“大参担忧的，是辽人可能在坚壁清野么？”随口开着玩笑的蔡京，很快发现了重点。
歧沟关只有五百辽军据守，这是章惇等人早已一清二楚的事。陈元凤要夸大战功，是可以预料的，毕竟他率四五万大军，破个五百辽军据守的关隘，也要报个捷，那未免太说不过去。但谁也没想到，陈元凤大笔一挥，竟将辽军兵力夸大了十倍。不过这是细枝末节的小事，他们也不会为这种事去和陈元凤较真。因此蔡京才拿这事亏陈元凤几句。
“据陈履善这几日的报告，自他率军出雄州踏入辽境后，直到歧沟关，都未见辽军一兵一马，沿途也没见到一个辽人，田地无一棵庄稼，房屋全被烧毁，新城县也被辽人放弃了……易州那边通报的情况，也相差无几。”章惇说着，脸色也再次凝重起来，“从目前的情况来看，辽人显然已经做了充足的准备，就是要打算效仿耶律休哥的故伎，加剧我军的补给困难，拉长我军的粮道，然后再通过截断我军粮道来击溃我们。新城县干脆放弃，易州也是说放弃就放弃，歧沟关的少量兵力，应该也只是用来给涿州预警的。辽军的目的，应该是将我军引诱到涿州乃至析津府，再进行决战。”
原本一脸沉重的章惇也不由被逗笑，“这陈履善……”
田烈武的脸色也严肃起来，说道：“曹武惠王当年之事，不可不防，等我军到涿州时，就是对粮道的第一道考验之时。”
蔡京翻弄了一下手中的报捷文书，调侃笑道：“想来大参应该不是为歧沟关竟有五千辽军而忧心！”
蔡京却是始终神色轻松，笑道：“这是辽人的阳谋，也是我们北伐必然要遇到的困难。知道了又能如何？总不能真如德安公所说的那样，修一条雄州到涿州的甬道运粮吧？”
章惇双眉紧锁，道：“元长你好好看看陈元凤的报捷文书！”
这件事情，章惇的确暂时也没有太好的解决办法，他摇了摇头，叹道：“其实唐康时他们的想法，我也能明白，趁着辽国在西京道陷入麻烦，尽快打到析津府，使得辽人腹背受敌，首尾难顾。但今日之大宋非百年前之大宋，但今日之大辽，也非百年前之大辽。曹武惠王时，在山前山后攻取一座城池，是极简单之事，就算涿州这样的大城，几天之内，数度易手也是常事。但如今辽人已非当日之辽人，他们也会筑城之法、守城之术，辽人摆明了将第一道防线收缩于涿州城，便意味着涿州城，绝不会如曹武惠王时那么好攻取。而如果涿州城久攻不下，那接下来，就将是辽军考验我军的粮道补给之时……”
蔡京观察章惇神色，笑道：“既是两军进展顺利，为何下官见大参反倒面有忧色？”
“那又如何？”蔡京笑道，“当年曹武惠王是率主力在涿州与辽军对峙争夺，而今日出现在涿州的，可并非我军的主力！而且，慕容谦、折克行、姚雄、吴安国，都算是本朝名将，辽人未必就守得住涿州城。”
章惇请二人坐了，将陈元凤的报捷文书递给二人传阅，一面说道：“陈履善顺利攻克歧沟关，明天便可至涿州城下。唐康时那边，据说他们原本是计划围困易州，引诱涿州辽军来援，但辽军应该早就做好了部署，涿州没有任何一支军队出动救援易州，他们已决定改变方略，先打下易州，再率军前往涿州。易州原本驻扎有接近两万辽军，一万步军驻扎易州城内，一万骑军驻扎于城外涞水北岸，吴镇卿本想引诱这支辽军渡河再加以歼灭，但在得知唐康时他们的主力部队将要赶到后，涞水北岸这支骑兵突然撤退，往涿州方向跑了，连吴镇卿都没有追上。据守易州的那一万步军，也不是什么精锐部队，易州城又是仓促修补，这支辽军应该也撑不了几天，全军覆没，是迟早的事。”
“正是如此。”田烈武也点头赞同，“大参也不用过于担心，如今我大宋也有不少骑军，以骑军对骑军，我们的粮道也没有当年那么脆弱，当年耶律休哥欺负我大宋骑兵不多，甚至敢派兵至保州、定州断我粮道，今日辽军再敢效此故伎，定让其有来无回。”
没一盏茶的功夫，田烈武和蔡京便前后脚赶到。
“没错。”蔡京笑道：“粮道的风险固然是有，但也不必象德安公那样，先自己把自己吓住了。若是大参真的担忧涿州城坚难下，不妨派神卫营带着火炮前去增援，安平之战时，原左军行营的火炮损失惨重，唐康时他们到了涿州城下，恐怕会有点头痛……”
