主治医生和院长来了。院长说：“焦书记，您现在最重要的工作就是配合治疗。身体是最大的本钱，这个本钱没了，再重要的工作也做不成，对不对？”焦裕禄说：“院长，真的是有非常要紧的工作，很快要召开全县‘除三害’群英会，有些事是会前必须要做好的。”
徐俊雅说：“出院？你不要命了？工作重要，命也重要，今天哪儿也不能去。”焦裕禄说：“俊雅，真有不能拖延的大事，要不不用办手续，我去一下机关再回医院。”徐俊雅说：“你是昏倒了，才把你送进来，要不昏倒，九条牛也把你拖不进医院来。”
院长说：“那也不许离开医院。”焦裕禄说：“我到机关打完电话再回来，中不？”院长说：“不中，打电话你可以去我办公室。”焦裕禄无奈，只得跟上院长到了他的办公室。他摇着电话机：“喂，县委总机，给我要个公社。”听筒里话务员的回声：“要哪个公社？”焦裕禄说：“哪个公社都中。”话务员问：“找谁？”“一二把手。”院长搬了张椅子，让焦裕禄坐下。电话通了。焦裕禄拿起听筒：“你哪位？”对方说：“张君墓公社。我是社长老刘，您县委哪位？”焦裕禄说：“我是焦裕禄。”对方说：“啊，焦书记，您有啥指示？”“请你汇报一下，你公社最突出的好典型和最突出的坏典型。”
玲玲抱住爸爸亲着。焦裕禄问：“我怎么到这儿来了？”李林说：“焦书记，你太累了，在窑地卸车时昏倒了。”焦裕禄挣扎着要下床：“小李，咱们快办手续出院，还有重要工作呢。”
说着话，他从衣袋里掏出笔和小本子。对方在汇报，焦裕禄不停地往本子上记着。那边汇报完了，焦裕禄说：“你刚才汇报的，也算是典型，但并不突出。你们的工作要做细一些，再下去摸一下，再汇报。”
焦裕禄醒来时，已经躺在医院的病床上，徐俊雅和孩子们还有李林守在病床边。他睁开眼睛，玲玲就扑了上来。焦裕禄搂住玲玲：“玲玲，想爸爸了？”
他又摇了一下电话机：“请再要一下别的公社。”话务员报告：“红庙、爪营、堌阳公社的一二把手都下乡了……”焦裕禄放下电话机，对李林说：“你回机关，向各公社要个电话，就说我要求：各公社都要给县委报喜、报忧。各公社一二把手要亲自摸一两个最突出的好典型和坏典型，写成书面汇报，一个星期送县委。”这时电话铃响了，话务员说：“焦书记，仪封公社接通了。”焦裕禄拿起电话，对方说：“焦书记，您还是说那好典型坏典型的事吧？俺们公社，没好典型，也没坏典型。”焦裕禄问：“昨天的《河南日报》看了没有，登了你们公社东二里寨生产队集体生产搞得好，副业收入多，群众情绪高，这不是你们公社突出的典型？”对方说：“我们公社就这一个生产队搞得好，其他都不中。这个生产队没代表性。”焦裕禄说：“这样的生产队不算典型，啥样的才算？你们把这个生产队的典型经验总结一下，树成标兵，就有目标可学。”对方说：“是。”
李局长说：“快把这车煤卸了，马上送焦书记到县医院。”车上煤很快卸完，人们把焦裕禄抬上驾驶室，李局长上了车，把焦裕禄搂在怀里。他的眼泪一个劲往下淌。
焦裕禄说：“我们是领导干部，领导干部应该学会一套领导工作方法。要记住：榜样的力量是无穷的！如果我们的工作只会撒胡椒面，抹万金油，‘盘子喝水扑面来’，就会造成‘老和尚的帽子——平不塌’，‘鸡飞蛋打狗舔灯’。要学会用正反面的典型来教育群众。”他放下电话。院长倒了一杯水：“焦书记，在您身边长见识。榜样的力量是无穷的，这话多好啊！我们也学了一手。”
