火心大吃一惊。这是多么高的荣誉啊！他简直不敢相信蓝星说的话——特别是现在这个时候。他偷偷瞅了虎掌一眼，虎掌看上去就像一块岩石般无动于衷。
蓝星不安地晃了晃尾巴继续说：“同时，你们又办了件大好事，找到了风族并将他们带回家园。但我们需要严加防备河族的袭击。火心、灰条，霜毛告诉我说她的两个孩子已经准备好参加武士训练了，我想让你们各带一个她的孩子。”
灰条抬起头说：“但霜毛的孩子们都不足六个月啊！”
蓝星站起身，目光闪烁地扫视了一眼这三只猫，平静地说：“你们不该闯入河族的领地，这么做非常危险。”她神情严肃地看着火心和灰条。火心看着她的眼睛，等待更加严厉的斥责，但蓝星没有再责备他们。他心里又是感激又是愧疚。他们和河族结下了深仇大恨，这将在未来很长一段时间威胁到雷族的安全。
“过不了几天他们就有六个月了。在最后一次森林大会上，各族的意见大相径庭，这令我很不安。今天——”蓝星的声音越来越小，火心看到灰条又低下头去。
虎掌斥责说：“他们并没有允许你们经过他们的领地！你仍旧不明白猫族处理事情的方式，是吗？”
虎掌看着蓝星，目光十分冷漠。他问：“让更有经验的武士，比如长尾或者黑条，带另一个学徒是不是更好些？这两位自己本身就没比学徒强到哪里去！”
“河族知道我们出来寻找风族，并将他们带回家园。他们在森林大会上同意了的。他们不应该袭击我们——因为我们是在执行一项特殊的任务，就如同去月亮石一样。”
蓝星说：“我原先也是这么考虑的。但长尾教导迅爪已经够忙了，黑条则正在指导尘爪如何成为一名武士。”
虎掌轻蔑地说：“河族知道这一点吗？”
虎掌问：“那么奔风如何？”
火心争辩：“这不是什么同盟，他们是陪同我们回家！”
蓝星回答：“奔风是一位优秀的捕猎手和一名忠诚的武士，但我认为他没有当老师的那份耐性，族群还有别的事情要倚重他的才能。”
虎掌插言道：“你们根本就不该出现在河族的领地里，特别是跟风族的猫一起。”
虎掌讥讽道：“你认为这两个够本领训练雷族的武士吗？”
火心小声说：“只是风族的两名武士罢了。高星让他们护送我们回家，我们太累了——”
火心打了个寒战。虎掌在说话时眼睛独独只盯着他，他愤愤不平地想：虎掌是否认为一只宠物猫没有资格去训练一只族生猫呢？
蓝星更加吃惊地问：“风族和你们一起出现在河族领地里？”
蓝星看着虎掌说：“我们会知道他们是否有这个本领的。别忘了，是他们将风族带回家园的。当然，虎掌，”她补充说，“我还要靠你去监管他们的训练。”虎掌点点头。蓝星转头对火心和灰条说：“去吃点儿东西吧，然后休息一下。月亮升起时我们要举行命名典礼。”
虎掌转头看着火心，尾巴左右摇晃：“我怀疑豹毛是否也如此看待这件事。你以为自己在干什么？你们是从河族的领地里通过，而且还和风族的猫在一起。你们传递出的消息就是我们是风族的同盟，这个消息只能使河族和影族走得更近。”
火心和灰条先后走出蓝星的巢穴，留下虎掌和蓝星在一起。
火心飞快地说：“这件事纯属意外！灰条从不会为了边界之争而杀死任何一只猫！”
天上已经下起了毛毛雨。火心闻到会场上食物堆飘来的香味说：“我快饿死了。你要取些吃的吗？”
蓝星睁大了眼睛，一副被吓坏的样子，问：“死了？”
灰条意志消沉地站在他的身后，缓缓摇头说：“我只想睡一觉。”
虎掌哼了一声：“事情没那么简单。他们在峡谷边打斗，和灰条战斗的一名河族武士掉进峡谷里了。”火心注意到，灰条听了虎掌的话后身体颤抖了一下。
吃饱了饭，火心走回武士巢穴。灰条卷成一团已经蒙头大睡了。火心的眼皮很沉重，但由于毛仍然湿淋淋的，他只好强迫自己在睡觉前将身体彻彻底底地清理了一遍。
蓝星顿时轻松下来，说：“这么说是你救了他们，谢谢你，虎掌。”
柳带将火心轻轻捅醒，小声说：“到典礼开始的时间了。”火心抬起头眨眨眼睛说：“谢谢你，柳带。”
虎掌打断他的话说：“他们被河族的一支巡逻队发现了。如果不是我们听见他们的呼救及时赶到的话，他们也许再也回不了家了。”
