“不，您是没玩过。网球太有意思了。”米西反驳道，聂赫留多夫觉得她所使用的“太有”一词极不自然。
“草地网球没意思，”科洛索夫谈起网球，“我们小时候玩的棒球要有意思得多。”
于是展开一场争论，参与进来的还有米哈伊尔·谢尔盖耶维奇和卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜。只有家庭女教师、家庭男教师和孩子们沉默不语，他们显然感觉没有意思。
聂赫留多夫来到这里是为了散心，与这家人共处他总会感觉愉快，这不仅因为这里的奢华风格让他觉得舒适，而且还由于那种无形地包裹着他的、不无逢迎的温情氛围。可是今天，奇怪的是，这户人家的一切都令他反感，从看门人、宽敞的楼梯、鲜花、仆人和桌上的陈设到米西本人，他此时觉得米西毫无魅力，很不自然。他讨厌科洛索夫这种自以为是、庸俗不堪和自由派腔调，讨厌科尔恰金老人这副自以为是、贪恋食色的公牛般躯体，讨厌斯拉夫派人士卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜的满口法国话，讨厌家庭女教师和家庭男教师的满脸羞怯，尤其讨厌提到他时所使用的那个代词“他”……聂赫留多夫始终在对于米西所持的两种态度间来回摇摆：有时他像是眯缝起眼睛，或是在月光下打量，他看见她身上的一切美好之处，他觉得她娇艳美丽、聪明自然……有时，他像是突然之间在日光下看她，于是便不可能不看到她的缺点。此时对他而言便是这样的白昼。他此时看到了她脸上的所有皱纹，知道，也看清了她的头发是有意弄得很蓬松的，他看到她尖尖的肘部，更要紧的是，还看到了她大拇指上宽宽的指甲，很像她父亲的指甲。
“老是争论不休！”科尔恰金老人哈哈大笑着说道，从西服背心领口掏出餐巾，他从桌边起身，把椅子碰得咔咔响，仆人赶紧扶住椅子。其余人跟随他站起身，走到一张小桌旁，小桌上摆着漱口杯和香喷喷的温水，大家一边漱口，一边继续进行谁也不感兴趣的谈话。
“没去，我们改日再去。我们去萨拉马托夫家打lawn tennis（英文：草地网球）了。真的，克鲁克斯先生打得真好。”
“我说得不对吗？”米西对聂赫留多夫说道，想让他支持她的看法，即在体育游戏中最能看出一个人的性格。她在他脸上看到一种心事重重的神情，她觉得这是一种责怪，她很怕在他脸上看到这神情，于是便想探明其原因。
“不，也没什么。您呢？去看画展了吗？”他问。
“真的，我不清楚，我从未想过这个问题。”聂赫留多夫回答。
“您大约累坏了，也饿坏了。”待聂赫留多夫不再咀嚼，她对他说道。
“我们去看看妈妈好吗？”米西问道。
米西像往常一样十分distinguée（法文：优雅），她衣着考究，但她的考究是不易察觉的。
“好的，好的。”他说着，掏出一根香烟，他的声调在清楚地说明他不想去。
科洛索夫此时却高谈阔论起来，得意地说起他一篇抨击陪审员制度的文章之内容。为他帮腔的是公爵的侄子米哈伊尔·谢尔盖耶维奇，他转述了同一份报纸上另一篇文章的内容。
她没有说话，用问询的目光看了他一眼，他于是感觉不好意思了。“其实，来人家这里做客可不是为了让人家败兴的。”他心想，于是尽量想表现得客气些，便说，如果公爵夫人愿意接待，他十分乐意前去。
“你们先让他吃点东西吧，”米西笑着说道，她用这个代词“他”表明了她和他之间的亲密关系。
“当然，当然，妈妈会很高兴的。在她那里您也可以抽烟。伊万·伊万诺维奇也在那里。”
聂赫留多夫甘冒失礼的风险，并不搭理科洛索夫，他喝起刚刚端上的冒着热气的汤，继续咀嚼面包。
这家的女主人索菲娅·瓦西里耶夫娜公爵夫人终日躺在床上。她躺在床上会见客人已有七年多，她躺在花边和缎带里，置身于丝绒、镀金器具、象牙制品、青铜雕塑、漆器和鲜花之间，足不出户，只接待她自己所谓“自己的朋友”，亦即在她看来在某一方面十分出众的人。聂赫留多夫亦属此类朋友，因为他被视为一位聪明的年轻人，因为他母亲曾是这家人的好友，还因为，米西若能嫁给他就是一桩好事。
“破坏了基础……破坏了基础……”公爵笑着重复道，他对自己这位自由派同志和朋友的智慧和学识充满无限信赖。
索菲娅·瓦西里耶夫娜公爵夫人的房间在大、小客厅的后面。在大客厅里，走在聂赫留多夫前面的米西决然地停下脚步，扶着一把镀金椅子的靠背，看了他一眼。
“怎么，你们又破坏基础了？”科洛索夫说道，他嘲讽地引用了反动报纸抨击陪审员制度时所使用的措辞，“你们判罪犯无罪，判无辜者有罪，是这样的吗？”
