火心问：“它不是绿咳症吗？”一些雷族猫听到这种在落叶季里肆虐的疾病的名字，都吓得向后退。
“他们身上携带有病原。我以前在影族里见识过。”黄牙绕着那两只影族猫打转转，隔着老远观察他们，“上回有许多猫都因此丢了性命。”
黄牙死死盯着那两个俘虏，低声说：“它没有名字。这种病来自一些老鼠，那些老鼠生活在邻近影族领地的一个两脚兽的垃圾堆里。”她瞪着小云说：“老年猫们肯定知道这些两脚兽的老鼠身上携带有病原，一定不会把它们当做猎物，对吗？”
火心脱口而出：“为什么？他们这种状态对我们根本构不成威胁！”
小云解释说：“是一名学徒带回了那种老鼠。他年龄太小，竟把这回事给忘了。”
黄牙低吼着坚持说：“他们必须离开！”
大家陷入了一片沉默，只听见两只病猫粗重的呼吸声。火心问蓝星：“我们该怎么办？”
小云的哀求声令火心对此事深信不疑，他期盼地看着蓝星，却见她的眼里仍充满了迷惘的神色。
没等蓝星回答，黄牙抢先说：“蓝星，不久以前绿咳症刚刚席卷我们族群，你为此还丢了一条性命。”黄牙说着眯缝起眼睛，火心猜到她心里在想什么。只有他和黄牙知道蓝星仅剩一条性命了，如果族群流行疾病，她很可能会死的。一想到这里，虽然是大热天，火心仍然冒出一身冷汗。
不过火心记得当时那位影族族长看上去非常虚弱，因此当小云说出下面的话时，他并不感到意外。只听小云说：“他回到营地后病得更重了。奔鼻整晚都和他待在一起，一刻也没有离开，以致一只幼崽死掉了，那只幼崽连一粒消除痛苦的罂粟籽都没吃就死了！我们都害怕奔鼻也任由我们自生自灭。求求你们帮帮我们吧！”
蓝星点了点头，说：“你说得没错，黄牙。这两只猫必须离开。火心，你送他们走。”她面无表情，口气平淡如水。说完这些话，便转身回到巢穴。
蓝星将信将疑地眯缝着眼睛说：“是啊。”
火心很同情这些病猫，因此虽然见蓝星终于做出了决定，但他心里却丝毫轻松不起来。他不情愿地说：“沙风和我护送他们返回影族领地。”群猫均无异议。小云凝视着火心，眼里都是乞求的目光。火心硬起心肠避开他的目光，对大家说：“回各自的巢穴去吧。”
黑条吼道：“昨晚森林大会上，夜星还好好的。”
众猫默默无语地散去，只留下炭毛在火心和沙风身边。白喉又开始咳嗽起来，身子痛苦地抽搐。
她的口气令火心吃了一惊。黄牙曾经是影族的猫，尽管火心知道她现在对雷族忠心耿耿，可没想到她竟然对以前的那些同胞们连一点儿同情心都没有。
炭毛恳求说：“请让我帮帮他们吧。”
没等火心说话，黄牙便厉声喝道：“奔鼻是干什么吃的？他可是你们的巫医啊，照料你们是他的事！”
火心无奈地摇了摇头。这时便听黄牙的喊声从香薇通道里传来：“炭毛，过来！你必须洗掉鼻子上沾染的病原。”
白喉继续说：“我们希望你们现在能帮助我们。夜星病了，许多猫都病倒了，营地里乱成了一锅粥。我们找不到足够的草药和猎物。”
炭毛眼巴巴瞅着火心。
火心感到颇不自在，心想：但雷族也给了他一个避难所，难道你忘记了吗？随即他意识到，断尾曾经强迫那些幼崽们离开母亲去接受学徒训练。赶走那个残暴的统治者是他们的头等大事，相比之下，后来发生的一些不愉快就显得没那么重要了。何况现在断尾已死，影族去掉了心腹大患，他们和雷族的关系自然也就不那么截然对立了。
黄牙厉声喝道：“现在就过来！不然我就往洗液里加一些荨麻叶子！”
这回是那只叫白喉的影族猫回答他的问话。白喉是一只黑色公猫，爪子和胸脯本来是白色的，此时却肮脏污秽。他解释说：“你以前帮助过影族，我们联手赶走了断尾。”
炭毛后退几步，责备地看了眼火心，转身走开了。但火心实在爱莫能助。蓝星下了命令，而大伙儿也都同意了。
他又问这两名俘虏：“你们怎么会想起找我们帮忙了？”
火心瞅瞅沙风，瞅见她眼里充满了同情的神色，不由得稍感欣慰。他知道沙风理解他内心的矛盾，一方面同情病猫，另一方面却要避免族群受到疾病感染。
所有的猫都看着蓝星，但这位雷族族长只是怔怔地瞧着这两个俘虏。火心看得出来，蓝星此时正处在同情和恐惧的矛盾斗争中，她的眼里笼罩着一层迷惘的神色。火心意识到自己必须分散大伙儿的注意，以便让蓝星静下心来好好想想。
