场长和我一块儿走出去。我很想看看这个园艺场如今是怎样的。我看到一片片苹果树虽然长得不太茂盛，但还没有太大的变化。果林里静静的，北风徐徐吹来。这里好像一切如旧，但谁都明白：用不了多久，眼前的景象也就不复存在了。果然，再往南走，很快就看到了一大片坑坑洼洼，脚下也出现了长长的地裂。有的果树已经沉到了水里——地裂有多大的力量，它竟然把铁丝连接起来的葡萄桩扯成了两截。很明显，再有不久这里还要往下沉陷，就像我在平原南部所看到的那样，那儿处处黑水，芦苇遍生，一切都面目全非……
2
我一边走一边问：那个矿区对你们的赔偿原则是什么？你们又怎样与矿区打交道？场长说一方面按土地面积计算，另一方面也要考虑受害程度——这要看沉陷地上有多少树木，每一棵都要折算成钱。
我不想谈这个话题。我直接问我们与园艺场会有怎样的合作？他立刻压低嗓门：“我想咱们一起邀外商建厂……”“这片地要下沉的啊，再说这个‘外商’像是玩玩的，她并不认真。”场长咕咕哝哝：“你不明白，你不明白……”
他与村长老驼的意思差不多，无非是鼓励我抓住这个难得的机会，别让钱从手上溜走。在他们看来我无疑是交了天大的好运。他们想不到其他，更想不到我心里的感受：赔偿费简直就像一些沾血的钱币……当然，即便拒绝，我们的园子也照样毁掉，而且两手空空——我可以不在乎这笔钱，可是拐子四哥夫妇和鼓额他们呢？这些年来我亏欠他们的已经太多太多了。四哥把原来的那座小泥屋也卖掉了，他已经断掉了退路。
“我们目前会得到一大笔赔偿费，可惜这钱早在上面挂了号，我们实际上能拿到手的、可以自己支配的，只是很小一部分。你那儿就不一样了，你是自己说了算，所以一定要抓住这个机会！”
场长阴阴沉沉地说出心中的盘算：如果我们能够赶在正式赔偿之前与外商签一个合作项目，那么我们在交涉中手里就有了十倍的砝码——“你看怎么样呢？”我说：“我看不怎么样。”“为什么？”“因为那个胖女人压根就不像是投资的。”“那她来干什么？”“来玩。”
我听着。
场长嘟嘟哝哝，还有些蒙。一会儿有人喊他，就匆匆走开了。
“不知道他们对你们怎么赔偿？我们园艺场目前……”
我一个人折向北边，想到海滩上转一会儿。出了园艺场的地界继续往北。往日秋天里一片葱绿的大海滩，今天完全变了。好像肃杀的冬天已经提前来临，一切活物都收声敛气，不知藏到了哪里。一两只鸟在远处啼叫，老野鸡粗糙的嗓门有气无力。再往前走大约十华里，就可以看到那个传奇英雄李胡子的坟头了……
场长对这一切介绍好像充耳不闻，仍然亢奋。他说园艺场眼看没什么前途了，这会儿要赶紧转向，不失时机：“不要说我们了，就是城里一些大机关也在转向呢……”说着他仰起脸往旁瞥了一眼，大概突然想起了矿区赔偿的问题，往我跟前凑了凑：
多么奇怪，就是这片荒原，竟然发生过那么激烈的、让人永远不能忘记的争夺和战事，产生了我们自己的传奇英雄。今天，英雄遗弃的这片荒原已经面目全非，我们只得眼巴巴地瞅着它沉落衰败……未来的一天，当密林消失、狂风在沙丘间旋转时，再去哪里寻找英雄之墓？
这个人接着告诉：那个胖女人的底细他完全了解，外经委的人后来才知道，她过去不过是内地一个街道酱油厂的出纳员，突然交了好运，五年前去海外接受了一大笔遗产。“就是这么短的时间，她正经端起来了……”
如今，这里再也没有了奔跑的骏马，没有了英勇的骑士。神灵震怒的那一天，狂沙会把这片荒原上的一切卷得无影无踪。
“你的梦做得很灵，那胖女人真是狐狸变的。”
我徘徊着，一时不知该往哪里去。稀疏的树林里走出了一个戴破毡帽的老头，后背上挑了个筐子。他直走到近前我才看清，这是一个捡粪的老汉。我不知道他在这个荒无人烟的地方能捡到什么？
