收纳。她本来就有二十万款子放在皮包里，再加上这三十万新法币，在打唆哈以来，要算是资本最充足的一次了。她一头高兴，立刻加入了楼上的唆哈阵线。今天这小屋子的圆桌面上，共有九个人，却是四男五女。朱四奶奶依然是楼上楼下招待来宾，并未加入，于是在这桌上，五位女宾中，就是魏太太最有本钱的一位了。她心高气傲的放出手来赌，照着唆哈的战法，钱多的人就可以打败钱少的人。但也有例外，就是钱多的人，若是手气不好，也就会越赌越输。魏太太今天的赌风，就落在这个例外的圈子里。其中有几个机会，牌取的不错，狠狠的出了两注款子，不想强中更有强中手，两次都遇到了大牌。因之五十万现钞，不到两小时，就输了个精光。所幸洪五爷却是大赢家，看到魏太太陆续在皮包里掏出钞票来买筹码，这就把面前赢的筹码，十万五万的分拨给她。维持到吃饭的时候，她又输了十几万。她大半的高兴，却为这个意外的遭遇所打破。当大家放下牌，起身向楼下饭厅里去的时候，她脸子红红的，眼皮都涨得有点发涩。夹了那只空皮包在胁下，缓缓的站着离开了座位。洪五爷又是落后走的，他就笑道：“田小姐，今天你的手气太坏，饭后可不能再来了。”她微笑道：“今天又败得弃甲丢盔，的确是不能再来。五爷大赢家，可以继续。”说着话，同下楼梯。洪五爷在前，因答话，未免缓行一步。等着魏太太走过来了，窄窄的楼梯不容两人并肩挤着走，他就伸手握了她的手。作个恳切招呼的样子，摇摇头道：“田小姐，你不赌，我也不赌。楼下有跳舞，回头我们可以加入那个场面。”魏太太心里想着：若要赌钱的话，只有向姓洪的姓范的再凑资本。今天姓范的也输了，不好意思和他借钱。姓洪的也表示不赌了，也不能向他借钱，而况借的将近五十万，又怎能再向人家开口呢？她为了这五十万元的债务，对于洪五爷也只有屈服，他握着手，就让他握着罢。洪五爷只把她牵到楼梯尽头，方才放手。魏太太对他看着一眼，不免微微的笑了。当然，这让姓洪的心里荡漾了一下。他们各带了三分尴尬的心情，走进了楼下的饭厅。这晚朱四奶奶请客，倒是个伟大的场面。上下两张圆桌男女混杂的，围了桌子坐着。洪五爷和魏太太后来，下桌上座仅仅空了两个相连的位子，他们谦让了一番。坐下了的，谁也不肯移动，他两人又是很尴尬的在那里坐下。饭后，喝过一遍咖啡。朱四奶奶在人丛中还站着介绍一遍：“这是美军带来的，绝非代用品。喝完了咖啡，请大家再尽兴玩。文武场有换防的，现在声明。”洪五爷右手托着咖啡碗碟，左手举起来，他笑道：“我和田小姐加入武场。”魏太太笑着摇摇头道：“那怎么行？前两小时刚学，现在还不会开步子呢。”洪五爷笑道：“那要什么紧，大家都是熟人，跳得不好，也没有那个见笑。你和我跳，我再仔仔细细的教给你。”魏太太笑着，低声说了句不好，可是那声音非常之低，只是嘴唇皮动了一动，大概连她自己都不会听到吧？洪五爷虽然知道她什么用意。可是见她自己都没有勇气说出来，那也就不去介意。这时，那面客厅里的留声机片子，已由扩大器播出很大的响声来，男女来宾带了充分的笑容，分别的去赴赌场与舞场。洪五爷拉着魏太太的手，连声说道：“来罢来罢。”魏太太也是怕拉扯着不成样子，只好随着他同到舞厅里来。这时，一部分男女在客厅里坐着，一部分男女已是在对过帐幔下的舞厅里跳舞。那里面的桌椅，全都搬空了。光滑的地板，又洒过了一遍云母粉，更是滑溜。屋子四角，亮着四盏红色的电灯泡，光是一种醉人之色。播音扩大器挂在横梁的一角。魏太太虽不懂得音乐片子，但是那个节奏，倒是很耳熟的。这时有四对男女，穿花似的在屋子里溜。小姐们一手搭在男子肩上，一手握着男子的手，腰是被西服袖子，松松的搂抱着。看她们是态度很自然，并没有什么困难，心里先就有三分可试了。她在旁边空椅子上坐着，且是微笑的看。一张音乐片子放完，四对男女歇下来。在座的男女噼噼啪啪鼓了一阵掌。第二次音乐片子，又播放着的时候，几个要跳舞的男女都站了起来。洪五爷站到魏太太面前也就笑嘻嘻的半鞠着躬。她还不知道这是人家邀请的意思，兀自坐着笑。坐在她旁边的一位小姐，正是刚由舞场上下来，这就向她以目示意，又连连的扯了她几下袖子。魏太太到底也是看过若干次跳舞的，这就恍然大悟，立刻站了起来。笑道：“五爷，我实在还没有学会，你教着我一点。”他笑道：“我也没有把你当一位毕了业的学生看待呀。”正好朱四奶奶也过来了，见她胁下还夹着皮包，便由她胁下抽了过来。笑道：“小姐，你还打算带着这个上场啦。”说时，她另一只手牵了魏太太，就引到了舞厅里去。洪五爷自是跟了过来，接着她的手在舞厅另一只角落里，单独的和魏太太慢慢地跳着。他身子拖了魏太太移着脚步，口里还陆续的教给她的动作。魏太太在一张音乐片子舞完之后，也就无所谓难为情了。接着第二张音乐片子放出，他两人又继续的向下跳，直跳过几张音乐片子，两人才到外面客厅里来休息。这时，她有点奇怪，就是范宝华始终也没有在舞厅里出现。便向洪五爷笑道：“老范也是个跳舞迷，怎么今天不加入？”洪五爷笑道：“一定是大赢之下。我知道他的脾气，若是输了钱，他是到了限度为止，再不向前干。他理直气壮，那就老是向前进攻了。你不要管他，明天由他请客罢。”她也不便多问，音乐响起来，她又和洪五爷跳了几次。这么一来，她和姓洪的熟得多，也就把步伐熟得多，至少是不怯场了。洪五爷跳了一小时，他笑道：“我们到楼上去看看罢。”魏太太却想到老是和姓洪的同走，恐怕姓范的不愿意，因道：“我不去了。看了我馋得很，我又不敢再赌。”姓洪的倒以为她这是实话，自向楼上去了。魏太太坐在外客厅里，且看对面舞厅里人家跳舞，借这机会，也可以学学人家的步伐。在座还有两位女宾，五位男宾，都是刚休息下来。其中有位二十多岁的青年，长圆的脸，头发梳的像乌缎子似的，脸上大概新刮的脸，雪白精光。他穿一套青呢薄西服，飘着红领带，圆围着白衬衫的领子，整齐极了。原来见到他，像很熟，在哪里见过。来到朱公馆的时候，朱四奶奶介绍着，称他宋先生。这倒疑惑了。向来熟人中，没有姓宋的。在熟人家里，也没有到过姓宋的。不过这人却是很面熟，想不起来是怎样有这个印象的。在舞厅里看到了他，越看越熟，就是不便相问人家在哪里会过。这时他也休息着没有跳舞。和他坐在并排的一位男客，就对他笑道：“宋先生，今天不消遣一段？”他道：“今天会唱的人太多不用我唱了。”那人道：“会唱的倒是不少，不过名票就是你一个。”魏太太在这句话里，又恍然大悟。这位宋先生叫宋玉生。是重庆唯一有名的青衣票友。每次义务戏，都少不了他登场。原来以为他是个和内行差不多的人物。现在看他的装束和举动分明是一位大少爷。朱四奶奶家里，真是包罗万象，什么人都有。她心里这样想着，就更不免向宋玉生多看了几眼。那宋玉生原来倒未曾留意。因为一个唱戏或玩票的人，根本就是容易让人注意的。现在发觉魏太太不住的眼神照射，他想着，这或者是人家示意共同跳舞。这就走到她面前站定，向她点了个头。她这已明白了舞场上的规矩，是人家邀请合舞。心里虽明明觉得和一个陌生的人挽手搭肩，不怎样合适。可是既然开始跳舞了，就得随乡入乡。人家没有失仪的时候，那就没有拒绝人家的可能，而且对于这样一个俊秀少年，也没有勇气敢拒绝人家。因之在心里时刻变幻念头的当儿，身子已是不由自主的站了起来，还没有走向舞场，在这边客厅的沙发椅子旁边，就和人家握着手搭着肩了。他们配合着音乐，用舞步踏进了舞场。接连的舞过两张音乐片子，方才休息下来。这样，彼此就很熟识了。宋玉生在西服袋里掏出一只景泰蓝的扁平烟卷盒子来，敞开了盒子盖，弯腰向魏太太敬着烟。她笑道：“宋先生，你这个烟盒子很漂亮呀。”她说笑着，从容地在盒子里取出一支烟来。宋玉生道：“这还是战前，北平朋友送我的。我爱它翠蓝色的底子，上面印着金龙。”说着话，把烟盒子收起，又在衣袋里掏出一只打火机来。这打火机的样子，也非常的别致，只有指头粗细，很像是妇女用的口红。圆筒上面有个红滚的帽盖子，掀开来，里面是着火所在。宋玉生在筒子旁边小纽扣上轻轻一按，火头就出来了。魏太太就着火吸上了烟，因笑道：“宋先生凡事都考究。这烟盒子同打火机，都很好。”宋玉生笑道：“我除了唱戏，没有别的嗜好，就是玩些小玩意。跳舞我也是初学，连这次在内，共是三回。”魏太太笑道：“那你就比我高明得多呀。”宋玉生道：“可是田小姐再跳两次，就比我跳得好了。”说着，两人在大三件的沙发上对面坐下。魏太太见他说话非常的斯文，每句答话，都带了笑容，觉得把范洪这路人物和他相比，那就文野显然有别。断断续续谈了一阵子，倒也不想再上舞场。随后朱四奶奶来了，因笑问道：“怎么不跳？”魏太太摇摇头道：“初次搞这玩意，手硬脚硬，这很够了。”朱四奶奶道：“那么，楼上的场面，现在正空着一个缺，你去加入罢。”魏太太抬起手腕来，看了一看手表，笑道：“已经十二点钟了。我要回去了。再晚了，就叫不开门了。”她这样说着倒不是假话，她想起了由家里出来的时候，杨嫂曾量定了今晚上回去很晚。难道真的就让她猜到了，就算回去之后，女佣人什么话不说，将来她人前说，先生吃官司，太太在外面寻快乐，那是会让亲友们说闲话的。她想得对了，这就站起身来，向朱四奶奶握着手道：“我多谢了。我也不到楼上去和他们告辞。我明天早上还有点事要办。”朱四奶奶握着她的手，摇撼了几下。因点点头道：“好的，我不留你。我门口这段路冷静得很，夜深了，恐怕叫不到轿子。我叫男佣人送你回去。”魏太太道：“送我到大街上就可以了。”朱四奶奶笑道：“那随你的便罢。”她这个笑容，倒好像是包涵着什么问题似的。魏太太也不说什么，只是道谢。朱四奶奶招待客人是十分的周到，由她家的男工，打着火把，领导着魏太太上道，并另给了她一只手电筒，以防火把熄灭。魏太太在朱公馆里，只觉得耳听有声，眼观有色，十分热闹，忘记了门外的一切。及至走出大门来，这个市外的山路，人家和树林间杂着，眼前没有第三个人活动。宽大的石坡路，两个人走的脚步响，卜卜入耳。天色是十分的昏黑，虽然是春深了。四川的气候，半夜里还是有雾。天上的星点，都让宿雾遮盖了。在山脚下看着重庆热闹街市的电灯，一层层的，好像嵌在暗空里一样。回头看嘉陵江那岸的江北县，电灯也是在天地不分的半中间悬着。因为路远些，雾气在灯光外更浓重。那些灯泡，好像是通亮的星点。人在这种夜景里走，恍如在天空里走，四围看不到什么，只是星点。魏太太因今天特别暖和，身上只穿了件新作的绸夹袍子，这时觉得身上有些凉飕飕的，身上凉，心里头也就感觉到了清凉。回头看看朱四奶奶公馆，已经落在坡子脚下。因为她家那屋子楼上楼下，全亮着电灯。虽然在夜雾微笼的山洼里，那每扇玻璃窗里透出来灯光，还露出洋楼的立体轮廓。想到那楼里的人，跳舞的跳舞，打唆哈的打唆哈，他们不会想到，这屋子外面的清凉世界。他们说是热闹，简直也是昏天黑地。那昏天黑地的情况，还不如这夜雾的重庆，倒也有这些星点似的电灯，给予人一点光明呢。她这样想着，低了头沉沉的想。前面那个引路的火把，红光一闪一闪，照着脚步前的石坡，有两三丈路宽大的光亮。尺把高的小树，在石崖上悬着，几寸长的野草，在石缝里钻着。火光照到它们，显出它们在黑暗中还依然生存着。抬头看看，火把的光芒，被崖上的大树挡住。火光照在枝叶的阴面，也是一片红。那经常受日光的阳面，这时倒在黑暗里了。魏太太在高中念书的时候，国文常考八十分以上。她受有相当文学的熏陶。在这夜景里，触景生情，觉得在黑暗里的草木，若被光亮照着时，依然不伤害它欣欣向荣的本能。天总会亮的。天亮了，就可以露出它清楚的面目。人也是这样，偶然落到黑暗圈子里来了，应当努力他自己的生存，切不可为黑暗所征服。她越走越沉思，越沉思也越沉寂。前面那个打火把的工友，未免走得远些。他就举了火把过头，人在火把光下面，向魏太太看过来。因道：“小姐，你慢慢走吗，我等得起。你朗个不多耍下儿？”魏太太径直的爬着坡子，有点累了，这就站定了脚道：“我明天早上还有事，不能通宵的玩啦。你们家几天有这么一回场面呢？”男工道：“不一定喀。有时候三五天一趟，有时候一天一趟，我们四奶奶，她就是喜欢闹热（川语言热闹，与普通适反）。我看她也是很累喀。我说，应酬比作活路还要累人。今晚上，晓得啥子时候好睡觉啊。有钱的人，硬是不会享福。”在魏太太心里，正是有点儿良知发现的时候，男工的这遍话，让她听着是相当的入耳。这就笑道：“你倒有点正义感。你们公馆里，天天有应酬，你就天天有小费可收，那还不是很好的事吗？”那男工并没有答她的话。把火把再举一举，向山脚下的坡子看去，因道：“有人来了。说不定又是我们公馆里来的客，我们等他一下罢。”魏太太因一口气跑了许多路，有点气吁吁的，也就站着不动。后面那个人不见露影，一道雪亮的手电筒白光，老远的射了上来。却放了声道：“田小姐，不忙走，我来送你呀。”魏太太听得那声音了，正是姓洪的。她想答应，又不好意思大声答应，只是默默的站着。那男工答道：“洪先生，我们在这里等你。夜深叫不到轿子，硬是让各位受累。”洪五爷很快的追到了面前，喘着气笑道：“还好还好，我追上了，可以巴结一趟差事。朱四奶奶公馆，样样都好，就是这出门上坡下坡，有点儿受不了。”男工笑道：“怕不比跳舞有味。”洪五爷笑道：“你倒懂得幽默。你回去罢，有我送田小姐，你回去作你的事。啰，这个拿去喝酒。”说时，在火把光里，见他在衣袋里掏了一下，然后伸手向男工手里一塞。那男工知趣问道：“要得。洪先生要不要牵藤杆（即火把）？”洪先生道：“我们有手电筒，用不着。你不要火把，滚回去不成？”那男工还没有听到“不成”那两个字，认为洪先生嫌啰唆，摇晃着火把就走了。洪五爷走向前，挽了魏太太一只手臂膀，笑道：“还有几十层坡子呢，我挽着你走上去罢。”魏太太是和他跳舞过几小时以上的伴侣，这时人家要挽着，倒也不能拒绝，而且这样夜深了，很长的一截冷静山坡路，除了姓洪的，又没有第三个人同走，自己也实在不敢得罪他。因之她只是默然的让人家挟着手膀子，并没有作声。姓洪的却不能像她那样安定，笑道：“田小姐，怎么样，你心里有点不高兴吗？”她答复了三个字：“没有呀。”又默然了。洪五爷笑道：“我明白，必然是为了今天手气不好，心里有些懊丧，那没有关系，都算我的得了。”魏太太道：“那怎么好意思呢？该你的钱，总应该还你。”洪五爷道：“不但我借给你作资本那点款子不用还，就是你在皮包里拿出来的现钞，我也可以还你。刚才我上楼去，大大的赢了一笔。这并不是我还要赌，就是我想着和你去捞本了，倒是天从人愿，本钱都捞回来了。既是把本钱捞回来了，为什么不交给你呢？”魏太太道：“你事先没有告诉我呀。若是你输了呢？”洪五爷道：“我不告诉你，就是这个缘故了。输了，干脆算我的，我还告诉你干什么？告诉我替你输了钱，那是和你要债了，就算不要债，那也是增加你的懊丧。我姓洪的和人服务，那总是很卖力气的。”魏太太听着，不由得格格的笑了一阵。说着话，不知不觉的走完这大截的山坡路，而到了平坦的马路上。魏太太站着看时，电灯照着马路空荡荡的，并没一辆人力车。便道：“五爷多谢你，不必再送，我走回去了。”洪五爷道：“不，我得把钱交给你。”说着把声音低了一低，又道：“那枚大的钻石戒指，我已经买下来了，也得交给你。”魏太太听了这报告，简直没有了主意，静悄悄的和洪先生相对立着巷子口上，而且是街灯阴影下。
陶伯笙问太太的这句话，觉得是很平常，太太竟因这句话哭了起来，倒是出于意外的，因道：“猪血这东西，我看是不大干净，吃到嘴里，也没有什么滋味，我说句不好，也没有多大关系，你怎么就伤心起来了？”陶太太在衣袋里掏出一方旧手绢，揉擦着眼睛，淡淡的道：“我也不会吃饱了饭，把伤心来消遣。我流泪当然有我的原因，现在说也无益，将来你自然会明白。”陶伯笙笑道：“我有什么不明白的。无非是你积蓄下来的几个钱，为家用垫着花了。这有什么了不起，明后天我给你邀一场头，给你打个十万八万的头钱，这问题就解决了。”陶太太道：“说来说去，你还是在赌上打主意，你脑筋里，除了赌以外，就想不到别的事情吗？”陶伯笙望了她道：“咦！怎么回事，你今天有心和我别扭吗？你可不要学隔壁魏太太的样子。她和丈夫争吵的结果，丈夫坐了牢，她自己把家丢了，躲到乡下去。你看这有什么好处？”陶太太道：“我和魏太太学？你姓陶的一天也负担不起。人家金镯子钻石戒指，什么东西都有。我只有一枚金戒指，昨天晚上，就押出去给你打酒喝了。你一天到晚夹了只破皮包，满街乱跑。你跑出了什么名堂来？你还不如李步祥，人家虽是作小生意买卖出身的，终年苦干，多少总还赚几个钱。你有什么表现？你说吧。”陶伯笙道：“我有什么表现？在重庆住了这多年，我并没有在家里带一个钱来，这就是我的表现。”陶太太笑了一声道：“你在重庆住了这多年没有在家里带钱来，那是不错。可是马上胜利到来，大家回家，恐怕你连盘缠钱都拿不出来。你在重庆多年有什么用？你就是在重庆一百年，也不过在这重庆市上多了一个赌痞。”陶伯笙把脸一沉道：“你骂得好厉害。好，你从今以后，不要找我这赌痞。”说着，一扭身走到外面屋子里去，提了他那个随身法宝旧皮包，就出门去了。陶太太在气头上，对于丈夫的决绝表示，也不怎样放在心上。可是他自这日出去以后，就有三天不曾回来。陶太太卖血的几个钱，还可以维持家用。虽然陶伯笙三天没有回家，她还不至于十分焦急。这日下午，她正闷坐在外面屋子里缝针线，一面想着心事，要怎样去开辟生财之道，而不必去依靠丈夫。忽然外面有个男子声音问着：“陶先生在家吗？”她伸头向外看时，是邻居魏端本。他是新理的发，脸上刮得光光的。头上的分发也梳得清清楚楚。只是身上穿的灰布中山服脏得不像样子，而且遍身是皱纹，这就立刻放下针线迎到门外笑道：“魏先生回来了，恭喜恭喜。”他的脸子，已经瘦得尖削了，嘴唇已包不着牙齿。惨笑了道：“我算作了一回黄金梦，现在醒了，话长，慢慢的说罢，我现在已经取保出来了，以后随传随到，大概可以无事，我太太带着两个孩子到哪里去了？”陶太太道：“她前几天，突然告诉我，要到南岸去住几天，目的是为魏先生想法子，到南岸什么地方去了，我不知道，她把钥匙放在我这里，小孩子都很好，你放心。”魏端本道：“我家杨嫂，也跟着她去了？”陶太太进里面屋子去取出钥匙交给了他，向他笑道：“杨嫂跟着她去是对的，不然，你那两个孩子，什么人带着呢。你回去先休息休息吧，慢慢再想别的事。我想，我们都得改换一下环境，才有出头之日。老是这样的鬼混，总想捡一次便宜生意作，发一笔大财，这好像叫花子要在大街上捡大皮包，那有什么希望？”魏端本走回家去，看到房门锁着，本来也就满心疑惑，现在听了她的话，更增加了自己的疑团，但是急于要看着自己家里变成了什么样子，也不去追问了，说了声回头见，赶快的走回家去。打开锁来，先让他吃了一惊，除了满屋子里东西抛掷得满床满桌满地而外，窗子是洞开的，灰尘在各项木器上，都铺得有几分厚，正像初冬的江南原野，草皮上盖了一层霜。床上只剩了一床垫的破棉絮，破鞋好几双，和一只破网篮，都放在棉絮上。桌上放着一只铁锅，盖住了些碗盏，一把筷子，塞在锅耳子里，油盐罐子和酱醋瓶子，代替了化妆品放在五屉桌上，地面上除了碎报纸，还有几件小孩的破衣服。他站着怔了一怔。心想太太这决不是从容出门，必定是有什么急事，慌慌张张就走了，想当年在江苏老家，敌人杀来了，慌忙逃难，也不过是这种情景，这位夫人，好生事端，莫不是惹了什么是非了。他在屋子中间呆站了一会，丝毫没有主意，后又开了外边屋子的门，这屋子的窗子是关的，里面的东西，都也是平常的布置。他到厨房里去，找到了扫帚掸子，把外面屋子收拾了一番，且坐着休息五分钟。但就是这五分钟，只觉得自己心里，是非常的空虚，出了看守所，满望回得家来，可以得着太太一番安慰，至少看到自己两个孩子，骨肉团聚之后，也可以精神振奋一下。然而……他这个转念还没有想出来，桌子下面瑟瑟有声。低头看时，两只像小猫似的耗子，由床底下溜出来。后面一只，跟着前面这只的尾子，绕了桌子四条腿，忽来忽去，闹过不歇。重庆这个地方，虽然是白天耗子就出现的，可是那指着人迹稀少的地方而言，像外边这间屋子，乃是平常吃饭写字会客的地方，向来是不断人迹的。这时有了耗子，可见已变了个环境。他立刻哀从中来，只觉一阵酸气，直透眼角，泪珠就要跟着流出来。他又想着，关在看守所里，受着那样大的委屈，自己也不肯哭，现在恢复了自由，回到了家里，还哭些什么？于是突然的站起，带着扫帚掸子，又到里面去收拾着。两间屋子都收拾干净了，向冷酒店的厨房里，舀了一盆凉水擦抹着手脸。看看电灯来火，口也渴了，肚子也饿了，这个寂寞的家庭，实在忍耐不下去。锁了门出去，买了几个热烧饼，带到小茶馆里，打算解决一切。重庆的茶馆，大的可以放百十个座头，小的却只有两三张桌子，甚至两三张桌子也没有，只是在屋檐下摆下几把支脚交叉的布面睡椅，夹两个矮茶几而已。作风倒都是一样，盖碗泡茶约分四种，沱茶、香片、菊花、玻璃。玻璃者，白开水也。菊花是土产，有铜子儿大一朵，香片是粗茶叶片子和棍子，也许有一两根茉莉花蒂，倒是沱茶是川西和云南的真货，冲到第二三次开水的时候，酽得带苦橄榄味。此外是任何东西不卖，这和抗战时期的公务人员生活，最是配合得来。在三十四年春天，还只卖到十元钱一碗。魏端本打着个人的算盘，就是这样以上茶馆为宜。但电灯一来火，茶馆里就客满，可能一张灰黑色的方桌子，围着五六位茶客，而又可能是三组互不相识的。他走进一爿中等的茶馆，二三十张桌子的店堂全是人影子，在不明亮的电灯光下拥挤着。他在人丛中站着，四周观望了一下，只有靠柱子，跨了板凳，挤着坐下去。虽然这桌子三方，已经是坐了四个喝茶的人，但他们对于这新加入的同志，并不感到惊异，他们照旧各对了一碗茶谈话。魏端本趁着茶房来掺开水之便，要了一碗沱茶。先就着热茶，一口气把几个烧饼吃了，这才轮到茶碗掺第三次开水的时候，慢慢地来欣赏沱茶的苦味。他对面坐了一位四十上下的同志，也是一套灰色中山服。不过料子好些，乃是西康出的粗哔叽。他小口袋上夹一支带套子的铅笔，还有一个薄薄的日记本。头发卸了顶，由额头到脑门子上，光滑如镜。他圆脸上红红的，隐藏了两片络腮胡子的胡桩子，他也是单独一个人，和另外三个茶客并不交言。他大口袋里还收着两份折叠了的晚报，而他面前那碗茶，掀开了盖子并不怎样的黄，似乎他在这里已消磨了很久的时间了。魏先生料着他也是一位公务员，但何以也是一人上茶馆，却不可解，难道也有一样的境遇吗？心里如此想着，不免就多看了那人几眼。那人因他相望，索性笑着点了个头道：“一个人上茶馆，无聊得很啊。”魏端本道：“可不是。然而我是借了这碗沱茶，进我的晚餐，倒是省钱。重庆薪水阶级论千论万，而各种薪水阶级的生活，倒五花八门，无奇不有，大概我们是最简化的一种。”那人因他说到我们两字，有同情之意，就微微一笑。魏端本感到无聊，在衣袋里掏摸一阵，并无所获，就站起来，四面望着。那人笑问道：“你先生要买纸烟吗？买纸烟的几个小贩子今天和茶馆老板起了冲突，今天他们不来卖烟了。我这里有几支不好的烟，你先尝一支怎么样？”说着，他已自衣服口袋里，掏出一只压扁了的纸烟盒子。魏端本坐下来，摇着手连说谢谢。那人倒不受他的谢谢，已经把一支烟递了过来，向他笑道：“不必客气，茶烟不分家。我这烟是起码牌子黄河。俗言道得好，人不到黄河心不死，吸纸烟的人到了降格到黄河牌的时候，那就不能再降等了，再降等就只有戒烟了。”魏端本觉得这个人很有点风趣，接过他的烟支，就请问他的姓名。他在口袋里拿出一叠二指宽的薄纸条，撕下一张送过来。这是抗战期间的节约名片。魏端本接了这名片，就觉得这人还有相当交际的，因为交际不广的人，根本就把名片省了。看那上面印着余进取三个字，下注了“以字行”。上款的官衔，正是一个小机关的交际科的科长。这就笑道：“我一看余科长就是同志，果然不错。我没有名片，借你的铅笔，我写一写名字罢。”余进取口袋里铅笔取出来，交给了他，他不曾考虑，就在那节约名片上，把真姓名写下来，递了过去。余进取看到，不由得哦了一声，魏端本道：“余科长，你知道吗？”他沉吟着道：“我在报上看到过的。也许是姓名相同吧？”魏端本这就省悟过来了，自己闹的这场黄金官司，报上必然是大登特登，今天刚出法院，还不知道社会上对自己的空气，现在人家看到自己的名字，就惊讶起来，想必这个贪污的名声，已经传布得很普遍了。便向余进取点了两点头道：“一点不错，报上登的就是我。你先生看我这一身褴褛，可够得上那一份罪名？至少我个人是个黑天冤枉。”余进取点点头道：“你老兄很坦白，这年月，是非也不容易辨白，这是茶馆里，不必谈了。”他说着话时，向同桌的人看了看。另外三个人，虽然是买卖人的样子，自然，他也就感到不谈为妙。吸着烟，谈了些闲话，那三位茶客先走了。魏端本终于忍不住胸中的块垒，便笑道：“余先生，你真是忠厚长者。其实，就把我的姓名，再在报上宣扬着，我也不含糊，我根本是个无足轻重芝麻小的公务员，谁知道我？以后我也改行了。摆个纸烟摊子，比拿薪水过日子也强。话又说回来，薪水这东西，以前不叫着养廉银子吗？薪水养不了廉，教人家从何廉起？无论作什么事的，第一要义，总得把肚子吃饱，作事吃不饱肚子，他怎么不走出轨外去想法子呢？”余进取隔了桌面，将头伸出过来，低声笑道：“国家发行黄金储蓄券，又抛售黄金，分明给个甜指头人家吮吮，好让人家去踊跃办理，而法币因此回笼。这既是国家一个经济政策。公务员也好，老百姓也好，只要他不违背这个政策，买金子又不少给一元钱，为什么公务员一作黄金就算犯法呢？还有些人作黄金储蓄，好像是什么不道德的事一样，不愿人知道，这根本不通，国家办的事，你跟着后面拥护，那有什么错？难道国家还故意让人民作错事吗？”魏端本听了将手连连的在桌子沿上拍了几下道：“痛快之至！可是像这种人就不敢说这话了。”余进取在袋里取出那两份折叠着的晚报来问道：“你今天看过晚报吗？”魏端本道：“我今天下午三点钟，才恢复了这条自己的身子，还没有恢复平常生活，也没有看报。”余进取将报塞到他手上，指了报道：“晚报上登着，黄金官价又提高，不是五万就是六万，由两万涨到三万五，才有几天，现在又要涨价了，老百姓得了这个消息，马上买了金子，转眼就可以由一万五赚到两万五，而且是名正言顺的赚钱，他为什么不办？公务员若是有个三五万富余的钱在手上，当然也要办。你不见当老妈子的，她们都把几月的工钱凑合着买一两二两的。”