净海无波，水天一色，正是行军打仗的好时候。部队前进了几十里，远远看见前面有一海岛，左右两翼停泊着敌船，帆樯矗立，簇隐如林，差不多有一二百艘。李长庚就把令旗一挥，大小战舰，并行前进，看到快靠近敌船的时候，就下令让各舰队齐放巨炮。蔡牵、朱也把战船驶出来，一字排开，用炮还击。霎时间烟雾迷濛，波飞浪立。
嘉庆帝得到消息，就让李长庚来率领闽浙水师。李长庚士为知己者死，感恩图报，让温州海坛二镇作为左右翼，日夕操练，于嘉庆九年仲秋，向马迹洋出发。
李长庚仔细一瞧，右边是蔡牵的战船，左边是朱的战船。他就把自己的坐船直冲中心，轰的一炮，把敌阵中间的船篷打落了半边，那船也跟着向后倒退。李长庚乘势冲进去，将敌阵冲作两段。朱见阵势已乱，率舰逃走。蔡牵势成孤立，也跟着转舵逃跑。
温州总兵胡振声仓皇失措，带着一帮参差不齐的水师去阻击，没几下子，就全军覆没了，胡振声也掉进河里淹死了。蔡牵他们返回福建，福建那边竟然连个抵挡的都没有。
李长庚扯满风篷，追杀过去，击沉敌船二艘，并把蔡牵的坐船篷索，全都给用炮轰断了。多亏蔡牵的船身高大，船篷虽然坏了，但还能接着用，这才拼命逃了出去。李长庚这才下令收兵。
蔡牵就暗地里修好自己的装备，带上足够的粮食，逃跑了。他又偷偷贿赂奸商，让他们替他制造巨舰，比霆船还要大的船，说是用来当商船，一出了海就交给他。蔡牵得到这批巨舰，又在海上称王称霸了，抢劫了台湾几千担的米去接济朱，两人联合起来，再次侵犯温州。
这年冬天，又在甲子洋打败了朱。第二年夏天，又在青龙港打败了蔡牵。蔡牵屡败屡战，索性带领一百艘船去侵犯台湾，攻入了鹿耳门，把船沉了堵住港口来阻击官兵救援。并联合一万多名土匪，围攻府城，自称是镇海王。
李长庚明知道蔡牵是诈降，可惜自己的官职太小，还得听上级的。无奈之下，只好带着自己的部队回港了。
整个台湾非常震惊，福建总督玉德立刻报告了嘉庆帝。嘉庆帝急忙派成都将军德楞泰当钦差大臣，调三千四川兵去剿灭，将军赛冲阿为副手，下令让他们迅速出兵。
这时的蔡牵就像丧家犬一样，逃到了福建海上，又看见霆船追过来，占住了上风，冲不过去。蔡牵急忙拿出几万两银子，派人到福建总督玉德那儿请求投降。玉德见了银子，就像蚊子见了血一样，立刻叮住不放，钱这东西可真是害了天下的官吏。玉德也不管蔡牵投降的事儿是真是假，立刻派兴泉道庆徕到海口招抚。蔡牵就和庆徕约定，如果答应投降，就必须让李长庚退兵回港，不能再穷追不舍。庆徕立刻报告了玉德，玉德就下令让李长庚回兵。
两将军还没有出境，李长庚已经到了台湾。他见鹿耳门已经被塞住，就找出一条小港，这港名叫安平港，可以直接到府城。于是下令让总兵许松年、王得禄驾着小舟，率兵潜入，自己守住南汕和北汕两口，堵住蔡牵出路。蔡牵知道鹿耳门已经塞住，只管向前进攻就可以，没想到许松年、王得禄已经从小路攻进去了。蔡牵急忙分兵抵御，五战都败，损失了三十多艘小战船和一千多名党羽。
