“那就死吧！”
“他们十有八九熬不过去——会死！”
跟包摇头：“这不是医家的话。”他挠着长长的鬓角，“三先生真是费了不少心力啊！他对病人一视同仁，有时会忘了给谁医病。他说‘色痨’这种病初发原本好治，以煅龙骨为主药，一个月就能治愈。那小子延宕久了，再加上米水不进，再治起来就难了。三先生除了熬药让他煎汁内服，还用朱砂画符烧了黄酒冲服，再以红线扎紧阳物放血等等……”
“有什么不同？”
“最有效的大概还是‘放血’吧！”
“话也不能这么说。那要看是不是真的病了，要有脉象眼白舌苔等许多症候；再说了，一般的流氓关起来算完，患上‘色痨’的就不同了……”
“还有针刺。他一开始嚎着不干，他爹让人按住……反正这会儿好多了，见了女人两眼不再直勾勾的了。如果照这样发展下去，三先生说半年就会去根。一般的‘色痨’这年头是很多的，十之八九只需开药内服、顶多再辅以艾灸，像那小子这样的重症还从来没听说过……”
“以前那些流氓犯罪分子抓起来就得了，哪有这样复杂！现在倒好，可以用疾病来解释了，这会不会造成另一种纵容？”
他一声叹息，将杯内的黑茶一口饮尽。可能他经常喝这种茶吧，牙齿真是黑得可以，像墨染过一样。我琢磨着他刚才的话，忍不住与之商榷：“画符这种事儿，大概是借助心理作用吧？”
“就是啊。三先生告诉我，以前患这种病的人极少见，一个村子几辈子也遇不到一个，只是这些年才多起来——可能是环境污染或食物的改变造成的。不过，先生说像这小子病这么重的，他行医这么多年还没见呢。”
他马上严厉起来：“那你说往药里投放‘魂’和‘魄’呢？这可是你亲眼见过的！”
“啊？真的有这种病？”
我不做声了。那是真的。说心里话，我对自己的质疑也没有十足的把握。
“三先生看了，号了脉，看了舌苔什么的，连十分钟都没用就判个分明，告诉：你儿子患的是‘色痨’。”
“集团头儿不止一次来商量为老先生修建研究所和神医馆的事。有一回我私下里劝先生，说这是何乐而不为呢？他们这些王八蛋就该把钱用在这上边！这可以造福更多的人嘛！老人盯我一眼：‘我是神医吗？’我不敢答。他当然是神医，可我知道如果照实说了他一定会发火。那边见老先生总不回话，就暂时搁下来，不过五十亩地还荒在那里呢。那家伙曾派人给老人送来了一百万，作为诊费。老先生一个子儿没收，全退回去了。”
我从对方严肃的神情里明白：这儿没有一丝玩笑。
“一百万该收下。这些钱用在哪里不好？”
“是啊，我一开始也这么说。后来才知道可不那么简单，这原来是一种病！因为这小子急起来一刻都不能停的，脸是灰的，嘴唇发紫，眼窝也陷下去了，手老要抖，不想吃饭……有的姑娘喊得紧，他母亲就对人家说：‘快可怜可怜俺孩儿吧，他不是发坏，他是有病啊！’你看吧，就那样子，他爹能不急吗？不知多少大夫看过了，打针吃药全都没用，只差做手术了——他母亲说吃药可以，做手术万万不行……”
“这你就不知道了。老人才不缺这几个钱呢！村子里的学校就是老人捐的；还有，老先生平常接济了多少人，数都数不过来……他特别不想拿集团的钱，说那些钱是最不干净的……”
“流氓嘛！”
我有些吃惊，因为虽不觉得老人贫寒，但也从未将其当成一个富翁。他那么多钱都来自行医吗？我说出了心里的疑惑，跟包朝我诡秘地点点头：
