而到宫里的四人开始还很激动，似乎等着刘玄给他们“颁奖”。然而，很快他们的热情就在无休止的等待中消磨殆尽了。刘玄之所以让他们吃闭门羹，那是因为他们只来四个人，还差一个人。刀斧手磨刀霍霍就等刘玄的命令，此时四人已命悬一线。
与此同时，他特召“密谋五人组”来朝中议事。密谋五人组当然不知道这是刘玄的计谋，齐刷刷地往宫中跑，是啊，皇上病了，做臣子的早一点到就可以早一点显示自己的诚意啊。五人赛跑中，结果阮器因为体力不支，中途扭了脚，不得已只好选择回去涂红花油。毕竟这样一瘸一拐的去，也不太雅观。
然而，那位受伤的大哥也许是本着破罐子破摔的原则，迟迟没露面。刘玄选择了耐心地等待。他相信精诚所至、金石为开。但四位等待的人却由焦急、纳闷变成了怀疑。他们原本以为来宫中看望皇帝的人很多，但左等右等只有他们四个人，而他们却恰恰是密谋五人组中的成员。
装病很容易理解。当年孙膑装疯那是连屎都可以吃。而对于此时的刘玄来说，装病很容易啊，无非就是躺在龙床上，作痛苦呻吟状。
气氛有点压抑，他们似乎醒悟过来了，于是除了申屠建，其余三个人选择了以百米冲刺的速度往宫外跑，跑出来后，带领兵马在城外进行了烧杀抢掠，然后再慢腾腾地杀进宫来。
刘玄知道后，很生气，后果很严重。他突然一改往昔的懦弱，亮出了手中的剑。当然，他亮剑之前，选择的铺垫是装病。
应该说泥腿子就是泥腿子，小农思想太严重，本来如果带兵先直接冲进宫中把刘玄干掉了，那就什么事都没有，到时候长安城里的金银珠宝抢之不尽用之不完。然而，他们想到的却是先抢掠，然后再来对付刘玄。这给了刘玄喘息的机会。
都说天下没有不透风的墙，因为保密工作做得不到位，结果很简单，刘玄知道这件事了。
唯一没有逃的是申屠建，也许是突然有了“回心转意”的念头，也许是回头是岸，但刘玄却让他马上“立地成佛”了。一剑刺穿了他的心窝。然后带着自己的妻儿逃出了长安城，去投奔他的岳父赵萌。
人马组成，行动的日子也选好了，一切似乎看似完美无缺，一切看似按部就班，一切似乎顺其自然，但一切又是那么变化多端。
赵萌也不是吃素的，马上带兵帮女婿杀回长安城，把三个叛乱的将军赶出去了。
张卬马上和申屠建、廖湛、胡殷、阮器成立了“密谋五人组”。
机会就是这样，当来临时要抓住。在错进错出混乱之际，刘玄最终还是把握住了机会，夺回了原本就属于他的位子。
绑架是文明词，说得再难听点就是逼宫。申屠建那是什么样的人，当初敢在宴会上直接以示玉的方式劝刘玄干掉刘就足以说明，他是个绝不心软的人。张卬一提议，他自然答应不迭。
然而，“三王之叛”不但削弱了刘玄的力量，而且把刘玄最后的老本给削没了。他怀疑王匡、陈牧、成丹等人也有“反叛”之心，于是，以利诱召他们三个而至，结果王匡没去，刘玄便把陈牧和成丹两人给斩杀了。
张卬素来以刚硬著称，岂是服软的主儿。他见刘玄这么不识抬举，虽然碍于当时刘玄是皇帝，没有直接发作，但“私下”还是发作了。他找到了另一个狠角色申屠建，说了这样一句话：“刘玄还想一直当他的皇帝，但已火烧眉毛了，现在明哲保身的唯一途径就是绑架刘玄，逼他就范。”
内讧过后，刘玄实力几乎没了。他只好在长安当一天皇帝撞一天钟，至于明天会怎样，不去想，也知道会是怎样？
从哪里来到哪里去，此时贵为皇帝的刘玄显然不能接受重回原地当匪寇的日子，但此时进谏的却是雷厉风行的张卬以及一群虎视眈眈的重臣。刘玄敢怒不敢言，于是选择了沉默是金。他原本以为可以这样无息地平息大臣们的“进言”，然而，他显然小看了张卬的能力。
