杨秀清的院子和洪秀全的差不多，吃的、穿的、玩的也都没两样。他又从城里找出三十六位美女，给自己当小妾，年纪都不大，风姿绰约。闲着没事还去跟天妹洪宣娇鬼混一把，忙得不亦乐乎。他每次出门，都前呼后拥带着几千人，光轿夫就是五十六人，轿子左右，还站着一对男女，右边是娈童，左边是娇妾，一个手里捧着茗瓯，一个手里捧着蝇拂，真搞得像个神仙似的。他每天就这个架势去见洪天王。这位洪天王也差不多，天天沉迷于酒色，十天里出来办公的时候也就一两天，其他所有的事都交给杨秀清处理。
杨秀清又派遣手下的各位将官分别防守雨花台、天保城、秣陵关的各个要口，防范得像铜墙铁壁一样。接着，他就回去胡搞了。
杨秀清是个好色之徒，身子都垮了，还一直怂恿天王开设男女科举。杨秀清担任主考官，钱江当副手。男状元取了池州人程文相，女状元取了金陵人傅善祥。男状元就不多说了，重点是在女状元。
洪秀全说：“好！好！”就命令北王韦昌辉出兵江西，翼王石达开出兵安徽。各位大王都被调走，杨秀清更加肆无忌惮了。两王各自带领了几十位天将和几万长毛兵，分路而去。
男状元写了篇《蓄发》的议论文，说：“头发体毛都是爹娘给生的，当然不能随便剃掉。堂堂男子汉，却让满清狗贼剃成秃瓢，真是让人无语。现在能够不剃头，真是再造新世界啊。”就这文章就被钱江点为男状元了。
杨秀清说：“安徽、江西是江南的上流，关系很大。看来安徽一带，需要派翼王，江西一带，需要派北王，我愿意和天王共守此城。现在我的部下，如李秀成、陈玉成等人，都是后起英雄，叫他们分堵江南，还怕什么向、张二妖。”
女状元写的是《北争》，说：“我们汉族还有什么威严？中华父老已经哭泣了上百年。现在正是消灭敌人的好时候，汉族正在兴盛，大家齐心协力，驱除鞑虏，恢复中原。然后共饮美酒，普天同庆！”钱江就把她点为女状元了。这是中国历史上唯一的女状元。
洪秀全就说：“江北的妖营已不足为虑，只是江南的妖营怎么抵御？”钱江说：“第一要增派重兵，分堵要口，只要坚守得住，就不要跟他开仗。等到他们旷日持久、军心松懈的时候，自然就容易攻破了。第二是分扰安徽、江西，截断他们的后路，切断他们的饷道，任凭他们再怎么骁勇，也肯定坚持不了多久，将来肯定死在我们手里。”洪秀全拍手称妙。
杨秀清懂什么文字，都是钱江录取的。杨秀清看中这位女状元长得面目清秀，就让她给自己担任秘书了，白天就是秘书，晚上就是老婆了。女状元感恩图报，无论在哪儿都是尽职尽责，秘书当得好，小妾当得也不差。没想到女状元骨子里还蛮坚持真理，写的东西里经常带有批判性，杨秀清也被她骂得狗血淋头。这下杨秀清可受不了了，就说她吸鸦片，把她弄进了监狱，狠狠收拾了一番。
钱江早就看透了这点，所以才加以防范，但因为洪、杨为患难之交，疏不间亲，只好默不作声。
一代才女加美女，怎么受得了这样的侮辱，终于被气出病来。她就给杨秀清写了封信，信上说：“你一向待我很好，我没有什么可以报答的，所以工作上就竭尽全力，为了驱散睡意，才偶尔吸食鸦片，违反了禁令。因为没有被处死，所以还想再去报答您的恩情，没想到最近我生了病，枯瘦如柴，看来没有机会见到您了。所以我把您送给我的一条金项链、两枚金戒指还给您，稍微表达我的心意！”
原来吉文元的妹子嫁给了北王韦昌辉，韦为北王，杨为东王，两人势力相当，杨想独揽大权，害怕韦在旁边妨碍，所以才先把吉文元调开，削掉他的羽翼，以方便以后篡位。
杨秀清看了，又有点心疼了，急忙把她释放，让她好好养病，也可以随便走动。原来按照长毛的规定，除了大小官员以外，男的归男的管，女的归女的管，不能混杂，就算夫妻也不行。违反了天条，就得一块儿砍头。傅善祥可以任意走动，是杨秀清特别下的命令。后来傅善祥竟然不知去向，到处搜索都搜索不到。这是后话了。
杨秀清说：“满清的精锐部队，都已经聚集到了南方，北方肯定很空虚，有林、吉两个人去，还怕打不赢吗？”钱江不敢再说什么，就任凭杨秀清派吉文元去了。
