“弗兰克，”鲁索斯老太太说，“我脑子里有段旋律，哼起来像这样……”或者有其他人说：“弗兰克，我最近心情不太好，不知道你有没有办法帮忙……”他一如往常帮客人寻找所需，带他们前去试听间，但那种正中红心的兴奋感已消失无踪，不过又是件例行公事，就像替鲁索斯老太太把垃圾桶拉出屋外，或把新涂鸦清理干净。他看着自己度过一天又一天，仿佛一名异样熟悉的陌生人。假若拿走弗兰克店主这个身份——这个日复一日帮人们寻找音乐的大个子，还剩下什么？
基特承认自己可能看错了。他那时在十一路公交车上，雾又很浓。而且——现在仔细回想——那女人头上还缠着老旧的棕色头巾。因此，对于伊尔莎·布劳克曼究竟是何来历、下落何方，甚至有什么意图，他们仍一头雾水。周末来了又去。星期日，弗兰克听了排行榜上前四十名的流行乐曲，周一早晨则忙着整理新畅销单曲。他觉得自己快感冒了，脑袋迟缓，好像被搅成了一桶糨糊，跟不上身体其他部分的运作。
事实是，置身事外比较安全。他不介意面对情感，只要那是属于旁人的情感。佩格死后，他也试过和其他人交往。有那么一段时间，他是真的尽力了，但就是无法走入亲密关系。她的行径让他不只觉得自己被抛弃，而且被洗劫一空。他和女服务员交往过，还有在邮局认识的女孩，以及两名年纪较长的女士，但都一样。他对爱的渴求是如此强烈，根本连触碰都无法做到。他灰心丧气，觉得自己是个骗子，因此焦躁不安、夜难成眠。女朋友只要提出那么一点点想要承诺的暗示，完了，他就会大惊失色，不知所措。直接舍弃爱情、斩断那样的生活容易许多。在音乐中寻找他的人生所需要简单许多。
“你这白痴。”茉德说。
一直到星期二，有个少年来店里询问有没有迈克尔·杰克逊的新唱片，弗兰克才发现店里已经卖完了，并察觉《飙》会销售一空是因为已经很久没有唱片公司业务代表来过。自从菲尔之后，就再也没有人来，而那已是一周前了。他实在太心烦意乱，以至于完全没有留意。
“但像她这样的女士去那种地方做什么？”安东尼神父问。
“早跟你说了。”基特说。
那一周，好多英格兰之光的常客表示自己看到了伊尔莎·布劳克曼，或起码看到一个身穿绿色大衣的女子。三齿男说他看见她走进一家餐厅，发卷女士认为自己看见她出现在药店里。但由于他们其实都没有亲眼见过伊尔莎·布劳克曼本人，这些说法都不可靠。最后发言的是基特。他说他看见一个女人走进一间破旧的地下室公寓。
“你什么时候跟我说过？”
濡湿的寒雾笼罩着城市，毫无散去的迹象，有时甚至连街道尽头的景象都朦胧难辨，但阳光穿透时，那白光又亮得让人眼花。堡垒建设来信询问弗兰克是否有意出售店面。他将信卷成一团，塞进了垃圾桶。本来他还想把垃圾桶踢翻，最后还是作罢。
“昨天啊。但你只是愣愣地瞪着窗外。我就知道你没听到。”
“看起来简直就像犯罪现场。”茉德说。
弗兰克打电话给其中一名业务代表，但一报上名字，对方立刻挂断。下一个也一样，他一表明身份，电话当场就被挂断。
基特于是设计了形形色色的海报，每天早上还一定会沿着封锁线巡视一圈，将松垮的部分拉好，让街灯与街灯间环绕着方方正正、整整齐齐的蓝白色绳圈。
“他们在躲你吗？”基特问。
被掉落的石块砸倒的。
“干吗躲我？我们都认识那么多年了。”
结果告示牌倒了。
终于，有名业务代表打来电话解释，说他会有好一阵子不跟他联络，其他人也是。不只是因为CD。虽然那也已经够麻烦了，但现在还有其他问题。
于是，店主们围起了人行道，立起官方的告示牌。
