在他离开山洞之前，这些东西一定不在，也就是说，有人在他离开后进来过，并送来了这些东西。
就在这时，方以民惊讶得叫了起来！在洞内最深的位置，放着半只风干的羊身，这是一只羔羊去掉头，从正中间剖开，其中的一半。羊肉的旁边还放了一把小刀，是用来割肉的。这些羊肉足够他维持一个星期了。在羊肉旁边还有一个皮袋，方以民过去掂了掂，皮袋是用野兽的皮做的，里面盛的应该是淡水。送来这些东西的人可能认为方以民取水有困难，所以送来了水袋。
方以民在洞内搜索着，他大声地喊叫：“你是谁？你在哪儿？”但除了回音，没有人回答他。毋庸置疑，神秘人送来东西又很快离开了。他的喊声把狼也惊了起来，跟在他的身后，嗅着他的脚后跟。但方以民已经不怕它了，这个不久前还想把他吃了的野兽已经成了他的朋友。
他决定暂时先回山洞，于是转身向山洞爬去。然而，去湖边的时候由于是下山，还比较容易；上山就是另一码事了，足足花了他近一个小时。他坐在洞口，望着巨大的湖泊和高耸的群山，想着这两天碰到的不可思议的事。他转身走入山洞，进洞之初，习惯了强光的眼睛又什么都看不见了。待了一会儿，他才看清楚洞内。那只狼见他进来了，抬了抬头，呜呜叫了一声表示友好，又倒头继续睡觉。那块吃剩的肉还在高处放着。
他疲惫地坐在地上，既庆幸又沮丧。庆幸的是，这群神秘人还在照顾他，不会丢下他不管，沮丧的是，一直没有正面碰见他们。
方以民赶走了秃鹰，试着用刀从野驴骨头上往下剔肉，但没有一会儿就放弃了。肉已经干硬，且剩的实在太少了，割不下来。
夜晚，饥肠辘辘的他开始享用那半只羊。藏北的天气把羊肉风得很干，吃起来却很香，一点儿也吃不出是生肉。狼闻到香味凑了过来，方以民把带肉的骨头丢给了狼，望着狼津津有味地啃骨头。在山洞里，有一块地面是凹陷的，方以民把水袋中的水倒进凹陷处，狼立即用粉红的舌头去喝水。
他看见两只秃鹰在不远处盘旋，然后直冲了下去。他向着秃鹰冲下去的地方跑去，在那儿发现了一具藏野驴的尸体。野驴的肉已经所剩不多，但这些肉还可以吃。藏北气候的四个特点是高寒、干燥、缺氧、紫外线强，这儿的动物死后，尸体并不会腐烂，而是慢慢变干，变成一具木乃伊，或者被其他食肉动物吃掉。
夜间，风吹在洞口，形成了呜呜的声音，如泣如诉。朦胧中，方以民感到有人把一个毛皮毯子盖在了自己的身上，直到天亮，他才看见，原来是狼卧到了自己的身边，它的尾巴轻轻地抚着方以民的脸，这就是他夜间感到的毯子。
至于食物，方以民看见了一群黄羊，它们正在小河的上游几百米接近山缝的地方喝水，不时抬头，警惕地望着不速之客。方以民向羊群走去，黄羊立即向更上游迁移散开了，它们始终和人之间保持着两百米左右的距离。方以民的枪已经扔掉了，除了一把半尺长的刀，就没有其他工具了，如果想靠打猎维持生命，显然是做不到的。
方以民每天都从山上下去探索未知的地域，他已经走遍了方圆二十公里以内的地方。他显然估计错了这个湖面的大小，如果从山上看的话，整个湖就像一面镜子，可以收入掌中，然而环湖而行才知道湖面的辽阔。方以民向着东北方向走了六个多小时，回头竟然还能看到自己所住的山洞。至于湖水，每天根据天空的颜色和云朵的位置变换着色彩，有时是宝石蓝，有时又是半透明的乳蓝色，像是蓝色的蛋白石，有时候，在湖水中形成了深浅不一的蓝色条纹，有时候又只是一种颜色。但除了这些变化之外，隐藏在湖水深处的秘密，方以民一点都不知道。
他到了湖边，捧起湖水尝了尝。湖水非常咸，带着一种特殊的苦味儿，不能喝。在他的左手边几十米处，一条河流从一条山缝中缓缓流出，汇入了湖泊。方以民走到河边，又喝了一口河水，是淡水。他的心放下了，只要有淡水，就可以活命。
有一次，他把远处的一个黑点当成了人，但走近一看，竟然是一头棕熊。棕熊看见他，连忙站了起来，高举着两只前爪，咆哮了两声。方以民连忙站住不动，他不能后退，否则熊会认为他懦弱而追上来，也不能向前，那样熊会认为他挑衅而扑上来。过了一会儿，熊撤退了，方以民才松了一口气。
