“没错。然后你又在这个基础上收益了百分之五十。那么你有多少钱？”
“五百美元。”我回答。
“七百五十美元。”我回答，“太恐怖了。虽然我两年的平均投资回报率是零，但我的投资款损失了百分之二十五！”
迈克点了点头：“我朋友分享了许多让我觉得‘原来如此’的东西，你刚才的短暂困惑就是其中最有趣的一个。你说的没错，确实不是一千美元。你最初拿一千美元投资，损失了百分之五十，这时候你还剩下……”
迈克点了点头：“可人们谈起投资的财务收益时，会用什么来评估？”
“哦，我知道了。”一分钟后我说道，“不是一千美元。我剩下的钱比一千美元少多了。”
“平均投资回报率？”
“既然回报率是零，那我当然还有一千美元。”说到这儿我愣了一下，我意识到这个答案不对，可看起来又没什么毛病……
迈克再次点头：“没错。这才是我朋友真正烦恼的事。这会让人们搞不清状况，还掩盖了真实的投资回报情况。因为人们得到了不良信息，才会做出糟糕的决定，然后再也无法得到自己真正想要的人生。
“正确。那么两年后你有多少钱？”
“于是，他想揭穿层层迷雾，让人们做出正确的决定，尽可能让他们的存在意义得到圆满。”
我想了想，说：“第一年少了百分之五十，第二年多了百分之五十。我的平均回报率是零。”
我说：“不是我在细节上钻牛角尖，但我想问一个相关问题，行吗？”
迈克接着问：“那么你这两年的平均投资回报率是多少？”
“行啊。”
“我喜欢第二年。”我笑着说。
“如果说平均投资回报率这个数据容易误导人，那你朋友建议看哪个数据呢？”
“但是第二年，你的投资获得了百分之五十的收益。”
“一个叫CAGR（Compound Average Growth Rate）的数据，意思是年复合增长率。”
“不妙啊。”
“我已经有点不知所云了。”我笑着说。
“第一年，你的投资损失了百分之五十。”
“这个词的实际意思很简单。”迈克说，“你先看看一开始有多少钱，再看看最后有多少钱，然后计算你得到的实际回报。我们刚才举的那个例子，你差不多就是这么算的。”
“好。”
“是吗？”
“让我想想该怎么跟你讲。”迈克停下来几秒钟，然后说，“好，我们假设你有一千美元可以投资。”
“嗯。你发觉我们最初有一千美元，最后只剩下七百五十美元，我们损失了原有投资的百分之二十五，那么我们实际的投资回报率是负百分之二十五。”
“什么事？”
我在我的“原来如此”笔记本中多记了两笔：“这么说，如果我想知道真相，我应该问实际的投资回报率，而不是平均投资回报率？”
迈克说：“他还做了一件厉害的事情。”
迈克说：“我朋友说过，这二者中一个是真相，一个用委婉的方法隐藏真相。我们最好还是直面真相。”
“所以他的事业才比其他同行更成功，”迈克补充道，“也比那些人过得更快乐。按他的话说，‘要是整天都在劝人们做不适合他们的事，你肯定很难开心起来’。”
“听起来有点悲哀。”我说。
“他好像很坦诚率真，”我说，“不玩虚的，也没有过度包装自己的思考。”
“什么悲哀？”
迈克说：“他的确很有趣。和大多数同行相比，他对自己的事业有非常不一样的看法。”
“人们知道真相却不直接说出口。”
我又在日志中添加了几条记录。“这个故事真棒，迈克。你的理财规划师听起来是个非常有趣的哥们儿，以后有机会我想见见他。”
“约翰，这是人生中的大冒险之一。不是每个人的道德指南针都指向同一个方向，先意识到这个事实，你才能选择跟你方向一致的那些人，让他们充实你的生活。”