卫士唱喏离去。
“元长、田侯说得极是。”章惇在二人的鼓舞下，精神一振，“但神卫营还是要和主力一起行动，没必要将所有的筹码压在唐康时、陈履善身上。既然唐康时、陈履善将至涿州，我想元长也是时候出动了……”
看完陈元凤使者送来的报捷文书，章惇脸上却没有半点笑容。他将报捷文书丢到案几上，烦燥的来回踱步，忽然停下脚步，走到门外，对卫士下令：“去请阳信侯与蔡宣副来行辕议事！”
“下官听从大参调遣！”蔡京有些惊讶，但他很好的掩饰住了，表态表得十分坚决。
当晚，雄州，幽蓟宣抚左使司行辕。
章惇果然很是满意，点头道：“我想让元长与燕将军一道，率军抄掠永清、固安、武清一带，若有机会，就攻下固安城。”
说罢，拨转马头，拍马驰下山去，只留下一串飞扬的蹄尘。
“下官必不辱命。”蔡京毫不犹豫的点头答应。
“两天前！”陈元凤沉吟了一会，微微松了口气，笑道：“看来，我们集结大军虽然慢了一点，多花了点时间，但仍有机会先至涿州。传令，今晚夜宿歧沟关，明日行军，赶到涿州城下！对了，别忘记，派使者给章大参报捷！”
第二天，蔡京就和燕超一起，率京东兵出境，抄掠永清、固安、武清等地。蔡京很清楚，这其实是章惇对他一系列支持的回报。幽蓟宣抚、招讨诸司中，蔡京所掌握的军事实力是最弱的，甚至还不如陈元凤，他原本一直在试图争取将神卫营的火炮部队纳入自己的麾下，但无论是王厚还是章惇，对火炮部队都极其重视，不可能将这么重要的部队交到蔡京手下。为了补偿蔡京，章惇给了他这个立功和发财的机会。南京道东南的永清、固安、武清等地，是辽军守备极为虚弱的地区，辽军绝不可能在这些地方浪费兵力，蔡京可以很轻松的获得攻城略地的功劳，而且因为是“抄掠”，还有机会发笔大财。如果有选择，蔡京当然更希望率大军兵临析津府，立不世之功，但手里筹码有限的情况下，他也不是好高骛远的人，当然是能多攒一点功勋，就算一点，先把能捞到手里的东西捞实了，再慢慢等待时机，寻找更多的机会。
一名勾当公事上前禀道：“回陈帅，就是攻关之前，收到消息——温江侯十二日出兵，以河套蕃军与渭州蕃军为前锋，十三日，前锋就兵临易州城下。但不知为何，这支前锋没有攻城，只是将易州包围。直到两天前，温江侯与观城侯才率主力至易州城下，开始攻城……”
然而，让蔡京没有想到的是，辽人这次竟下了如此大的决心——他与燕超率军进入永清、固安、武清等地后，发现这些地区的辽人，几乎已经全部撤离，只有在城寨中，才有少量的军队与百姓存在。
忽然想起什么，又问道：“易州那边，可有消息传来？”
“坚壁清野”四个字，不断的浮上蔡京的脑海，让他对这次北伐的前景，也隐隐担忧起来。
陈元凤听到这奉迎之语，回过神来，亦不由得自嘲的一笑，道：“一座几百守军的小关隘而已！”
两天后，攻破易州、迫降了易州辽军的唐康与慕容谦，也率军抵达涿州，和陈元凤所部，分别在涿州城西、城东扎营布阵，将涿州团团围困起来——虽然蔡京说这不是宋军主力，但实际唐、陈所部作战部队相加，也已经有将近十万之众！
“陈帅[1]运筹帷幄，三军用命，自当攻无不克。区区一座歧沟关，不过螳臂当车罢了！”
而这十万之众，在涿州坚城之前，也不免面临一个尴尬的问题。他们缺少攻城器械，不仅如此，涿州附近，根本没有足够大的木材采伐，供他们打造攻城器械。
陈元凤惊讶的看了看左右，“这就攻克了？”
在向章惇请求神卫营的火炮支援被拒后，唐康只好一面派人回定州，将仅存的火炮运来涿州，一面用土办法与辽军对峙，他让吴安国率所部便宜行事，令其北渡涿水，切断涿州与外界的联系，然后从定州征发了一批民夫前来，准备在涿州城外堆起数座土山，和城内辽军对峙。
然后，不到一柱香的功夫，歧沟关墙上，到处都是振臂欢呼的宋军将士。
这种耗日持久的攻城战法，对宋军的后勤补给能力，将是一个严峻的考验。
在山上观战的陈元凤还没反应过来，就听关那边传来一阵欢呼声，关门突然打开，数以千计的宋军士兵如潮水一般，杀入关内。