林凤祥带兵出滁州，据临淮关，进破凤阳，所向披靡。吉文元又从浦口攻亳州，和林凤祥会合，向北进攻河南。江北清营急忙下令让胜保分兵追击，林、吉两人率领着自己的部队，像狂风骤雨一样，片刻不停。
钱江说：“我不是担心他有异心，只是为北伐考虑，一定要安排周到才行！”
胜保还没到河南，林、吉已经攻陷了归德。河南巡抚陆应谷率兵出城，向归德去防守。没想到警报已经传来，长毛已经从小路赶往开封了。开封是河南的省会，陆应谷怎么能不着急？于是急忙传令藩司沈兆云等人登城固守。
杨秀清说：“吉丞相是北王的亲戚，应该不会有什么异心。”
沈兆云刚接到命令，准备守城，林凤祥的前队已经扑到城下了。城里的守兵仓皇迎战，正在惊慌失措的时候，幸亏新任江宁将军托明阿刚好带领三镇兵路过河南，急忙过来支援，跟城里面的兵内外夹击，足足打了两昼夜，这才把长毛兵杀退。
钱江说：“吉丞相吗？”言下好像不是很称心。
林凤祥因为开封一时攻不下来，就直接赶往河北，分兵围困郑州荥阳县，牵制南岸的清兵。自己则和吉文元暗地里收集拉煤的小船，悄悄过河，进攻怀庆府城。清政府已经任命总督讷尔经额为钦差大臣，和尚书恩华一同率领几千精兵，赶赴河南。
杨秀清说：“就派丞相吉文元去吧！”
他们到了怀庆，正好和林、吉相遇。林凤祥正在挖地道攻城，看到敌人援军来了，只好分兵阻击。城中听说来了援兵，从知府开始，一个个都来了底气，格外拼命。不管林、吉怎么攻打，都被守兵的挡住。
钱江说：“林丞相虽然雄才大略，但孤军深入，避免有什么闪失，还是请添派大兵，作为后援才好。”
过了几天，郑州荥阳的长毛也战败逃到这里，托明阿尾追而来。李开芳劝林凤祥说：“驻兵在城下，是兵家大忌，我们不如转向东跑，从大名进逼天津，去掐住敌人的喉咙，这才是好办法。”
洪秀全跟钱江说：“果然不出军师所料。”
林凤祥说：“怀庆把守着黄河的要害，怀庆攻不下来就转而向东，如果腹背受敌，该怎么办？”就没有听从李开芳的建议，一面派人到南京求救，一面围起栅栏当城，严密防守。双方相持了十几天后，胜保又到了。李开芳仍然请求改变主意，林凤祥只是不答应。先后跟清兵血战，一共有十几次，林凤祥一点便宜没占到。
就在讨论的时候，镇江扬州的捷报已经络绎不绝地送来了，并接到林凤祥的报告，大体是说：“二月二十一日攻陷镇江，二十三日攻陷扬州，一路进攻，一点阻碍也没遇上。现在已经缴获金银若干，子女若干，送来天京，敬求查收。只是清政府派琦善统帅各路妖兵到了这里，大概有几万人，我看他们队伍不整齐，攻城不上劲，一点也不用害怕。只要留下我指挥曾立昌，防守扬州，已经可以抵挡，我愿意率兵北伐”。
转眼过了一个月，清政府严厉斥责各军，讷尔经额与恩华、托明阿、胜保三人也开始着急，于是激励将士，发誓一定攻破长毛。当下分兵三路，来抢夺攻击长毛的栅栏，那边开炮，这边放火，霎时间火光冲天。林凤祥等人抵挡不住，只好放弃栅栏，奋勇拼命。官兵也拼命拦截，飞炮流弹，四处乱窜。吉文元来不及躲藏，中弹身亡。长毛见死了一个主将，就杀出一条血路，拥着林凤祥想法逃跑。
钱江站起来说：“皇上不用担心，扬州一带，已经由老将林凤祥等出去进攻了，肯定能截住北军。更何况琦善那人，以前在广东时，就是个草包，这一路兵根本不用担心。只有向荣非常能打，又有张国梁当帮手，声势浩大，需要派重兵驻扎在城外，才能保证没事。”
这一仗，林凤祥的精锐部队几乎全死光了。讷尔经额回了河北，托明阿赶往南京，只有胜保去追击林凤祥。林凤祥后无退路，竟然窜到了山西。
话还没说完，又有人报告说，清钦差大臣琦善带领河北、陕西、黑龙江的各路人马，与和河北提督陈金绶、内阁学士胜保，已经从河南出发，来攻天京了。洪秀全说：“这可怎么办？这可怎么办？”
山西巡抚哈芳一点防备也没有，到处都很空虚。林凤祥又是乘虚而入，从垣曲县出曲沃县，连拔平阳府城，攻到洪洞县。恰好南京的两万援兵，由曾立昌、许宗扬带领着从东面过来，跟林凤祥会合了。