一边的人哈哈大笑。有人推了一下我的肩膀说：
老汉从后衣领里取出了一根短短的烟锅，让了让就吸起来。他说：“我在这儿捡大雁粪。”
“我昨晚做了个梦，梦见一个火红色的狐狸，很胖，跑起来一颠一颠——我刚要开枪，它又变成了一个胖女人，钻进轿车里一溜烟走了。”
我想起来了，每年秋天这儿都飞过一群群大雁。荒滩上不时可以看到白色的圆滚滚的东西，它们大概就是大雁的粪便……我和老头一起往前走，走上了一条刚刚筑起的土路。老头指指土路：“这是他们拉沙子用的。这里排了老长的车队，都是来拉沙子的……如今港口上一艘艘大船都来运这些沙子。听说这里的沙子能出口……”
刚刚离开的“外商”算不算一个“冷面美人”呢？我发现她既不冷也不美，只是一个浅薄鬼，或许还有些放浪。场长在我耳边像蜂子一样嗡嗡叫，不停地赞美。我的鼻孔前飘过一阵奇怪的臭味——我想起刚见胖女人时，她的房间里好像就有这种气味——难闻极了，不是一般的臭味，而是一股奇特的邪味——有个故事讲，有一种人是狐狸变的，谁也没法识破，只有在天气变化之前，她们身上会散发出阵阵狐臊……有经验的猎人只凭气味就能把妖怪猜个八九不离十……我笑了。场长问：“你笑什么？”
我不信：“大概是搞建筑用吧？”
我在心里骂了一句。不知怎么我又想起了斗眼小焕——有一次我和斗眼小焕去看一个傲气十足的海外女人，他一转脸就小声咕哝说：“你瞧这家伙多胖，找了个外国人——她这样的非交给鬼子不可。”斗眼小焕那一次恰如其分地向她施展着自己的外交才能。他的表演欲总是大得不可思议。那一次他来了灵感，当即写道：“一个招人爱又招人恨的——冷面美人……”
“不，听说外国人要从沙子里边找出新东西哩——外国人鬼能！”
“看见了吧，人家什么时候喝咖啡，什么时候喝牛奶，都有一定之规。”
再往前走，真的看到荒滩上一处处大沙坑，里面是一汪铁色的水。老汉凑过来，很神秘地问一句：“听说外商来啦？”
我想起她的屋里有两三个大桃子，是黄色的。不过这种桃子园艺场里就有。我想这不过是场招待所的服务员放上的。
我点点头。
场长咂着嘴：“人家什么都是随身带的，你看到她房间里的桃子吗？个头有多大，像小孩头一样。”
“听说他们要在这荒滩上开个金矿，来这里采金子？”
这一下我倒真的吃了一惊。我得承认这个胖女人保养有方。
我摇头：“不一定。也许有人要开工厂——早晚会的。”
场长伸出一根手指：“错了，她今年已经五十六了。”
“什么工厂？”
“大概四十岁了吧，顶多四十岁。”
“还不知道。”
“你猜她有多大年纪了？”
“反正人家要在这儿捣鼓东西。工厂开在这儿，弄出来的东西还不是要从海上运走？说来说去咱还是捞不着啊！”老汉由高兴到沮丧，望着无边的原野，把烟锅重新掖到衣领下边。
“注意什么？”
我说：“到那时候烟囱里冒着黑烟，机器隆隆响，大雁就不会往这儿飞了，你再也捡不到大雁粪了。”
外商吃过午餐就走了。可是她留给园艺场里的却是长久不息的兴趣。场长不止一次掏出她的名片，翻来覆去地看。那上面印着可怕的头衔，挤满了密密麻麻一张纸片。场长把名片掖到怀里，问我：“你注意到了吗？”
老汉斜我一眼，反唇相讥：“那时我干吗还捡大雁粪？就等着捡人粪好了。那时候我更忙哩。”
她把这个故事讲完之后，又冲我点点头。我心里却在说：“凶狠的、得意的资产阶级！”
老汉离开时，我想看一看他筐里的东西。我果然看到了一些白色的硬块，简直不能相信这就是大雁粪便。因为这看上去更像白净的石粉做成的。我问：“它们做什么用？”
