侯三仗着汾酒的滋润，干咳一声清了嗓子，对着黄河对着风陵渡对着中条山，拼力吼唱起来：
店家又给侯三的杯子里把酒倒满，说：你们陕西人的秦腔唱得好，可着喉咙吼，有天大的气派。这位客官给咱唱上一段，让老夫也享受享受耳朵的福分。
一粒明珠落沧海，聚宝盆千年土里埋。灵芝草倒被蓬蒿盖，浮云遮住栋梁材。老爷出关把姓卖，刘爷当年卖草鞋。张飞杀生把肉卖，吕蒙正先生赶过斋……
吴老大突然有了想听秦腔的欲望，对侯三说：侯三伯，人家都吼了秦腔，你也给咱吼上一段！
沙哑但底气十足的吼唱，在小酒店里喧起，回荡在黄河道上，回荡在风陵渡上，回荡在中条山的巅巅谷谷，被黄河、渡口、中条山衬托得更加浑厚，更加阳刚，更加苍凉。侯三吼唱时，马车柱拿起筷子，在酒碗上敲打起来，把酒碗当做边鼓，把筷子当做鼓槌，敲打得有板有眼。
店家给他们说：这是一条打鱼船，这个季节是黄河水最少的季节，小船都敢下河打鱼。
猛然，吴老大听见远处有刀枪相磕的声响，一惊，对店家说：那边有人拼杀！刘冷娃听了，果然有刀枪相磕的声音朝这边移过来，说：是拼杀的声音。吴老大忽地站起，顺手操起垫杠。马车柱、吴骡子、侯三、刘冷娃也赶忙操起家伙，摆出准备厮杀的架势。店家站起来，给他们说：你们放心，不管是哪家山头拼杀，只要咱不招惹他们，他们都不会招惹我的小店。各位把心放宽，不会有啥事情。
过了半个多时辰。月亮出来了，月光像水雾，淹了黄河，淹了风陵渡，淹了中条山。这黄河、这风陵渡、这中条山，在几个喝酒吃鱼的人眼里，有了月光带来的清晰，月光带来的朦胧。朦胧又清晰的月光里，黄河是亮的，中条山是墨的，风陵渡是模糊的。从黄河上游传来一阵吼唱，声音在月色里传得很远，月色朦胧了吼唱的人。吃鱼喝酒的人就被这吼唱吸引，从敞开的门窗朝吼唱传来的方向眺望。看见从中条山深处的黄河上游，荡下一叶小舟，舟上站着一个汉子，坐着一个妇人，分不清年龄大小，却能分清穿皂的是男，穿孝的是女。无论陕西山西，穿着讲究男要俏一身皂，女要俏一身孝。又近了一点，听出小舟上的汉子唱的是陕西人的秦腔，能听到其音听不清其词。小舟载着汉子的秦腔，从远处漂来，又向远处漂去。直到黄河上消失了小舟的影子，消失了秦腔的吼唱，这几个车户还被这黄河、这中条山、这风陵渡、这小舟、这秦腔吸引得入了痴迷，忘了吃鱼，忘了喝酒，忘了天底下的一切。
不大工夫，吴老大看见一个汉子提着刀，浑身是血地跑过来。他身后，紧追着十几个汉子，都提着刀枪，也都浑身是血。汉子跑到酒店门口，被后边的汉子们追上了，又转过身跟他们拼杀。十几个汉子围着受伤的汉子，一齐冲杀。受伤的汉子显然是个功夫高手，尽管腿上、胳膊上都有刀伤，但他指东打西，腾跳蹦跃，十几个汉子不得近身。吴老大看出，汉子流了不少血，体力在一点一点消失，动作越来越迟钝。他还看出这十几个汉子把他围在中间，让他不停地流血，不停地消耗体力，等他的血流得差不多了，体力消耗得差不多了，再上来收拾他。汉子支持不住了，只能招架，没有还手之力。这时，那个头头模样的人把板带一勒，对手下的人吼了一声：都给我退下，我来收拾他！一跃跳到汉子跟前，继续跟他拼杀。
马车柱、吴骡子、刘冷娃见吴老大不喝了，把酒喝到六个量的时候，也搁下酒碗。
