高娟娟发达了不忘旧情，经常叫司机接赵平平去聚会。她谈了一个男朋友，关系有裂痕了就叫赵平平从中调解。高娟娟把信息写好发过来，“她是一个很单纯的女孩”“我从没看到一个有成就的女孩像她一样痴情”等等。要赵平平以自己的名义转发过去，有时候一天要转十几条。她后来又来白沙小学几次，谭校长站在校门口等着迎接，车到了就示意赵平平前去开车门，又趋步上前，满脸堆笑说：“欢迎市局领导来检查工作。”
高娟娟的堂兄后来升上副处长，带了几个人来麓城视察。熊局长宴请时，高娟娟又去了。不久之后，高娟娟当了校办公室主任，年初调到市教育局办公室。去之前清理衣物，好多东西都给了赵平平，有两件衣服连标牌都没有剪下来，几双鞋也是没穿过的。我问赵平平，就算她在学校办公室工作，怎么这么有钱？她说，买东西开的都是文具的发票，全报销了。我说，领导怎么会签字？她说，领导怎么会不签字？
高娟娟命运的逆转，唯一的原因就是她的堂兄在北京当了一个官。一个副处长，在北京硬是不算什么，可他几句话硬是彻底改变了一个人的命运。我不服，那也得服，因我不能睁着眼对眼前的事实装作看不见。有几次当赵平平说起高娟娟如何如何，我说：“她有什么本领，她就是有个堂兄当了一粒绿豆官。这样的人，基本上就是长在社会肌体上吸摄营养的一个毒瘤。”赵平平说：“这个世界多少毒瘤，谁割它呢！我也想成为那个瘤子，我能吗？那也是她的本事！这点本事我想有，我有吗？有人罩着她，那她就不一样了，我到哪里去找个人罩着我呢？”我说：“她那么能干，你要她帮你把编制搞定嘛，她帮了你吗？”她说：“那等她堂兄哪天又升了官，她也跟着升上去了，也不能说她就搞不定这个事。我就恨不得她那个堂兄明天就当了教育部部长。”
谁知命运忽然有了重大转机。她的一个堂兄，在教育部什么司当科员的，这时升了科长，跟随处长来麓城检查工作。市教育局熊局长请客，堂兄把她叫去了，在宴席上说了一声“拜托”。她堂兄也许是随口说一句，但市教育局就像接到了圣旨，马上指示白沙小学重新安排她的工作。谭校长马上把高娟娟调到校办公室，半年后考上了编制，提为办公室副主任。这是我考上博士那一年的事。当时赵平平跟我重修旧好，遭到她激烈反对。说起来她对我也没有偏见，不过是为赵平平好，要她无论如何也要找个当官的，哪怕是个科长。赵平平把她的想法告诉了我，被我嗤之以鼻，说：“我一个博士还比不上一个科长？她脑袋灌了水又被门夹坏了，你脑袋也被门夹坏了吗？”我的自信给了赵平平以信心，她就没有听高娟娟的话。
高娟娟的事情给了赵平平很大的刺激，生活上要向她看齐。赵平平说：“我是一个女人，我要活得精彩点，你千万别跟我讲大道理，那我是听不进去的。看着别人过得好，自己过得不好，那心里就像猫爪在抓似的。如果别人的儿子过得好我儿子过得不好，我心里不但有猫抓，还有刀在割。我不知道自己还有点希望没有？”她希望我别教书了，到机关去工作。她说：“我以前把博士看得太神秘了，现在看来还是有个位子实惠一些。你到政府部门去有学历的优势，当个科长总会有机会吧！”我噘起嘴说：“高娟娟当科长，我也跟在她后面去当科长？我实在没有办法那么小看自己。”她说：“小看还是大看，那不是嘴巴说的，我明天去买几千块钱衣服，把文具的发票开回来，你帮我报掉，我肯定大看你，大大地看你。”