一个人生于天地之间，或为凤或为龙，为千人之英万人之杰，为青史永远的光耀，为民族永恒的丰碑；或为豕为鼠，甚至为蛇为蝎，为千夫所指的丑蝼，为遗臭万年的小人、恶人、奸人、罪人，一半是与生俱来的禀赋，一半是出于后天的教育与际遇，以及本人的自律与自励。
二、回到南阳当山大王。
刘玄显然属于后者。公元25年九月，赤眉大军一路势如破竹攻进长安城。刘玄充分发挥善跑的特长。当刘玄仓皇地单骑逃出长安北门时，他所宠爱的那些姬妾们从后面追赶着他，连声呼唤道：“陛下，你应当下马谢城啊！”在大众面前说话尚且腼腆、羞涩的刘玄，面临生死关头，面对着曾与自己共享乐的姬妾们，却顿时生出令人惊讶、赞叹的莫大勇气，当真下了马，对着长安城恭敬下拜，然后才上马挥鞭而逃。不过这一跑再也没有机会回长安了。这一跑，意味着更始政权的彻底瓦解。这一跑，一切叶落归根，这一跑，一切终归平静。
一、打劫长安城的所有金银财宝。
刘玄手下的文武大臣除丞相曹竟不肯投降，在格斗中被杀外，其余的全都投降了赤眉军。仅仅维持了两年零七个月的更始政权，宣告灭亡。
方案商量好后，提交方案的人是张卬。张卬想必大家都记得，当初刘和刘玄争皇位正僵持不下，他拔剑相向，说要立皇帝只能立刘玄。他是一位牛脾气的火人。此时这“坏人”让他当，他也毫无怨言，毫无惧色，马上向刘玄提出了他们商量的方案。归纳起来有两点：
兔死狐悲
投降显然是下下策，暂时不在考虑范围之内。那就只有一个选择了：逃。
赤眉军攻下长安城后，刘秀很震惊也很失落，他体会到了什么叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”。但邓禹已经尽力了，打了刘玄的主力，只是千里迢迢，万道重重的关口，通往长安之路远没有赤眉军那么便捷。
思考最深就是打了败仗的王匡、张卬等人，毕竟他们也算是有头有脸的人物，可以说是更始政权的顶梁柱。但现在却败得一塌糊涂，毫无回转的余地。于是大家就坐在一起商量。最后得出的结论是：邓禹我们打不过，更不要说再加一个赤眉。既然打不过，那就只有两条路可以选择了。一个是逃跑，一个是投降。
但刘秀不愧是经过大风大浪之人，马上就出台了一道“赦免令”：封刘玄为淮阳王。
话说邓禹大败更始军的王牌将领王匡，赤眉军大举向长安发起进攻，刘玄两面受敌。这个本来就已是风雨飘摇的政权何去何从呢？这个问题，一向两耳不闻窗外事的刘玄正在思考，他手下的大臣们也在思考。
这天下还不是刘秀一个人的天下，刘秀这样封显然只是虚晃一枪，图个好名声。诏书根本没有任何实质的意义。
屋漏偏逢连夜雨
与刘秀的“虚”相比，赤眉军可就“实”多了。只要你刘玄愿意主动归降，可以网开一面，封为长沙王。
赤眉军这么千辛万苦选了一个“傀儡”来做皇帝，就是要一个名分，此时，正好可以名正言顺地出兵了。都说机会留给有准备的人，这话一点都不假。
占领长安的赤眉军说话当然有分量了，而且这个长沙王比那个看不见摸不着的淮阳王显然实惠多了。刘玄虽然善跑，但显然也被赤眉军的大度所感动，于是，他主动从深山老林出来，脱了上衣，光着膀子，来投降。当初刘盆子被推上皇位时吓得也是脱光了衣服，汗如雨下，此时的刘玄从皇位上下来，也脱光了衣服，冷汗如雨，场面惊人的相似。不同的是物是人非。