忽然有人报告说，钦差大臣向荣带领几万大军，已经到城东孝陵卫扎营了。洪秀全大惊说：“这个向妖，怎么就爱跟我作对？总得想法把这家伙干掉，才能安心！”
林凤祥大喜，就再次带领各路人马出潞城、黎城两县间的小路，一路疾行赶到了临洺关。临洺关在河北邯郸县北，是直隶省要隘。讷尔经额刚率军回来，正在关内驻扎，突然有人报告说，西南角上有一大队人马，打着大清旗号，向关上赶来。讷钦差也有点迷茫，就说：“这是哪来的一些人？难道是胜保的兵吗？”急忙让人再去打听。
宫殿建好以后，正殿叫龙凤殿，匾额是“龙凤朝阳”四字，旁边有两联，一联是：“虎贲三千，直扫幽燕之地；龙飞九五，重开尧舜之天。”一联是：“拨妖雾而见青天，重整大明新气象；扫蛮氛以光祖国，挽回汉室旧江山。”这两联，大概是钱军师手笔。洪秀全把抢来的美女，选了几十个给自己当妃子。总之是当了回皇帝。
侦查员刚出去，那支队伍已经冲过来了，不管三七二十一就冲进了关。讷军摸不着头脑，有几个上前阻拦，没想到来军一齐动手，把阻拦的士兵杀得一个不留。讷尔经额还在营内，听到外面一片喊杀声，出来一看，吓得一哆嗦。原来进来的这帮人，前面穿的是清朝的服装，后面都是红布包头的长毛，当时就忍不住喊了声：“长毛来了！长毛来了！”士兵一听是长毛，一个个都吓得腿肚子转筋，三十六计走为上策了。讷尔经额也是逃命要紧，骑上马就溜号了。
法律还禁止纳妾、禁止卖淫、禁止裹脚、禁止贩卖奴隶、禁止吸鸦片，有点类似于西方的摩西十诫，称之为天条，有违反的立刻处死。以三百六十六天为一年，有闰日无闰月，有星期制度，每到周末就赞美上帝。还专门建立了台子，来宣传他们的宗教，假装成上帝的样子。总之是不古不今不中不西的制度。
这一大队长毛，正是林凤祥用了计策，来袭击讷军的。当下乘势追杀，把清兵击死多人，一路赶到深州。深州的各级官员，早就溜得没影了，没有什么阻挡，长毛来去自由。
打仗也有专门负责的武官，叫天将，有三十六检点，七十二指挥。又设立女官，分别担任政府机关的秘书，算是男女平等。朝廷设立了君臣的座位，免去一切拜跪的仪式。开会的时候要按照座位坐好，需要讲话的要站起来。
深州距离京城只有六百里，警报像雪片一样飞到清政府。咸丰帝立刻任命惠亲王绵愉为大将军，科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，带领京城和察哈尔的精兵，连夜去剿灭。这时胜保已经收复了山西平阳府，从山西赶往河北，并奉命代替了讷尔经额的职务，跟惠亲王、僧郡王等人一块儿夹攻长毛。
洪秀全大喜，于是就把总督府改成了天宫，其他一些比较好的宅子就改成了王府。又招集工匠，大兴土木，修建得非常华丽。又设立了官职和一些礼仪规范，建立法律制度。王位最大，统辖一切政务，其次是丞相，有天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官等名号，兼管文武。
这位僧郡王有万夫不当之勇，是蒙旗第一号人物，手下的亲兵也一个个生龙活虎，这次奉命讨伐长毛，仗着一股狠劲儿，一连攻破敌营十几座，杀死长毛七八百人，杀得林凤祥站不住脚，放弃深州，逃往天津，又被胜保夹击一阵。林凤祥不敢攻打天津城，退据静海，逐渐穷困了。
洪秀全又说：“我们在这里建都，难道仍然称这里为南京吗？”杨秀清说：“咱们既然是天国，何不就称天京？”
北方稍微安定，南方又开始骚动了。安徽省城安庆府被石达开再次攻陷，江西省城南昌府又被韦昌辉围攻，杨秀清又派豫王胡以晃，丞相赖汉英、石祥贞等人分头接应。
杨秀清说：“这就好！这就好！”于是就请洪秀全发命令，让他们去了。
皖、赣两省，糜烂不堪，几乎没有人能和长毛对抗。只有升任按察使的江忠源奉命赶赴江南大营帮办，走到九江，听说南昌情况紧急，急忙过去支援，这才算打了一回胜仗，进了南昌城帮助防守。
杨秀清说：“林丞相有勇有谋，这次去肯定能够大获全胜，但一个人去还不行，还要多带几个人去才好。”当下罗大纲、李开芳、曾立昌等人都愿意跟林凤祥一块儿去。
