恭维的话，马连福今天听来却不入耳。他确实有些害怕，也有些后悔。会上胡乱说了那些话，萧长春要是真动了手，那些娘们、年轻人，还有那几个干部，都得向着他，马连福保证干挨打；弯弯绕这些家伙，准是跑得远远地看热闹。萧长春没有动手，料定不会就这样轻易地饶了我马连福。萧长春这会儿正是打天下的时候，不可能白白让别人骂一顿。他不是说以后再算账吗，怎么个算法呢？他会不会说马连福是破坏分子？如今萧长春可是个红人，上边全听他的呀！马连福本来是个解放战士，再这么一连贯，不得了；扣上这顶帽子，实在吃不消了，不坐牢才怪呐！唉，放着消停日子不过，干吗管这道子事呀！老婆、孩子、大瓦房，全都有了，老老实实地过日子多好，爱公平不公平，爱合理不合理，你管它呢！鬼使神差，捅了这个马蜂窝，你真是个大傻瓜呀！说一归遭，马之悦这一回太对不住马连福啦！你觉着萧长春那个支书的位子是从你手里夺去的，你有本事跟他再夺回来嘛，为什么让马连福给你垫背呀！你说土地分红这件事儿对群众有好处，是萧长春挡着不让你干，你有本事直接跟萧长春斗哇，为什么让马连福给你当顶门炮呀！得了，只要这场祸能躲过去，马连福要重打锣鼓另开张，往后老老实实地干活、过日子，再不瞎胡闹了。唉，怕只怕这一关不好过呀，萧长春正打什么主意呢，这个家伙心眼可多啦。
弯弯绕也说：“这倒是真的。不是你老革命，别人借个胆子来也不敢说这些话。你可不要见硬就回呀！”
弯弯绕也在想心事。他惟恐经过这场较试，马连福松了劲儿，赶紧加把火：“队长，麦子怎么分法，那是你们干部的事儿；要是实在惹不起萧长春，就算了。可是我没吃食这事儿，你总得想想办法扶我一把。”
马大炮说：“得了，队长。你这回替我们说了话，我们都佩服你呀！”
马连福对他立睖着眼说：“我没吃找谁想办法？”
马连福说：“助什么威风！你们扶我上墙，半截上抽梯子。别在这儿跟我绕了。”
马大炮接过来说：“找支书呀！”
弯弯绕说：“哎呀呀，我的好队长，你这话是从哪一头说起呀？人凭良心，我们没给你助威风呀？我们不是有多大劲儿使多大劲儿了？要不是我们后边挤进去，萧长春能这样轻易地饶了你呀！”
弯弯绕说：“找支书，会上你没见呀？队长根本没提他自己，光是说几句公道话，瞧支书那架势！我说队长，你可不能投降呀，你要是一服软，等着支书跟你算总账吧！”
马连福说：“滚你妈的蛋吧，该扶我一把的时候，你大撒巴掌，这会儿又给我溜须舔眼子来啦！他妈的，我算认识你们了！你们都是一群嘀咕虫，背后嘀嘀咕咕，到节骨眼上装傻充愣！”
两个人一人一句，浇了一阵油，扇了一阵风，就撇下了马连福，嘻嘻哈哈地走了。
马大炮说：“队长，我扶扶你吧。”
马连福冲着他们啐了口唾沫：“呸，都是小人，都是小人！”他又想，得马上回家，跟孙桂英调停一下，两口子打架是假的，和解了算啦！要不然，这回真要出点什么事儿，这个花哨的女人守不住，嫁了人，闹个人财两空，那还怎么活呀！他想到这儿，只觉得从背后冒起一股子凉气。
他们说着，同时靠近了马连福。
这时，后边有人喊他。回头一看，正是萧长春。
弯弯绕说：“唉，他在那一节上啊！要是由着他，这个农业社早喊一二三解散了！”
萧长春大步流星地赶上来了，大声喊道：“马连福，你等一等再走！”
马大炮又说：“马主任怎么连个大气都不出呢？”
