性真叩头泣诉曰：“师乎！师乎！性真诚有罪矣。然自破酒戒，因主人之强劝，不获已也。与仙女酬酌言语，只为借路，本非有意，有何不正之事乎？及归禅房，虽萌恶念，一刹那间，自觉其非。惕狂之心陡作，蔼善端之自发，咋指追悔，方寸复定，此儒家所谓‘不远而复’者也。苟使弟子有罪，则师父挞楚儆戒，亦教诲之一道；何必迫而黜之，俾绝自新之路乎？性真十二岁弃父母，离亲戚，依归师父，即剃头发。言其义，则无异生我而育我；语其情，则所谓无子而有子。父子恩之深矣，师弟之分重矣！莲花道场，则性真之家，舍此何之？”
方静念千佛矣，忽闻童子立窗外呼之曰：“师兄着寝否？师父命召之矣。”性真大愕，曰：“深夜促召，必有故也。”仍与童子，忙诣方丈。大师集众弟子，俨然正坐，威仪肃肃，烛影煌煌。乃厉声责之曰：“性真，汝知汝罪乎？”性真颠倒下阶，跪而对曰：“小子服事师父十阅春秋，而曾未有毫发不顺不恭之事，诚愚且昏，实不知自作之罪矣。”大师曰：“修行之工，其目有三：曰言也，曰身也，曰意也。汝往龙宫，饮酒而醉。归到石桥，邂逅女子，以言语酬酌，折赠花枝，与之相戏。及其还来，尚且缱恋。初既蛊心于美色，旋即留意于富贵，慕世俗之繁华，厌佛家之寂灭。此三行工夫，一时坏耳。其罪固大，不可仍留置于此地也。”
大师曰：“汝欲自去，吾令去之？汝苟欲留，谁使汝去乎？汝自谓曰：‘吾何去乎？’汝所欲往之处，即汝可归之所也。”仍复大声曰：“黄巾力士安在？”忽有神将自空中而下，俯伏听命。大师分付曰：“汝领此罪人往酆都，交付于阎王而回。”
性真来到禅房，日已曛黑矣。自见八仙女之后，嫰语娇声，尚留于耳边，艳态妍姿，犹在于眼前。欲忘而难忘，不思而自思。神魂怳惚，悠悠荡荡，兀然端坐，默念于心曰：“男儿在世，幼而学孔孟之书，壮而逢尧舜之君，出则作三军之帅，入则为百揆之长，着锦袍于身，结紫绶于腰，揖让人主，泽利百姓。目见娇艳之色，耳听幻妙之音，荣辉极于当代，功名垂于后世，此固大丈夫之事也。笑我佛家之道，不过一盂饭，一瓶水，数三卷之经文，百八颗之念珠而已。其德虽高，其道虽玄，寐寞太甚矣，枯淡而止矣。假令悟上乘之法，传祖师之统，直坐于莲花台上，三魂九魄，一散于烟焰之中，则夫孰知一个性真生于此天地间乎？”思之如此，念之如彼，欲眠不眠，夜已深矣。霎然合眼，则八仙女罗列于前矣。惊悟开睫，已不可见矣。遂大悔曰：“释教工夫，正其心志，斯为上行矣。我出家十年，曾无半点苟且之心矣。邪心忽发，今乃如此，岂不有妨于我之前程乎？”遂自爇檀，趺坐蒲团，振刷精神，轮尽项珠。
性真闻之，肝胆坠落，涕泪迸出，无数叩头，曰：“师父！听此性真之言：昔阿兰尊者入于娼女之家，与同枕席，失其操守。而释迦大佛不以为罪，但设法而教之。弟子虽有不谨之罪，比之阿兰，犹且轻矣，何必欲讼于酆都乎？”大师曰：“阿兰尊者未制妖术，虽与娼女亲近，其心则未尝变也。今汝则一见妖色，全失素心，婴情冕绂，流涎富贵。其视于阿兰何如也？汝罪如此，一番轮回之苦，恶得免乎？”性真惟涕泣而已，顿无行意。大师复谓之曰：“心苟不洁，虽处山中，道不可成矣。不忘其根本，虽落于十丈狂尘之中，毕竟自有税驾之处。汝必欲复归于此，则吾当躬自率来。汝其勿疑而行矣。”