魏端本点点头道：“余先生这话，当然是开门见山的实情，可是要面子打官腔的人，他就不肯这样说，若有人肯这样想，我也就不吃这场官司了。”余进取又安慰了他几句，两个人倒说得很投机，坐了一个多钟头的茶桌方才分手。魏端本无事可干，且回家去休息。虽然家里是冷清清的，可是家里还剩下一床旧棉絮，一床薄褥子，藤绷子床柔软无比，回想到看守所里睡硬板，那是天远地隔，就很舒适地睡到天亮。他还没有起来，房门就推了开来，有人失声道：“呀！哪个开了锁？”他听到杨嫂的声音，一翻身由床上坐起来，问道：“太太回来了吗？”杨嫂看到主人坐在床上，她没有进入，将房门又掩上了。魏端本隔了门道：“这个家，弄成了什么样子。我死了，你们不知道，我回来了，你们也不知道，你们对我未免太不关心了。”他说是这样的说了，门外却是寂然。心里想着：难道又是什么事得罪了太太，太太又闹别扭了。于是静坐在床上，看太太什么表示。直等过了十来分钟，外面一点动作没有，下床打开房门来看，天气还早，连冷酒店里也是静悄悄的。里外叫了几声杨嫂，也没有人答应，倒是冷酒店里伙计扫着地，答道：“我一下铺门，杨嫂一个人就回来了，啥子没说，慌里慌张又走了。”魏端本道：“她没有提到我太太？”伙计道：“她没有和我说话，我不晓得。”魏端本追到大门口两头望望，这还是宿雾初收，太阳没出的早市，街上很少来往行人。一目了然，看不到杨嫂，也看不到家中人，这样看起来，杨嫂原是不知道主人回了家，才回来的，看到了主人，她却吓跑了，那么，自己太太，是个什么态度呢？洗过了手脸，向隔壁陶太太家去打听，正好她不在家，只有两个孩子收拾书包，正打算上学去。因问他：“妈妈呢？”大孩子说：“爸爸好几天没有回来，妈妈找爸爸去了。”魏端本惊着这事颇有点巧合，一个不见了太太，一个不见了先生，那也不必多问了，身体是恢复了自由，手上却没有了钱用，事是由司长那里起，现在想到机关里去恢复职务，那是不可能，但司长总要想点法子来帮助。于是就径奔司长公馆里去。他还记得司长招待的那间客室，为了不让司长拒绝接见，径直上楼，就叩那客室之门，心里已通盘筹划了一肚子的话，于今是一品老百姓，不怕什么上司不上司，为了司长想发黄金财，职业是丢了，名誉是损坏了，而太太孩子也不见了，司长若不想点办法，那只有以性命相拼。他觉得这个撒赖的手段，是可以找出一点出路的，然而，不用他叩那客室之门，根本是开的，里面空洞洞的，就剩下张桌子歪摆着，就是上次招待吃饭的那个年轻女佣人，蓬着头穿了件旧布大褂，周身的灰尘。她手提了只网篮，满满的装着破旧的东西，要向外走。她自认得魏端本，先道：“你来找司长来了？条了（逃了）坐飞机上云南了。”他怔了一怔道：“真的？”她道：“朗个不真？你看吗，这个家都空了。”魏端本点点头道：“好！还是司长有办法。昨天下午，刘科长来了吗？”她还没有答应，却有人接言道：“我今天才来，你来的比我还早。”说着话进来的，正是那刘科长。魏端本叹了口气道：“好！他走了，剩下我们一对倒霉蛋。”刘科长走进屋子各处看看，回转身来和魏端本握手，连连的摇撼了几下，惨笑着道：“老弟台，不用埋怨，上当就这么一回，我们不是为了想发点黄金财弄得坐牢吗？作黄金并不犯法，只是为了我们这点老爷身份才犯法，现在我们都是老百姓，把裤子脱下来卖了，我也得作黄金，不久黄金就要提高到五万以上，打铁趁热，要动手就是现在。”说时，他不握手，又连连的拍了魏端本肩膀。他好像有了什么大觉悟一样，交代完了，立刻就转身出去。魏端本始终不曾回答他一句，只是看看那个女佣人在里里外外，收拾着司长带不上飞机的东西。他心想：人与人之间，无所谓道义，有利就可以合作，司长走了，这位女佣人，还独自留守在这里，她为的是什么？为的就是那些破碎的东西了。那么，反想到自己的太太，连自己的家也不要，那不就是为了家里连破烂东西都没有吗？刘科长说的对，还是弄钱要紧，脱了裤子去卖，也得作黄金生意。他有了这个意思发生，重重的顿了一下脚，复走回家去。当然，这个家里没有人，究比那有个不管家的太太还要差些，不但什么事都是自己动手，这张嘴也失去了作用，连说话的机会也没有。无可奈何，还是出门去拜会朋友，顺便也就打听打听太太和孩子的消息，但事情是很奇怪，没有任何朋友知道田佩芝消息的，这些情形，给予了他几分启示，太太是抛弃着他走了。夫妻之间，每个月都要闹几回口头离婚，田佩芝走了，也不足为怪，只是那两个孩子，却教他有些舍不得。他跑了一天，很失望的走回家去。他发现了早上出门，走得太匆促，房门并不曾倒锁，这时到家，房门是开了。他心里想着，难道床上那床破棉絮和那条旧褥子还有人要？他抢步走进屋子去看，东西并不曾失落一样，床面前地板上，有件破棉袄，有条黄毛野狗睡在上面，屋子里还添了一样东西。那野狗见这屋子的主人来了，夹着尾巴，由桌子底下蹿到门外去了。他淡笑了一笑，自言自语的道：“这叫时衰鬼弄人。”坐在床沿上，靠了床栏杆，翻着眼向屋子四周看看，屋子里自己已经收拾过了，屋子中间的方桌子是光光的，靠墙那张五屉桌，也是光光的，床头边大小两口箱子都没有了，留下搁箱子的两个无面的方凳架子。屋子里是比有小孩有太太干净得多了，可是没有了桌上的茶杯饭碗，没有了五屉桌上大瓶小盒那些化妆品，以及那面破镜架子，这屋子里越是简单整洁，他越觉得有一种寂寞而又空虚的气氛。同时，墙角下有两个白木小凳子，那是两个孩子坐着玩的。他想到了两个孩子，好像两个小影子，在那里晃动。他心房连跳了几下，坐不下去了，赶快掩上房门倒扣了，又跑上街来。他看到街两边的人行道上，来往的碰着走，他看到每一辆过去的公共汽车，挤得车门合不拢来，他觉得这一百二十万人口的大重庆，是人人都在忙着，可是自己却一点不忙，而且感到这条闲身子，简直没有地方去安顿，于是看看街上的动乱，他有点茫然。不知不觉的，随了两位在面前经过的人走去。走了二三十家店面，他忽然省悟过来：我失业了，我没有事，向哪里去？把可以看的朋友，今天也都拜访完了，晚晌也不好意思去拜访第二次。他想来想去的走着，最后想着，还是去坐茶馆罢。立刻就向茶馆走。这晚来得早一点，茶馆里的座位，比较稀松，其中有一位客人占着一张桌子的。和人并座喝茶，这是最理想的地方，他就径走拢，跨了凳子坐下。原来坐着喝茶的人，正低了头在看晚报。这时被新来的人惊动着抬起头来，正是昨日新认识的余进取先生。他呀了一声，站将起来，笑着连连的点头道：“欢迎欢迎！魏先生又是一个人来喝茶？今天没有带烧饼来？”魏端本笑道：“我们也许是同志吧？我吃过了晚饭，所以没有带烧饼，可是余先生没有例外，今天还带着晚报。”他笑道：“你看我只是一位起码的公务员不是？但是我对于国家大事，倒是时刻不能忘怀。我也希望能够发财，有个安适的家，可以坐在自己的书桌上，开电灯看晚报，但也许那是战后的事了。”他说毕，微微的叹了一声，两手捧起晚报来，向下看着。魏端本听他这话音，好像他也是没有家的，本来想跟着问他的，他已是低头看报，也就自行捧了盖碗喝茶。那余先生看着报，突然将手在桌沿上重重拍了一下道：“我早就猜着是这个结果。黑市和官价相差得太多了，政府决不能永远便宜储蓄黄金的老百姓，到了一定的时期，官价一定要提高。据我的推测，三个月后，黄金的官价一定要超过十万。这个日子，有钱买进黄金，还不失为一个发财的机会。”他先是看了报纸，后来就对了魏端本说，正是希望得一声赞许之词，可是魏端本心里，就别扭着想：怎么处处都遇见谈黄金生意的人呢？
七 夜深时
一四 有家不归
魏太太在笑骂自己的时候，杨嫂正带着两个小孩子走进屋子来，听了这话，不免站在门口呆了，望了太太，不肯移动步子。魏太太笑道：“我没有说你，我闹了个笑话，自己手上戴了戒指，我还到处找呢。”杨嫂听了这话，向着她手上看去，果然有个戒指，上面嵌着发亮的东西。因走近两步，向她手指上看着，问道：“太太这金箍子上，嵌着啥子家私？”魏太太凭空横抬着一只手，而且把那个戴戒指的手指翘起来，向杨嫂笑道：“你看看，这是什么东西？”杨嫂握住魏太太的手，低着头对钻石仔细看了一看，笑道：“我晓得这是宝贝，啥子名堂，我说不上。那上面放光喀。是不是叫作啥子猫儿眼睛啰。”魏太太眉开眼笑的，表示了十分得意的样子。点着头道：“我知道，你是不懂得这个的。告诉你罢，这是首饰里面最贵重的东西，叫金刚钻。”杨嫂哟了一声道：“这就是金刚钻唆（唆，疑问而又承认之意）？说是朗个的手上戴了这个家私，夜里走路，硬是不用照亮。我今天开开眼，太太，你脱下来把我看看。”魏太太也是急于要表白她这点宝物，这就轻轻的，在手指上脱下来。她还没有递过去呢，那杨嫂就同伸着两手，像捧太子登基似的，大大的弯着腰，将钻戒送到鼻子尖下去看。魏太太笑道：“它不过是一块小小的宝石，你又何必这个样子慎重？”杨嫂笑道：“我听说一粒金刚钻要值一所大洋楼，好值钱啰！我怕它分量重，会有好几斤喀。”魏太太笑道：“你真是不开眼。你也不想一想，好几斤重的东西，能戴在手指头上吗？好东西不论轻重。拿过来罢。”说着，她就把戒指取了过去，戴在自己的手指上。而她在这份做作中，脸上那份笑意，却是不能形容的。杨嫂笑道：“太太，你得了这样好的家私，总不会是打牌赢来的吧？”魏太太道：“打牌赢得到金刚钻，那么从今以后，我什么也不用作，就专门打牌罢。”杨嫂笑道：“我一按（猜）就按到了，一定是借得啥子朱四奶奶朱五奶奶的。你是要去拜会啥子阔人，不能不借一点好首饰戴起，对不对头？”魏太太道：“你真是不知高低。这样贵重的东西，有人会借给你吗？就是有人借给我，我也不肯借。你想，我若把人家的戒指丢了，我拿命去赔人家不成？”杨嫂望了主人笑道：“不是赢的，也不是借的，那是朗个来的？”魏太太的脸上，有点儿发红，但她还是十分镇定，微笑道：“你说是怎样来的？难道我还是偷来的抢来的不成？”杨嫂被她抢白了两句，自然也就不敢再问，不过这钻石戒指是怎样来的，她始终也没有一个交代，倒是让杨嫂心里有些纳闷。她站着呆了一呆，看看小娟娟和小渝儿，把买来的糖果饼干放在椅子上，围住了椅子站着吃，并没有需要母亲的表示。魏太太穿得像花蝴蝶子似的，也不像是需要儿女，她心里不由得暗骂了一句：“这是啥子倒霉的人家？”心里暗骂着，脸上也就泛出一层笑意。这就对主人道：“太太，你还打算出去唆？”魏太太低头看了看自己身上的衣服，因道：“我现在不出去。”就是这六字，杨嫂也很知道她的意思，自不便再问。看看屋子里，满地的花生皮，自拿了扫帚簸箕来，将地面收拾着。魏太太先是避到外面屋子里去。但是她偷眼看看前面冷酒店里的人，全不断的向里面张望，这就将房门掩上，把桌上放的两张陈报纸随便翻着看了一看。但她的眼光射在报纸上，可是那些文字，却没有一个印到脑筋里去的。静坐了五分钟，她还是回到自己屋子里去。手靠了床栏杆搭着，人斜坐在床头边，将左手盘弄着右手指上这个钻石戒指，不住的微笑。在微笑以后，她就对镜子里看看，觉得这个影子是十分美丽的。那么，不但范宝华送钱送衣料是应该，就是洪五爷送戒指，也千该万该，不过受了人家这份厚礼，说是丝毫不领人家的人情，在情理上也是说不过去的。她沉沉的想着，犹疑的在心里答复。最后她是微微的一笑。在笑后，她不免接连打了几个呵欠，有些昏昏思睡。回头看看被褥，还是早上起床以后的样子，垫褥被单不曾牵直，被子也不曾折叠，这倒引起了很浓厚的睡意，赶快把身上的新衣新鞋换下，披了件旧蓝布长衫，纽袢也未曾扣得，学了杨嫂的样子，横倒在床上就睡下了。她一春季，全没有今日起得这样的早，所以倒在被上，就睡得很香。不知是什么时候了，杨嫂在床面前连连的叫着。她翻身坐起来。杨嫂低声道：“一个穿洋装的人，在外面屋子里把你等到起。”魏太太将手揉着眼睛，微笑问道：“嘴上有点小胡子吗？”杨嫂道：“没得，三十来岁喀，脚底下口音（谓下江口音也）。”魏太太道：“你不认识他吗？”杨嫂道：“从来没有来过。”魏太太赶快站起来，向五屉桌上支着的镜子照照。自己是满面睡容，胭脂粉脱落十之七八了。立刻打开抽屉，取出粉扑在脸上轻扑了一阵，又将小梳子通了几十下乱发。桌上还放有一瓶头发香水，顺手拿起瓶子来，就在头发上洒了几下，然后转身向外走。杨嫂道：“太太，不要忙呀。你的长衫子，纽袢还没有扣起呢。”她低头一看，胁下一排纽袢，全是散着没有扣起来的。于是一面扣着纽袢，一面向外面屋子里走去。她在门外看到，就出于意外，想退缩也来不及，那客人已起身相迎了。这就是魏端本那位同事张先生。人家是热心来营救自己丈夫的，这不许可规避的。于是沉重着脸色，走到屋子里去向客人点着头道：“为了我们的事，一趟一趟的要你向这里跑。张先生，你太热心了。”张先生对魏太太以这种姿态出现，也是十分诧异。老远的就看到她一路扣着纽袢，天色已到大半下午了。不会她是这个时候才起床的吧？及至走到屋子里，又首先嗅到她身上一股子香气，而且在她手指上发现一粒金刚钻的戒指。这就让张先生心里明白了。她必然是穿着一身华丽，因为有客来了，所以赶快把华丽衣服脱下，换着这件蓝布大褂。当她丈夫在坐牢的时候，她却以极奢华的装束来见丈夫同事，那自然是极不得当的举动。她像聪明，立刻就改装了。不过这种举动，依然是自欺欺人，头上的香水，手指上的钻石戒指，这是可以瞒人的吗？他正是这样想着，魏太太含笑让了客人坐下，然后脸上带了三分愁苦的样子，皱着眉毛道：“承蒙张先生给司长带来了十万元，我们是十分感谢的才算能维持些日子的伙食，可是以后的日子，我怎样过呢？”她说毕，脸上又放出凄惨的样子，眼珠转动着，似乎是要哭。然而她并没有眼泪，她只有把眼皮垂了下来，她望着胸前，两手盘弄着胸前一块手绢。她忽然省悟过来，把右手抬了起来，却又笑了。因道：“这也是我有些小孩子脾气。前两个月，在百货摊子上买了一只镀金戒指，嵌了这样一粒玻璃砖块子，当了金刚钻戴。人家不知道，还以为我真有钻石戒指呢。我若真有钻石，我为什么那么傻，还住着这走一步路全家都震动的屋子吗？”她口里是这样分辩着的，不过她将手掌抬起来给人看的时候，却是手掌心朝着人的部分占百分之八十，而手背只占百分之二十。因之，那钻石的形态与光芒，客人并不能看到。这位张先生也是老于世故的人，魏太太越是这样的做作，也倒越有些疑心了。他心里想着，司长又有十万元存放在我衣袋里，幸而见面不曾提到这话。人家手上戴着钻石，稀罕这十万八万的救济。便笑道：“那是自然。这件事，司长时刻在心，我也时刻在心。我今天来，特意告诉你一个好消息。就是我们的头儿，已经和各方面接洽好了，自己家里愿意把这事情缩小，不再追究。这官司既是没有了原告，又没有提起公诉，那当然就不能成立了。大概还有个把礼拜，魏先生就可以取保出来。不过取保一层，司长是不能出面的，那得魏太太去办手续。若是魏太太找不到保人，那也不要紧，这件事都交给我了，我可以想法子。”魏太太道：“那就好极了。一个女人，到外面哪里去找保人？尤其是打官司的人，人家要负着很重大的责任，恐怕人家不愿随便承当。”张先生微笑了一笑，然后点着头道：“这自然是事实。不过魏太太也当帮我一点忙，若是有相当的亲友可以作保的话，不妨说着试试看。难道魏太太还不愿早早的把魏先生放了出来吗？”魏太太这就把脸色沉着，因道：“那我也不能那样丧心病狂吧？”张先生勉强的打了一个哈哈，因道：“魏太太可别多心，我是随口这样打比喻的。不过话又说回来了，我在公，在私，都得和魏兄跑腿。今天我是先来报一个信，以后还有什么好消息，我还是随时来报告。”说着，站起身来就走出去了。魏太太本来就有些神志不定，听着人家这些话越发的增加了许多心事。只在房里向客人点了个头，并没有相送。她在屋子里呆坐了一会，不免将手上那枚钻石戒指又抬起来看看。随着审查自己的手指，觉得自己这双手，雪白细嫩，又染上了通红的指甲，戴上钻石戒指，那是千该万该的，就为了丈夫是个穷公务员，戴了真的钻石，硬对人说是假。女人佩戴珍宝，不就是为了要这点面子吗？以真当假，不但没有面子，反是让人家说穷疯了，戴假首饰。遥望前途，实在是无出头之日，而况自己还是一位抗战夫人，毫无法律根据。要想端本发大财买钻石戒指给太太戴着那不是梦话吗？由手指上，她又看到左手腕上的手表。这时手表已是四点四十分，她忽然想到洪五爷五点钟在朱四奶奶处的约会。现在应该开始化妆去赴这个约会了。她于是猛可的站起来，打算到里面屋子里去化妆。然而她就同时想到刚才送客人出门，人家的言语之间，好像是说魏太太并不望魏先生早日恢复自由，这个印象给人可不大好。于是手扶了桌子，复又坐了下来。她看看右手指上的钻石戒指，又看看左手腕上的手表，她继续的想着：若是不去赴人家的约会，那显然是过河拆桥。上午得了人家的礼物，下午就不赴人家的约会，不过得罪这位洪五爷而已，那倒也无所谓，可是在人家手上，还把握着一粒大的钻石戒指，今天晚上失信于人，那钻石他就决不会再送的了。去。她心里想着要去，口里也就情不自禁的喊出这个去字来，而且和这去字声音相合，鞋跟在地面顿上了一下。杨嫂正是由屋子外经过，伸头问着啥事？她笑道：“没有什么，我赶耗子。刚才那位张先生不是来了吗？他说魏先生可以恢复自由，只是要多找几个保人。他去找，我也去找。当然有路子救他，不问昼夜，我都应当去努力。”杨嫂抬起那只圆而且黑的手臂，人向屋子里望着，微笑道：“太太说的是不在家里消夜？十二点钟，回不回来得到？”魏太太道：“我去求人，完全由人家作主，我知道什么时候能够回来呢？你问这话，是什么意思。”她说到这里，故意将脸色沉了下来，意思是不许杨嫂胡说。但杨嫂却自有她的把握，她知道女主人越是出去的时候多，越需要有人看家带小孩子。这时候她要走得紧，决不肯得罪看家的。这就把扶着门框的手臂，弯曲了两下，身子还随着颠动了几下。笑道：“我朗个不要问？打过十二点钟，冷酒店就关门。回来晏了，他们硬是不开门喀。我晓得你几时转来，我好等到起。”魏太太也省悟过来了，这不像往日，自己在外面打夜牌，魏端本回来了，可以在家里驻守不出去。现在家里男女主人都出去了，一切都得依靠她的。便转了笑容道：“杨嫂，我们也相处两三年了，我家的事，你摸得最是清楚。我少不了你，因之我也没有把你当外人。这次魏先生出了事，真是天上飞来的祸。我们夫妻，虽然常常吵架，可是到了这时候，我不能不四方求人去救他，也望你念他向来没有对你红过脸，请你分点神，给我看看家。今天的晚饭，我大概是来不及回家吃的了。你带着孩子，怎么能作饭吃？我这里给你一点钱，你带孩子到对门小馆子里去吃晚饭罢。”杨嫂接着钞票笑道：“今天太太一定赢钱，这就分个赢钱的吉兆。”魏太太道：“你总以为我出去就是赌钱。”杨嫂笑道：“不生关系吗！正事归正事，赌钱归赌钱吗！”魏太太看着手表，时间是到了，也不屑于和佣人去多多辩论，立刻回到屋子里去，换上新衣服，再重抹一回脂粉。那位杨嫂，得了主人的钱，也就不必主人操心，老早带了两个孩子，就躲开了主人了。魏太太无须顾虑孩子的牵扯，从从容容的出门。她现在的手皮包，那是昼夜充实着的。马路上坐人力车，下山坡坐轿子，她很快的就到了朱四奶奶公馆门口。就在这时，看到酒席馆子里箩担，前后两挑，向朱家大门里送了去。她心里也就想着：不用提，今天一会，又是个大举了。自己预备多少资本呢？她心中有些考虑，步子未免走得慢些。当她一走进院墙栅栏门的时候，朱四奶奶便一阵风似的，笑着迎到面前来，挽了她的手笑道：“怎么好几天不见面。”魏太太嗐了一声道：“家里出了一点事情，至今还没有解决。四奶奶消息灵通，应该知道这事。”她点了头道：“我知道，没有关系。你早来找我，我就给你想法子了。不过现在也不算晚，你安心在我这里玩两小时，我有办法，我有办法。”魏太太当然相信，她关系方面很多，她说的有办法，倒也不见得完全是吹的。于是握了她的手，同向屋子里走，并笑道：“我一切都重托你了。今天四奶奶，格外漂亮。”说着，向四奶奶看着。她身穿一件墨绿色的单呢袍子，头发是微微的烫着，后面长头发挽了个横的爱斯髻。脸上的胭脂抹得红红的，直红到耳朵旁边去。在她的两只耳朵上挂着两个翡翠秋叶，将小珍珠一串吊着，走起路来，两片秋叶，在两边腮上，打秋千似的摇摆着。她是三十多岁的人。在这种装扮之下，她不仅是徐娘丰韵犹存，而且在她那目挑眉语之间，还有许多少年妇女所不能有的妩媚。她挽着手向她脸上看着，脸上带了不可遏止的笑容。四奶奶笑道：“田小姐为什么老向我看着？”魏太太道：“我觉得每遇到四奶奶一次，就越加漂亮一次。”四奶奶左手挽了她的手，右手拍了她的肩膀，笑道：“小妹妹，别开玩笑了。漂亮这个名词，那是不属于我的了，那是属于小姐们的了。”魏太太心里原憋着一个问题，在洪五爷面前，一向是被称为田小姐，而四奶奶在往常，却又惯称为魏太太，这在洪五爷当面喊了出来，就不免戳穿纸老虎。现在她忽然改口称为田小姐，这位朱四奶奶真是老于世故，凡事都看到人家心眼里去了。在她这种愉快情形下，挽着四奶奶的手，同走进了楼下客厅。这客厅里已是男女宾客满堂，大家正说笑着，声音哄堂。自然洪范两人都已在座。她进来了，大家都起身笑着相迎。因为在座的人，全是同场赌博过的，所以介绍的俗套，完全没有，很随便的入座，也就说笑起来。她只坐了五分钟，发现对过小客室里，也是笑语喁喁，而朱四奶奶在这边屋子坐坐，随着也就到那边去坐坐。魏太太向在座的人看看已是十一位，那边小客室里还不知道有多少人呢。因道：“这不是一桌的场面吧？”朱四奶奶正是和她并肩坐在沙发上，就轻轻的拍了她的大腿笑道：“今天有文场，也有武场。有些人用手，也有些人用脚。我们回头在这里跳舞。”说着，她把嘴向客厅里层一努。原是这里外套间的两间地板屋子。外面的屋子是沙发茶几，客厅的布置。里面一间，在落地罩的垂花格子中间，挂了紫色的帐幔，把内外隔开。但是现在是把帐幔悬起的。在帐幔外面，可以看到里面，仅仅是一张大餐桌和几把椅子，而在屋子里角，摆了四个花盆架子，显着空荡荡的，那可知说声跳舞就把桌椅拖开，这里就变成舞场了。魏太太对于这摩登玩意，也是早就想学习的，无奈没有人教过，也没有这机会去学，所以只有空欣慕而已。因摇摇头道：“我不会这个，我还是加入文场罢。”洪五爷笑道：“要热闹就痛痛快快的热闹一下，带着三分客气的态度，那是不对的。”魏太太道：“不是客气，我真不会跳舞。”洪五爷道：“这事情也很简单，只要你稍微留点意，一小时可以毕业，就请四奶奶当老师，立刻传授。”四奶奶操着川语道：“要得吗！我还是不收学费。”说着，拐了魏太太的肩膀，将她拉起来站着。魏太太笑道：“怎么说来就来？”四奶奶笑道：“这既不用审查资格，又不用行拜师礼，还有什么考虑的。来，我作男的，带着你开步。”说着，右手握了魏太太的手，左手搂住魏太太的腰，颠着脚步，就向屋子中间拖着。魏太太左闪右躲，只是向后倒退着。洪五爷笑道：“田小姐，你别只是向下坐，你移着脚步跟了四奶奶走呀。”魏太太红着脸笑道：“不行不行，大庭广众之中，怪难为情的。”朱四奶奶搂住她的腰，依然不放，因笑道：“孩子话，跳舞不在大庭广众之中，在秘密室里跳吗？”洪五爷笑道：“这有个解释。田小姐因为她不会开步，怕人看到笑话。这和教戏一样。说戏的人，也不能当了大众在台上说戏吧？那么，你就带了她到里面屋子里去跳罢，万一再难为情，可把帐幔放了下来。”朱四奶奶道：“要得要得！”不由分说，拖了魏太太就向里面屋子里拖了去。同时，在座的男女也都纷纷鼓掌。这次她被朱四奶奶带进去，就不再拒绝了。在座的男女说笑过去，也就过去了。只有姓洪的，对此特别感到兴趣。听到魏太太在里面说一阵笑一阵子。最后听到四奶奶笑着说：“行了行了。只要有人带着你再跳两三回那就行了。”两个人手挽着手一同笑了出来。四奶奶一个最能干的女佣人立刻迎向前道：“楼上的场面都预备好了。”四奶奶向大家道：“加入的就请上楼罢，打过一个半小时，再开饭。不加入的，先在楼下吊嗓子，我已经预备下一把胡琴一把二胡了。”她说着，眉飞色舞的，抬起一只染了红指甲的白手，高过头去，向大家招了几招。她真有一个作司令官的派头呢。