她又跟助手讲了一些谁也听不懂的粤语，开心地笑了。接着她又提高声音说给我和周围的人听：“在我们那儿一切都严格得很啦。有一天我到公司里去，已经是七点一刻了。七点一刻是公司上班的时间，我进去一看，还有三个雇员没来。我想好吧，就站在窗前等。我要知道他们到底什么时候能来公司。这窗玻璃只能从里边望到外边，从外面是绝对看不到里面的——一会儿那几个姑娘来了，急匆匆的脸也没洗干净，大概是睡过了吧？过了五分钟我打电话把她们叫到办公室。她们已经化好了妆——就是说，她们来晚了十分钟，因为化妆至少还要用去一会儿。我问：‘知道为什么叫你们来吗？’她们都摇头。我说对不起，你们被辞退了。她们一声不吭，待了一会儿就离开了。有一个走了几步哭了。我不理她，先一步离开了办公室。”
老汉瞥我一眼：“你这个人，连这个也不知道——做药材嘛！”
胖女人不时看看路旁围观的人，大仰着脸，两手抱在胸前。我们在蓬蓬草地上走来走去。后来她从口袋中拿出一个片状的太阳能小计算器，伸出涂了荧光指甲油的食指在上面点来点去，对凑上来的小男人咕哝了几句。男子频频点头。我很想知道他们说的是什么。一会儿她转过脸，对我咕哝说：“我真担心这里的办事效率……昨天我跟场长讲好八点钟到宾馆接我，可是八点十分了车还没到。这就是内地的情况，其他也就可想而知了。”
我刚要说什么，突然老人神秘地摆摆手——原来离我们不远的茅草棵中飘飘落下了两只很大的鸟——它们那么轻盈地落在了白色的沙地上，好像没有发现我们。我们都不吱一声蹲下来……这样看了一会儿，我又跟在老人身边轻手轻脚往前挪动了一下。这样离它们更近了，隔着稀疏的茅草棵，可以清清楚楚地看清那两只大鸟的模样。它们这会儿好像也看见了我们，但并不害怕。两只大鸟有点像鹅，圆圆的、白色的肚腹挺得很高，头颅高昂，神气得很。它们这样昂头看着远处，偶尔低头啄一下什么。我想它们是一对夫妻，靠在一块儿，一会儿这个用嘴巴抹一下那个脖子上的羽毛，一会儿那个的头颅又靠在这个的胸脯上。我们一声不响，生怕吓着了它们。就这样看了十多分钟，老汉才站起来，对着我的耳朵说：“走吧。”
一旁的人站在那儿往这边看，矮小的男助手就伸出中指和食指，向大家比划了两下，不知是什么意思。
我们轻手轻脚地撤离——回头看看，那两只大鸟还待在原地。就这样直退开老远，老汉才大声说：“你知道那是一对什么吗？”
男助手说：“好地方，好地方。”
“大雁。”我脱口而出。
胖女人回头瞥我一眼。她拍着我和另几个人的肩膀，抽出一支烟叼在了嘴上，微微点头说：“这里还远远没有开发呢。”
老人摇头。
场长说：“啊呀，那是最好不过的了！”
“要不就是野鹅。”
下午胖女人要出去看一看，说只有厂址选准了，才能具体坐下来谈。“我们要建一个优美的、最大的，海滨企业！”
老人又摇摇头，朝我笑了笑：“那鸟的名儿真怪，只一个字哩。”
男助手很尴尬地站起来，咳着，用脚跺了一下地板，弓着腰到卫生间去了。胖女人却哈哈大笑，鼓着手掌……
“什么字？”
一边的场长用怨怒的目光看着我。胖女人在我的后脑勺那儿戳了一下，我一转脸，她突然把那杯酒倒在我微微张开的嘴巴里。这种放肆让我毫无准备，我一点没有犹豫，噗一下把酒全喷出来，溅了她和男助手一脸。
老人闭上嘴巴，憋足了气，猛地张口吐出一个很响亮的名字：
“大男人怎么能说不喝呢？”
“‘宝’！”
场部小招待所只有一个像样的套间，就留给了胖女人。在小餐厅里，他们请她品尝当地特产和最好的葡萄酒——所有的葡萄酒都是那个著名的葡萄酒城出产的，当然是我们武早的代表作。喝着这样的酒，胖女人高兴起来。她掏出名片分发四周，又递给我一张。她忘记了这是给我的第三张名片了。胖女人已经醉了，把眼前的一杯酒端起来，非让我喝掉不可。我说不想再喝了。