此时八仙女尚在石桥之上，正与性真相遇。性真舍其锡杖，上手而祝曰：“佥女菩萨，俯听贫僧之言：贫僧即莲花道场六观大师弟子也，奉师之命下山而去，方还归寺中矣。石桥甚狭，菩萨诸坐，男女恐不得分路。惟愿佥菩萨暂移莲步，特借归路。”八仙女答拜曰：“妾等即卫夫人娘娘侍女也，承命于夫人，问候于大师，归路适小留于此矣。妾等闻之，礼云：‘于行路，男子由左而行，夫人由右而行。’此桥本来狭窄，妾等且已先坐，今道人从桥而去，于礼不可，请别寻他路而行。”性真曰：“溪水既深，且无他路，欲使贫僧从何处而行乎？”仙女等曰：“昔达摩尊者乘芦叶涉大海，和尚若学道于六观大师，则必有神通之术，涉此小川，何难之有？而乃与儿女子争道乎？”性真笑曰：“试观诸娘子之意，必欲索行人买路之钱也。然贫寒之僧，本无金钱，适有八个明珠，请奉献于诸娘子，以买一线之路。”说罢，手持桃花一枝，以掷于仙女之前。四双绛萼，即化为明珠，祥光满地，瑞彩烛天，若出于海蚌之胎。八仙女各拾取一个，顾向性真，粲然一笑，竦身乘风，腾空而去。性真伫立桥头，抬首远望良久，云影始灭，香风尽散。惘然如失，惆怅而归。以龙王之言复于大师。大师诘其晚归，对曰：“龙王待之甚款，挽之颇恳，情礼所在，不敢拂衣而即出矣。”大师不答，使之退休。
性真知不可奈何，拜辞于佛像及师父，师兄弟相别，随力主而归。入阴魂之关，过望乡之台，至酆都城外。守门鬼卒问其所从来，力士答曰：“承六观大师法旨，领罪人而来矣。”鬼卒开城门而纳之。力士直抵森罗之殿，以押来性真之意告之。阎王使之招入，指性真而言曰：“上人之身，虽在于南岳莲花之中，上人之名，已载于地藏王香案之上矣。寡人以为此上人得成大道，一升莲座，则天下众生必将普被阴德矣。今因何事，辱至于此乎？”性真大惭。良久，乃告曰：“性真无状，曾遇南岳仙女于桥上，不能制一时之心，故仍以得罪于师父，待命于大王矣。”阎王使左右上言于地藏王曰：“南岳六观大师使黄巾力士押送其弟子性真，要令冥司论罪。而此与他罪人有别，敢将仰禀矣。”菩萨答曰：“修行之人一往一来，当依其所愿，何必更问！”阎王方欲按决矣，两鬼卒又告曰：“黄巾力士以六观大师法旨，领八罪人来到门外矣。”性真闻此言大惊矣。
拜辞龙王，出水府，御泠风，向莲花来。至山底，颇觉酒晕上面，昏花缬眼，自讼曰：“师父若见满颊红潮，则岂不惊怪而切责乎！”即临溪而坐，脱其上衣，摄置于清沙之上。手掬清波，沃其醉面。忽有异香捩鼻而过，既非兰麝之薰，亦非花卉之馥。而精神自然震荡，鄙吝倏尔消铄，悠扬荏弱，不可形喻。乃自语曰：“此溪上流有何样奇花，郁烈之气，泛水而来耶？吾当往而寻之。”更整衣服，沿流而上。