“是他儿子。他只一个儿子，正等着这小子接下万贯家财呢，想不到害了大病。为栽培这小子不知花了多少钱，先送美国，后送英国，谁知只待了一年就回来了。如今就在集团里待着，害了一种怪病：要不停地找女人……”
“当然是靠行医了，他又不会经商、更不会去抢！你要明白，他可不是一般的医生，也就不光是给人看病了——说到底病人也没有多少钱；他有时会给一些精灵看病，那时候你想想，在精灵那里几个钱又算得了什么？所以说你千万不用担心老先生这样的人还会缺钱……”
“他得了病？”
我的嘴巴久久未能合上。我用力看着跟包，想看出他脸上某种嬉戏的表情。没有，他始终十分认真。
“咦，那也不能辞，不能敬酒不吃吃罚酒……来硬的惹恼了他们，什么事都会发生，不如先拖着——老先生可能在想怎么拖下去。我跟了先生这么多年，明白他的心事。那个集团的头儿并不傻，他们想把先生这块牌子抢过去，各方面稳赚不赔；还有就是，那家伙正有件要紧事儿求着老先生呢！”
3
“可能老人不同意。”
接上跟包就讲了给精灵看病的故事，让我一时屏住了呼吸。
我等着听下文。跟包却反身回屋里拿出一个牛皮纸封皮的大本子，翻了几下又搁到一边去。“他们集团的总头儿知道了三先生被伤的事，亲自来看过，不停地骂那些人‘手毒’——但他不承认、更不认为是他下边的人干的。他那次说要出巨资为老人修建一个研究所、一个神医馆，还把五十多亩地规划出来，后来让我去看！看来这可不是说着玩的。我回来跟三先生说了，先生一声没吭。”跟包又咬咬舌头，“那边几次催问，老先生还是一声没吭。”
三先生常年在荒原上奔走，除了采药，就是为林子里的一些散户看病。因为那些猎人和渔人求医不易，有时病了就自己凭经验采些草药治一下，病再重了就没有办法。海边看渔铺的老人和一些串林子的人，提起三先生都个个敬重，说：“唉，那才叫神医哩。”他们一口气能讲出很多老人治病的故事，比如一只老狐狸病重，如何装扮成一个人找他瞧病；比如说老狼精让他给割了一只鸡眼——老狼精是狼群中的头儿，在荒林鏖战中被什么扎了脚，日子长了就生成了一个大鸡眼，奔跑起来特别不得劲儿，无奈就在林中小路上把三先生拦住了。老人一点不慌，问：“我这把年纪了，一身老骨头啃起来有什么意思？”老狼精磕头不止，又举举那只脚，老人这才明白是怎么回事儿。老狼一拐一拐走近了，歪下身子一躺。三先生把布褡子一放，扒拉了一会儿，就给它上了止痛的蒙药，然后动刀。因为蒙药少了一些，结果鸡眼刚割了一半老狼就痛得龇牙瞪眼。老人专注动刀，顾不得它的凶劲儿，直到它一口咬在了肩膀上。老人刀子使到了关键时候，还是忍着划下最后一刀。老狼痛得发狠，最后咬下了老先生肩头的一块肉。手术结束了，老人大汗淋漓。老狼给老人下跪，老人理也不理，取出褡子里的止血药粉，给老狼和自己一块儿使上……
跟包将三先生放在一个角落里的黑茶取了一点，用一个棕色小罐子煎了一下。这茶真是浓稠，香气藏得很深，需要慢慢品。我问起时下集团保卫部那次对老人的暗算，跟包长舒一口：“这事儿算过去了。”“怪不得林子里那几个青年不见了。”“其实呀，”他咬咬舌头，“那些家伙真要动手，再多几个青年也不顶事啊！集团的人不过是想给老先生一个下马威，让他封口，一切都有个下文哩……”
