“长得直吗？”他问。
高乃里于斯明白应该赶紧用话岔开。他猜想这冷不防的接触准把萝莎吓坏了。
“跟弗里斯的纺锤一样直，”萝莎说。
萝莎轻轻地叫了一声。
“很高吗？”
他碰到的比这些都好，他碰到了微微张开的双唇。
“至少有两寸高。”
“啊！萝莎！”高乃里于斯说，把嘴唇从铁栅栏间伸出去，希望能碰到脸蛋、手，或者前额，总之，希望能碰到一样东西。
“哦！萝莎，好好照料它，你就会看到它长得有多快。”
“哦，当然！”萝莎说，用的是一个慈母满足孩子的快乐愿望时的那种声调。
“我还能更好地照料它吗？”萝莎说，“我心里只想着它了。”
“怎么，”高乃里于斯叫了起来，“你答应我了？”
“只想着它，萝莎？小心，现在轮到我要忌妒了。”
“郁金香，”萝莎说。
“你也知道，想着它就是想着你。我的目光从来不离开它；从我的床上，我可以看见它，我醒来头一样看到的东西是它，我睡觉以前最后看到的也是它；白天，我坐在它旁边干活儿，因为自从它在我屋里以后，我就不再离开我的屋子了。”
“它长出来了！什么？谁？”高乃里于斯问，不敢相信萝莎会主动缩短对他的考验时间。
“你说得对，萝莎，这是你的嫁妆，你知道吗？”
“噢！”她说，“它长出来了！”
“知道，还亏得有了它，我将来才能够嫁一个我爱的二十六岁到二十八岁的年轻人。”
因此，第二天晚上，在交换了头几句话，爱抚了头一阵子以后，她隔着铁栅栏在黑暗中，用即使看不见也可以感觉得到的目光望着高乃里于斯。
“闭嘴，坏姑娘！”
当她的心怦怦地跳，脸颊发烧，嘴唇发干，眼睛润湿，回到她屋里的时候，她明白了这一点。
这时候，高乃里于斯抓住了姑娘的手指头，这样虽然没有转变话题，至少使沉默代替了对话。
可怜的孩子！对她来说，所有这些爱情上的游戏比谈郁金香危险得多。
这天晚上，高乃里于斯成了最幸福的人，萝莎让他握着她的手，他爱握多久就握多久；他还能尽情地谈他的郁金香。
然而，美丽的女客人也很明白，这一方面别人服从你了，另一方面你也得让让步；所以，萝莎让高乃里于斯把她的手指拉进窗洞，让他隔着铁栅栏吻她的头发。
从这时候起，每一天都给郁金香和两个年轻人的爱情带来新的进展。有一次是叶子张开了，还有一次是已经冒出花骨朵了。高乃里于斯听了这消息万分高兴；他一个问题接着一个问题，问得那么急，说明了这些问题很重要。
萝莎在老时间来了；高乃里于斯无比英勇地忍受着惩罚。高乃里于斯很可以做一个杰出的毕达哥拉斯[6]的信徒；只要别人准他一天问一次他的郁金香的消息，他就可以按照命令规定的，五年之中一句别的话也不说。
“冒出花骨朵了！”高乃里于斯嚷道，“它已经冒出花骨朵了！”
另外三十六小时也会很快地过去，十八个小时用来等待，十八个小时用来回忆。
“它已经冒出花骨朵了，”萝莎重复了一遍。
说句实话，七十二小时中三十六小时已经过去了。
高乃里于斯高兴得站不稳，不得不抓牢窗洞。
这固然是给了情人七十二小时；可是这么一来，却从园艺家那里夺走了七十二小时。
“啊！我的上帝！”他嚷道。
可是萝莎不准他在三天之内谈郁金香，而且拿不和他见面来恫吓他。
随后他又对萝莎说：
“椭圆形规则吗？圆柱体饱满吗？瓣尖儿颜色很绿吗？”
整整的一天，他都在想着他临醒时的那个念头。
“椭圆形差不多有一寸左右，而且细得像针，圆柱体侧部已经膨胀出来，瓣尖儿就要微微张开了。”
天亮了，他想最好别再睡着。
这一夜，高乃里于斯睡得很少，因为瓣尖儿微微张开的时候是最重要的关头。
高乃里于斯高兴得一下子惊醒了，临醒时还在喃喃自语： 萝莎，萝莎，我爱你。
两天以后，萝莎说它们已经微微张开了。
可是梦中的萝莎要比现实世界中的萝莎完美得多。她不但谈郁金香，而且还给高乃里于斯带来了一朵插在瓷瓶里的艳丽无比的黑郁金香。
“微微张开了，萝莎，”高乃里于斯嚷道，“involucrum[7]已经微微张开了吗？那么能看出来，已经能分辨出颜色来了吗？”