李长庚有了这笔巨款，就放开胆子，造起三十艘大船，称之为霆船，铸造了四百尊大炮，配备在各个船上，乘风破浪，所向披靡，接连在岐头、东霍等海域打败蔡牵，抓住了贼头张如茂等人，兵威大振。嘉庆八年，蔡牵到定海，去普陀山进香。李长庚得到消息以后，就把霆船一齐放出，四面掩击。蔡牵来不及防备，急忙跳下小船逃跑了。其他的大艇，都被李长庚一阵炮弹，打得稀巴烂。李长庚接着乘胜追击。
蔡牵知道台湾一时半会儿攻不下来，急忙从北汕港逃跑。将要出口的时候，见口外有几艘大舰堵住，最高的舰上，立着一位大帅，手里拿着令旗，威风凛凛，仔细一看，不是别人，正是生平最怕的李长庚。蔡牵想从前面冲过去，后面的追兵又赶上来了，前后都用大炮轰击。
浙江巡抚阮元，江苏仪征县人，是清代了不起的文学家，对军事知识也不陌生。见了李长庚，跟他讨论起怎么剿灭海盗，对李长庚大加赏识。李长庚建议造船制炮，阮抚台全都同意了，然后给他筹款十几万两。
蔡牵顾得了头，顾不了尾，顾得了尾，顾不了头，急得叫苦连天，走投无路。李长庚下令说：“今天不抓住这帮海盗，还要等到什么时候？大家一块儿努力啊！”各位将士奋力攻击，巴不得一下子就把蔡牵给逮着。
李长庚还比较有气魄，跟这帮海盗狠掐了几回。嘉庆帝因为李长庚有功，就提拔他为福建提督。福建总督玉德却偏偏跟李长庚作对，报告说李长庚是福建人，应该回避，朝廷就下令将李长庚调任浙江。
没想到人心虽齐，奈何老天爷来捣乱。突然从海上刮起一阵怪风，波涛怒立，战舰飘摇，官兵身不由己，被蔡牵给夺路逃走了。一出了港口，就是辽廓无垠的大海，长庚只率了三千士兵，哪里还阻截得住？只夺了十多艘战船。嘉庆帝还说他故意放走敌人，连官帽也给收回去了。
蔡牵有一百多艘小艇，朱也有一百多艘小艇，把闽海作为根据地，不管是哪国的商船，一旦到了海上，出海的一律交买路钱四百元，进海的翻倍。就这样，两人成了海上的暴发户。他们又和陆地上的土匪联合起来，从他们那儿购买军火，所以非常猖狂，官兵也没有办法剿灭。
德楞泰等人也奉命回去了。李长庚愤怒到了极点，又带兵去剿贼，退到了福宁，岸上没有一个士兵帮着一块儿夹击，蔡牵和朱又联合起来攻打。李长庚带人把敌人给杀退了，蔡牵又和朱分兵，窜到浙海了。李长庚从台州到定海，一直穷追不舍，专门跟蔡牵死磕。蔡牵实在受不了，只好再次逃跑。李长庚的官帽子又给送回来了，他的愤怒这才稍微得到了平息。
恰好安南又有内乱，广南王后裔阮福映从暹罗回国，得到暹罗人的援助，恢复了领土，灭了新阮，这才想到联络清朝，一面声明纵容海盗的是阮光平父子，跟自己没关系，一面让人给清朝交贡品求清朝册封，并请求仍然以越南为国名。嘉庆帝就封他为越南国王，让他管好那帮海盗，阮福映都答应照办了。无奈海盗已经非常多，虽然没有了安南政府的保护，但依然野心勃勃，照旧在海上干没本钱的买卖。其中有两个厉害的头目，叫蔡牵、朱，兼并了群盗，号令一方。
没想到浙江巡抚阮公，因为家里老人去世，不再担任。李长庚一连叹息，跟三镇总兵商议说：“我自从统领水师以来，全都是靠阮公的帮助，才能稍微施展才华。现在阮公离任，没有人赏识我，看来很难成功了。”
