东岸过来的全是河南、山西的难民，穿着破烂的衣服，蓬乱着头发，多日没洗的脸上，现出绝望悲哀的表情，迈着沉滞的步履，一步一步走进陕西境内。他们认为过了黄河就到了安全地带，就不会遭到日本鬼子的残杀蹂躏，黄河的神灵会保护他们的子孙不受外夷的遭害。渡过黄河的男人们都挑着担子，一头装着孩子，一头装着锅碗瓢勺，低垂着脑袋，踏着蓬虚的沙滩，默默地向西挣扎。身后跟着他的婆娘，拉扯着孩子。过了黄河，有了安全感后就有松懈，奔逃多日的疲倦猛然暴泄，许多人坐在滩地上再无力爬起，扭头望着被日本鬼子占领的家乡，涌出浑浊的泪水。有些女人跪在河滩上，面对沦陷的家乡，呼唤着被日本鬼子杀害的亲人名字，放声恸哭，泪水鼻涕糊满脸颊。哭声又引起小娃的哭喊，像刀刃样割噬着男人的心。
军旗和黑漆棺材仍然在队伍的最前列，等待渡河。
哭声混羼着黄河的咆哮、河道风的呼啸、船工的号子，锥子样刺扎着中国军人的耳鼓，也刺扎着车户们的耳鼓。三万多双看惯了流血、死人、残杀、格斗的眼睛，竟不忍心看这些难民的悲恸，都死死地闭上了眼皮，眼缝里涌出大滴大滴的泪水。泪水冲刷了他们脸颊上的黄尘，变得跟黄河水一样浑浊。
黄河滩有半里宽，全是和黄土塬一样颜色的沙丘沙滩、积水淤泥和上游冲下的鹅卵石，被蒙上了一层黄色的泥浆。三十八军的三万多官兵，还有无数炮车马车汽车地老鼠车，聚集在河滩上，面对东岸的崇山峻岭，弥满黄尘的脸庞上，呈现出悲怆的神色。
孙蔚如猛然睁开眼睛，对着部下吼：睁开眼睛！突兀而来的光亮，刺激得他眼前冒出许多金星。孙蔚如的命令被迅速传下去，官兵们全睁开眼睛，吴老大跟车户们也都睁开眼睛。孙蔚如发布命令：看着他们！又问身边的幕僚和卫队：你们见过亡国奴没有？没人回答，也没人能回答。孙蔚如大声说：都给我看清，这就是亡国奴！我们要是守不住中条山，我们的父老兄妹也得像他们一样当亡国奴。下马，向三秦父老告别！说完，一蹦下马，面对家乡方向跪在河滩上。
三家庄马车帮也停在黄河滩上，吴老大跟车户们凝视着黄河涌动的排浪，都没有说话，连憋到尻门子的屁都夹得紧紧的。吴老大跟车户们不止一次地从这里渡过黄河，给山西送货，从来没有出现过像今天这样的悲壮，从来没有像今天这样崇敬黄河，恨不得给黄河磕上几十个响头。
立即，三万多官兵都学着他的样子，面对关中的方向齐齐跪下。霍然，黄河滩上所有的哭声齐茬停止，难民们被这支军队的举动惊奇了，目瞪口呆连出气都不敢放肆。吴老大和车户们也学着军人的样子，面对家乡方向，跪在黄河滩上。
天放晴了，不薄不厚的云布满苍穹，太阳的光辉从云的缝隙筛下，湍急的黄河水到处都是漩涡排浪，浓稠得像黄土拌成的泥浆，猛眼看去像黄泥凝成，发出震耳欲聋的轰响，经过东岸峡谷的震荡，像无数声混羼在一块的闷雷。中国军人清晰地闻到黄河浓郁的泥腥味，和老家薄地的气味一样；清晰地感到黄河冲激起沉重的水汽，湿漉了他们的头发和战马的皮毛，以至军装都感到沉甸甸的。河面上颠荡着木船、竹筏、羊皮筏，所有渡河的工具都用上了。船夫们吼着号子，此起彼伏、遥相呼应。孙蔚如和军官们又一次激动起来，他们不会像曹剑那些大学生，高声吟诵赞美诗，但他们懂得黄河是祖祖辈辈住的窝子，是祖宗先人。几十年里，孙蔚如不止一次东渡黄河去和旁的军阀打仗，但从来没有像这次激动兴奋。过去，都是和自己的同胞打，赢了输了就是那么回事。这次是和外国人打，关系着陕西两千多万父老兄妹的生命，关系着中国的半壁河山，他和官兵们涌萌了与三秦父老诀别的悲壮感。
黄河翻腾奔涌，军旗猎猎招展，河道风劲吹，战马嘶鸣，交织成雄浑悲壮的声响，从官兵们头顶滚过。
孙蔚如、孔从洲、刘顺义、司马副官、魏老二，还有一群将官们，站在黄河边，眺望着对面的中条山，眺望着对面的风陵渡口。
黄河对岸，孟虎跟刘七带着十几个护兵，迎接孙蔚如和三十八军官兵，迎接吴老大和马车帮的车户。