几个月以后考博士报名，我首先想到的是自己的母校，历史学院刚刚拿到博士点。我想，去年考北京的学校，那是首都，人多拥挤，考本校应该稳妥一点，这样也可以跟赵平平在一起。我的导师杨教授过了年龄，不是博导，我就跟童院长打了电话，表示了心情。他说：“欢迎你来考。我记得你是搞明史那一段的，我搞思想史，是不是找搞明史的徐教授更合适？”我又给徐教授打电话，他说：“欢迎你来考。有个问题你想想，我手中只有一个名额，自己的学生积压了这么多年，眼巴巴地排着队，过两三年我这边的压力会轻一些，是不是考童院长更合适？他是院长，他应该有两个名额。”我心里凉了半截，挣扎说：“徐教授你相信我是真正搞学问的人，读研时就发了四篇论文，有两篇是核心刊物，我……”他打断我的话说：“小聂，我知道你很优秀，我上过你的课是不是？可我今年是第一次招，而且只一个名额，如果有两三个三四个，那就不一样了。你是我的学生，我说这个话是对你负责，别人谁我都会说欢迎他来考。”
过了几天赵平平对我说：“别人都说我了，说我眼睛没有以前清澈纯洁了。”我说：“男人都是农药、毒蛇，总之是污染源，有朝一日驾崩了，挂在树上毒死鸟，丢进水里毒死鱼，扔在路边毒死狗，埋到土里寸草不生。”她说：“污染了就算了，反正早晚是要被污染了。你要有点责任心。”我说：“难道我还会抛了你？”双手往上一抛。她说：“那个我放心。问题是你要考定。”我捂了肚子说：“哎哟，肚脐眼痛。能不能不说肚脐眼痛的事？”这样我更加觉得自己责任重大，要努力努力，给赵平平一个交代，给她妈一个说法，也给自己的人生一个交代和说法。
没有沟通好，我非常沮丧。想来想去还是报了童院长的，他有两个名额，只要我考得好，也许就能挤进去一个。问题是要考上，这对我来说太重要了，生死攸关。为保险起见，我又报了京华大学。去年没考上，希望吴教授看我执着，会考虑我。报名后犹豫着是不是要跟吴教授沟通一下？想着自己的母校都沟通不好，那边就更难了。我心里不踏实，可一想到自己的实力，剑已经磨得锃亮，只等扬眉出鞘，就安心了一点。蒙天舒也报了童教授，这让我有点安心，别的我比不过他，考试我也考不过吗？
经历了这一夜我有了新的人生体验，温软、滋润、飘忽……都是，也都不是，怎么都讲不透。在这之上的却是一种踏实，踏实。这种感觉没有那么游移，很清楚，很确定。赵平平这就是我的人了，这话有点俗，却很实在。她一直在等着我，等着我一个人的到来，这更让我感到踏实。我说：“突然发现‘搞定’这两个字超级传神，搞定，搞定，不然怎么定得下来？嘿嘿。”她努努嘴唇说：“下流。”又说：“还有两个字叫‘考定’，你明年考上，让我有点希望，我妈妈那个人很庸俗，很要面子。”我说：“书中自有颜如玉，古人把话讲到位了。”又说：“我吃到天鹅肉了，妙啊妙，妙不可言。”她说：“我有那么好吗？”我说：“你是白雪公主，我是丑小鸭，丑小鸭哪天会羽化成白天鹅，才配得上白雪公主。”她说：“别乱讲，丑小鸭是女的，她后来嫁给白马王子了。”我说：“我说的这只丑小鸭是公的。”她笑得满床打滚说：“造谣！造谣！”
四月份有了考试的结果，麓城师大我差两分，京华大学刚过分数线，去复试被刷下来了。可蒙天舒他考取了，是在职读博。我很意外，我的外语比他多了十一分，可专业竟比他少了十五分。不可能的事情就这么发生了，自己的命运似乎已被别人精心设计。意外的是，徐教授招的也不是自己的学生，而是麓城大学旅游学院的办公室主任，从来没学过历史的。她能考上的唯一理由，是她先生是麓城大学的副校长。去年徐教授的女儿高考，离麓城师大分数线差几分，他跑到学校去吵，声称要调离麓城师大。后来不吵了，女儿去了麓城大学，那边的录取线比麓城师大还高十几分，最后补录进去的。说这两件事之间没有关系，那只能骗羊、骗猪、骗鸡，就是骗不了人。可是你就是不能拿出来说，也不敢说，没有证据。也不知道校长夫人这个博士怎么读，又怎么毕业，可我也知道她能读，也能毕业。