阎王召其罪人。南岳八仙女匍匐而入，跪于庭下。阎王问曰：“南岳仙女，听我言也。仙家自有无穷之胜概，自有不尽之快乐，诸仙女何为而到此地耶？”八人吞羞而对曰：“妾等奉卫夫人娘娘之命，修起居之礼于六观大师。路逢性真小和尚，有问答之语矣。大师以妾等为玷污丛林之静界，移牒于卫娘娘府，拉送妾等于大王。妾等升沉苦乐，皆悬于大王之手。伏乞惟大慈大悲，使之再生于乐地。”阎王定使者九人，招之前，密密分付曰：“率此九人，速往人间。”言讫，大风倏起于殿前，吹上九人于空中，散之四面八方。性真随使者为风力所驱，飘飘摇摇无所终，泊至于一处，风声始息，两足已在地上矣。
是日性真至洞庭，劈琉璃之波，入水晶之宫。龙王大悦，出迎于宫门之外。延入殿上，分席而坐。性真俯伏奏大师遥谢之音。龙王恭已而听之。遂命设大宴而接之。真果仙菜，丰洁可口。龙王亲自执酌以劝性真。性真固让曰：“酒者伐性之狂药，即佛家大戒，贱僧不敢饮也。”龙王曰：“释氏五戒中禁酒，予岂不知？寡人之酒，与人间狂药大异，只能和人之气，未尝荡人之心。上人独不念寡人殷勤之意耶？”性真感其厚眷，不敢强拒，乃连倒三卮。
性真收拾惊魂，举目而见之，则苍山郁郁而四围，清溪曲曲而分流。竹篱茅屋隐映草间者，才十馀家矣。使者携性真立于数间精舍门外，自入于内。性真独立仿徨，听得人语，数三女人相对而坐，私相语曰：“杨处士夫人五十后始有胎侯，诚人间稀罕之事矣。临产已久，尚无儿声，可怪可虑。”性真默想曰：“今者我当轮生于人间，而顾此形身，只个精神而已。骨肉正在莲花峰上，已烧火矣。我以年少之故，未育弟子，不知更有何人收我舍利？”思量反复，心切凄怆。俄而使者出，挥手招之。言曰：“此地则大唐国淮南道秀州县也。此家则杨处士家也。处士乃汝父亲，其妻柳氏乃汝慈母也。汝以前生之缘，为此家之子。汝须速入，无失吉时！”
八仙女同出山门，携手而行，相议曰：“此南岳天山，一丘一水，无非我家境界。而自和尚开道场之后，便作鸿沟之分。莲花胜景在于咫尺，而未得探讨矣。今者吾侪以娘娘之命，幸到此矣。且春色已妍，山日未暮，趁此良辰，陟彼崔嵬。振衣于莲花之峰，濯缨于瀑之泉，赋诗而吟，乘兴而归。夸张于宫中诸娣妹，不亦快乎！”皆曰：“诺。”遂相与缓步而上，俯视瀑流之源。缘崖而行，遵水而下，少憇于石桥之上。此时正春三月也，林花齐绽，紫霞葱笼，望之如展锦绣之色。谷鸟争鸣，娇音宛转，闻之如奏管弦之曲。春风使人骀荡，物色挽人留连。八仙女油然而感，怡然而乐。踞坐桥上，俯瞰溪流。百道飞泉，汇为澄潭，清冽莹澈，如挂广陵新磨之镜也。翠蛾红妆，照辉水底，依俙然一幅美人图，新出于龙眠手下也。自爱其影，不忍即起，殊不觉夕照度岭，暝霭生林也。
性真即入，见则处士戴葛巾，穿野服，坐于中堂，对炉煎药，香嗅荡荡袭人。房内隐隐有妇人呻吟之声矣。使者促性真入房中，性真疑虑逡巡。使者自后推挤，性真蹶然仆地，神昏气窒，若在天地翻覆之中者然。性真大呼曰：“救我，救我！”而声在喉间，未能成语，只作小儿啼哭之声矣。侍婢走告于处士曰：“夫人诞生小郎君矣！”处士奉药碗而入，夫妻相对，满面欢喜。性真饥则饮乳，饱则止哭。当其始也，心头尚记莲花道场矣。及其渐长，知父母之恩情，然后前生之事已惘然不知也。处士见其儿子骨格清秀，抚头而言曰：“此儿必天人谪降也。”名之曰少游，字之曰千里。