有人埋怨刘北：“你咋不拦住老焦哩，他都累成这个样子了还让他卸车。”刘北含着泪托着焦裕禄的后背，揉着他的前胸，带着哭腔叫着：“焦书记，你醒醒，你睁开眼啊！”豹子也说：“焦书记，你一干活儿就不要命。”满常说：“昨天晚上焦书记跟俺蹲在窑坑里看了半夜火，是个铁人也撑不住啊。”
4
李局长、刘北、刘秀芝、豹子等人围上来，呼喊着、摇晃着焦裕禄：“焦书记、焦书记！”“老焦！老焦！”“焦书记你怎么了？”“老焦，你醒醒！”人们听到喊声，放下手中工具，齐向这里围拢过来，把焦裕禄里三层外三层围住。
和煦的阳光照到病房里。焦裕禄输液，徐俊雅和儿子国庆陪在他身边。
焦裕禄握住他的手使劲晃了晃，又在他肩上重重捶了两下，吆喝一声：“大家来卸车了！”刘北、秀芝、豹子、满常等兴奋地跑过来。焦裕禄跳上车厢，抄起大锨，跟工人一起卸起煤来。突然，他停了下来，双手紧紧捂住肝部，脸上沁满热汗，扶不住锹把，昏倒在车厢里。
李林来了。焦裕禄问：“小李，寨子的窑还有什么问题没有？”李林说：“没问题了，县工业局批了七十多吨煤。李局长说，他到地区工业局争取多要些指标，保证咱们县生产自救搞砖窑的大队不断火。”
车在窑场停下，六辆卡车装满了煤。第一辆车上车门打开，工业局局长老李跳下车。他看到了焦裕禄：“焦书记，我带车队把煤送来了。”
焦裕禄高兴了：“好啊。”李林说：“李局长刚才讲，他安排火车站的物资处给寨子运砖，还没谈下来。”焦裕禄问：“有什么问题？”李林说：“物资处归路局管，有些事得协调。”焦裕禄说：“那咱们去趟火车站，把这事协调协调。”徐俊雅急忙拦住：“不行，哪里也不准去！”
大道上传来汽车喇叭声，滚滚沙尘中，隐隐见几辆绿色解放牌汽车向窑地驰来。
李林给他把床向上摇了一下：“焦书记，你就好好歇两天吧。车站我去问，你不放心，给我写个条子也成。”焦裕禄说：“这么大件事，还是我去趟比较好。”输液瓶里的液体完了，护士撤走了输液架。焦裕禄活动一下胳膊：“咱现在就走。”徐俊雅说：“要去，那也得等身体好些再去。”焦裕禄又抻了抻腿：“没事。我去一下就回家，又没多远的路。”国庆说：“爸，我跟你去吧。”徐俊雅说：“对，让国庆跟上，办完就回来，省得一走又瞄不着影子了。”
3
三个人往火车站走。走到一个上坡的地方，看见一个人拉着一架子车货物在吃力地爬坡。焦裕禄用手势招呼国庆和李林，三个人在后边帮他推车子。焦裕禄在后边喊：“加油！加油！”拉车的人猛然觉得车子轻松起来。拉上了陡坡，他放下车子，回过头，不由一怔：“焦书记！”
他们给满常躹了三个躬。
焦裕禄一看，原来是他救过的那个孩子张徐州的爸爸。老张擦着头上的汗：“焦书记，原来是你帮我推车呀！”焦裕禄问：“老张呀，你怎么拉上板车了？你家小徐州怎么样了？”老张说：“眼看要收麦子了，连买草绳的钱都没有。公社里组织了一个装运小队，租了架子车，在火车站揽点活儿，趁麦收前这几天，抓几个活钱。小徐州欢蹦乱跳的，他妈带着呢，也在火车站。”焦裕禄接过老张递过的毛巾擦着汗：“能经常揽上活儿吗？”老张说：“活儿不容易揽，钱也不多，除了租车费用，能剩下一点，总比在家里苦挨强。焦书记，我走啦。”老张拉上车走了。
青年人排好队。光头说：“师傅在上，受徒弟三躹躬。”
吃了晚饭，焦裕禄拉上徐俊雅去了火车站。