她哈哈大笑，又撮着嘴唇说：“过来，让你小小地亲热一下。”我从床上爬了过去，两个嘴就成了亲密无间的朋友。忽然，她松开我说：“你怎么睁着眼？杂志上说了，睁着眼接吻的男人都是坏人，女人要多一个心眼。”我说：“你闭着眼怎么知道我没闭眼？”她说：“是你先睁开的。”我说：“我睁开是想看看你睁开没有。”两个人“睁眼”“闭眼”争了好一会，她说：“再来一次，你把眼睛闭紧点。”重新开始，我把眼闭紧，又忍不住睁了一线缝看她睁了眼没有，发现她正细眯了眼在观察我。两个人的眼神对在一起，马上都闭紧，再次睁开，又碰在一起。她把我一推说：“偷看！”我说：“你也偷看！”她说：“你不偷看怎么知道我偷看？你先！”我说：“明明是你先！”同时哈哈大笑起来。她说：“你那么累，那么想休息，那么就休息一下呗。”我没想到竟然有这意外之喜，搓着双手说：“真的？真的？”她说：“我有点喜欢你的滑稽。”我说：“我有那么滑稽吗？”她说：“你知道我什么时候对你有了一点感觉，就是那次去爬麓山，你把我当小狗逗啰。”那次是我们认识不久，她下山时走不动了，蹲在地上撒娇不肯走，要我背，说：“人家走不动了！”我在她前面伸了手呼她：“汪汪，啧啧啧啧，这里来，汪汪，啧啧啧啧。”她扭着身子说：“你骂人，我不喜欢你了！”现在又说到这件事，她说：“我说不喜欢就是喜欢。”
这还不是最痛苦的。最痛苦的是把这结果告诉赵平平。考麓城师大她在考场外面等我，去北京她把我送到车站，她对我抱有太大的期望。我痛恨自己，恨不得一刀将自己宰了，像宰一腔羊、一头猪、一只鸡，就那么一下，宰了。我想象着那么一刀插进去，血往外一喷的情景，真解恨啊！这种恨没有理由，因为结果在事先就已经确定，与考试无关，可我还是恨，恨，恨。
她拿毛巾给我擦汗，擦了背上，又擦胸口。我把胸口拍得“啪啪”响说：“今晚该让我亲热一下吧，小小亲热一下，帮你打死五只苍蝇呢。”又大口地喘气。她“哧”地笑了，挥着毛巾在床上打滚，“哈哈哈哈！打死五只苍蝇！”她伸开左手掌一张一合：“五只苍蝇，五只！好大一只呢！”我过去歪在床上说：“累了，走不动了，非得休息一晚才行。”她推我说：“别耍赖！”好一会忽又自己笑了说：“帮我打死五只苍蝇，五只！只要亲热一下，小小亲热一下。笑死鬼！”我说：“武松打虎还只打死一只呢。”她说：“笑死鬼！”又说：“亲热真的有那么重要吗？”我说：“不亲热能有人类吗？你爸爸妈妈亲热了，才有了你，你爸爸妈妈的爸爸妈妈亲热了，才有了你爸爸妈妈，你爸爸妈妈的爸爸妈妈的爸爸妈妈……”她躺在床上，双腿朝空中乱蹬，嚷着：“哈哈，笑死鬼了！”看着她光致的小腿往上举着，我感到了身体的荡漾，忍不住斜了眼往更诱惑的地方看。她发现了马上把腿放下来，双手捂着裙子说：“偷看！你想干什么，你？”我忽然觉得自己很猥琐，说：“我不是故意的。”
知道了消息赵平平似乎很平静，说：“明年再来呗。”我说：“明年再来！你对我要有信心，要有信心！”语势气吞山河，心里却发虚，谁能说明年不是把失败的历史重演一遍？很可能，非常可能，太可能。觉得自己的信心简直就有一个陷阱在后面，让她中招。最让我害怕的是孙姨，我以后怎么见她？为了赵平平，我以拼死一赌的勇气，把大话都说在前面了。想起那些话我就惭愧，恐惧，无地自容。怎么去见她？就像一个罪臣去见皇帝，是死是活不敢去想，可又不能不想。
