大家都露出惊异的神情，这当儿嫂子的嘴唇上掠过明显的冷笑。哥哥现出一副谁也不理的模样，对冈田说声“失陪了！”便上楼去了。他的脚步声刚消失，阿贞便出现在我们房间门口，彬彬有礼地向冈田鞠躬。
“阿贞在什么地方？”我问母亲。哥哥说：“噢，我忘记啦，阿贞走之前，我还有话对她说哩。”
冈田向她打招呼说：“请进！”可她却说：“我马上要去书斋一趟，过一会儿再来。”说完便抬起身来。在座的人看到她羞得面红耳赤的样子，也不知是同情她还是什么原因，就不想勉强挽留她了。
阿贞刚才就没有在大家面前露面。我琢磨她大概是不好意思，我真想在这里看一眼她羞涩的表情。
哥哥上二楼的脚步声不那么响，但由于总趿拉双拖鞋，吧嗒吧嗒的声音清晰地传到下面。阿贞赤着脚，加之为了表示女性的温良恭谨的禀性，一点也听不到她的脚步声。连开门关门的声音都没有传进我的耳朵。
我让母亲给我看看阿贞结婚那天穿的衣服。那是一件带点浅紫色的青灰色绉绸服，常春藤的花纹，下襟的图案是竹子。“按年龄说，这身衣服太素气了吧？”我问母亲。母亲说：“不过，别的款式太贵啦！”还补充说：“这一身就花了二十五元呀！”没有这方面知识的我有点愕然。母亲说去年春天京都的布商背来料子时，买下三十多米白色的做准备，直到前几天还放在衣柜的抽屉里。
哥哥同阿贞在书斋里约摸谈了三十分钟，这工夫嫂子与平素的冷淡态度相反，又说又笑，比一般人还高兴。但是，我很清楚她在背地里非常不自然地努力掩饰内心深处的不悦。冈田则是若无其事的样子。
她从旅行袋中掏出一个天鹅绒的四方盒子。我取出里面的珍珠戒指放在手上，“嗯”的一声端详着。芳江说“瞧这个！”又取出一枚绛紫色戒指。这一枚是我为答谢阿贞给我洗衣服、干其他事而给她买的无宝石的纯金戒指。芳江又说“瞧这个！”便掏出一个丝绸钱包，上面用金线织满了菊花花纹的图案。芳江又拿出一个比较大而细长的泡桐木盒子，里面装着金线、铜线和银线缀成藤叶的带个环的衣带扣子。最后，芳江拿出梳子和簪子说：“听说这是蛋甲[1]，不是真正的玳瑁。阿贞说真品价格太贵，就没有买。”我不懂“蛋甲”的意思，芳江当然也不懂。可她到底是个女孩子，说：“这玩意儿最便宜啦，大概是仿制品，价钱不贵，因为上面是鸡蛋清贴成的。”我问她：“怎样贴鸡蛋清儿？贴在什么地方？”她用一本正经的口吻说：“这我可不知道。”说完敏捷地把旅行袋拖走，回到套间去了。
阿贞同哥哥见完面从我们的房间前穿过去时，我听到她的脚步声，便做出找她有事的样子急忙来到走廊。这突如其来的相遇，羞得她依然满脸通红。她低头从我身旁擦身而过。当时，我仿佛看到她的眼皮上有泪痕。她到书斋后同哥哥面对面谈了些什么，我直到现在还无法知道。不只是我，知道详情的，恐怕除他俩之外，我想天下没有一个人吧。
芳江从套间伸出小手招呼我：“叔叔，请来一下！”我问：“什么事？”便走了过去。她不知从哪里拉出来一个大旅行袋，得意地瞅着我说：“这可是阿贞的哟，给您看看吧。”
[1]以蛋清为原料经过特殊加工制成的仿玳瑁材质。