毓贤本来就是端王门下的走狗，因为巴结端王，这才被任命为山东巡抚。他秘密报告给端王，说：“山东的义和拳，技术高超，不但刀枪不入，恐怕连大炮也打不透。这是老天爷暗地里保佑大阿哥，所以才有这样的神奇人才，希望王爷立即招集，让他们保卫京城，预备辅佐大阿哥。”端王接到报告，以为自己真捡到宝贝了，暗想皇太后之所以不马上废掉现在的皇帝，就是因为害怕洋人干涉。现在如果有这些神人保护，就可以赶走洋人，到那时大阿哥稳稳登基，自己就成了太上皇，连慈禧太后都可以废掉，更何况这光绪帝呢？于是就去宫里报告了慈禧太后。慈禧开始当然不信，还引用古代的事例来反驳。端王说：“老佛爷明见千里，我们无比钦佩！但根据山东巡抚毓贤的密报，的确是真的。毓贤老实忠厚，总不会说假话吧！根据我的意见，不如先命令直隶总督荣禄招集几十个拳民试验一下。如果真有特殊本领，然后再选择一些老实可靠的，带到宫里当差，传授给侍卫太监。将来消灭洋人，报仇雪恨，老佛爷就成了古今无二的圣后，我们也跟着沾光，这不是好得很吗？”慈禧听他说得天花乱坠，也开始有些动心，就说：“这话说得也有道理，就让荣禄先去试探一下真伪！”
义和拳起源于山东，就是白莲教余孽。本名梅花拳，练习拳棒，制造一些神符，自称有神人相助，刀枪不入。山东巡抚李秉衡，人还挺清廉，但性格顽固，听说义和拳兴起，他不仅不禁止，反而允许他们聚众练习。李秉衡被调去管理四川，继任的名叫毓贤，是一个满族官，比李秉衡还糊涂，竟然把义和拳看成是义民，还格外优待。就这样义和拳越来越兴盛，开始四处蔓延。当山东开战的时候，河北、山东都非常恐慌，官员商人、平民百姓各处迁徙，颠沛流离。等到签订《马关条约》，渐渐稳定，逃难的人才又逐渐回来。恰好在天津府北乡，开挖支河时，挖出一块残碑，字迹模糊，仔细辨认，有点类似于歌诀，其文说：“这苦不算苦，二四加一五。满街红灯照，那时才算苦。”众人全都莫名其妙。等到义和拳闹事，大家才明白是怎么回事。其实这样的把戏，在中国历史上屡见不鲜。义和拳有两种技艺，一种叫金钟罩，一种叫红灯照。金钟罩是一种拳术，练这种拳的人，据说可以刀枪不入，神乎其神。红灯照却没有听说过，不知道是什么技术？原来红灯照都是妇女，年幼的女子更多。身上穿着红裤袄，脑袋弄个丫头辫儿，左手拿着红灯，右手拿着红巾和红色折扇。先在密室里练习踏空术，几天就可以练好，拿着扇子自己扇，据说能渐起渐高，然后蹦到最上面，把灯扔下来，瞬间变成火海。有点类似于女子体操队或者马戏团。当时的人都信以为真，几乎众口一词，说是亲眼目睹，其实都是谣传。所造的经咒，也让人捧腹大笑。唐僧、沙僧、八戒、悟空，是无上秘诀。八字念完以后，立刻倒下，好一会儿才站起来，接着拿出刀枪棍棒，说是齐天大圣附体，蹦蹦跳跳地跑了。还有几个，说是杨香武、纪小唐、黄飞虎附体，怪诞绝伦。这些明显是骗人的把戏，巡抚毓贤偏偏非常相信，无比尊敬。
