还有人说，皇帝已经疯了，他甚至命令禁卫军和角斗士去残杀人民，来一场血腥的大屠杀。还有些人对着众神赌咒说，青铜胡子已经下令把所有兽苑里的野兽都放了出来。人们在大街上曾经见到烧了鬃毛的狮子、发疯的大象和野牛，那些野兽在践踏人群。这些话倒也不假，因为在一些地方，确实有人看见大象冲出了火光四射的兽苑，它们终于得到了自由，离开火焰狂奔，像狂风暴雨般把它们面前的一切都摧毁了。据估计，确实有上万的人死在大火里。有一些人全部的财产都丧失了，有些人丧失了自己最心爱的人，于是在绝望中投火自杀。还有一些人被浓烟活活闷死了。在城市中央，一面是卡皮托山，另一面是奎里那尔、维米那尔和埃斯奎里内等山，在这之间，同样也是在帕拉修姆和凯利亚丘陵中间，那一带的街道上人口最多，火焰在很多地方同时烧起，人们成群结队地朝着同一个方向逃跑，在他们的面前却出乎意料地出现像一堵墙似的新烧起来的火，而这些人就在这片火海里活活被烧死。
有人说伏尔甘遵奉朱庇特的命令把阴曹地府的火焰引来破坏这个城市，又有人说这是维斯太在为贞女鲁布丽雅报仇。凡是有这样想法的人民不会设法救出任何东西，而是全部拥到殿堂里，祈求众神大发慈悲。不过流传得最可信的说法是说皇帝下令火烧了罗马，好让他闻不到从苏布拉区升腾起来的那股臭气，并且要在废墟中建造一座名为“尼禄市”的新城市。市民一想到这个便怒不可遏，就像维尼裘斯所想的那样，假如有一个领袖曾经利用了这种无法遏制的仇恨，那么多年以前就有人为尼禄敲响丧钟了。
在恐怖、慌乱和狼狈之中，人们东奔西跑，不知道该往哪里逃。有些街道被堆积的货物挡住了去路，许多更狭隘的地方已经完全被封住了。有些人逃进了城里的市场和广场——就是后来建造博垃乌斯圆剧场的地方，那里靠近大地神殿和西尔维雅门廊，地势更高一些，在朱诺和卢齐娜神殿，在克里乌斯·维尔布斯和埃斯奎里内老城门之间，有一群人被一片火海包围着活活烤死了。在火焰没有烧到的地方，尽管到处都有一些不幸的人为了躲避热气把铺地的石板掀开，然后把半截身子埋在地下，可是后来还是发现好几百具尸身被烧得蜷缩在一起。住在市中心的居民，难得有一户人家全都保全了性命。沿着城墙可以听见在城门口以及在各条大路上绝望的妇女的吼叫声，她们呼唤着那些在混乱或火灾中死去的亲人的名字。
暴行和掠夺正在展开。似乎只有这个灭亡城市的火景才能吸引人们的注意，才能暂时让这场屠杀停止，而这座城市一旦变成了废墟，屠杀便又会顺势开始。几十万的奴隶把罗马忘记了。除了庙堂和城墙外，世界各地的几十个军团，像是在等待着一声命令和一个领袖的出现。人们开始想起斯巴达克斯的名字，却找不到一个斯巴达克斯。市民们集合起来，各尽其能地武装了自己。惊悚的谣言在各个城门口盛传着。
有人在祈祷众神，也有人因为这场万恶的灾难在咒骂他们。人们看见有些老人从“解散者朱庇特”神殿走出来，伸长了胳膊大声喊： “如果你算是一个解放者，那么你就拯救你的神坛和这个城市吧！”这句话透露出民众对古老的罗马众神的绝望心态，民众的心里总认为这些神应该比别的神更在意保佑这个城市。可是现在证明了他们根本毫无能力，所以要辱骂他们的无能。另外，在阿西拿里亚街上，出现了一队埃及僧侣，他们正在运送一座伊西斯雕像——那是他们从凯里蒙塔那门附近的庙堂里救出来的，于是群众便冲向这队僧侣，连同着那辆马车，一直拖到阿皮亚城门，夺过那座雕像，把它丢在玛斯神殿里，并且还殴打了反抗的埃及僧侣们。
群众不断喊着： “罗马正在灭亡！”这个城市在毁灭的同时，每一种陈规戒律似乎都渐渐消失、灭亡了，直到今天绑在人民身上的一切束缚都松开了。这些暴徒中大多是奴隶和外地人，他们完全不受罗马法律的限制，因为只有这种翻天覆地的疯狂才能使他们从牢笼中解放出来，因此他们总是摆出气势汹涌的姿态。