他顺着天然小道艰难地往山下走，才知道这条小道是多么难走，如果要把一个人抬上去，需要耗费很大的体力。
那只狼前两天还住在山洞里，但后来决定自己单独行动了，它小心翼翼地顺着天然阶梯走了下去。方以民看见它在湖边狂奔，看来它也想了解这里的秘密。之后，方以民经常看见狼在湖边追逐着黄羊和野驴，但大部分时间是在玩，大概这里猎物丰盛，并不需要它花太多精力捕猎。
但即便面对着如此动人的景色，他现在最关心的仍是找到可以饮用的水，还有食物。虽然没有露面的人给他留下了够半天吃的风干肉，可一旦这些风干肉吃完，而那些人又不再露面，他接下来该怎么生存？
每天夜里，方以民都赶回山洞休息，这限制了他的活动范围。但他必须回去，因为山洞内有他的食物。在临睡前，他会在洞壁上用石头刻上一道痕迹，记录下自己待了多少天。
湖水蓝得耀眼，冰川白得炫目，加上荒凉的山脉和瓦蓝的天空，方以民仿佛置身于仙境。这一定就是阿旺说的那个神秘湖泊。
在墙上刻了八道痕迹的时候，神秘人第二次给他送来了食物。当时方以民恰好在另一处的山上，仿佛看到有人在洞口一闪，他连忙从那座山上下来，再开始爬这座山，到达山洞的时候已经是一个多小时之后了。果然有人来过，送来了半只羊，应该就是上次那半只羊的另一半。方以民后悔没有留在山洞里。他依稀望到那人有一条辫子，仿佛是一个女人。这次的食物大约也够吃八天，也就是说，要解开谜底，必须等八天之后那人再次送东西来。他想在八天之后伏击她。
山脚下，几百米开外就是一个闪着蓝宝石光芒的巨大湖泊，湖的形状如同半月，嵌在众山之中。方以民所在的山峰恰好位于半月腹部弯曲的一侧。湖对岸还有一串高大的山脉，那儿的山顶上罩着万年不化的积雪，几条冰河如同巨大的舌头从山谷中拖下来，又仿佛是从天上流淌下的白色河流。山峰隐藏在湖水蒸发出的蒙蒙雾气中，风一吹，雾气摇曳，山峰也仿佛在跳舞。
从第十五天开始，方以民就开始注意周围。在湖边走的时候，他总是感觉有一双眼睛在盯着他。他四下张望着，试图找到观察者可能的位置。但可以观察的位置太多了，由于视野开阔，而方以民这目标又很大，那双眼睛可以躲在任何一块岩石后面观察他。
方以民走出了山洞，刺眼的阳光逼得他用手挡住了双眼。半分钟后，他适应了强光，才看清自己所处的位置。这是其中一座由几百米高的石质山峰组成的小山脉，整座山脉光秃秃的，只有山脚下有零星的绿草，但那一点绿色盖不过岩石的棕黄色。山脉中几座略高的山峰顶部都有少量的积雪。山洞恰好处于其中一座山峰的半山腰上，他的脚下是接近于笔直的悬崖，有一条天然形成的小道从山脚下蜿蜒通到洞口。在他昏迷的时候，那些没有露过面的人一定是顺着这条小道把他抬到洞里的。
这次，对方并没有像以前一样在白天他离开时到山洞来。第十六天清晨，方以民从睡梦中醒来。到洞口观望的他惊讶地发现，山下有一匹拴好的马，洞口下面的天然阶梯上有一整只风干的羊，比起前一只略小，却是整只的。这次，神秘人把食物放在洞口就离开了。
显然是。他已经按照阿旺的指示一路走来，也看到了那个湖。从他的遭遇来看，那些人对他是友好的，而现在需要担心的是，那些人为什么不露面，他们会同意留下他吗？
方以民把羊肉拿回洞中，下山来到马前。这是一匹棕色的骏马，它嘶鸣着，抗拒方以民的靠近，然而一旦方以民翻身上马，它立刻安静了下来，等待着骑手发布命令。显然这是一匹经过训练的马。
他们就是阿旺说的那些人吗？
在方以民一夹腿准备让马跑起来的刹那，一个念头突然闪入他的脑中：这是神秘人最后一次送食物了。他们在赶他走，把马送来就是为了让他离开。
吃完后，方以民才想起来，他还不知道是谁救了他。这个人（或者这些人）在他昏迷之后才出现，在他苏醒之后却一直没有露面，到底是不想见他，或只是暂时离开了？
方以民还想到，这次之所以送了一整只羊，是因为从这里到有人居住的地方需要十二天时间，半只羊可以吃七到八天，这只羊稍微小一点，恰好够吃十二天。神秘人希望他今天就离开，这也意味着，他在这里多拖一天，在路上就少一天的食物。