魏端本迷了一阵子黄金，丝毫好处没有得着，倒坐了二十多天的看守所。他对于黄金生意，虽然不能完全抛开，但他也有了点疑心，觉得这注人人所看得到的财，不是人人所能得到的，可是他的朋友，却不断的给他一种鼓励。第一是陶伯笙太太，她说要另想办法。第二是刘科长，他说以后不受什么拘束，脱了裤子去卖，也要作黄金生意。第三就是这位坐茶馆的余进取先生了。他不用人家提，自言自语的要作黄金生意。这是第二次会面，就两次听到他发表黄金官价要提高。魏先生心里自想着，全重庆人无论男女老少，都发生了黄金病。若说这事情是不可靠的，难道这些作黄金的人都是傻子？他心里立刻发生了许多问题，所以没有答复余进取的问话。然而余先生提起了黄金，却不愿中止话锋，他望了魏端本笑道：“魏先生，你觉得我的话怎么样？有考虑的价值吗？”魏端本被他直接的问着，这就不好意思不答复。因道：“只要是不犯法的事，我们什么都可以做。”余进取笑着摇摇头道：“这话还是很费解释的。犯法不犯法，那都是主观的。有些事情，我们认为不犯法，偏偏是犯法的。我们认为应当犯法，而实际上是绝对无罪。再说，这个年月，谁要奉公守法，谁就倒霉。我们不必向大处远处说，就说在公共汽车上买车票罢。奉公守法的人最是吃亏，不守法的人，可以买得到票，上了车，可以找着座位。那守法的人，十回总有五回坐不上车吧？我是三天两天，就跑歌乐山的人，我原来是排班按次序买票，常常被挤掉，后来和车站上的人混熟了，偶然还送点小礼，彼此有交情了，根本不必排班，就可以买到票。有了票，当然可以先上车，也就每次有座位，这样五六十公里的长途，在人堆里挤在车上站着，你想那是什么滋味？那就是守法者的报酬。”魏端本坐在茶馆里，不愿和他谈法律，也不愿和他谈黄金。因他提到歌乐山，便道：“那里是个大建设区了。现在街市像个样子了吧？”余进取道：“街市倒谈不上，百十来家矮屋子在公路两边夹立着，无非是些小茶馆小吃食馆。有钱的人，到处盖着别墅，可并不在街上。上等别墅不但是建筑好，由公路上引了支路，汽车可以坐到家里去。你想国难和那些超等华人有什么关系？”魏端本道：“但不知这些阔人在乡下作些什么娱乐。他们能够游山玩水，甘守寂寞吗？”余进取道：“那有什么关系？他们有的是交通工具的便利，什么时候高兴，什么时候进城，耽误不了他们的兴致。若是不进城，乡下也有娱乐，尤其是赌钱，比城里自在得多，既不怕宪警干涉，而且环境清幽，可以聚精会神的赌。天晴还罢了，若是阴雨天，几乎家家有赌。”魏端本笑道：“到了雾季，重庆难得有晴天。”余进取笑道：“那还用说吗？就是难得有一家不赌。这倒也不必管人家，世界就是一个大赌场，不过赌的手法不同而已。你以为希特勒那不是赌？”魏端本坐的对面，就是一根直柱。直柱上贴了张红纸条，楷书四个大字，“莫谈国事”。他对那纸条看了看，又觉得要把话扯开来，叹口气道：“谈到赌，我是伤心之极。”余进取笑道：“你老哥在赌上翻过大筋斗的？”他摇摇头道：“我不但不赌，而且任何一门赌，我全不会。我的伤心，是为了别人赌，也不必详细说了。”说毕，昂着头长长的叹了口气。余进取听了这话，就料定他太太是一位赌迷，这事可不便追着问人家。于是在身上掏出那黄河牌的纸烟，向魏端本敬着。他笑道：“我又吸你的烟。”余进取笑道：“我还是那句话，茶烟不分家，来一支，来一支。”说时，他摇撼着纸烟盒子，将烟支摇了出来。同时，另一只手在制服衣袋里掏出火柴盒子，向桌子对面扔了来。笑道：“来罢，我们虽是只同坐过两次茶馆，据我看来，可以算得是同志了。”魏端本看他虽一样的好财，倒还不失为个爽直人，这就含笑点着头，把那纸烟接过来吸了。两人对坐着吸烟，约莫有四五分钟都没有说话。余进取偷眼看了看他的脸色，见他两道眉头子，还不免紧蹙到一处，这就向他带了笑问道：“魏先生府上离着这里不远吧？”魏端本喷着烟叹了口气道：“有家等于无家吧？太太带着孩子回娘家去了。家里的事，全归我一人做。我不回家，也就不必举火，省了多少事，所以我专门在外面打游击。”余进取拍了桌沿，作个赞成的样子，笑道：“这就很好哇。我也是太太在家乡没来，减轻了罪过不少。别个公教人员单身在重庆，多半是不甘寂寞，可是我就不怎么样，如其不然，我能够今天在重庆，明天在歌乐山吗？魏先生哪天有工夫，也到歌乐山去玩玩？我可以小小的招待。”魏端本淡淡的一笑道：“你看我是个有心情游山玩水的人吗？但是，我并没有工作，我现在是个失了业，又失了灵魂的人。”余进取越听他的话，越觉得他是有不可告人之隐，虽不便问，倒表示着无限的同情，想了一想道：“老兄若是因暂时失业而感到无聊，我倒可以帮个小忙，我们那机关，现在要找几个雇员抄写大批文件，除了供膳宿而外，还给点小费。这项工作，虽不能救你的穷，可是找点事情作，也可以和你解解闷。”魏端本道：“工作地点在歌乐山吧？城里实在让我住得烦腻了，下乡去休息两个月也好。这几天我还有点事情要作，等我把这事情作完了，我就来和余先生商量。”余进取昂头想了一想，点了下巴颏道：“我若在城里，每日晚上，准在这茶馆子里喝茶，你到这里来找我罢。”魏端本听了这话，心里比较是得着安慰，倒是很高兴的喝完了这回茶。当天晚上他回到家里，独自在卧室里想了两小时，也就有了个决心。次日一早起来，把所有的零钱都揣在身上，这就过江向南岸走去。南岸第一个大疏建区是黄角桠，连三年不见面的亲友都算在内，大概有十来家，他并不问路之远近，每家都去拜会了一下。他原来是有许多话要问人家，可是他见到人之后，却问不出来，只是说些许久不见，近来生活越高的闲话。可是他的话虽说不出来，在人家不谈他的太太，或者不反问他的太太好吗，这就知道他太太并没有到这里来，那也就不必去打听，以免反而露出了马脚。这样经过了一日的拜访，并无所得，当晚在黄角桠镇市上投宿，苦闷凄凉的睡了一晚。第二日一早起来，恐怕去拜访朋友不合宜，勉强的在茶馆里坐着喝早茶，同时，也买些粗点当早饭。这茶馆去菜市不远，眼看到提篮买菜的，倒有一半是人家的主妇，这自然还是下江作风。他就联带的想起一件事，太太的赌友住在黄角桠的不少人里面很有几位是保持下江主妇作风的。可能她们今天也会来。那么，遇到了她们其中的一个，就可以向她打听太太的消息了。这样想着，就对了街上来往的行人格外注意。总算皇天不负苦心人，当他注意到十五分钟以后，看到那位常邀太太赌钱的罗太太，提了一只菜篮子由茶馆门前经过，这就在茶座前站了起来，点着头叫了声罗太太。她和魏端本也相当的熟，而且也知道他已是吃过官司的人，很吃惊的呀了一声道：“魏先生今天也到这里来了？太太同来的吗？”魏端本道：“她前两天来过的。”说着话，他也就走出茶馆来。罗太太道：“她来过了吗？我并没有看到过她呀。我听到说她到成都去了。”魏端本无意中听了这个消息，倒像是兜胸被人打了一拳。这就呆了一呆，苦笑着没有说出什么话来。罗太太多少知道他们夫妻之间的一点情形，立刻将话扯了开来。笑道：“魏先生，你知道我家的地点吗？请到我家去坐坐。”魏端本道：“好的，回头我去拜访。”其实，他并不知道罗公馆在那里。眼望着罗太太点头走了，他回到茶座上呆想了一会，暗下喊着：“这我才明白，原来田佩芝到成都去了。这也不必在南岸胡寻找些什么，还是自回重庆去作自己前途的打算。这位抗战夫人早就有高飞别枝的意思，女人的心已经变了，留恋也无济于事，只要自己发个千儿八百万的财，怕她不会回来。所可惜的是自己两个孩子，随着这个慕虚荣的青年母亲，知道他们将来会流落到什么人手上去。嗐！人穷不得。”随了他这一声惊叹，口里不免喊出来，同时，将手在桌沿上拍了一下。凡是来坐早茶馆的人，在这乡镇上大多数是有事接洽，或赶生意做的。只有魏先生单独的起早坐茶馆无所事事，他已经令人注意。他这时伸手将桌子一拍，实在是个奇异的行动，大家全回过头来向他望着。他也觉得这些行动，自己是有些失态，便付了茶资，匆匆的走了。他独自的走着路，心里也就不断的思忖借以解除着自己的苦闷。他忽然听到路前面有操川语的妇人声，还带了很浓重的江苏音，很像是自己太太说话。抬头看时，前面果有三个妇人走路。虽然那后影都不像自己的太太，但他不放心，直等赶上前面分别的看着，果然不是自己的太太，方才罢休。他在过渡轮的时候，买的是后舱票。他看到有个女子走向前舱，非常的像自己的太太。后舱是二等票，前面有木栅栏着，后舱人是不许可向前舱去的。他隔了木栅，只管伸了头向前舱去张望着。当这轮船靠了码头的时候，前后舱分着两个舱口上岸，魏端本急于要截获自己的太太，他就抢着跑到人的前面去。跳板只有两尺多宽，两个排着走，是不能再让路的了。他急于要向前，就横侧了身子；作螃蟹式的走路。在双行队伍的人阵上，沿着边抄上了前。上岸的人看到他这个样子，都瞪了大眼向他望着。但他并不顾忌，上了岸之后，一马当先，就跑到石坡子口上站定，对于上岸的任何一个人，都极力的注意看。在上岸的人群中，他发现了三个妇人略微有点儿像自己的太太，睁了大眼望着。可是不必走到面前，又发现自己所猜的是差之太远了。站在登岸的长石坡上，自己很是发呆了一阵。心想，自己为什么这样神经过敏。太太把坐牢的丈夫丢了，而出监的丈夫，就时刻不忘逃走的太太。他呆站着望了那滚滚而去的一江黄水。那黄水的下游，是故乡所在，故乡那个原配的太太，每次来信，带了两个孩子，在接近战场的地方，挣扎着生命的延长，希望一个团圆的日子。无论怎么样，那个原配的太太是大可钦佩的。他这样的想着，越觉得自己的办法不对，这也就不必再去想田佩芝了。他回想到余进取约他到歌乐山去当名小雇员，倒还是条很好的路子，当天晚上就去茶馆里去候他，偏是计划错了，他这天并不曾来。过了三天，也没有见着。自己守着那个只有家具，没有细软，没有柴米的空壳家庭，实在感到无味，而自己身上的零碎钱，也就花费得快完了。终日向亲友去借贷，也不是办法，于是自下了个决心，向歌乐山找余先生去。好在余先生那个机关，总不难找。他锁上了房门，并向冷酒店里老板重托了照应家，然后用着轻松的情绪，开着轻松的步子，向长途汽车站走去。这个汽车站，总揽着重庆西北郊的枢纽，所有短程的公共汽车，都由这里开出去。在那车厂子里，成列的摆着客车，有的正上着客，有的却是空停在那里的。车站卖票处，正排列着轮班卖票的队伍。在购票的窗户外面，人像堆叠在地面上似的，大家在头顶上伸出手来，向卖票窗里抢着送钞票。魏端本看看这情形，要向前去买票是不可能的，而且卖票处有好几个窗户眼，也不知道那个窗户眼是卖歌乐山的票。他被拥挤着在人堆的后面，正自踌躇着，不知向那里去好，也就在这时，听到身后有人叫人力车子，那声音非常像自己太太说话。赶紧回头看时，也没有什么迹象。他自己也就警戒自己，为什么神经这样紧张？风吹草动都和自己太太有关系，那也徒然增加自己的烦恼，于是又向前两步挤到人堆缝里去，接着又听到有人道：“柴家巷和人拍卖行。”这句话，听得清清楚楚，决计是自己太太的声音。刚才回头看时有一辆由歌乐山开来的车子，刚刚到站才有两三个人下车。当时只注意到站上原来的人，即没有注意上下车的人，也许是太太没有下车，就在车子上叫人力车的。这样想着，立刻回转身来向车厂子外看了去，果然是自己的太太，坐在一辆人力车上。因为车站外就是一段下坡的马路，人力车顺了下坡的路走去，非常的快，只遥远的看到太太回转雪白泛红的脸子，向车站看上了一眼，车站上人多，她未必看见了丈夫。抬起手来，向马路那边连连的招了几招，大声叫着佩芝，可是他太太就只回头看了一次，并不曾再回过头。他就想着：太太回到了重庆，总要回家，到家里去等着她罢。钥匙在自己身上，太太回去开不了门，还得把她关在房门外头呢，想时，不再犹豫了，一口气就跑回家去。冷酒店里老板正站在屋檐下，看到他匆匆跑回来，就笑问道：“魏先生不是下乡吗？”他站着喘了两口气，望了他道：“我太太没有回来？”老板道：“没有看见她回来。”魏端本还怕冷酒店老板的言语不可靠，还是穿过店堂，到后面去看看。果然，两间房门，还是自己锁着的原封未动。他想着太太也许到厨房里去了，又向那个昏暗的空巷子里张望一下。这厨房里炉灶好多天没有生火，全巷子是冷冰冰的。人影子也没有，倒是有两只尺多长的耗子，在冷灶上逡巡，看到人来，抛梭似的逃走，把灶上一只破碗冲到地面，打了个粉碎。魏先生在这两只老鼠身上，证明了太太的确没有回来。他转念一想，她是把钥匙留在陶家的，也许她在陶家等着我吧？于是抱着第二次希望，又走到隔壁陶家去。那位陶伯笙太太，提了一篮子菜，也正自向家里走。她没有等魏端本开口，先就笑道：“太太是昨晚上回来的吗？怎么这样一早就出去了？”魏端本道：“你在哪里看到她的，看错人了吧？”陶太太笑道：“我们还说了话呢？怎么会看错了人呢？”她并不曾对魏端本的问话怎样注意，交代过也就进家去了。魏端本站在店铺屋檐下，不由得心房连跳了几下。她回到了重庆，并不回家，也没有带孩子，向哪里去了？而且她回头一看时，见她胭脂粉涂抹得很浓，身上又穿的是花绸衣服，可说是盛装，她又是由哪里来？听到叫车子是向人和拍卖行去，她发了财了，到拍卖行里收买东西去了。彼此拆伙，也不要紧，但为了那两个孩子，总也要交代个清楚，时间不算太久，就追到拍卖行去看看，无论她态度如何，总也可以水落石出。他这样想着立刻开快了步子，就向柴家巷走了去。事情是那样的不巧，当魏先生看到人和拍卖行大门，相距还有五十步之遥，就见一个女人穿了宝蓝底子带花点子的绸衫，肩上挂了一只有宽带子的手皮包，登上一部漂亮的人力车，拉着飞跑的走了。那个女人，正是自己的太太。他高喊着佩芝佩芝，又抬起手来，向前面乱招着，可是那辆车子，是径直的去了，丝毫没有反响。魏端本看那车子跑着，并不是回家的路，若要跟着后面跑，在繁华的大街上未免不像样子。他慢慢的移步向前，且到拍卖行里去探听着，于是放从容了步子，走进大门去。这是最大的一家拍卖行，店堂里玻璃柜子，纵横交错的排列着。重庆所谓拍卖行，根本不符，它只是一种新旧物品寄售所，店老板无须费什么本钱，可以在每项卖出去的东西上得着百分之五到十的佣金。所以由东家到店员，都是相当阔绰的。魏端本走进店门去，首先遇到了一位穿西服的店员，年纪轻轻的，脸子雪白，头发梳得很光，鼻子上架着金丝眼镜，看起来，很像是个公子哥儿。魏端本先向他点了头，然后笑道：“请问，刚才来的这位小姐，买了什么去了？”那店员翻了眼睛向他望着，见他穿了灰布制服，脸上又是全副霉气，便道：“你问这事干什么？那是你家主人的小姐吗？”魏端本听着，心想，好哇，我变成了太太的奴隶了。可是身上这一份穿着和太太那份穿着一比，也无怪人家认为有主奴之分。便笑道：“确是我主人的小姐。主人嘱我来找小姐回去的。”说到这里柜台里又出来一位穿西服的人，年纪大些，态度也稳重些，就向魏端本道：“你们这位小姐姓田，我们认得她的。她常常到我们这里来买东西。前几天她在手上脱下一枚钻石戒指，在我们这里寄卖，昨天才卖出去。今天她来拿钱了。买主也是我们熟人，是永康公司的经理太太。你们公馆若要收回去的话，照原价赎回，那并没有问题。”魏端本明白了，拍卖行老板，把自己当了奉主人来追赃的听差。笑道：“那是小姐自己的东西，她卖了就卖了吧。主人有事要她回去。不知道她向哪里去了。”那年纪大的店员向年纪轻的店员问道：“田小姐不是不要支票，她说要带现钞赶回歌乐山吗？”年轻店员点了两点头。那店员道：“你要寻你们小姐，快上长途汽车站去，搭公共汽车，并没有那样便利，你赶快去，还见得着她。不过你家小姐脾气不大好，我是知道的，你仔细一点，不要跑了去碰她的钉子。”魏端本听到这些话，虽然是胸中倒抽几口凉气，可是自己这一身穿着，十分的简陋，那是无法和人家辩论的。倒是由各方面的情形看起来，田佩芝的行为，是十分的可疑，必须赶快去找着她，好揭破这个哑谜。这样的想了，开快了步子，又再跑回汽车站去。究竟他来回的跑了两次，有点儿吃力，步伐慢慢的走缓了。到了车站，他是先奔候车的那个瓦棚子里去。这里有几张长椅子，上面坐满了的人，并不见自己的太太，再跑到外面空场子来，坐着站着的人，纷纷扰扰，也看不出太太在哪里。他想着那店友的话，也未必可靠，这就背了两手，在人堆里来回的走着。约莫是五六分钟，他被那汽车哄咚哄咚的引擎所惊动，猛然抬头，看到有辆公共汽车，上满了客，已经把车门关起来了。看那样子，车子马上就要开走。车门边挂了一块木牌子，上写五个字，开往歌乐山。他猛然想起，也许她已坐上车子去了吧？于是两只脚也不用指挥，就奔到了汽车边。这回算是巧遇，正好车窗里有个女子头伸了出来，那就是自己的太太。他大声的叫了一句道：“佩芝，你怎么不回家？又到哪里去？”魏太太没有想到上了汽车还可以遇到丈夫，四目相视，要躲是躲不了的。红了脸道：“我……我……我到朋友那里去有点事情商量，马上就回来。”魏端本道：“有什么事呢？还比自己家里的事更重要吗？你下车罢。”魏太太没有答言，车子已经开动着走了。魏端本站在车子外边，跟着车子跑了几步，而魏太太已是把头缩到车子里去了。他追着问道：“佩芝，我们的孩子怎么样了？孩子！孩子！”
六 营救丈夫的工作
一五 各有一个境界
范宝华自袁小姐脱离之后，一切太太的职务，都由吴嫂代拆代行。虽然他还紧紧的把握了主人的身份，没有让吴嫂向主人看齐，可是范家再来一位和袁小姐相等的，她就会把整个儿所得的权利被取消。现在眼面前的田小姐，就有着这样候补的资格。因之她看到了田小姐，心里就平添了一种不痛快。虽然魏太太给她许多好处，可是这些小仁小惠，掩盖不了她全盘的损失。这时，她见洪五爷过分的看得起田小姐，很有点川人所谓的不了然，这就在言语上故意透露一点田小姐的身份。可是这个计划，她失败了，姓洪的正是不需要这位小姐身份过于严肃。他对田小姐脸上看看，又对吴嫂脸上看看，觉得她们的脸上都红红的有些不正常，便笑道：“自由都是好事呀！人若没有自由，那像一只鸟关在笼子里似的，有什么意思。”吴嫂站在椅子背后，脸上微微的笑着，不住的抬起手来抚摸着头发。她那嘴唇皮颤动着，似乎有话要说。范宝华恐怕她说出更不好的话来，便向她笑道：“菜作得怎样了？别让洪五爷老等着呀，恐怕洪五爷肚子饿了吧？”说着将眼望了她连连的向她点了几点头。吴嫂抬起手来，又摸了几下头发，还站着出神不肯走去。洪五爷也就会悟了范宝华的意思，这就向吴嫂点着头道：“对的，我的确肚子饿了，你请快点作饭来给我吃罢。我不会忘记你的好处。当然我不会送金刚钻，可是比这公道一点的东西，我还是可以送你。”吴嫂听了这话，身上闪了一闪，嗤的一声笑了。范宝华笑道：“五爷说话是有信用的。你不是很欣慕人家穿黑拷绸衫子吗？我给你代要求一下。今天这顿午饭的菜，若是五爷吃得合口的话，就由五爷送你一件拷绸长衫料子。工钱小事，那就由我代送了。”吴嫂对这拷绸长衫，非常的感到兴趣，姓范的这样说了，姓洪的又这样说着，她觉得这个希望是不会空虚的，又向在座的人嘻嘻一笑。范宝华笑道：“得啦，就请你去作饭罢。”吴嫂在脸上掩不住内心的欢喜，笑着眉毛眼睛全活动起来，扭着身子就走，走到进里屋的门，还用手扶着门框，回转头来看了一看。魏太太对于吴嫂的行为本来有一种锐敏的觉性，现在见她一味的在说话和动作上，表现了酸意，脸上镇定着，且不说什么，心里可在暗笑，你那种身份，和你那分人才，也可以和我谈自由吗？心里有了这么一点暗影，就对于吴嫂更有点放不下去。这就望了范宝华道：“你家里上上下下，粗粗细细，全是吴嫂一个人，我一到这里来，你就留我吃饭，把人家累一个够，我心里真有点过意不去。”洪五爷笑道：“田小姐，你这叫爱过意不去了。老范花钱雇工，就为的是这些粗粗细细要人做。若说有客来要她多做几样菜，那是我们给她的面子，也是给老范的面子，要不然的话，重庆市面上，大小馆子有的是，我们稀罕到老范这里来吃这顿吗？”范宝华被洪五爷抢白了一顿，他并不生气，反是笑嘻嘻的。因点头道：“的确如此，我以为洪五爷肯到我这里来吃顿便饭，我的面子就大了，怎么样也不可以让这荣誉失掉。”洪五爷手握了烟斗，将烟斗嘴子，向范宝华指着，因道：“你这家伙，就得我制服你。田小姐，你不知道，老范他少不了我，过去每作一票生意，都得我大帮忙。我为人是这样，无论什么事要祸福同当。朋友缺少资本的时候，要大家拿钱，大家就得拿出来，若是生意蚀了本，那不用说，赔本大家赔，反过来，赚了钱呢，那也不能独享，得拿出来大家分着用。今天我就替你敲了老范一个竹杠，让他和我合资送你一枚钻戒。其实他不应当让我提议，也不应当让我分担资本。你要知道，他这次赚钱可赚多了。分几个钱出来，买点东西，送朋友，那有什么要紧？”魏太太觉得这些话，很让姓范的难堪。自己反正是得着了人家的礼物了，还有什么可说的呢，因笑道：“谁给我的礼物，我就感谢谁，你二位送这样贵重的礼品给我，我只有感谢，什么我也不能说。”她这样说着，分明是给范宝华解围的，可是范宝华竟不揽这分人情，他笑道：“五爷说的是实话，我是太忙，没有想到送礼这些应酬事件。你若是要道谢的话，还是道谢五爷吧。”说着，抱了拳头连连的向洪五爷拱着几下手。魏太太抿了嘴笑着，只是看看手上的两盒钻石戒指，洪五爷笑道：“田小姐对那个大些的钻石戒指，似乎很感到兴趣。今天下午，或者明天上午，我可以见到卖主，只要他肯卖，我一定不惜重价买下来。”她听到洪五爷这口风，分明是送礼送定了，为着表示大方一些，便笑道：“那我也显着太得寸进尺了。”说着，将那装着大粒钻石的，递到洪五爷手上，然后把手皮包打开，将那小钻石放进去。同时，笑向洪范两人道：“那我就拜领了。”洪五爷笑道：“不成敬意。不要说这些客气话，多说客气话，那就显得友谊生疏了。”她心里想着，统共才见过两面，难道不算生疏，还要算亲密吗？可是她口里却不敢否认洪五爷的话，点点头道：“好，我就不说客气话。其实我根本不会说话，说出来不对，倒不如不说了。”洪五爷笑道：“不要说这些客套话了。说多了客气话，耽误了正当时间。我们谈些有趣味的问题罢。”说着，他将身子向椅子背上靠着，将架起的那只腿，不住的颠动，然后将烟斗嘴子放在嘴里吸着，眼睛斜望了魏太太只是发笑。笑得她红了脸怪不好意思的，便站起来，抬着手臂只看手表。范宝华恐怕她走了，因也站起来笑道：“再宽坐一会，饭就要好了。”魏太太虽然有点不好意思，但是看到洪五爷手上，还拿着那个钻石戒指的小盒子，这就觉得无论如何，不能得罪人家。因笑道：“我当然不会走。连五爷都说吴嫂的菜作得好呢，我也到厨房里去帮着点，洗双筷子，灶里塞把火，这个我总也会吧？”说着，她真的走向厨房里去了。洪五爷靠了椅子背坐着，半歪了身子，向魏太太的去路望着，笑道：“这个人儿很不错。你是怎样认识的。”范宝华道：“是赌场上认识的。这位小姐，特别的好赌。”洪五爷道：“我看她也是这样。”说着微微一笑。他们所交换的情报，也只能说到这里，那位下厨房的魏太太可又走了出来了。不过这样一来，洪五爷已抓住了魏太太的弱点，他就故意的谈些赌经。魏太太事先是没有怎样的理会，后来洪五爷谈得多了，她也就情不自禁的，向洪五爷笑道：“五爷的手法，一定是高妙得很吧？”他笑道：“你怎么知道我的手法高妙呢？”魏太太道：“那有什么不知道的，打唆哈就是大资本压小资本。越是资本大的人，越可以赢钱。”洪五爷笑道：“这样说，你是说我有钱了。”魏太太笑道：“我这也不是恭维话吧？”她是架了两条腿坐着的，这时，将两只脚颠了几颠，颠的时候，将身子也摇动了。洪五爷看她那份样子，心里就十分的欢喜了。只是嘻嘻的笑着。他似乎还有什么要说，恰好是吴嫂出来招呼吃饭，大家才算止了话锋。当然，有洪五爷在座，这顿饭菜是很好的。饭后，吴嫂熬着一壶很好的普洱茶，请主客消化他们肠胃里的东西。洪五爷手上端着茶杯，慢慢的喝茶，却抬起头来对玻璃窗子外的天色看了一看。因笑道：“今天天气很好，若是早两年，我们又该担心警报了。这样好的天气，我们应当怎样的消遣一下才好。老范，你的意下如何？”范宝华笑道：“这样好的天气，我们若是拖开桌子打它几小时的牌，那不是辜负了这样好的天气吗？我们最好是到南岸山上去游览两小时，随便找个乡下野馆子，吃它一顿晚饭。”洪五爷点点头道：“这个办法很好，吃了晚饭以后呢？”他说着，就耸动着嘴唇上的胡子，微微的笑了。范宝华笑道：“文章就在这里了。晚饭后，我们找个朋友家里，我们打它两小时的唆哈，这一天就够消遣的了。”魏太太听了这话，答应着跟了去，自然是十分不妥，知道人家游山玩水，游玩到哪里去？不答应跟了去，刚刚收了人家一枚钻石戒指，怎好就违拂了人家的意思？而况人家还有一枚更大的钻石戒指要送，还没有送出来呢。若是违拂了人家的意思，这枚戒指还肯送了来吗，她这样的沉思着，就不知道怎样去答应这个问题。坐在长的仿沙发藤椅子上，两手抱了皮包，在怀里撑着，慢慢的作个要起身而不起身的样子。洪五爷笑向她道：“田小姐怎么样？能参加我们这个集团吗？”魏太太听到这话，索性就站起来了。因微笑着道：“有这样有趣的集团，我是应当参加的，不过我今天上午就出来了，家里还有两个孩子，我得回去看看。”洪五爷道：“家里没有老妈子看顾着他们吗？”她道：“虽然有老妈子，她也不能成天成晚的带着他们啦。我家里就是一个人，难道洗衣服烧饭，她都不去过问吗？”洪五爷偏着头想了一想，因道：“田小姐回去一趟，那倒也无所谓，回头我们到那里聚会呢。”魏太太笑着摇了两摇头道：“过山过水，到南岸去赌夜钱那大可以不必了，依着我的意思，还是改个日子罢。”洪五爷听她的话，已是不反对共同赌钱了，这就笑道：“打牌是个兴致问题，既是提起了这个兴致，那就不能间断。田小姐若是嫌过江过河晚上不大方便，那么我们今天晚上，就到朱四奶奶家里去唆哈两三小时。对于朱四奶奶，也无须客气，我打个电话给她，叫她预备晚饭。”魏太太在未认识朱四奶奶以前，是随便在些小户人家赌，除了看那五张牌，实在没有什么享受。自到了朱四奶奶家赌钱以后，这才享受到高等赌钱的滋味，洪五爷一提到她，就先感到兴趣了。因笑道：“这个地方，倒是可以考量，不过朱四奶奶并没有邀请我们，我们可以随便的就去吗？作客人的，也未免太对主人有些勉强了。”洪五爷笑道：“对别人我不能代他的勉强，朱四奶奶和我是极熟的人，就是她不在家，我跑到她家去代作主人，她也没有什么话说。这是什么缘故，那我不必细说。我们多到她家去玩几回，你自然就明白了。”他说着这话，小胡子又在上嘴唇皮子上，连连的耸动了若干次，那正是他笑得乐不可支的情态。魏太太也抿了嘴对他微笑，她微笑的时候，乌眼珠子微斜着，两道长眉，不免向两面鬓角下舒展。范宝华已很知道她是高兴了。便笑道：“你就在五点钟左右，直接到朱四奶奶家里去罢。资本一层不必介意，有五爷在座，大可帮忙。”洪五爷笑道：“我不推诿这个责任，不过有你范老板在座，你也不能不加上一点股子吧？”范宝华笑道：“我第一句话就失言了。难道田小姐上场就输？最好是她不带资本上场就行。”魏太太道：“不管怎么着，能抽空，我就到朱四奶奶家去看一趟罢。你们不必等我。”说着，她含笑向洪五爷点了个头就出门了。她在作小姐的时候，就羡慕着人家的钻石戒指，不但是家庭没有那样富有，没力量预备，就是父母的力量可以办到，也不许可小孩子佩戴这种东西。现在于无意中就得了这么一个，而且还有一个更好的，也有可得的希望。她高兴极了，高兴得忍不住胸中要发出来的笑意。她只是抿嘴，把笑容忍住在嘴里。但是她在路上走着，心里决忘不了这件事。她走着走着，就将皮包打开，取出戒指盒子来，把戒指取着，就在左手的无名指上。她将手横着抬起来时，日光正好由上临下，手一侧，立刻有一道晶光在眼前一晃。戴钻石的人，花了几十担米的钱，换一粒小豆子，就是为了这个乐子。魏太太想不到自己从来没有打算争取这个乐子，而这个乐子，也自然的来了。她将小锦盒子收到皮包里去，就这样开始的戴着钻石。她立刻也就想到，戴钻戒的人，一切都须相称。幸是先得了老范一大批钱，把衣服皮鞋全制了个透新，要不然的话，还穿着旧衣旧鞋，拿着钻石戒指，今天也不好意思戴了起来吧？她这样的想着，就不免低了头对她身上的衣服看着。织锦缎子夹袍美国皮鞋，这样的衣服和身上的珠宝，的确是配合起来了。既然满身富贵，那就不宜于走路了。正好路旁有几部人力车子停着，这就挑了一部最干净的招招手叫到身边来。自然不用和车夫讲车价，坐上去，说了声地方，就让他拉着走了。她坐在车上，殊不像往日。平常是不觉得有什么特殊之处的。今日对街上来往的摩登女子看着，脸上便现出了一番得色，心里同时想着，我比你们阔得多，我戴有钻石戒指，你们能有这东西吗？尤其是看到几个戴金镯子的女子，存着一分比赛得胜的心理。金镯子算什么珍贵首饰？一定要有钻石戒指，那才算是阔人。想到这里也就不免抬起手臂来，对着手指上的戒指细细赏玩一番。