赵平平说的那个别人，是她的闺密高娟娟。高娟娟跟她同一年大学毕业，进了白沙小学。她上课不怎么上心，被谭校长停了上课资格，去负责学生的安全工作。她每天就在五楼的一间小房子里遥望学生的情况，哪里有学生打架了，或者有陌生人出现了，就在广播里通知老师到场处理。这样过了一年，她忍无可忍，对前途完全绝望，一天几次向赵平平诉说自己的沮丧和悲哀。
要我看得起高娟娟，那不可能，可她能做到的事我做不到，这是事实。这个事实像一根鱼刺卡在喉咙里，噎得我要窒息。我忽然对赵平平产生了一种厌恶，以至憎恨，说：“一个女人要能够安心做一个平凡人，安心过平平凡凡的日子，有那么多欲念是很可怕的。”她马上说：“你得让我够得上一个平凡人，过得上平平凡凡的日子啊！我过上了吗？”我说：“我就是这个样子，你要找那么精彩的生活那你去找，我就这个样子。”她说：“我没有想过你会是什么别的样子。”又说：“那我明天到医院里去。”我说：“去干什么？”她说：“你说去干什么？我自己过着不像生活的生活就算了，我不想让别人也过这种不像生活的生活。”我这才明白了她的意思，她要把孩子做掉。我知道她不会那样去做，她对这个没有出生的孩子寄托了太多的期待。可我也不敢说一万个放心，万一有个万一可怎么办？我说：“你发疯吧，你不想想自己多大了？奔三了呢。流了一个再流一个，就会习惯性流产！”她说：“没有总比看着他受苦好吧？别人的崽都是金枝玉叶，我的崽是残枝衰草，要我看到这个场面，我还不如把自己的眼珠子给抠掉。”
赵平平把话说到这个分上，我就无话可说了。说实话我真的对不起她，我读博三年，她就这样等了三年，期待了三年，可博士毕业了，她的期待基本也落了空。落空不是最让她焦虑的，她最焦虑的是看不到希望，连我也看不到希望在哪里，又怎么进步。一个男人，他不进步，这个家就像一条船搁在浅滩上，远远近近的江水都看得见，可就是动不了。我说：“慢慢来吧，慢慢来吧。”这话空空洞洞，一点接地气的感觉都没有。她说：“你看我几件好点的衣服，都是别人淘汰了拿给我的，鞋子也是别人嫌过时了送的，我就盼着哪天你带我去买件像样点的衣服，让我在同事那里也有句话说说。我总不能穿着别人的衣服说什么吧，那我就只能沉默是金了。”
赵平平把话说到这个分上，我彻底无语了。她实在是应该得到理解。这样想着，我心中的那点憎恶消失了，对她产生了一种爱怜，以至歉疚。生存就是生存，这是人生的根本，也是人生的底线，在这个底线后面并无退路。人得活着，好好活着，活着是硬道理，好好活着更是硬道理。这样想着，我觉得没有什么事情不能去做。唉，再往前想，既然一切都终将归于寂灭，在时间的深处化为乌有，那么对具体的个人来说，绝对的终极并不存在，自己眼前的欲求就是终极。蒙天舒不是说过，地球的中心在每个人自己的屁股下面吗？一个人越是意识到了时空的无限性，就越是要承认世俗人生的合理性。
这话戳到了我柔软的痛处，我说：“我想我还是能搞到钱的，我暑假到下面多上几次课。”我们学院在下面的市县办了十几个自考班，出去讲一次也有几十个课时的工作量，能赚一千多块钱。赵平平说：“人家搞一个优博就是几十万，搞个国家项目就是十几万，评个奖就是几万，你几百几百地赚，这一根筷子伸到锅里，你什么时候才挑得起一碗饭，你？”我说：“总比不挑要好一点吧！”她说：“那何时能翻身哦！那几百块钱我不稀罕，你待在家里多写几篇文章，早点评个副教授，那不好点？”我说：“你以为文章那么好发的吗，现在？”她说：“所以我问你出去有点收获没有！