第二天，焦裕禄把几个年轻人带到窑口前，指着满常说：“从今天起，他就是你们师傅了。新社会不兴磕头，你们排好队，给师傅躹躬。”
站外广场货栈前，横七竖八躺着一些拉板车的农民，他们有的铺了报纸，枕着自己的鞋子睡在地上，有的三五成群围在一堆下象棋。
满常吓了一跳：“这……”焦裕禄问：“你愿不愿教？你不愿教没关系，我教他们。反正我也捅破这张窗户纸了。你刚才教我的我可全记住了，滴水未漏。”两人相视大笑。
老张和他媳妇带着孩子，睡在一个角落里。孩子身下铺块油布，老张夫妻给孩子扇着蒲扇。
焦裕禄端起缸子：“好啊。这回我学会了。”满常说：“其实啥秘诀都是一张窗户纸，你不捅，它蒙得严严实实，捅破了，就隔那么一张纸。”焦裕禄大笑：“满常老哥，明天找几个年轻人，给你当徒弟。”
焦裕禄和拉板车的人聊天，问：“老乡，哪个村的？”有的说堌阳的，有的说南杖的，有的说葡萄架的。焦裕禄问：“累不累？”
焦裕禄点头。满常又问：“焦书记你闻闻，这窑里透出来啥味儿。闻见没？”焦裕禄闻了闻：“闻见了，土香味儿。”满常说：“对头！对头！这就证明这窑砖正常。要有土腥味儿，是没烧透；干锅子味儿，是烧过了。”
一个中年人说：“咋不累，干一天活儿，骨头都快散架了。”焦裕禄问：“你们住在哪儿？”一个小伙子说：“住在哪儿？哪儿有咱住的地方？就睡在这儿，天当房，地当床。”焦裕禄打死了叮在胳膊上的一只蚊子：“这里蚊子挺多吧？”众人说：“是挺多，个儿还挺大，咬得睡不着。”
焦裕禄问：“那你上哪儿看去？”满常说：“我坐屋里看。”“火在窑里，坐屋里看啥？”焦裕禄和满常又碰了一次。满常说：“我看烟。”“看烟？”满常说：“对呀。”焦裕禄说：“这烟又不是火。”满常说：“烟是火之表，看烟就是看火。”焦裕禄问：“有啥讲究？”满常站起来，拉着焦裕禄：“来来，焦书记，你出来。”来到窑门外，满常指着烟筒说：“你看这烟乌黑乌黑的，翻着卷往上冒，烟柱像个大黑蘑菇，那就证明火色正常了。”
焦裕禄又问：“能喝上开水不？”众人说：“还喝开水，喝凉水都难。人家站里有个自来水龙头，咱去接点水得跟人家说半天好话。”
“了不得。这窑温也没法拿仪器测，全凭你这双眼了。”满常说：“这是带你看窑口，看火色，要我自个儿，用不着到这儿来。”
焦裕禄眉头紧锁：“那你们下雨天咋办？”中年人说：“咋办？串人家房檐去。不然就得在这儿淋着。”年轻人说：“咱这里有个带孩子的，下雨天去候车室避雨，硬是让人家赶出来了。”
他喊着烧火的人：“加柴火，加大点，烧火要专心啊，别天上一灶地下一灶的。”他转对焦裕禄：“要走了火烧出的砖就是‘黄皮子’，没烧透，全都废了。看到这个火色要猛火攻上七八个钟点，直到窑膛里的火成猪肝色，混混沌沌的，就正常了。”
角落里，老张对他媳妇说：“徐州他娘，我听到一个人说话，像是焦书记。”老张媳妇问：“不会吧，焦书记来这里干啥？”老张又侧耳听了听：“没错，是焦书记。”他忙跑过来了：“焦书记，你咋到这儿来啦？”焦裕禄说：“来看看大家，也看看孩子，这不，你嫂子也来了。”老张忙和徐俊雅打招呼。拉板车的人们惊奇地问：“焦书记？来的真是焦书记？”
焦裕禄点点头：“这里边学问还挺深。”满常指着窑口：“那是当然。焦书记，你看这灵牌砖后边——这窑门立着的砖是灵牌砖，像个灵位牌子似的——这火烧得清明透亮，火色有些发白，这十有八九要走火。”