赏玩过之后，又对街上走路的人看看，意思是不知他们看到自己的钻石戒指没有？但车子快到家门口，她忽然有个新感觉，自己丈夫正在坐牢，自己穿得这样周身华丽，人家会奇怪的。尤其是手指上戴着这么一粒晶光夺目的钻石戒指，更为引起人家的疑心。于是在怀里将皮包打开，立刻取了几张钞票在手上，又脱下手上的戒指，放了进去，将皮包关上。她一想，别把这好东西丢了。再打开皮包，见钻石戒指放在两叠钞票上，一伸右手，无名指又套起来。这个动作完毕，也就到了冷酒铺门口了。她下了车，将取出的钞票，给了车钱，匆匆的走进店后屋子去。所以如此，不是别的，她觉得这一身华丽，在这日子，是不应当让邻居们看到的。进到屋子里，见杨嫂横倒在自己的床上睡着，两个小孩子，将方凳子翻倒在地上，两个人同骑在凳子腿上。地面上撒了许多花生仁的衣子，和包糖果的纸。每人各拿了个芝麻烧饼在嘴里啃。魏太太嗐了一声道：“杨嫂，你怎么也不看看孩子，让他们弄得这一身一地的脏，来了人，像什么样子呢？”杨嫂一个翻身坐了起来，左手扶着床栏杆，右手理着鬓边的乱发，望了她笑道：“太太这一身漂亮，是去和先生想法子回来吗？”魏太太脸上犹豫了一会子，答道：“自然是，这日子我还有心到哪里去呢？赶快找把扫帚来，把这屋子里收拾收拾罢。”她的男孩子小渝儿，看到妈妈回来，立刻跨下了凳子腿，扑向母亲的身边，伸手道：“妈妈，我要吃糖，”魏太太见他那漆黑的两只手，立刻身子向后一缩，摇了手道：“不过来，不过来，我给你钱去买糖吃就是。”她说着，将不曾放下的皮包捧着打开来，在里面取出两张钞票，交给杨嫂道：“带他去买糖果，屋子里让我来收拾罢。”杨嫂带着两个孩子，她是十分感到烦腻的，但是要她作别件事情的时候，她又愿意带孩子了。接了钱，立刻带着孩子走了。魏太太要她走开，倒并不是敷衍孩子而买糖。她打开皮包，看到那个装钻石戒指的锦装盒子，就急于要看那粒钻石。因为在洪范两人当面，必须放大器的样子，不能仔细看。在路上坐车子的时候，也不能仔细看，以免露出初次戴钻石的样子。现在到了家里，可以仔仔细细把这宝物看看了。这东西虽然总要给人看的，可是现在露出来，会有很大的嫌疑。因之先关上了房门，然后才由皮包里取出小锦装盒来。当然，这时候她的脸上，是带一番笑容的。可是当她将小盒子打开的时候，她不但收了笑容，而且脸色变得苍白。因为那盒里面，只有衬托钻石戒指的蓝绸里子，却没有钻石戒指。这事太奇怪了，这东西放在锦装盒子里，锦装盒子，又放在皮包里，皮包拿在手上，片刻也没有放松，这有谁的神仙妙手，会把这钻石戒指偷了去呢？她站着呆了一呆，忽然想起来了，坐车到门口的时候，曾经打开手提皮包来，给了车夫几张钞票的车钱，莫不是在门口给车钱把钻石戒拖着带了出来了？她想到这里答复着是的是的，立刻就开了房门向前面冷酒店里奔了去。那些酒座上，正零零落落的，坐着有几位喝酒的酒客，见这位穿红衣服的年轻太太，由这酒店后出来，已是很为注意。及至她走到酒店屋檐下，又不走上街，低了头，只管在屋檐下走来走去。这虽很让人家知道是来找东西的。但是一个漂亮年轻女人，怎么会在冷酒店屋檐下找东西呢？于是大家的眼光都跟了魏太太走来走去。魏太太走了几个来回，偶然一抬头，明白过来了，自己这一身衣服，很是让人家注意。回家的时候，自己不还想着丈夫坐在看守所里，不要让人家邻居看到自己过分修饰吗？由这点，就想到穿衣服避免邻人注意，和戴首饰避免人的事情，她就回忆到当人力车快到冷酒店门口的时候，自己是脱了钻石戒指向皮包里一丢的，并没有放到小锦盒子里去，也许落在皮包底下了。她立刻回到屋子里去，将皮包再打开。这里面大小额钞票，洒了香水的花绸小手绢，粉镜，几张记下买东西的字条。一样一样拿出来清理着，并没有钻石戒指。将皮包翻过来向桌上倒着，也没有钻石戒指倒出。她不由得将高跟鞋在地上顿了两顿。自言自语的道：“嗐！真是命苦，生平苦想着的东西，戴在手上只十来分钟就没有了。不成问题，必是打开皮包给车夫钱的时候，把这小小的东西丢了。该死！”说到这两字，她将手在胸脯上捶了一下，表示自己该打。于是坐在床沿上，对了桌上皮包里倒出的东西和那个空皮包只管发呆。她越想越懊悔，抬起右手来，又向自己脸上打一个耳光。这一下打着她嫩的皮肤上，有点硌人。看手时，那钻石戒指亮晶晶的，又戴在右手无名指上了。她咦了一声，左手托了右手，对准了眼光看着，丝毫不错，是那钻石戒指。她这又呆了，坐着再想起来，分明戴在左手无名指上的，而且还除下来放进皮包里面去的，怎么会飞到右手指上来了呢？她呆着想了十分钟之久，算是想起来了，在打开皮包给车钱的时候，钻石戒指压在两叠钞票上面。自己觉得不妥，又戴在右手上来了，又连说该死该死！
魏端本先生虽是这样的叫喊着，可是开公共汽车的司机，他并不晓得，这辆汽车，很快的就在马路上跑着消失了。他在车站上呆呆的站了一阵子，心里算是有些明白：太太老说着要离婚，这次是真的实现了。她简直不用那些离婚的手续，径自离开，就算了事。太太走了就走了，那绝对是无可挽回的，不过自己两个孩子总要把他们找回来。他站着这样出神，那车站上往来的人，看到他在太阳光下站着，动也不动，也都站着向他看。慢慢的人围多了，他看到围了自己，是个人圈子，他忽然省悟，低着头走回家去。他说不出来心里是一种怎样的空虚，虽然家里已经搬得空空的，可是他觉着这心里头的空虚，比这还要加倍。所幸家里的破床板，还是可以留恋的。他推着那条破的薄棉絮，高高的堆着，侧着身子躺下去。也许这天起来得过早，躺下去，就昏昏沉沉地睡着了。不知睡了多少时候，醒过来坐着，向屋子周围看看，又向开着的窗口看看，自言自语的说了句没意思，他又躺下了。这次躺下，他睡得是半醒听得到大街上的行人来往，也听到前面冷酒店里的人在说话，可是又不怎样的清楚。几次睁开眼来，几次复又闭上。最后他睁开眼，看到屋梁上悬下来的电灯泡，已发着黄光，他就突然的一跳，又自言自语的道：“居然混过了这一天，喝茶去。”他起身向外，又觉得眼睛迷糊，人也有些昏沉沉的，这又回身转来，拿了旧脸盆，在厨房里打了一盆冷水来洗脸。虽然这是不习惯的，脸和脑子经过这冷水洗着，皮肤紧缩了一下，事后，觉得脑子清楚了许多，然后在烧饼店里买了十个烧饼将报纸包着，手里捏了，直奔茶馆。这次没有白来，老远的就看到余进取坐在一张桌子边，单独的看报喝茶。魏先生当然和他同桌坐下。余进取只是仰着脸和他点了个头，然后又低下头去看报。魏端本是觉得太饥饿了，么师泡了沱茶来了，他就着热茶，连续的吃他买的十个烧饼。余进取等他吃到第八个烧饼的时候，方才放下报来，这就笑道：“老兄没有吃饭吧？我看你拿着许多烧饼，竟是一口气吃光了。”魏端本道：“实不相瞒，我不但没有吃晚饭，午饭也没有吃，早饭我们是照例免了的。”余进取将手上的报纸放在桌沿上，然后将手拍了两下，叹道：“老兄，你的生活太苦了，这样下去，你这样维持生活，再说，你有家属的人，太太也不能永远住在亲戚家里，她肯老跟你一样，每日只吃几个烧饼度命吗？”魏端本道：“那是当然。离乱夫妇，也管不了许多，大难来到各自飞跑。”说着，他连续的把那剩余的两个烧饼吃了，然后，端起盖碗来，咕嘟了两口热茶。余进取道：“我劝你还是找点小生意作罢，不要相信那些高调，说什么坚守岗位。”魏端本道：“我当然不会相信这些话，而且我根本也没有岗位。”余进取道：“你能那样想，那就很好。你看这报上登着这物价的行市，上去了就不肯下来，纵然有跌，也是涨一千跌五十，连一成也不够。你不要相信什么管制统制的话，譬如黄金官价现定三万五一两，官家可不肯照这行市二两三两的卖现金给你。你要买，是六个月以后兑现的黄金储蓄券，或者是连日期都没有的期货，而且那是给财神爷预备的，我们没有这份希望。我们只有作点儿小生意买卖罢，反正什么物价，也是跟了黄金转。你看今天的晚报。”说着，他将手指着晚报的社会新闻版。魏端本看那手指的所在，一行大字题目，载着七个字：“金价破八万大关。”他心里想着，原来余先生天天看晚报上劲，他所要知道的，并不是我们的军队已反攻到了哪里，而是金价涨到了什么程度。像他这样一个天天坐小茶馆的人，有多少钱买金子，何必这样对金价注意？他是这样想着，而余先生倒是更是表现着他对金价的注意。他已把那张晚报重复的捧了起来，就在那昏黄的灯光向下看。魏端本笑道：“余先生，我倒有句话忍不住要问你了。你大半时间在乡下的。在乡下打听不到金价，我们要根据这金价作生意，那怎样的进行呢？”他含笑道：“作生意的人，无论住在什么地方，消息也是灵通。就以我住的歌乐山而论，那周围住的金融家，政治家，数也数不清，在他们那里就有消息透出来。”今天听到歌乐山这个名词，魏端本就觉得比往日要加倍的注意。这就问道：“歌乐山的阔人别墅很多，那我是知道的，好像女眷们都不在那里。”余进取道：“你这话正相反。别墅里第一要安顿的就是好看的女人。有眷属的，当然由城里疏散到乡下去。没有眷属的，他们也不会让别墅空闲着。你懂这意思吗？那里也可以凑份临时家眷啦，有钱的人何求不得？”他说着话，不免昂起头来叹了口气。这话像是将大拳头在魏先生胸口上打了一下，他默默的喝着茶，有四五分钟没有作声。他脸上现出了很尴尬的样子，向余进取笑问道：“你几时回歌乐山去？”余进取见他脸上泛起了一些红色，以为他是不好意思。这就向他笑道：“我本来打算后天回去。不过我来往很便利，我可以陪同你明日到歌乐山去，给你把那工作弄好。抄文件这苦买卖，现在没有人肯干，你随时去都可以成功，是我先提议的，你有什么不好开口的呢？”他根本没有了解魏端本的心事，魏先生苦笑了一笑，又摇了两摇头道：“朋友，我落到现在，还有什么顾忌，而不愿开口向人找工作吗？我心里正还有一件大事解决不了，我想找个人商量商量。这人也许在歌乐山，所以我提到下乡，我心里就自己疑惑着，是不是和那人见面呢？”余进取笑道：“大概你是要找一位阔人。”魏端本道：“那人反正比我有钱。我知道今天她就卖了一只钻石戒指。”余进取道：“是个女人？”魏端本也没有答复他这话，自捧起盖碗来喝茶。他向旁边桌子上看去，那里正有两个短装人，抱了桌子角喝茶，其间一个不住的向这边桌子上探望。魏端本心想，什么意思？我那案子总算已经完了，他老是看着我，还有人跟我的踪吗？就在这时，一位穿粗哔叽中山服的中年汉子，走了进来，下面可是赤脚草鞋。头上戴了顶盆式呢帽子，走进了茶馆，也不取下。这就听到送开水的么师叫着，刘保长来了。那个短装人，就迎向前道：“保长，我正等着你呢，一块儿喝茶罢。”刘保长笑道：“要得吗！罗先生多指教。洪先生倒是好久不见，听说现在更发财了。”那个姓罗的，就拉了保长到更远的一张桌子上去了。魏端本想着，这事奇怪，简直是计算着我。我可以不理他。法院已经把我取保释放了，还会再把我抓了去不成？而且我恢复自由，天天为了两顿饭发愁，根本没有什么行动可以引人注意的。这就偏过脸去和余进取谈话。余先生心里没事，也就没有注意往别张茶桌上看。看了他那份尴尬的样子，倒十分的同情他，就约了次日早晨坐八点钟第二班通车到歌乐山去。魏端本说不来心里是一种什么滋味，像是空荡荡的，觉得什么希望都没有了。好像有千种事万种事解决不了，把五脏都完全堵塞死了。他出了茶馆，走到自己家的冷酒店门口，他又停住了脚，转着身向大街上走。他看到那个绸缎百货店窗饰里灯彩辉煌，心里就骂着：这是战时首都所应有的现象吗？走到影院门口，看到买电影票子的，也是排班站了一条龙，他心里又暗骂着：这有买黄金储蓄券那个滋味吗？看到三层楼的消夜店，水泥灶上，煮着大锅的汤团，案板上铺着千百只馄饨，玻璃窗里，放着熏腊鱼肉，仿佛那些鱼肉的香味都由窗缝子里射了出来，那穿西装的人，手膀上挽了女人，成对的向里面走。他心里想着：这大概都是作生意的人吧，这世界是你们的，你们囤积倒把，有了钱就这样的享受。我们不过挪用几个公款，照规矩去作黄金储蓄，这有什么了不得，而自己就为这个坐了牢了。天下事，就这样不平等？我要捡起一块砖头来，把这玻璃窗子给砸了。他想到这里，咬着牙，瞪了眼睛望着。身后忽然有人叫道：“魏先生，你回来了。”他回头看时，正是邻居陶伯笙，他站在人行路上，身子摇摇晃晃的，几乎是要栽倒，虽是不曾说话，那鼻子里透出来的酒味，简直有点让人嗅到了要作呕。便答道：“我回来好几天了。老没有看到你。你们都到哪里去了？”陶伯笙两手一拍道：“不要提，赌疯了。”他说这话时，身子前后摇荡着，几乎向魏端本身上一栽。他道：“陶兄，你喝多了，我送你回去吧。”陶伯笙摇了两摇头道：“我不回去。我不发财，我不回去。要发财，也不是什么难事。实不相瞒，我已经兜揽得了一笔生意。我陪人家到雷马屏去一趟，回来之后，他们赚了钱，借一笔款子我作生意。我……”说着，他身子向前一歪，手扶了魏端本的肩膀，对他耳朵边，轻轻的道：“雷波这一带，是川边，出黑货，黑市带来脱了手，我们买黄的。”魏端本立刻将他扶着，笑道：“老兄，你醉了。大街之上，怎么说这些话。”他站定了，笑道：“没关系，人为财死，鸟为食亡。我今天晚上有个局面，再唆哈一场，赢他一笔川资。回去我是不回去的了。我已经知道了，我女人在医院里输血，换了钱买米，我男子汉大丈夫，还好意思回家去吃她的血吗？今天晚上赢了钱，明天请你吃早点。”他说着这话，抬起一只手在空中招了两招，跌跌撞撞，在人丛中就走了。走了十来步，他又复身转来，握了魏端本的手道：“我们同病相怜。我太太瞧不起我，你太太也瞧不起你，我太太若有你太太那样漂亮，那有什么话说，也走了。你太太的事，我知道一点，不十分清楚，谁让你不会作黄金生意呢？”他说了这话，伸手在魏端本肩上拍了两下，那酒气熏得人头痛。魏端本赶快偏过头来，咳嗽了两声，回过头来时，他已走远了。魏端本听了这话，心里是格外的难过。回家的时候，正好在门口遇到陶太太，她左手上提了一只旅行袋，右手扶一根手杖。魏端本道：“你这样深夜还出门吗？”她道：“你不看我拿着手杖，我是由外面化缘回来。”他道：“化缘？这话怎么说？”她叹了口气道：“老陶反对我劝他戒赌，他有整个礼拜不回来了。我知道他无非是在几个滥赌的朋友家里停留下了，那也只得随他去罢。他不回来，我倒省了不少开支。我现在自食其力，在亲戚朋友那里，不论多少，各借了一点钱，有凑一万八千的，也有千儿八百的，装了这一袋零票碎子，从明天起，我出去摆个纸烟摊子。我倒要和他挣一口气。”魏端本听了这话，就没有敢提陶伯笙的话。不过陶伯笙说是同病相怜，却不解何故。他呆站着望了陶太太，不能作声。陶太太倒怪不好意思的，悄悄的走了。魏端本将陶家夫妇和自己的事对照一下，更是增加了感慨，也懊丧的走回家去，卧室门是开的，电灯也亮了，他心想：出门的时候，是带着房门的，难道又是野狗冲进去了？可是野狗也不会开电灯。因此进房之后，不免四处张望，见方桌上放了一封信，上写魏端本君开拆，那信封干净，墨汁新鲜，分明是新写的。赶快拿起信来，将信笺抽出来看，倒只有一张信纸，并无上下款。信纸上写：
五 心神不定
你太太在外边，行同拆白，骗了友人金镯，钻石，衣料多件，又窃去友人现款三百万元之多。听说你要下乡去找她，那很好。你告诉她，偷骗之物，早早归还，还则罢了。如其不然，朋友决不善罢甘休。阁下也必须连带受累。请将此信，带给她看，她自知写信者为谁也。
女子的眼泪，自然是容易流出来的，可是她若丝毫没有刺激，这眼泪也不会无故流出来。魏端本现在这副情形下，让太太看到了，自己也就先有三分惭愧，太太只是哭，这把他埋怨太太探访迟了的一分委屈，也就都丢得干净了。两手扶着窗户台，呆了一阵子，两行眼泪，也就随着两眉同皱的当儿，共同的在脸腮上挂着。尤其是那泪珠落到一片黑胡茬子上，再加上这些纵横的泪痕，那脸子是格外的难看了。魏太太擦干了眼泪，向前走了两步，这就向魏先生道：“并不是我故意迟到今日，才来探访你。实在是我在外面打听消息，总想找出一点救你的办法来。不想一混就是几天。”魏端本心里本想说，不是打牌去了？可是他没有出口，只是望着太太，微微的叹了一口气。魏太太道：“你不用发愁，我只要有一分力量，就当凭着一分力量去挽救你。你能告诉我怎样救你吗？”魏端本道：“这事情你去问我们司长，他就知道，反正他不挽救我出来，他也是脱不了身的。”魏太太到了这时，对先生没有一点反抗，他怎么说就这样答应。魏端本叫她照应家务，照应孩子。他说一句，魏太太就应一句。说了一小时的话，魏太太答应了三十六句你放心，和四十八句我负责。最后魏端本伸出手来和她握了一握。魏太太对于魏先生平常办事不顺心的那番厌恶，这时一齐丢到九霄云外去了。这就暗然点了两点头。她的眼泪水，在眼睛眶子里就要流出来了。可是她想到这眼泪水流出来，一定是增加丈夫的痛苦，因之极力的将眼泪挽留住，深深的点了个头道：“你……”她顺着要保重的两字说出来时，她觉得嗓子眼是硬了，说了出来，一定会带着哭音，因之把话突然停止了。掉过头去，马上就走。但是走了三四步，究竟不肯硬了心肠离开，就回头看上一次。她见魏端本直了两只眼睛的眼神，只是向自己这里看了来，这就不敢多看了，立刻回转头去又走。这次算走远点，走了五六步，才回过头来。但当她回过头来，魏先生还是那样呆望，她当然是不忍多看，硬着心肠，就这样的出了院子。她心里似乎是将绳索拴了一个疙瘩，非用剪刀不能剪开，又像胸里有几块火炭，非用冷水不能泼息，但是她没有剪子和冷水来应用，只有默想着赶快设法，把丈夫营救出来罢。除了丈夫，谁还是自己的亲人呢？她怀了这分义愤，很快的走出看守所。她心里也略微有些初步计划，觉着要找个营救丈夫的路线，只有先问问陶伯笙，再问问参与秘密的司长。若是这两个人肯说出营救办法来，第二步再找得力的人。她打定了主意，很快的回家。她还不曾走到自己家里呢，就看到陶先生住的杂货店门口，站了一群人，而且是有男有女。其中一个女的给予自己的印象很深，那就是上次闹抗战夫人问题的何小姐。何小姐穿了件半新旧的蓝布长衫，脸子黄黄的，头上虽然是烫发，恐怕是多时未曾梳理蓬乱着垂到后肩上。陶氏夫妻和两个穿西装服的男子将她包围了说话。魏太太走向前去，只和他点了个头，还未曾开口，那何小姐倒是表示很亲切的样子，带着几分愁容道：“魏太太，你看我们作女人的是多么不幸呀。人家需要我们，就让我给他洗衣烧饭，看守破家。人家不需要我了，一脚踢开，丝毫情义都没有了。没有情义，也就罢了，而且还要说我不是正式结婚的，没有法律根据。”陶太太挤向前来，咦了一声道：“我的小姐，你怎么在街上说这种话？有理总是可以讲得通的，到屋子里去。我们慢慢说，好不好？”何小姐冷笑道：“屋子里说，就屋子里说。走罢。”他们男男女女，一窝蜂的走进杂货铺子里去了。魏太太站在屋檐下出了一回神，觉得这虽是可以参考的事，但是自己丈夫在看守所里，正需要加紧挽救呢，哪里有工夫管人家闲事，正是这样的出着神呢，一位穿西服的男子，陪着一位穿制服的男子，匆匆的走到这门口来。那穿制服的男子，站住了脚，就不肯向里走。穿西服的道：“张兄，我劝你不要犹豫，还是去见她把话说明罢。只要她肯低头，你夫人那里我们作朋友的好说。反正只要你居心公正，何小姐也不能提出太苛刻的要求。”张先生听了他朋友的说话，脸色板得极其难看。他说：“老实讲，原来我是偏袒着姓何的，可是她提出来的条件，教我无法接受。我内人千里迢迢的冒着极大的危险，带了两个孩子来投奔我，她并没有什么错处。叫我不理她，这在人情上说不过去。何况我有太太她是知道的，根本我没有欺骗她。现在她要否认我有太太，把重婚罪加到我头上，那简直是迹近要挟。我是个穷光蛋，在社会上也没有丝毫位置，她爱怎么着，就怎么着。反正我和她没有正式结婚，法律上并没有什么根据。哼！她就要到法院里去告我，也告我不着。”魏太太听了这最后的一句话，不觉怒火突发，心想，这个人怎么这样厉害！抗战夫人，就是这样不值钱！原来的太太，口口声声内人和太太，抗战夫人，变成了姓何的。这抗战夫人完全是和人家填空的，这未免是太冤枉了。回到家里坐在椅子上呆想了一阵，觉得自己的身世完全是和何小姐一样。抗战胜利，是一天接近一天了，可能是一年到两年之间，大家就要回到南京。那个时候，和魏端本争吵呢？还是和魏端本那位沦陷夫人争吵呢？自己一般是和何小姐一样，是没有法律根据的。想着想着，她的脸皮子红了起来，将一只手托了自己的脸腮，沉沉的想着。就在这时，有个人在外面大声叫了问道：“这是魏先生家里吗？”魏太太听那声音，却是相当陌生，而且还夹杂着一点南方口音，并非熟人。她先问了声哪位，自己就迎了出来，看得是一位三十多岁的中年人，头上没戴帽子，头发梳得溜光，身上一套灰哔叽西服，却是穿得挺括的。他看见她，先点了头道：“是魏太太吗？”她也点着头。问声贵姓？他道：“我姓张，是……”他将声音低了一低，然后接着道：“我和魏兄同事。”魏太太将他引到外间房子坐了，先皱了眉道：“张先生，你看我们这种情形，不是太冤枉了吗？”张先生对魏太太看了一看，见她穿得非常朴素，又是满脸愁容，也有三分同情她，便点点头道：“的确是冤枉，我也特为此事而来。司长说，这件事，是非常对不住魏兄，也对不住刘科长。不过这件事是大家有祸同当的。魏刘二人一天不恢复自由，他的事情就一天不了。关于那笔公款的事情，司长已经完全归还了。只要机关里向法院去封公事，证明公家并没有损失，大不了是手续错误，受些行政处分。大概有个三五天，机关方面，一定会把魏先生保出来。至于魏太太的生活，司长想到了一定是有问题的。现在兄弟带了一点小款子来，请魏太太先收着。”说着，他在西服袋里，掏出一张十万元的支票，双手送到魏太太的面前。魏太太对于这么一个数目的款子，那是老实不看在眼里了。她随手放在桌上，淡淡的笑道：“这倒是承着司长关心。不过我的困难，还不在暂时的生活。人关起来了，根本生活就要断绝。而且……”张先生不等她说完，站起来连连摇着手道：“不会那样严重。你放心得了。一半天我再来奉访，有什么好消息，我就来告诉你。”魏太太道：“假如请律师的话，我可负担不起。”张先生连说用不着，就走出去了。魏太太本来也觉得营救魏先生是一部廿四史无从说起。现在有了可以保释的消息，她倒是心上一块石头落地。先把那张支票，放在手提皮包里。然后又坐着想了一想，当她正沉思的时候，那手表里面的针摆声吱咯吱咯响着，向耳朵里送来。她随了这响声，向手表一看，已是十一点三刻了。这让她想起范宝华的约会，约定十二点半钟可以到他家里去拿钻石戒指。这戒指既说的是洪五爷和范宝华共同送的。也说洪五爷也参加这个约会。这样有钱的阔人，为什么不和他认识。她这样想着，立刻起身到厨房里去打盆水来，站在梳妆台面前洗脸，把妇女的轻重武器，如三花牌香粉、唇膏、美国雪花膏、蔻丹、胭脂膏之类，一件一件的罗列到桌上，然后对了镜子，按部就班的，在脸上施用起来。她得了范宝华那笔资助，已经是作了不少新衣服，脸子上脂粉抹匀之后，她就打开衣箱来，挑了一件极鲜艳的衣服穿着，此外是连皮包皮鞋，一齐都换了新的。自然，这也就是范宝华的钱所做的。她并没有感到将人家送的穿着，又送给人家去看，那是表现出了人家的恩惠，相反的，她以为这种表现，正是表示自己不埋没人家的好感。因之她收拾停当之后，立刻坐了人力车子，就奔向范宝华家来。她为了她要守约有信用，走到范家门口，就把手表抬起来看看。时间是凑合得那样好，不过是十二点二十五分，与原来约定的时间还差着五分呢。她进门来，正好范老板隔了玻璃窗子向外面探望。在两小时以前，他看她还是面皮黄黄的，穿了件蓝布大褂。现在她可是桃花一样的面孔。她身上穿件紫色蓝花织锦缎的长衣。这在重庆，还是一等的新鲜材料，真是光彩夺目。他心里一阵高兴，马上由屋子里笑着迎了出来，走到她面前低声道：“洪五爷早就来了，他还怕你失信，我说，你向来不失信的。”魏太太这就站住了脚，半扭转身子，作个要向外走的样子。范宝华伸手一把将她袖子扯住，问道：“你这是什么意思？”魏太太道：“我不愿意见生人。”范宝华道：“怎么会是生人呢？我们不是同在一处，吃过一顿饭吗？”魏太太将一个涂了蔻丹的红指甲食指，伸在下巴颏上抵着，垂着眼皮，沉思了几秒钟，于是低声笑道：“我倒是不怕见生人。不过我有个条件，你在姓洪的当面，不能胡乱说，又占我的便宜。”范宝华笑道：“我占便宜，也不要在口头上呀。进去罢进去罢。”说着，他大声报告，田小姐来了。魏太太为了钻石戒指而来，没有见到钻石戒指，她怎样肯回去？主人既是大声报告了，她也就随了这报告向里面走。洪五爷见范宝华迎了出来，他也是隔了玻璃窗户偷着看的，这时，已经魏太太向里走了，也就站起来迎接。客人是刚进客厅门，他就笑着先弯下腰了。连说田小姐来了，欢迎欢迎。魏太太虽觉得这欢迎两个字很是有些刺耳，可是她愿认识洪五爷之处，却把这些微不快，冲淡下去了。这就笑向洪五爷道：“我什么也不懂得，有什么可欢迎的呢？”洪五爷笑道：“天下的英雄名士美人，都是山川灵秀之气所钟，得见一面，三生有幸，怎么不可欢迎呢，请坐请坐！”他说着话，还是真表示着客气，将沙发椅子连连拍了几下，那正是表示他十分的诚恳，给田小姐掸灰。魏太太含着笑，在沙发上坐下，洪五爷立刻拿出烟盒与打火机，向她敬着烟。她笑着将手摆了几摆，说声谢谢。她那细嫩雪白的手，十个指甲，都染着红红的，伸出来真是好看。虽然她的手腕上，还带着一只金镯子，恰是十个指头都光光的，并没有任何种类的戒指。这时两个男子，斜坐在魏太太对面，隔了一张小茶桌，他们除看到她全身艳装之外，而不断的浓厚香气，兀自向人鼻子里送了来。洪五爷这就向她笑道：“田小姐，你是不是和重庆其他小姐们一样，喜欢走走拍卖行？”她笑道：“那恰恰相反，我最怕走拍卖行。”洪五爷望了她道：“那是什么原因？在重庆要想买而又买不到的东西，只有到拍卖行里去可以买到。你为什么怕去得？”她笑道：“原因就在这里。买不到的东西，谁都看了眼热。可是没有钱买，那可怎么办呢？想买的东西没有钱买，多看一眼，不是心里多馋一下吗？”洪五爷笑道：“原来如此。我想，小姐们最喜欢的东西，无非是化妆品衣料首饰等类。我现在倒在拍卖行里找了两样小姐们所心爱的东西，不知道田小姐意见如何？”说着，他在西服口袋里掏摸了一阵，摸出两个小锦装盒子来，那盒子也都不过是一寸见方。他首先打开一只盒子盖来，露出里面绿色的细绒里子，盒子心里，一只金托子的钻石戒指，正正当当的摆在中间。