可事情很意外地又得到了解决。那个周末的晚上，我待在赵平平那里。她说：“房子里有五只苍蝇，你能不能帮我赶出去？”我推开纱窗，拿了一本《时尚》杂志去赶。她说：“不能开窗！前两天才一只，我开窗去赶，又飞进来四只，死赖在这里怎么也不肯离开。”我说：“那它们就只有死路一条了。”把杂志卷起来去打。我满屋子追，她伸着胳膊指挥说：“这里，这里！那里，那里！”好一会总算打死一只，我说：“什么世道，连苍蝇都这么狡猾。”半个多小时打了四只，还有一只找不到了。我夸张地喘着气说：“就四只吧？”她说：“我数了几天没数清楚？五只。”我把T恤脱下来满屋子挥动，躲在哪个角落的那一只飞出来了，停在窗帘上，被我一下打落在地，“啪”地一响踩死了。
说无地自容那是自作多情，其实我连无地自容的机会都没有。赵平平几天没跟我联系，这让我轻松，不然叫我说什么才好。终于有一天，我觉得事情有点不对，想给她发信息时，她的信息来了：“我妈妈逼我去见一个人。”意思很模糊，又很清晰。我马上把手机拨过去问：“什么意思？”她说：“就是那个意思。”声音比蚊子叫还轻，我却听得分外清楚。我吼着说：“你真去见？”她说：“我妈妈逼的。”又说：“一个女人只有一辈子，更只有一次青春，她想活得精彩点。精彩我不敢想，可总要过得去吧。”这话让我泄了气，她如果嫁给我，那是“过不去”。我想想自己的确也没有哪方面让她过得去。我叹气说：“太现实了吧！”她说：“那是我妈妈！”唉，我又有什么理由要求人家不现实？我挣扎着说：“平平你看我们认识都三四年了，在一起也有几个月了，怎么能分开？分开也有对你不好的方面，你不是男生！”她说：“那是我自己的事。”
要求了几次我就不要求了，伤了自尊。这也让我懂得，凭我现在的情况，能跟这么好的女孩来往，已经是超水平发挥了。为了爱情，我还要努力，不然对不起这份感情。男人通过征服世界来征服女人，这话很俗，可也很真实。现实如此骨感，我不能在一个骨感的世界上去寻求一份丰腴的浪漫。我在心里算了一下，“安家”的目标不现实，我一个月的工资不吃不喝也买不起一个平方，吃了喝了就没有了。比较现实的是考博，考上了就有个说法了。幸好历史课在学校比较边缘，我除了两个班的历史课一周四节，就只有高中一个学期四次的人文素质讲座，有时间看书。看着别的老师都用力往中间挤，去争取年级的成绩排名、优秀班主任、赛课优胜奖，我有点同情他们。那是他们在征服世界。我对这一切无知无觉，我的世界不在这里。
她已经想好了，我再也无话可说。收了电话，想到自己还试图用“在一起”来阻挡她，简直是可笑。那能说明什么？什么也不能说明。那根本不是一个问题。那种搞定就万事大吉的踏实感，是不知有汉，无论魏晋。时代变了，我不能不变，不变就被时代列车抛下。我不敢想自己能坐在列车的软卧上、硬卧上、软座上、硬座上，这是那些学霸和富二代坐的，可我无论如何也得抓住车门口的一个把手啊。本科，我读了；研究生，我也读了。读了这么多年，那些从书上来的思想在生活中全都苍白，乏力，用不上。生活中讲的是另外一套道理，是钱，是权，是生存空间的寸土必争。我没有钱，有钱事情就不会这样了；又没有权，有权事情更不会这样。我不是生活中的占位者，那些大大小小的位置，从软卧到硬座，都被别人占位了，连一条缝隙也不留给我。说起来我也理解那些占位者，市场摆在那里，大家都从自我生存出发，谁能要求谁特别高尚，把位置让给别人？大家都在利用自己的一切背景和关系在钻，在占位占坑，在钻和占的过程中实现利益最大化。不钻就没有，不占就没有。这可以理解，不可理解的反而是良知和公平。既然没有人对我讲公平，讲良知，那么，致良知该怎么去“致”，知行合一该怎么去“合”？我不知道。