老张说：“乡亲们，咱们县委焦书记来了。俺家孩子这条命，就是焦书记救下来的。”大家说：“焦书记，大晚上的，你还来看我们。”焦裕禄说：“乡亲们，你们住的问题，喝热水的问题，生活上的一些困难，我可以跟车站协商，尽可能帮助你们解决好。”
满常说：“焦书记，俺爱喝两口，这都是前些年外出当窑把式惯下的毛病。别管活儿多累，只要有酒就行。”焦裕禄找了个茶缸子，把酒倒出一些，瓶子给满常：“先说好了，我这病不能喝酒，我少喝点，权当陪老哥。”满常说：“中！中！”焦裕禄问：“满常，你这窑把式当了多少年？”满常喝了口酒：“这酒劲还蛮冲。从十四岁到现在，三十多年了。我爹我爷都是看火的。”焦裕禄敬了他一口：“这看火有啥秘诀？”满常一笑：“焦书记，这秘诀是不外传的，我爷传给我爹，我爹传给我。好在你也不是窑匠，我给你说了也没事。烧窑，看火是最重要的。窑里跑不跑火，火色是不是正常，火功到没到家，啥时该大火猛攻，啥时该小火收拢，啥时该熄火，啥时该上水洇窑，全凭看火的一双眼呢。”
老张媳妇把孩子抱过来了，焦裕禄接过孩子：“小徐州，来，让伯伯抱。”他抱过孩子：“确实长肉了。这样吧，孩子我替你们带着，家里有姥姥呢。你们晚上收了工，可以去看他。”老张说：“焦书记，那咋中？你那么忙，家里孩子也多，别再给你添麻烦了。”焦裕禄说：“添啥麻烦，不就多个孩子嘛。我家有小孩子，小徐州才待得住。就当是我家老七。”
“有酒？”一听见“酒”字，满常两眼都放出光来。焦裕禄说：“我说过了嘛，窑开了火就请你喝酒。”他打开纸包，是一包炒蚕豆：“公社小卖部里买的，没别的下酒菜。”
几天后，焦裕禄再次来到火车站货栈。货栈的一座空仓里，整整齐齐打了两排地铺。屋子里还安了电扇，有了饮水保温桶，拉板车的农民都安置在这里。
窑口旁，满常正在看火，焦裕禄来了。他一只手拎个酒瓶子，一只手托个纸包，一进来就说：“满常老哥，今儿个没事，弄了瓶酒，咱老哥儿俩喝喝。”
焦裕禄带来了县文化馆的两个演员，一人拿着简板，一人拿着坠胡。大家纷纷站起来和他打招呼。焦裕禄问：“这个地方可不可以？”
焦裕禄说：“真想学你们跟我说呀。他不教你们，我有办法！”
众人都说：“太好了。风吹不着，雨淋不着。还有电扇，能喝上热水了。焦书记，真太谢谢你了。”焦裕禄说：“你们拉板车，是生产自救。现在有了住的地方，晚上呢，也别光打牌睡觉，找认字的念念报纸，唱唱歌。今天晚上，我带了县文化馆曲艺队的两个小同志，给你们唱段河南坠子，好不好呀？”大家齐声鼓掌：“太好了。”
焦裕禄问：“你们真想学？”小青年们说：“真的。太想学了！”
一个姑娘走到人群中，在坠胡伴奏下唱了起来：
焦裕禄过来了：“你们要给满常当徒弟？”小青年们说：“是啊。”焦裕禄问：“他不教你们？”光头说：“我们嘴皮子全磨破了，一点不开面。”平头说：“他不教，我们就偷艺，他看火俺们跟他屁股后头。他也不走，看了半天问俺们：傻小子，看出啥门道来了？告诉你们，在我屁股后边看三年恁也学不会。”
紧打简板慢拉坠子胡，
光头说：“哎呀，拿捏上啦。这可咋办？”分头抓抓头皮：“磨了他五六天了，关外的胡子——一点不开面！”平头蹲在地上：“教会徒弟，饿死师傅，那是旧社会的旧思想嘛。都社会主义了，还这么保守！”
乡亲们听我诉诉风沙苦。
说完他背着手走了。