火心顶了顶灰条低声说：“典礼开始了。”然后他站起来伸了个大大的懒腰。要成为师父了！想到这里火心激动得爪子都有些颤抖。
灰条第一次抬起头，开口说：“这不是火心自己做的主——”
灰条蠕动了一会儿，慢慢舒展开身体，动作活像一只老猫。突然，火心的爪子就像记起他们的长途跋涉一样，又开始酸痛了。
虎掌大声说：“火心擅自做主穿过河族的领地回来。”
还好雨停了。火心和灰条走进会场，谁都没有说话。月光将树枝都涂上了一层银色的光彩。
蓝星说：“太好了，太好了！”当她注意到虎掌阴郁的表情时，她眼神一暗：“出什么事了？”
“你们将风族带回家了，干得漂亮！”祝贺声吓了火心一跳。他转身看见半尾就坐在他身边，只听半尾又对他说：“今晚你一定要将整个过程给老猫们讲讲。”
火心平静地回答说：“是的，蓝星。他们现在已安全返回营地，高星让我转告他对你的谢意。”
火心心不在焉地点点头，扭过头又望向会场。霜毛已经坐在了高岩下，左右两边分别坐着一只幼崽，一只灰色，另一只姜黄色。霜毛正扭过头舔他们的脑门儿。那只灰色的小母猫怪她的母亲小题大做，不耐烦地抖了抖脑袋。
蓝星侧着身坐起说：“欢迎归来！你们找到风族了吗？你们把他们带回来了吗？”
火心的毛又激动地竖立起来。
蓝星的巢穴内传出温馨的问候声。三只猫走进洞内。
看见身边的灰条低着头，火心问：“你不感到兴奋吗？”
虎掌向火心和灰条命令说：“跟我来。”说完带着他们走向蓝星的巢穴。火心跟灰条走得很近，这样，他便能与他的朋友保持身体接触。灰条只顾走路，既没有靠过来，也没有避开。
灰条耸了耸肩膀。
鼠毛大声问：“你们找到风族了吗？他们都安全吗？”火心默默地点点头，心里空荡荡的不知道该说什么好。鼠毛的尾巴垂了下去，其他的猫也停在会场边没有再往前走。从回来的这些猫脸上的表情，他们看出大事不妙。
“灰条，”火心压低嗓门说，“白掌的死不是你的错。那是一场在错误的地点发动的攻击，河族会明白这一点的。沙爪也差点儿掉进峡谷里。”
雨停了。巡逻队沿着熟悉的道路回到营地，当他们出现在营门口时，一些猫从巢穴里跳了出来，翘着尾巴向他们致意。
他瞧了瞧附近的沙爪，看见尘爪就坐在她的旁边正朝这边瞪过来，目光中充满了忌妒。火心并不怪他。自己即将成为老师了，而尘爪却连武士还不是。只听尘爪凑近沙爪的耳边大声说：“我真替火心的徒弟感到遗憾。想想一名族生猫被一只宠物猫教导会是怎样一幅场景！”这些话令火心的心里一颤。
自从离开风族的营地以来火心便一直在盼望着这一刻。但此时由于他关注着灰条，竟连什么时候走过边界都不知道。
但这次沙爪听了没有反应，只是不安地看了火心一眼。
虎掌移开目光，说：“我知道，但事情毕竟发生了。走吧，这次别掉队！”说着，他经过边界处的气味标记走进雷族的领地。
火心转过头对灰条说：“蓝星不会怪你的，她知道你是一位优秀的武士。她让你带徒弟了啊。”
灰条没有吱声。但火心听了虎掌冷酷的话却气不打一处来：“白掌的死不是他的错！”
灰条抬起头苦涩地说：“她这么做只是因为雷族需要更多的学徒罢了。并且我们为什么需要带徒弟呢？因为我给了河族一个痛恨我们的理由吗？”
虎掌打断他的话说：“灰条越早回到营地，事情便越好办。”
灰条这些刺耳的话使火心非常吃惊。他正要说话，这时听见蓝星召唤他们。
火心说：“灰条——”
他们走到会场中央。蓝星看着聚集在会场上的众猫说：“今晚，我们大家聚集在一起，来为我们的两名新学徒进行命名。你们两个，过来这边。”
看到他们来了，虎掌呵斥说：“我想我告诉过你们跟我来。”
那个灰色的幼崽从母亲的身边冲入会场，毛茸茸的尾巴高高翘起，蓝眼睛睁得大大的。那只姜黄色的幼崽动作则缓慢许多，他竖起双耳，皱着眉头，一副郑重其事的模样，走到高岩下面。
巡逻队在雷族的边界处停下脚步等候火心和灰条。
火心的心脏开始怦怦直跳——哪个幼崽会成为他的徒弟呢？他自然而然地感觉到那个严肃的幼崽教起来会容易些，但那个灰色幼崽身上的那股莽撞的热情，却使他联想起自己当初加入族群时的情景。