他一睡着就梦到她。
说到这儿犯人喘着气，停住了。
这天夜里，有一部分时间他在想着这个美中不足的缺点。这也就是说，他醒着的时候一直在想萝莎。
“是的，”萝莎回答：“可以辨出一线不同的颜色，跟头发丝一样细。”
高乃里于斯叹了一口气，对自己说，女人总不是十全十美的。
“什么颜色？”高乃里于斯哆嗦着问。
这是萝莎的一个大缺点。
“哦！”萝莎回答，“颜色很深。”
可是萝莎干吗不准人提郁金香呢？
“棕色？”
他发觉萝莎跟所有人世间的情人一样美丽；他发觉她温存、可爱、迷人。
“啊！还要深。”
高乃里于斯很快乐，一个郁金香培植者在没有人和他谈起他的郁金香的时候，能有多快乐，他就有多快乐。
“还要深，好萝莎，还要深！谢天谢地！跟乌木一样深，跟……”
到了十点钟，他们和平时一样分手了。
“跟我写信给你用的墨水一样深。”
除了黑郁金香，他们什么都谈。
高乃里于斯喜极欲狂地叫起来。
他们谈的那些事，给时间的双脚添上翅膀，给光阴的翅膀加上羽毛。
随后，突然停下来，合着自己的双手，说：
这一对年轻人那天晚上谈了些什么呢？无非是法国的情人们在门口谈的，西班牙的情人们在阳台的这一头向那一头谈的，东方的情人们从平台上向平台下谈的。
“哦！没有一个天使能和你相比，萝莎！”
最后是，有了灯光，她脸红时容易让人看出来。
“真的！”萝莎说，看见他那副发狂的样儿微笑了。
再说，灯光会误事，因为雅各卜比以前更严密地监视萝莎。
“萝莎，你做了多少工作，你为我做了多少事情啊！萝莎，我的郁金香要开花了，我的郁金香要开出黑的花来了，萝莎，萝莎，你是上帝在尘世上创造出来的最完美的造物！”
萝莎九点钟来了，但是萝莎没带灯。萝莎已经识字了，所以用不着灯光。
“不过要除了郁金香，是不是？”
最后笑的应该是高乃里于斯，至少那天晚上是这样，因为他在等萝莎。
“啊！闭嘴，坏姑娘。闭嘴，可怜可怜我吧，别扫我的兴啦！不过，告诉我，萝莎，郁金香既然已经到了这样的程度，至少再有两三天就会开花了吧？”
“很好，很好；最后笑的人，才笑得最好。”
“是的，明天，或者后天。”
这使得读过一些书的格里弗斯隔着铁栅栏向他嚷道：
“啊！我不能看见它！”高乃里于斯仰着头喊道，“我不能吻它，像吻人们应该崇敬的上帝的杰作，像我吻你的手，萝莎，像我吻你的头发，像我吻你的脸蛋一样，当你的脸蛋碰巧凑近窗洞的时候。”
高乃里于斯禁不住大声笑起来。
萝莎把脸凑过去，不是碰巧，而是故意的，年轻人的嘴唇贪婪地贴紧它。
六点钟，格里弗斯又来了，不过这一次只有他一个人；高乃里于斯想平息他的怒火；可是他大声咆哮，露出嘴角的一个獠牙，好像怕有人从背后袭击似的，一步步倒退出去。
“好啦！只要你愿意，我可以替你摘来，”萝莎说。
格里弗斯拿着萝莎给高乃里于斯的一支铅笔和三四张白纸走了；这是这次出征的惟一的战利品。
“哦！不！不！等花一开，萝莎，把它小心地放在阴暗的地方，马上送个信到哈勒姆，通知园艺协会的主席，大黑郁金香已经开花了。我知道哈勒姆很远；不过，只要有钱，你总找得到一个送信的。你有钱吗？萝莎？”
因此，从来没有一个犯人在搜查牢房的时候，脸色会像他这样镇静。
萝莎微笑了。
高乃里于斯这时候暗自庆幸没有收下第三个球根。不管他藏得多么好，格里弗斯还是一定会查出来，而且像对付第一个球根那样对付它。
“有！”她说。
他们在被单里、褥子里和床上的草垫子里搜查，结果还是什么也没有搜到。
“够吗？”高乃里于斯问。
他们在高乃里于斯的口袋里搜查，在他的上衣和背心中间，在他的背心和衬衣中间，在他的衬衣和皮肤中间搜查；结果什么也没有搜到。
“我有三百弗罗林。”
“好！现在就搜吧。”
“哦！如果你有三百弗罗林，就用不着找送信的，你亲自到哈勒姆去一趟，亲自去，萝莎。”
门打开，格里弗斯进来，让那几个人也进来，随手又关上了门。