黄风起能把那日头遮住，
三个小青年一起跪下了。满常忙把他们拉起来：“我这当把式的，没啥花头，你们烧上几年窑，也能把门路摸出来了，真没啥可传的。”
刮死了庄稼刮倒了屋，
光头说：“要不我们磕头拜师？来兄弟们，给满常大叔磕下啦！”
填平了水井遮断了路，
分头说：“要不我们给你拎尿罐子，不只三年，拎一辈子都中。”
挖坟掘墓露尸骨。
平头说：“满常大叔，我们给你当徒弟中不？”满常说：“不中！你们都缠我五六天了。”光头问：“为啥不中？”满常说：“一句话就当徒弟？当年我爷给窑把式当徒弟，给人家拎了三年尿罐子。”
如今要把三害除，
三个小青年进来了。一个光头，一个平头，一个分头。满常说：“想偷我的艺，对不？小子，我告诉你，让你跟我屁股后边看三年，你要看出门道来，我扎窑里烧死。”
为了子孙万代福……
满常回身：“别偷偷摸摸的，想看进来看。”
5
大窑上，满常在窑门看火，几个小青年偷偷隐在他身后看着。
这天中午，徐俊雅正在院里洗衣服，李林带两位客人来了。客人是她娘家大嫂和侄子新太。
2
大嫂一手着盛满鸡蛋的竹篮，一手拎只老母鸡，五十出头的人，却已半头白发，看上去比实际年龄苍老得多。新太二十多岁，长得高高挑挑又文文静静的，戴副眼镜，像个大学生。徐俊雅同大嫂最亲，这些年，没少得到大嫂一家的帮衬，几个孩子都是大嫂帮着拉扯大的。
刘秀芝的婆婆喊秀芝：“秀芝，给焦书记倒碗水。”焦裕禄说：“大娘，今天咱们村开群众大会，让秀芝去开会吧。”刘秀芝的婆婆不言声。焦裕禄说：“大娘，群众会上让秀芝讲讲，她往台上一站，一切谣言不攻自破，烟消云散。”
她打开门，看到大嫂，欢喜地叫起来：“呀，是嫂子、新太呀。你们咋不先写封信，让守凤接接你们？”嫂子说：“路又不甚远，不是还有新太嘛，不用接。”新太说：“大姑见老了。”徐俊雅说：“可不是咋的。让你大姑父累心累的。”她冲屋里喊：“娘，嫂子和新太来了。”老太太迎出来，新太喊了声：“奶奶！”老太太摸着孙子的脸：“这孩子咋又瘦了？”大嫂说：“农村活儿太累。新太从学校出来没干过农活儿。”
焦裕禄说：“大娘，我刚才说了，咱村两千多口人，这两千多张嘴接起来有几里地长，不光吃饭是个难题，还不知从哪张嘴里说出啥话来。在这个时候，你老人家应该给她安慰，应该站出来为她澄清。有些人说闲话是居心不良，更多的人是不明真相，越是在这样的时候，儿女们就越需要长辈的理解和庇护啊。”
守凤和几个弟弟妹妹也从屋里跑出来，她们一起扑向大妗子，搂腿抱腰吊脖子，非常亲热。徐俊雅对嫂子说：“孩子们从小是你带大的，跟妗子比跟妈亲。”
刘秀芝的婆婆说：“焦书记啊，你不在俺村上，听不见人嚼啥舌根。”
进了屋，嫂子见炕上多了个小孩，问：“咋，又添了个？不对吧？”
他让刘秀芝给老太太倒了碗水，端过来。焦裕禄说：“大娘您喝水。大娘，您有个好儿子，也有个好儿媳，秀芝是个好样的，她当大队干部，咱村又是个穷村，两千多张嘴接起来有几里地长呀，让大伙儿吃上饭就是个挺犯难的事。秀芝是接着干福强没干完的事啊，心里不管多难受也挺起身板来带领群众救灾。有个好儿子流芳千古，有个好儿媳群众拥护，这都是你老人家教育得好。”