端王退出，立刻命令军机处秘密让荣禄去招集义和拳拳民，先编成一个小队，用来试验。裕禄跟端王一个鼻孔出气，急忙传达命令通知毓贤，毓贤很快把大队拳民送到，由裕禄一一试验。就看见这些人个个强壮，人人彪悍，红巾红带，挥拳如风。只是枪炮无情，不能随便试着玩，只好模糊过去。接着命令设立团练局，让拳民居住，外面竖起一面大旗，写着义和团。拳民相互传授，没几个月的时间，居然有几万人了。裕禄把他们当作十万雄师。光绪二十六年春，山东、直隶一带，已经成了义和团的世界。在天津的首领，第一个叫王德成，第二个叫曹福田，第三个叫张德成。王自称是老师傅，曹称大师兄，张称二师兄，其余还有许多首领。团练局里住不下这么多人，就分开去住到庙里，庙里也住不开，就住到老百姓家。他们让每家每户都练，还要天天设坛跪拜。看到有点姿色的妇女，就强迫她们学习红灯照，白天假装学习，晚上恣意奸淫，令人发指。还有一位天津的妓女，竟然被推选为红灯照女首领，托名黄连圣母，能治疗团民的伤痛。荣禄听说圣母到了天津，立刻打扮得整整齐齐，恭恭敬敬地把圣母迎接到官衙里，向她参拜。圣母大模大样地坐在上面，一动不动，非常拉风。行完礼后，被团民簇拥着出了官衙，去了庙里。这时黄幔低垂，红烛高烧，这帮愚昧的拳民就跪在下面。还有什么三仙姑、九仙姑等人，年纪也都二十岁左右，风姿妖娆。后来天津失陷，圣母、仙姑全都不知去向。
命令下达以后，大阿哥入住青宫，并在弘德殿入学读书，命令崇漪担任老师，徐桐担任监管。大阿哥不喜欢读书，只有两只洋狗是他钟爱的，入宫第二天就带进去了。大阿哥进了宫里，端王的权力从此更大了。徐桐、刚毅、启秀等人也极力帮忙，结果闯出了大祸！这就是义和拳作乱，闹到慈禧和光绪帝出逃，八国联军进入北京，签订《辛丑条约》，中国沦为半封建半殖民地的深渊！
天津的拳匪越聚越多，四处乱窜。于是涞水杀死官员的警报，接着就来了。涞水县有天主教堂，招收教徒，某位乡民跟教徒打官司，始终不胜。就想打击报复，正好拳匪有来到涞水的，刚好住在这位乡民家，招集百姓学习拳术。这位乡民就想借助义和拳的势力，来报复教徒，教徒也提前预防，秘密禀报了涞水县官。县官祝芾就把情况报告上去，得到答复是，愚民无知，不用去剿捕，过一段时间自然就会解散。祝县令接到这份命令，自然不敢去惩治。后来经过传教士再三恳求，又去报告大使馆，这才由省里派出副将杨福同率领马步兵几百人，到这儿镇压。杨福同还没有到，拳匪已经号召手下的人，围住教堂，攻进了大门，见人就杀，不论男女老幼，都是乱刀齐下，砍成了肉酱。霎时间火焰冲天，尸骨累累。拳匪手舞足蹈，欢声雷动。等到杨福同赶到，先是劝说，只要放下武器，就是良民。拳匪不答应，各自拿着刀枪棍棒过来攻击，官兵还没有装枪，只好向后撤退。没想到拳匪纠结队伍，冲上去乱打，杨副将立刻命令士兵装上子弹，子弹一装好，枪声齐发，拳匪被打死不少，其他人当即溃散。第二天，杨副将率兵进剿，又杀死了几十名拳匪。匪徒到处号召，分路四伏，采用诱敌深入的计策，把杨福同引进埋伏圈。杨副将身先士卒，冒险前进，经过好几个村落，拳匪四起，蜂拥而来。杨副将连忙抵挡，没想到马受到惊吓，一下子把杨副将掀翻到地上，匪徒乘势乱砍，杨福同当场死于非命。官军没了主将，自然逃回。拳匪打了胜仗，更加骄横，四处蔓延。裕禄不得已报告上去，朝廷虽然下令严厉捉拿，解散胁从，但暗地里却放任他们，并命令协办大学士刚毅和顺天府尹兼军机大臣赵舒翘出京去剿灭。
