火心真想把这个徒弟揪过来痛打一顿，但他深吸了口气，极力保持头脑的冷静。他说：“你不能脚踩两只船，云爪。你必须做出决定，要么当一只族群猫在武士守则的指导下生活，要么去寻求宠物猫的生活。”他一边说着，一边想起当初虎掌发现他在森林边和他的宠物猫老友斯玛谈话后，蓝星对他也是这么说的。所不同的是，火心从来都是对族群忠贞不渝，自从踏入丛林那一刻起，他就成了一只族群猫，至少他是这么认为的。
云爪盯着他的眼睛说：“算了，如果能成为一名武士的话，那我也为族群打仗好了。反正结果都是一样。”
云爪桀骜不驯地说：“我为什么必须选择？我喜欢这种生活方式，我可不会为了讨你的欢心而改变它！”
火心简直不敢相信自己的耳朵，呵斥说：“我打仗是为了族群，而不是为我自己。”
火心愤怒地说：“这不是为了讨我的欢心，这是为了族群着想！宠物猫的生活从各个方面都违反了武士守则。”云爪没有理会他，而是捡起老鼠，从火心的身边走过，向营地走去。火心深吸了口气，强忍住把云爪逐出雷族领地的冲动。他暗自重复沙风的话：“让他自己决定。”他跟在云爪后面往回走，边走边告诉自己：毕竟，云爪吃些宠物猫的食物也不会带来什么危害。他只希望这件事别被其他的猫发现了。
“我知道我在为谁打仗，和你一样——都是为了生存！”
他们走近金雀花通道时，火心听见山沟上有灰土往下滑落的声音。他停下脚步等候，期盼那是捕猎归来的沙风，不过，傍晚的空气中飘来炭毛的温暖气味。
火心愈加恼怒，吼道：“我告诉过你多少次了，不是仅会捕猎和打仗就能当上武士的。你必须知道你在为谁捕猎，为谁打仗！”
炭毛跳下最后一块石头，嘴里衔着草药，一瘸一拐地走过来。
云爪惊讶地睁大眼睛：“你不会的！你不能！我会成为一名伟大的武士，你阻挡不了我。”说着，他狠狠瞪着火心。
火心问：“你还好吗？”
火心威胁说：“也许我就像个学徒似的跟你纠缠，不过我却能让你当不成武士！”
炭毛放下嘴里的草药，气喘吁吁地说：“我很好，真的。只不过这条瘸腿总和我过不去，害得我去采草药花了这么长时间。”
云爪反唇相讥：“哼，反正她已经做了，所以你才能在这里跟我纠缠不清！”
火心说：“你该告诉黄牙一声。”
火心一肚子苦水倒不出来，吼道：“我真怀疑你妈舍弃她的长子，把你送到族群里来，这件事做得到底对不对！”
炭毛摇了摇头：“我不说。”
云爪困惑不解地说：“我为什么不回来？我不过是去两脚兽那里找了些吃的而已。这有什么问题吗？”
火心赶紧说：“好吧，好吧。”连他都对自己如此不敢违拗炭毛的话感到很是惊讶，“让我帮你拿这些草药吧。”
火心生气地说：“就因为你的肚子被那些宠物猫的垃圾食品填饱了吗？你还知道回来？”
炭毛顿时两眼放光，她感激地冲火心眨眨眼睛，高兴地说：“愿星族保佑，让你窝里的跳蚤都消失。我不是有意要顶撞你，只是黄牙太忙了，柳带今天下午进入分娩期了。”
云爪说：“嗯，我自己不吃。”
火心感到一阵担心，他想起自己上次碰到银溪生孩子的事情了。“她没事吧？”火心问道。
火心轻蔑地看着云爪扔在地上的那只老鼠，说：“你觉得它能喂饱几只猫啊？”
“我不知道。我主动要求出来采集草药，没有在那里帮忙。”炭毛移开目光，嗫嚅着说，脸上闪过一层阴云，“我……我不想待在那里。”
“我捕猎了。”
火心猜到她也想起银溪了。他说：“那么走吧。早点儿看见柳带，便早点儿消除担心。”说着，他加快了步伐。