刘秀和刘玄火拼时，他们正在坐山观虎斗，都说外行看热闹、内行看门道。两军打得很热闹，但热闹归热闹，战局却呈一边倒的局面，刘秀军连连告胜，刘玄军节节败退。虽然战斗还没有结束，但胜负已分，刘秀的胜利是必然，刘玄的失败是定局。不能再等下去了，再等下去，坐等刘秀收拾了刘玄，那么接下受害的就是他们了。于是，他们果断做出决断：马上西征长安的刘玄。
为了显示自己的诚意，刘玄把传国玉玺也带来了。而赤眉军要的就是这玩意儿。
就这样，樊崇等人于更始三年六月（公元25年），立西汉刘氏皇族后裔刘盆子为帝，号建世元年。如此看来，刘盆子算是最幸运的皇帝一点也不为过。
果然，赤眉军见了传国玉玺喜笑颜开。然而，刘玄还来不及舒一口气，就被请上了断头台。
跑了也没有用，这事由不得他，刘盆子只有很痛苦地被赤眉加上了黄袍，当起了皇帝。他始终不习惯，常常换了服装，偷偷跑去跟牧童玩，觉得这样倒自在些。
“孔子曰：言而无信，不知其可也。你们不可以做这样不道德的事。”刘玄突然发现自己上当了，有点愤怒，但还是据理力争。
“什么符命，我不要当皇帝！”刘盆子把符命咬烂，丢在地上，一溜烟似的跑了。
“我们就是言而无信，你怎么着？”赤眉军嬉笑道。
“你要好好藏着这道符命。”眼看刘盆子不成体统了，旁边的刘茂赶紧上前细声提醒，大有谦让仁厚之风。
“且慢动手。”就在刀斧手的刀砍向刘玄的脖子时，一声暴喝响起，如惊雷闪过。
“啊，呀，噢，哟……”刘盆子哪见过这种阵势，他昨天还在山坡上放牛，今天就成了皇帝。当时就吓哭了，哭着喊着要去放牛。史载，形容当时的刘盆子是“被发徒跣，敞衣赭汗”。翻译成白话文是：披头散发，光着脚丫子，衣服敞开着，满身臭汗，总之是一副狼狈相。
刀斧手手僵在半空中半晌没动。刘玄惊魂未定，定睛细看，却发现救他的活雷锋竟然是刘恭。
“皇上，万岁，万岁，万万岁！”赤眉的将领全体下拜高喊。
刘恭是刘盆子的大哥。刘盆子兄弟三人原本一起被赤眉军抓起来充军的。刘恭后来成了逃兵，投靠了刘玄，因为“略输文采”，被封为郎中（相当于随从）。刘盆子当上皇帝后，他向刘玄负荆请罪道：“子不孝，父之过；弟之过，兄有罪。我有罪，请治罪。”
“摸彩”结果，15岁的放牛娃刘盆子以黑马之姿脱颖而出，抓了头彩。
“你的确有罪过，怎么能让你弟弟当上皇帝了呢？这让我怎么办？”刘玄也不客气，直接就把刘恭请进了大牢。刘玄逃出长安后，刘恭被放了出来。此时见赤眉军要杀刘玄，便奋不顾身挺身而出。
可是，究竟该挑选谁来当皇帝呢？这样的难题显然难不倒“泥腿子”出身的樊崇。他马上就定出了千古奇谈的方案，组织了“摸彩”仪式。规定谁摸到“帝札”，谁就当皇帝。是真龙还是马只能看谁的运气更好了。
“你们不能言而无信，不能杀他。”刘恭道。
樊崇也深知，老百姓心向汉室，此时任何一个异姓人出来称帝，无异于玩火自焚。于是，樊崇就开始搜罗刘姓皇族的后人。这些落魄贵族过了几代之后，基本上都成普通老百姓了。这一搜罗不要紧，竟然搜罗出来70多个人，其中数刘茂、刘恭、刘盆子三人的皇族血统最近，因此他们三人便成了终极对抗选手。
“我们杀他管你屁事，你别来蹚这趟浑水了。”赤眉军道。
后来有人给赤眉起义军领袖樊崇出主意，要他找一个刘氏宗室来做皇帝，以便师出有名，号令天下。