我自幼继承皇位，幸亏慈禧太后垂帘听政，殷勤教诲，事无巨细地指导。等到亲政以后，正赶上国家艰难，我也想发愤图强，来报答太后的养育之情，不辜负穆宗毅皇帝的重托。但自从去年以来，我身体一直不好，又加上国事繁重，有些疲惫不堪，但国家社稷为重，所以之前恳求太后再处理政务。一年已经过去了，我的病还没有康复，就算祭祀这样的大礼，我也不能亲自去了。现在正是困难时期，我看到太后日夜操劳，没有时间休息，实在寝食难安。又想到祖宗建立国家的艰辛，害怕不能承担，我被过继过来的时候，曾经奉皇太后的命令，等我有了儿子，就过继给穆宗毅皇帝当子嗣。因为关系到以后的传承，事关重大，每次想到这里，我都无地自容。我的各种病症，也不知道什么时候能好，所以我恳求皇太后，就在宗亲里面再选择贤良，作为穆宗毅皇帝的子嗣，来作为以后的接班人。经过多次恳求，这才被答应，以多罗郡王载漪的儿子溥儁来继承穆宗毅皇帝，得到这样的结果，我实在欣喜不已。就遵奉皇太后的命令，封载漪之子为皇子。特此通知。
刚毅、赵舒翘到了涿州，正赶上涿州地方官逮捕拳匪，抓到了几个。刚毅立刻下令让放回去，赵舒翘也不敢多嘴，随声附和。当下由刚毅带领许多拳匪，回到京城。两人去报告慈禧，请慈禧信任义和团，来组织军队抵挡洋人，说肯定不会失败。太监李莲英也过来掺和，一再说义和团多么神奇。六十多岁的老太太，这时候也开始犯迷糊了，变成了守旧党的傀儡。只有大学士荣禄说，义和团全都是扯淡，就是有那么一点点灵验的，也是搞鬼的邪术，肯定不可靠！无奈慈禧已经着了魔，而且大家都称赞义和团，只有荣禄一人反对，又有谁会信他？慈禧又命令端王管辖总理衙门，启秀担当副手，来负责对外交涉；庄王载勋、协办大学士刚毅统率义和团，准备战斗。于是，京城里面来来往往都是义和拳的人，到处一片混乱。
这时荣禄还在宫里，把要下达的命令写好以后交给慈禧太后看。慈禧太后看完以后，就问荣禄说：“废掉皇帝这件事，到底可行不可行？”荣禄说：“太后想干就干，谁敢说是不行？但皇帝的罪名不清楚，外国的大使恐怕硬要来干涉，这个不能不慎重！”慈禧说：“刚才大家一块儿商量的时候，你怎么不早说？现在事情就要暴露，怎么办才好？”荣禄说：“这也不要紧，现在皇上正在壮年，还没有皇子，不如先立端王子溥儁为大阿哥，继穆宗后，在宫里抚养，慢慢继承皇位，这样就有借口了，不知您看怎么样？”慈禧太后沉吟良久，这才说：“我觉得还行！”于是在十二月二十四日，召见各位亲王、贝勒、御前大臣、内务府大臣、南上两书房翰林、各部尚书，一齐聚集到仪銮殿。景阳钟响，太后上朝，光绪帝也乘坐轿子过来了，到了外门下轿，给慈禧太后磕头。慈禧让光绪帝进殿，光绪帝进去以后又跪下，各位大臣仍然跪在外面。慈禧太后命令光绪帝起来坐到一边，并让各位大臣进去。慈禧下命令说：“皇帝继承皇位的时候，我曾经下命令，等皇帝有了儿子，就过继给穆宗当子嗣。现在皇帝多病，还没有子嗣，穆宗这边，就有点悬了。现在我打算立端王子溥儁为大阿哥，过继给穆宗，免得空着。”说完，冷冷地看着光绪帝说：“你觉得怎么样？”光绪帝哪敢多说，只是说“是、是”。接着命令荣禄写好命令，写好以后，交给慈禧看，接着发给军机处，第二天颁布。慈禧命令退朝，于是第二天就代光绪帝下了命令：