马连福不由得打个寒战，两条腿也在发抖。他瞧见了一副怒气冲冲、比红布还要红的面孔，那两只眼睛里像是要冒出火苗子。他又用胆怯求助的目光左右瞧瞧，正在歇晌，一个行人也没有。跑吧，未免有些丢人；等着吧，不论是动手比力气，还是动嘴讲道理，马连福都不是面前这个人的对手。在他犹豫不定的慌乱中，萧长春已经来到跟前了。他只好硬着头皮顶着，用一双充满敌意、戒备的眼睛盯着萧长春。
弯弯绕说：“屁，那人心里有刀子，不容易看透。这一回，总算是对着脸干一场，油水没得到，也算出了口气。你见没，萧长春这家伙气堵在心里，没敢闹出来，为什么呢？应你那句话了，怕咱们。只要是马主任跟连福顶住，抓空子干下去，咱们内外夹攻，好事还能成。”
萧长春逼近了马连福，他的心里燃烧着怒火。这是一种正直的年轻人应有的正义的怒火。他的眼睛瞪得多圆，牙齿咬得吱吱响！他的两只大拳头像铁锤一般地攥着，这一回不是装在裤兜里，而是搭在胯上了。看样子，他要在这个道沟里揍马连福一顿，只有把这个家伙揍一顿，这个倔强的年轻人才能把怒气平复，要不然，他的肚皮快要胀破了！
马大炮像吧嗒着滋味似的回想着会场上的情形，他说：“别说，萧长春这家伙是有点肚量。要搁在我身上，今天一定得打个鼻青脸肿。”
晌午，宁静得像死了一样，树木、屋檐，还有在那儿停下来的小鸟，都在一动不动地观阵，都在紧张地等待着一场斗争吧？
马大炮和弯弯绕跟他一同走出来，又都住在沟北，自然同路。他们尽管挨了萧长春一顿奚落，闹了半天，没有得到什么好处，却又压不住一种开心的喜悦。特别是马大炮，他不如弯弯绕心事重，他最痛快。
四只眼睛对视着，彼此听到心脏跳动的声音。
马连福离开会场，让外边的凉风一吹，压在心里的酒劲又冒上来了。恶心，头晕，喉头像噎着一块姜，咬着一块蜡，又苦又干。他发了火，骂了人，出了一肚子怨气，不知怎么，反而觉得很空虚，很烦躁，好像自己挨了别人一顿骂似的。
就在这几秒钟里边，萧长春忽然从那张可憎的麻子脸上，看到一个穿着破袄，光着屁股，拄着棍子，提着饭桶，在狂风暴雪中哭号的小叫花子。忽地一闪，他又看到一个穿着军装，端着步枪，瞪着复仇的、威武的目光，在枪林弹雨中冲锋的战士。顷刻之间，萧长春那两只怒火燃烧的眼睛里，渐渐地变得柔和了，两只大拳头又一次松开了。他的胸膛里，泛起一种惋惜、失望的苦恼，揪心的疼痛，嘴唇干动，一时竟然说不出话来。
另外一路人是朝沟北边走的。
马连福也敏感地觉察到萧长春的骤然变化，把悬起来的心放下了。他放开胆子，声音发颤地问：“老萧，你，你叫我干什么呀？”
只有焦淑红听不进去。她的心里堵着的那口气出不了。她紧走几步，离开了这群人。
萧长春朝着土坎子下边指了指，带着命令的口气：“到那边去！”
大家连声说对。
那边有一棵半搂粗的老槐树，树下边有一盘石碾子。
韩百仲说：“咱们大伙就是要好好爱社，好好干活，把脚步迈得结实点儿，这就是给咱们支书撑腰了。”
萧长春见马连福疑疑惑惑地不动弹，就先走过去。
五婶说：“队长说的是，终归是你们想得开。不打架还不好嘛。反正不能让别人欺负咱们支书！”
马连福茫然地站了一会儿，这才机械地跟过来。
韩百仲说：“快回去吧，我们有理讲倒人，为什么要打架呢？经一事长一智，往后，你们看着，我再不发脾气了。”
大槐树长着圆形的枝盖，挂满了黑绿色的叶子，开着一串串白中透黄的花朵，散着幽香。它像是一个天然的大帐篷，遮住偏西的阳光。从树叶间筛下来的花花达达的光点，跳跳跃跃地撒在他们的身上和脸上。这个地方本来十分风凉，这会儿风凉也有一种撩拨人心火的力量。
大伙儿又是一阵嬉笑。
萧长春一只脚蹬在碾盘子上，从衣袋里掏出烟荷包，又从笔记本上撕下一张小纸条，卷了一支烟点着。白色的烟雾，弯弯曲曲地在他头顶上飘起。
