“小伙子，趁着年轻，快找女娃啊！”
我们俩靠在一块儿哈哈大笑，天亮了又一块儿往前走。就这样，我们一块儿走了十几天，从砧山走到鼋山，直转到大山南麓才分手。分手时老头子做个鬼脸：
我跟梅子讲述了这个故事，她说：“你看看人哪，穷啊饿啊，都饿不掉那些毛病。”
“皇帝好生活哩，黄瓜拌肴，猪腿管啃。”
我笑了：“城里人如果怜惜他们，就不会嫌他们有这样的毛病了。”
我乐了：“皇帝吃什么东西？”
梅子不做声。看来她不会怜惜他们。是啊，直到今天我才明白，一个人没有在大山里奔波过，没有为一口水一口饭乞求过，是不会真正懂得怜惜的，无论他（她）有多么好的心肠。改变人的心灵不能指望一个动人的故事，也不能指望写在纸上的一些生存原理。人的心底世界是各自孤立的岛屿。
“那是。皇帝还和我一块儿喝过酒呢。”
3
“皇帝？”
我和山野老人分手的那一年，已经十七岁了，唇上有了一层细小的胡须。老人临走时留下的那个特殊的叮嘱，让我总也忘不掉。“快找女娃啊”——他呼喊的声音在冬天的寒风里越发响亮，走到哪里它都追逐着我。接下去的故事我并没有告诉别人，因为它是完全属于自己的故事……一个大冷天，我在田边地头上寻找着那些玉米丛和高粱丛。这个冬天太冷了，那些庄稼秸秆全被搬回家去取暖了。到哪儿躲避严寒呢？我不得不去寻找那些低矮茅屋旁的大草垛子。在大雪覆盖的日子里，那些草垛子不止一次救了我的命。我在草垛深处，浑身热乎乎的，而外面却是一片皑皑白雪……我想起了在平原上、在大李子树下、在拉大网的海滩上，我那些可爱的伙伴们……那时候男娃女娃可以手扯手奔跑，半夜里为了等待鱼网上岸，就偷偷在渔铺旁的旧帆底下过夜。一团团的蚊虫围拢着我们，我们搂抱着，感受一种奇异的愉悦……在暖乎乎的大草垛子中间回忆往昔，心中充满了渴望。我也许会做什么坏事的。“我要做坏事啦。”我喊出了声音。有一次也许喊得声音大了些，被草垛外边的人听见了。当时黑洞洞的，麦草遮住了阳光，不知道天已经亮了。往常在这个时候我总是一下子钻出垛子，尽快离开村落——可这一次我睡过了时间，正赶上这户人家出来抱草，他们要开始生火做早饭了——她发现了垛子里还有一个人！她伸手扒着麦草，我的眼前闪出一片阳光。于是我看见了一个穿得很单薄的瘦骨嶙峋的女孩。她脸色蜡黄，额头鼓鼓，显得整个头颅十分沉重。她长了一双细长眼睛，这眼睛不算大，可那时让我觉得真美。我抬头看着她，像要乞求她的原谅、又像乞求她的友谊——萍水相逢，互不相识，而且借用了一夜她家的草垛子。正看着，不知怎么她把怀中的麦草丢下一些，这样就重新堵住了那个洞口。
“什么模样？车水马龙，有个皇帝。”
听脚步声远去，知道她不紧不慢地回家去了。
“北京什么模样？”
她离开的这一会儿，我也该走了。可是不知怎么我只想待在那儿。我忽发奇想，认为她是故意把我藏起来的，像藏她自己的一件什么东西似的。我躺在了那儿。早饭时间过了，肚子饿得咕噜噜响。从前一个夜晚我就没有吃饭，这时候想，姑娘啊，我是为了你才在这里挨饿呢，你这个家伙啊！我并不需要什么，我不会做坏事的，我也许只想和你说说话——我很久很久没有和你这么大的姑娘说几句话了，总是和那些流浪汉在一起奔跑，有时一个人孤单单地找点吃食、打打短工。我是说，我真的很久没见过你这样的大姑娘了……
那会儿我真的吃了一惊，不太相信。我问北京在哪？他伸手指点着——我发现他指点的方向正好相反。我更加怀疑了：