徐俊雅笑了：“这是老焦救下来的一个孩子。孩子他爸他妈到火车站拉板车，带他不方便，抱咱家来了。”嫂子说：“他姑父这人心眼好，看不得别人受罪。”徐俊雅、大嫂和守凤包饺子，新太早被跃进、保钢、守云、玲玲拉到院子里看小兔子了。大嫂问：“他姑父咋还不回来？”徐俊雅说：“他呀，一天到晚忙得团团转，不是开会，就是下乡，从来没吃过应时的饭。”
刘秀芝的婆婆开始擦眼泪。焦裕禄说：“福强治沙的事登了报，全河南都知道了，都向他学习，你老人家，是英雄的母亲。我知道你老人家心疼儿子，心疼孙子，可更应该疼儿媳。手心手背都是肉，秀芝就是你闺女。对自己的孩子，应该信得过。对不对大娘？”
大嫂说：“这回我来呀，是有件事求他大姑父，到时你得说说。”
焦裕禄说：“我离开山东南下那天，我娘一宿没睡，给我摊了一宿煎饼，临上路的时候，交我一个包袱，里边有七双鞋，不知她啥时做的。我娘说：儿啊，你这一走，不知几年能回来，到了天边，穿着娘做的鞋，就像在娘身边一样。你小时候，娘就给你说，天上一颗星，地上一个人。人要是做了好事，天上他那颗星就是亮的。要做了坏事，天上他那颗星就是暗的。大娘，你也养了一个好儿子，福强那颗星，一定是雪亮雪亮的。”
徐俊雅说：“大嫂你说的事，老焦还能不办？啥事？”大嫂说：“想让他姑父给新太安排个工作。让他当通信员也成。”老太太说：“他姑父喜欢新太，老夸这孩子灵透，会写字。”
刘秀芝的婆婆把门打开了，焦裕禄进了院。刘秀芝从屋里出来，她形容憔悴，满脸泪痕，叫了声“焦书记”，便泣不成声。焦裕禄说：“秀芝呀，我今天来看看大娘，和老人聊聊天。”他拉了个板凳，坐在刘秀芝婆婆身边，抄起一把蒲扇，给刘秀芝婆婆扇着：“大娘，这一段身子骨还中吗？”刘秀芝婆婆说：“气成这样了，中啥呢。”焦裕禄问：“大娘啊，您老人家今年高寿？”刘秀芝婆婆说：“七十一啦。”焦裕禄说：“跟我娘岁数差不多。大娘，看见您老人家，我就想起俺娘来了。我娘在山东老家，我有五六年没见她老人家一面了。这天下的娘啊都一样，对不对大娘？”刘秀芝的婆婆没说话，但面色缓和下来了。
正在这时，焦裕禄回家来了。他一进院就看见了新太：“哟，新太来了。”新太叫了声：“姑父！”焦裕禄问：“自个儿来的？”新太说：“和我妈一起来的。”焦裕禄推开屋门：“大嫂，你可是个稀客。”大嫂说：“早就说来看看你。”徐俊雅指着地上放着的篮子：“大嫂给你带来的，让你补补身子。”
焦裕禄敲门，喊着：“秀芝！秀芝！”喊了几声没人答应。焦裕禄又敲门：“秀芝！秀芝，我是老焦！”刘秀芝的婆婆在院子里应声：“你是谁也不行。”焦裕禄说：“大娘，我是老焦，县委的老焦。”刘秀芝的婆婆说：“刘秀芝她不当大队干部了，开会啥的别找她。”焦裕禄说：“大娘，我是来看您的，您要是现在不愿开门，我就坐在门口等。什么时候您愿意给我开门了，我再进去。”
饺子上桌了，一大家人围在一起，热闹和睦。焦裕禄给大嫂夹了几个饺子：“大嫂，家里日子咋样？有没有困难？”大嫂说：“还行。你大哥勤快，吃穿都不缺。”焦裕禄很高兴：“新太长成大小伙子了，也就一年多没见吧，高了一大截，嘴上绒毛毛都长出来啦。还在村上？”新太说：“在村上。”徐俊雅说：“新太这孩子，从小就聪明。字写得好，算盘也打得好。在大机关工作得好好的，响应号召回村务农，干几年了。这回到兰考来看你，是想让你给找个工作。”焦裕禄拍拍新太的肩：“新太呀，姑父虽然当着县委书记，可是这用人的事可不是我一个人说了算的。尤其是我，更不能带头违反政策，对不对？现在农业上很需要有文化的青年，农村的天地很广阔，你好好干，肯定会有出息。”