俄而，守门道人告于大师曰：“南岳卫真君娘娘送八个仙女，已到门矣。”大师命召之，八仙女次第而入，周行大师之座，至三回乃已，以仙花散之。讫，跪传夫人之言曰：“上人处山之西，我则在山之东，起居相近，饮食相接，而贱曹多事，使我苦恼，尚未得一造法座，稳听玄谈。处仁之智蔑矣，交邻之道阙矣。兹送洒扫之婢，敬修起居之礼，兼以天花仙果、七宝纹锦，以表区区之诚。”遂各以所领花果宝贝，敬进于大师。大师亲受之，以授侍者，供养于佛前。屈身而礼，叉手而谢曰：“老僧有何功德，荷此上仙之盛馈？”乃设斋以待八仙女。于其归，致敬谢之意而送之。
流光水驶，犀角日长，于焉之间，已至十岁矣。容如蕴玉，眼如晨星，气质擢秀，智虑深远，魁然若大人君子矣。处士谓柳氏曰：“我本非世俗之人，而以与君有下界因缘，故久留于烟火之中。蓬莱仙侣寄书招邀致者已久，而念君孤孑，未能决去。今皇天默佑英子，斯得聪明超伦，颖睿拔萃，真吾家千里驹也。君既得依倚之处，晚年必将睹荣华而享富贵也。此身去留，须不介意也。”
一日，大师谓众弟子曰：“吾老且病，不出山门已十馀年，今不可轻动矣。汝辈众人中，谁能为我入水府，拜龙王，替行回谢之礼乎？”性真请行。大师喜而送之。性真着七斤之袈裟，曳六环之神笻，飘飘然向洞庭而去。
一日，众道人来集于堂上，与处士或骑白鹿，或骖青鸾，向深山而去。此后惟往往自空中寄书而已，足迹未尝到家矣。
天下名山曰有五焉：东曰东岳，即泰山；西曰西岳，即华山；南曰南岳，即衡山；北曰北岳，即恒山；中央之山曰中岳，即嵩山。此所谓五岳也。五岳之中，惟衡山居中土最远。九疑之山在其南，洞庭之湖径其北，湘江之水环其三面，若祖宗俨然中处，而子孙罗立而共揖焉。七十二峰，或腾踔而矗天，或崭而截云，如奇标俊彩之美丈夫，七窍百骸皆秀丽清爽，无非元气所钟也。其中最高之峰曰祝融、曰紫盖、曰天柱、曰石廪、曰莲花五峰也。其形擢疏，其势陟高，雾翳掩其真面，霞氛藏其半腹，非天气廓扫，日色清朗，则人不能得其仿佛焉。昔大禹氏治洪水登其上，立石记功德，天书云篆，历千万古而尚存。秦时仙女卫夫人修炼得道，受上帝之职命，率仙童玉女，来镇此山，即所谓南岳卫夫人也。盖自古昔以来，灵异之迹，瑰奇之事，不可殚记。唐时，有高僧自西域天竺国入中国，爱衡山秀色，就莲花峰上，结草庵以居，讲大乘之法，以教众生，以制鬼神。于是西教大行，人皆敬信，以为生佛复出于世。富人荐其财，贫者出其力，铲叠嶂，架绝壑，鸠财僝工，大开法宇。幽敻寥阒，胜概千万。杜工部所谓“寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖。五月寒风冷佛骨，六时天乐朝香炉”，四句已尽之矣。山势之杰，道场之雄，可知其南方之最。其和尚惟手执《金刚经》一卷，或称六如和尚，或谓六观大师。弟子六百人中，修戒行得身通者三十馀人。有小阇利名性真者，貌形冰雪，神凝秋水，年才二十岁，三藏经文，无不通解，聪明慧智，卓出诸髠。大师极加爱重，将欲以衣钵传之。大师每与众弟子讲论大法，洞庭龙王化为白衣老人，来参法席，味听经文。