云爪的满不在乎令火心瞠目结舌，几乎说不出话来。难道他不知道自己做了什么吗？火心气往上冲，低嘶着说：“你说你是去为族群捕猎了。”
刚踏进营地，火心便立刻知道了柳带母子平安的消息。只见一只眼和斑尾正从育婴室往外走，她们的眼里饱含温情，欢声笑语隔着会场也能听见。
“那又怎样？”
沙风冲过来向他们报告好消息：“柳带生了两只母崽和一只公崽！”
火心顿了顿说：“我看见你进入两脚兽的巢穴里。”
炭毛焦急地问：“柳带怎么样？”
“在哪里看见我了？”
沙风宽慰她说：“她很好，已经在给孩子们喂奶了。”
火心说：“我看见你了。”
炭毛吁了口气，高兴地说：“我一定要过去瞧瞧。”说着，一瘸一拐地跑了过去。
云爪受到了伤害，将头歪向一边分辩说：“哼，我说过我会回来，你看我不是回来了吗？”
火心吐出嘴里的草药，四下里张望说：“云爪去哪儿了？”
火心摇了摇头说：“不相信。”
沙风眯缝起眼睛，同情地说：“黑条看见他只带回那么小的一只猎物，就让他去给老年猫们清理床铺了。”
云爪支棱着耳朵、翘着尾巴，昂首阔步走了过来。他嘴里衔着一只小老鼠，看见火心，他连忙放下嘴里的老鼠，语含责备地说：“你在这里干什么，我告诉你我会在晚饭前回来的。难道你不相信我吗？”
“很好。”火心还是头一回因为黑条的干预而感到愉快呢。
火心坐在沙坑里，眼看着太阳落在树林后面，周围事物的影子渐渐拉长，不过天仍然很暖和。晚饭的时间就快到了，火心开始怀疑云爪是否还回来。这时，他听见灌木丛里响起沙沙声，接着便是一阵小脚的踏地声。他甚至不用闻见云爪的气味就知道他回来了。
沙风语气凝重：“你和云爪谈过了？”
火心心里沉甸甸的，爬进山沟向训练沙坑走去，希望云爪能够沿着他离开的路返回营地。他很不情愿和云爪进行这次谈话，因为他怕把云爪推入歧途。不过他也知道沙风说得没错，云爪不能身在雷族，而心却在宠物猫生活上。
“是的。”一想起云爪的漫不经心，柳带分娩给他带来的喜悦就像烈日下的露珠一样，瞬间蒸发了。
沙风说：“找他谈谈，看他想要什么，让他自己做出决定。”她的目光中充满了同情，但火心的情绪仍很低落，沙风又说，“快去找他吧。”火心点了点头，沙风站起来走进树林。
沙风催问：“是吗？他怎么说？”
火心无可奈何地耸了耸肩膀。
火心神情黯然地说：“我认为他还没有意识到自己做错事了。”
沙风截断他的话：“这不是你的错，你不可能控制他的思想。”
令他惊讶的是，沙风并没有显出忧心的样子。“云爪还小。别太烦恼了。记住他第一次捕猎时的情景，而且别忘了你们是血缘相通的。”她温柔地舔了一下火心的脸颊，“总有一天，奇迹会发生在云爪身上的。”
“如果我这个老师当得再好一点儿的话……”
尘毛走过来打断了他们的谈话。他丝毫不掩饰目光中的轻蔑，讥笑说：“你一定会为你的外甥感到自豪的。黑条告诉我说，他花了一天工夫只捉回来一根瘦柴。”火心心里一沉，就听尘毛又补充了一句，“你可真是位伟大的老师啊。”
沙风柔声说：“那也是他的决定啊。”
沙风生气地说：“走开，尘毛。别在那儿使坏，你明明是在说反话嘛。”
火心分辩说：“但如果他决定回去过宠物猫的生活怎么办？”到了今天，他才发觉自己多么希望云爪能留在族里，不只是为他火心，也不只是为让其他猫看看武士不一定非得是族生猫，也是为了云爪。一想到云爪可能离开，他的心便怦怦直跳。
令火心惊奇的是，尘毛就像被沙风重重击打了一下，吓得连连往后退。只见他转个身，慌慌张张地跑开了，半路上回头瞪了火心一眼，目光中充满怨恨。
