吴老大走出房门，院子里站满车户，一个车户牵着四匹最好的儿马子走到他跟前。刘冷娃腰上也插着两把德国二十响，也牵着两匹最好的儿马子。吴老大走到马车柱跟前，说：车柱伯，车帮的事情你费心啦，我快去快回，用不了几天工夫。
吴老大还在犹豫，翠花对他说：让老二跟你一块去，多一个人就多一份打小日本的力量，家里的事情你放心，我会把你玉蓉姨和芹菜好好送上路的！你老二兄弟从小读书，没经过外边的世面，你要处处照顾他。他娘刚没了，说啥也不能让你兄弟再有个好歹！吴老大这才说：娘你放心，我会好好照顾俺老二兄弟！说完，从腰里抽出一把德国二十响，交给魏老二，说：拿上，见了小日本打，我就不信把小日本打不出中国！
吴老大跟刘冷娃、魏老二牵着马向村门口走去，身后跟了一大群车户。吴老大和刘冷娃、魏老二走出村门，转过身抱拳对车户们说：乡党们回去吧，小日本欠咱的血海深仇，非报不可。我和冷娃兄弟、老二兄弟就是去干跟小日本报仇的事情，车帮的事情乡党们多担当些。
魏老二朝吴老大跟前走近，说：我跟你一块去！吴老大琢磨了一会儿，说：你娘跟你嫂子还要入土，家里就你一个男人，你也走了咋办？魏老二说：我琢磨了，你劝说孟虎他们配合咱的军队抗日，还得回来撩揽车帮的事情。我留在那里，他们看到我在，会更坚定抗日决心！就是我不留在那里，跟着长官跑了这一路，跟他们混熟了，回来就当兵去，给俺娘俺嫂子报仇！
司马副官也转过身子，对着三家庄的车户，恭恭敬敬地行了个军礼。随之，又对着吴老大行了个军礼，说：咱陕西有这么好的老百姓，还怕他们小日本？俺这些当兵的，要是把小日本打不出中国，就对不起咱的老百姓！
吴老大给刘冷娃说了一声：鞴马！就走进厦子房，从板柜里取出德国二十响盒子炮，插在腰上，又站在炕跟前，看着被白布盖着的芹菜和玉蓉说：玉蓉姨、羊葱他妈，我顾不上送你们上路了，是小日本把你们炸死的，我这就去办收拾小日本的事情。我吴老大这辈子给你们报不了这个仇，就不是男人！他给玉蓉和芹菜说完，又对他娘说：娘，你把羊葱带好，我用不了几天就回来。翠花说：你去，家里的事情你放心，娘会办好的！
吴老大跟刘冷娃、魏老二从中条山回来，翠花和马车柱带着村里的人把亡人埋了，把伤人治了，把运往西岸子的货也装上了，啥都安顿得妥妥的。魏老二回到家里，到玉蓉的坟上烧了纸，磕了头，对吴老大说：哥，我给司马副官说好了，明天就到他们队伍报到，跟他们一块打小日本！吴老大说：你这些年一直念书，是做学问的人，打仗不在行，到队伍上能干啥？魏老二说：打仗上我确实不如你，但现在全国都在抗日，我娘都被小日本炸死了，我要是再不投笔从戎，上是不忠，下是不孝，我就是不忠不孝之人。军队也不全是跟小日本拼刺刀，还有别的事情。我的文墨功夫，队伍上还是不多的，也需要我！他说着，从怀里抽出那把德国二十响，要还给吴老大。吴老大挡住他，说：这枪你就拿上，算是哥送给你的。这次他们到中条山，孟虎见吴老大把枪送给了魏老二，又送给他一把。
吴老大看着芹菜和玉蓉的尸体，看着抱着羊葱的母亲，看着在母亲怀里哭闹的羊葱，没有马上回答。翠花忽地站起来，走到儿子跟前，用袖子擦了眼泪，朗朗地说：家里的事情交给我，你忙打小日本的事情去。小日本炸死了你媳妇，炸死了你玉蓉姨，你不去报仇谁去报仇！吴老大说：我担心家里这一河滩事情！翠花说：家里的事情不用你管，快去忙打小日本的事情去！她说这话时，眼睛上还挂着泪珠。
魏老二给母亲烧过纸，又见过翠花，摸了一下羊葱的屁股，说：羊葱侄子，叔替你打小日本去了，小日本炸死了你娘，也炸死了俺娘，咱跟他完不了！说完，就到城里找司马副官去了。翠花抱着羊葱和吴老大，一直把他送到村口，魏老二死活不让他们再送了，翠花说：老二娃，你娘不在了，我把你当亲生儿子看哩，咱三家庄就是你的家，家里给你留着房子留着车，打完小日本就回来。你岁数也不小了，早点把婚事办了，我替你带儿女！吴老大也对他说：你是做学问的人，骨头一点都不软，哥敬服你，咱说不定会在打小日本的战场上见面哩！