沙风轻声说：“我们走吧。他们越早回到自己的营地，情况就越好。”
炭毛跳到一旁，说：“为什么？他们病了，我们该帮帮他们！”她扭过头，恳求地瞅了眼火心，又看了看蓝星。
火心回答说：“好吧。”他瞅了眼小云，强迫自己不去看他脸上那副绝望的神情，说，“雷鬼路上很繁忙，绿叶季路上的怪物特别多，我们帮助你们过去。”
炭毛正要去嗅另一只猫的爪子，黄牙突然分开众猫挤了进来，尖叫道：“别嗅，炭毛！离他们远远的！”
小云小声说：“不必了，我们自己能过去。”
“火心，等一下。”火心耳边响起炭毛的声音，她眯缝着眼仔细观察着这两只影族猫，“这两只猫对我们构不成威胁。他们生病了。”她一瘸一拐地走上前，用鼻子触了触小云的前爪说：“他的爪垫很热，他发烧了。”
火心说：“不管怎么说，我们把你们送到那里。走吧。”
火心惊讶地看着这两个俘虏。影族什么时候开始向他们的死敌求助了？
两只影族猫摇摇晃晃站起身，步履蹒跚地朝营门口走去。沙风和火心跟在后面，谁都没有说话。当火心看见那两只病猫痛苦地往沟上爬时，揪心得几乎喘不过气来。
猫群中嘘声一片，大家都不相信他的话。小云吓得缩成一团，瘦骨嶙峋的身子紧紧贴在地上。
他们走进树林，只见一只老鼠嗖地从他们前面跑过，那两名影族武士耳朵动了动，但他们虚弱过度，连追赶的力气都没有了。火心没有多想，猛地冲进灌木丛捉住了那只老鼠。他将老鼠带回，放在小云的爪下。两只病猫仿佛病得连道谢的话都不会说了，趴在地上张口就吃。
小云最后结结巴巴地说：“白……白喉和我来这里，是希望你们能……能给我们一些食物和治病的草药。”
火心见沙风的神色有些异样，于是说：“吃东西不会传播疾病的，而且他们有了力气才能回到营地。”
小云睁大眼睛，害怕地瞅着火心。一股同情之意涌上火心心头。小云的样子就和他们在森林大会上初遇时一样，迷惘而无助。那时他还是个乳臭未干的幼崽呢。
小云和白喉吃到一半，忽然站起来跌跌撞撞地跑进灌木丛里，沙风见了说：“看来他们的胃口也不大好。”过了一会儿，火心听见他们在里面呕吐的声音。
火心转回头，看着两个瑟瑟发抖的俘虏，问：“你们到雷族的领地来做什么？小云，你怎么会在这儿？”
“浪费了一只猎物。”沙风抱怨着，扒了些土盖在未吃完的猎物上。
两位武士凛然遵命。尘毛叫上奔风和蜡爪，鼠毛则选了迅爪和蕨毛。六只猫奔出营地消失在树林里。
火心失望地说：“大概是吧。”他等两只病猫出来后，才领着沙风护送他们继续前行。
火心瞅着这两个可怜的武士，觉得他们心里压根不可能有这个念头。不过蓝星说得也对。为了保险起见，最好还是察探一下还有没有其他的影族武士藏匿在丛林里，等待攻击的信号。他把鼠毛和尘毛叫过来，吩咐说：“你们两个各带一名武士和一名学徒，从雷鬼路开始往营地这边来，仔细搜查雷族领地的每一寸土地，看有没有影族的踪迹。”
正走着，火心忽然嗅到雷鬼路上的那种刺鼻的烟味儿，接着，浓密的树林外传来怪物的轰鸣声。沙风对那两只影族猫说：“我知道你们不需要我们的协助，但我们还是要看着你们穿过雷鬼路。”火心点头称是。他倒不是怀疑这两只猫不肯离开雷族领地，实在是关心他们的安全。
蓝星问：“你敢肯定吗？这有可能是个圈套。”
小云坚持说：“我们自己能过去，你们回去吧。”
白风说：“我们只发现了他们两个。”
火心盯着他，突然怀疑他们是不是有什么不可告人的秘密。不过，他仍然难以相信这两个病恹恹的武士会对雷族造成什么危害。他退让一步说：“好吧。”沙风向他投来质疑的目光，火心晃了下尾巴，给她一个微小的暗示后，她才坐下来。小云和白喉同他们道了声别，消失在香薇丛里。
蓝星凶巴巴地说：“睡觉？哼，我们到底有没有遭到入侵？”
沙风说：“我们要……”
火心急忙解释说：“是白风在巡逻时发现他们的。他们正在雷族的领地里睡觉。”
“跟踪他们？”火心猜到她想说什么，“我们正要如此。”
“那两个影族武士在哪儿？”蓝星一边吼着，一边分开众猫走过来，脸上的神情又惊又怒。火心看了十分紧张。蓝星冲着那两只可怜兮兮的猫低嘶着说：“你们又来攻击了？”