沙风忠告说：“你应该明确地告诉云爪，他应当对自己的归属做出选择。”
沙风的凶恶令火心赞叹不已，他说：“这招太妙了，你一定要教教我你是怎么用的！”
“不知道。”
沙风凝视着远去的尘毛，叹了口气说：“恐怕这招你来用就不好使了。”沙风和尘毛青梅竹马，两只猫一起参加学徒训练，但自从沙风和火心日益亲密后，他们的友谊就出现了裂痕。“没关系。我迟些再向他道歉。我们为什么不去瞧瞧新生的幼崽呢？”
沙风皱起眉头，说：“他知道你在看他吗？”
说完，沙风就向育婴室走去，这时蓝星恰好从育婴室里走出，满脸都是喜色。等沙风进去后，蓝星胜利般地喊道：“雷族又多了几名武士！”
火心有气无力地承认说：“今天下午我看见他进到两脚兽的巢穴里了。我想两脚兽现在正在喂他东西吃吧。”
火心高兴地说：“不久之后，我们的武士将会比其他三个族群的都要多！”
沙风眯缝起眼睛，关切地问：“他出什么事了吗？”
蓝星的眼里立时笼罩了一层阴云，火心心里一寒。只见蓝星阴沉着脸吼道：“我只希望这些新武士比那些老武士更可信。”
火心没再吭声。虽然沙风的话没有给他慰藉，但他知道沙风说得没错。
沙风的声音从育婴室里传了出来：“你进来吗？”火心定了定神，走进育婴室。
沙风没有说话，又隔了一会儿才说：“我想这只能用时间来证明。”
柳带躺在由柔软的苔藓铺成的窝里，三个幼崽依偎在她的怀里，身上湿漉漉的，眼睛还没有睁开便在母亲的肚皮上一阵乱拱。
火心满怀希望地说：“这么说我的决定是正确的喽？”
火心看见沙风的脸上浮现出一种从未见过的温柔神情。她探过身子，轮番在三只幼崽身上呼吸感受那温暖、带有奶香味的气息。柳带看着，眼睛里深深地流露出心满意足的神色。
沙风沉默了一会儿，然后诚恳而又小心翼翼地说：“今天我看见他躺在巢穴外的那副样子，我觉得他看起来真像只宠物猫。但后来我想起那天他捕到第一只猎物时的情景。他还是个小不点儿，却冒着大风雪捉到了一只水老鼠。他看上去是那么的无所畏惧，对他的捕获是那么的骄傲自豪。那时，他就像一只族生猫，一只土生土长的族生猫。”
火心小声说：“他们真棒。”再次看到新生的幼崽感觉真好，但他同时又感到心里隐隐作痛。上次他看到新生的幼崽还是在银溪分娩的时候。火心的思绪一下子飞到灰条那里，不知道他的老朋友现在怎么样了——他是仍然陷于悲痛之中呢，还是和孩子们待在一起的河族新生活已治好了他心中的伤痛呢？
“你认为我把云爪带入族群是个错误的决定吗？”
忽然，火心嗅到虎掌的幼崽的气味，尾巴不由得颤抖了几下。他强抑住内心的厌恶，转头去看他在哪里。金花就睡在他身后的窝里，闭着双眼，两只幼崽正躺在她身边呼呼大睡。黑莓崽看上去就像其他的幼崽一样清白无辜，一刹那间，阵阵愧疚之意袭上火心的心头。
“嗯？”
第二天，火心一大早就醒来了。对灰条的思念就如乌云压顶般压在他的心口。由于对云爪感到忧心忡忡，火心愈加想念灰条了。和沙风的谈话固然有所帮助，但他渴望知道灰条的看法。火心在窝里躺了一会儿，暗暗打定主意：今天他要去河边看看能否遇见老朋友灰条。
他迟疑着说：“沙风。”
他走出巢穴，伸了个大大的懒腰。太阳刚刚升出地平线，为清晨的天空涂上了一层淡淡的粉色。尘毛正坐在会场中央和香薇爪聊天。火心奇怪，尘毛对黑条那个温柔的小徒弟有什么可说的。他在用恶毒的流言飞语毒害香薇爪的心灵吗？不过，尘毛肩膀上的毛都柔顺地趴着，虽然火心听不到他具体说的什么，但他的语气中没有以往常带的那种愤怒。事实上，尘毛同香薇爪说话时的口气温柔得就像一只斑鸠。