浙江定海镇总兵李长庚生长于闽海，海洋知识很丰富，而且非常忠心勇猛，这天得到警报，就带领三镇水师出口抵御。正好遇到台风，雷雨大作，海盗的船也大部分被撞沉了，有几百个海盗到岸上来避风，都被李长庚捉住了。当场审讯，里面有四个头目是安南总兵，佩有安南王敕印。李长庚大怒，把四人给磔死了，并通知安南，把敕印也让人给扔回去了。
三镇总兵说：“这不是还有福建总督吗？大帅何必担心？”
乾隆末年，安南阮光平父子，篡夺了国家政权，因为国库中很空虚，他们就想了一个盗贼的政策，招集沿海的无赖，给他们兵船，封他们官职，专门叫他们抢劫海上的商船，用来当作国家的财政收入，这种政策倒是挺新鲜的。于是海寇越来越厉害，嘉庆五年，海寇驾着一百多艘小船，围攻台州，竟然想上岸抢劫。
李长庚说：“别提这位闽督玉公了，我说要造船，他就说没钱；我说要调部队，他就说没兵。我和部下拼尽全力截住蔡牵，虽然是天公不作美，刮了台风的缘故，才被他逃脱。如果玉公肯帮忙的话，这蔡牵已经被我打败了，还怕抓不住他吗？就说他不肯出兵，如果能够早给我点钱，造个大一点的战舰，那时船大一点，肯定也能抵挡住大风，不妨碍继续迎风追击。你们看蔡牵的船，比我的高了五六尺，他能在惊涛骇浪中驾驶自如，而我却不能。眼看着他逃跑，实在太可恨了。”
后来德楞泰调任陕西，剿平西乡叛兵，这才官复原职。德楞泰终于良心发现，暗地里报告了杨芳的功劳，杨芳这才被放回来，但已经受了不少屈辱。西北一带，经过多次剿灭，已经没什么事儿了，偏偏东南的海寇又开始兴风作浪了。开放海关，是从康熙年间开始的，康熙帝曾任用客卿，如西洋人汤若望、南怀仁等人，都曾担任过职务。外国的船队，得到这几个内援，就在中国沿海进行贸易，往来于江浙闽粤间。
三镇总兵听了这话，也开始愤怒起来，就一起说：“既然大帅要制造大船，我们愿意捐款。”
没想到，嘉庆帝突然下了狠命令，说德楞泰纵容手下，滥用权力，并且打算狠狠地制裁他。德楞泰急得没办法，就又上了份报告，竟然把所有的责任都推到了杨芳一个人身上。真是没有永恒的朋友，只有永恒的利益啊。嘉庆帝于是就把杨芳给革职发配了，蒲大芳等二百多人也都跟随杨芳一块儿被发配到了伊犁，之后又暗地里命令伊犁将军松筠把蒲大芳等人给诱杀了。杨遇春也因为这事儿被降为总兵，德楞泰的处罚最轻，只是革职留任。
李长庚说：“各位的好意我心领了。我早就有这个想法，就怕玉公不答应。”
过了两天，蒲大芳果然带着陈先伦、陈达顺二人，献给清营，束手归命。这次叛乱，如果不是杨芳独自去招抚，恐怕会酿成大的风波，也许会比那些白莲教反贼还厉害。德楞泰把这两个首犯给处死以后，按照和杨芳的约定，把其他人都放了，让他们再回军营继续服兵役。报告上只是说，这帮士兵穷疯了，对杨芳的功劳却一个字也没提。
三镇总兵说：“咱们先问问玉公再作打算，怎么样？”
蒲大芳就说：“这个都包在我身上，请大人放心。”杨芳就回去了。
李长庚就给玉德写了封信送去，得到的答复果然是不答应。说什么造船要花费很多时间，政府可等不了这么长时间。
杨芳就说：“这个就不好赦免了。他杀了官，抢了仓库，放走了犯人，无法无天，如果不按法律制裁，还要什么政府？”