“其他什么问题？”弗兰克缩在唱机旁的电话前问。店里只有两名客人，他知道他们都不是来买唱片的。其中一名是个老妇人，她已经在试听间里睡着了；另一名是住在街尾的男子，时不时就会来检查弗兰克的存货。不是什么专业人士，就是喜欢来检查唱片上有没有刮痕。
代表查看写字板，最后回答说询问之后会再给她答复。
“你是个好人，”业务代表说，“大家都这么觉得，但你实在不该得罪菲尔。”
“那客人要怎么进我们的店？”茉德问。
“我不想造假。”
两家关闭的店铺又被喷上新的涂鸦。轰炸遗址旁的广告牌上，一张张欢乐面孔长出了角还有各种胡子。议会派了代表前来，说是有民众投诉这里有石块掉落。那名代表是个驼背男子，手拿写字板，穿着一身类似档案柜颜色的西装。他说在外部修复工程完成前，他们必须用胶条围起人行道四周，警告路人此处有石块掉落的危险，还得立起“小心石块掉落”的议会官方公告。
“所有人都在这么做。弗兰克，他被炒鱿鱼了。”
这些问题动摇了弗兰克的决心。为什么呢？他为什么就这样任她离去？她不过是请他聊聊巴赫，他为何如此害怕？尽管他努力想将她逐出脑海，她却始终紧守不放。有那么两次，他走到街道尽头，寻找那利落的绿色大衣的踪影，盼着她会不会碰巧经过。
“你说菲尔？”弗兰克震惊不已，顿觉整个人像被泡在冰水里。
“对。”
“他要我们抵制你的唱片行。在这场风波平息前，你最好自己直接和总公司联络。”业务代表发出介于笑声和冷嗤之间的声音，“老天，我说你啊，干吗就不跟上时代呢？为什么这么没种呢？”
“你觉得她不会再出现了？”
好问题。听完这话，弗兰克不由得整天都在思索。他那时该拦住菲尔吗？他是不是该同意在销售数字上造假？他就是从那时开始变成个没种的懦夫的吗？还是在伊尔莎·布劳克曼主动说要帮忙，而他却把她赶走时就开始了？诺维克先生呢？弗兰克真的尽力阻止那些人在他窗上涂鸦了吗？有时他会几个星期几乎不曾踏出联合街一步。如果他连探头张望的胆子都没有，又怎么会知道外头发生了多少事？
“不会了，基特。”
他打电话给菲尔，是他太太接的电话。她说菲尔在酒吧，他们一家子都希望他最好从此消失无踪。弗兰克不愿再打给其他业务代表，倘若他们需要和菲尔同一阵线，他也不想让他们难做。反正他们说的也没错，他连CD都不肯卖，他们又何苦巴巴地浪费油钱跑来这里。如果他还想再进货，唯一的方式就是像业务代表说的那样，直接联络唱片公司。他拿起话筒。
“你觉得伊尔莎·布劳克曼还会回来吗？”
不，他们一个一个都这么回答，不会再有折扣了，也没有买一送二的优惠，若他坚持只要黑胶。不进购CD，他就得按原价进购黑胶唱片，而且若要退还未能销售出去的存货，还需支付另外的罚款。那他现在要去哪里采购畅销单曲？弗兰克大吼。其中一名制作人哈哈大笑，告诉他：“我怎么知道，老兄。去沃尔沃斯啊。”
时间流逝得好慢，总是如此。
于是，一月底的某一天，弗兰克搜罗了柜台内的现金，穿上夹克。屋外好冷，呼气化作团团白雾缭绕眼前，仿佛伸手可触。车窗上结着厚厚的冰霜，树木朝天空高举瘦削的枝丫，仿佛放弃了重见绿叶的希望。街灯与街灯间缠绕着议会的封锁胶条，每扇窗前都贴着基特画的海报。
弗兰克双手掩面，坐在黑暗之中。他不知道男孩是否真的快乐，或是情况已经糟到他再也无法面对现实。谁知道他现在在哪儿？谁知道他是仰赖什么熬过一天又一天？旁敲侧击的关心并不足够，毕竟，谁能比弗兰克了解被世界排拒在外的感觉？他该再多做些什么才是。