这天晚上我赖在平平宿舍不肯走，十一点多了她说：“我要睡了。”我说：“我也要睡了。”她说：“别有企图，你来了隔壁的老师都知道，你不走她们也知道，她们耳朵尖着呢。”我说：“我能不能大张旗鼓走了，再像个小偷悄悄潜回来？”她说：“你回师大，你不回我到对门王老师那搭铺。”我咬牙切齿说：“残忍。残忍。残忍。世界对我已经太残忍了，你也来残忍。”她说：“那等你明年考上博，我也给我妈一个说法。”唉，爱情是一件要说法的事情，没有就迈不过去。爱情向我要说法，可我拿不出说法。我说：“有这么现实的吗，爱……唉，感情？”她说：“那是我妈！”又说：“只怪现实它太现实了。”我说：“你谈恋爱怎么像做数学题？”她说：“要有理智吧。”我说：“你看你大学都毕业了，现在哪有捂到大学毕业还守着捂着的呢？当年关云长守荆州也只守了几年，你知道的。”
我只能改变自己，不能不改，生活比书本来得更加生动、鲜活、感性。以前跟学生上课，我想自己影响世界那不可能，影响几个人还是可能的，那些道理总有一些人听得进去，那就是我的人生意义。可现在上课，让我感到惭愧。把自己不相信的人生哲学尽可能生动地传达给学生，还要争取素质教育奖、教学优秀奖，我感到了自己的空洞与虚伪。好在没有人认为这有什么不正常，我也就没有了内心的压力，管他的呢。这是我的角色，我演好这个角色就可以了，管他的呢。把自己的人生打造得好一点，更好一点，这就是意义了，其他的嘛，管他的呢。生活像坚硬的墙，在这堵墙面前，一个人不能硬生生去撞它，而只能变得柔软，从墙的缝隙溜过去。
那一次在平平家住了两天。回麓城的汽车上，我说：“我现在得到大赦国际的赦免了。”她说：“那也只赦免了初一，还有十五！你以为呢，你。”我说：“就不能让人家轻松几天！”又说：“明年我去北京考个博，让你妈妈也知道聂某某何许人也。”回麓城后我越想越不安心，危机感陡升。以前想着感情好就可以了，这才是事情的本质；可现在明白了，事情还有另外一个本质。焦虑之中我想到了一个主意，那就是把平平“搞定”，搞定了那她妈也只有认了。
我晕晕乎乎梦游般过了几个月，快放暑假时想通了。既然通向外面世界的道路已经封闭，我就好好地在这个学校经营自己的人生吧。这是我的唯一出路，我得好好走。这决心下了不到两天，就放弃了。前一天晚上我看世界杯决赛到凌晨四点，第二天在教研室改试卷，趴在桌子上睡着了。睡梦中有人拍我的背，醒来一看是刘校长。他说：“小聂，晚上没休息好？”我说：“刘校长，有事？”他说：“以后在家里要好好休息。”我不好意思笑了说：“看世界杯去了，法国赢了。”他也笑了笑说：“法国赢了？法国赢了。以后在家里好好休息。”又说：“学生看见了不好。法国赢了？几比几？”我说：“三比〇胜了巴西。我知道，有纪律，有纪律。三比〇。”
赵平平是我的最爱，她妈孙姨却是我的最怕。去年我去她家，她妈妈说来说去只有一个意思：你们在麓城怎么安家？我听见自己的心敲鼓似的“咚咚”响，又像一只兔子蹬着腿要从口里冲出来。我结巴着说：“平平她……她她……们学校分了一间宿舍，我明年毕业了那……那那也会有一间……”“那叫作安家？”孙姨的话像一把剪刀横了过来。我双手拍拍头又拍拍胸，似乎是想发誓又不知说什么。平平来解围说：“大房子大住，小房子小住，都是住。”她妈说：“都是住？你现在不懂。”我鼓起勇气说：“孙姨，你相信我。”这勇气像蛤蟆的聒噪，凭什么让她相信，我自己也不知道。赵平平说：“人家是研究生呢。”“研究生”三个字似乎有一种震撼的力量，孙姨看看我，没做声，望着我半天说：“相信，相信。”眼神却满是狐疑。平时我觉得自己还算强大，随口能说出一大堆理论，致良知啦、知行合一啦、君子喻于义啦，可在这里一点用都没有。钱才是硬通货，才是底气，才是骄傲。硬通货可以通向任何方向，这个道理我懂，可是不服。这种不服既是理性的，又是感性的。理性的是我不能承认钱能通神，承认了我的专业就没有意义了，不论我讲了什么，在钱的面前都是白搭。