李长庚急忙找来三镇总兵，把回信让他们看了。三镇总兵说：“大帅怎么不把这事儿告诉皇上呢？”
蒲大芳说：“不在这里。”
李长庚叹口气说：“咱们都是汉人，我们十句话还比不上满人一句话，朝廷还是信任玉公，不信任我，怎么办才好？”
杨芳看见叛兵都愿意投降，就说：“既然大家都愿意跟随我，这可太好了。但不知道提议作乱的人，有没有在这里？”
三镇总兵说：“当今皇上挺明白事理的，或许还没到这份儿上，大帅还是报告一下吧。”
众人齐声说：“愿意跟随杨大人。”
李长庚不得已，就把平时的情况报告了嘉庆帝。嘉庆帝还不算糊涂，果然把闽督玉德给罢免了，另派阿林保继任。
当下就对众人说：“我现在已经悔改了，情愿听这位杨镇台大人的，杨镇台让我活，我就活，杨镇台要我死，我也甘心死。要是兄弟们不以为然，悉听尊便。”
阿林保到任以后，李长庚免不了去祝贺。在酒席上，阿林保跟李长庚聊起了剿灭海盗的事情。
蒲大芳到这时也忍不住感激涕零，声泪俱下地说：“大人就是我的再生父母，我如果再不知好歹，恐怕老天爷也容不下我了。”
阿林保笑嘻嘻地说：“大海里捞一条小鱼，什么时候能捞到？我这里有个计策，你看行不行？”
杨芳说：“如果你们是真心悔改，我就到钦差大人那儿全力求情，我们要生同生，要死同死，要犯罪同犯罪，肯定不会让你们独自承担。”
李长庚说：“正要请教。”
蒲大芳等人听了这话，心里顿生感激之情，就说：“我们这些小兵，怎么敢冒犯镇台大人？大人真心相待，我蒲大芳也是有良心的人，不是感觉不到。就是怕朝廷不会放过我们，这怎么办？”
阿林保说：“大海这么辽阔，事情也没什么证据，不如李将军胡乱杀一个敌人的小头目，就说是蔡牵的脑袋。你报到我这里，我再叫人去报告皇上，其余的海盗都妥善处理，这样咱们一起受赏，你领大的，我领小的，这比天天在海上玩命不强多了吗？”
杨芳说：“如果苍天保佑生灵，就肯定不会让我死。何况我是为了和平而来，就算死了，也没什么遗憾。你们如果害怕，我一个人去就行了。”于是，就甩了一下马鞭子，一个人进去，到了蒲大芳的大营。蒲大芳急忙出来迎接，杨芳向着蒲大芳，失声痛哭说：“我和你们戮力数年，同患难，共生死，就像家人一样，现在开始对着干，反而和敌人一样了。我实在不愿意你们就这样被灭族，请你们先杀了我吧，免得让我看到你们的惨祸。”
李长庚勃然大怒，说：“大帅让我去捉拿海盗头目，我不怕死，我早把大海当成了自己的家，但如果这样虚报谎报，我不能接受。”
杨遇春非常高兴，就让杨芳去招抚蒲大芳。杨芳去了蒲大芳的军营，看到军营防守森严，跟着去的随从都吓得战战兢兢，请杨芳回去。
阿林保说：“我这可都是为了你好，你自己愿意去捉拿蔡牵，那你就随便。”李长庚说：“我宁可和蔡牵同归于尽，也不愿意和他一块儿活着。”
这时，杨芳也已经赶过来救援了。杨遇春就和他商量，杨芳说：“这帮叛军都是身经百战的，又不是乌合之众。要想灭了他们，可不容易。而且官兵打了九年仗，所受的创伤还没有恢复，何况以前都是自己人。自己人打自己人，都没有士气。听说叛首蒲大芳见了大帅，仍然远远地下跪磕头，我的家属也都是蒲大芳给送到石泉的。可见虽然蒲大芳反叛了，但以前的情谊并没有失去。还是我去劝劝他，如果蒲大芳愿意归降，事情就迎刃而解了。”