焦二菊一边躲闪，龇牙瞪眼地说：“老白毛，我一脚把你踢到沟里去！”
马连福笔管条直地站在那儿，心里忐忑不安，连眼皮都不敢抬，简直像一个等候判罪发落的犯人。
五婶挤着眼睛，很神气地说：“嗬，你可不知道我的厉害！早年间，马小辫欺负我少女少妇，把我堵在磨道里，想使坏，怎么着，我没咬了他呀！你不信，我咬你一口试试疼不疼。”她说着，就要抓焦二菊的胳膊。
勤快的人开始动身下地了，偶尔可以见到从排子门和门楼里走出扛锄、背筐子的人。韩德大赶着牛群，奔向金泉河边。河边有一群妇女正洗衣服。焦振丛套上了大车，顺着南坎子上的大道走过。北坎子上，有几个小孩子在玩耍……
焦二菊说：“快去你的吧，就你这个瘪嘴，连个整齐牙都没有，还不如给人家啃痒痒哪！”
大槐树下，石碾子旁边的这两个人仍然沉默着。
大伙轰的一下全笑了。连噘着嘴的焦淑红，也忍不住破怒为笑。
萧长春的纸烟抽了半截就熄灭了，顺手扔掉，又卷了一支。
五婶抱歉地笑笑，接着说：“听说打架了，要打咱们支书，瞧把我急的，又脱不开身。好不容易盼来了韩百旺的小闺女，我让她替我看看。她问我干什么去，我说打架去，打人没劲儿，我咬他个狗日的们！”
马连福怯生生地朝萧长春看了一眼，伸过手来，低声说：“给我一点烟抽。”
焦二菊说：“唉，你到底说的什么，从北京扯到上海去了！”
萧长春没有看他，一抬手把烟荷包朝他扔了过去。
这个五保户老太太，唠叨起来，就像个扯不断的线穗子，转半天也没个完。
马连福接过烟荷包。他的手笨拙起来了，那烟末、纸条故意地在手里捣蛋，无论如何也卷不到一起。
五婶一脸的惊慌。她颤着两条腿，摇晃着脑袋，走到人们跟前，挤着眼看看大伙的神态，说：“闹了半天，没有打起来呀！翠清这个猴丫头，风风火火，硬说马连福骂了咱支书，还要打架。当时菜园子没有干活的人，我怕谁再钻进去摘咱们的蚕豆角子。还有那一群该死的鸡，一个劲儿在菜园子边上溜，总想钻个空子进去吃几口。那菜长的多水灵，全是萧老大一个叶儿一个叶儿摆弄的；咱队一个子儿不用花，全够吃了。鸡的嘴臭，吃一口就不长了。弯弯绕家的鸡，跟弯弯绕一样，专跟我转圈子，总想找点便宜；我砸那几只鸡一石头，弯弯绕还找我骂丧。你骂你的，反正我为社，又不是为我自己。人家焦振丛家就好说话，我告诉他看着鸡点，人家就看住了……”
萧长春朝四周扫视一下，终于开口了：“连福，你知道我要跟你谈什么问题吗？”
韩百仲笑着说：“瞧，怎么都想打架呀！”
马连福冲着烟纸皱皱眉毛，摇了摇头，烟末从他手里抖掉到地上。
他们正说着，只见五婶怒冲冲地走来了。她老远就朝这边喊：“嗨，打起来没有哇？”
萧长春一把扯过烟荷包，几下子就把一支烟卷好了，递给他：“给你！”
焦二菊说：“怕死你躲到炕头上去。忠心保国，社员不能怕死！”
马连福接过烟，点燃，使劲儿吸着，一点烟都没出来，全吸到肚子里去了。
老实的志泉媳妇说：“还是动嘴好。动嘴，咱们这边有萧支书，他们那边八个九个也不是对手。打起架来，你知道打坏了哪个，出了人命可糟啦！”
萧长春说：“在会上我没有把话讲完，这笔账咱们得个别算！”
焦二菊说：“打坏人不犯法。”
马连福在萧长春的脸上瞥了一眼，赶快又避开了。
韩百仲说：“农业社里打群架总不是好事呀！”