方以民拿下了风干肉，就着酸奶大嚼了起来，这是他几天来的第一顿饱饭。他听说过饿了太久的人体内消化机能退化，如果猛然吃太多，会因为积累过多的毒素而死亡。但他已经管不了那么多了。获救的喜悦超出了人的理智，他吃了足足有半斤风干肉才停下。要知道，半斤干肉如果变成鲜肉，可能有好几斤。
他的身体已经恢复到最佳状态，如果要离开，也是时候了。
方以民看见狼在他不远处趴了下来，在狼的身边有一些新鲜的动物内脏，这是狼吃剩下的。有了食物的狼对方以民表现出了友好，与当初饥饿时的你死我活不同，现在的狼暂时把方以民当成了惺惺相惜的同伴。他们曾经共同面临饥饿和死亡，现在竟然离奇地都得救了。
但我能到哪里去？他心烦意乱地想。他已经没有家了，他的父亲被捕，母亲已经去世，本人正遭受通缉，至少得待在这里等风头过去了再说。但现在，神秘人却想让他离开。
在洞穴中离地面近两米的高处有一块突出的岩石，上面放着一些风干肉，显然，那人害怕肉放低了被狼吃掉。
也许神秘人以为他是误闯入此地的普通人，如果知道了他的真实遭遇，或许会同意他留下。
在他不远处，有一个陶碗，里面装着一些酸奶。他想起朦胧中曾感到有个女人在喂他吃的，难道当时的感觉是真的？
他决定不离开这里，而是继续寻找神秘人。
此时，他可以看清楚自己的所在：他置身于一个山洞之中，山洞大概有十几米深，三四米高，他位于洞内最深处。在他的左侧，刺眼的光线正从洞口射进来，但显得那么遥不可及，以至于洞内仍显得昏暗、冷清。
他回到山洞，拿上了一条羊腿和水袋，再下山，把羊腿绑好，骑上了马。由于有了马，他决定向着更远的地方探索，这条羊腿至少可以让他吃三天，当天晚上不用回山洞了。
方以民睁开了眼，他感觉身体有了些力气。“我这是在哪儿？”他自言自语道，用手臂支撑起身体，坐了起来。
他骑在马上，两个小时后，已经踏上了未知的领地，这是他用腿走路从来没有到过的地方，距离山洞已经超过二十公里。经过了一个转弯之后，他居住过的那个山洞终于消失了，这是他第一次到达看不到山洞的地方。
神奇的梦和神秘人不知过了多久，他感到有什么东西在舔他的脸。他用手推了一下。凭直觉，他感到还是那头狼。但那头狼被他一推，似乎走开了。
中午，他下马休息，在一块大岩石边上坐下吃肉。由于缺乏捆绑的地方，马的缰绳被他死死地攥在手里，生怕一松手马就跑掉了。马儿低头在乱石间寻找着那一根根细小的草芽。
女人把手抽了回去，方以民想再抓住她，被她拒绝了。接着，他又陷入了昏迷……
然而，就在他站起来的一刹那，他又叫了一声。他的叫声甚至惊动了马，它回头看了他一眼，不解地打了个响鼻。
他不清楚为什么弥留之际的知觉中会有一个女人，混乱不堪的知觉让他把女人当成了沈倩。
方以民在大石头的缝隙里捡到了一个小梳子，梳子有十二个齿，已经断掉了四根，大概它的主人嫌它太破，就扔掉了。梳子上还缠绕着一根长长的头发，显然是女人的。他轻轻一扯，头发断了，变成了蜷曲的两截，分别绕到了他的双手上。
在朦胧中，方以民感觉到有人在给他喂吃的，并用冷水给他擦脸。是个女人。方以民抓住女人的手，轻轻地喊着：“沈倩……”
在梳子的一面，镶嵌着一颗玻璃质的石头，大概有黄豆粒大小，颜色纯白透明，形状不规则，表面并不光滑，但在阳光的照射下，石头显得格外明亮刺眼。方以民来回仔细搜索发现梳子的地方，还找到了几片黄色金属，大概这几片金属曾经镶嵌在梳子上，后来脱落了。这几片金属沉甸甸的，发出耀眼的黄色光泽。是黄金？方以民不敢相信能在这里发现黄金，但他仍然小心翼翼地将金属藏了起来。
但这一切都幻灭了。他体会到了人生的虚无。如果让他重新选择一次人生，他既不会选择好，也不会选择坏，他感到一切都是虚无的，既然上天给了他父母，为什么还要把他们夺去？既然上天给了他沈倩，为什么还要让两人各分天涯？既然上天给了他生命，为什么又让他死去？
他不知道这个梳子是古人的，还是那些神秘人留下的，他无法判断年代。但发现梳子的事实让他感到兴奋，至少，这里的确有女人生活过。