阿林保不等他说完，就说：“算了！好好的一个人，为什么非愿意送死呢？想死还不容易吗？”
杨遇春刚到方柴关，叛兵已经设下埋伏，在那里等待了。他们推选蒲大芳为首领，蒲大芳骁桀善战，就把杨遇春给包围了，官兵和叛军互相都认识，竟然不听杨遇春的命令，纷纷逃跑了。杨遇春只好带领着几十名亲兵，跑到山上，看见蒲大芳骑马过来，就大声喝问：“你为什么造反？”蒲大芳一看是杨遇春，就远远地跪下，说了部队当下的情况。杨遇春说：“上级贪污腐败，你举报不就完了吗？干吗做这种大逆不道的事？”蒲大芳说：“现在我是骑虎难下，迫不得已，请大帅原谅我。”说完，站起来回去了。幸亏杨遇春平时对手下很不错，所以才没有被叛军给抓起来。
李长庚虽然有许多愤怒，这时候也不能说了，勉强喝了几杯酒，就回去了。
第二年届期，应该减一钱，布政使朱勋就以没有得到上级的命令为理由，四钱也都停发了，于是士兵开始喧闹。恰好陕西提督杨遇春奉旨进京，宁陕总兵杨芳调任提督，副将杨之震护宁陕镇，就把喧闹的兵士，不问是非，全都抓来，狠揍了一顿。士兵心里更怨恨了，里面有两个小头目，都是姓陈，一个叫陈达顺，一个叫陈先伦，就聚集士兵闹事，杀死了副将游击，抢劫了部队仓库的钱，放出了狱中的罪犯，趁机作乱。这时，正好杨遇春还没有出境，朝廷就让他带兵去剿灭，又任命成都将军德楞泰为钦差大臣，到陕西去当总指挥。
阿林保却暗地里举报李长庚，不到一个月的时间，就举报了李长庚三次。不是说他怯战，就是说他恃才自傲，一心要把李长庚置于死地。真是：
还有一件赏罚倒置的事情。川楚陕平定以后，因为地理的缘故，陕西省又添了一个宁陕镇，任命杨芳做镇台。宁陕地险粮贵，当时就有人建议，因为每月发的粮饷不够花，就约定每月多给盐米银，每人五钱，三年递减。
岳王功败遭秦桧，道济名高嫉义康。
从白莲教开始作乱，到最后平定，一共用了九年时间，花费的钱财竟然超过两亿两白银，杀死的教徒多达几十万，士兵和民兵的伤亡更是无法计算。嘉庆帝军事紧急的时候，还非常励精图治，思虑周详，但等到天下太平，内外的官员都来歌功颂德，嘉庆帝也觉得自己了不起，开始骄傲自满起来。以后过个生日，嫁个女儿，立个妃子，都搞个大阵仗，花销很大。
自古忠奸不两立，但凭人主慎端祥。
从这以后，被裁掉的士兵，有的无家可归，有的没钱生活。部队发的军饷，都被层层克扣，所以经常有士兵抢东西的现象。又经过额勒登保和德楞泰一年的南征北讨，这才平定。
究竟嘉庆帝怎么处理，咱们下章再说。
川楚陕三省的教徒，头目虽然大多被灭掉了，但是剩下的余孽还有不少。额勒登保、德楞泰又到处去追杀，直到嘉庆七年冬天，才全部清除干净。嘉庆帝祭告了裕陵、高宗陵，又进行了一番广泛的宣传，封额勒登保为一等威勇侯，德楞泰为一等继勇侯，都是允许接班的，此外还兼职当太子太保，御前大臣。勒保被封为一等伯，明亮被封为一等男，杨遇春这些人也都有奖赏。