一个人在医术上出了大名必要招来许多麻烦。得病的不光是人，还有野兽，甚至有妖怪鬼神。有人以为鬼神是不会得病的，那就大错特错了。这些有性无命或有命无性的家伙，一旦得了病更邪门儿，他（它）们也要四处求治，也少不得找上三先生。老人已经将药理和医术使得出神入化，人鬼神三界互通，莫不奏效。所以有些精灵怪气的物件也会时不时缠上老人。如果是出诊归来特晚，不得不穿过一大片荒地往回急赶时，偶尔就会遇上个把非人之物求医问药——它们有影无形或有形无影，那会儿为了不将老人吓坏，都会暂时闪化成一个人形。尽管这样，当老人医治完毕醒悟过来，常常还是要捏一把冷汗。
屋角有一对粗布套，上边钉了带子，跟包说是老人去河西棘丛里采药用的裹腿。还有两个黑乎乎的生铁蛋子、一个带倒刺的竹针、一根缠了牛筋的木棍——原以为是用来医病治疗的器具，问了问才知道也是采药的工具。
有一次他半夜里路过一片花生地，走着走着觉得有些迷惑，感到阴气颇重。再往前，发现有影影绰绰的灯火，渐渐出现了一处村落。他心里有些高兴，就加快了步子。村头有一位老者，拄着拐拦住他问：“可是三先生驾到？”他施一个礼说是。老者说了：知道先生会路过这里，所以一直等在村头；家里老婆子病得实在不轻，能不能劳驾进寒舍一瞧？三先生点头称好，随老者往小巷里走去。这儿的屋子都不甚高大，穿过巷子好像还深入地下一截，黑洞洞的踉跄了一会儿才迈入门槛。屋里一床一桌，桌上是豆大的灯苗，一个老妇人蜷在床上呻吟着。三先生为她号脉，一搭手愣住了：她已经没有脉动。可是再看她又是呻吟又是喘息，分明还活着。这是从没遇见的怪事，让他吃惊不小。他看了她的舌苔，又观察其他，忍住惊奇开了药方。老者送他出门时非要给一大把钱币不可，推让再三，那些钱还是塞进了褡子里。
它原来就装了我以前见过的点了朱砂的白布小口袋——“‘魂’和‘魄’？”“是啊。‘魂’是有的，一‘魄’难求啊！”这儿除了小木箱里的东西，还有阁板上放的野参鹿茸一类珍药；有个小盒子里散着几粒玉石样的东西、鱼鳞似的片状物、一些特别的毛发样的东西……我想这肯定都是一些极难寻觅的异药。
三先生走出小村天已经快亮了。又赶了一程，天已大亮。回头再看小村，全无踪影。他想着那个家庭的贫寒，想着主人给的一大把钱币，心里有些不安，就停下来翻找褡子——找来找去，哪里有钱啊，全是一些纸灰！三先生顿时明白过来……
我们两人在厅里待了一会儿，然后去了老人的屋子。虽然老人不在，跟包走路时还是蹑手蹑脚的，大概这样惯了。他向我展示老人连日来采的一些药，叹息：“这些过去是很容易采的，现在一天采来的还不如过去一个时辰多。还有，”他引我到一旁的一个小门那儿，进入了比壁橱大不了多少的一个暗间里，拍打着一个精致的小木箱：“这味药越是急求，就越是难采……”
只要是看病，就会收到一些酬劳，只不过是各种各样的。那条老狼精后来咬了三只公野鸡，设法留在了三先生的门口。另有一次老先生还给一只大海龟医过病，结果它从海里携来了一枚珍珠，大如鸡卵，日夜放光。给河口那儿的一只大黑鳗医好了脚气病，它就给了他几颗透明的石头——尽管一钱不值，好在心意颇重。那枚珍珠后来有城里方家来看过了，说是价值连城。
2