院里传来刘秀芝婆婆的骂声。焦裕禄听见一个圆脸女人说：“你说秀芝她婆婆哪儿来的这么大的精神，从早上骂到天黑。”
新太说：“姑父，您说的我懂。我在大机关工作，三年困难的头一年是响应号召主动报名回到农村的。这两年，我爸妈总让我来找您，我一直没来。”
几个女人坐在刘秀芝家门前胡同口上聊天，她们聊得很热闹，还不时用手朝院里指指点点，一看见有人过来，声音就放低了。
徐俊雅把焦裕禄拉到院里：“你咋这样？我哥我嫂对咱家有多大的恩呀，在尉氏，这几个孩子都是他们帮咱拉扯。你看新太在农村干了几年，求你找个工作，你就拉下脸来啦？新太有文化，在县委当个通信员不行？不要说做通信员，更重要的担子也能挑。”焦裕禄说：“新太把我的话听懂了。他在农村，更会是个好样的。我和大嫂去说。”
第二天上午，焦裕禄就到刘秀芝家去了。
进了屋，大嫂说：“他姑父，人家都说你在兰考当着大官儿，中不中，还不是你一句话的事？”焦裕禄说：“大嫂啊，可这一句话我很难说呀。我是县委书记，随便安排自己的亲属，是违反政策的。”徐俊雅说：“你让别人去通融一下嘛。”老太太也说：“你看新太回来都累瘦了。农村再好，也不如在外边有个工作。”
焦裕禄说：“秀芝那里我会帮她。可是豹子，你记住好事多磨，你要有耐心，一些事情急不得。秀芝作为一个女人，承担的东西比你要重，你得理解她。”豹子说：“焦书记我记住了。”
大嫂脸色沉下来，刚吃完饭，把筷子一撂，对儿子说：“咱们回去。”
豹子说：“焦书记，现在最难受的是秀芝，她婆婆天天堵着门骂，不让她走出大门一步，她都快急疯了。”焦裕禄问：“豹子，说实话，你是不是喜欢秀芝？”豹子说：“啥事也不能瞒你，是喜欢。”焦裕禄又问：“那秀芝对你有意没有？”豹子说：“我觉得有。她这人表面上看挺冷，其实心里挺热。”焦裕禄点点头：“她对你表明态度了？”豹子说：“还没有。不过我有个感觉，她看我时，和看别人不一样。”焦裕禄说：“看你这人挺粗，其实挺细的。”豹子一脸幸福：“真的。我能感觉得到。”焦裕禄点点头。豹子又说：“她婆婆这个人，你不知道有多难缠。自打福强死了，天天用最难听的话骂她，说她是扫帚星，儿子生生被她妨死了。几个小叔子对她更不好，她到小叔家借个扁担都借不出来。秀芝的日子那天天是在黄连锅里煮着啊。”
焦裕禄赔着笑说：“大嫂，好容易来一趟，多住几天，跟俊雅说说话。”大嫂冷着脸说：“不住了，咱这穷亲戚，还是别攀你这当官的。”
当夜，焦裕禄就住在豹子家，他和豹子合盖着一床被子，半躺在炕上，说着话。
说罢，转身要走。焦裕禄从抽屉里拿出几把烟叶：“大哥喜欢抽这关东烟，我给他买了几把烟叶，你捎上。”大嫂接过烟叶，又丢回桌子上：“你大哥是穷命，俺担不起。”说完，扯上新太就走。新太礼貌地道别：“奶奶、大姑、姑父，我们走了呀。”他妈狠狠拽了他一把。大嫂头也不回地走了。徐俊雅说：“你把大嫂得罪了，以后这亲戚咋走？”焦裕禄说：“过两天我给大哥大嫂写封信，赔个不是，把烟叶寄过去。”徐俊雅说：“娘今天心里肯定也别扭。”焦裕禄说：“那你给娘解释一下。下午我得下乡。”
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