这时京城附近设立的护卫队，分前后左右四军，由宋庆、聂士成、马玉崐、董福祥四人分别率领。董福祥原来就是甘肃大土匪，经过左宗棠招抚后，提拔为甘肃提督，调进京城，负责带领护卫队后军，驻扎蓟州。董军的部下都是甘肃的士兵，董福祥一介武夫，他受到端王暗中笼络，被命令率军过来护卫。无组织无纪律的拳匪，加上有组织无纪律的甘肃队伍，肆无忌惮，成群结队，赶到京城，京城彻底乱了套。他们毁铁路，拆电线，捣洋房，纷纷扰扰，唯恐天下不乱。并且拥到正阳门内东交民巷，把各国大使馆，团团围住，整天攻打。各国大使拼命防守，一面通知总理衙门，严词诘问。总理衙门已经归端王管理，所有洋人的信件直接不理。正阳门内外，被烧毁了一千多家，只有大使馆仍然岿然不动，没有被攻进去。清政府还特别下令，嘉奖拳民和甘肃的士兵，说他们勇猛善战。义和拳更嘚瑟了，甘肃的士兵也更加嚣张蛮横。意气扬扬的端郡王坐在总理衙门，就等着听攻破大使馆的好消息。忽然报告说，日本大使馆书记官杉山彬被甘肃士兵杀死在永定门外，端王大叫：“杀得好，杀得好。”随后又报告，德国大使克林德男爵打算来总理衙门，也被义和拳给杀死了。端王乐坏了，又连声叫好。正在说着，由外面送进来一份紧急文书，原来是荣禄发的。端王拆开一瞧，皱了皱眉，跟启秀密谈了几句，接着进宫报告慈禧去了。慈禧说：“洋人真可恶，联络八国，来索要大沽炮台，这事可不容易处理。”端王说：“有这帮义民效力，还怕什么洋鬼子？请太后现在下令宣战就是了。”慈禧仍然犹豫不决，端王就说：“现在已经骑虎难下了，老佛爷看看外国人送来的信，你就是不想打也不行了。”慈禧问：“什么信？”端王说：“我已经让启秀拿过来了，他就在外面等着您的命令。”慈禧太后立刻命令让他进来，启秀行过了礼，接着把外国的来信交了上去。慈禧太后不看不要紧，看完以后，立刻大怒，把信扔到一边，愤怒地说：“他们怎么敢来干涉我的大权？是可忍孰不可忍！我也顾不得那么多了。拼死一战，比受他们的欺侮要强得多！”接着命令端王、启秀去通知各位大臣，明天早上在仪銮殿开会，二人唯唯退出。信上写了什么？惹得老慈禧如此愤怒？这是端王让启秀假造的一封信，上面说：“请太后把政权还给皇上，废掉大阿哥，并允许一万洋兵进京。”慈禧没有辨别，当场大怒，决定开战。
退朝以后，慈禧看了报告，立刻召见各位大臣进宫商量这件事。慈禧说：“现在的皇上，人民都很有怨言，说按照顺序不合适，我因为帝位已定，不方便再更换，只要他能对我孝顺，对国家尽心尽力，我的心也就可以安慰了。没想到他从小被立为皇帝，最后我把政权交给他，我白费了无数心血，他却毫不感恩，反而对我种种不孝，甚至跟南方的一些叛党来密谋害我，我早就有意要把他废掉了，打算选个新皇帝，这事打算到明年元旦举行。你们今天可以商量一下，对于今天的皇帝，废掉之后可以加封个什么称号？我曾记得明朝的景泰帝，当他哥哥复辟之后，被降封为王，这事可以照这么做吗？”各位大臣面面相觑，不敢说一句话。只有大学士徐桐泰然自若地说：“可被封为昏德公。从前金朝封宋朝的皇帝，曾经用这个称号。”慈禧连连点头，就说：“新皇帝已经选定是端王的长子。端王秉性忠诚，众所共知，以后可以常来宫里，监视新皇帝读书。”端王听了这话，比吃了雪糕还凉快，正想磕头谢恩，忽然有一位白发苍苍的老头子磕头劝阻说：“这事还求从缓！如果迅速决定，恐怕会引起南方骚动，太后英明，所选择的小皇帝肯定也是贤良的，但一定要等到当今皇上去世以后，才能举行！”慈禧太后一看，原来是军机大臣、大学士孙家鼐，立刻变脸，跟孙家鼐说：“这是我们一家人的会议，之所以召见汉族大臣，不过是顾全汉族大臣的体面，你给我退出去！等我问问皇帝，再宣布命令。”各位大臣退出去，端王怒气冲冲地看着孙家鼐，恨不得一口吃了他。孙家鼐就匆匆忙忙地回去了，端王等人也各自回了家。