当时荒原上传说最多的是沙妖的故事：人在沙丘链之间走啊走啊，有时会突然迷路。这样的迷路可不比一般的黑夜迷失或山中打转，而是要命的大事。人在沙滩里干渴、焦烦，一睁眼就是无边的白沙，有时会急得晕过去。他们不知道这其实是沙妖在作怪——那是一个十二分寂寞的女人，正在青春年少时候，再加上美丽，独自待在沙原上，心里一阵阵焦躁难捺，也就捉弄起行人来了。她长得全身一色，头发、眼睛、手指甲，随处都是沙子的颜色。她在行人前边徘徊，索性躺下来，而在行人看来满眼里都是沙子。他们走不出这片沙漠，直到筋疲力尽倒下来……沙妖并不害人，只爱与人调笑，见人昏死了，就赶紧上前解了衣怀，用一只饱饱的大乳房将其救活。而活过来的人这时一睁眼，立刻就会被眼前这个美丽的女人给迷住。她像沙子一样随和柔软，百依百顺，结果任何行人都经不住这温柔这缠绵，就再也回不去了。沙妖倒没什么害人之心，只是不通人理，不知道一个人会有怎样的极限和耐力，由着性子来，没完没了，于是就让人在玩耍之中丢了性命。所以沙滩上行路的人，最害怕的一件事就是遇上沙妖。
跟包望望远处，咬咬下唇说：“三先生说得对，咱们这会儿都在做一件大事哩！”
只是近年来沙妖也有了难事，因为风婆子看上了这块沙原——沙里有金子。风婆子一天到晚将这些沙子扬起来淘金，弄得沙妖再也睡不上一个好觉。天长日久，沙妖就害上了心口痛，怎么也治不好，最后就找到了三先生。
“大同小异——各种讲述相互补充，就显得更完整了。”
三先生那时在沙原上采药，忙了一天，坐起来觉得头昏眼花。揉揉眼愣愣神儿，这才发现眼前有一个美丽至极的栗色姑娘：头发皮肤全一色儿，腿扎在无边的沙子里，看着他，吧嗒吧嗒掉泪呢。老人立刻明白遇到了沙妖，就木着脸说：“你这闺女可别调皮，我年纪大了，千万别开我的玩笑啊！”沙妖擦擦眼睛：“您老说到哪儿去了，我怎么敢呢！我不过是被风婆子气坏了，得了心口痛的毛病，想求您老给我治治……”
“讲得有什么不一样吗？”
三先生给沙妖瞧了又瞧。他没法望闻问切，因为她不是一般的人。她的脉搏像水流，瞳仁像火焰，双乳像葫芦，两腿像圆柱……老人叹着气，勉为其难地诊问一番，开下了处方。他还要为她按穴——可是伸手之间又犹豫起来。因为他知道这沙妖嬉闹之心颇重，怕她一时乱性惹了大祸。正这时沙妖痛得磕起了牙齿，老人于是不再踌躇，动手取穴。从后背到前胸按了一会儿，沙妖即疼痛全解，打个哈欠坐起来，笑得像水一样响。她攥住老人的手就往双乳上拉。老人缩手，厉声道：“使不得！”
“没有。我正从头记下来呢；还有，只要民间有人谈起这个故事，我都会仔细听。”
三先生好不容易逃开了一劫，却躲不掉另一劫。
“我说的那个乌坶王的故事啊——你该没扔到脑后吧……”
因为沙妖吃了药不久就康复了，总是在沙原上等待老人——他必要出来采药，那时她就横在前边挡住了他。老人正专心采药，抬眼看前边成了无边的白沙，纳闷呢，正不知如何是好，沙妖就一个扑棱跳起来。老人一瞧，老天，她与沙子一色的肌肤赤裸着，全身上下没着一丝一绺。老人闭上眼睛。沙妖恳切地说：“咱可没有坏心，不过想报答您老！我还是把自己交给您吧……天黑前再把您老驮回村子。”老人闭着眼睛说：“使不得啊！”沙妖实在没有办法，就走了。一会儿她取来了一个大口袋，往老人跟前一放：“那您就收下这个吧！”三先生撑开口袋一看，全是金子！他连连摆手：“使不得，使不得！”沙妖一下大恼：“反正就这两样报答法儿，您老好歹也得挑选一样！赶快吧！”
“什么事？”
三先生只好取了那一大口袋金子。
我没有吭声。跟包又咕哝：“我估计你这一段也没心思干那事儿了……”
4
“一点音信都没！三先生挂念他们哩……”