就这样一遍遍想着，不知过了多长时间，我又听到了脚步声！我有点害怕，也有点欣喜。如果真的是她呢？就这么想着，浑身颤抖。脚步声近了，然后是哗哗的拨麦草的声音——抬起头来：天哪，真的是她，手里捧了半块窝窝和一块软软的、热气腾腾的煮地瓜。一阵巨大的感激涌上了心头。我急切地伸出颤抖的手。我太饿了。那一块滚烫的地瓜烫了我的手，我不得不把它放在眼前的麦草上。
“哈哈哈哈……”老头子一边吞食剩下的地瓜，“伙计啊，咱一个人走南闯北，到过北京哩。”
“趁热吃吧。”她小声说。
“你不知道，俺那女娃，我是说第二个女娃，名儿叫‘小怀’。姓什么她自己也不知道哩。别看是‘小怀’，她怀里搂抱的东西可多哩。抱着俺，还抱着一条小狗。你知道，女人一个人在外面过日子不易啊，领一条狗不吃亏。那条小狗灰不溜秋，脖子还没有我的胳膊粗。直到后来我才知道，那狗的小脑瓜最灵，小怀让它干什么它就干什么，让它咬谁它就咬谁。小怀告诉我，有一年上她在村头草垛子里正睡着，过来一个男人想打她的主意——这男人要是个流浪人倒也罢了，他是小村里吃饱喝足了的一个坏种。小怀就让这条小狗把那家伙的腿根咬了一口，咬中了蛋。”
我抓起一块地瓜，忍着烫吞下去。我边吃边盯着她看，怕她这会儿走开。
老人说着又“咕”一声咽下一大口地瓜，腮帮上立刻又沾了一块地瓜糊糊。
可她还是转过了身子。她一转身，我看见了她长长的、绑了一根红头绳的辫子。“多粗的辫子。”那一会儿我在心里说……她拐过墙角就不见了。我把这顿丰盛的食物吃下去，通身温暖。可是我多么孤单。我知道外面有多冷，身上衣衫单薄，除非是奔跑，只有不停地奔跑才能抵挡严寒。可是这个小茅屋旁的草垛子牢牢地把我吸住了，我这辈子都不愿离开。我钻出草垛子，在雪地里站了一会儿，竟然重新钻了回去。我无望地等待着什么。
那时我真是饿了。不过我看见沾在他腮帮上的地瓜糊糊，还是忍住了。我赶忙摇着手。老人接着告诉：那时他就在这样的高粱秸丛里搂着女娃一阵大睡，天亮了就一块儿出去讨要，到野地里找一点吃物……“俺那是露水夫妻啊，一年两年下来，说不定什么时候一摆手就分开了。她到大山那边，俺到大山这边。俺顺着河套子往前跑，她顺着山南坡走了。各人去寻各人的好日月，哪还有那么多顾恋！不过我可惦念着她。第二个女娃走的那一年也是个秋天，天下着大雨，芦青河都涨满了。从上游跑下来的鱼，最大的有碗口粗，二尺多长，你逮它的时候按住头，它就用尾巴打你的脸，啪一下打过来，像打了你一个耳光。只一耳光就把你打蒙了。天哩，我怎么就忘了我心窝上的女娃呢？”
吃中午饭的时候，她没有来。我忍住了饥饿。
“瓜儿真甜哪，你不来一口？”
晚饭时分她又出来抱草。她扒了几下，发现了我，立刻跺了一下脚：“怎么，你还没走呀？”我低下头：“没有。”她好像发火了：“怎么？你还想让我们养着你吗？你是从哪来的？”
我当时没听明白，后来才知道那是他在流浪途中前后交往的两个女人。老人张开没有牙齿的嘴巴，哈哈笑着：
“你呀……我冷，我想多待一会儿。”
“小伙子啊，我和你这么大的年纪，已经凑付过两个女娃哩。”
姑娘蹲下来。她想好好看看我。“你多大了？”她问。我说：“十七了。”她咕哝着：“一个小孩儿……”
那次我遇到的不是一个女人，而是一个六十多岁的老汉。那一回他本来早就睡着了，可是又被我惊醒了。他搓搓眼睛，从胸口那儿摸出一块地瓜吃起来。一股浓烈的地瓜气味扑面而来。我好不容易才看清了面前的这个人……我告诉梅子：流浪女太多了，她们往往和流浪汉结伴而行。在这片大山里，在平原上，你很容易就会发现一群又一群边打工边流浪的人。他们简直就像黄色的水流，由高到低，就着地势往下流淌……也有一些流浪汉喜欢孤独——比如我遇到的那个老人就是。他告诉我：他已经一个人过了快一辈子了。那一回我们俩在高粱秸丛里谈得很投机。他说：