突然，司马副官带着几个护兵走进来，给芹菜和玉蓉敬了个军礼，默默地站了一会儿，才对老大说：根据我们的情报，中条山土匪孟虎很有抗日热情，也很有势力。他和你有八拜之交，我们想请你出面，劝说他们配合我们坚守中条山！吴老大问：啥时候去？司马副官说：战事很紧，越快越好！
两天后，吴老大几个商量上道的事，羊葱闹着不肯睡觉，不停地哭。翠花给吴老大说：羊葱要他妈哩，这娃跟他妈亲，从他妈死的那天起，娃就没有好好睡过觉。吴老大接过羊葱，拍哄着说：我娃甭哭，我娃记住是小日本把你妈炸死的，我娃长大了，打小日本给你妈报仇。
夜色在一丝一丝地流逝，夜气里浓稠了火纸供香燃烧的气味，使人感到天地间充满死亡的气息。恸哭的人们都累了，哭声平息了许多，还能听到抽泣的悲哭。
忽然听到村外传来一阵马蹄的急响，吴老大一惊，说：有人骑马到咱村啦，听声音像是队伍上的马。一会儿工夫，刘顺义、司马副官、魏老二一行人，牵着马走进吴老大家的大门。刚迈进门槛，就看见吴老大跟车户们站在院子里等候他们。吴老大看见刘顺义，跑过去问：师傅，啥事情把你惊动啦？刘顺义说：你说能惊动我的是啥事情？吴老大问：是不是打小日本的事情？刘顺义说：就是打小日本的事情，说完，又说：具体事情让司马副官给你说，他是代表孙军长来的。
院子里，木匠正在解板子做棺材。
吴老大对司马副官说：有啥事情尽管说，只要是抗日的事情，俺三家庄马车帮会拼上命去做的。
在城里当学徒的魏老二回来了，看到玉蓉的惨样，扑到母亲身上嚎哭起来。翠花等他哭过了，把玉蓉的事情给他说了。他长长舒了口气，擦了眼泪，走到吴老大跟前，说：等埋过我娘俺嫂子，我就当兵去，说啥也要给俺娘俺嫂子报仇！吴老大没有说话，紧紧地握着他的手。刘冷娃、马车柱、侯三这些车户也站在吴老大跟前，也没有说一句话。
司马副官说：我们国民革命军第三十八军，奉第六战区司令长官卫立煌将军的命令，即日开赴中条山阻击日本军队。常言道：兵马未行粮草先到，我军急需一百八十挂马车，朝中条山运送军火弹药粮草供给。孙军长久闻三家庄马车帮的名声，希望贵马车帮能在国家危难的时候，为国作出贡献。吴老大说：你只要说要多少马车，到啥地方去，干啥事情，剩下的就不要管了。司马副官说：具体任务由魏副官给你布置，他负责这项工作。
翠花抱着羊葱坐在芹菜和玉蓉跟前，羊葱哭她也哭，一边哭一边说：千刀万剐的小日本，你把俺的儿媳妇炸死了，我孙子就成了没娘的娃啦，我孙子往后咋办哩！千刀万剐的小日本，你咋没有一点人性哩！说完，又对着玉蓉的尸体哭，又诉说：玉蓉妹子，你到咱家啥福都没享，就叫小日本的飞机炸死了。你为救俺和俺孙子死的，你是俺一家的大恩人，俺老大娃子羊葱孙子把你当亲娘亲奶看哩，逢年过节都给你烧香烧纸……
魏老二穿着崭新的军装，人显得更加精神，还是没有掩盖住身上的文气，他朝吴老大跟前走近一步，说：多余的话我就不说了，有一件事情要说清楚，就是咱的车和人跟着队伍打仗，少不了出现人员和牲口的伤亡。按队伍上的规定，死亡一个人发一百块大洋的抚恤金，伤者由部队医院治疗，再由地方政府支付生活补贴费。牲口按一匹八十块大洋赔偿，车按八十块大洋补偿。这些补贴很少，国家也在危难时期，拿不出太多的钱补贴。吴老大就截住他的话，说：老二兄弟，你说这话都是多余的。我还是那句话，你说要多少挂车啥时候到啥地方去就行啦，旁的啥都不要再说啦！
这天夜里，西安城里城外都喧起一片恸哭。