跟包讲过一通三先生医病的往事，像女人那样两手合在胸前看我，沉默了一会儿。他可能观察我会在多大程度上信服这些故事。说实在的，我内心里对野物精灵的存在和故事的发生大致不太怀疑，但问题是它一旦集中在眼前的某个人身上时，还是让我觉得有点玄虚。我喝着茶，思绪一直沉浸在刚才的情景中，终于忍不住问了一句：
“没有，你见了？”
“动物求医是可能的；可是鬼已经死去了，为什么还要治病呢？”
我一时听不明白，刚要问，他四下瞥瞥，嗓子马上压低下来：“我还以为你和小白他们一起呢。见过这几个人吗？”
跟包咧着嘴：“啊哟，鬼也需要无病无灾平平安安才好嘛。一般的人遇不到鬼，那是因为他们对鬼一点用处都没有。”
“没事了，过去了。一个年轻人和他一起，我要留下守家制药、做每天他交代的事情——他去远处那些野地渠汊、沙岭，顺路还要给人看病。我这一段才忙呢，咱们分手后我就一直在忙——三先生性子越来越急了，因为外面那些事情逼着他，他是不得不急啊……”
我将信将疑：“这些事情都是传说吧？是三先生自己讲的吗？”
“‘松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。’”我一阵高兴，随口念道。我扳着他往前走，一边问：“你怎么不陪老人？他一个人走开你放心？”
“他一般不讲的。他心里装的东西太多了，这辈子什么没经过，已经见怪不怪了。有些事情是我们一起经历的，那就是我亲眼所见了。”
“他采药去了。”
“比如你们一起采‘魄’，你以前讲过的……”
我想起他背着老人一步步走进老冬子家的那天早晨。我转脸去看窗户：“三先生在屋里吧？”
跟包点头：“就是呀……”他抚摸着手里的那个牛皮纸封面的大本子：“我们分手这些日子我就在做这个，整理一部医书哩。三先生口述一段，我就记下一段，然后再一个字一个字订正。老人忒看重这事儿，让我宁可放下别的不做，也要专心干好这活儿。”
“嗯，又像过去一样，能到处走动了。”
我取过一看，见封面上有几个大字：《四疾论》。
“三先生还好吧？”
“当年医圣张仲景写了《伤寒论》，起因是他发现那会儿害病死去的人，十有八九是因为‘伤寒’。三先生这些年行医，发现平原地区罹患最多的就是这四疾，所以要在有生之年留下这部《四疾论》……了不起的著作啊，这是他心血的结晶。”
他上上下下打量我。可能他早就知道了我的事。我问：
“哪四种疾病呢？”
我走近了，看出树下的人就是跟包。他一下站起：“哦哟，是你！”
“‘色痨’（含‘花痴’）、‘酒晕’、‘跌打’、‘阳狂’。”
我一路绕开老健他们的村子。最急于听到那两声鹅鸣。远远地看到那片郁郁葱葱的林子了，脚步不由得急促起来。白鹅的影子终于出现了，它们真的啊啊叫起来。有一个人坐在一棵黑松下边，听到鹅声就直起脖子找人——他看见了我，却仍旧坐着不动。
前三种疾患我似乎还能大致明白一点，“阳狂”则是头一回听说，就请教起来。跟包从阴阳损益的原理讲解一番，然后说了症状——患者两眼贼亮，精神极度亢奋，可以连续几天几夜不眠，呼喊起来尖厉厉的，乱跳乱抓，手劲儿颇大，动辄毁坏许多物品……“看上去好像得了疯癫，其实与一般神经病可大不一样，这得从滋阴潜阳入手调理，辅以朱砂镇摄。要减轻症状至少也得三个月……”他很沮丧的样子。接着说到的“酒晕”也与一般醉酒不同：患者因为严重的嗜酒吞肉，心窍里塞紧了它们，人已经半呆了，可看上去一个个或兴奋或沮丧，冲动起来言辞举止极为浮夸，神情恍惚游移，好像总是处于美梦或噩梦之中。