吴老大看不起这个头头，人家没有受伤的时候不上来拼杀，等到人家受伤没有力气了，才上来跟人家对阵，这哪是男人做的事情？但他没有表露出来，出门在外，多一事不如少一事，也不知道中条山的水多深多浅，何必去惹事情。就站在店门口，把垫杠抱在怀里，看他们拼杀。
吴老大喝过三杯就不喝了，店家给他说：你放开胆子喝，不会有一点麻达。在风陵渡，没有人不给我老夫面子的。就是山西地盘上的刀客，到了我店里都是不作揖不说话。吴老大说：师傅给俺交代过，人出门在外遇事不可不防。出门喝酒不能过四个量，过了四个量就违了师训。店家看着吴老大、侯三，有了感慨：难得，同一个马车帮，出的人物却大不一样。
汉子的体力不行了，头头的杀气越来越重，一下一下地朝汉子的身上砍，逼得汉子一刀一刀地招架，一步一步地后退，四周又被十几个汉子围着，没有一点退路。有几刀没有招架住，又被头头在胳膊上、大腿上划了几下，血流得更加厉害。有几次朝后退时，脚步都晃了几下。终于，在接那个头头出招时，身子一软倒在地上。头头从空中腾跃过来，举刀对着汉子的脑袋砍下。
店家说：客官爽快，有啥说啥，这也难得。当今世上像客官这样爽快的人少有了，来，我老夫敬你一杯！让伙计给侯三的杯子里把酒倒满，侯三巴不得多喝酒，赶忙端起酒杯跟店家碰了一下，一口把酒喝干。
“慢着！”就在汉子闭眼等死的瞬间，吴老大一个纵跳扑过去，用垫杠架住头头的刀。头头对吴老大吼骂：谁家的裤裆破了，露出你这个玩意！吴老大朝前走了一步，把汉子挡在自己身后，给头头行礼，说：在下是西安北乡三家庄马车帮的大脑兮吴老大，吆车从贵地经过，不忍心看好汉把一条人命杀死，斗胆挡了好汉的宝刀。还望好汉放他一条生路，他会记你不杀之恩。头头哈哈大笑，说：弄了半天是个吆马车的。小伙子，我看你是个吆车的，不懂得俺这行道的规矩，就不跟你计较，省得道上人说我杀了个吆车的。说完，又朝倒在地上的汉子逼去。吴老大又用垫杠挡住他，说：你要是杀了一个受伤不能动弹的人，江湖上的人照样会笑话你！头头把刀指向吴老大，说：这是俺们两个人的事情，与你没有关系。吴老大说：我真的不想跟你作对，只是想把这个受伤的人救下来，俺陕西讲究遇难救人。说完，抱着垫杠又行了个江湖礼节。头头问：你跟他可是朋友？吴老大答：素不相识。头头说：你跟他素不相识，何苦用自己的小命来蹚这浑水？吴老大说：我就是不想让你杀一个不能动弹的人，一来不想让江湖上的人笑话你，二来不想让你百年以后给阎王爷不好交代。头头说：小兄弟有胆量，你可知道俺中条山的规矩？吴老大说：不知道，还望好汉指教。头头把脸转向店家，说：老伯，这几个人在你店里吃喝，你把中条山的规矩给这个小兄弟说清楚，省得到他该死的时候，还不知道是咋死的？
侯三的筷子朝盘子里伸得最勤快，说：人一辈子能吃上几回这鱼，死了都值。店家给侯三说：客官要是想吃黄河大鲤鱼，就不要赶着牲口满世界跑啦，也在这开个店，做个小买卖，跟我一块守着这段黄河，还愁没有大鲤鱼吃？侯三说：不瞒老哥说，我这个人没出息得很，贪酒、贪色、贪吃，受活的事情我都贪。我要是守到这里，吃上了黄河大鲤鱼，可咋弄那事情哩？我十天半个月就得弄一回那事情，要是不弄就憋得难受。不瞒老哥说，我吆了几十年车，银钱没少挣，可都花到那事情上了。