可眼前的她显得比我还要小。我那时候不知道贫困的生活可以影响一个姑娘的发育，也不知道自己是什么样子，可能我也不像十七岁吧，不过我粗糙的皮肤、被寒风和反射着阳光的岩石弄得又犟又冷的目光，使我看上去远大于实际年龄。
梅子摇摇头：“我不信，女的还有流浪汉哪？”
“那你就在这垛子里待着吧，没人管你！”
“下雨就钻进庄稼地边的玉米秸和高粱秸垛子。有一次我钻进了高粱秸丛里，刚要闭上眼睛，就听到了有什么东西在喘息。我还以为有一只野物呢。后来那边又传出了哼哼呀呀的声音，原来是一个人——大概是一个女的。”
说完她一转身走了。她粗粗的大辫子轻轻地拍着自己的后背，走了。不过我一点也没觉得她可怕。我想她不会那样坏的。
“下雨呢？”
过了一会儿她果然回来了，手里拿了两块地瓜，一抬手抛进了洞子里。
我曾经和梅子一起来到这片大山，那次跋涉使她历久难忘。这儿有讲不完的昨天：大山里奔波的少年没有帐篷，大雪覆盖的深冬就要钻在乱草里、蜷着身子抵挡严寒……她问：
“你像一只小狗一样。”
2
她的语气里带着亲昵，可是让我难过。我真的像一条狗，在冬天的荒野里四处流窜、寻找吃食……我吃着地瓜，默不做声。忍受屈辱和寻找友爱的念头掺在一起。我一遍又一遍咀嚼着热乎乎的地瓜，在心里默念：可爱的姑娘啊，可爱的大姐姐，你就在这儿多待一会儿吧。
脚下的这条山谷渐渐开阔起来：无论是上游或下游，只要看到一片稍微开敞一点的山地，就一定会有一个小小的村庄。一般而言丘陵地区的村落要比北部平原的贫寒，但这里的人却很少走出山地，尽管这里离大海不过二百华里——那儿即是一个截然不同的世界。山里人的神色、肌肤，还有打扮，处处都打上了独特的烙印。他们见到生人会用一种怯生生的目光盯住，那是一种难以接近的、让人又同情又惧怕的目光。可是如果与之交往起来，就会发现一副副火热的心肠。一个人在冰天雪地的大山里奔走，可以毫不费力地找到过夜的地方。我曾经无数次地在砧山南北走过，冬春天里随便找一个山里人家就住下了；如果是夏秋就搭起自己的简易帐篷……这是让人久久怀念的日子、一些最惬意的时光。
也许我心里的默叨被她听见了，她后来真的留下来……我们说起话来，彼此相熟了，说得就多起来。原来她是这户人家守寡的媳妇，男人早在开山出夫的时候死掉了。她要留在这里侍候公婆，支撑这个家……
随着太阳升高，这一段山脉的轮廓更加清晰。它在向东拐弯的折部形成了高大雄伟的砧山：东坡陡峭险峻，而西坡则比较平缓，它的左面就是有名的界河。栾河在界河的旁边，一开始蜿蜒细弱，可怜巴巴；当离开山脉五十多公里之后，水流才逐渐变得平缓、开阔。砧山的右边就是芦青河冲刷出来的一片开阔的谷地。两条河流经的地方植物也不尽相同，像界河两旁有很多柳棵、橡树丛和紫穗槐棵，很少有高大的乔木；而在砧山右侧的芦青河畔却有稀稀疏疏的乔木，如橡树、黄连木和漆树。特别是漆树，在整个丘陵和平原地区都是极其少见的，它们偶尔出现一两棵，都长在避风的坡地上。还有一些小乔木，比如说也可以算作漆树的木蜡树，长在小溪旁，形单影只，茂盛非常；黄连木在这一带可以长成二十多米高，有一种特别的气味。上游水汊旁，密密的茅草间开满了小黄紫堇的米色花朵。
我在草垛子里待了三天，最后不得不离开了。那是一个大清早，我接过了她拿出来的两个糠窝窝和一块红薯。我把它们揣在贴身的地方，这样食物就不会冻凉。我一直看着她，就这样频频回头，跑开了。