萧长春继续说：“先告诉你，我这会儿跟你算的不是个人的账。要论个人的脾气，我活了三十岁，从来没有允许别人侮辱过我！我的根底你清楚。我在马小辫家地边走一趟，他那个管家说我偷了他家的庄稼，骂我一句，让我臭揍一顿，又把他推到河里灌了一肚子水，这件事是你亲眼见到的。现在我是个共产党员，我每天每时干的都是最正当的事情，都是最体面的事情，更不能允许任何人平白无故来骂我！在会上，我没有跟你算个人的账，这会儿也不想跟你纠缠这个！你以为我是个软脑袋瓜子，可以随便欺负的吗？你以为我光是为了让着你吗？告诉你吧，我是不能跟你一样上别人的当！我要问问你，你攻击农业社那些话，是什么用意？是谁指使你说的？你说呀！”
焦淑红赌着气，光想一条道：“有什么危险？他们还敢动刀子呀！”
马连福耷拉着脑袋瓜子，嘴里嘟嘟囔囔地说：“那是，我一时的火气；我是个有嘴没心的人。你……”
韩百仲笑着说：“淑红，你听见了吧，照你婶子说的，打、打、打，多危险呀！”
萧长春愤怒地打个手势：“不要讲啦！不要讲啦！你呀，你呀！”
焦二菊扇着两只大脚片子赶上来说：“我一听马连福那伙子人骂长春，还要动手，心里的火苗子冒多高。我赶紧打发翠清去叫人。我说：把沟南边的人叫上几个，别人丢了，也别丢了哑巴；打，打，打，看谁人多，看谁有劲儿！”
他心里那种难言的痛苦又猛烈地绞了起来。眼前这个人，如果表现出一点男子汉气派，给自己辩护一下，或者还像会上一样，照样吵嚷；那么，萧长春的痛苦会减轻，他会敞开心跟他讲道理，最后把对方说服；他的愤恨也就可以一笔勾销。可是，眼前这个人，偏偏是这样的软弱无能，没有一点主见！你是穷人吗？你是个青年吗？你这几年兵怎么当的？你这几年干部怎么当的？你……
韩百仲说：“一开始我也是担这份心，这一闹腾，要我看哪，倒显了显威风。他们往后再跟长春动心劲，得好好想想，小心一点了！”
马连福还想洗刷，来减轻自己的过错：“真是，我对你没有什么过不去的地方……哥们……”
焦克礼在一旁余气未消地插言说：“我看哪，全是安排好的，安心要打萧支书的闷棍，想打倒了他，好按着他们的心思分咱们社的麦子。让他白骂了，这一开台，往后萧支书还怎么在群众里边说话呀！”
萧长春又一次止住他的话：“你呀，你没骨头。我真嫌你丢人！”他从碾盘上放下腿，交换一个立着的姿势，无可奈何地苦笑一下，“你为什么不回答我的问题呢？你想混过去？不行！”
韩百仲说：“我不赞成你这个看法。噢，打起来才叫不丢人？开场的时候，我比你的火性大，我都要动手了。我一看长春那股子稳劲儿，就没敢动；又看他用稳劲把邪气压住了，我一下子就明白了。他做得对。我觉着，他这样做不光是个忍让的事儿，他想的一定比这个远。没错！”
马连福也叹了一口气：“唉，我呀……”
焦淑红气扑扑地跺着脚说：“对什么，他太软弱了，简直是丢人！”
萧长春叮问：“你怎么？”
韩百仲见焦淑红还是怒气不消的样子，怕她跟支书因为这场争执闹得不和气，误了大事，就一边走一边劝她。这个本来性子很直的人，经过刚才的一场斗争，变得稳重了，也会动心思了。他说：“淑红，不管怎么着，长春这样做是对的。”
马连福说：“我是软弱。”
朝沟南走的是韩百仲这一伙子人。
“你为什么软弱？”
街上，一群一伙的人，朝着沟南沟北不同的方向走着。
“我，我……”
马之悦还想说什么，被街上一阵笑声打断了。
“你软弱，是因为你糊涂！我真想不通，你为什么这样糊涂。让地主剥削得讨饭、挨饿的不是你吗？扛了好几年人民的枪杆子的不是你吗？当了好几年生产队长的不是你吗？都是你马连福。这么多年，党对你的教育都跑到哪儿去啦？你厚着个脸皮说你自己是老革命，是功臣，你知道不知道，你革谁的命，你是谁家的功臣？一个老革命，一个功臣应该走什么样的道路，应当说什么样的话，应当办什么样的事？连福啊连福，你想过这些没有？啊！”