那钻石亮晶晶的，光芒射人眼睛，足有老豌豆那么大。魏太太看到时，心里先是一动，暗地里说：真有这东西送给我？她随了这目光所至，不由得微笑了一笑。洪五爷趁着她这一笑，把盒子交到她手上，笑道：“你看这东西真不真？”魏太太笑道：“你五爷看的东西，那还假得了吗？”洪五爷受了她这句恭维，心中大为痛快，虽明知道是敷衍语，可是只要她肯敷衍，那就是友谊的开始。这就起着身子，向她点了头道：“田小姐这话太客气。要赏鉴珠宝玉器，那还是漂亮小姐的事。”魏太太将那小锦装盒子捧在手上，对着眼光细细看了一番，对洪五爷爱理不理的，用迂缓而很低微的声音答道：“这也关乎人之漂亮不漂亮吗？”洪五爷大声笑道：“那是当然啦。只有漂亮小姐，她才配用珠宝首饰。也只有配用珠宝首饰的人，她才能分辨出珠宝真假。田小姐，你再看看这个。”说着，他又把那只锦装盒子递过来。这盒子的里子，是深紫色细绒的，早是鲜艳夺目。在这紫绒正中间，凹进去一个小洞，嵌着一只戒指金托子，正中顶住一粒钻石，那面积比先看的还要大。虽够不上比一粒蚕豆，却不是一粒豌豆。只稍稍的将盒子移动着，那钻石上的光彩，却在眼光前一闪。情不自禁的笑道：“这粒钻石更好。”说着，又点了两点头。洪五爷道：“这粒大的呢，和卖主还没有讲好价钱，也许明后天可以成交，我先请田小姐品鉴。既是田小姐赞不绝口，我就决定把它买下来罢，至于那个小的，我已经和老范合资买下来了。小意思，奉送给田小姐。”魏太太虽明知道这钻石戒指拿出来了，姓洪的一定会相送，但彼此交情太浅了，一定要经过姓范的手，辗转送过来。不想他单刀直入，一点没有隐蔽，就把礼品送过来。凭着什么，受人家这分重礼呢？而况还在范宝华当面？这就向他二人笑道：“那我怎么敢当呢？”洪五爷笑道：“又有什么不敢当呢？朋友送礼，这也是很平常的事。”魏太太将那个较小的锦装盒子捧在手上掂了两掂，眼望了范宝华微笑道：“这不大好吧？”范宝华道：“不必客气，五爷的面子，那是不可却的。”魏太太只管将那小盒子在手上转动的看着，对那粒钻石，颇有点儿出神，因道：“我可穷得很，拿什么东西还礼呢？”洪五爷架了腿坐着，将烟斗装上了一斗烟丝，擦了火柴，将烟嘴子塞到嘴里吸着，然后喷出一口烟来笑道：“田小姐若是要还我们礼物的话，什么都可以，哪怕给我们一张白纸，我们都很感谢。”魏太太将肩膀扛着，微闪了两闪，笑道：“送一张白纸就很好，那太容易，就是那么办。”洪五爷笑道：“白纸上带点图画，行不行？”魏太太笑道：“我不但不会画，连字也不会写。”洪五爷道：“若是田小姐有现成的相片，送我一张，那人情就太大了。”范宝华没想到洪五爷交浅言深，居然向人家索取相片，很快的在这男女两人脸上看了一下。姓洪的丝毫没有什么感觉，架了腿自吸他的烟斗。魏太太的脸色，却闪动了一下。可是她被那两粒钻石戒指征服了。她除了已得着一粒钻石而外，还有一粒钻石，她有很大的希望。她虽然觉得洪五爷的话，说得太莽撞，可是前三分钟才接受下人家几十万元的珍重礼物，还不曾想到感谢的办法呢，没法子可驳人家。她抬头看那姓洪的坐在那里舒适而又自然，似乎他没有想到那是越礼的话。文明一点，人家要一张相片，也不见得就是失态。她顷刻之间，脑筋里转动了几遍。最后就向善意方面揣想，那些电影明星名伶，不问男女不都也是向人送相片吗？还有那些伟人，不都也是把相片送人，当了最诚恳的礼物吗？越想是越对。她心里想，口里虽有好几分钟没有答复洪五爷的话，但是她脸上，始终是笑着的。洪五爷复又紧迫了一句道：“田小姐不肯赏光吗？”她听了这赏光两个字，似乎是双关的。一方面说是不肯送相片，一方面也可以说是不收受那钻石戒指，那可有些愚蠢，这就立刻笑道：“相片倒是有几张，都照得不好。”洪五爷笑道：“凭着田小姐这分人才，无论照出怎样的相来，也是数一数二的美女图。我们很希望你不要妄自菲薄呀。哈哈！”他一声长笑，昂着头在椅子靠背上躺了下去。魏太太两只手各拿了一只锦装小盒子，只管注视的玩弄着，正在出神呢，范宝华得意的佣人吴嫂，正送着一玻璃杯子清茶出来了。她将茶杯放在魏太太面前，也就看到了那盒钻石戒指，哟着笑了一声道：“金刚钻！田小姐买的？怕不要好几十万吧？”洪五爷见她胖胖的脸，抹过了一层白粉，半长头发，梳得一根不乱，在后脑勺挽了个半月形，身上穿的那件半新蓝布大褂，没有一点皱纹，便向她笑道：“老范用的这吴嫂，真是不错，你是几辈子修的。不但干干净净，而且也见多识广。她并没有把钻石认错为玻璃块子。”吴嫂站在魏太太椅子后，向客人笑道：“没有戴过，听也听见说过吗！于今的重庆，不像往日，啥子家私没得吗！”洪五爷点点头道：“此话诚然。不过下江究竟有下江风味，不能整个儿搬到重庆来。将来抗战胜利，范先生要回下江，你和他管理家管惯了，他没有了你，那是很不方便的。你能不能也到下江去呢？而且他又没有太太，到下江去安家，没有你帮着也不行。”吴嫂听了这话，将她大眼睛上的眼皮下垂着，脸上泛出了一阵红晕。笑道：“我郎个配？”五爷道：“你老板不许你出川吗？”吴嫂一摆头道：“别个管不到我，哪里我也敢去。一个男子养不活女人，还配管女人吗？我就愿像田小姐一样，要自由。田小姐，你说对不对头？”魏太太很觉得她的话有些不伦不类，可是又不便说什么。只是点头微笑。洪五爷本也就猜着魏太太是那路人物。经吴嫂这样一说，就更猜她是一朵自由之花了。
信后画了一把刀，注着日子，并无写信人具名。魏先生拿了这纸信在手上，只管周身发抖。眼看了这纸上的字都像虫子一样，只管在纸上爬动。他将信放下，人向床铺上横倒下去，全身都冒着冷汗。他前后想了两三小时，最后，他自己喊出了个“罢”字，算是结论，而且同时将床铺捶了一下。他当然又是一晚不曾睡好。不过他迷糊着睡去，又醒来之后，却是听到一片的嘈杂市声。在大街上寄居的人，这点可告诉他是时间不早了，他跳下床来，首先到前面冷酒店里去打听了一下时间，业已八点。他匆匆的收束了十五分钟，立刻带了一个包袱，奔上汽车站。又是个细雨天，满街像涂了黑浆，马路两边，纸伞摆着阵势，像几条龙灯，来往乱钻。穿过两条街，在十字路口，有个惊奇的发现。陶太太靠着一家关闭着店门的屋檐，坐在阶石上，身边立着一个白木支脚的纸烟架子，其上摆满了纸烟盒。她身上穿件旧蓝布罩衫，左鼻子上架了一副黑眼镜，两手撑起一把大雨伞，然而她衣服的下半截，已完全打湿了。在那副黑眼镜上，知道她是不愿和熟人打招呼的，自也不必去惊动她了。他又是低了头走着。有人叫道：“魏先生，也是刚出门，我怕我来迟了，你会疑心我失约的。”说话的，正是余进取，他是由一家银楼出来。魏端本道：“余先生买点金子？”他低声笑道：“我买什么金子？我有这么一个嗜好，若是在城里的话，我总得到银楼里去看看黄金的牌价。银楼是重庆市上的新兴事业，几乎每条街上都有银楼，我随便走到哪里，都可以看看黄金的牌价。在这点上，倒让我试出了银楼业的信用，这倒是一致的，任何大小银楼，牌价倒是一样。”魏端本满腹都是愁云惨雾，听了他这话，倒禁不住笑了出来。却喜是阴雨天，下乡人少，到了车站，很容易的买到了车票。上车之后，魏端本又发现了一个可注意的人，便是昨晚在茶馆里向保长说话的罗先生。他紧跟在后面，走上了车子，就找个座位坐了。魏端本看他一眼，他也就回看了一眼。魏端本心里想着，难道我还值得跟踪？好在自己心里是坦然的，就让他跟着罢。他默然的和余进取坐在车子角上。但是姓余的却不能默然，一路都和他谈着物价黄金。魏端本只是随声附和，并没有发表意见。余进取也就看到了他一点意思，把话转了一个方向。因道：“你的工作没有问题，不必发愁。为了安定你的心事起见，下车之后，我就带你去见何处长。本来这事无须去见这高级长官，不过他这个人倒也平民化，你和他谈过了，给他一个好印象，也许有升迁的机会。”魏端本只是道谢着。十二点钟，车子到了歌乐山。余进取是说了就办，下车之后，将彼此带的东西，存在镇市上一家茶馆里，就带了魏端本向何处长家来。离开公路，由山谷的水田中间，顺了一条人行小路，走上一个小山丘。那山丘圆圆的，紧密着生了松槐杂树，有条石砌的坡子，在绿树里绕着山麓上升。这个日子，正是杜鹃花盛开的时候，树底下，长草丛中，还有石砌缝子里，一丛丛的杜鹃花红得像在地面上举着火把。这时细雨已经定止了，偶然有风经过摇着树枝，那上面的积水，滴卜滴卜，打在石坡上作响。魏端本道：“在这个地方住家真好，这里是没有一点火药味的。”余进取笑道：“我们得发财呀，发了财就可以有这种享受了，所以我脑子里昼夜都是一个经营发财的思想。这个大前提不解决，其余全是废话。有人笑我财迷，你就笑我罢。他们没有知道这无情的社会，是现实不过的，没有钱还谈什么呢。”魏端本还想答应他这话，隔了树林子，却被风送来一阵女人的笑语声。这是快到何处长的家了，大家就停止了谈话。顺石路，穿过了树林，是个小山谷。四周约有三四亩大的平地，中间矗立着三幢小洋楼。洋楼面前，各有花圃，正有几个男女在花圃中的石板路上散步。其中有个穿中山服的汉子，余进取收着雨伞，站定了向他一鞠躬，叫着何处长。魏端本只好远远的站住了。可是，这让他大大的惊奇一下。何处长后面，站着两个女人，手挽手的在看风景。其中一位穿蓝花绸长衫的烫发女郎，就是自己的太太。她似乎没有料到丈夫会到这里来，还在和那个挽手的女人说笑。她道：“何太太，你昨晚上又大大的赢了一笔，该进城请客了。处长什么时候去呢？搭公家的车子去罢。”魏端本料着那位太太，就是处长夫人，自己正是求处长赏饭吃而来，怎好去冲犯处长夫人的女友，就没有作声。余进取已是抢先两步走到处长面前去回话。何处长听过他介绍之后，点了两点头。余进取回头向魏端本招着手道：“韩先生你过来见处长。”这是早先约好了的。魏端本这三个字为了黄金案登过报，不能再露面，他改叫着韩新仁了。这声叫喊，惊动了魏太太回过头来，这才看清楚了是丈夫来了。她脸色立时变得苍白，全身都微微的抖颤着。何太太握了她的手道：“田小姐，你怎么了？”她道：“大概感冒了，我去加件衣服罢。”说毕，脱开何太太的手，就走到洋楼里面去了。魏端本虽然心里有些颤动，但他已知道自己的太太完全变了，这相遇是意外，而他的态度却非意外，也就从从容容走到何处长面前回话去。当然，这在他两人之外，是没有人会知道当前正演着一幕悲喜剧的。
四 钻石戒指
一六 你太残忍了
那位廖子经经理，在今日上午，就以利仁银行差着两千来万的头寸，感到十分困窘，下午不但没有补上，而且欠的更多。他因为万利银行欠利仁两千万，就在当日下午开支票挖回。不想万利给他来个退票。他银行里当然也有些黄金和美钞，但所差还只三四千万，不肯抛出这些硬货，因之就坐着汽车，连夜到处抓头寸。这时抓得有点头绪了，所差不过千万，因此他就到交换科来要向张科长先通知一声。预备万一那一千万元还抓不到时，请张科长予以通融，继续交换。他心里还兀自想着，倘若不是万利银行将两千万元支票退票，今天晚上交换，所短有限，稍微在同业方面转动一下，也就够了。就是不够，凭着这几个钟头的奔走，已经跑得多出一千万元来，现在跑了几小时还不够，那就是吃了万利银行的亏。心里想着，不料就在交换科的鬼门关上，遇到了万利主持人何育仁。呆了几分钟之后，他便笑道：“何兄，你好？”何育仁觉得这句话，并不是平常问好的意思，也就向他笑道：“今天晚上彼此都忙，明天我到贵行去登门道歉。再会再会。”说着，两手举了帽子连拱了几个揖就跨上电梯走了。他自知廖子经是不会满意的，见了张科长之后，少不得再说几句坏话。那么这所短的一亿头寸，恐怕张科长是一百万也不肯让。低着头坐上人力车，到了自己银行里，那经理室和客厅里的电灯，还是照得通亮，这可见银行同人，还能同舟共济，正在等着自己的消息呢。他走进小客厅里，向大家点了个头，然后坐下，因摇摇头道：“大事完了，大事完了！”石泰安金焕然都是抱着一番乐观的希望期待着何经理回来的。以为何经理的面子，不同等闲，他亲自到了交换科，交换科的张科长总可以给他一点面子。这时他什么话没说，接连就是几个完了，这让同事感到惊愕，大家都面面相觑，说不出话来。何育仁道：“也没有什么了不得，我们把那十万金块子，明天八点钟以前，全数送到交换科，把头寸就补齐了。”金焕然靠了茶几站着，两手向后，撑住了茶几的边沿，呆呆的望了何育仁。石泰安却是两手环抱在胸前，在客厅中间来回的走着。其余几个同事，却是各占着一把椅子坐了，依然面面相觑。石泰安站住了脚，向何育仁道：“这样办，那是说我们照着三万五的官价，卖给国家银行。”何育仁淡淡的笑道：“自然是如此，难道他还照黑市七八万一两买我们的。”金焕然道：“那我们两三个月以来，岂不是白忙一场？”石泰安先笑了一笑，然后又摇上两摇头，但他仍然是走着步子的。他从从容容的道：“若果然是白忙一场，那是大大的便宜了我们了。我们在各方面吸收着头寸，买了金子的期货，这金子就背得可以。整亿的现钱被冻结着，让我们周转不灵，这两天闹得没有办法应付每日人家提现，不都是为了这几块金子吗？我们原只想等了金价看高，将它变卖了，除了解除冻结的款子，我们还可以盈余几千万元。若是照这样办，把七万多一两的金子，作三万五一两去弥补短的头寸，那我们是赔得太多了。”何育仁坐在沙发上，把脑袋垂下来，无精打采的摇了两摇头，叹口气道：“姓张的，手段太辣，他半天工夫都不肯通融。假如他允许我们明天十二点以前补齐头寸的话，我这可以卖掉几块金子。现在是七万五六的行市，我们只要七万一两，你怕银楼业不会抢着要。我们只要卖七块，至多卖八块，这问题就解决了。现在把十块全搬了去，恐怕还有点儿不够。人家是把我们这本账看揭了底，要抄我们的家。”金焕然道：“我们把金子抵了账，虽然照常交换，可是还短人家一屁股带两胯，这便如何是好？”何育仁只把鼻子哼了一声，淡笑着没有作声。石泰安道：“我们现在有两个办法。第一个办法，就是我们自认倒霉，把十块金砖，一齐拿去抵账。第二个办法，就是我们满不理会，停止交换就停止交换，我们把金子卖了，总还够还债有余。”何育仁道：“我们还要不要万利银行这块招牌？我们还吃不吃银行这碗饭？停止交换以后，跟着同业的来往，完全断绝，存户挤兑，谁还向你银行作来往？恐怕非关门不可了。”金焕然道：“那我们只有认背了。”何育仁将手连摇了两下，叹口气道：“不要提这件事了，说了心里更是难过。大家去睡觉，明天一大早起来，用车子送金砖。”说着，将手在大腿上重重拍了一下，站起身来就向经理室去了。这行里也给何经理预备了一间卧室，那是提防万一有事，他在行里过夜的。所以他忙了一天，倒不是没有地方安歇。安歇是安歇了，他睡在床上，一夜未曾睡着。次日七点钟就起来了，督率着干部人员，将十块金砖，由仓库里提出五块一包，用厚布包裹了，就用副经理的自备人力包车，分别装载，拖向大银行交换科去。这十块黄砖，关系何育仁的生命，他可不敢大意，除亲自押解外，还有三个职员随同车前车后照料。到了大银行门口，那个通交换科的侧门，已是开着的了。他再把金砖送到交换科科长办公室，那位张科长言而有信，破例八点钟以前上班，也在等候着了。何育仁将两个包袱搬到屋子里桌上，一块块的由包袱里取出金砖来。面色沉重，然后才走向前两步，和张科长握着手。他脸上发出一种极不自然的笑意，点了头道：“我一切遵命办理了。”张科长对那些金砖，一块块的瞟上一眼，他是经验丰富的人，自知道这金子值多少钱，点了点头道：“我只要公事上交代得过去没有不可通融的。可是我总要算和朋友尽力，我在这屋子里熬了一夜了。你的事情告一段落，坐下来吸支烟罢。”说着，他在身上取出赛银烟盒子和打火机向客人敬着烟。何育仁在他口里，听到说告一段落，就知道没有问题了。因道：“我们所短的头寸，有这些金子可以补齐了吧？”张科长道：“这笔细账，我们自得详细的计算一下。我估计着，也许富余一点，也许短少一点，那都没有关系。”何育仁道：“那么，张科长给我一张收条，我就回行去转告他们去了。”张科长笑道：“那是自然，你给我这些东西，我还有不给收条的道理吗？”说着，就把科中职员叫来，点清了金块的重量，然后开了一张收条，张科长亲自加盖图章，递给何育仁，好像一切手续，都是预备好了的。何育仁接过那张收条，看了一看收条上的数目与金块子上的分量相称，这就折叠好了，揣在口袋里，然后向张科长强笑的点了个头，就转身出去了。他到了银行里，见所有职员，都已提早到了，静等着开门，那自然是好意的。但看他们脸上那分紧张的情形，分明他们还有一分万一的企图。以为银行今天若是开不了门，他们就得向银行负责人，索要生活费。所以何育仁一进了门，大家都向他注视着。但他态度极其自然，含着笑，走到经理室去，口里还一连的说着没有问题，没有问题。在他这四个字的解释里，大家心里，放下了一块石头。到了九点钟，也就照常开门营业。开门营业不到十五分钟，那位将八百万元支票来提现的范宝华，他又来了。他还是那样自大，并不要什么人通知，径直的就走进了经理室。何育仁一见到了他，这就先行头痛了。因为停止交换这层大难关，虽然已经过去，可是行里库空如洗。有人来兑现，还是无法应付。这就走向前来，笑嘻嘻的和他握着手，点了头道：“你是这样的忙，这么一大早，你就出门了。”范宝华坐在沙发椅子上，架起腿来，自取着火柴与纸烟盒，擦着火柴，自行吸烟。微微的笑道：“我虽然起得早，也没有何经理起得早。你不是七点钟，就上国家银行了吗？”何育仁道：“是的，但是我们这一个难关，完全度过去了，没有什么事了。老实说，作银行业的人，偶然松手一点，把资金冻结一部分，那是很平常的事，也只要应付得宜，解冻也毫无困难。”他说着话，也很从容的在经理位子上坐下。范宝华笑道：“那是当然。只要存户都像我姓范的这样好通融，天下没有什么解决不了的事。”何育仁这就向他连连的点了几下头道：“昨天的事，那实在是多承爱护。现在你那个难关，大概是度过去了。”范宝华倒不要这层体面，将头连连的摇撼了几下道：“没有过去，没有过去。现在我就差着二三百万元的急用。我这里有张支票，希望不要给我本票。”说着，在烟盒子盖里层，松紧带子夹住的缝里，抽出一张折叠着的支票，交到经理桌上。接着笑道：“我若把这支票交到柜上，你们柜上的职员，少不得也拿了支票到经理室来请示，总打算开本票。干脆，我就单刀直入到你这里来，向你请教了。”何育仁听说，微微笑了一笑。范宝华笑道：“这次，无论如何，请帮忙。你若不帮忙，我今天过不去，这顿中饭，恐怕就要揩贵行的油了。”何育仁接着那支票，先看了一看填的数目，然后向范宝华脸上瞟了一眼，见他满脸的肌肉颤动，全是那不正常的笑意，这就点了头道：“好的，好的。你坐一会，我到前面营业部去看看。”说着，他站起身来就向外面走着，范宝华也立刻走向前将他衣袖拉扯着，笑道：“何经理，你可不能开一张本票给我。我拿你贵行的本票在手上，和拿了自己的支票在手上，那有什么分别。二百六十万一张本票，那是买不到东西的呀。”何育仁本不难答应他一句话，全给现钱，可是想到昨日下午，最后两小时，已把所有的现钞，搜刮一空。今天还是刚刚开门，那里就能找到这样一大笔头寸？于是站住了脚望着他出神了一会，然后笑道：“老兄，何必那样……”这下面“见逼”两个字，他不好意思说出来，把样字拖长了，不肯向下说。范宝华笑道：“我觉得我已很肯帮忙了。我一个跑街的小商人，有多大的能力呢。”何育仁看他那样子，是丝毫无通融之余地，便笑道：“请你等着罢，我绝对让你满意。”他笑嘻嘻的走了。范宝华对于这事，倒是淡然处之，就架腿坐在沙发上，缓缓的吸烟。约莫是十分钟，何育仁走进来了，他手上拿着一捆钞票，又夹了一张本票，弯了腰全放在茶桌上。范宝华先看那本票，就写的是二百万，因摇着头微笑道：“难道一百万现钞，你们都不肯给我。”何育仁道：“本票也是一样。难道万利银行的本票都不能交换不成？哪家商业银行，也不能无限制的付出现钞。根本国家银行，就不肯多给我们现钞啊！你不相信我们，把这本票存入国家银行，下午你再开支票，也不过耽误你几小时而已。”范宝华自知道他开出了本票，就得负责，只是含笑吸烟。这时，他耳朵静下来了，就听到外面营业部哄哄的一片人声。再看何育仁的颜色，也极不自然。他想着在万利银行的存款，已没有多少，不必和他难堪了，将钞票本票收进了皮包，就告辞而出。到了营业部一看，沿着柜台外，全站的是人。有的在数着钞票，有的在伸着支票或存款折子，向柜台里面递。柜台里面那些办事职员，脸上都现着紧张之色。几个职员站在柜台里边，正和柜台外的来人，分别说话。这不用细想，乃是银行开始挤兑的现象，万利银行的黄金时代，到这里要告一个段落了。范宝华怀着一肚子的高兴，坐了人力车子，立刻转回家去。在半路上，就看到魏太太穿件蓝布大褂、夹了个旧皮包，在人行路上低了头缓缓的走。这就跳下车来，将她拦着，笑道：“来得正好，我们一路吃早点去。”魏太太站住了脚，抬起头来，倒让他为之一惊。今天，她没有涂一点胭脂粉，皮肤黄黄的。两只眼眶子也像陷落下去很多。不过她的睫毛现得更长，倒另有一种楚楚可怜的样子。她在长睫毛里，将眼珠一转，向范宝华摇了摇头，并没有说什么。范宝华道：“你有什么心事吗？”魏太太只轻轻的叹了口气，依然还是不说什么。范宝华忽然想起，人家的丈夫还关在看守所里吃官司呢，便笑道：“不要难过，作黄金的人，吃亏的多了，有家放手去作的银行，昨天还几乎关了门呢。你到我家里去吃午饭，我给你一点兴奋剂。”魏太太将眉毛皱了一皱，苦笑着道：“人家心里正在难过呢，你还拿我开玩笑。”范宝华道：“我决不是拿你开玩笑，我除了在万利银行拿回一笔款子而外，洪五爷还答应让给我两颗钻石。”魏太太听到钻石两个字，好像是饥饿着的猴子，有人拿着几个水果在面前堆着，立刻心里就跳上了几跳，不等他把话说完，就带了三分笑意问道：“钻石？多大的？你越来越阔了，金子玩过了，又来玩钻石。”范宝华笑道：“我哪谈得上玩钻石？也不知道洪五爷怎么突然高兴起来，说是我有这么一个好友为什么不送点珍贵东西给人家呢？我笑着说我送不起，这话当然也是实情。你猜他怎么说，你会出于意外。他说，假如能证明你是送那朋友的话，他和我合伙送。”魏太太道：“送你哪个朋友？”范宝华笑道：“你猜猜罢，我这位朋友是谁呢？我希望你不要错过机会，你要来。”魏太太笑道：“你可不要骗我。”范宝华道：“我骗你一回有什么用处，第二次有真话对你说你也不相信的了。”魏太太低头想了一想，因道：“好罢。我十二点多钟来罢。我现在有点事要去办，不能多说话了。”说毕，她还向范宝华微微一笑，然后走去。她心里本来是搁着一个丈夫受难的影子，急于要到看守所去看看，可是听了老范这番报告以后，脑子里又印了一个钻石戒指的影子，她匆匆的向看守所跑了去。到了门口，平常的一座一字土库墙门，只是门口挂着一块看守所的直立牌子，牌子下面，站着一个扶枪的警卫，这就给人一种精神上的威胁，老远的就把走路的步子放缓了。到了警卫面前，就缓缓的向前两步，先放了一阵笑容，然后低声道：“我要进去探望一个人。”警卫道：“探望犯人吗？你先到传达处去说罢。”说着，将手向门里一指。魏太太到了传达处，向那里人说明了来意，由他引着进了一重院落，在登记处填了一页表格，那坐在办公桌上的办事员，是个年纪大的人，架起老花眼镜，将她填的表格看了一看，然后低下头，把视线由眼镜沿上射出来，向魏太太脸上身上看了来。这个姿态，最不庄重，她对这个看法，虽然很不愿意，可是也不便说什么。那老办事员将她打量了三四次，然后写了个字条，盖上图章，放在桌子角上，向她面前一推，再低了头，在眼镜沿上斜向了她望着。因道：“拿了这个去等着，回头有人叫你。”魏太太进得门来，脑筋里先就有三分严肃的意味，存在心头上。这时看了小办事员都很有点威风，她想着俗传人情似铁，官法如炉的八个字，那是一点不假。那小办事员看人的姿态，虽然相当滑稽，但是他脸上没有一点笑容，也就不说什么，拿过那张条子走了出来。这办公室外，是一带走廊，一列放了三四条长板凳。她走出来，有一位警士指着凳子道：“你就在这里坐着等罢。”魏太太是生平第一次到看守所，又知道司法机关，一举一动，都是要讲着法律的，人家叫怎么做，自己就怎么做，她在板凳上坐着，左右两边看看，见左边坐着两个女人，都是穿着八成旧的衣服，面色黄黄的蓬了满后脑的头发。这样，她当然不愿意去和她们说话。右边有个老头子，也是小生意人的模样。她觉得这些人若是探监的，恐怕所探的犯人，也不会怎样的高明，还是少开腔罢。默然的坐了约半小时，便夹着皮包站起来散步。沿着走廊走了两个来回，见来往的警士，对自己都看了一下，心里想着：大概是乱走不得吧？于是又坐了下来。自己已经移过去两尺路，大概已不是一两小时了。她微微的站起来，看到警察还在身边走来走去，她又坐下去了。过了十来分钟，过来一个警察，大声叫着田佩芝。她站起来，那警士向她点了两点头。她看到这里的人，脸上全是不带笑容的，她见人点头，也就跟着他走去。那警察引着她走，先穿过一间四面是墙壁的屋子，然后遇到一个木栅栏门，门边就站有一位警察。引路的警察，报告了一声看魏端本的，那守门的警察，就伸着手把填写的探视犯人单子，接过去看了一看，然后才开着栅栏门，将魏太太放进去。她走进去之后，那栅栏门立刻也就关起来。她回头看了一下，倒不免心里连跳了几下。虽明知道自己并不会关在看守所里的，但是这栅栏门一关闭起来，她心里就不免怦怦乱跳几下。但是她极力镇静着，镇静得将走路的步子都有了规定的尺寸。她经过了一条屋外的小巷子，到达一个小天井，这里的房屋，虽都是矮小的，但静悄悄的一点声音没有，好像是到了一幢大庙里。那护送的警士，就在屋檐下叫了声魏端本。随着这声叫，东边墙角下的小屋，在木壁上推开了尺来见方的一扇木板窗户，魏先生由里面伸出头来。魏太太一见，心里一阵酸痛，眼圈儿先红了。原来两天不见，他那西式分发，像干茅草似的堆在头上，眼眶儿下落，脸腮尖削，长了满脸的短胡茬子。颈脖子下面，那灰色制服的领子，沿领圈有一道漆黑的脏迹。她走近了窗户边，翻着眼睛望了他，还不曾开口呢，魏端本就硬着嗓音道：“你，你今天才来？我时时刻刻都在望你呀？”魏太太再也忍不住那两行眼泪了。呼叱呼叱的发着声，将手托着一条花绸手绢，只管擦着眼泪，半低了头靠着墙壁站定，她只有五个字说出来：“这怎么办呢？”魏端本道：“我完全是冤枉，不但黄金，连黄金储蓄券的样子，我也没有看见过。昨天已经过了一堂，检察官很好，知道我没有得着一点好处，我完全是为司长牺牲。我没钱请律师辩护，听天由命罢。”说毕，长长的叹了一口气。魏太太迟到今天才来探望，本来预备了许多话来解释的，现在却是一句话说不出来，只有呆呆站着擦着眼泪。