阳光把山尖染成了金黄。接着山麓在一点点改变颜色。显然太阳升得很快。一会儿灿亮的大山阳坡就变成了浅黄和墨绿……这里所有的山脉差不多都是东西走向，鼋山山脉向前延伸不到两公里，便分为两道支脉：一支走向西南，即贯穿整个半岛南部的尖山；另一支走向西北，在那里形成了一座高峰，即有名的砧山。鼋山山脉是几条大河的发源地，其中最有名的是芦青河、界河和栾河。它们差不多都是北流水，纵向穿过丘陵和平原地区，泻入渤海湾。向南的河流主要是两条：白河和林河。南去的河流比较清澈，因为南麓坡度和缓，植被也比较好。
可待了不多日子，我又一次转了回来。
我沿着山壑穿过鼋山。这是一条由千万年的水流切割出来的大沟壑，看一眼它高高耸立的石壁、谷底郁郁葱葱的林木，即让人激动不已。跨过鼋山山脉的分水线时，太阳正在升起——它好像突然之间就出现在眼前，刺得我泪水哗哗。每个地方都有自己的一轮太阳，那座城里的太阳从来没能让我泪流满面。眼泪顺着鼻子两侧流淌，擦掉复又流出。仰脸向北看去，一片片丛林笼在山雾之中，苍苍茫茫……这里的一切是何等熟悉，这片苍茫就藏下了我的昨天，我的少年故事。就在这里啊，一道道山沟让我蜷过身子，一片片茅草为我遮过严寒。我至今仍然记得起少年的暮色黄昏，记得天黑时分，老鸦在大槐树上的凄凉哀鸣……那时我多想寻找一个同伴，哪怕他是一个刁钻顽劣的流浪汉。可是长长的山地冬夜没有这样的同伴。我只得独自笼一堆火，吓走野兽。可是这火又使我完全暴露在光亮里，任何活物都可以在远处盯视我，打我的主意——那时我又想藏到无边的黑影里。在深夜，在远处，不知何方传来一声咳嗽，都会让我长时间地盯住那个方向。我知道有的动物就可以发出这种咳嗽声，比如刺猬，它咳的声音就和老人一样……当我肌肤上被岩石尖棱划出的一道道伤口结了疤痕，磨破的两手又结上老茧的时候，身上的衣服也被荆棘撕成了条绺，这时所有的胆怯终于消失了。我变得泼辣而又冷漠，无所畏惧。我从那时起不再怕任何野物加害于我了。我自己差不多就是一个野物。大概正是因为如此，后来尽管我逃出大山，进入了一所地质学院，后来又进入那座城市的地质所，可始终没法像其他人那样成功地管束自己——我仍然要时不时地跑出城区，跑进大山……
第二次见面，我不知怎么激动得连话都说不出，浑身发抖。我不知咕咕哝哝说了些什么。她不停地跺脚，拍打我的肩膀，把我推得离她远一些、再远一些。
整整爬了一天山。这是一座又熟悉又陌生的高岭主峰，为了省些力气，我一开始就沿着山脉河谷往前。这儿每到了大雨季节，河汊就会溅起湍急的水流。河谷到了拐弯处，水流就要漩出一个深深的半圆形，而今储着一汪静静的水：水边是密密的茅草胡子，水的当心非常清澈，走近了可以看到卵石、在草胡子间窜来窜去的鱼，有的鱼竟长达半尺。逮一条鱼的念头老要缠着我。踏着山路，我的半截裤脚很快被黄土染透了。到处都是鸟的叫声，是风吹树叶的哗哗声，是各种各样的生灵彼此呼应，这些交织成的一片喧声。只有在这个时候我才忘却了一切烦恼，心胸爽利，眼前一片清明。我又一次确切无疑地感受到自己真的回到了故地，就像一尾鱼儿回到了大河，游子投入了怀抱。风的抚摸好极了。
她说：“你懂什么，你这个草娃！”