而且我不能做个伪君子，把自己不相信的道理讲给别人听，让别人成为实践者。感性的是我的家庭没钱没权，钱的意义无限大，我的意义就无限小，这是我的自尊心不能同意的。现在平平她妈提到“安家”，我感到了对钱的饥渴，感性的、物质的、血肉生动的饥渴，攫取的饥渴。这种饥渴令人恐惧，像在深心潜伏的怪兽，张开大嘴，喘息着，有着吞噬一个人所有信念的力量。其实我很理解平平她妈，“安家”这要求不算苛刻，放到平平这么好的女孩身上就更不苛刻了。我是一个男人，应该有这点承担的力量。可这不苛刻的要求对我来说却很难，是蜀道之难。
他去了我觉得自己运气怎么背成这样？第一次上班打瞌睡就被校长看见了，他一个学期也难来一次的。后来小李老师告诉我，可能是教研组长魏老师把校长叫来的，他进来看我一眼就出去了，一会校长就来了。魏老师大专毕业，在这学校有十多年了，很担心我以学历的优势抢他的位置。我暗示他很多次，连不屑于的意思都表达了，他还是不放心。这让我在这学校好好发展的决心又动摇了。真在这里发展，我第一步真的要去谋他那个位置，然后才可能去想教导主任、副校长，以至校长。这样想起来，他的忧虑也并非多余。如果此路又不通，我还到哪里去找一条路呢？
这样一份工作不能实现我的学术梦想，这很痛苦；更痛苦的事情也接着来了，这就是，经营了两年的感情发生了危机。赵平平是我在读研一时在舞厅认识的，也是历史学院的学生，比我低两届，去年毕业了，在白沙小学教思想品德课。她是我的同乡，又是同学，说起家乡话来很有感觉。这是我的地利。我还有人和，那就是我的诚心。我缺的是天时。在市场经济时代，我一个穷小子，白手起家，有什么底气面对赵平平这样一个漂亮女孩？她曾是我奋斗的动力，可奋斗出这么一个结果，让我感到万分惭愧。她对我的期望，准丈母娘对我的期望，都落了空，就像一块金子攥在手心，一觉醒来却发现是一块石头。
这个周末有个大学女同学结婚，我应邀去了，见到了蒙天舒。他上蹿下跳，到处鞠躬握手，没有不认识的人。仪式完了开始喝酒，他坐到我身边来了。说起前途的事，他说：“你还是去考个博吧。”我说：“现在的博是考上的吗？”一想这话说得不对，伤到他了，又说：“你除外，你除外！”他嘿嘿笑说：“我也没说我就除外。”又说：“现在导师招博要招有资源的。”我说：“现在厅长处长都是博士了，我又没当厅长、处长，又不是校长的夫人，我那点工资算资源？”他说：“学术资源也是资源，你可以帮他们搞研究，搞论文。能写的人他们还是喜欢的。”他帮我把国内有历史学博士点的学校都分析了，说：“麓城师大你就别报了，这么多年还积压了好多人在等。京华大学还是可以试试。你不该报吴教授的，他从来不招男生，谁都知道，只有你不知道。冯羽教授还是可试试的，我上个月参加年会还见到他，他人蛮好。你先把论文寄给他，看他说什么。”我说：“论文对我来说已经是很久以前的事情了。”他说：“以前的论文也是论文，你的硕士论文就很精彩的。你再把他最近的著作找来读读，就说读了特别有感受，是领域内权威著作。”我说：“哪有那么多权威？”他哼地笑一声说：“没听说过夸他是权威，他就怒发冲冠的。”又说：“把你那感受写篇书评，寄给他，他会帮你找地方发表的。”我说：“怎么好意思呢？太投机了。”他咂咂有声说：“又清高了不是，有意义？没意义。”又说：“你不想办法跟导师沟通，那你去考吧，不怕你发愤图强，考到早生华发。”我说：“太难为情了。”他说：“让你提着烟酒上门说是土特产，那不更难为情？你听我的你试试，一试一个准。”我说：“那就试试，试试。”他说：“这里太吵，我等会回去跟冯教授打个电话，把你重点介绍一番。”我连声说：“拜托，拜托！谢谢，谢谢！来，哥兄弟，碰一杯，碰一杯。”