那些人的马屁你也拍一下呢！”我说：“现如今马屁是那么容易拍到的吗，你以为？再说我也不是那样一个人。”她说：“这个世界你看清了没有？有些事你去搞了没人说你坏，不搞没有人说你好，可搞不搞对自己那就大不相同呢。蒙天舒的优博怎么来的，你又不是不知道，有谁说他不好？领导都表扬他，重奖他，你比他傻吗？”我说：“我脑袋没人家那么尖，不能到缝隙中间挤啊挤，挤了我脑袋瓜疼。”她说：“现在什么世界，你不挤难道还有一个空间等着你慢慢踱过去，从容优雅地坐在那里？谁不是挤啊挤，挤出来的。你不挤那我……我们家里就很挤，用钱要干抹布挤出水来，这就是我过的日子。我就算了，你的儿子呢，也算了？你这个人不适合结婚。”
这样想着我有点后悔前几天拒绝了张维的建议。把他的课题接过来做了，五万块钱到手，就解了自己眼下的饥渴。我想着是不是给他打个电话，再把话说转回来。犹豫了两天，我在手机上翻到了他的号码，准备按键的时候，非常明确地感到了内心的抗拒。广州的文化史，这不是自己想做的课题，太别扭了。拿自己的才情去为别人脸上贴金，这也不是自己愿意做的事情，太委屈也太伤自尊了。我的拇指离开了手机的按键，我看见了细小的汗珠贴在按键上。唉，要说欲求才是真正的真实吧，这种抗拒就是真正的欲求，也是真正的真实。
我弯了腰，伸出右手，手掌贴着地面飘了一下：“它不实际吗？”她说：“聂致远你是读过博士的人，斗杂嘴我肯定斗你不赢。我是说我们家里总要有个人在进步，我是一个女生，我一个编制都争不到手，你要我到哪里去进步？我才读了几句书？我又没有一个好爸好妈好哥好叔，好堂兄好表兄，连好表兄的堂兄和好堂兄的表兄都没有，怎么去跟别人拼？我只能靠你。其实我靠不靠你，我都没有关系，我养自己反正是养得活的，可是谁来养你的儿子呢？”她在腹部拍了一下，又拍一下：“他，他，他马上就是一个人了。”
那几天我偷偷地观察赵平平，生怕她真的发了癫去医院。看着她每天都在翻看那本《育儿大全》，就放了心。她正在精读这本书，重点的地方就用红色的笔画了记号。我发现她把每一页每一行基本上全画了记号，觉得好笑说：“这全是重点你还画什么呢？”她说：“第一遍看不是重点，看第二第三遍觉得还是重点，就画了。怎么谁规定了不让画这么多重点吗？”我说：“读书有这么认真，你也考上博士了。”她说：“这不是书吗？”拍一拍那本书：“博士？原来还觉得是那么回事，现在才看清也就是那么回事了。”我越是放心，就越是觉得对不起她，也对不起还没出生的孩子。我的责任重大，我要努力。我想起陶渊明有五个儿子，他居然敢辞了官回家当个农民。他不可能没有意识到自己的责任有多么重大，他也为儿女忧虑，可是他还是辞了官。在冥想中，我感到了他内心的强大与悲凉。
回到麓城，我推开家门，赵平平正坐在窗边的椅子上，眼睛望着门口，好像已经望了很久一样。看见了我，她还是那样端坐着，一动不动，像一尊雕像。我说：“你怎么了？”她说：“我怎么了？”又说：“我等你啊！”我说：“我没有觉得自己有那么珍贵。”她说：“我不等你我又去等谁？”又说：“辛苦了这么几天，也有点收获没有？”我说：“有收获啊，看到了一些人，也看到了一些事。”她说：“什么人？什么事？你说具体点好不好？”我说：“要说具体也没有什么事。你那个具体是什么意思？”她说：“就是实际的事，掉在地上砰砰响的。”我说：“一百块钱掉在地上它不响呢。”