坏消息来到旅店的那个晚上，诺尔下定决心接受调查此案的警官的建议。他答应只要她出面指证，就会保障她的人身安全。好几条罪名已经落实，但检察官需要她给这起跟踪了两年的案子指出更多犯罪事实。这是个覆盖整个地中海沿岸的贩毒组织，涉及很多阶层。好几个主谋已经暴露，案件审理过程将引起轰动。他们需要她的帮助，她也下定决心提供，并说服自己打破再也不介入过去阴影的承诺。
两人都沉默了，只有伊凡吸烟斗的声音回荡在空气中。一吹一吸的光亮裹着热烟草的香气，照亮了诺尔的眼睛。他太想念只属于他们两人的时光了，像这样看着月亮慢慢升起的时光。
要想活命，就要谨慎。所以那夜她不告而别，被一辆不起眼的汽车带到了几百公里以外。整个过程需要足够的耐心和严谨的准备，不能心存侥幸。她把过去的生活和盘托出，那些三十年前她以为封存在脑海里的记忆。这是个考验，有些伤疤再次被挖了出来，她自己都不确定还有没有愈合的可能。
“伊凡，让我一五一十地告诉你。但首先，我想让你知道，我并不想离开这里，我是不得已，不能忍受让你处于危险之中。你和其他住户……我由衷地为自己带来的不愉快感到悔恨。”
经过几周的庭审，终于迎来了判决。她自由了，可以自由地回家，光明正大地生活，不再需要为自己和所爱的人担忧。贩毒网络就算没有被彻底粉碎，至少已经基本摧毁了，主要的涉案人员都得在狱中度过漫长的岁月。
她转头望着他。月亮在夜空中高高挂起，奇异的月光倾泻下来，照着他面瘫的半边脸。
伊凡手里握着烟斗，惊讶得一句话都说不出。他无法相信自己的耳朵。诺尔，他的大厨，居然是贩毒及洗黑钱网络案件的重要证人！诺尔，这个讲话轻声细语，只敢对着西葫芦抱怨的人，居然是贩毒集团大头目的前妻。诺尔描述的惊涛骇浪与宁静的田野形成巨大的反差，让人无法相信这一切。
“我很好。”
他坐直身体，无法提出任何恰当的问题，也不知该如何形容自己的同情。他惊讶地张大嘴，为了不失态，又点燃了烟斗。诺尔看着被画成五颜六色摆放在地上的松果——这是伊贝利特为蜗牛赛跑而设置的赛道。她露出了会心的笑。
“你好吗？”他低沉地问道，声音里透出对她的担心。
突然，院子那头传来一声闷响，像是小猪的呼吸伴随刺耳的叫声。伊凡侧耳聆听：肯定是小刺猬塞维林回来了。它艰难地爬到菜地里，身上的刺对准一只蜗牛，然后把蜗牛送进嘴里。
三个音节温柔地说了出来，在空气中回荡，让伊凡感慨万千。
“哎哟，总算来了！”伊凡对着小刺猬生气地叫起来，“你看看，多少生菜都被这些肮脏的小虫吃掉了！你到哪里去了，什么正经事也干不了的地方吗？”
“对不起。”她好不容易说出口。
诺尔大笑起来，说道：“我向你保证，塞维林没有被传唤！它一定在蒙特马林那边遇到了心仪的母刺猬，但夏天的激情难以为继，你明白的！”
伊凡沉默地抽着烟斗。诺尔努力搜索脑海中的词汇。面对他的沉默，她完全忘了从黎明起就开始准备的话。
伊凡高兴地笑起来。
他的语气比想象中粗暴。毫无疑问内心苦涩的他还做不到立即甜蜜地庆祝大厨归来，无法掩饰对她不知归期的离去曾有过无尽的失望。她低下头，温柔地走向他。他提议在花园被露水打湿的扶手椅上坐一会儿。他们挨着彼此坐着，望着远处的农田。刚翻过的地崎岖蜿蜒，空气里飘着熟悉的香味。
“这个塞维林啊，最好赶紧去工作！要不然明天就是当日主菜了！”
“或许它们等着你归来？”他恰当地答道。
诺尔站起身，拉住伊凡的手。伊凡愣住了，表情很不自然。
伊凡撇撇嘴，他不喜欢这种花，觉得长菊花的角落看起来像是墓地。
“能重新回到你身边，我觉得很高兴。”
“你的翠菊还是很美。”她指着一丛红宝石色的雏菊，突然说道。