“那么花……”
中午，钟敲了十二点，楼梯上有脚步声，不仅仅是格里弗斯一个人的脚步声，还有三四个跟他一起上来的士兵的脚步声。
“哦，花你得随身带着；你也明白，你一刻也不应该和它分开。”
等到中午，对高乃里于斯来说可不是什么困难的事情，因为他本来正在等晚上九点钟呢。
“可是，不和它分开，也得和你分开呀，高乃里于斯先生，”萝莎发愁地说。
“中午，”高乃里于斯重复说，“他这话是什么意思？好，就等到中午吧，到中午再看吧。”
“啊，这倒是真的，我温柔亲爱的萝莎。我的上帝！人有多么坏啊，我对他们做了什么？他们为什么要剥夺我的自由？你说得对，萝莎，没有你，我就活不下去。好吧！你就派个人到哈勒姆去。我敢说，出了这么个大奇迹，主席也不会嫌麻烦的，他会亲自上洛维斯坦因来看郁金香的。”
他走了出去。
高乃里于斯随即又突然停住，用发抖的声音低声说：
“到中午再看吧，”格里弗斯说。
“萝莎！萝莎！万一不是黑的呢？”
“监视吧，格里弗斯朋友！”凡·拜尔勒说，“监视吧！我的阴谋，跟我本人一样，完全听候你的吩咐。”
“哦！明天或者后天晚上你就会知道了。”
“得啦！明人不用细说；不过，我们会监视的，学者先生，放心吧，我们会监视的。”
“要等到晚上才知道，萝莎！我会急死的。我们不能约定一个暗号么？”
“什么阴谋？”高乃里于斯问。
“我有更好的办法。”
“阴谋看来进行得很顺利，”格里弗斯说。
“什么办法？”
“咦，为什么不饿？”凡·拜尔勒问。
“如果夜里开，我自己来告诉你，如果白天开，我就在爸爸第一次和第二次巡查中间经过你门口，从门底下或者从窗洞塞张纸条给你。”
“啊！你饿了？”格里弗斯说。
“好的，就这么办，萝莎！从你那儿得到这个消息，真是双重的幸福。”
“谢谢，亲爱的刻耳柏洛斯[1]，”犯人说，“来的正是时候，我饿坏了。”
“啊，十点钟了，”萝莎说，“我得离开你了。”
“这是你的早饭，”他说。
“对，对！”高乃里于斯说，“对！去吧，萝莎，去吧！”
格里弗斯牙齿咬得格格响。
萝莎几乎有点伤心地走了。
“狗，还有雅各卜先生，还有我们美丽的萝莎都好吗？”
高乃里于斯几乎是把她打发走的。
格里弗斯恶狠狠地望着他。
的确，他把她打发走，是叫她去看守黑郁金香。
“今天早上好吗？”
[1] 刻耳柏洛斯，希腊神话中生有三个头的凶狗，它的尾巴是蛇，负责看守地狱的大门。
“嗨！”格里弗斯说。
[2] 塞米拉米丝女王，传说中的巴比伦女王，巴比伦城和空中花园的建造者。
格里弗斯到犯人的牢房里来，发现他并不像前几天那样躺在床上发愁，而是站在那儿，唱一段歌剧中的小曲。
[3] 克娄巴特拉女皇(前69—前30)，埃及女皇，传说极其艳丽。
这是因为爱情在这儿开了花，而且使它周围的一切都开了花；爱情这朵天上的花，远比所有人间的花绚丽芳香。
[4] 伊丽莎白女王(1533—1603)，英国女王，在她统治期间，英国经济、政治力量巩固，文学繁荣。
高乃里于斯跑过去，打开这扇窗子，他觉得生命、喜悦，甚至连自由都随着阳光涌进了阴暗的牢房。
[5] 奥地利的安娜王后(1601—1666)， 法国王后，路易十四未成年以前，由她摄政。
可是，高乃里于斯一觉醒来，一线清晨的阳光在铁栅栏上嬉戏，有的鸽子张开翅膀，划破了天空，有的鸽子在还关着的窗子旁边的屋顶上咕咕咕地谈情说爱。
[6] 毕达哥拉斯(约前580—约前500)，古希腊哲学家兼数学家。相传他教门徒洗心澄念，以求灵魂的纯洁，因此该沉默无言，每天作严密的反省。
前几天，监牢变得越来越沉闷，越来越阴暗，越来越压抑，仿佛它把全部的重量都压在这个可怜的犯人身上了。它的墙壁是黑色的，它的空气是冰冷的，连铁栅栏也挤紧了，不让阳光透进来。
[7] involucrum，拉丁文，意思是“总苞”。
这一夜很好，第二天的白天还要好。