这位何处长倒的确是平民化，看到魏端本走了过去，他也伸着手，和他握了一握。然后笑道：“韩先生，我们这抄写文件，是个机械而又辛苦的工作，你肯来担任，我们欢迎。不过我们有相当的经验，往日来抄写的雇员，往往是工作个把月，就挂冠不辞而去。新旧衔接不上，我们的事情倒耽误了。我们希望韩先生能够多作些日子。”魏端本在这个时候，简直是方寸已乱。但他有一个概念，这个地方，决不能多勾留，可是何处长和他这么一客气，他拘着面子倒是不好有什么表示了，只是连连的说了几遍是。何处长又道：“我们办公的地方，离这里也不远，有什么不了解的地方，你可以问李科长。李科长如不在办公室里，你径直来问我也可以。余先生索性烦你一下，你引他去见一见李科长去。”余进取当然照着何处长的指示去办。魏端本跟到办公处。见过那李科长，倒也是照样的受着优待。他那不肯在这里工作的心思，也就只得为这份优待所取消。这个办公地点，自然是和那何处长公馆的洋楼不可同日而语。这里是靠着山麓盖的一带草房，木柱架子，连着竹片黄泥石灰糊的夹壁。因为是夹壁，所以那窗户也不能分量太重，只是两块白木板子，在直格子里来回的推拉着，不过窗外的风景，还不算坏，一片水田，夹在两条小山之中。这小山上都高高低低长有松树，这个日子，都长得绿油油的。水田里的稻子长着有两三尺高，也是在地面上铺着青毡子。稍远的地方，有两三只白色的鹭鸶在高的田埂上站着。阴阴的天气，衬托得这山林更显着苍绿。这里李科长为了使他抄写工作不受扰乱起见，在这一带屋子最后的一间让他工作。这里有一位年老的同事，穿一件旧蓝布大褂，秃了一个和尚头。头发和他嘴上的胡子一样，是白多黑少，架了一副大框老花眼镜，始终是低头抄写。仅是进门的时候李科长和他介绍这是陈老先生，而且声明着，他是个聋子。这样事实上还等于他一人在此工作，连个说话的机会都没有。一张白木小桌子，靠窗户摆着，上面堆了文具和抄件。魏端本和陈老先生，背对背各在窗户下抄写，抄过两页，送给李科长看了，他对于速率和字体，认为很满意，就吩咐了庶务员，给他在职员寄宿舍里找了一副床铺，并介绍他加入公共伙食团。他虽对于这个工作非常的勉强，可是人家这份温暖，却不好拒绝。到了黄昏时候，余进取又给他在茶馆里把包裹取来，并扛了一条被子来，借给他晚上睡眠，而且悄悄的还塞了几千钞票在他手上当零用。魏先生在这多方面的人情下，他实在不能说辞谢这抄写工作的话。当晚安宿在寄宿舍里，乃是三个人共住的一间屋子，另外两位职员，他们是老同事，在菜油灯光下，斜躺在床铺上谈天。魏端本新到此地，又满腹是心事，也只有且听他们的罢，他们由天下大事谈到生活，再由生活谈到本地风光。一个道：“老黄呀，我们不说乡下寂寞，今天孟公馆里就在开跳舞会呀。老远望见孟公馆灯火通明，那光亮由窗户里射出来，照着半边山都是光亮的。我一路回来，看到红男绿女，成双作对向那里走。”又一个道：“我们何处长太太一定也加入这个跳舞会的。”那个道：“一点不错。她还带了两位女友去呢，什么甜小姐咸小姐都在内。她可是和我们何处长脾胃两样。”魏端本听到田小姐这个名称，心里就是一动，躺在床上，突然的坐了起来，向这两位同事望着。人家当然不会想到这么一位穷雇员和摩登小姐有什么关系。其中一位同事，望了他道：“韩先生，你不要看这是乡下。由这向南到沙坪坝，北到青木关，前后长几十公里，断断续续，全是要人的住宅。你要听黄色新闻，可比重庆多呀。”魏端本也只微笑了一笑，并没有答应什么话，不过这些言语送到他耳朵里，那都觉得是不怎么好受的。他勉强的镇定着自己的神志，倒下床铺去睡了。从次日起，他且埋下头去工作，有时抽出点工夫，他就装成个散步的样子，在到何处长公馆的小路上徘徊着。他想：自己太太若还是住在何公馆，总有经过这里的时候。他这个想法，是没有错误的。在一周之后，有一下午，他在那松树林子里散步的时候，有两乘滑竿，由山头上抬了下来。滑竿上坐着两个妇人，后面那个妇人是何处长太太，前面那个妇人，正是自己太太田佩芝。只看她身上穿花绸长衫，手里拿着亮漆皮包。坐在滑竿上翘起腿来，露着两只玫瑰紫皮鞋和肉色丝袜子，那是没有一样穿着，会比摩登女士给压倒下来的。自己身上这套灰布中山服，由看守所里出来以后，曾经把它洗刷了一回，但是没有烙铁去烫，只是用手摩摩扯扯就穿在身上的。现在又穿了若干日子，这衣服就更不像样子了。他把自己身上的穿着，和坐在滑竿上太太的衣服一比，这要是对陌生的人说，彼此是夫妇，那会有谁肯信呢？他这么一踌躇，只是望着两乘滑竿走近，说不出话来。下坡的滑竿，走得是很快的，这山麓上小路又窄，因之魏端本站在路头上，滑竿就直冲了他来。重庆究竟还是战都，谈不到行者让路那套。在旧都北平，请人让路，是口里喊着借光您哪。在南京新都，就直率的叫着请让请让。重庆不然，叫让路是两个手法。一种恐吓性的喊着：开水来了，开水来了。一种是命令式的喊着两个字：左首！他那意思，就是叫前面的人站到左首去。初到此地的人，若不懂得这个命令而给人撞了，那不足抗议的。当时抬着魏太太的滑竿伕，也是命令着魏先生左首。魏先生虽想和他太太说话，先让了这气势汹汹的滑竿伕再说。他立刻手扶着路边的一棵松树，闪了过去。那滑竿抬走得很快，三步两步就冲过去了。呆坐在滑竿上的魏太太，眼光直射，并无笑容，更也没有作声。接着是后面何太太的滑竿过来了。她在滑竿上，倒是向他点了个头，笑道：“韩先生你出来散步，对不起。”她说着这话，滑竿也是很快的过去了。魏端本不知道这声对不起，她是指着没有下滑竿而言呢？还是说滑竿伕说话冒犯。这也只有向了点个头回礼。滑竿是过去了，魏端本手扶了松树，不由得大大的发呆。向去路看时，魏太太坐在前面那乘滑竿上，正回头来向着何太太说话。对于刚才在路上顶头相遇的事情，似乎没有介意。他想着：何太太倒是很客气的，还叫他一声韩先生。不过她既叫韩先生，是确定自己姓韩。纵然田佩芝承认是魏太太，这也和姓韩的无干。在这里工作，把名字改了也就行了，一时大意，改了姓韩，却不料倒给了太太一个赖账的地步。看这两乘滑竿，不像是走远路的，也许他们又是赴哪家公馆的赌约去了。他怔然的站了一会，抬起头来向天上望着，长长的叹了一口气，然后随手摘了一枝松桠，低了头缓缓的走回办公室去。他看到那位聋子同事，正低了头在抄写，要叫他时，知道他并听不到，这就向他作了个手势，彼此各点了两点头，也就自伏到桌上去抄写文件。他好在是照字抄字，并不用得去思索。抄过了两页书，将笔一丢，两手环抱在怀里向椅子背上靠着，翻了两眼向窗子外青天白云望去。呆望了一会，心里可又转了个念头，人家约了自己来抄写文件的，食住都是人家供给，岂能不和人家作点事，叹了口气，又抄写起来。当天沉闷了一天，晚上又想了一宿，觉得向小路上去等候太太，那实在是一件傻事。看到了田佩芝，也不能带她走，至多是把她羞辱一场，而自己又有什么面子呢？于是次日早上起来，倒是更努力的去抄写。正是抄得出神时候，却听到隔壁墙啪啪的敲了两下。当时虽然抬头向外望了一眼，但是并没有人影，还是低头去抄写。只有几分钟的工夫，那夹壁又拍了几下响，只好伸着头由窗子缝里向外看了去。这一看，不免让他大吃一惊，正是三度见面不理自己的太太。他呆着直了眼睛，说不出话来。魏太太倒还是神色自然，站在屋檐下向他招招手道：“你出来我和你说几句话。”魏端本匆遽之间也说不出别的，只答应了好罢两个字。他看看那位聋子同事，并没有什么知觉，就开了屋门跑出去。魏太太看到他出来，首先移步走着，一方面回过头来向他道：“这里也不是谈话的地方，你和我到街上谈谈罢。”魏端本没说什么，还是答应她好罢两个字，跟着她身后，踏上穿过水田平谷中间的一条小路，这里四周是空旷的，可以看到周围很远。魏太太就站住脚了。她沉住了脸色，向丈夫道：“端本请你原谅我，我不能再和你同居下去了。”魏端本笑道：“这个我早已明白了。不是我看见你和何太太在一处，我自惭形秽，都没有和你打招呼吗？”魏太太点了头道：“这个我非常感谢你。唯其如此，所以我特意来找你谈话。”说着，她将带着的手提皮包打开，取出一大叠钞票，拿在手上，带了笑容道：“我知道你已经失业了。可是你干这个抄写文件的工作，怎么能救你的穷？你抄着写着，也不过是混个三餐一宿，反是耽误了你进取的机会，这里有三十多万块钱，我送给你作川资，我劝你去贵阳，那里是旧游之地，你或者还可以找出一点办法来。”魏端本笑道：“好哇！你要驱逐我出境。不过你还没有这个资格。”说着，昂起头来，哈哈大笑。魏太太手上拿了那一大叠钞票，听着这话，倒是怔住了，于是板住了脸道：“姓魏的，你要明白，我们只是同居的关系，并没有婚约。谁也不能干涉谁，就算我们有婚约，你根本家里有太太，你是欺骗人的骗子。你敢在这地方露出真面目，来和我捣乱吗？你这个贪污案里的要犯，人家知道你的真名实姓，就不会同情你。”魏端本道：“这个我都不和你计较，你爱骂我什么就骂我什么。我是让金钱引诱失足在前，你是让金钱引诱你正在失足中，喊叫出了，你我都不体面。你离开我就离开我罢，我毫不考虑这事。我已经前前后后，想了多天了。我来找你，有两件事。第一件是我两个孩子你放在那里，你得让我带了回去。小孩子没有罪过，我不愿他们流落了。”魏太太道：“两个孩子，我交给杨嫂了。在这街边上租了人家一间屋子，安顿了他们，这个你可以放心。”魏端本道：“为什么你不带在身边？”魏太太道：“这个你不必过问，那是我的自由，我问你第二件什么事？”魏端本可笑道：“你不说我是要犯，是骗子吗？别人也这样的骂你，可说是无独有偶了。你不妨拿这封信去看看，这是人家偷着放在我屋子里桌上让我带来的。”说着，在衣袋里掏出那封匿名信递了过去。魏太太看他这样子，是不接受那钞票。她依然把钞票收到皮包里面去，然后腾出手来，将这信拿着看。她看了之后，身子是禁不住的突然抖颤一下，夹在胁下的皮包，就噗通的落在地上。魏端本并不去和她拾皮包，望了她淡淡的笑道：“那何必惊慌失措呢？人家的钞票和钻石，也不能无缘无故的落在你手上，你把对付我这种态度来对付别人也就没有事了。”魏太太将那信三把两把扯碎了，向水田里一丢，然后弯腰把皮包捡了起来。淡淡的笑道：“你这话说对了，钞票，钻石，金子，那也不能够无缘无故的到我手上来。我并不怕什么人和我算账。这件事我自有方法应付，也决不会连累到你。”魏端本道：“我打听打听，你为什么把钻石戒指卖了？”她道：“那还有什么不明白？我赌输了。”魏端本道：“你还是天天赌钱？”她笑道：“天天赌，而且夜夜赌。我赌钱并不吃亏，认识了许多阔人的太太。我相信我要出面找工作，比你容易得多，而且我现在衣食住行，和阔人的太太一样，就是赌的关系。”魏端本道：“既然如此，各行其是罢，不过我的孩子，你得交还给我。你若割离了我的骨肉，我也就顾不得什么体面不体面，那我就要喊叫出来了。”他说着这话时，可就把两手叉了腰，对她瞪了大眼望着。魏太太道：“不用着急，你这个要求，并没有什么难办的，我答应你就是了。”魏端本道：“事不宜迟，你马上带我去看孩子。”魏太太道：“你何必这样急，也等我安排安排。”魏端本道：“那不行。你现在是闲云野鹤的身子，分了手我到哪里去找你。你现在就带我去。”他说着话时，两手叉腰更是着力，腰身越发挺直着。魏太太四周观望，正是无人，她感觉到在这里和他僵持不得，这就和缓着脸色向他微笑道：“你既然对我谅解，我也可以答应你的要求的。不必着急，我们一路走罢。”魏太太说完了，就向前面走。魏端本怕她走脱了，也是紧紧的跟着。他也是看到四顾无人，觉得这个女人心肠太狠，很想抓住她的衣服，向水田里一推。他咬着牙望了她的后影几回想伸出手来，可是他终于是忍住了。慢慢的向前，已将近公路，自更不能动手，也就低了头和她同走到歌乐山的街上来，可是到了这里，魏太太的步子就走缓了，她不住的停着步子小沉吟一下，似乎是在考虑着什么。魏端本也不作声，且看她是怎样的交代。这时，迎面有三个摩登妇女走来。其中一个跑步向前，伸手抓住魏太太的手，笑道：“好极了，我们正要去找你，就在这里遇着了。我家里来了几位远客，请你去作陪。”魏太太道：“我有点事，迟一小时就到，好不好？”那妇人笑道：“不行不行！你不去，就要答应别家的约会了。”说着，她将声音低了低道：“听说你昨天又败了。”魏太太没有答复，只点了两点头。她道：“既然如此，你应该找个翻本的机会呀！今天在场的人，就有昨天赢你钱的人，你不觉得这是应该去翻本的吗？”说着，拖了魏太太就走。她回头看魏端本时，见他将两手环抱在怀里，斜伸了一只脚，站在路头上，脸上丝毫没表情，只是呆了眼睛看人。魏太太就向女友道：“一小时以内，我准到。我城里的亲戚来了，让我引他去看看几家亲戚。我仅仅是作个引导，一会儿就可以了事。”那妇人将嘴向魏端本一努道：“那是你们亲戚？”她道：“不是。我们亲戚在前面等着，这是亲戚家里的同乡。”那妇人道：“好罢，让你去罢，我等你吃饭。你若是不来，以后我们就不必同坐着桌子了。”说毕，撒了手，魏太太就赶快的走开。魏端本也只有无声的冷笑着，跟了走。魏太太已不愿意走街上了，看到公路旁有小路，立刻转身走上了小路。魏端本在后面叫道：“田小姐，你可不能开玩笑，说了在街上，怎么又走到街外去了呢？”她道：“我总得把你带到，你何必急呢。”说着她却是挑了一条和公路作平行线的小路倒走回去，终于是在歌乐山背街一爿小茶馆的后身站住了脚，魏端本正疑惑着她是什么骗局，忽然听到有小孩子叫唤爸爸的声音。在泥田埂上，两个小孩子跑了过来。两个小孩，全打了赤脚，小娟娟的头发蓬得像只鸟窠。天气已经是很暖和了，她下身虽是单裤，上身还穿着毛绳褂子，而这毛绳褂子在袖口上，全已脱了结，褂穗子似的坠出很多线头。小渝儿呢，和尚头上的头发长成个毛栗蓬，身上反是穿了姐姐的一件带裙女童装。裙半边拖靠了脚背。他们满身全是泥点，小渝儿脸上也糊了泥。两人手上各拿了一把青草。小渝儿好久没有看到父亲了，见了魏端本，直跑到他面前来，魏端本看见男孩子的小圆脸，又黄又黑，下巴颏也尖了，已是瘦了三分之一。他将手摸着孩子的头，叫了一声孩子，嗓子硬了，两行眼泪直流下来。小娟娟似乎受到过母亲的教训，看到母亲那一身花绸衣服，她没有敢靠近，站在父母中间，将一个小手指头送到嘴里抿着。魏端本向她招招手，流着泪连叫几个来字。孩子到了身边，他蹲在地上，一手搂着一个问道：“你们怎么在田里玩泥巴？杨嫂哪里去了。”小娟娟道：“杨嫂早走了。爸爸没有叫她来吗？”魏端本望了魏太太道：“这是怎么回事？”魏太太道：“我们家散了，还要女佣人干什么？这两个孩子，我托一个养猪的女人养了。”魏端本道：“那也好，把孩子当猪一样的养。你只知道自己享受，你把孩子糟蹋到这样子，你太残忍了。”魏太太道：“是我残忍吗？我倒要问你，这养孩子的责任是该由父亲负担呢？是该由母亲负担？你自己没有拿出一文钱来养活孩子，你说什么残忍不残忍的风凉话？”魏端本道：“废话也不用多说。今天是来不及了。我今天向这何处长告辞，明天我带了孩子走，你把那个养猪的女人叫来，我们三面交代清楚。”说着，泥墙的小门里，走出一位周身破片的女人，先插言道：“小娃儿的老汉来了唉？要带起走，我巴不得。饭钱我不能退回喀。”魏端本道：“那是当然。我这孩子不是你带着，也许都饿死了，我这里有点钱，算是谢礼。”说着，在身上掏出几张钞票，塞到她手上。点个头道：“再麻烦你一下。晚上你弄点水给我孩子洗个澡，梳梳头发，我明天早上来带他们走。若是我身上方便的话，我明天再送你一点钱。”那女人接着钱笑道：“这话我听得进，要像是这位小姐，一次丢了几个饭钱，啥子不管，我就懒得淘神。娃儿叫她妈，她又说是亲戚的娃儿。是浪个的？”魏端本苦笑着向太太道：“这也是我的风凉话吗？”她脸色一变，并不答复，扭转身就跑了。
三 戏剧性的演出
一七 屡败屡战屡战屡败
任何商业银行经理，对于交换科长的电话，是不会欢迎的。何育仁听说是交换科来的电话，心里先有三分胆怯。但是纵然胆怯，究竟短了多少头寸，还是不可知的事，当然要知道清楚。于是到小书房里，将电话听筒拿起来，只喂了一声，立刻向着电话机，行了个半鞠躬礼。因道：“是是是，张科长。……哦，头寸不够。我今天下午，在同业方面，已经把头寸调齐了的。没想到他们不顾全信用……当然，万利银行自行负责。……哦，十点钟前，要交出一亿二千万，会有这样多吗？……是是，我尽力去张罗。十点半钟，我到行里来，一切请多多维持。万利本身还在其次，影响到市面上的金融那关系就大了。……好罢，一切面谈罢。”何育仁放下了电话机，回到小客厅里来，脸色带点儿苍白，这神气就非常难看。那夹着雪茄烟的手指，兀自有些抖颤。石泰安心里想着：我说的话你不听，看你现在怎样对付？那金焕然襄理，却是忍不住，他已由座位上站起来，迎着问道：“是不是告诉我们多少头寸？”何育仁坐下来，叹了口气道：“不短头寸，打电话到我们家里来干什么？我没想到会短少到一亿二千万。”金焕然道：“一亿二千万？决不会有那样多。”石泰安坐在一旁点点头道：“我想数目是不会太少的。昨天我们本来就短少着的头寸，因为数目还小，和交换科商量商量，就带过来了。今天上午，我们就短少着二千多万到三千万，下午大概是六千万，那么加上旧欠的，那的确是去一亿不远了。”何育仁皱了眉道：“现在说着这些话有什么用？事不宜迟，我们分头去跑跑，十点钟以前，我们在行里碰一次头。”说着，就昂了头向窗子外叫道：“叫老王预备车子罢。”大家一看经理这情形，是真的发了急，也都随着站了起来。石泰安道：“经理要我去走哪几个地方，我立刻就去。不过卖大面子的地方，最好还是经理自己去。”何育仁站着想了一想，因道：“我们还是分途办理罢。”于是在身上摸出自来水笔和两张名片，在名片后面写着他们要找的人，和要找的头寸，写完了，各人给了一张，然后摇着头道：“不见得有多大的希望。不过尽力而为就是了，回头行里见罢。”他口里说着，人就向外走。出了大门，坐上人力包车，就直奔他所要找头寸的地方去。他第一个目的地，是赵二爷家里。这赵二爷是重庆市上一位银行大亨，不但是对川帮有来往，对下江帮也有来往。银行界的人，为了他对内外帮都走得通，平常就不断的请教，到了有什么困难发生，若去向他求援，他斟酌轻重，或者是出钱，或者是出力，倒向不推诿。不过他有一个极大的毛病，私人言行，绝不检点，生平只有他给钉子人家碰，他却不碰人家的钉子，而且又喜欢过夜生活，白天三点钟以前，照例是不起床，三点钟以后，他坐着汽车，爱上哪里就上哪里。而且他家里的电话，只有他随便打出，你若向他家里打电话，探听他的行踪，照例是无结果，倒是你亲自向他公馆里去拜访，只要他在家，却不挡驾。因之在金融界请求赵二爷的人，只有冒夜活动，何育仁这银行，原来也曾请赵二爷当董事的，他答应有事可以帮忙，却没有就这个董事的职。这时他成了遇到了魔难的孙行者，非求救于观世音不可。因之抱着万一的希望，首先就到赵公馆来。他到了大门口，首先看到门框上那个白瓷灯球亮着，其次是电灯光下，放着一辆油漆光亮的流线型汽车，那正是赵二爷的车子，证明了他并没有出去。立刻由包车上跳下来向前去敲门。他们家里的勤务迎了出来。在电灯光下带笑的点了头道：“何经理这时候才来？”何育仁先怔了一怔，这家伙怎么知道我会来？便点着头笑道：“来早了怕二爷不在家。”勤务道：“二爷现时正在会客室。”何育仁道：“那么，请你去替我回一声，我在外面小客厅里等着罢。”勤务笑道：“不，二爷说了，请何经理到小书房里去坐着。”何育仁听了，心里是又惊又喜。惊的是万利银行短头寸，已闹得满城风雨了。喜的是赵二爷猜到了自己一定来求救而且肯相救。若不是肯相救，怎么会预定了在小书房里见面呢？于是随在勤务后面，踱到小书房里去。赵二爷的书房，倒是和他那大才的盛名相称。屋子里只有一架玻璃书橱，上下层分装着中西书籍，此外一套沙发，一套写字桌椅。桌子角上乱堆了一叠中英文杂志。桌面玻璃板放了两份晚报，一本精装的杜牧之的《樊川文集》，那书还是卷了半册放着的。提起来一看，正是《九日齐山登高》那首七律所在。“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归”两句诗旁边，还用墨笔圈着一行圈呢。他心里想着，这位仁兄，还有这些闲情逸致，于是放下书，随手拿了份晚报，坐在沙发上等候主人。可是今天的晚报，全已看过了的，将消息温习一遍，也没有多大意思。翻过报纸的后幅，就把副刊草草看了一遍，但耳朵里可听到赵二爷在对过客厅里说话。赵二爷说的是一口土腔，非常容易听出来的。这时，他正笑着说：“啥子叫秩序？这话很难说。你说十二点钟吃上午，七点钟消夜那是秩序？我要两点吃上午，九点吃消夜，那难道就不是秩序。一个国民，只要当兵纳税，尽了他的义务，我有钱，天天吃油大，没得钱，天天喝吹吹儿稀饭，别个管不着。”何育仁一听，这位先生又开了他的话匣子了。自己是时间很有关系的，却没有工夫听这分议论，于是在书房门外探视了几回。看到勤务过去，就向他招招手。因道：“请你去和二爷再说一声罢。我有点急事，要和二爷谈谈，大概有十来分钟就够了。”勤务似乎也很知道他着急，深深点了个头，就到客厅里去了。这算是催动了这位大爷。他口衔了纸烟，笑嘻嘻的走进来。他身穿咖啡色毛呢长夹袍，左手垂了长袖子，右手将袖口卷起，卷出里面一小截白绸袖子来。他是个矮小的个子，新理的发，头上分发，理得薄薄的，清瘦的尖面孔上，略有点短须。在这些上面，可以看出他是既精明而又随便。他笑着进门，伸手和客人握了一握，笑道：“我想，你该来找我了。不要心焦，坐下来慢慢的谈。”说着，让在沙发上坐下。何育仁虽被他揭破了哑谜，但究竟不便开口就说求救的话。因道：“二爷恭喜，已留尊须了。”他笑道：“这是我偶然高兴，这还是‘草色遥看近却无’。若是有女朋友不喜欢这家私，我立刻就取消它。怎么样，今天头寸差多少？”他说着，立刻把话锋转了过来，逼问何育仁一句。他皱了眉道：“正是为了这事向二爷请救兵，刚才接了交换科的电话，他说短一亿二千万。虽然由我算来，不会差这些个。可是他说出来这个数目，怎么着也得预备一亿。不然的话，他们宣布停止交换，那我们算完了。”赵二爷听了毫不动心的样子，将茶桌上的纸烟听子，向客人面前移了一移，笑道：“吸烟罢。慢慢的谈。”何育仁擦火吸着烟，沉静了两分钟，见赵二爷又换了一支新烟，架腿仰靠了沙发上坐着，昂了头向外叫道：“熬一壶咖啡来喝。”他将身子偏着，头伸向前凑了一凑，把皱的眉头舒转着笑道：“二爷，你得救我一把。”他笑道：“不就是一亿二千万吗？不生关系，我已经和张科长通过两次电话，他决计等你们一夜，好在也不是万利一家度难关。”何育仁道：“我也知道今天这一关，有好几家不好过。还有哪几家严重？”赵二爷笑道：“廖子经刚才由我这里去，你今天‘整’了他一下子。”这廖子经是利仁银行的经理，今日下午开了两千万元的支票来掉换本票，万利银行曾以手指头按捺，坏了人家的印鉴，将人家的支票退回。赵二爷说“整”了他一下子，当然就指的这件事了。何育仁不免红了脸，苦笑了一笑，一时找不出一句答复的话来。但两分钟后他究竟想出个办法来了，笑道：“这件事是有点对不住廖兄。也是事有凑巧，我出去找头寸去了，不在行里，其实支票上，纵然有点印鉴模糊，打个电话，接头一下就是了，何必那样认真退票。”赵二爷哈哈笑了一声道：“老兄，这个花枪，我们吃银行饭的人，哪个不晓得。两千万在别家无所谓，你这一捶，打在害三期肺病的人的身上，硬是要人好看。是把利仁的票子退回去，在上午也不要紧，下午退了回去，四点钟以后，你叫他哪里去找头寸？这个作风要不得，二天不可以。”说着，头枕在沙发椅靠上，乱摇了一阵，何育仁虽不愿意赵二爷这样直率的指责，可是回想到是来请救兵的，那只好受着人家的气。因道：“过了今明天这一关，我当亲自去向子经兄道歉。现在是没有多大时间了。二爷看怎么样，能帮着我多大的忙呢。”赵二爷口衔着烟卷，微微的摇上两下头，笑道：“要说找现款，我今晚上是找不到的。刚才廖子经来了，我也是让他空着两手走去。不过你有了这个难过的难关，我也不能坐视，我绝对有办法，让你闯过关去。你不妨先到交换科去一趟。看那张科长是怎样的态度。”何育仁笑道：“那何用去看呢，我早已料到了。那是四个字的考语，停止交换。”赵二爷笑道：“你并没有和我闹什么退票，我当然犯不上和你开啥子玩笑。我要你去一趟，一定有我要你去的道理。我是个夜游神。你到交换科去，若是没有结果，你不妨来个‘夜深还自点灯来’。我是‘吕端大事不糊涂’，平常你有啥事约我，作兴话从我左耳朵进来，就从右耳朵出去。不过事关别个银行的存亡关头，那我决不会误事。”何育仁对于赵二爷的话，虽然是将信将疑，可是他约了个机会，总还没有把路子完全堵死。只得站起来告辞道：“我已经没有了时间，这事不能容我久作商量。”赵二爷原是坐在沙发上静静的靠了椅子背在听话的，他口里衔的那支卷烟，在烧得有半寸多长，兀自未曾落下。这时，他站起身来，烟灰落下来，在衣襟上打了几个旋转。他笑道：“我晓得你没有时间商量。可是你这件事总还要商量。你可以到交换科去证明我的话，有人正等着你的商量呢。”说着，他首先起身向门外走，大有送客的样子。何育仁觉得这已无可留恋，只好向外走着。赵二爷送客，是不出正屋屋檐的，何育仁到了屋檐外，复又转回身来，向二爷点着头道：“话说多了，那是讨厌的。不过我最后还得重复一句，二爷必须挽救我一把。”赵二爷笑道：“‘山穷水复疑无路，烟消日出不见人’。这两句诗集得怎么样？二天过了关，我们来饮酒谈诗吗。”何育仁犯了急惊风，偏偏遇到这位慢郎中，这让他只是啼笑皆非。心里虽是十分不满意，但依然伸出手来向赵二爷握着。赵二爷握着他的手时，觉察到他的手臂有些抖战。这就摇撼着他的手道：“不用焦心，天下没得啥子解决不了的问题。我负责你明天照样交换。”何育仁虽知道重庆市面上说负责两个字，是极普通的口头语，可是在赵二爷嘴里说出来，那也不会太普通。于是再点了两下头，告辞而去。他第二个目的地，是秦三爷家里，可是他由马路上经过的时候，就看到秦三爷的汽车，停放在一家酒馆子门口。