“嘿，”一个叫老鬼的人说，“凭什么克拉珀就能免费下注？”
“好吧，可能打半折。”
亨利趁着还没人接话就赶紧插话了。“很不行啊，老鬼，你这个苍白可怜的混蛋，克拉珀那里有我们可以利用的东西。他很有用。”他跟他一起走着，仿佛在给他做指导，“至于你呢，你毫无用处。明白了吗？”
克拉珀一头卷发，面容扭曲，舔了舔自己卷成一团的嘴唇。“什么，真的吗？”
“好吧，亨利，你看这样怎么样？”克拉珀还在努力争取，“如果你让我无偿下注三次，你就可以直接拿走我的钥匙。”
“六层，”亨利说，“老伙计，那把钥匙也有点生锈了。如果你给我们弄把新的，我或许可以让你免费下注呢。”
“无偿？你是哪里人啊，该死的法国人？”
“克拉珀那里，那公寓到底有多少层来着？”
“我不认为法国人会这么讲无偿这个词，亨利。我觉得这可能是德语。”
“哦，得了吧，鳟鱼，斯塔基也就只会耍耍嘴皮子。克莱会一下子就从他身边超过去的。”
这个声音从那一堆人当中传出。亨利把讲话的人找了出来：“刚才说话的是你吗，丘巴卡？你这个一身毛的混蛋？上次我还听说你连该死的英语都不会说呢！”然后亨利又对其他人说：“你们能相信那个蠢货吗？”
“斯塔基！那个混蛋回来了是吗？我觉得那至少可以再多拖住他三十秒。”
他们大笑起来。“说得好，亨利。”
“听着，他很棒，好吧，正处于完美状态。”亨利把手合在一起搓了搓，充满热切期待。“我们这里也有六个最棒的家伙。甚至还有斯塔基。”
“别以为夸我‘说得好亨利’我就可以额外照顾你们。”
“他已经爬完克拉珀台阶了吗？”这次开口的是突突——查理·德雷顿，“然后又爬到山顶的墓园了吗？”
“嘿，亨利。”克拉珀在进行最后一次努力，“要不然这样——”
“不是很累。”
“哦，老天！”他怒气冲冲，但是亨利只是在假装生气，并不是真的生气。在十七岁这个年纪，作为一个邓巴家的男孩，他已经承受了生活压来的太多重担，但他总是能笑着站起来。他也总是会很容易就被周三在博恩巴洛公园度过的时光所打动，看到其他的男孩子们在围栏那边观察着，他会很满足。这是他们在每周中间时段最重要的大事，对此他很满意，而对于克莱而言，那只是一次又一次热身。“好吧，你们这些混球，谁要第一个来？必须预付十块，不然就滚蛋！”
“他现在有多累？”
他跳到了一条残破不堪的板凳上。
亨利几乎就要对他产生怜悯之情了，但最终还是假笑了一下。“好吧，怎么了？”
赌注不停地浮动，从两分十七秒变到三分四十六秒再到一声响亮的两分三十二秒。亨利拿着那一大块绿色粉笔，在他们脚下的水泥地上写出了下注者的名字和所押的时间，就写在上周下的各种赌注旁。
“怎么样，亨利？”麻风病开口问道。遇到一个有这种外号的人，你只能同情他。他浑身上下都是各种形状、大小和颜色的结痂。很明显，他一过八岁就开始骑着自行车去做一些蠢事了，之后就一直没有停止过犯傻。
“好吧，来吧，奇趣包，别再犹豫了。”
今天，有几个男孩很快就在看台底下找到了他。对于亨利来说，这些男孩子当中有很多甚至都不像是真人——只是一些外号，外号后面挂着一个男孩子的身体而已。对我们而言，他们当中只有两个人是特例，除了这两个人之外的人，我们会在这里与他们碰头，再把他们留在这里，而他们永远都会是这样的傻子。其实照这么一想，也还算挺不错的。
奇趣包也叫冯，全名库尔特·冯达拉，他已经纠结了很久。他很少很严肃认真地对待什么事情，但是这件事似乎就是其中之一。“好吧，”他说，“既然有斯塔基在，那么就，该死——五分十一秒吧。”
***
“老天。”亨利蹲在那里，露出微笑。“记住了，小家伙们，不能更改赌注，也别想着用粉笔捣乱——”
至于那些围观的人群，他们会猜测最终的结果，每个人都会喊出一个具体的时间，然后就轮到亨利出场了。亨利会欣然地接受大家的赌注。他手里拿着一大块粉笔，脖子上挂着一个老派的秒表，到时候他会把时间归零，做好计时准备。
突然，他看见了什么。
最后，也是最重要的一件事，就是这六个人会竭尽全力阻止克莱跑完一整圈。这件事说起来容易做起来难。
某个人。
还有一个站在三百米到终点线之间的任意位置上。
他们几分钟之前在家里的厨房里错过了彼此，但是现在他看到了他——你很难把他认错，深锈色的头发，破碎金属般的眼睛，嘴里嚼着一块口香糖。亨利发自内心地开心起来。
有三个站在一百米的标记处。有两个站在两百米的标记处。
“怎么了？”大家齐声问道，像是合唱一样。“怎么回事，什么——”亨利向上点了点头，然后是粉笔频繁摩擦地面的声音。
这六个男孩，每个都会走到四百米跑道周围的某个位置上。
“先生们——”
他们会从看台下的通道中走出来。
就在一瞬间，每个男孩脸上都露出了那种千金难买的“见鬼了”的表情，然后就都迅速行动起来。
亨利一从车子里面出来，就去确认克莱是否正在看台底下的更衣室里待着，这是他要为比赛做的第一件事。在那下面，他能见到今天的那帮人。到时候会有六个男孩在那里等着，然后会发生下面这些事：
每个人都更改了赌注。
在博恩巴洛公园，当他们当中的最后一个人抵达之后，他们终于开始互相握手，并放声大笑，陶醉在欢乐的气氛中。他们用青少年独有的方式喝酒，大口大口贪婪地吞咽，嘴巴张得老大。他们喊着“喂！”和“嘿！”，还有“你这该死的上哪儿去了，你这个迟钝的笨蛋！”。他们是天生的头韵大师，却浑然不自知。