没想到吉安又起了土匪，联合长毛，围困府城。江忠源写信向湖南告急，为了这封信，又牵扯出一位中兴之臣。这位功臣是谁？就是湖南湘乡人曾国藩。
杨秀清说：“这话说得很对！”还没等洪秀全下命令，他就问大家：“谁愿意去攻打镇江和扬州？”丞相林凤祥说愿意去。
曾国藩字伯涵，号涤生。他降生的时候，家人梦见有巨蟒入室，鳞甲灿然，都当成了蹊跷事。他于道光十八年中进士，到道光末年，已经升为礼部右侍郎了。
钱江因为东王势力大，也不敢多说，只好说：“东王的话有道理，但镇江、扬州一带，应该尽快攻取，这样才能阻断南北的清军，巩固南京的根本。”
咸丰元年，皇帝下命令请求大家说点实话。曾国藩还真实心眼儿，真就说了些，差点被治罪。这家伙估计情商不是很高，皇上要听的是那些貌似真话的假话。幸亏大学士祁隽藻和曾国藩会试时的老师季芝昌极力解救，这才免了罪。过了两年，因为母亲去世，他就回了老家。恰好遇上洪秀全的造反运动如火如荼，清政府就下令让他帮助巡抚张亮基训练士兵，搜查土匪。
钱江还没回答，东王杨秀清就说：“兄弟我正打算进攻河朔，昨天听一些水手说，河南水少，又没有粮食，土地平旷，也没有险峻的地方可以把守，如果打仗的时候被困，肯定四面受敌。这里以长江为天堑，城高池深，民富食足，正是建都的好地方，还有什么不同意见！”
曾国藩是理学名家，正打算请皇上让他守完孝再说，不想参与部队的事。他的好朋友郭嵩焘就跟他说，穿着孝服到部队带兵，也不违反古时的礼节。他这才撸袖子站起来，招募老百姓当民兵，由文人当了武官。他模仿明朝戚继光训练士兵的办法，日夜操练，创立了几个营的湘军。
洪秀全说：“你提的这些意见，我肯定逐步施行。但南京是个有帝王气的好地方，我想在这里建都，你们觉得怎么样？”
后来张亮基改去管理湖北，骆秉章回来管理湖南。曾国藩和骆秉章很谈得来，配合默契，民兵也越练越多。这时接到了江忠源的求救信，曾国藩就跟骆秉章说：“江忠源是个平定叛乱的奇才，不能不去救援！”
洪秀全发了一笔横财，立刻分赏给自己的部下，部下都称他为万岁，这家伙居然真拿自己当皇上了。他又招集东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开等人和军师钱江商量。钱江又提出其他策略，总体来说就是发兵北上，另外还有开设科举、设立税收、开垦矿山，以及周围通商等。
原来以前在京城的时候，江忠源曾经去拜见过曾国藩，两个人聊了一会儿。曾国藩对江忠源赞不绝口，说他以后一定能名扬天下。跟骆秉章商量好以后，就派去湖南兵一千二百名、湖北兵两千名、营兵六百名，属编修郭嵩焘和道员夏廷樾、知县朱孙诒，带领着赶去救援，江忠源的弟弟江忠济和儒生罗泽南也各自率领着子弟老乡一块儿赶去救援。湘军出境剿敌，这是破题儿第一遭。正是：
长毛不问好歹，不管亲仇，有钱就抢，逢人就砍，遇到稍微漂亮点的妇女，拖的拖，拉的拉，奸淫强暴，无所不至。城里死去的官兵居民多达四万多人，时间是咸丰三年四月十日。
建州一脉延王气，衡岳三湘出辅臣。
长毛在仪凤门外，暗地里挖了地道，埋了地雷，就听轰隆一声巨响，城被崩塌了好几米。守城的将士急忙过来筑城，连防守其他城门的官兵也过来帮忙。没想到长毛的其他部队偏偏从三山门爬过城墙进来了，外城沦陷了，陆建瀛自杀。洪秀全进了外城，接着进攻内城。祥厚、霍隆武拼命防御，打了两昼夜，都力竭身亡，内城也被攻破了。
湘军出境以后胜败如何，咱们下章再说。
南京被围困以后，总督陆建瀛率绿营兵守外城，将军祥厚、副都统霍隆武率驻防兵守内城。城外的商民也都自己招募民兵出击，守城的战士官兵也发炮助战。但这帮民兵都是临时招集起来的，对于打仗一窍不通，很快就被长毛给打败了，转身往回逃。城上的炮声却还没停下来，一阵子弹，把民兵打死很多，剩下的人四散逃跑了。长毛兵乘势扑城，陆建瀛是个文官，不善于带兵，勉强守了七八日，外援不来，子弹也打光了。