那一次次田间的偶遇变成了一回回夜间的深谈，他们的爱情发乎情止乎礼，却带给了他们最大的快乐。最主要的是，在充满了悖论和混乱的年代，他们的爱情成了两人的避难所，让他们对未来没有失去信心，想着总有一天能够突破枷锁，成就幸福。
下午，他又骑马向前走了一段，试图发现更多的人工迹象。但再也没有看到山洞，湖边也越来越陡峭，不见平坦的滩地，更没有人工建筑的痕迹。傍晚快来临的时候，气温骤然下降，即便穿着厚厚的羊皮袄，仍然会因为一阵冷风而哆嗦。方以民努力寻找着避风的地方，他决定第二天再向前走，花半天时间寻找，然后就往回走。
方以民在回顾着一次次和沈倩的交往。即便在混乱的世界里，女人的内心深处仍然喜欢有教养的青年。方以民在农场凭借着乐于助人的性格、好学的激情和对经济学的执著而独树一帜，成为姑娘们谈论最多的青年。但方以民中意的只有沈倩一人。
但随着天黑下来，他又开始感到不安。如果神秘人再也不给他送吃的了，就算他明天一早往回赶，他也多消耗了两天的食物，剩下十天的食物不够走出无人区。他越想越感到担忧，害怕被抛弃在这荒凉的地方，饿死在这儿。他重新做了决定，等天亮后马上往回赶。
之后，混乱到来。之后，这个家庭的生活在高潮和低谷间徘徊。一会儿，父亲被批斗，方以民也受到了牵连；一会儿，父亲的工作恢复了，方以民也重新振作了。后来他来到了青海，在这儿，他遇到了自己的真爱。
天上的星星很亮，他望着星空，想着这些天来发生的事情，想念着父母和沈倩，脑子越来越沉重，终于睡着了。
回到国内后，又过了一段美好的时光，父亲在每天的工作中充满了激情。方以民也在父亲的教育下逐渐长大。父亲欣喜地发现方以民在经济学方面的天赋远在自己之上，他赞叹道：“以民，你将来的成就一定是会超过我的！”
到了天亮时，他醒了，他的双腿已经被冻麻了，有些喘不上气来。原来，他把马的缰绳绑在了腰上，由于绷得过紧，影响了他的呼吸。他站起来活动活动了身体。此时，第一缕阳光已经照亮了不远处带着积雪的山顶，而山的下半部分还笼罩在一片蓝色的雾气之中。
“留下或许可能获得更多的成就，但如果我不回去，会后悔终生。在那儿，我面对的是人，而不是空洞的理论。”父亲回答。
随着阳光逐渐下移，蓝色的雾气逐渐消散，周围的景色也越来越清晰。方以民突然发现，半山腰有一个黑色的阴影。“那又是一个山洞。”他自言自语地说。
事后，方以民的父亲无数次提到和美国人说话的场景。那个人是父亲的导师弗兰克·奈特，当时芝加哥大学经济系的领军人物。“方，留下吧，真正需要你的是这里。”奈特诚恳地说。
昨天傍晚他并没有发现这个山洞，可能是因为山洞的洞口过小，由于傍晚阳光照射角度的问题，使得洞口看上去和周围的岩壁一个颜色，不容易发现。到了早晨，阳光的角度变了，恰好在洞口形成了阴影。
六岁那年，父亲回国。他记得有一个神情严肃的美国人亲自到家为父亲送行，父亲和美国人在院子里单独谈了一会儿，回到母亲和方以民身边时显得有些落寞。
方以民的心怦怦地跳着。他幻想着在那里能发现更多人类居住的痕迹，甚至发现那些神秘人。他还感到害怕，仿佛承受不起失败。如果那里只是一个普通的山洞，里面除了碎石空空如也，那对他的心理打击会很大。他继续观察着如何才能到达那个山洞，让他感到遗憾的是，这里的崖壁上没有一条天然或者人工的小径通往山洞，如果要到达那里，必须手脚并用地爬上去。
他最早的记忆是在三岁时，在芝加哥的一个带花园的小楼里，他们全家租了其中的两间房，紫丁香的香味从窗外飘来。父亲每天去学校工作，母亲有时把他放到推车里，有时牵着他的手散步，家境清贫却充满了乐趣。为了不让儿子忘记祖国，他父亲坚持在家使用汉语，这使得回国后，方以民在学校中与同学没有太多的隔阂。
他费力地搬来几块大石头，把马缰绳固定住，试了试，确信马不容易挣脱，才艰难地向洞口爬去。“如果有人的话，就快出来吧，再一个人待着我会发疯的。”他暗自祈祷着。
在最后的时刻，方以民仿佛回到了父母的身边。从他记事开始的一幕幕都在他的眼前浮现。