“跌打”自然是身体创伤，又分为开口伤和内淤伤——这其中只有少数为劳工之伤，大多都属于冲撞殴打：如今村镇街头几乎每日都有发生，所以人群里跌打伤不断。人的脾气突然变得大坏，暴怒一起，手操器具就跳蹿奔突出来……最不可防的是那些双疾并发的家伙，其中犹以“色痨”（“花痴”）“酒晕”合一、“跌打”“阳狂”合一者最为多见。“想想看，那些晕晕乎乎见了女人（男人）就扑的家伙何等可怕！还有咋咋呼呼寻衅滋事的，当街一顿乱棍，人要遭遇了哪儿躲避去。要不说如今医治四疾是当务之急嘛，三先生忧心如焚，只想早日成书济世……”
我常常想起那一幕：林子里游动着两只白鹅；远远的仨俩青年，手握飞镖。那是三先生遭受暗算之后，我与老健他们第一次探望时看到的。屈指算着分别的日子，此刻竟十二分牵挂起老人……天一大早我与四哥打个招呼，告诉他想看看三先生。“看病？”我随口答一句：“就算是吧。”他不太放心地一直看着我走了很远。
我吸了一口凉气，看着惊嘘嘘的跟包。
跟包告诉，这幢房子是三先生的先人留下来的，那也是一位有名的乡间医生。这房子的特异之处是外表的质朴与内在的别致，其格局与当地民居大异其趣；壁厚、高顶，这就格外轩敞；因为墙壁特别厚，就能够在墙内容纳火墙——它与大炕和火炉连接一起，成为严冬里的一宝。从远处望过来，这片茂盛的林子笼罩着两座连体大盖平房，有一种特别沉稳的落实感。林子里有上百种珍贵草药，除了原生的，大多都是老人与跟包种植的。跟包与我在林子穿行时，随手指认了几十种草药，并说一般并不采摘它们，而是留做急用……
“张仲景古文深厚，之乎者也；咱没有忒大墨水，可也不能过于直白。”
离开村子几华里远的地方有一片茂密的林子，林子里有一幢稍稍不同于一般民居的建筑。它建得有点奇特：屋顶比较大，一大一小两幢相邻，屋角在连接部位环交起来——进去才知道，这个环交部分正好在内部形成了一个三十多平方米的方厅，连接了两个屋子，并由两个屋子共用，成为接待客人的地方。方厅的左门通向起居间，右门则通向贮药间和跟包的宿舍。我们平时闲谈都是在这个客厅里。厅里十分朴素，没有什么字画条幅之类，只有一些铜制药杵等家什随便放在那儿；还有一个不大的书架，上面是一函函的古书。更多的藏书都在起居间那边，那儿有一个相当大的书房。
我劝他：“实用才是目的，如果大多数人看不懂，或者从语句上产生很多歧义，那也会得不偿失的。不妨往通俗里写。”
我在想三先生——分手的日子里老人还没有完全康复，我一边与跟包在隔壁交谈，一边仔细听着另一间屋子的声息，听着老人发出的每一点细小的声音。老人言语不多，除了谈眼前的医事，几乎没有一句多余的话。他与跟包单独在一起可能就是另一种情形了……
他嘬着嘴看我的样子有些好笑。
我心里放不下的事情很多，除了心里牵挂、却又一时不能接近的小白老健他们，还有那个不幸的村子。可是我不想再见到独蛋老荒，更要躲开那个集团的人。当我一想到要重新踏上通向那些村子的小路，心里就泛起一种不安和痛楚。那连绵不断的雨水，那牲口棚改成的大通铺，那不时端来的浅黄色老酒，一切如在眼前。
正说着话，外边传来几声鹅的叫唤。跟包马上站起来说：“三先生回了！”
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