火心走到山沟边，朝下望着遮掩营地的树冠。沙风坐在他身边一声不响，但却充满同情地紧挨着他。火心知道就算自己现在走开，她也不会问任何问题的。
火心走了过去。 尘毛看见他过来，目光顿时转冷。
沙风好奇地看着他：“是啊，我本想在晚饭前再去捕些猎物呢。”
火心朝他打招呼：“尘毛，你愿意带领中午那一班巡逻队吗？”
火心看着她姣好的面容，明亮的眼睛，忽然觉得也许能和她说说知心话。他担心地瞅瞅周围，说：“就你自己吗？”
香薇爪兴奋地说：“我也能去吗？”
“嘿！”沙风的声音吓了他一大跳。她正从沟内往外爬，想必是嗅到了他的气味这才出声叫喊。“训练得怎么样？云爪呢？”
火心说：“我不知道。我还没有向黑条询问过你的进度呢。”
火心绕了条远路返回营地，希望能在树林里静静脑子。他走到山沟边，又觉得如果灰条在身边，能和他说说心里话就好了。
尘毛说：“黑条说她进步很快。”
火心点了点头。他原本就不想立刻回营地，和公主说了会儿话，更是心情烦乱。在他面前，丛林和宠物猫生活之间，似乎横着一条无法弥合的裂口。
“那么也许你能和黑条谈谈这件事。”虽然火心不愿显得软弱，但这有可能是化解尘毛敌意的一个机会，“但也要带上蜡爪和另外一名武士。”
公主惊讶地喊道：“这么匆忙？好吧，下次早点儿来看我，记得带上云爪！”
尘毛破天荒地宽慰他说：“放心吧，我会保证香薇爪的安全的。”
“我敢说，你的孩子都各有各的特点。”火心很想说出真相，但又不忍心告诉公主说她的牺牲都白费了。于是他说：“我该走了。”
“哦，很好。”火心说着转身走开了。他简直不敢相信，在整个谈话当中竟然没有听到尘毛的讥讽。
公主高兴地说：“他是我的长子，我知道他很特别。尽管我知道他过得很快活，但我仍很想念他。”
火心爬出山沟，立刻向太阳石跑去。森林里久旱不雨，踏在地面上腾起团团灰尘。来到太阳石火心吓了一大跳，他发现由于两个月滴雨未见，原先石缝中长出的青草都已枯死了。
火心心想：她和我一样都想让云爪成为武士。愧疚之下，他嗫嚅着说：“他表现很好，公主。”
他从一块块大石头下绕行，向河族边界走去。他走出树林，下坡来到河边。这里到处是鸟语花香，伴随着小河流水的哗哗声。火心停下脚步嗅了嗅空气，没有嗅到灰条的气味。如果他想找到老朋友，他就得冒险进入河族领地。渴望见到灰条的念头越来越强烈，于是火心决定冒险一试。河族的早班巡逻队也许已经出发了，但如果运气好的话，他们现在可能正在别的地界巡逻。
公主信以为真，她感激地眨眨眼睛，和火心对触了一下鼻子。火心贴着她的鼻子，感觉到那股熟悉的亲情的温暖。公主高兴地说：“真是太好了。我还一直担心呢。云爪为什么不来看我？这些天我时常嗅到他的气味，但影子都没见一个。”火心一时间不知道该说什么，幸好公主继续说，“我知道你一直忙着带他训练。上次他来时，告诉我说你对他的进步赞不绝口。他说他在学徒中也是佼佼者呢！”公主的声音里透着喜悦，眼睛里充满骄傲的神情。
火心小心翼翼地爬过边界，提心吊胆地溜出河边的香薇丛。还是没有发现灰条的迹象。他敢不敢渡过河，深入河族领地去碰碰运气呢？渡河不是难事——现在河水很浅，他能够过大部分河面，只有河中心的河沟处较深，不过那里河水的流速不快，他能轻易地游过去。毕竟，经过初春那场洪水之后，他比雷族里大部分的猫都更熟悉水性。
