我差点儿滑倒在雪地上，但马上站稳了身子转向他。我的心跳得很厉害，仿佛自己正在反抗某个权威人物。
“小姐！请站住！这里是私人用地！”
“求您了！我得从这儿走。”
我回过头，瞥见了一个穿着蓝色制服的男人正快步走来，那是维修工或保安的制服。我加快了速度，铁了心要越过这座桥。
“我不能让你走这条路。”保安说，“这里不安全。桥没有维护好。”
“请等一下，小姐！”
怀表的嘀嗒声变得更响了，提醒着我已经浪费了一小时中的很大一部分时间。如果我听他的，就很可能来不及送乔希上巴士。我突然跑了起来，下定了决心，这一次无论什么都不能阻挡我去为乔希送行。
我望向未及清理的雪堤与地上覆盖着的冰雪。若不是看到那些很久以前留下的，已经结了冰的脚印，我简直不能相信这里竟然会有一条路。我匆匆走过“不准擅入”的标识，希望没人会来找麻烦。
保安在我身后大喊了几声，但他并没有追上来，这让我松了口气。一个混凝土路障拦在了那条坑坑洼洼的荒路上，但它根本构不成障碍，而且从上面大量的涂鸦可以看出，除了我以外还有别人经常往这里走。我跨过路障，庆幸这里至少有足够的阳光照射，化去冰雪露出了地面。
运河街大桥曾经很小，最近刚重建过，负责维护这座桥的公司就在那边的红砖房子里。这座桥横跨过汉密尔顿运河——一条河水流速缓慢，一头是死水的运河，它是整个大运河体系中的一部分，曾经用于运转阿普尔顿工厂的水力涡轮。我匆匆过桥，穿过旁边的停车场。正如那个建筑工所说，在运河街的一端有座高大的白色建筑，它的左边是一条不起眼的小道，旁边挂着“不准擅入”的标识。
这条路越来越不平坦，路面也开始有了破损，但是正如那个建筑工说的，前方有座破破烂烂的桥横跨在下波塔基特运河之上。我的左边有个因水闸而形成的人工小瀑布，将波塔基特运河分成了三条支流。在远处的下游我可以望见中央大街桥正在施工，显得支离破碎的。我在这座城市住了三年，却完全不知道这条小路的存在。若不是有很多碎玻璃的话，这条小瀑布看起来应该会很美。
至于我嘛。我觉得这些房子都很漂亮。红砖墙能够给人以某种安全感。
意识到附近还有别人的时候，我的心跳加快了。
我沿着杰克逊街匆匆前行，两侧矗立的红砖工厂在路面投下阴影，让整条街看上去就像是一道长长的砖石峡谷。工厂中的一部分已经被改造成了公寓，但是入住率很低。因为城里的公寓太多，而能够为住户们提供就业机会的公司又太少。现在，这里住着柬埔寨人、老挝人、越南人，还有西班牙裔、牙买加人和海地人。这里并不是政府的保障房，事实上在广告中它们都被称为“豪华公寓”。但是当我指给父亲看的时候，他轻蔑地表示它们根本不配。
“嗨，美女！”五个年轻人冲我喊着，他们全都穿着花花绿绿的运动夹克，不知这是不是一个帮会的标志。
乔希是拿着美国后备军官训练营的奖学金入读马萨诸塞大学洛厄尔分校的，当他毕业之后，需要在美国国民警卫队里服役六年。他住在“马卡姆主教”政府保障房里，由单亲妈妈抚养长大。他的家庭集合了一切我父亲所憎恶的东西——领救济金、低收入，然而最坏的莫过于乔希出生在波多黎各。我想这大概就是为什么自己从不公开与他的关系。我本能地觉察到，家人会阻止我与他的交往，而当他们这么做时，我并没有勇气让他们全都闭嘴滚蛋。
“来陪我们玩玩吗？”
在我遇见乔希后，他们脑子里所有的偏见一下子全都给点燃了。
他们看上去像是少年，也许正翘了课，但是这伙人中最年长的那一个正盯着我的胯部看，流露出粗野而饥渴的眼神，还舔了舔自己的嘴唇。那家伙不是个少年！我低下了头，决定不去看桥边的情况。
我们家倒是不太对黑人抱有种族歧视，至少我的父母不这样。就连他们这样的人都在社交中充分意识到了，当今社会已经不再容忍这种偏见。但是其他弱势群体就成了易受攻击的目标，我的童年里充斥着各种各样的歧视之辞，听得耳朵都要起茧子了。
“喂……别这样嘛，美女！”一个少年向我逼近说，“我们只不过是想表示一下友好。”
至于我嘛。我会闭紧嘴巴。即使自己并不认同。
我要么回到那个有保安的安全地带去，重新选一条安全的路线，要么闯过去，到达有乔希在等着我的市政厅。我匆匆从他们身边走过，全程都低着头。他们发出嘘声，喊着“小妞”，但所幸没有追上来。在赶路的时候，我听见他们大笑着，用西班牙语讨论要是能弄到个白妞该有多好。
但若是真要把豌豆施舍给穷人——给他们发救济粮票的时候，父亲就会高喊，“让那些懒蛋们自己去找个工作！”然后他就开始滔滔不绝地谩骂，说“那些家伙”是如何“窃取”他的税金的。
桥另一边的路面十分粗糙，堆满了垃圾、碎玻璃和脏兮兮的尿布，野草在破碎的人行道上疯长，还好这里再没有人渣出现。这条小路为我节约了时间——我拼了命也想要的时间。
“把你的豌豆吃干净，在印度还有很多没饭吃的穷人呢。”我母亲喜欢这么说。
我看了眼早先打印出来的用来指示珠宝店的地图。这条小路没有标在地图上，但我能看到通往达顿街的停车场就在前面。我的心跳得更快了，已经绕了太远的路，即使拼命追赶，也可能无法在时间结束之前赶得上。
如果你是个文明人，就会对那些不如自己的人报以同情，然而如果你的境况比较拮据，那么就会找些人来嘲弄。在我家里，这两种情况兼而有之。
我小跑了起来。
人类有一种与生俱来的本性，无论自己的处境多么糟糕，总是会去寻找那些更加不幸的人，然后对着他们指指点点，说：“看吧，我过得还行。”