海狼告诉她，在美国，那些不劳而获的人是要被投入大牢的。接着，他又说：“如果我是那位总讲对错的范·卫登先生的话，我就会问，你既然不能靠自己生存，那你有什么权利活下去呢？”
她耸了一下肩，说：“我这辈子恐怕都要靠别人生活了。”她虽然很害怕，但还在想着如何回答他。
她嫣（yān）然一笑，说：“你不是范·卫登先生，我可以不回答你的问题。”
海狼解释道：“我没有别的意思，只是人都有生存的手段。像我们吧，以捕猎海豹为生；我还要驾驶船；而范·卫登先生现在也可以为我打下手了。你呢？你要干点儿什么呢？”
莫德想用笑掩饰自己内心的恐惧，这让我既心酸又难受。我觉得，我应该帮她一把。
她渐渐流露出恐慌的神色。
“那你靠自己赚到过一块钱吗？”海狼满怀信心地问，似乎已经知道了答案。
“我想，以前一定有人伺候你吧？那么，你是靠什么生活呢？”
“当然。”她一字一顿地说，“我记得爸爸给过我一块钱。那时我还是小女孩，因为我坚持五分钟都不说一句话。”
莫德一听，便恐惧起来，但又倔强地极力掩饰着。
我们不禁都笑了起来。
“放心，你可以学会的。”海狼说，“我会给你布、针、线。你自己做衣服吧，不会很难的。”
“你总不会让一个孩子去自力更生吧？”她说。
“我一件换洗的衣服都没有。”她反抗着，“你好像不明白，我不是男人，我过不惯你们这种生活。”
“但是现在。”她停了一下，“每年大概赚1800块。”
“这里除了海豹船，没有别的船。”海狼回答道。
猎手们都惊呆了，海狼露出了赞许的表情。
“或许有别的船可以把我带走。” 她说。
“那就是每月150块了？放心，在恶魔号上也不会少的。”
莫德听出了海狼的嘲讽，又同情地看了我一眼。她满脸疑惑，搞不清楚现在的状况。
莫德仍然摸不透海狼到底要干什么。海狼又问她从事何种职业，生产什么，需要什么工具。
我的目光落在我的手上。这双手已经不堪入目了，手指烂了，指甲里藏满了污垢。我的胡子也好久没有刮了，上衣早破了，衬衫的纽扣也不见了，腰上挎着一把短剑。在她的眼里，我就是这样一副野蛮邋遢（lā tā）的鬼样子。
“纸、墨水。” 她笑道，“还有一部打字机。”
接着，海狼对我又是一番挖苦，猎手们也配合地哈哈大笑起来，房舱里充满野兽的笑声。然而，我自己也是他们当中的一员，我过着和他们一样的生活。粗野、暴力、残酷，我对这些都很熟悉。
“那你就是写诗的莫德了！”我断言道。
“我已经能用自己的腿走路了，但是我不会用脚去踩别人。”我说。
她惊奇地看着我，点头默认。海狼疑惑起来，而我显然占了上风。
猎手们大笑起来。莫德向我投来同情的目光，这一刻，我觉得很温暖。可海狼的嘲弄却使我很恼火。
“我曾对一本小册子发表过评论……”我漫不经心地说。
“你看，范·卫登先生现在都能用自己的腿走路了。以前他可是躺着生活的。”
她突然打断我，瞪圆了眼睛，叫道，“你就是——”
“对。”克富特又只吐出了一个字。
我点了点头。
“是从削土豆和洗盘子干起的，是吗？克富特？”
“写批评的范·卫登。”她轻吁（xū）了一口气。
克富特听到海狼提到他的名字，吓了一跳，连刀叉都掉到了地上。他战战兢（jīng）兢地说：“是。”
“我一直记得你的那篇批评，你真是太过奖了。”她好像有点儿害羞。
“你看范·卫登先生，想当初，他上船的时候瘦得跟麻秆儿一样。是吧，克富特？”海狼揭我的短。
“没有，你是不相信我的鉴赏力。兰先生不是把你的《亲吻痛苦》列入‘四首最佳十四行诗’之中了吗？”
她的眼里射出怒火，我觉得很惭愧。
“但你称我是‘翱（áo）翔在天空的夜莺’！”
“如果你在这几个月有什么事情的话，那就太不幸了。但你去横滨休养，也就是为了增强体质。我认为，没有比恶魔号更合适增强体质的地方了。”我说。
“不对吗？”
莫德低下头，又抬起头，期待地看着我，渴望从我这儿得到答案。
“不，我觉得太过了。”
“这个问题你可以问问范·卫登先生，”海狼对着我一笑，“在对错问题上，他可是权威。我只是一个水手，什么都不懂。你要和我们呆在一起，这是你的不幸，却是我们的幸运。”
我以一副学者的口吻说道：“我的评价一点儿都不过分。你那七本诗集和两本随笔集都在我的书架上。这些作品和你的诗一样优秀。不久的将来，批评家们都会称你为‘翱翔在天空的夜莺’。”
莫德吸了一口冷气，疑惑地问道：“可——人家说到横滨只不过是一天的航程。这——这是不对的。”她看了看周围的人。
“谢谢你的赞赏和宽厚。”她低声道。
“四个月，也许三个月，如果狩猎早点儿结束的话。”海狼说。
“原来你就是莫德！”
所有的耳朵都竖起来了，大家都在等着答案。
“原来你就是范·卫登！”她重复着，“难道你想写一部浪漫的海洋小说吗？”
“我们什么时候到横滨？”她问道。
“不，我没有搜集材料。我不会写小说。”
但是海狼一点儿都不害臊。他对女人感到好奇，好像从来没有见过女人一样。他仔细观察着她，同时，我也在观察她。当然，我和海狼观察的方面不一样。我和她说话时，还有些羞怯，可海狼却镇定自若。
“你为什么总躲在加州？我们住在西部的人要见你一面真难呀！你这第二位美国文学的宗师。”
当莫德来到餐桌前时，猎手们都安静了下来。有的人偷偷看她；有的人不敢抬头，假装专心致志地吃饭。
她对我的赞美，我可不敢接受。
我从机械师那里知道了那位女士的名字——莫德。晚饭时，我请求猎手们放低声音，好让她多睡一会儿。我还想和她单独进餐，但是被海狼阻止了，他认为她应该和大家一起吃饭。
我们就这样滔滔不绝地交谈着，忘记了周围的一切。此时，餐桌上只剩下海狼一个人了。他背靠着椅子，好奇地听着这来自另一个世界的对话。突然，我们都不说话了。莫德望了海狼一眼，脸上露出一丝惊恐。海狼站起来，尴尬地笑了笑：“没事，你们继续。请讲下去，讲下去。”
这件事过后，船上的生活又恢复了平静。东京号上被救的人跟海狼吵闹了一番后，乖乖地服从了他的安排。他们已经亲眼见识过海狼的残暴，再加上水手们的故事，他们只好沉默了。
我们相视一笑，不再聊了，起身离开了桌子。