第三天夜里，全镇都看到普利谢巴家冒了烟。他被燎伤，衣衫破烂，踉踉跄跄，他从牛棚里牵出母牛，把左轮手枪塞进它的嘴里开了枪。大地在他的身下腾起浓烟，火焰的蓝圈儿从烟窗里冒出来又飘散了，被遗弃的牛犊在棚子里哀号着。火光熊熊犹如复活节。普利谢巴解开马缰，蹬上马鞍，把他的一绺头发抛入火中，便消失无踪了。
那是清晨，天刚亮，庄稼人的睡梦还在酸臭的闷热中喘息。普利谢巴雇了一挂公家的大车，满镇上找自家的留声机、装格瓦斯的、带盖的罐子和母亲的绣花方巾。他走上街头，身披黑毡斗篷，腰挂月牙刀，大车不紧不慢地跟走着。普利谢巴挨个找邻居，身后拖出一条由他的鞋底踩出的血迹。在这位哥萨克找到了母亲的东西或是父亲烟袋的屋子里，留下了被钉死的老太婆们、吊死在水井上的狗和涂满牲口粪便的圣像。镇上的人抽着烟斗，阴郁地注视着他走过的路。年轻的哥萨克们坐在草地上，数着数。数字不断扩大，全镇一片死寂。普利谢巴干完事，回到自家空空荡荡的屋里。他把从小熟悉的、打坏的家具摆好，便差人打酒去。他把小屋的门一锁，喝了两天两夜，边喝边哭，用军刀劈砍桌子。
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普利谢巴一年前逃离了白军。他们为了报复，抓他父母去当人质，并在反间谍机构杀了他们。财产也让邻居抢劫一空。白军从库班被赶走后，普利谢巴回到了故乡小镇。
(1) 高加索山民和哥萨克人常穿的束腰无领的袍子。
我朝师部所在地列什纽夫进发。像过去一样，跟我同行的仍是普利谢巴——一位年轻的库班人，胡搅蛮缠的下流坯，被清退的共产党员，后来捣腾破烂的家伙，无忧无虑的梅毒患者，从容不迫的骗子。他穿了件大红的薄呢切尔克斯卡(1)，绒毛长耳风帽已经歪到后背去了。他一路上都在讲他的身世……