而与此同时，蔡京也和燕超率军兵临固安城下，对固安城进行了试探性的攻打，但固安辽军守备严密，二人没有强攻，很快便率军离开。让他们有些意外的是，当他们准备撤军之时，耶律昭远竟从固安城中跟了出来，主动找到蔡京，希望他让自己见章惇一面。
简简单单一次冲锋，宋军就冲到了关城之下，十几架长梯靠上了低矮的关城，在震耳欲聋的喊杀声中，身披铁甲宋军将士手持利刃，踩着长梯，一波波杀入关城。
对耶律昭远此举，蔡京又是惊讶又是佩服。出于一种极为微妙的心理，蔡京派人礼节周到的将耶律昭远送到了雄州。
很快，歧沟关前，鼓角齐鸣。三个宋军方阵，抬着仓促制造的简陋长梯，涌向歧沟关，在一声声号令下，万箭齐射，箭矢如乌云般遮蔽了小小的歧沟关，又象蝗虫一样密密麻麻的落到关内。
在雄州见到章惇的耶律昭远，再次向宋朝表达了议和的愿望，但被章惇断然拒绝。但章惇也没有为难耶律昭远，客客气气的派兵将他一路护送到歧沟关以北。
王襄点了点头，轻拍坐骑，疾驰下山。
自此，宋辽之间的外交往来，便正式断绝。
但这样的幽思也不过一闪而过，想起自出兵以来的遭遇，陈元凤立即回到了现实之中，心中闪过一丝的担忧。他看了一眼正在关前布阵的宋军，转头对身边的王襄说道：“昭武，速战速决！”
宋朝的北伐战争，也进入一个互相比拼耐心与意志的阶段。
一百零八年过去了，人固已非，物亦变换，但不变的，是人心。陈元凤看着远处的歧沟关，想着自己即将率军攻取此关，将它重新纳入宋朝的控制之下，这种特殊的历史意义，让他一时间不禁心潮澎湃，甚至感觉被章惇、蔡京算计也不算什么了。
辽朝在涿州构筑第一道防线，并在涿州以南地区，全面的坚壁清野，集中兵力，只固守少量坚城，与宋军相持，宋军一面派出机动部队在整个涿州以南地区四处抄掠破坏，一面在涿州与辽军进行着漫长枯燥的攻城战——究竟是涿州先被攻克，还是宋军的补给先出现问题，双方都在耐心的等待对方先暴露出自己的弱点。
虽然绍圣八年的歧沟关，已不再是曹彬时的那座歧沟关。但当陈元凤在叙阳之下，登上山坡，远眺这座两山之间的小小关城之时，依然忍不住唏嘘。
而在这场战争中，表现最出人意料的，不是唐康，也不是陈元凤，而是章惇。
人们从不同的角度，会看到不同的东西，无所谓对错，只关乎选择。
虽然在和王厚的权力斗争中，章惇曾经严厉的抨击王厚的作战方略过于谨慎、笨拙，然而，当他自己接过指挥权时，他却并没有任何冒进的意思，表现得极有耐心。他拒绝将他和田烈武所直接指挥的主力禁军投入到涿州战场，而是让这些禁军轮流休整，完全按着王厚在任的安排，继续有条不紊的向保州与雄州集结……
在某种意义上，歧沟关的历史，正是宋朝的某种缩影——为了坚守自己的价值观，结果付出了惨重的现实代价。人们可以嘲笑当年的曹彬和宋军的愚蠢，也可以喜欢他们的坚持——这是在五代那个黑暗的乱世之后，或者，这是自三国时代季汉灭亡之后，中国大地上，第一次有一支军队，会将普通百姓保护在自己的身后。但结果，他们输得一败涂地。
由于章惇文官的身份，让他在面对来自朝中的催促、批评等压力时，表现得远比王厚强硬。极为讽刺的是，章惇的这种表现，竟反过来让汴京朝廷，从皇帝赵煦到两府宰臣，突然之间，都颇为安心。
歧沟关闻名天下，大宋之人，只要稍知本朝历史，对此关无不知名。但其实歧沟关从来就算不上什么天下雄关，而只不过是一座小关隘。歧沟关也并不难打，虽然太宗之时，曹彬伐辽，兵败歧沟关，使得宋朝收复幽蓟的努力彻底失败，但当时的歧沟关其实是在宋军手里——曹彬是在涿州与辽军对峙，因为缺粮而不得不退兵，结果为了保护民众撤回宋境，曹彬下令以主力殿后，但在大雨中退兵，宋军无法维持阵形，被耶律休哥追至歧沟关而惨败，当年的歧沟关，还曾经保护了数以万计的汉人百姓。
[1].宋朝宣抚使、副使、宣抚判官，皆可称某帅。
六天后。绍圣八年二月十八日，辽国南京道歧沟关前。