巡逻队已经走出了他们的视线，但火心能凭借他们留下的气味跟在后面。虎掌领着大家径直穿过河族狭长的森林。现在已经没有必要担心河族的巡逻队了。造成的损失已无法挽回，再绕远路从“四棵树”回家毫无意义。
蓝星低头盯着那个灰色的小家伙说：“从今天开始直到她拥有武士名号为止，这名学徒的名字就叫炭爪。”
说完他当先领路走进树林，巡逻队跟在他身后。火心站在灰条身边犹豫了一下，催促说：“走吧，我们应该跟上去！”灰条耸了耸肩膀，两眼蒙着一层痛苦的阴云，目光黯淡。他挪动脚步，四肢沉重得好像是石头做的一般。
那只灰色的幼崽叫了出来：“炭爪！”霜毛赶紧小声让她安静，炭爪歉意地低下头。
火心正要向她走去，却听虎掌大声说：“跟我来！”
蓝星说：“火心，你已经准备好了收你的第一个徒弟，就由你来训练炭爪吧。”火心胸中涌起一股自豪之意。“火心，曾有不止一位老师教导过你，这是非常幸运的事。我希望你能把我教你的每一件本领都传授给这个学徒……”——蓝星的话中赋予他的重任突然压得他有些喘不过气来，他不知道自己是否已经准备好了承担这份责任——“还要传授给她你学自虎掌和狮心的本领。”
火心注意到沙爪正站在峡谷边朝可怕的谷里望下去。她的四爪像是冻结在地面上，目不转睛地盯着汹涌的瀑布。火心估摸她已经意识到自己差一点儿就落得和白掌一样的下场。
听到狮心的名字，火心眼前好像出现了一幅那名金黄色武士从银河上用充满温情和鼓励的目光俯视着他的画面。他抬起头坚定地回视着蓝星的目光。
坏脚一瘸一拐地走上前说：“我们也该离开了。你们两位帮了风族的大忙，我们对此深表感谢。”这些原先表示感激的话在这场激战之后显得空洞无物。虎掌点点头，坏脚和一根须转身回家。当一根须经过身边的时候，火心向他轻声道别。一根须瞅了他一眼，继续上路。
“而这名学徒，”蓝星将目光移向那个姜黄色的幼崽，“他的名字就叫蕨爪。”蕨爪既没有动也没有说话。
豹毛充满威胁的话使火心感到不寒而栗。一想到这次战斗也许开启了一场战争，一种不祥的预感就像阴云般笼罩在他的心头。
“灰条，就由你来训练他。我们的故友狮心曾是你的老师。我希望他的技艺和智慧能够经由你传授给这个学徒。”
虎掌轻蔑地盯着豹毛，没有表现出丝毫怯懦，只是略略点了点头。豹毛晃了晃尾巴尖儿，转身带领河族众猫离开了。顷刻间，河族的巡逻队消失在树丛里。
听了蓝星的话，灰条高高仰起头，眼里闪着自豪的目光。他走上前用鼻子轻触他的新徒弟的鼻子。蕨爪彬彬有礼地做出回应，只不过他那双星星般闪亮的眼睛显示出他并不如姐姐那么兴奋。
豹毛从喉咙深处发出一声低吼，命令河族众猫不许轻举妄动。她说：“这已不再是边界之争了。今天的战斗到此为止，我们将在另一个时间、以另一种方式来解决这件事情。”
火心看到这对师徒互触鼻子，突然意识到自己也应当这么做。于是他快步上前，炭爪也恰于此时伸长脖子，师徒的鼻子猛地撞在一起，都感到很疼痛。炭爪又顶了顶火心的鼻子，这次动作没有那么鲁莽，火心眼里顿时涌出激动的泪水。他看到炭爪正竭力忍住笑，感到一阵尴尬。他提醒自己说：我是老师了。
其他的河族猫们一只接一只地从悬崖边退回来瞪着灰条。这些河族猫的眼里都闪着怒火，肩膀上的肌肉绷得紧紧的。柳带和白风自觉地走过去站在灰条左右两边，保护着他，以防不测。
火心看看周围其他的猫，见众猫都在点头赞许。接着他的目光遇到了虎掌。虎掌站在空地边缘，那双琥珀色的眼睛似乎充满着讥讽。
灰条从悬崖边后退几步，身上的毛直立着，眼睛睁得大大的，喘着气结结巴巴地说：“我原本想抓住他的……他是失足掉下去的……我不是故意……”火心跳过去用鼻子轻蹭灰条的面颊以示安慰，但灰条却恍若无睹地避开了。
火心连忙低头看看炭爪，后者正崇敬地凝视着他。火心的毛一下子竖立起来。他最想做的就是成为一名伟大的武士和一位优秀的老师，但事情看来注定要经历一番坎坷。此刻，虎掌正坐在那里等着看他的笑话。
豹毛仰天长吼：“白掌！不！”