“如果你们真要杀他，就把我杀了吧。”刘恭说着不等赤眉军动手，拔出腰中剑就往自己脖子上抹。事情发展到这种地步，赤眉军显然下不了手了，于是，他们只好救了刘恭，放了刘玄，同时也封了刘玄一个官职——畏威侯（意喻不言而喻）。
刘盆子本来是一个放牛的牧童，当赤眉大军过式县时，把刘盆子和他的两个哥哥刘恭、刘茂捉进了军营中，刘恭以后投奔了更始，刘茂和刘盆子则当了牛吏，专门管牧牛的事。
刘玄死里逃生，还封了一个侯，虽然这个侯名字难听点，且有名无实的，但刘玄根本就没有选择的余地了。然而，这时却有一个站出来了表示了抗议，这个人还是刘恭。他说，说封长沙王就要封长沙王，不能出尔反尔啊。
刘盆子泰山式县（今山东宁阳）人。西汉城阳景王刘章后裔，祖父宪，元帝时封为式侯。
赤眉军害怕刘恭再上演自刎的闹剧，只好马上妥协：好，好，封刘玄为长沙王就长沙王。
那么这个“牛”气冲天的刘盆子又是何许人呢？
这只是赤眉军的忽悠，他们根本就不想让刘玄活着，他们觉得刘玄活着就是一个祸害，活着就是一种威胁，活着他们便睡不踏实，即使刘玄能力很低下，几乎构不成太大的威胁。于是，他们只是给了刘玄一个长沙王的名分，刘玄还没有上任，就被赤眉军秘密干掉了。
众所周知，在起义军中刘玄是最早称帝的。而刘秀通过忍常人不能忍之痛，在经历了风霜雨雪之后，也成功实现了转型，在河北建功立业，成就了霸业，从而黄袍加身。而与此同时，刘氏家族的另一位成员以第三者的身份插足进来，他大喝一声：“刘盆子来也，识相的话统统地给我让开。”
这下刘恭没法了。人死不能复生，他只好偷偷地把刘玄的尸体藏起来。后来刘秀听说后，为了显示自己的胸襟和气量，不顾刘玄是杀死自己的大哥的罪魁祸首，便让邓禹主动联系上了刘恭，把刘玄的尸体转运出来，厚葬在霸陵。
闲话少说，下面我们来说的不是三个和尚的故事，而是三个皇帝争天下的故事。
刘玄虽然最后众叛亲离，但至少还有一个刘恭这样的对他死心塌地的人，至少还得到了仇人刘秀的谅解，并且得到了最为隆重的安葬。也许他在天之灵也会得到安息，他的一生虽然平庸，活得窝囊，死得凄惨，但结局还算圆满。
三个和尚属同一种心态，同一种思想境界，都不想出力，想依赖别人，在取水的问题上互相推诿，结果谁也不去取水，以致大家都没水喝。这个著名的三个和尚的故事告诫我们这样一个道理那就是：人都是有依赖性的，自己的事自己做，要学会独立，尽量不要去依赖于别人和外界。
后人叹诗曰：
有这样一个脍炙人口的故事：山上有座小庙，庙里有个小和尚。他每天挑水、念经、敲木鱼，给观音菩萨案桌上的净水瓶添水，夜里不让老鼠来偷东西，生活过得安稳自在。不久，来了个高和尚。他一到庙里，就把半缸水喝光了。小和尚叫他去挑水，高和尚心想一个人去挑水太吃亏了，便要小和尚和他一起去抬水，两个人只能抬一只水桶，而且水桶必须放在扁担的中央，两人才心安理得。这样总算还有水喝。后来，又来了个胖和尚。他也想喝水，但缸里没水。小和尚和高和尚叫他自己去挑，胖和尚挑来一担水，立刻独自喝光了。从此谁也不挑水，三个和尚就没水喝。大家各念各的经，各敲各的木鱼，观音菩萨面前的净水瓶也没人添水，花草枯萎了。夜里老鼠出来偷东西，谁也不管。结果老鼠猖獗，打翻烛台，燃起大火。三个和尚这才一起奋力救火，大火扑灭了，他们也觉醒了。从此三个和尚齐心协力，水自然就更多了。
操符未识君为贵，解玺方知盗可羞。
史上最幸运的皇帝
绛服大冠真主出，不先肉袒更何求。