“绝不可能。”女祭司抱怨说，“那种钱热得烫手。”
上尉圣地亚哥·达·马塔背靠杧果树。作为一名征服者，他在要塞的制高点，检视搜刮来的战利品。在他所处的位置，男人只能猜想那两个他选来发泄欲火的女人在说什么。然而，她们的对话远远超乎他的想象。若不是我恰好站在她们谈话的大树背后，必定也猜不着。
“上尉点名要你。要是你不去，他就会对你用强，你这不识好歹的女巫。”
“所有男人都欠着我的债，上尉。”
“苏卡！范巴卡哈雅卡维纳[1]。”
“他欠你钱？”
对方用她听不懂的语言回答，这让白人异常恼怒。她扑向另一个女人，两人扭打在一起，又抓又挠。我试图把她们拉开，但没有成功。葡萄牙上尉笑了，认定这场斗殴是专门为他定制的情色表演。争斗愈演愈烈，直到筋疲力尽的比安卡瘫倒在地，泪水夺眶而出。这时，谁也没想到，比布莉安娜如母亲一般抱住了意大利女人。她让比安卡的脑袋靠在胸口，抚摸着她的头发。
“如果是这样，这也只是偿还了他欠我的。”
“为什么打我，比安卡女士？这是你第二次打我了。”
“我只告诉你一个人：很快我就会找到贡古尼亚内埋的英镑。我还知道那个杂货店老板萨尔迪尼亚把象牙藏在哪里。”
在呜咽声里，白人女人坦白了先前连她自己都不理解的事。当比布莉安娜在空地的仪式上跳舞时，她冒出一个奇怪的想法：那个女人不可能是人们口中的黑人圣母，不可能像当地人宣称的那样是“道之母”。但事实上，那个黑女人让她经历了一场显灵。意大利人感受到大地在消失。
“我可贵了，上尉。我是金子做的，或许您忘了这点？”
“刹那间，我的眼前出现了我唯一的孩子，他一岁大的时候就离我而去了。”
“我付你双倍的钱，比安卡女士。”
孩子的早夭似乎向她暗示了她生命的终结。比安卡决意回到非洲，无非是想找个地方寻死。最终却事与愿违。生命张开无尽之母的双臂，又一次抱住了她。
“我不确定是否能说服那个女人。我们有过节，我感觉比布莉安娜讨厌我。”
“我没有办法自杀。”意大利女人承认。
上尉自从见过比布莉安娜穿着红裙，戴着黑手套，腰佩弹夹的样子，满脑子都是她。比安卡·万齐尼脸上绽放出狡黠的笑意。上尉的兴趣验证了她和我透露的秘密：大男人总是更喜欢男人婆。
“你感到愧疚？”比布莉安娜问。
“我想要另外那个穿着军靴的黑女人。”
比安卡·万齐尼说不出话来，只能肯定地点点头。她疲倦的面容就像孤儿一样。
“我不明白。”
“我们去河边吧。”比布莉安娜发出邀请，“晚上它成了另一条河，一条只属于女人的夜河。”
“不是她。我想要那个真正的黑女人。明白吗？”
白人不由自主地追随对方的脚步。她回过头望见一面旗皱巴巴地挂在塔尖的十字架上。她感觉教堂之下，还有另一座教堂。此刻，一个异教女祭司正领着她，走进那座地下教堂。
“我懂。我会和伊玛尼谈的。”
圣地亚哥·达·马塔疑惑地看着女人们手拉着手离开。他很确定那是她们在搔首弄姿，刺激他的欲望。在伊尼亚里梅的河畔，两个女人贴着彼此的身体舞动起来。白女人摇摇头，嘟囔说：“我醉得神志不清了，居然和一个黑人在河边跳舞。”突然，黑女人停下动作：
“像我这样的男人需要很多养分。我要你，再加个别的女人。一个点火，一个灭火。”
“那双手，我的姐妹。我看见你皮肤下的沙砾，和指盖上的大地。”
“您想要我？我的身价可不低呦，上尉。”
“我有别的办法吗？”意大利女人反驳说，声音宛若纤细的绳索。身为人母，我能眼睁睁地看着陌生人把幼子埋进土里吗？一个女人分娩，一个母亲分合大地。那个冬日的清晨，比安卡·万齐尼赶走了掘墓人，用自己的双手掘开坚硬冰冷的大地。
“现在，我的好比安卡，这里有个骑士希望得到应有的回报。”
“我把我的孩子哄睡着了。就像我每天晚上做的那样。”
单调养肥了时间。与上尉圣地亚哥·达·马塔的相处并不融洽，却也足以加快时光的流逝。空气中传来夜禽的初啼。人们互道晚安。这时，上尉决定把意大利女人比安卡·万齐尼叫到一旁。我听见军人蜜糖般的声音：
在沉默中，女祭司把比安卡的双手浸入河中。她注视着圣地亚哥如何被黑暗吞噬。
（希卡齐·玛夸夸）
[1]祖鲁语。意为“滚，滚回你的老家”。
世界是一条河。时刻都在经历出生和死亡。