在别的地方，人们祈祷塞拉皮斯、巴尔或耶和华，这些神的信徒们从苏布拉区和外台伯河区附近一带的小胡同里汹涌地跑出来，大声叫喊，城墙附近的野地里到处都是他们的吼叫声，那种呼喊像是胜利的歌声，所以当有些市民赞美“世界之主”的时候，便有一些人对这种快乐的呼声感到气愤，奋不顾身要把这片呼声用武力镇压下去。到处可以听见壮汉、老人、妇女和儿童唱着赞美歌的声音，这些赞美歌既神奇又庄严，他们并不理解它的意义，可是嘴中时时刻刻反复说着这样的话： “看呀，在愤怒和灾难的日子来临之时，一定会降下天惩。”这些内心不安分的人们像一股洪流，如狂风暴雨的海洋般将这座燃烧的城市包围着。
狂暴的风力从火海里卷走了无数燃烧的胡桃壳和杏仁壳，伴着轰然一声的巨响射向天空，像是无数发着光的蝴蝶，噼里啪啦地响着，有的被风吹散，落在水道、城市和罗马城外的野地上。已经没有办法挽救这个城市了，一方面有市内居民通过各个城门向城外各地逃亡，而另一方面，有从附近一带来的好几千人，如小镇上的居民、农民和坎巴尼亚原野半野蛮的放牧人，他们怀抱着掠夺的野心，向火中走去，总之，混乱不断加剧。
但无论是绝望或咒骂，还是唱赞美诗，似乎对这场灾难丝毫没有作用。这场土崩瓦解的灾难像是宿命一般不可抗拒。它显得威风十足而且冷酷无情。在庞培圆剧场的周围，一些苎麻店家，一些在马戏场和比武场大量使用的麻绳店家，以及竞技时使用的各种器械店家，全部被火焰侵略，并且火蔓延到收藏沥青的铁桶附近的建筑物上。
这个时候，这种可怕的大火依旧在拥抱着城市的新地区。毋庸置疑，有些纵火犯还在凶恶地四处放火，因为在远离大火中心的地方不断有新的火场爆发出来。在罗马市所在的高地上，火焰像水柱一般，往那布满密密层层房屋的洼地灌入，房屋全是商店、摊头以及为了方便各种表演的木制的流动圆戏场，最后还有木料、橄榄、五谷、干果、松球和放衣服的仓库，都有五六层。松球的核仁是给比较贫困的居民做食粮的，衣物是等皇帝开恩时偶尔分发给那些拥挤在小巷子里的无业游民的。火焰在那些地方找到大量容易燃烧的物质，几乎是一连串的爆炸，以从未看到过的速度侵占了整条街道，从火焰的颜色可以辨别烧的是什么东西，人们只能在城外宿营或是站在水道上。
在几小时之内，战神操场以内的全部地区被熊熊燃烧的火苗照得亮堂堂的，那些被惊吓得昏迷不清的旁观者，一时间觉得在这场毁灭性的灾难中，已经没有了白天和夜晚的区别。因为他们不知道自己看到的是火光还是阳光。没过多久，一片令人心惊胆战的血光把火焰的火红的色彩扑灭了。这片火海迸发出火热的喷泉直射天宇，许多火柱在山顶上面铺展开，形成熊熊燃烧着的枝条和羽毛，然后大风飘送着它们，让它们变成了金线，变成了一团团的毛发和无数的火星。在坎巴尼亚原野上，朝着阿尔巴努丘陵方向席卷过去。夜色变得更明亮了，整个空气不仅浮现着亮光，而且浸透了火焰。台伯河像一条活火龙那么涌动着。这个不幸的城市变成了一片修罗场。大火烧的空间越来越大，像风暴一样罩住了整个山丘，愤怒发威、咆哮怒吼、声如雷鸣，像洪水般泛滥在平地上，淹没了整个山谷。
燃烧城市的血红色之光，布满了整片天空以及人们的视线。从山后升上来的月亮又大又圆，像是被火光烧着了似的，呈现出灼热的红铜色，人们在惊恐中注视着这个正在毁灭的统治世界的城市。在红色的天穹里，闪烁着金黄色的繁星，与普通的夜晚不一样的是，大地居然比天空更要明亮。罗马城像是一堆庞大的燃料，把整个坎巴尼亚的原野都照亮了。从血红的光辉里，远处的山丘、城镇、宫殿、庙堂、纪念物以及从临近的小山伸延到城市来的大水道等清晰可见，水道上有为了安全或为了观看大火聚集在那里的人群。