我笑了。我想它实际上只是一种鹭鸟。不过我说不出它的学名。再也没有比眼前这个老人给它取的名字更高妙的了，它确实是大自然中的“宝”。想到这里我又回头去望——可惜茅草太密了，再也寻不到那一对美丽的“宝”了……
女人的助手是个矮矮的男人，穿得非常讲究，给人印象最深的是那条紫红色的领带，有点像传说中的海妖：深夜出来，伸着长长的紫舌头……我一看女人和她的男助手，心里就忍不住要涌出一些奇怪的念头，想的全是海边妖怪的事。窗外不断听到一些人在喊：“外商来了，外商来了！”大概整个园艺场都知道了这件大事。
3
我不知端的，就匆匆赶到了那里。招待所里并没有外国人：原来所谓的外商是个华人，一个肥胖的女人，戴着很大的金属耳环，浓妆艳抹，涂得很重的青眼圈像刚刚挨过拳头似的，坐在一伙人中间说说笑笑。有人一旁介绍说，这人已经到内地很久了，一直住在那个海滨小城的宾馆里，说是要为当地投资上千万美元。这种诱人的事让小城里的头头儿们高兴得不得了，立刻把这个消息电告了许多部门，结果她走到哪儿都受到了最好的接待，出席没完没了的宴请。这真是个奇怪的年头：有人一听说外商就瞪大了眼睛，跟这些人说话腰一直弓着。这个女人说要到海边看一下办厂地点，于是就来到了园艺场。她提出要和场里联合开发一个新项目，结果把园艺场的头儿一下给迷住了。
整个下午的时间我都在荒滩上走来走去。这儿有多少童年的记忆……荒原啊，我不忍心去想她的明天。有时你真难以相信，你所听到的一些出奇的残暴，一些惨绝人寰的故事，竟然是来自这片生你养你的故园……
这天下午，西邻园艺场的头儿差人来找我：有个重要的外商来了，场长想和你一起与对方谈极为重要的项目，他们这会儿正在场部招待所里。
脚下长着密密的粟米草，这些一年生草本植物有二十多厘米高，枝茎铺散在地上。粟米草中间偶尔还可以看到几株瞿草，它属于石竹科多年生草本植物，比粟米草高得多，直立丛生，上面有着很多分枝——一片片粉红色花瓣从夏天开到秋天，像在荒野上点燃的一支连成一支的小小火把。我忍不住在它面前蹲下来，小心地抚摸它。我看到它们旁边还有一株三模叶蓼，叶柄上有着短短的刺毛，淡红色的花朵已经枯萎。接着还看到了贯叶连翘，枝条紫红的光果田麻，匍匐生长着的扶方藤。在一条干涸的小沙沟旁，有一蓬蓬诸葛菜——这种十字花科植物的嫩茎和叶子都可以食用。花旗杆过了开花的季节，它们不起眼地隐在茅草中……远远近近到处是苟活的落叶小乔木和灌木，最多的是稀稀落落的黑松——在过去，这一带的混杂林简直密不过人，有毛白杨、寒柳、枫杨，甚至有楸树和毛榛，偶尔还能看到一株青檀木和光叶榉；那时这里最多的是柞木科的橡树，可现在除了黑松，只能看到疏疏几株比较泼辣的毛白杨、加拿大杨和柳树。
浩瀚的大海会消融一切吗？
即便是剩下的这些植物，还能在荒滩上存活多久？这儿，由谁来记住它们的模样、它们的名字？也许不久的一天，一切都将消逝净尽……我在洁净温热的沙土上躺下来，等待着荒原落日。我怀念一个年轻的、未加雕琢的荒原，那时它就像刚刚降生的一个婴孩。我闭上眼睛听着不远处的潮声。这潮声啊，似乎能让我从一种节奏中听出流逝的时光。太阳在沉落，大海正用无边的潮声去迎接它。