欲知大臣们开会的情况，咱们下章再说。
大阿哥溥儁是道光帝的曾孙，端郡王载漪的儿子。虽然是光绪帝儿子辈儿，但论到支派的亲疏和继承的顺序，溥儁都不应该继承。而且光绪帝还正是壮年时候，谁又能说他以后生不了孩子？干吗非要立这么一个接班人？之所以这么着急，就是因为慈禧太后和光绪帝的关系破裂。慈禧太后第三次垂帘听政，恨不得将光绪帝立刻废掉，只是因为中外都反对，不能马上进行，没有办法，所以才勉强忍耐，蹉跎了一年的光阴。但心里难免经常想起，嘴上也时而不时地冒出来。端郡王载漪本来没有什么权势，因为慈禧疏远汉族官员，亲近满洲官员，所以他才时来运转。他老婆是阿拉善王的女儿，是个出了名的交际花，经常去宫里侍奉慈禧，慈禧游览时，她经常亲自扶着轿子，格外讨好，于是得到了慈禧的宠爱。溥儁刚刚十四岁，跟着母亲进了宫，性格虽然暴躁，但人还是很机敏的。见了慈禧，立刻下跪磕头，彬彬有礼的样子，慈禧一看他很机灵，就经常叫他来玩，所以溥儁也渐渐得宠。载漪趁此机会，产生非份之想，一面嘱咐老婆天天去宫里讨好慈禧，一面去勾结承恩公崇绮、大学士徐桐、尚书启秀等人。崇绮自从同治帝去世以后，就一直处在权力中心的外围，已经被抛弃很久了。启秀也希望执政，徐桐也希望巩固自己的权位，于是商定了一个废掉皇帝的计策，想用溥儁来代替光绪帝。但朝廷大权都掌握在荣禄手里，如果不事先跟他联络，征得他的同意，是肯定不能成功的。于是就让启秀去当说客，拜访荣禄，被荣禄迎接进去。寒暄过后，启秀请求密商要事，荣禄就把他请进内屋，把侍卫支走，问他有什么事商量，启秀就在他耳边一阵嘀咕，荣禄大惊，连忙摇头。启秀说：“处置维新的那个，是谁先动手的？太后年纪已经大了，万一有什么不测，皇上肯定重新执掌政权，对你恐怕也很不利吧！”荣禄踌躇了一会儿，就说：“这事儿总不能马上进行！”启秀又说：“伊尹和霍光的功绩，已经被传颂了几千年，大人德高望重，言出必行，这时候不当伊尹、霍光，还要等到什么时候？”荣禄说：“这样的大事，我不能发难。”启秀说：“崇、徐二人先去秘密请求，然后大人再在旁边赞成，还怕这事成不了吗？”荣禄还是摇头，半晌才说：“等我仔细想想！”启秀说：“崇、徐二人也要过来拜见。”荣禄说：“各位大人不要这么鲁莽，如果弄巧成拙，反而招来大祸。崇、徐两位大人也不用过来了，等我仔细想想，自然会通知你们的。”启秀随即告别，回去报告崇、徐二人，崇、徐两人仍然乘着轿子过来见荣禄。到了荣禄家里，门上有人出来阻拦，只好闷闷不乐地回去。他们回来后又跟启秀商量说：“荣大人不答应，怎么办才好？”启秀说：“荣大人不是不答应，他只是不想当第一个提议的人，如果两位大人已经打定主意了，可以先试着写份报告上去，就算太后不答应，也不至于怪罪，又什么好担心的？”就在这天晚上，两人秘密写了份报告，第二天早上交上去了。