司马副官严肃了脸，说：那我就宣布命令了，命令吴老大带领三家庄马车帮一百八十挂马车，后天早上八点到三原县弹药库集中待命。由特务营派一个排担任马车帮的警卫工作，接受吴老大的指挥。吴老大说：你回去给孙军长说，俺三家庄马车帮决不会给咱陕西丢脸，俺只能提前到决不会晚到。司马副官又说：我们还接到报告，说你们马车帮已经把货物装好了。你要是朝中条山开拔，就得把车上的货物卸下来，要不要我们军方出面给货栈解释。吴老大说：不用，这些货栈掌柜都是通情达理的人，俺们为了打日本，他们不会为难俺。
三家庄吆出来的四十几挂马车，被日本的飞机炸坏了四五挂，几个村子加起来死了十几个，伤了三四十个，毁了八九匹头牯。
好，后天早上八点钟，在三原弹药库见。司马副官说完，给吴老大行了个军礼，和魏副官一块朝大门外走去。
吴老大一边跑一边朝马路两边看，目光在死人伤人中搜索，跑了三四百步，听见有娃娃的哭声，就朝着娃娃的哭声跑去。果然是羊葱在哭，羊葱趴在芹菜身上死命地嚎哭。芹菜仰面倒在地上，地上全是稠糊糊的血。吴老大心里一惊，跑得速度加快了。跑到跟前一看，炮弹把芹菜的半个脑袋炸掉了，白花花的脑浆跟血混在一起，身上还有几个大窟窿。在芹菜的旁边，是缺了两条腿的玉蓉，已经没气了。翠花灵醒过来，跑过去抱起羊葱。吴老大把芹菜抱到干净地方，又跑到玉蓉跟前。翠花抱着羊葱走过来，给他说：要不是你玉蓉姨用身子护着我和羊葱，我和羊葱的命早就没了。吴老大脑子里一团糊涂，过了很大工夫，才抱起芹菜，朝马车走去，把芹菜放到车厢里，又抱起玉蓉，把她和芹菜并排放在一起，猛然对着东边吼了一句：小日本，日你先人，我跟你没完！
吴老大牵着师傅坐骑的缰绳，朝大门外走去，一直走到村门外头，才拽住头牯的笼头，对刘顺义说：师傅，上马吧，你这阵是队伍上的人，就要上战场了，我不耽搁你的工夫。而后又对魏老二说：兄弟，保重，等把小日本打败了，咱一家人好好过日子！
吴老大又给他们吼：快去找咱的人跟头牯去！车户们这才朝着街道两边跑去，找婆娘娃子头牯车去了。
刘顺义给吴老大说：你庚庚爷知道你家的事情了，让我给你带个话，你娘跟娃要是在乡下住着不方便，就搬到他那去住，他那有空房子。吴老大说：咱两个都上战场，不知道谁能活着回来。我要是回不来了，你逢年过节替我去给俺庚庚爷磕几个头，代我表个孝心。
吴老大跑到北门跟前，看见自己的鞭子扔在街道上，车不知道跑到啥地方了。吴老大捡起鞭子，对还在地上趴着的车户们吼：都起来找车，把头牯拢住，不要让牲口拉着车乱跑，轧死人更麻达。吓蒙了的车户听见吴老大的声音，胆气回来了许多，爬起来，拍着身上的灰土，说：把他家的，咋一下子把人吓蒙啦！
魏老二也对吴老大说：哥，我要是有个长短，你逢年过节替我给俺娘烧几张纸，也替我给咱爸烧几张纸，替我把孝心尽了！吴老大说：你说这话我不爱听，我要你活着回来，咱弟兄俩一块过日子！
从来没有遇到飞机轰炸的车户和头牯，被吓蒙了，车户们顾不上头牯，抱着脑袋趴在地上发抖；头牯被吓惊了，拉着车上的婆娘娃子在街道上横冲直撞，遇到坎坎塄塄就硬冲过去，把车上的婆娘女子摔下来，趴在地上喊叫。
第二天一大早，三家庄马车帮的人和头牯，在村门口的场面上聚齐了。一夜工夫，人和头牯都换了容貌，车户们把头剃得光光的，头皮在黎明的晨光里焕发着青色的光；他们都穿着新衣裳，连腰带都换成新布做的。头牯脑门子上的红缨缨也换成新的，鲜红得跟初升的太阳一样。西安北乡的乡党都知道三家庄马车帮，要上中条山打小日本，都把存放多年的烧酒抬到三家庄的场面上，把锣鼓家伙抬到三家庄的场面上。场面上摆了十几张八仙桌，盛满烧酒的大碗摆得满满的。几十面大鼓、上百张锣锣、几百个镲镲，一齐敲打起来，把整个关中都喧闹起来。