四哥告诉，有一天他正站在园子南边用铁锹铲一条土埂，一群人呼呼跑过来，个个都一脸慌张。问了一下才知道：南边那儿升起了一股粉红色的烟雾，这烟雾一开始摇摇晃晃像个草垛子，南风一吹就向西北飘去，田边的牛来不及放开缰绳，结果一下被呛倒在地……大伙就没命地向东北方跑来。四哥说那天他听着一群人喊叫，手搭眼帘往南望，什么也看不见。大家说那是风向变了……“它们飘到海上哩。”
当我再一次睁开眼睛的时候，面前已是一片浑浑苍苍。荒原好像变得更加辽阔……太阳在沉落，无边的荒原也变成了一片海洋，微笑着迎接那个巨大的球体。风吹过来，撩起一片赤色的火焰。原野就像海中的波涛一样起伏，响起一片细碎的潮声。太阳往下沉落，接着大地被烧得越来越红。一只野兔向着太阳沉落的方向箭一般射出。就在它消失的地方，代之而起的是一只快乐的蓝鸟。它沿着垂直的方向起起落落，像要把沙土上的一根什么细线牵到空中，而这根细线又那么富有弹性，一次又一次重新把那只蓝鸟拉近了温热的、橘红色的沙土……晒了一天的白沙发出了阵阵烤人的热力，各种生灵都在这燥热里激动不安。即将来临的长夜，那黑幕里说不尽的秘密在期待着各种各样的生灵。一群麻雀在半空里撒开来，像一张大扣眼的鱼网抖动着、挥舞着，然后又迅速收拢。远处的丛林在暮色里如同连绵起伏的山峦，显出一片铁青色，而它的边缘部分又被火红的霞光映出了一道金边，与阴黑的沙岗底部形成了鲜明对比。一种淡淡的、但分明是激烈昂扬的号子声从远处、从草尖上跳跃着飞来——那是打鱼人的声音。晚风一遍遍抚摸茅草，无数的金弦被频频弹拨。这种奇妙的声音与远处的鸟叫和号子产生着共鸣，将各种各样的喧哗汇集在暮色中。雪白的荼草花，金黄的千层菊，闪亮的马兰，好像都在一瞬间同时开放了。太阳越来越大，越来越大，荒原挺起了自己的胸膛——这片裸露的结实的胸膛真的被太阳烤成了火红色。一棵白杨树笔直地插上晴空，小叶灌木在它的下边，紧紧地抓住了泥土。它们的汁液正一滴滴渗到沙土里。茅草就是荒原的汗毛，坚硬、茁壮，显示了荒原本身巨大的生命力。那一道道的沙沟、坑洼，就像一道道伤口，鲜亮鲜亮，鲜红的血在傍晚时分涌动出来，又很快凝固。荒原的胸膛结下了刀疤。荒原开始闭上眼睛……
一个时时蹦出的问号就是：眼下和将来，我能为他做些什么？而在这样不安和焦虑的日子里，他却能够呼呼安睡——我从来到这儿之后就有了一种恐惧，老觉得茅屋在摇晃，地底在隐隐作响——那种咯吱咯吱的像碾碎了瓷片似的声音，让人在半夜醒来感到阵阵颤栗。
我看到了这片原野上最壮烈的一幕。我知道它在悄悄地等待，把巨大的期待的沉默消融在一片金色的辉煌里——任何苦难都会在这儿得到稀释和溶解。它将抵消一切人世间的悲哀和凄凉，心甘情愿地接受了一个沉寂的时刻。它在期待……
我在这个早晨好像突然发现，拐子四哥的头发几乎全白了！当时心沉了一下……我提醒自己：面前的兄长是一个身带伤残、一拐一拐走过了这么多年的人；老境将至，他再也走不动了……事实上他只想待在这个茅屋里，领着斑虎，把余下的一段日子过完。他已经没有别的奢望，也不再做其他打算——这位童年挚友，这个即将走向老迈的兄长早就舍弃了一切，浮泛的热情在一生的流浪中全都耗尽了，剩下的只有内心里的那股坚忍和决意。作为芦青河两岸一个有名的流浪汉，他经历之艰辛曲折，无人能比。这片荒原的一角、慢慢沉陷的土地上，最后的日子里，人们将会看到一座孤零零的茅屋屹立着，门前站了一个满头白发的老人，他和他的老伴，他们牵着自己的一条狗……
面对着一片沉默，我觉得自己是那么愚钝、笨拙而无望。我觉得此时最好是缄口不语，学会像荒原一样沉默。我将不再呻吟，不再呜咽，也不再悲伤……
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