“他描绘得精彩吧？”歌德说，“他处理起题材来是不是十分地豪放？”他回到我身旁。“你只瞧瞧这一段，多么美啊！”他吟诵闪电从下方穿透云层，照射到主人公身上的那段。“实在是美！因为场景是真实的，在山区可以目击到的；当山脚下风暴大作，闪电由下而上扯动，人看见的常常就是这个样子。”
歌德把诗集放在我面前，自己站到了壁炉旁边。我开始念诗。
“我赞赏法国人，”我接着说，“赞赏他们的诗歌从来不离开现实的坚实大地。他们的诗即使译成了散文，也不会丧失其诗的本质。”
“雨果实在是个天才，他曾受过德国文学的影响。遗憾的是他青年时代的诗风让古典派的学究气给败坏了；可现在他已和《地球》站在一起，因而有了收获。我想拿他与曼佐尼相提并论。他富有客观精神，在我看来，他的重要性完全不亚于拉马丁和德拉维尼等先生。我对他的观察要是不错，那就算是看清楚了他和一些与其类似的青年天才源自何处。他们都承袭了夏多布里昂，承袭了这位无疑极其重要的兼为诗人与演说家的天才。可你想认识维克多·雨果的诗风，那只需读读他写拿破仑的《两座岛屿》就行了。”
“这是因为法国诗人富有学识，”歌德道，“德国的傻瓜们却想法相反，认为努力获取知识就会失去他们的天才，殊不知任何天才都得从知识中吸收营养，只有这样他们的才能才可得到施展。不过随他们去吧，这些人无可救药；要真是天才肯定会走上正路。眼下在那里闹腾的年轻诗人多数根本不是真正的天才；他们写出来的东西仅仅证明了他们无能；这些无能之辈热衷写作，是受了高度繁荣的德国文学刺激。
歌德很赞赏雨果的诗。他说：
“法国人的诗歌创作已经摆脱陈腐之气，转向较为自由的风格，这毫不奇怪，”歌德继续说，“还在大革命前，狄德罗及其同道就试图开辟这样一条道路。随后的革命和拿破仑当政时期，对文学事业固然不利。还有战争年代，如果说也一样不容易产生真正的文学兴趣，也暂时令缪斯们心存芥蒂，那么，在这一时期却培养了一批具有自由精神的人士，一到和平年代，他们便觉醒过来，脱颖而出，成为了不起的天才。”
（谈雨果和法国大革命前后的文学）
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