小心石块掉落。
“你给了他避风港。”安东尼神父安慰他，“你一直陪着他，直到他再也不需要帮助，走入人生下一个阶段。”
信念礼品店中，安东尼神父穿着外套、戴着帽子，给橱窗内的塑料耶稣像掸去灰尘。经过殡仪馆时，威廉斯兄弟冲了出来，异口同声地问弗兰克怎么想。
但从某周开始，他忽然不再出现了。弗兰克问了好多人，没有人认识这个有着白金色发丝、喜欢在热闹的音乐中寻求安全感的男孩。天晓得，这样的孩子大概满街都是。
“什么怎么想？”
“很好，老板。”
其中一人拿出一张小心折起的信笺。是张厚实的高级奶油色信纸。弗兰克看到“堡垒建设”四个字就把信还了回去。
“你还好吗，小伙子？”弗兰克会问。
“他们要收购我们的店铺，而且出价不低。也只有他们会想买下这地方。”两兄弟交换了个眼色，仿佛不知该由谁继续接下去，“诺维克先生离开后，我们每天都在猜谁会是下一个。”
男孩也确实一直到他店里来，持续了好几年。当其他孩子开始长青春痘、头发变得油腻腻时，他依旧闪亮无瑕。弗兰克不由得猜想，是不是因为他的遭遇、这样的经历，他才能如此脱颖而出，耀眼生光，无论那经历有多悲惨可怕？
“那个议会代表说，如果再不把外墙修好，我们迟早有天会被告，但我们实在没有那么多现金。”
“不，”弗兰克告诉他，“想来就来，就算是大半夜也一样，我永远都会在这里等你。你是个好孩子，我希望你知道这点。”
弗兰克说：“告知我们是他的工作，不会真有人控告我们的。他们只是在吓唬你。记得我们说过什么吗？大家必须彼此照应，守望相助。若有人抽身离去，这条街就真的会垮了。”
“我以后是不是不能来了？”他说。
两兄弟低下头，其中一人的领子上沾了块小小的蛋渍。在那身旧式西装下，两人显得如此渺小，就像码头秀中的一对小丑。他们歉然而卑微地等在原地，头上半绺发丝也无，只是不断搓揉着手中的毛毡帽。
男孩就是在这时候露出他的两条臂膀，上面布满瘀青，犹如触目惊心的花朵。是谁干的？男孩不肯说，仿佛只要弗兰克知道这就是他的人生就够了。不用说，他从没买过一张唱片。弗兰克打算送给他，但几次之后，男孩终于坦承他没有唱机。那是他第一次看见男孩哭泣，脸上爬满大颗大颗的泪珠，宛如糖锭。
“你说得对，弗兰克。我们得团结。”
“什么事是你的错？”
“你要去哪儿，弗兰克？”
“都是我的错。”他有次说。
他要如何开口坦承情况已经糟到他打算自己上主街买唱片回来卖？菲尔的提议再次浮现于脑海。如果弗兰克还想继续卖黑胶唱片，只要在销售数字上造假就好。反正所有人都在这么做。至少他还有台收款机。
弗兰克注视他、聆听他时，听见了一种像是回音的声音，就像一栋没有家具的空屋。弗兰克先向他推荐了海顿，然后是格伦·米勒、欧杰斯乐队和电光乐队。男孩喜欢盛大欢乐的音乐，好填补他内心的空洞。他话不多，但有次提到他母亲鲜少外出，还说过他有两个哥哥，父亲在外地工作。所以，弗兰克猜想他父母大概是分居了。
经过信念礼品店时，橱窗前的安东尼神父抬起头来。他正在播放迈尔斯·戴维斯的《泛泛蓝调》。
那时，他每周三都会来到店里。有些唱片够不着，他便问弗兰克有没有木箱之类的东西借给他垫脚。这个小男孩有种特质，让人觉得他非常诚挚、认真。一头金发，几近白色。双眼湛蓝到仿佛能在你身上凿出孔洞。年纪七八岁。
他挥了挥手，宛若欢迎弗兰克归来。
月光如流水，盈盈洒满唱片行。弗兰克坐在唱机边，想着他帮助过的客人。是个小男孩。