萧长春一边走，一边冷冷地说：“算啦！等着跟乡里领导请示请示再商量吧。”
马连福被这一连串硬邦邦的问题塞满了脑袋。他倚在碾盘子上，无力地坐了下来。
马之悦压住羞怒，说：“哎，哎，你别走哇，咱们得商量一下呀！”
萧长春说：“一句话说穿，你已经成了别人的枪，你这些话是替别人说的。看你这副包相，我不想跟你多讲了，回去好好想想，什么时候想通了，咱们再敞开谈。”
萧长春转过身来，态度十分坚定地说：“不行！事前一点准备没有，干部还没统一步子，这样拿到群众会上讨论，不是要乱套哇？你怎么会想出这样的主意呢？”说罢，他就朝外走。
马连福叹口气说：“我的确是糊涂。”
马之悦又在萧长春的背后说：“马连福这个家伙，跟弯弯绕这群人扯成一伙了，全是让他们调唆坏的。要我看哪，今晚上群众会照旧开，来个民主式的，让大伙摆摆心思，看看拥护土地分红的人到底有多少，顺便把马连福、弯弯绕这些人当着大伙整整……”
萧长春说：“因为你糊涂，你才有怨气，你才对党的政策不满，你才会离开咱们穷人的立场，去给人家当枪使。谁是你的恩人，谁是你的仇人，谁是你的同志，谁是你的对头，你都认不清了。你的房子，你的老婆孩子哪儿来的？你说有人帮你的忙。是有人帮你的忙，共产党没掌天下的时候，也是你马连福，怎么没有人帮帮你的忙？如今你说一句话，几十个人听你的，马小辫见了你，不光不敢龇牙瞪眼，还跟你点头哈腰，这都是为什么，你马连福的威风从哪儿来的？你想过这些没有哇？照你这样糊涂下去，注定要吃大亏呀！”
萧长春没吭声。这会儿，他心里明镜一般，已经把跟前这个马之悦看透了。马之悦在会上装聋作哑，暗地里两边拱火，暴露了他的真实的态度，证明他会前说的那些好听的话全是假的，全是出于一种坏心，他跟闹事的落后分子分明是一个鼻子眼儿出气。很可能在事前他们就串通好了，想让萧长春在会场上摔个跟头。马之悦这个人到底是怎么回事呢？他安的是什么心呢？
马连福使劲儿吸了口烟：“真的，我真糊涂。”
马之悦依旧坐在那张白花的板凳上，不住地长吁短叹，显得愤愤不平，又无可奈何。他朝萧长春的后背瞥一眼，说：“萧支书，你看，咱们的计划全让连福这家伙一脚给踢了，怎么办呀？还继续开个干部会呢，还是照原来的安排，开社员会呢？不管怎么样，得把咱们的打算实现了哇！要不然，让他这么一闹咱们就松了劲儿，往后的工作更不好搞了！”
萧长春说：“你在什么问题上糊涂了，你为什么糊涂，这两笔账，还有我上边说的那些，你要好好算算。不算清楚了，咱们永远不能完！”
萧长春只觉得口干舌燥，嗓子眼好像在冒烟儿。他呆呆地站在窗前，伸着舌头，舔着干裂的嘴唇，想让自己冷静下来，考虑考虑下一步应该怎么办。
马连福抬起头来说：“从今以后，我听你的还不行吗？”
马之悦见萧长春也急急忙忙地要往外走，就把他叫住了，说是再交换交换意见。
萧长春说：“你应当听我的，我也应当听你的，咱们都应当听党的，因为咱们才是一条船上的人！你要知道，我刚才想追上你，揍你一顿！唉，我下不了手。头一条，因为咱们是哥们，咱们姓在一个‘穷’字儿上，屁股臭了扔不下啊！第二条，这是别人做的圈套，让咱们起内讧；下圈套的是谁，你清楚。我要是打了你，正中他们的诡计！——完了，这是我今天要跟你说的，全部都说了。往后，我还要找你！回家吃饭去吧！”
一宣布散会，人们就呼呼啦啦地往外涌，一群一伙，一路走，还在争吵不休。