飞机在头顶飞了抽锅子烟工夫，就转过翅膀朝来的方向飞去。地上的爆炸声没有了，爆炸荡起的硝烟也没有了。吴老大眼前清亮了许多，看见一片一片的房屋倒塌了，一棵一棵的树炸断了，街道上倒下一个一个的人，有的头被炸掉了半个，有的大腿没有了，还有一个碎娃的胳膊飞到树梢上，一个女人的肚子被炸开了，露出还没有出生的娃娃……
张富财在张文斌的搀扶下也来了，他端着一碗烧酒走到吴老大跟前，说：你给咱三家庄壮了脸，给咱陕西乡党争了光。我岁数大了，身子也衰了，想跟你一块上中条山也不行了，只能给你敬碗酒，算是我的一点心意。再就是给乡党说，乡党上了战场，万一有了三长两短，阵亡的我给他家两亩水地，受伤的我月月给一块银元。再让风水先生挑一块好阴宅，葬埋阵亡的乡党。
翠花、玉蓉、芹菜抱着羊葱，正在街上逛，她们都没有经过这事情，不知道朝什么地方跑。芹菜吓得浑身发软，两腿发抖，几乎瘫坐在路上。翠花抱过羊葱，玉蓉架着芹菜的膀子，朝着城门洞跑。猛然，一架飞机呼啸着俯冲下来，肚子下边又出一串屎橛子，屎橛子落在地上，又发出巨大的爆炸。就在炮弹落地的时候，玉蓉猛地把翠花推倒，把身子压在翠花和羊葱身上。炮弹爆炸的硝烟落下，玉蓉的两条腿被炸飞了，翠花和羊葱身上连一点伤都没有，芹菜也被炮弹炸了几个窟窿。
吴老大接过酒碗，说：富财伯，你跟乡党过去的事情，是自家兄弟闹架。这阵小日本打到咱门上了，咱就是亲兄弟，齐心收拾小日本，弟兄们之间的事情就不值得再提啦。张富财感慨地说：老大脑兮说得对，老大脑兮说得太对啦。
天上响起很古怪的声音，几个比老鹰大几千倍的家伙从东边飞过来，飞得很低，高点的树梢子都能挂上它们。快飞到北门上空时，肚子里面下一串长长的屎橛子，落到地上响起巨大的震响，把房子都摇得忽忽闪闪，脚地都晃着动弹。随之，传来大人叫娃们哭的喧哗。连续几十声爆炸，荡起的硝烟把西安城都弥漫了，把大片的房子炸塌。吴老大跟刘冷娃一愣，很快就灵醒过来，知道是小日本的飞机轰炸了，不顾炮弹还在爆炸，不要命地朝北门跑去。
翠花抱着羊葱走到吴老大跟前，说：我娃，你放心去打小日本，我给咱带羊葱。吴老大看着母亲，摸了一下羊葱的脑袋，说：娘，咱这一辈打不败小日本，还有羊葱这一辈，我就不信咱祖祖辈辈都打不败小日本！魏老二也站在翠花跟前，说：娘，你好好保重，我跟俺哥把仗打完了，就回来孝顺你老人家！翠花替他拉展了衣服，说：老二，替你娘报仇，保重身子，娘等着你们回来！
进了北门，吴老大把马车帮的事情交给马车柱，让母亲和玉蓉、芹菜抱着羊葱在城里逛，自己带着刘冷娃找刘顺义去了，打听打小日本的事情。从刘顺义那里出来，吴老大又惦记着进城的马车和人，急急地朝北门走去。走到离北门还有一里多路时，突然听见城里头响起很难听的声音，聒得人头发根发麻。街道上的人都抱着脑袋朝背影处跑，还有兵们站在街道上，指着防空洞的方向吼叫：小日本的飞机来啦，都朝防空洞里跑！
车户们接过各村首户的敬酒，都喝得红脖子涨脸，连胸脯子都变成血的颜色，还有好多村子的首户没有敬上酒，排着队等着给车户敬酒。吴老大看时辰不早了，就让锣鼓家伙停下来，对满场面子上的乡党说：各位乡党，酒就敬到这啦，要是再敬下去就会耽搁工夫。队伍上的事情跟咱们平常吆车不一样，一寸工夫都不能耽误。我吴老大给乡党们说句实话，俺这些车户上了战场，决不给咱乡党们丢脸，要是让小日本打过黄河，俺就不会活着回来！吴老大说完，接过一个外村首户的敬酒，一口灌下去，对车户们吼了一声：上道——
民国二十七年夏，三家庄马车帮从兰州回到西安，要卸去在兰州装的货，在西安装上运往别的地方的货再上道。装货的前一天，吴老大让车户套了几十挂车，把爹娘、婆娘、娃子几百口人拉到西安城里，吃羊肉泡馍，逛街进商店。