由于一个人赶路的经历多了，所以在这样的夜晚一点儿也谈不上恐惧。我们常常能听到有人在野外遇到了什么凶险的传闻，说现在一个人走路越来越不安全了，不能随便出门等等。其实旷野比起闹市还是要平安多了。由于过去那段地质工作的经历，我这儿从很早以前开始，远途跋涉的必备之物已是应有尽有：指南针、简易帐篷、地图、米袋，各种各样的零碎物品。半夜里帐篷如果被风吹掀一角，要找一截尼龙绳去固定，那么背囊里就一定可以找到。我带了至少三四种饮料，通常总有咖啡、绿茶和一块硬邦邦的黑茶砖。
4
一簇火焰驱赶了夜晚的凉意。随着夜的深入，各种野物在山谷发出了响动，细碎清晰，似乎是触手可及了。我希望它们当中的某一个迎着火光走来，而不仅仅是在远处的灌木下瞪着一双亮晶晶的眼睛。我想象它们的样子，心里高兴。我曾经有过这样的经历：刚刚扎下帐篷点起篝火，就有一只彩色的大鸟一蹦一蹦凑过来，或者有一只小草獾吧嗒吧嗒走来，一边走一边嗅着地上的什么。可惜它们在那儿徘徊一会儿，悄悄盯视几眼，最后还是要离开。
我那时什么都不懂。二三十年过去了，当我回想起那一次经历时，觉得自己真是可怜。那个苦命的、早早死去男人的女人，如今她在何方？后来我不知多少次，借着来这片山地做地质勘察的机会，一次次寻找记忆当中的茅屋和那个草垛子——什么都没有了……随着岁月的变迁，多少屋子在坍塌，即便是钢筋水泥的建筑也不能长久，连那些金光闪闪的寺庙也被焚毁了，何况是一处矮矮的茅屋呢？找不到过去的痕迹——而且当年离开时太小，也没有一个地理坐标，不知道她的名字，只是昏头昏脑地跑开了……
夜色暗下来。啄木鸟在山后的杨树干上敲出了笃笃声，野鸡沙哑的嗓子一声连一声呼喊。远处山坡上的苍榆、小叶山毛榉、野核桃和偶尔一现的川榛，这会儿都化进一片朦胧中。
人哪，为什么要回忆，为什么要寻找，为什么要有这么多的感慨？友谊、爱情、贫困的生活，以及我在过去结识的一切，山峦、植物，为什么有一天会一古脑儿压向我？我把它们连缀成一个又一个故事讲叙出来，也许会轻松许多。可是它们中的大部分只能珍存心中，装在已经非常沉重的、像蜗壳似的大背囊里。
我总是找一个喜欢的地方安放帐篷，哪怕只在这儿停留十几个小时，也仍然希望这个小窝“完美无缺”。在我看来眼前的这道河谷就是极难寻觅的一个佳处了：即使在干旱季节，河水转弯处也仍然有一汪绿油油的水，水边形成了月牙形的洁白沙滩，一侧长了许多柳科灌木，大多是绦柳和腺柳。一些野菜的嫩芽诱惑着我，让我忍不住采了一把投入粥锅。
向谁诉说？向谁倾吐？我已经走进中年，站在了回忆和言说的分水岭上……太阳就要落山了。我又一次准备歇息了。山鸟啾啾，一只灰喜鹊在远处发出呼唤，另一种不知名的鸟雀用细碎而婉转的歌声呼应它的同伴，歌唱着这即将来临的月夜。眼前的沙子亮晶晶的，无比洁净。不知为什么，这片干净的沙子让我想起了一个小男孩，但那不是我。最可爱的是人，是正在健康成长的人。当一个人胡碴变黑的时候，还能够保持那种纯洁可爱该多么好。我们用什么办法来阻挡这生命的蜕变、这肮脏和污浊的覆盖？如果山野可以洗涤人的心灵，那我们就尽可能地把一切交给山野吧。在这个初秋，在有月亮的夜晚，我的心就像眼前洁白的沙子、像空中的星光一样，透明闪亮，没有一丝灰垢。惟有这一刻我才是洁净的——就为了寻找这一寸光阴，我或许会走上千里万里。
1
月影下，我看着前面那个矮矮的山包：它包裹了一层黑黝黝的林木，我知道那是针叶松，还有长不高的黑松……突然，山包的那一面传来了隐隐的歌唱——这歌声粗咧咧低沉沉，我听出来了，那是一个老人的歌唱。我知道山包那儿并没有人家，那么很可能就是一个流浪汉了。“一个老流浪汉。”我在心里说。我又想起了很久以前路遇的那些没有牙齿的老人，他们在寒风里的笑与歌，他们奇奇怪怪的故事……