火心和沙风等了一会儿，直到那两只影族猫的脚步声渐渐隐去，然后才循着他们留下的气味踪迹追了上去。
火心疑惑不解地问：“乞求你们？他们为什么这么做？”
走了一段，气味踪迹折向“四棵树”的方向而去。沙风小声说：“这不是去雷鬼路的路。”
白风摇晃着尾巴说：“没有。我们唤醒他们时，他们还乞求我们将他们带回这里。”
火心耸了耸肩膀，猜测说：“也许他们是沿着来时的路线原路返回吧。”他的鼻子触到一根荆棘条，上面残留的病猫的气味熏得他直咧嘴。他说：“快点儿，追上他们。”他忧心忡忡。难道他看错这两只影族猫了吗？难道他们言而无信，又重新返回到雷族领地里了吗？他加快脚步，沙风默默无语紧跟在后。
他瞅了瞅白风，是他带领的早班巡逻。于是他问白风：“被你们发现后，他们奋起反抗了吗？”
远处雷鬼路上的噪声细微若蜜蜂嗡嗡，那两只影族猫走过的路似乎一直与雷鬼路保持着平行。火心和沙风循着他们的气味走出香薇丛的海洋，来到一片荒地。在他们正前方，那两只影族猫已经穿过雷、影两族的边界，正往一簇荆棘丛里钻，丝毫没有察觉自己已经被盯梢了。
走近那两名影族武士，他立刻认出了其中的一个。那是小云，一只棕色的虎斑公猫。他们曾在森林大会上见过面，那时小云不过是只幼崽。在他还未满六个月大时，断尾便强迫他做了学徒。现在他已经完全长大了，但个头很小，而且看上去很糟糕。他的毛乱蓬蓬的，身上散发出腐肉的味道和恐惧的气味。他的腰部瘦成一把干柴，他的眼球深深陷入眼眶。另外一只比他也强不到哪里去。火心心头涌起一阵不安的情绪，心想：这两名糟糕的武士被吓坏了。
沙风眯缝起眼睛说：“他们为什么去那里？”
如今他面临着另一个挑战，他该怎样处置这两名俘虏呢？火心真希望蓝星能够平静下来，来指点他如何处理此事。
火心回答说：“过去瞧个究竟。”他急匆匆地赶过去，提心吊胆地越过两族边界。雷鬼路上的噪声渐渐大了起来，听得火心很难受。
从森林大会上回来后，火心睡得很不安稳。蓝星在大会上宣布完他的任命后，迎来的不是潮水般的恭贺致意，而是长久的沉默，这对火心的刺激很大。在梦里，有许多陌生的猫见到他就往后退缩，仿佛他就是一只在黑暗中飞翔的猫头鹰，会给他们带来疾病的噩兆。他原以为大家已经不再将他看成外来者了，但那一双双充满挑战意味的眼睛使他忽然意识到，自己并没有被这片丛林完全接纳。他只希望他们不会知道他的那个破天荒的任命仪式。宠物猫取代受尊敬的副族长本已令大伙儿感到不自在，那件事只会加强这种情绪。
两个雷族武士在荆条里穿行。虽然深入敌境令火心感到浑身不自在，但他必须要确知那两只影族猫是否真的回到了他们自己的营地。通过声音判断，雷鬼路就在他们前方不远的地方，两只病猫的气味几乎被雷鬼路上飘起的烟雾淹没了。
“尘毛正在向她禀告。”说完，她的头缩了回去，火心急忙跟上。经过奔风身边时，见他伸长了脖子，也被惊醒了。
忽然，荆棘丛到了尽头，火心他们走进一片污秽的草地。他警告随后跟来的沙风说：“当心！”只见那条坚硬的灰色大路赫然横亘在他们面前，在烈日下反射出微光。一个怪物呼啸而过，沙风吓得直往后退。
“你禀告蓝星了吗？”
她问：“那两只影族猫去哪儿了？”
沙风说：“在猫头鹰树附近。当时他们睡着了！”听她的口气，显然对这两个粗心大意的武士含有轻蔑之意。
火心凝神朝雷鬼路对面望去，雷鬼路上怪物一个接着一个呼啸而过，卷起的强风将他的毛和须子刮得乱抖。那两只病猫却不见踪影，不过他们绝不可能已经穿越雷鬼路了。
火心顿时清醒了过来，一下子跳起来问：“什么？在哪儿？”
沙风突然小声说：“快看。”说着仰了仰鼻子。火心顺着她的目光看去，望见白喉的尾巴一晃，从地面上消失了。原来那里有一条雷鬼路地洞。
一颗金黄色的脑袋伸进巢穴，是沙风。只见她两眼放光，气喘吁吁地说：“我们俘虏了两名影族武士！”
火心简直不敢相信自己的眼睛。那副场景就如同雷鬼路张开血盆大嘴，一口将那两只影族猫囫囵吞进肚内。
惊呼声和擂鼓般的脚步声将火心从睡梦中唤醒，一缕阳光透过枝叶间的缝隙照进武士巢穴里，晃得他睁不开眼。