重庆是没有长久时间的夜市的，这个时候，他的汽车还停在这里，可想到又是有了什么盛会。这也用不着他想什么主意，就径直先回自己银行里去。他银行里虽然也住了几位职员，可是每到晚上，就没有什么灯火，楼上下寂然。今天的情形不同，各屋子里灯火通明，好像是赶造决算的夜里。他首先看到客厅的玻璃窗户上，电灯映着几个人影摇摇。料行中同事全坐在那里等消息。拉开活扇门，首先感到的，是电灯下面，烟雾沉沉。各沙发上，端坐着自己的干部，每人口衔一支烟，吞云吐雾，默然相向，并没有什么人作声。何经理走了进来，大家像遇到了救星一样，不约而同的，轻轻啊了一声，全站了起来。何育仁站在屋子中间，向副理襄理主任全看了一眼，接着问道：“有点路数没有？”石泰安将口里衔的烟支取下来，向身旁的痰盂子里弹了几弹灰。身上是有气无力的样子，头连了颈脖子全歪倒在一边，望了何经理道：“今天银根奇紧，丝毫都想不到法子。”何育仁淡淡一笑道：“我也料着你们，不会想到什么法子。”金焕然襄理，还是穿了那套笔挺的西服。小口袋外面，垂出一截黄澄澄的金表链子，电灯光照着，就觉得他那细白的柿子型脸上，泛出一层轻微的汗光，似乎这小伙子，一切乐观，今天也有些减低成分了，他在修刮得精光的嘴唇上，泛出一片笑容。这就对何经理道：“今天下午，我们退回去两张支票的事，同业都知道了。见面，人家就问这件事。这样一来，我们若和人家找头寸，那就更显得我们退票是真的了。”何育仁道：“既然如此，多话也不用说了，我马上到交换科去罢。丑媳妇总是要见公婆的。”他说毕最后这句话，人已是走出去了。他的确死了再找头寸的心，径直的就奔交换科。进了银行大厦的门，首先让他有个人家有先见之明的印象。就是由电梯上走到三层楼，那个交换科特设的传达先生，端坐在电灯下的小桌上，摊了几张报纸在那里看。何育仁递上名片去，他接过一看，就先向来宾笑了一笑。然后站起来道：“会张科长的？他正等着呢。”何育仁看了这位传达先生的笑容，好像是他脸上带了刀子，有那锋利的刀刃，针刺着来宾的眼光，他镇静的想了一想，笑道：“我们原来是通过电话的。”传达是很信他的话，并不要去先通知，说了个请字，先行抢了两步，走进交换科长的办公室去，然后出来点点头，再说个请字。何育仁走了进去，见写字台设在屋子中间，电灯照得雪亮。张科长坐在写字椅子上，面前摆下了许多表册，他右手旁放着一只带格子的小立柜，里面直放着黑漆布书壳的表册簿，可想到他是不住的在这里翻着账目的。桌子角上，有只精致的皮包也敞开着搭扣，未曾关上。又可想到那里面的法宝，他是不断的应用着。这里客人进了门，那张科长还大剌剌地坐在写字椅子上，直等客人靠近了写字台里，他才由位子上站了起来，伸出手来，隔了桌面，向何育仁握了一握，然后指着旁边的椅子说声请坐。客人没有坐下，主人就先行坐下了。何育仁在他写字台侧面的沙发椅子上坐下。张科长面前摆的表册簿子翻了几页，对着上面查看了一遍，然后将手在表册簿子上轻轻拍了两下，望了何育仁淡笑着道：“贵行今天交换的结果，共差头寸多少，何先生知道吗？”何育仁对别个可以撒谎，对交换科长是不能撒谎的，因为自己给人家的支票，人家给自己的支票，都在这里归了总，两下一比，长短多少，交换科长心目里是雪亮的。便向张科长苦笑了一笑道：“大概是八九千万，我今天……”张科长向他一摆手道：“这些闲文不用提，在明天早上八点钟以前，你必须把所短的头寸补起来。”何育仁道：“张科长的意思，明日银行开门以前，短的头寸，必须交齐，若是不交齐，就停止交换了。”张科长倒是没有答复他这句话，只淡淡的对他笑了一笑。然后把面前放的一听纸烟，送到写字台桌子角上，因道：“请吸一支烟罢。我今天为了几家同业的事务，不打算回去，就睡在行里了。你有法可设的话，我长夜在这里恭候。”何育仁欠了一欠身子，笑道：“那真是不敢当。”顺势他就取了一支纸烟在手，擦着火柴吸了。他也只是仅仅吸了一口烟，立刻把烟支取了出来，三个指头夹着。不住向茶几上的烟灰碟子里弹着灰。他一只手按住了膝盖，微昂了头向张科长望着。张科长坦然无事的自吸着烟。他靠了写字椅子的靠背，不断的喷着烟发出微笑来。何育仁坐在他对面，看他穿的那套浅灰法兰绒西服，没有一点脏迹，没有一点皱纹，显然是从加尔喀答作来的东西。他虽是个长方脸，可是电光照着他肌肉饱满，皮肤上有红光反映，只在他两道浓眉尖上，就表示着他是权威很大。他那双有锋芒的眼睛，虽是掩藏在水晶片下，兀自有着英气射人。这就不能等着他把停止交换那四个字叫了出来了。因道：“赵二爷说，有个电话给张科长。”他点点头道：“有的。无非是叫我们放款给你们。这个当然办不到，谁也不敢违抗财政部的命令。不过赵二爷又给你们想了个第二条路，说是你们手上有东西拿出来抵账，这个我可以通融办理。你想想看，手上有什么可抵上一亿现款的，你送到我们这里来吧。”何育仁听了这话，这家伙明知故问，不就是想我把金块子押给他吗？他默然又吸着几口烟。张科长不等他开口，又微笑着催了一句道：“你想想看，还有什么可以拿出来抵账的吗？”何育仁道：“我私人有点金子，可以卖给你们吗？”张科长道：“可以的。官价是三万五。你有三千两金子的话，这问题就解决了。虽然商业银行是不许买金子的，好在你是卖出，我们也不过问来源。”何育仁道：“晚上可没有法子搬运那些金块。”张科长笑道：“我不是说了吗？我今晚上是不回家的。只要你明早八点钟以前，将金块子送到。你们九点钟开门，照常营业，一点没有错误。”何育仁道：“假如……”张科长笑着摇摇手道：“何经理这是你自己的事，你自己要努力呀，还有什么假如可言呢？假如今晚上的交换，不能结账，明天你们就停止交换，这后果是极为明显的。我们管什么的，不能负这个责任。”何育仁听这位科长的话，竟是越来越严重，而且那脸色也非常之难看，因站起来道：“好罢，就是那样办，明天七点半钟，我把金子送了来。”张科长道：“我决计在这里等候。”何育仁究竟是不敢得罪他，还走向前和他握着手。这回算是张科长特别客气，走出位子来，送到科长室门口，最后还点着头说了声再会。何育仁苦笑着向他点了个头，转身就走。偏是冤家路窄，就在电梯口上，遇到了那位被退票的利仁银行经理廖子经。彼此对望着，站着呆了一呆。
魏太太在这个环境中，她除了突然的跑开，实在也没有第二个办法。她固然嫌着两个孩子累赘，她也更讨厌这穷丈夫扫了她的面子。她走开以后，魏端本和孩子们要说什么话可以不管，因为那些背后说的闲话，人家可以将信将疑的。她把这个问题抛到了脑后，放宽了心去赴她的新约会。那个在街镇上相遇的女人，是这附近有钱的太太之一，她丈夫是个公司的经理，常常坐着飞机上昆明。有时放宽了旅程索性跑往国外。这一带说起她的丈夫刘经理，没有人不知道的。刘经理有一部小坐车，每日是上午进城，下午回家。有时刘经理在城里不回家，汽车就归她用。歌乐山到重庆六七十公里，刘太太兴致好的时候，每天迟早总有一天进城，所以她家里的起居饮食，无城乡之别，因为一切都是便利的。她家也就是为了汽车到家便利的缘故，去公路不远，有个小山窝子，在那里盖了一所洋房。城里有坐汽车来的贵宾，那是可以到她的大门里花圃中间下车的。魏太太对于这样的人家，最感到兴趣。她走进了那刘公馆的花圃，就把刚才丈夫和儿子的事，忘个干净了。那主人刘太太，正在楼上打开了窗户，向下面探望，看看她来了，立刻伸出手来，向她连连的招了几下。笑道：“快来快来，我们都等急了。”魏太太走到刘家楼上客厅里，见摩登太太已坐了六位之多。三位新朋友，刘太太从中一一介绍着，两位是银行家太太，一位是机关里的次长太太，那身份都是很高的。不过她们看到魏太太既长得漂亮，衣服又穿得华丽，就像是个上等人，大家也就很愿意和她来往。这里所谓上等人，那是与真理上的上等人不同，这里所谓上等人，乃是能花钱，能享受的人。魏太太最近在有钱的妇女里面厮混着，也就气派不同。她和那位银行家太太都拉过手。在拉手的时候，她还剩下枚钻石戒指，自在人家眼光下出现。这样，人家也就不以她为平常之辈了。十分钟之后，刘公馆就在餐厅里摆下很丰盛的酒席招待来宾。饭后，在客厅用咖啡待客。女主人笑说：“到了乡下来，没有什么娱乐，我们只有摸几只牌，赞成不赞成呢？”其实她所问的话，是多余的，大家决没有不赞成之理。六位来宾，加上主人刘太太和魏太太共是八位，正好一桌阵容坚强的唆哈。魏太太今天赌钱，还另有一个想法，就是今天给魏端本的三十万元钞票，虽然让人家碰回来了，可是自己两个孩子，就要让丈夫带走，丈夫虽然可以不管，孩子呢，多少总有点舍不得。趁着明天离开这里以前，给他们四五十万元，有这些钱，魏端本带他们到贵阳去，川资够了，就是在重庆留下，也可以作点小本生意。自己皮包里有三十万元资本，还可以一战。今天当聚精会神，对付这个战局，碰到了机会，就狠狠的下一大注。她这样想了，也就是这样做。其初半小时，没有取得好牌，总是牺牲了，不下注进牌。这种稳健办法也就赢了个三四万元。当然，这和她的理想，相差得很远。这桌上除了今天新来的三位女宾，其余的赌友，是适用什么战术，自己完全知道。她们也许是打不倒的。至于这三位新认识的女友，可以说只有一个战术，完全是拿大资本压人。这种战术，极容易对之取胜，只要自己手上取得着大牌，就可以反击过去。她这样看定了，也就照计而行，赢了两回，此后，她曾把面前赢得和原有的资本，和一位银行家太太唆了一牌，结果是输了。这一下，未免输起了火，只管添资本，也就只管输。战到晚上七点钟，是应了俗话，财归大伴，还是新来的三位女友赢了，魏太太除了皮包里的钞票，已完全输光，还借了主人刘太太三十万元，也都输了。那三位贵妇人，还有其他的应酬，预先约好了的战到此时为止，不能继续，魏太太只有眼睁睁的看着人家饱载而去。偏是今日这场赌，女主人也是位大输家，据她自己宣布，输了一百万。三十四年春季，这一百万还是个不小的数目。虽然魏太太极力的表示镇静，而谈笑自若，可是她脸皮红红的，直红到耳根下去。这就向女主人道：“我今天有点事，预备进城去的，实在没有预备许多资本，支票本子，也没有带在身上。”刘太太不等她说完，就摇了手拦着道：“不要紧的。今天我又不要钱用，明天再给我吧。”魏太太总以为这样声明着，她一定会客气几句的。那就借了她的口气拖延几天罢。不想和她客气之后，她倒规定了明天要还钱。便道：“好的，明天我自己有工夫，就自己送来，自己没有工夫，就派人送来。”刘太太道：“我欢迎你自己来，因为明天我的客人还没有走呢。老王呀，滑竿叫来了没有？”她说着话、昂头向屋子外面喊叫着。屋子外就有好几个人答应着：“滑竿都来了。到何公馆的不是？”原来这些阔人别墅的赌博，也养活不少苦力。每到散场的时候，所有参与赌博的太太小姐，都每人坐一乘滑竿回家。好在这笔钱，由头子钱里面筹出，坐着主人的滑竿，可是花着自己的钱。坐滑竿也是坐着自己分内的，所以她毫不犹豫的，就告别了主人，坐着滑竿回到何公馆来。这时，也不过七点半钟，春末的天气，就不十分昏黑，远远的就看到何公馆玻璃窗户，向外放射着灯光。她下了滑竿，一口气奔到放灯光的那屋子里去，正是男女成圈，圈了一张桌子在打唆哈。何太太自然也在桌子上赌，看到了魏太太就在位子上站了起来，向她招招手笑道：“来来，快加入战团。”魏太太走近场面上一看，见桌子中间堆叠了钞票，有几位赌客，正把全副精神，射在面前几张牌上，已达到了勾心斗角的最高潮。何太太牵着她的手，把她拉近了，笑道：“来罢。你是一员战将，没有我们鏖战，你还是袖手旁观的。”魏太太对桌上看着，笑着摇了两摇头道：“我今天可不能再来了。下午在刘太太那里，杀得弃甲丢盔，溃不成军。”何太太笑道：“唯其如此，你就应该来翻本啦。”她这样的说着，就亲自搬了一张椅子来放在身边，拍了两下椅子背，要她坐下。魏太太笑道：“我是个赌鬼，还有什么临阵脱逃之理。不过我的现钱都输光了。我得去拿支票簿子。”座中有位林老太太，是个胖子，终日笑眯眯的，唯其如此，所以她也就喜欢说笑话。这就笑道：“哎呀！田小姐，晓得你资本雄厚，你又何必开支票吓人呢？”魏太太一面坐下来，一面正色道：“我是真话。今天实在输苦了，皮包里没有了现钱了。”何太太笑道：“我们是小赌，大家无聊，消遣消遣而已。在我这里先拿十万去，好不好？”魏太太正是等着她这句话。便点头道：“好罢。我也应当借着别人的财运，转一转自己的手气。”她口里这样说，心里可是另一种想法。她想着：手上输得连买纸烟的钱都没有了。明天得另想办法，现在有这十万元，也许能翻本。不必多赢，只要能捞回四十万的话，把三十万元还刘太太，留十万元作川资，到重庆去一趟，也许在城里可以找出一点办法来。这么一想，她又把赌钱的精神提了起来。可是这次的事，不但不合她的理想，而且根本相反。在她加入战团以后，就没有取得过一次好牌，每次下注进牌一次，就让人家吃一次。赌到十二点钟散场，又在何太太那里拿了二十万元输掉了。这样一来，她自是懊丧之至。纳闷着睡觉去了。这里的主人何太太，对她感情特别好。所以好的原因，偶然而又神秘。当魏太太带着杨嫂和两个孩子到歌乐山来的时候，她在一家不怎么密切的亲戚家里住着。这人家的主人，在附近机关里，任一个中等职务，全家都有平价米吃，而住的房子，又是公家供给的，所以生活很优裕。主妇除了管理家务，每天也就是找点小赌博藉资消磨岁月。魏太太住在这样的主人翁家里，当然也就情意相投，跟随在主人后面凑赌脚。有一天游赌到何公馆来了，她被介绍为田小姐。何太太见她长得漂亮，举止豪华，就直认为是一位小姐。对她很是客气。这何太太的丈夫，虽是一位处长，可是她没有正式进过学校，认字有限，连报都不能看懂。很想请位家庭教师，补习国文，然而为了面子关系，又不便对人明说。和魏太太打过两次唆哈之后，有一天晚上，魏太太来了，没有凑成赌局，谈话消遣。魏太太说是和丈夫不和，由贵阳到重庆来，想谋得一份职业。现在虽因娘家是个大财主，钱有得用，但自己要自食其力，不愿受娘家的钱。在职业未得着以前，到乡下来，打算住两个月，换换环境。何太太听她这样说了，正中下怀，先就答应腾出一间房子让她在家里住下。魏太太自然是十分愿意，但两个脏的孩子，不便带了来，而亲戚家里又不便把孩子存放着。正好自己赢了两回钱，就叫杨嫂带着孩子，住到那养猪的人家去。这种地方，杨嫂当然不愿意，也不征求女主人的同意，竟自带着钱跑回重庆去了。这么一来，两个孩子，依靠着那养猪的女人，为了他们更脏，她也就更要把他们隐藏起来。每次上街，就抽着工夫，给那养猪的女人几个钱。这里的女主人何太太，自不会猜到她有那种心肠，在一处盘桓到了一星期，彼此自相处得很好，何太太也就告诉了她自己的秘密，请她补习国文。当魏端本到这里来的时候，她已经和何太太补习功课三天了。这两天不是跳舞就是赌钱，何太太就没有念书。这晚何太太却没有输钱，而且这样的小输赢，何太太根本也不放在心上，所以下了场之后，她就走到魏太太屋子里去，打算请她教一课书。推开房门来，魏太太是和衣横躺在床上，仰了脸望着屋顶。何太太笑道：“你恶战了十几小时，大概是疲倦了吧？”她丝毫没有考虑的坐了起来，随口答道：“我在这里想心事呢。”她说过之后，又立刻觉得不对，岂能把懊丧着的事对别人说了。便笑道：“我没有家庭，又没有职业，老是这样鬼混着过日子，实在不是了局，在热闹场中，我总是欢天喜地的，像喝醉了酒的人一样，把什么都忘记了。可是回到自己的屋子里，形单影只，我的酒醒了，我的悲哀也就来了。”何太太在床上坐下，握着她的手道：“我非常之同情你。你这样漂亮又有学问，怎么会得不着爱情上的安慰呢？这事真是奇怪。我若是个男子又娶得了你这样一位太太，我什么事都愿意作。”魏太太微笑着，摇了两摇头道：“天下事并不像人理想上那样简单。这个社会，是黄金社会，没有钱什么都不好办。”何太太道：“你府上不是很富有的吗？”她道：“我已经结了婚了，怎好老用娘家的钱？我很想出点血汗，造一个自己的世界。”何太太道：“现在除非有大资本作一票投机生意才可以发财呀。作太太小姐的，有这个可能的吗？”魏太太挺了胸道：“可能。我现在有个机会，可以到加尔喀达去一趟，若是有充足资本的话，一个月来回，准可以利市三倍。我打算明天进城去一趟，进行这件事。明天又是星期六，上午赶不到银行里，我的支票，要后天才能取得款。我有两只镯子，你给我到哪里押借一二十万用用，后天出利取回，今晚上就有办法吗？”何太太道：“二十万元，现在也算不了什么，我这里也许有，你拿去用罢。这还要拿东西抵押吗？”魏太太：“那好那好！我可以多睡两小时，免得明早赶第一班车子走。”说着，握住了女主人的手，摇撼了几下，表示着感谢。何太太倒是很热心的，就在当晚取了二十万元现钞交给她，以为她有到印度去的壮举，也不打搅她了，让她好好安息了，明天好去进行正事。魏太太得了这二十万元，明日进城的花销是有了。不过算一算在这里的欠款，已经有六七十万元，若再回来，这笔欠款是必须还给人家的，这不但是体面所关，而且几十万元的欠款都不能归还人家，田小姐这尊偶像就要被打破了。她有了这二十万元的川资，反倒是增加了她满脑子的胡思乱想，大半夜都没有睡着，醒来已是半上午了。她对人说，要赶早进城去，那本是借口胡诌的。虽然睡到半上午了，她也并不为这事而着急，但听到何处长在外面大声的说：“我们这分抄写工作，实在养不住人，那位新来的韩先生，又不告而别了。这个人字写得好，国文程度又好。我倒是想过些时候提拔提拔他的。”魏太太听了这消息，知道是魏端本已经走了，她倒是心里落下一块石头，更是从容的起身。何太太因为她说进城之后，后天不回来，大后天准回来，又给了她十几万元，托买些吃的用的。这些钱，魏太太都放到皮包里去了。她实在也是想到重庆去找一条生财之道。出了何公馆，并没有什么考虑，直奔公共汽车站。这歌乐山的公共汽车站，就在街的中段，她缓缓的走向那里。在路边大树荫下，有个摆箩筐摊子的，将许多大的绿叶子，托着半筐子红樱桃，又将一只小木桶浸着整捆的杜鹃花。她在大太阳光下站着，看了这两样表示夏季来临的东西，不免看着出了一会神。忽然肩上有人轻轻拍了两下，笑道：“怎么回事，想吃樱桃吗？四川的季节真早啊！一切都是早熟。”魏太太回头看时，是昨日共同大输的刘太太。因道：“我倒不想吃。乡下人进城带点土产罢。这里杜鹃花满山都是。城里可稀奇。我想买两把花带进城去送人。”刘太太道：“你要进城去吗？”魏太太笑道：“负债累累，若不进城去取点款子回来，我不敢出头了。”刘太太笑道：“那何至于。今天是星期六，下午银行不办公，后天你才可以在银行里取得款子，你现在忙着进城干什么？”魏太太道：“我也有点别的事情，”刘太太抓着她的手，将头就到她耳朵边，低声道：“那三位来宾，今天不走，下午我们还赌一场。输了的钱，你不想捞回来吗？今天上午有人在城里带两副新扑克牌回来了。我们来开张罢。”魏太太皮包里有三十多万现钞，听说有赌，她就动摇了。本来进城去，也是想找点钱来还债，找钱唯一便利的法子，还是唆哈。既然眼前就有赌局，那也就不必到重庆去打主意了。便笑道：“我接连大输几场，我实在没有翻本的勇气了。”刘太太极力的否认她这句话，长长的唉了一声，又将头摇摆了几下，笑道：“你若存了这种心事，那作输家的人，只有永远的输下去了。走罢走罢。”抓了魏太太的手，就向她家里拖了走。魏太太笑道：“我去就是了，何必这样在街上拉着。”她说着话，带了满面的笑痕，她整晚不睡着的倦容，那都算抛弃掉了。到了刘公馆，那楼上小客厅里的圆桌上，已是围了六位女赌友坐着，正在飞散扑克牌。刘太太笑道：“好哇！新扑克牌，我说来开张的，你们已是老早动起手来了。”桌上就有人笑应道：“田小姐也来了，欢迎欢迎，昨日原班人马一个不动，好极好极！”魏太太倒没有想着能受到这样盛大的欢迎，尤其那两位银行家太太，很想和她们拉拢交情，她们既然这样欢迎，也就在两位银行太太中间坐下去。同时，她想着昨天早晚两场的战术，取得是稳扎稳打主义，多少有些错误，很有两牌可以投机，都因为这个稳字把机会失去了，今天在场的又是原班人马，她们必然想着是稳扎稳打，正可以借她们猜老宝，投上两回机。这样想过之后，她也就改变了作风。上场两个圈，投了两回机，就赢下了七八万。这样一来，不但兴趣增高，而且胆子也大了。可是半小时后，这办法不灵，接连就让人家捉住了三回。一小时后，输二十万元，两小时后，输五十万元。除了皮包里钞票，输个精光，而且又向女主人借了二十万元了。赌博场上不由人算如此！这样惨败，给予魏太太的打击很大。赌到了六点钟，她已没有勇气再向主人借钱了。输钱她虽然已认为很平常，可是她这次揣了钱在身上，却有个新打算，凭了身上这些资本，那条路子也塞死了。她手里拿了牌在赌，心里可不定的在计划新途径，她看到面前还有一两万钞票的时候，突然的站了起来，向主人刘太太道：“这样借个三万五万赌一下，实在难受得很。我回去拿钱去罢。”主人对于她这个行动，倒不怎么的拦阻。因为她昨晚和今天所借的钱，已经六七十万。若要再留她，就得再借钱给她，实在也不愿赔垫这个大窟窿，只是微笑着点了头，并没有什么话。魏太太在这种情形中，突然的扭转身就走。在赌场上的人，为了赌具所吸引，谁都不肯离开位次的。因之魏太太虽然告辞，并没有挽留她。她走出了刘公馆，那步子就慢慢的缓下来，而心里却一面的想自己这将向哪里去呢？难道真的向何公馆去拿钱，那里只有自己的两只箱子和一套行李，不能把这东西扛到赌场上来作赌本。若是和何太太借去，那还不是一样，更接近了断头路。她心里虽然没有拿定主意，可是她两只脚已经拿定了主意，径直的向公共汽车站上走。这里到重庆的最后一班车，是六点半钟开，她来的恰是时候，而且这班车，乘客是比较的少，就很容易的买得了车票，就上车直奔重庆。但她到了重庆，依然是感到惶惑的，先说回家罢，那个家已由自己毁坏了。若是去找范宝华这位朋友吧？自己的行为，已很是他们所不齿。她凭了身上这点钱，究不能去住旅馆。
二 交换的难关
一八 此间乐
何经理对于刘主任的报告，怔怔的听着，心里立刻转了几个念头，这种环境，应当怎样去应付？先看了看墙上的挂钟，然后又看了看手腕上的手表，站在桌子旁边，斜靠着，提起一只脚来，连连的颠动了几下。于是坐在沙发椅子上，架起腿来，擦了火柴吸纸烟。将头靠住了沙发椅靠，只是昂起头来，向空中喷着烟。刘以存站在屋子中间，要问经理的话，是有点不敢。不问的话，自己背着的那分职务，又当怎样挨过去？站在屋子里，向身后看看，又向墙上的挂钟看看。那钟摆咯吱咯吱响着，打破这屋子里的沉寂，何育仁突然站了起来，将手一挥道：“把支票兑给他罢。混一截，过一截。好在上午只有一点多钟，再混一下，就把上午混过去了。”刘以存看看他那样子，大有破甑不顾之意，门市上那两位拿支票兑现的人，事实上也不能久等。于是点了个头，就拿着支票出去了。何育仁坐在沙发上，只管昂了头吸纸烟，吸完了一支，又重新点上一支，吸得没有个休歇。石泰安由外面走了进来，远远的看到他那样子，就知道他是满腹的心事，随便的在旁边沙发上坐下，搭讪着吸了纸烟，从容的道：“大概这上午没有什么问题了吧？经理是不是要出去在同业那里兜个圈子？行里的事，交给我得了。我私人手上还可以拉扯二三百万元现钞。万一……”何经理突然的跳了起来，因向他笑道：“你既然有二三百万元现钞，为什么不早对我说？有这个数目，我们这一上午，足可以过去了。你在行里坐镇罢，我出去兜个圈子去。”说着，他立刻就拿起衣架上的帽子向头上戴着。石泰安道：“还没有叫老王预备车子呢。”他将手按了一按头上的帽子，说声不用，就走了出去了。当然，他也就忘记了范宝华那个电话的约会。到了十一点多钟，范宝华又来了。他这回是理直气壮，更不用得在柜上打什么招呼，径直的就走到经理室里来。他见是副理坐在这里，并不坐下，首先就笑道：“这算完了，何经理并不在行里。”石泰安立刻走向前和他握着手，因道：“范先生说的是那张支票的话吗？你拿着支票，随时可到银行里兑现，管什么经理在家不在家呢。不过在这情形之下，我们讲的是交情，你老哥也极讲交情，所以二次到行里来，就不到前面营业部去兑现了，而先到这里来看何经理。先吸一支烟罢。何经理正是出去抓头寸去了，也许一会儿工夫他就回来了。”说着，他笑嘻嘻的敬着纸烟，口里还是连连的说请坐请坐。范宝华倒是坦然的吸着烟，架了腿坐在沙发上。喷着烟微笑道：“若说顾全交情，我是真能顾全交情的。上次拼命凑出几百万元，交给何经理替我作黄金储蓄，不想他老先生给我耍一个金蝉脱壳，他向成都一溜，其实也许是去游了一趟南北温泉。等到我来拿黄金储蓄券的时候，贵行的人全不接头……”石泰安不等他说完，立刻由座位上站起来，向他抱着拳头，连连的拱了两个揖，笑道：“这件事真是抱歉之至。何经理他少交代一句，阁下的款子，存在敝行，我们没有去办理。下次……”范宝华将头枕在沙发靠背上，连连的摇摆了几下，而口里还喷着烟呢。石副理哈哈笑道：“这糟糕，范先生竟是不信任我们了。不要那样，我们还得合作，就在敝行吃了午饭去罢，我去吩咐一声。”说着，他表示着请客的诚意，走出经理室去了。范宝华正是要说着，何必还须副理亲自去吩咐？然而容不得他说出这句话，石泰安已是出经理室走远了。他这番殷勤招待，倒不是偶然，出去了约莫是十来分钟，他方走回来。进门的时候，他强笑了一笑，那笑的姿态，极不自然，将两个嘴角极力的向上翘着，范宝华看看他两道眉峰还连接到一处，心里也就暗想着：大概前面营业部又来了几张巨额支票吧？正是这样想着，却听到屋子外面一阵铜铃响过。因问道：“这是……”石泰安对于这铃声，竟是感到极大的兴趣，立刻两眉舒张，笑嘻嘻的说出来三个字：“下班了！”范宝华将西服小口袋里的挂表取出来看看，还只有十一点四十五分。因把挂表握在手掌心里，掂了几掂，看着笑道：“你贵行什么时候下班？”石泰安微笑道：“当然都是十二点。”范宝华道：“还差十几分钟呀。不过你们既下了班了，当然我也只有下午再说。赏饭吃恕不叨扰，我想下午一点到四点，那照样是不好对付的，你也得出去抓抓头寸呀！”他说着，倒并不怕人听到，哈哈大笑的走出去了。石泰安对于他这个态度，心里实在难受，可是一想到人家手上握有一张八百万元的支票，这就先胆软了一半，可能到了下午一点钟银行开门，他又来了，于是坐在经理室里，也没有敢出去。趁着这营业休息的空当，就调齐了账目，仔细的盘查一遍。