米西很想嫁人，聂赫留多夫也是一个很好的对象。此外，她也喜欢他，她已习惯这个想法，即他将成为她的人（不是她成为他的人，而是他成为她的人），于是她便像精神病人那样，怀着无意识的，但顽强的狡黠以达到目的。她此刻与他交谈，就是为了让他敞开心扉。
聂赫留多夫绕餐桌走了一圈，与所有人握手。在他走近时，除科尔恰金老人和女士们外，大家全都站起身来。绕着餐桌走一圈，与所有人握手，尽管与他们中的大多数从未有过交谈，这在此时令他感觉尤其不快，十分可笑。他为迟到而道歉，接着想在餐桌末端米西和卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜中间的空位上落座，可科尔恰金老人却要他坐在摆有龙虾、鱼子酱、奶酪和鲱鱼的桌旁，说他可以不喝酒，但还是应该吃点东西。聂赫留多夫没觉得自己很饿，可一吃起夹着奶酪的面包，便停不下来，贪婪地吃着。
“我看出您好像遇到什么事了，”她说，“出了什么事？”
“这就上菜，老爷。”斯捷潘说道，同时从摆满银盏的橱柜取出一把大汤勺，再冲一位蓄着络腮胡的漂亮男仆点头示意，仆人便赶紧去整理米西身旁那副没动过的餐具。餐具上蒙着餐巾，浆洗得笔挺、叠得很好看的餐巾上绣有显眼的族徽。
他想起自己在法庭上的那场巧遇，便皱了皱眉头，红了脸。
虽说聂赫留多夫很熟悉科尔恰金老人，也多次在餐桌旁见到他，可此刻他不知为何却十分反感老人这红色的脸庞、塞进西服背心领口的餐巾和餐巾上方那津津有味地不停咀嚼的嘴巴，以及他滚圆的脖子，他更反感老人这副将军般的肥胖身躯。聂赫留多夫不由自主地想道，他曾听闻此人生性残忍，天知道他为何如此，他有钱有势，并不需邀功请赏，可他在做地方官员时却热衷鞭刑，甚至把人吊死。
“是的，遇到一点事，”他不愿遮掩，便说道，“一件奇怪的事，非同寻常，也很重要。”
“太好了。您请坐，我们刚刚开始吃鱼。”科尔恰金老人艰难地、小心地用假牙咀嚼食物，抬起充血的、看不到眼睑的眼睛看着聂赫留多夫说道。“斯捷潘！”他嘴里包着一口食物，冲一位身材肥胖、举止稳重的男仆说道，同时用眼睛示意他面前空空如也的餐盘。
“什么事呢？您能说说吗？”
聂赫留多夫走上楼梯，穿过他熟悉的富丽堂皇的宽敞大厅，走进餐厅。餐厅里，全家人都已坐在桌旁，只有这家的母亲索菲娅·瓦西里耶夫娜缺席，她从不走出自己的书房。餐桌一端坐着科尔恰金老人，紧挨着他坐在左边的是医生，右边则是客人伊万·伊万诺维奇·科洛索夫，他曾任省里的首席贵族，现为银行理事会成员，是科尔恰金的自由派战友；左边接下来坐着米西的四岁小妹妹和她的家庭教师Miss列德尔（列德尔小姐），与她俩相对坐在右边的是米西的弟弟米佳，他是科尔恰金家的独生子，在读六年级，就是为了方便他准备考试，全家人才全都留在城里，坐在他身旁的还有一位担任家庭教师的大学生；左侧接下来是卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜，一位四十岁的老姑娘，斯拉夫派人士，她对面是米哈伊尔·谢尔盖耶维奇，又称米沙·捷列金，是米西的表兄弟。餐桌的另一端坐着米西本人，她旁边摆着一副没动过的餐具。
“现在不能说。请允许我现在不说。遇到的事我还没来得及细想呢。”他说着，脸红得更厉害了。
“您请，老爷，”他说，“吩咐请您上楼。”
“您连对我也不说？”她面部的肌肉抖动一下，她手扶的椅子也动了一下。
一位穿燕尾服、戴白手套的漂亮男仆在楼梯上方向下看了一眼。
“是的，我不能说。”他答道，他觉得他是在回答她，同时也在回答自己，在承认自己真的遇到了一件十分重要的事情。
“有科洛索夫先生，还有米哈伊尔·谢尔盖耶维奇，再就是家里人。”看门人回答。
“那好，我们走吧。”
“都有哪些客人？”聂赫留多夫边脱衣服边问。
她摆摆脑袋，似乎想赶走那些不必要的思绪，随后迈着比平常更快的脚步向前走去。
看门人走到楼梯旁，摇铃通报楼上。
他觉得她在不自然地抿着嘴，以便忍住眼泪。他伤到她了，这让他觉得过意不去，有点难受，但是他也知道，稍一心软，他就完了，也就是说，他就会被拴住。而此刻，他最担心的事就是被拴住，于是，他默默地跟着她走向公爵夫人的书房。
“您请，老爷，都在等您呢。”科尔恰金家那位客气的胖看门人说着，推开那扇装着英国铰链、开关无声的橡木大门，“开席了，但让您一来就过去。”