他们凝视着对方，像是过了一个世纪那么久。伊凡觉得既尴尬又快乐，清了清嗓子：“那个……这不是最重要的……”
诺尔看着这张歪斜的脸上深深的黑眼圈，整颗心揪了起来。她从头到脚打量伊凡，看了一眼他脚边的齿耙，目光重新回到那双因为吃惊而瞪大的眼睛。诺尔很想扑上去搂住他的脖子，但很快克制住了，因为对于他们之间的关系还不够确定。她害怕太冲动，更因为不告而别的行为感到窘迫。
诺尔拉平了裙子，伊凡收好了齿耙。他们一起回旅店，还不约而同地回头望了一眼正在生菜地里努力寻找晚餐的塞维林。
伊凡的心飞快地跳起来。他们沉默地对视一会儿。她没有变化，长长的裙摆遮着脚踝。他看到她太阳穴附近有几缕白发，但记不清是新添的还是早已存在的。
诺尔迫不及待地回到厨房。料理台上放着一筐西葫芦，只等她来干活了。
诺尔站在那里，嘴角挂着一抹窘迫的笑。
“看来我离开的这段时间餐厅维持得不错！”她戏谑地对正在传菜口望着她的老板说道。
诺尔。
他低声埋怨，对于自己在餐饮上的不济表示尴尬。
花园另一头传来了响动，伊凡抬起头，眯起眼睛。灯光太昏暗，什么都看不清。小鸟站在梨树顶上歌唱。他的视线追随小鸟，想知道这只还在树间嬉戏的到底是什么鸟。突然，有个人影出现在篱笆后。叼着烟斗的伊凡呆立在原地。鸟儿依旧在歌唱，像是在宣布好消息一样。愣了几秒后，伊凡很快认出了这坚定的步伐、熟悉的身影和香皂的清新味道。
“珀莱塔身体好些了吗？”她低声问道。
自打诺尔离开，马瑟琳娜经常在餐厅里给朱丽叶特当帮手，伊凡则专注在灶台后，伊贝利特帮忙洗碗。伊贝利特不忙着驯化院子里的蜗牛时，会热情洋溢地在餐厅里给客人朗诵。诺尔的失踪似乎对他毫无影响，他只是烦恼菜单上不再有粗面粉。旅店的气氛还是很欢乐，但每天的工作很累人。餐厅打扫干净，就要算账做些笔头工作，得订购第二天菜单所需的食材，要做甜品把柜子填满，天知道以前诺尔还要操持多少杂事，他疯狂想念着她。夜幕降临后，玩“妙探寻凶”的机会也越来越少。通常太阳还没落山，住客就都回到各自的房间休息了。
伊凡一脸困惑。她怎么会知道？
尽管知道夜晚起风后很快会把落叶吹散，但他依然用齿耙把它们扫成一堆。他穿着背心，腰间的围裙还没来得及脱下，强忍住哈欠，微微有些发抖。这几周来，旅店总是客满。有位记者被旅店越来越兴隆的生意吸引，提出要来吃午餐。伊凡努力回忆他预约的日期。是周二，还是周三？这一切让他更加焦躁。
“你应该不会相信我会不打听你们的消息吧！”诺尔大声说道，用力嗅着一盒草莓，“啊，真香！但我估计这可能是当季最后一批草莓了。你明天帮我在菜单上加个草莓羹，伊凡。”
伊凡长叹一口气。尽管天气挺暖和，但秋天的脚步已缓缓到来。他借着夕阳仔细观察着草坪，需要抓紧时间给草地清理苔藓，才能确保它顺利过冬。冬天了！他觉得春天似乎还在昨天。四季如梭般交替，他怀疑有人偷走了时光。等待诺尔归来的日子遥遥无期，几个月的时光在等待中悄悄流逝了。
她边说边系上围裙，从冰箱里拿出牛奶，又拿出几只干酪蛋糕的模具。雷昂跑过来，钻到她的腿间。
它落到由黄色、橙色和红色落叶铺成的地毯上，无声地与伙伴们会合了。
“啊，我的雷昂！你以为我会让你一个人在这里称王吗？过来，到这儿来，告诉我你觉得这些香草奶油的味道怎么样……”
梨树上落下了一片叶子。
伊凡把厨房留给了大厨和她的警卫。诺尔和雷昂之间的对话总会给他惊喜。他想到珀莱塔，再次陷入对大厨无所不知的讶异。她到底怎么知道的？哎！还是让女人保持点神秘感吧。他不由自主地想到，伊贝利特对整个事件的了解之深可能远超过大家的想象。