费了半小时的工夫，整个账目是看出来了，除了冻结的资金，亏数二亿二千万。今天上午开出去给同业的支票，和同业开来的支票，两面核对起来也短得很多，今日下午的情形，那还是未知数呢。他坐在写字椅子上，口衔了纸烟，对着面前那一大堆表册，未免发愁。正是出着神呢，桌机的电话铃响，茶房正进来加开水，接过电话机的听筒，说了两句话，便向石副理报告道，中央交换科请石副理说话。他一听到交换科这个名称心房立刻乱跳了一阵，便接过电话听筒来，先向话机点了个头，笑道：“我是石泰安呀。哦！张科长。是的，何经理出去了。短多少头寸？两千多万。是是，这是我们一时疏忽，上午请张科长维持维持，下午我们补上……停止交换？那太严重了，何至于到这个阶段？……是是，务必请张科长维持维持。两千多万，并没有多大的困难，可是我们的账目是平衡的。”他说着话时，身子随了颤动着，头向下弯曲，在用最大的努力，以便将这账目平衡的四个字，送到对方的耳朵里去。接着，他又说：“请放心，下午我们就把头寸调齐了，无论如何，这一点忙，是要……”他右手拿着听筒，左手在桌子上拍了一下，因道：“不能那样办。”但是他这样拍着，那是无用的，那边已经是把电话挂上了。石泰安将听筒很重的向话机上一放，嘎咤的响着。于是坐在写字椅子上，两手环抱在胸前，只管对桌面前摆的账目发呆，茶房进屋子来催请他去吃饭有三遍之多，他才是慢慢的走去。在饭厅桌上，几位同席的高级职员，脸上都带了一分沉重的颜色，不像平常吃饭有说有笑。石副理是首先一个放筷子，向坐在旁边的金襄理，点了个头道：“吃过饭我们谈谈罢。经理出去了两小时了，还没有电话回来。”说着，他就在怀里摸出手表来看了一看。因惨笑着道：“还有十五分钟，该开门了。”金襄理到了这时，也不是看桌上金砖那样的笑容满面，垂了眼皮，不敢抬眼看桌上同事的脸色。那刘以存坐在襄副理侧面，捧着饭碗，只管将筷子挑剔饭里的稗子。他们银行职员吃的饭，当然是上等白米，这里面是不会有谷子稗子的。他低了头向碗里看着，筷子头只是在白饭里拨来拨去。石副理倒并没有离开座，向他问道：“以存的意思怎么样？”他还是捧着碗筷作个挑稗子的姿势，因道：“我在同业方面打过几回电话，探问消息。看那样子，各家都是很紧的。不知道经理现时在什么地方，最好和他取得联络。”石泰安道：“我出去一趟罢。”说着，他看了在座人的脸色，就叹了口气道：“照着我的作风，我是要稳扎稳打的，可是何经理一定看上了黄金，我也挽回不了这场大局。”在桌上吃饭的人，大家已是把筷子碗放下来了，各各把手放在怀里，静静的望了桌上的残汤剩汁。石泰安突然的站了起来，向金焕然道：“我看，我还是出去打听打听消息吧？焕然，你就在行里顶一下子罢。”这句话可把金襄理急了，立刻站了起来，两手乱摇着道：“不行不行，我顶不了，我顶不了！”石泰安站着怔了一怔。金焕然道：“我看，还是我出去罢。经理在什么地方，我知道，我把他找了回来，让他来顶罢。”石泰安站在原来坐的地方，站着有五分钟之久，说不出话来。金焕然笑道：“我自认是不如石副理有手法，这三关还是请大将来把守罢。”说着，他也不征求对方的同意，立刻就走开了。石副理也看着金焕然是不能在行里顶住的，只是怔怔的看着他走了。刘以存倒觉得今天这情形之下，全露出了资本家的原形，这很和银行家丢面子，便笑向他道：“没有多大问题。我们各方面活动，总还可以调到两三千万的现钞，应付小额支票兑现，那还有什么问题。数目大的，我们和他打官腔，照着财政部的定规，开本票给他。”石泰安哈哈一笑，向他望着，又点了两点头，因道：“这个办法，我都不会想到，我还当副理呢。你得想想，你开了本票出去，人家立刻向别家银行一送，今天晚上，本票全到了交换科，查出了我们的本票，全是空头，我们明天早上还开门不开门？若是要开门，明天中央银行宣布停止交换，信用全失，那就预备挤兑和倒闭罢。”刘以存道：“这一层我当然是顾虑到了的，但是我们在这一下午的奔波，三五千万的头寸，总可以调得到。”石泰安对于他这个解释，倒没有加以可否，无精打采的，走回经理室去。时间实在是过得太快，他在写字椅子上坐下，抬头一看那墙上挂的大钟，已是一点十五分了。虽不知道大门是否已经敞开，可是过了十五分钟，还不开门营业的话，这问题就太严重了。此话当然不便去问茶房，只有拿出纸烟盒来，继续的取着烟来吸。约莫是半小时，桌机上电话铃响了。拿起听筒一听，却是何育仁的声音，不由得发了惊奇的声音道：“是经理？现时在哪里呢？哦！头寸都已经调齐了，那好极了！什么？两点钟以前，还不行？那么？可以放手开本票出去，好罢。”他听到何经理所定的最后一个决策，还是开本票暂救目前。便坐下去自言自语的道：“既是负责人都如此办理，落得和他放手去作。”于是也就安坐在经理室里苦挨钟点。果然，一切的路子，都是照着刘以存的想头进行的，马上他就拿了三张本票进来，请副理代经理盖章。他接过来看时，有五十万的，有八十万的，有一百二十万的。就在他看数目字的时候，刘以存站在桌子旁边，向他低声道：“经理来了电话，说是我们可以放手开本票。”石泰安很从容的道：“我也接到电话了，就是这样办罢。”他说着，就拿起图章在本票上连串的盖着。就自这时起，直到两点半钟止，已开出去三十多张本票，共达四千多万元。石泰安也存了个破甑不顾的念头，前面营业柜上送来本票，他只看看数目，就盖个章，立刻发了出去。何经理虽然没有电话回来，他也不问。到了下午三点一刻了，何经理左手拿着帽子，右手捏了一条大手绢，只管在额头上擦汗，而擦汗的时候，还同时摇着头。石泰安虽知道他很窘，但居然忙着回来了，一定有点办法，可是他只管摇着头，又多少有些问题。便迎上前笑道：“行里截至现在为止，还算风平浪静，都让本票抵挡过去了。不过……”何育仁将手上的帽子遥远的向衣挂钩上一丢，然后苦笑道：“不过晚上交换的这一关不好过。但那不要紧，我已经和几家同业接好了头，今天下午，准让五六千万头寸给我们。”大概一会儿工夫就有电话来，他说是这样的说了，坐到经理位子上，身子仰着靠椅子背上，昂了头望着天花板。他也不看人，淡淡的问道：“我们开出去了多少本票？”石泰安道：“四千多万。”他又问：“上午交换，我们差多少头寸？”他答：“不到两千多万，就算是两千万吧？”何育仁向楼板仰望着，口里念念有词，五百万，八百万，一千二百万，只管念着数目字，最后他突然的高声道：“不要紧，只差一千多万。”他说完了，立刻坐正过来，手里拿了桌机听筒，拨着自动号码，电机转着吱嘎吱嘎的响。他对了话筒说：“喂！我育仁呀。蔼如兄，你答应我的三千万，怎么样？喂喂！老兄，这个不能开玩笑的。只分一半也好，可是请你务必把我们的本票保留一天，好好！一切不成问题，照办。”说毕，将电话听筒按上两下，自动号码，又是嘎吱的响起。他手握电话听筒，口里总是这一套，“二千万，三千万，本票请留一天，不要送去交换，明天我拿美钞抵账。这个不能开玩笑的。”电话一直打了七八次。打到最后一次的时候，他已是斜靠在桌子上，抬起一只手来，只管握了手绢，不停地擦额头上的汗。放下了电话听筒之后，看到桌面上放着一玻璃杯现成的茶，他端起来就咕嘟几声，一口饮尽。放下杯子来，向石副理苦笑道：“好家伙，我嗓子都叫哑了，没有问题了。”他表示着这是松了一口气，将衣袋里的纸烟盒子取出，拿了一支烟，三个指头夹着，在纸烟盒的盖子上，慢慢的顿着。石副理也在旁边取烟抽，按着了自己的打火机，伸过来，给何经理点着烟，因笑道：“天天这样的抓头寸过难关，那当然不是办法，今天晚上，到经理公馆里去，大家计划计划罢。”何育仁喷着一口烟出来，连连的摇了两下头道：“没有问题了。不过轻松一下，我也不反对。打个电话回去，叫厨子作两样菜，我们来他四两茅台。”石泰安还没有答复这个问题呢，那刘以存主任，竟是面色苍白的走了进来，手上拿了两张支票，站在桌子边苦笑了一笑，然后将支票放在经理面前。何育仁看时，是同业的两张支票，一张是大德银行的支票，是一千五百万元，一张是利仁银行的支票，二千万元。他看了支票的数目，两眼发直，然后将手在桌子上一拍道：“太不够交情了。现在三点半钟了，只有三十分钟的工夫，让我们到哪里去抓三千多万的头寸？”石泰安伸头看着，摇摇头道：“这确乎是有点落井下石。本票是开不得了。下午开出去四千多万本票，有三分之二，是交给同业的，希望他们今天不送去交换。根据经理电话的交涉，已经是没有问题了。纵然有一部分送去交换，头寸短得有限，我们还可以去讲点人情。若是再开三千多万出去，那数目就太多了。打两个电话商量商量罢。”何育仁摇摇头道：“不行！大德和利仁，也短少头寸很多。”说着，他口衔了烟卷，两手背在身后，站起来，只管在屋子里踱来踱去。他每走一步，踏得楼板响，正和墙上挂的钟摆响相应和。他听到钟摆声，猛然抬头一看，却看到钟的长针已到了八点，到银行停止营业时间，只有二十分钟了。站定了脚，出了一会神，忽然嘴角翘着，微微一笑。石泰安也正是把两只眼睛都射在经理身上的，便问道：“经理有什么解围的法子吗？”他笑道：“中国人到了问题不能解决的时候，唯一的办法就是拖。今天我也解得这个妙诀了。不管怎样，我们已拖到了三点三刻。他们不讲交情，我们也不讲交情，我们给他来个印鉴不清，退票！他再开支票来，已是我们下班之后了。”石泰安道：“那不太好吧？”说着，仰了脸，望着何经理。他倒不问太好不太好，走到写字台边，伸了食指在支票的印鉴上捺着，轻轻向上向下一揉，把那印鉴的字纹就揉擦得模糊了。因把这两张支票拿着，交给刘以存道：“把这支票退给来人，请他们再开一张，这印鉴全不清楚呢。”刘以存拿着支票，虽然脸上也带一些笑容，然而那笑容却不正常，向何经理看了一眼就走了。何育仁并不管那支票退出去以后的情形如何。但是抬头看到墙上的挂钟，已是三点五十分。不觉噗嗤的一声笑了。自言自语的道：“不怕你鬼，喝了老娘的洗脚水。哈哈。”在他哈哈笑声之后，经理室外铃子响起，今天业务，宣告终止，全万利银行的人，已不怕有人提现了。不过何育仁虽感到暂时的轻松，但明日后日的头寸怎样周转，还是要事先想法子的。这就依了石泰安的建议，邀集了行里的干部人员在新市区自己公馆晚餐。动身之前，向公馆里去了个电话，教厨子预备几样菜，并且预备好一瓶好茅台酒。六点钟以前，全部人员到了何公馆。因为他是一个有办法的银行经理。虽然重庆的房子是十分困难的，他还拥有一座小洋房。在小客厅里大家架了大腿，仰靠在椅子背上。何经理换了一个作风，口里衔了一支土制雪茄，两手捧了一张晚报，很从容的向下看。金襄理坐在侧面也拿了一张晚报看，他忽然一拍大腿道：“德国完了，以后联合国围剿日本，日本也没有多久的生命了。”石泰安闲闲的昂了头吸烟，因道：“我们三句不离本行，还是谈自己的事吧。胜利快来了，我们现在第一步工作就要作个决定，这总行是设在南京呢？还是设在上海呢？其次，我们得考虑一下，汉口的分行是先成立呢？还是和上海总行一路开幕呢？”何育仁放下了手上的报纸，取出嘴里衔的雪茄，在茶几上的烟灰碟子里弹了一弹灰。向在座的人，都看了一眼，然后笑道：“我们还不要希望得那样远。那几家收着我们本票的同业，若都说话不算数，全向中央银行一送，那今天晚上，还大大的有番交涉呢？”石泰安道：“经理亲自去和各家同业面洽的，我想他们总不好意思吧？为了慎重起见，回头我们不妨去打几个电话。”何育仁对这个建议，只微笑了一笑。恰好听差来请吃饭，大家就起身向饭厅里去。那饭厅中间的圆桌子上，蒙了雪白的桌布，正中间已搬下了三大件菜。一样是尺二口径的大瓷盘，里面摆着什锦冷荤。两只大仰口碗，一碗是红烧鸡腿，一碗是红烧青鱼中段。小高脚玻璃杯子，里面虽然盛满了酒，而依然还是里外透明。这正表示了这贵州茅台酒是十分的纯洁。大家在椅子上坐下来，还不曾动筷子，就让这好酒的香味熏得口胃大开了。大家饮酒谈话，好菜又是陆续的来，已把今天忙头寸的痛苦与疲劳，忘了个干净。七点半钟以后，何经理吩咐家人熬了一壶美军带来的咖啡，大家坐在客厅沙发上面消化肠胃里那些鸡鱼肉。听差走了进来，走近了主人身边，很和缓的报告着道：“交换科来了电话。”这报告声音虽低，何育仁听着，就像响了个大雷呢！
就有钱去住旅馆，明日的打算又怎么样？她想到旅馆，就想到了朱四奶奶家里，她家就很有几间卧室，布置得相当精致。而且也亲眼看到，有些由乡下进城的太太小姐们，不必住旅馆，就住在她家里。这时到她家里去，无论她在家不在家，找张好床铺睡，那是不成问题的。不过朱四奶奶家里，十天总有八天赌钱。这时候跑了去，她们家里正在唆哈，那作何打算？还是加入？还是袖手旁观？袖手旁观，那是不会被朱四奶奶所许可的。加入吧，就是身上作川资剩余下来的几千元了。这要拿去唆哈，那简直是笑话。不过时间上是不许她有多少考虑的。她下了公共汽车，重庆街道已完全进入了夜市的时间，小街道上，灯火稀少，人家都关了门，这时去拜访朋友，透着不知趣，而且没吃晚饭，肚子里也相当饥荒。由于街头面馆里送出来的炸排骨香味，让她联想到朱四奶奶家里的江苏厨子，作出来的江苏菜，那是很可留恋的。于是不再考虑了，走到那下坡的路口上，雇了一乘轿子，就直奔朱公馆。她们家楼上玻璃窗子，总是那样的放出通亮的电光。这可以证明朱四奶奶在家，而且是陪了客在家里的。她的轿子刚歇在门口，那屋子里的人，为附近的狗叫所惊动，就有人打开窗子来问是谁？魏太太道：“我是田佩芝呀，四奶奶在家吗？”她这个姓名，在这里倒还是能引动人的，那窗户里又伸出一截身子来，问道：“小田吗？这多日子不见你，你到哪里去了，快上楼来罢。”随了这话，她家大门已经打开了。她走到楼上，觉得朱公馆的赌博场面，今天有点异样。乃是在小屋子里列着四方桌子，有两男两女在摸麻将牌。这四个人中有一个熟人，乃是青衣票友宋玉生。走到那房门口，心里就是一动，然后猛可的站住了。可是宋玉生已抬头看到了她，立刻手扶了桌沿，站了起来，向她连连的抱着拳头作揖笑道：“田小姐，多久不见了，一向都好。”他说话总是那样斯斯文文的，而且声调很低。这日子，他穿了翠蓝色的绸夹袍，在两只袖口外，各卷出了里面两三寸宽的白绸汗衫袖口。他雪白的脸子和乌光的头发，由这大电灯光一照耀着更是觉得他青春年少，便笑着点了个头道：“今天怎么换了一个花样呢？”宋玉生道：“我们不过是偶然凑合的。”他下手坐了一位三十来岁的胖太太。这就夹了一张麻将牌，敲着他扶在桌沿上的手背道：“你还是打牌，还是说话？”宋玉生笑着说是是，坐下来打牌，可是他是不住的向魏太太打招呼。朱四奶奶就给她拖了个方凳子，让她在宋玉生身后坐下看牌。主人她是在这里坐着的，就问道：“今天由哪里来？是那一阵风把你吹来了？”魏太太笑道：“这个我先不答复你，反正来得很远吧？实不相瞒，我还是今日中午十二点钟吃的午饭。”朱四奶奶笑道：“那说你来巧了。玉生也是没有吃晚饭，我已经叫厨子给他预备三菜一汤。你来了，加个炒鸡蛋罢。这饭马上就得。”宋玉生回过头来道：“饭已得了，就等我下庄，可是我的手气偏好，连了三庄，我还有和的可能。田小姐，你看这牌怎样？”说着，他闪开身子，让魏太太去看桌上所竖立的牌。就在这时，对面打出一张牌，她笑道：“宋先生，你和了。”宋玉生笑道：“有福气的人就是有福气的人，你不说话看一看我的牌，我就和了。”魏太太笑道：“别连庄了，让四奶奶替你打罢，我饿了。”宋玉生站起身，向她作了一个揖，笑道：“请替我打两牌罢。”四奶奶笑道：“照说，我是犯不上替你打牌的。刚才我说菜怕凉，请你让我替你打。你说赢钱要紧。这时魏太太一说，你就不是赢钱要紧了。”宋玉生道：“我饿了不要紧，自己想赢钱活该。田小姐陪着受饿，那我就不对了。”他说着，已是起身让座，四奶奶自和他去作替工。朱公馆大小两间饭厅，都在楼下。她家女仆就引着到楼下饭厅里来。桌上果然是四菜一汤，女佣人安排着杯筷，是两人对面而坐。她盛好了饭，就退出去了。宋玉生在魏太太对面，向她看看，笑道：“田小姐，你瘦了。”她叹了口气道，“我的事，瞒不了你，你是到我家里去过的。你看我这样的环境，人还有什么不瘦的？”宋玉生道：“不过我知道，你这一程子，并不在城里呀。”魏太太道：“你怎么知道我的行踪？”他手扶了筷子碗不动，望了她先微微的一笑，然后答道：“你对于我很漠然，可是我是在反面的；我已经托人打听好几次了。今天我实在没有想到你会到这里来。你是不是猜着我在这里？不过那我太乐观了。”她笑道：“这也谈不上什么悲观乐观。”宋玉生道：“你忽然失踪了，我的确有些悲观的。”说时，她手里那只饭碗已经空了，宋玉生立刻走出他的位子来，接过她的饭碗，在旁边茶几上洋瓷饭罐里，给她盛着饭，然后送到她面前去。魏太太点了头道：“谢谢，你说悲观，在我倒是事实。这回我离开重庆市区，我几乎是要自杀的。我实告诉你……”说着，她向房门外看了看，然后笑道：“你看我手上，不是有两枚钻石戒指吗？已经卖掉了一枚了。”她说着话时，将拿筷子的手伸出来些，让他看着。接着道：“女人非到万不得已的时候，她不会卖掉这样心爱的东西的。我已经亏空了百十万了。就是再卖掉手上这枚戒指，也不够还债。因为你到过我那破鸽子笼，知道我的境况的，倒不如对你说出来，还痛快些。若对于别人，我还得绷着一副有钱小姐的架子呢。”宋玉生道：“你不就是亏空百多万吗？没有问题，我可以和你解决这个困难。”魏太太望了他道：“你不说笑话？”宋玉生道：“我说什么笑话呢？你正在困难头上，我再和你开玩笑，我也太没有心肝了。”魏太太倒没有料到误打误里，会遇到这样一个救星。这就望了他笑道：“难道你可以和我个人演一回义务戏？”宋玉生道：“用不着费这样大的事。我有几条路子，都可以抓找到一笔现款，究竟现在那条路准而且快，还不能决定。请你等我两天，让我把款子拿了来。”魏太太道：“多承你的好意给我帮忙，我是当感谢的。不过总不能师出无名，你得告诉我为什么要帮助我？”宋玉生笑道：“你这是多此一问了。我反问你一声，为什么我唱义务戏的时候，你我并不认识，你肯花好几千元买张票看我的戏呢？”魏太太道：“因为你是个名票，演得好，唱得好，我愿意花这笔钱。”宋玉生笑道：“彼此的心理，不都是一样。你只要相信我并不是说假话，那就好办了。一定要把内容说出来，倒没有意思。吃完了饭了，喝点这冬菜鸭肝汤罢。这不是朱四奶奶的厨子，恐怕别人还做不出来这样的菜。”说着话，他就把魏太太手里吃空了的饭碗，夺了过来，将自己面前的瓷勺儿，和她舀着汤，向空碗里加着。一面笑道：“牌我不打了，你接着替我打下去罢。我在旁边看着，夜是慢慢的深了，你还打算到哪里去呢。”魏太太道：“我不能在这里过夜。”说着，她也向房门外看了一看，接着道：“而且我还希望四奶奶给我保守秘密，不要说我来过了。”宋玉生把汤舀了小半碗，两手捧着，送到她面前，低声笑道：“你那意思，是怕老范和洪五吧？姓洪的到昆明去了。”魏太太红着脸道：“我怕他干什么，大家都是朋友，谁也干涉不了谁。”宋玉生伸出雪白的手掌，连连摇撼了几下，笑道：“不要提他，谁又信他们的话。吃完了饭，赶快上楼去罢。”魏太太听宋玉生的口音，分明洪范二人已对他说了些秘密。自己红着脸，慢慢的把那小半碗汤喝完，也颇奇怪。他们这里吃完了饭，那女佣人也就进来了。她拿着两个热手巾把子，分别送到两人面前，向宋玉生低声笑道：“我已经煮好了一壶咖啡，这还是送到楼上去喝呢，还是宋先生喝了再上楼？”魏太太看那女佣人脸上，就带三分尴尬的样子，这很让自己难为情，便道：“宋先生在楼上打着牌呢，这当然是大家上楼去。”说着，她就先走。宋玉生紧跟在后面上来，将手扶了她的手臂，直托送到楼口。魏太太对于这件事，到没有怎么介意。到了那小房间里，朱四奶奶老远的看到，就抬了手连连招着笑道：“玉生快来罢，还是你自己打。我和你赢了两把，他们大家都不高兴。”宋玉生道：“我让给田小姐了，我在旁边看看就行了。”朱四奶奶对于男女交际的事，她是彻底的了解，宋玉生这样的说了，她并不问那是什么原因，就站起来让座给魏太太坐下。这已是十点多钟了，魏太太打牌之后，就没有离开朱四奶奶家。到了次日，她确已证明洪五已到昆明去了，胆子就大了许多，虽然范宝华也很为自己花了些钱，但这是不怕他的。恰好昨晚一场麻将，宋玉生大赢，他到魏端本家里去过，知道她是个纸老虎，因此连本带利三十多万元，全送给了她。她掏空了皮包，现在又投下去许多资本，心里更觉舒服。这天晚上，朱四奶奶家里居然没有赌局，她有了几张话剧荣誉券邀了魏太太和几位女朋友去看话剧，散戏之后，魏太太就说要到亲戚家里去。四奶奶和她走到戏馆子门口，拖着她一只手，向怀里一带笑道：“这样夜深，你还打算到哪里去？今晚上我家里特别的清静，你陪着我去谈谈。”魏太太对于她所问的要到哪里去，根本不能答复。不过她约着去陪了谈谈，倒是可以答复的，便笑道：“你那肚子里海阔天空，让我把什么话来陪你说。”朱四奶奶还牵着她的手呢，微微的摇撼了几下。笑道：“你若是这样说话，就不把我当好朋友了。”魏太太自乐得有这个机会，就跟了她一路回家去。朱四奶奶家里佣人是有训练的，她在外头听戏，家里就预备下了消夜的。朱四奶奶是不慌不忙，吃过了夜点，叫佣人泡了两玻璃杯好茶，然后把魏太太引到自己卧室里去。重庆的沙发椅子困难，多半都是藤制的大三件，上面放下了软垫，以为沙发的代用品。不过朱四奶奶家里，究竟气派不同。除了她的客厅里有两套沙发之外，她的卧室里也有两件。这时，红玻璃罩子的电灯发着醉人颜色的光亮，那两把沙发围了一张小茶桌，上面两玻璃杯茶，两碟子糖果，一听子纸烟。四奶奶拉了魏太太相对而坐着，取了一支纸烟擦了火柴点着吸了，摇着头喷出一口烟来，然后将手指头夹了烟支向屋子四周指着，笑道：“不是我吹，一个女人，能在重庆建立这么一番场面，也很可自傲了。”魏太太笑道：“那的确是值得人佩服的事。何须你说。”四奶奶摇摇头道：“究竟不然，我的漏洞太多。实不相瞒，我的笔下不行，有许多要舞文弄墨的地方，我就只好牺牲这着棋，这不知有多少损失，还有我这么一个家，每天的开支，就是个口记的数目，并没有一本账。我必得找个人合作，补救我这两件事的缺憾。”魏太太听到这里，就知道她是什么用意了。笑道：“你所说的，当然是女人，这样的女人在你朋友里面，就会少了吗？”四奶奶摇摇头道：“不那么简单。除了会写会算之外，必须是长得漂亮的。”魏太太笑道：“这就不对了，你又不是一个男人用女秘书，你管她漂亮不漂亮呢？”朱四奶奶笑道：“这是你的错误。审美的观念那是人人有的。这问题摆到一边，不要研究。我朋友里面，能合这个条件的虽然有几位，但最合条件的，就莫过于你。你的环境，我略微知道一点。我这个要求，你是可以答应的。因为无论怎么样，在我这里住着，比在何处长家里住着，要舒服得多。”魏太太听了这话，倒不免吓了一跳。在何处长家里住着她怎么会知道，心里想着，脸上不免闪动了两下。四奶奶笑道：“你必然奇怪，我怎么会知道你在何家的消息呢？”说着，她就笑了，把胸脯微挺了起来，表示她得意之色。因道：“老实说，大概能交际的女人，我很少不认得的。歌乐山来人，也有到我这里的啊。假如你在我这里能住个一两月，你对这些情形，就十分明了了。”魏太太没有勇气敢拒绝她的要求，也在桌上烟盒子里取出来一支纸烟，慢慢的吸着。朱四奶奶笑道：“你的意思如何？你若愿意在这里屈留下来，除了我所住的这间屋子，你愿意住那间，随你挑选。花钱的事，你不必发愁，我有办法，将来你自己也有办法。至于洪五爷那层威胁，你不必顾忌，你不就是欠他几个钱吗？他在昆明的通信地址我知道，我写信给他，声明这钱由我归还，也许他就不肯要了。”魏太太笑道：“我真佩服你，怎么我的事情你全知道？”朱四奶奶将指头夹着烟支，在嘴里吸上了一口，笑道：“我多少有点未卜先知。”魏太太默然的吸着烟，有两三分钟没有说话。四奶奶道：“你没有什么考虑的吗？”魏太太道：“有这样的好事，我还有什么考虑的呢？不过你还没有告诉我？我在你这里，要作些什么事？我是否担任得下来？”四奶奶笑道：“你绝对担任得下来。大概三五天，我总有一两封信给人，每次我都是临时拉人写。虽然这并不费事，可是我就没有了秘密了。这件事我愿意托给你。此外是每天的家用开支，我打算有个账本，天天记起来，这本来我自己可以办的，可是我就没有这股子恒心，记了两天，就嫌麻烦把它丢下了。这件事也愿意交给你，也就只有这两件事，至多是我有晚上不回来的时候，打个电话给你，请你给我看家。也许家里来了客，我不在家，请你代我招待招待，这个你还办不来吗？”魏太太由歌乐山出走，身上只有了一万多元法币，除了买车票，实在是任何事不能干了。现在不经意中得了这样一个落脚的地点，而且依然是和一批太太小姐周旋，并不失自己的身份，这是太称心意的事了。这就笑道：“四奶奶的好意，我试两天罢。若是办得不好，你不必客气，我立刻辞职。”四奶奶伸着手掏了她一下脸腮，笑道：“我们这又不是什么机关团体，说什么辞职就职。好了，就是这样办了。你要不要零钱用？我知道你在歌乐山是负债而来的。”魏太太道：“宋玉生赢的那笔钱，他没有拿走，我就移着花了。”四奶奶起身，就开了穿衣柜扯出一只抽屉，随手一拿，就拿了几卷钞票，这都交到魏太太怀里，笑道：“拿去花罢。小宋是小宋的，四奶奶是四奶奶的，钱都是钱，用起来滋味不一样。今晚上，你好好的睡着想一想，有什么话明天对我说，那还是不晚的。”魏太太看四奶奶那乌眼珠子转着，胖脸腮不住的闪动，可以说她全身的毫毛都是智慧的根芽，自己哪敢和她斗什么心机？便笑道：“没有什么话说，我是个薄命红颜，你多携带携带。”四奶奶拍了她的肩膀笑道：“谈什么携带不携带，你看得出来我这里的情形，总是大家互助，换句话说，就是大家互乐呢。去安歇罢，有话明天答复我。”魏太太表面上虽然表示着踌躇，其实她心里并没有丝毫的考虑。因为她现在没有了家，什么地方都可落脚。当晚回到四奶奶给她预备的卧室里，倒是舒舒服服睡了一宿，醒来的时候还很早，掏出枕头下的手表看，还只有七点钟。她有意看看今日的阴晴，掀开了窗户的花布帘子，向外张望了一下。这窗户是和大门同一个方向的，偶然朝下看，却见宋玉生由这楼下走出去，他取下头上的帽子，在空中招摆着，正是和楼上人告别。她心想：这家伙来得这样早吗？不过她又一转念，以后正要帮助着朱四奶奶，这一类的事，那是大可不必研究的。欲知后事如何，请看《谁征服了谁》。
一 忙乱了一整天