火心结结巴巴地说：“一切……一切都好。”他说这句谎话时全身都绷紧了。
忽然，一股气味飘来，把火心吓了一跳。是影族的气味！影族猫大老远跑到这里来干什么？影族地界和这条河之间隔着的可是雷族的领地啊。
“我好久没有看到你了！”公主跑到他面前，声音中充满了担忧，“就连云爪也有一段日子没来了。一切都还好吧？”
火心紧张地回到香薇丛里。他深吸了口气，想要确定影族气味飘来的方位。没想到除了影族的气味外还有另外一种气味，那股气味使他几欲呕吐。气味从河流的上游处飘过来，他认得那股气味，就在不久前他还闻到过，那是病猫身上发出的臭味。
火心心里一沉，但此时公主已看见他，他不好再走开了。火心转过身，看见公主从围栏上跳下，向他跑来，她身上那长有斑纹的皮毛柔软地飘动着。
火心缓缓地在香薇丛中匍匐，香薇的枝条从他的皮毛上轻轻划过。他看到前方有一株盘根错节的老橡树，那株橡树就在雷族的地界内。由于地面经年遭受风吹雨淋，土层变薄，橡树的树根便暴露在地表之外，粗根盘绕形成一个小小的树洞。影族气味和那股疾病臭味就是从树洞里飘出来的。
火心的四条腿像灌了铅一般沉重，他正要向松林走去。“火心！”他听见身后一只母猫温和的叫声。是公主！
尽管火心非常害怕，但却决意要保卫雷族领地，他本能地展开利爪。不管树洞里隐藏着什么凶神恶煞，他都要把他们赶出雷族的地盘。火心压住内心的狂跳，从香薇丛里冲了出来。他弓着背站在树洞口，准备迎接一场恶仗。但树洞里犹如死一般寂静，只听得里面传出粗重的呼吸声。
火心吃力地走着，周围的景物和气味都变得模糊。忽然，他发觉自己竟然走到姐姐家的篱笆外面了。他吃了一惊，难道是他的脚故意将他带到这里吗？他转身离开，因为他现在还不知道该怎么向公主提这件事。他不想告诉公主说她把云爪送给族群是个错误。
火心硬着头皮往里瞅。等眼睛渐渐适应里面的昏暗后，树洞里的情形使他大吃一惊。上次他曾亲眼看着这些猫离开雷族领地，回到他们自己的地盘里。他们就是曾来雷族寻求帮助的两只影族猫——小云和白喉。
他下意识地沿着自己来时留下的气味踪迹返回。云爪的行为对他来说就是一种背叛，不过他也很难对云爪发火。一直以来，火心都在拼命向大家证明宠物猫和族生猫一样优秀，但他从没有考虑过云爪也许更喜欢和两脚兽生活在一起。火心热爱丛林生活，但这是他自己的选择。直到现在他才想起，云爪是被他母亲送进族群的，那时他还是个幼崽，根本不可能自己拿主意。
火心厉声喝道：“你们回来干什么？在丛林别的猫没被你们传染之前，赶快回家去！”他向后裂开嘴唇，露出锋利的牙齿。忽然，他身后响起一个熟悉的声音。
两脚兽的门嘭的一下关了，火心顿时呆住了。他的徒弟忍受不住诱惑，又回到火心当初毅然放弃的那种生活了，也许他根本就看错了云爪。火心怔怔出神，脑子里思绪万千。夕阳西下，一股凉意袭来，他这才轻轻爬上篱笆，跳到外面的草地上。
“火心，住手！放过他们吧！”
两脚兽的门开了，火心屏住了呼吸。他真希望云爪能拔腿就跑，但他心里又隐隐觉得这个徒弟根本没有离开的打算。火心站在树枝上探出脖子，希望两脚兽喊叫着将云爪赶走。要知道，森林野猫在两脚兽的地盘里并不受欢迎。谁知那个两脚兽竟弯下腰一边抚摩云爪一边低声说着什么，云爪温顺地将头贴在那个两脚兽的手掌里。听那个两脚兽的语气，他们显然相识已久，彼此在打招呼。火心眼睁睁地望着云爪欢快地走进门，消失在两脚兽的巢穴里。他心里极度失望，只觉得满肚子都是苦水。