店家走到吴老大跟前，说：中条山的规矩是你要挡人家不杀这个人，你就得跟人家拼杀，你要是拼过人家了，人家就放过这个人。你要是拼杀不过，人家就连你一块收拾。你可要思谋清楚，慎重行事。这人可是中条山有名的护院，十人八人都近不得身子。吴老大说：老前辈，你给咱当中间人，谁要是坏了规矩，你出面说个话。店家只好答应：我就当中间人，你们两家都按江湖上的规矩来，谁要是胡来，老夫可是不答应的。
吴老大也被店家的手艺惊奇了，说：掌柜的，你要是想在西安城里开馆子，俺们给你帮忙，给你置店面，给你筹开张的银钱。店家笑着说：早就有人劝我到郑州、太原、西安这些大地方开鱼馆子，我哪都不想去，就想守在这里过清净日子。老夫在这不愁吃喝，人头也熟，三教九流土匪刀客没有我老夫不认识的，守着这风陵渡，守着这黄河，有客来做条鲤鱼，没客来喝点小酒，过着世外桃源的日子，还有啥不知足的。钱是啥东西，人要是不愁吃不愁喝了，要钱干啥？大地方贪官污吏横行，兵匪勾结，恶霸势力，闲痞流氓，正经人难过上清净日子，哪比我这风陵渡的小酒店好？
吴老大走到受伤的汉子跟前，给头头说：这个人血流得差不多了，要是等咱俩拼杀过了，他会流死的。我让俺的人先把他的血止住，我要是挡不住你的刀，你再杀俺俩也不迟。说完，又给他大说：把他扶到店里，把药抹上，再给他喂点吃的，把命保住再说。
他们回到外间的饭桌跟前。店家见吴老大他们回到了外间，伙计从水盆里捞出一条四两重的鲤鱼，塞进大鲤鱼的肚子里，店家端起盘子就朝外间跑。大鲤鱼肚子里的小鲤鱼被热气一烤，拼命地活蹦乱跳，带的大鲤鱼都在盘子里活蹦乱跳起来。侯三禁不住感慨：鱼真的活过来啦。他们围着大鲤鱼看稀奇的时候，店家说：鱼还没有浇汁哩，要浇了汁再端过来。店家把大鲤鱼端回厨房，从大鲤鱼的肚子里取出小鲤鱼，把刚熬好的糖醋汁浇到大鲤鱼上，又端到外间的桌子上。
吴老大看着他大跟马车柱把汉子扶进店里，才转过身子对头头说：你比我岁数大，我按晚辈的礼数，让你三刀，前三刀你出招我不还招，过了三招我再出招。头头说：你口气倒不小，我原先只想教训你一下，不想要你的性命，可你口气太大了。你到了阎王爷那里，不要说我不顾你岁数小，这是你自找的，说着就扑上来，对着吴老大的头就砍。吴老大一个纵跳，身子闪到一边，刀砍了个空，使刀人趁势把刀横过来，对着吴老大的脖子拉过来。吴老大朝后一闪，刀擦着他的衣领拉过去。使刀人见第二招没有伤着吴老大，刀锋一转对着吴老大的胳膊又砍下来，吴老大说啥也躲不过这一刀，朝前不行，朝后也不行，朝左不行，朝右也不行，只有用他手里的垫杠挡，可他说了前三招不能用家伙。谁知吴老大原地一个弹跳，竟跳起三四尺高，那把刀顺着他的脚掌下边砍过去。
锅里的油开了，店家掂着鱼尾巴把鱼丢进锅里。油锅里冒出很多气泡，发出噼里啪啦的脆响，鱼的颜色渐渐加重，金黄得更鲜艳。炸了不大工夫，店家就用铁勺舀着凉油朝锅里加，凉油加进热锅，锅里的气泡减少了许多，噼里啪啦的声音也平息了许多。吴老大正在纳闷，店家说话了：炸鱼最有讲究，油不能太热，太热了就把鱼炸过了，鱼皮就会发黑，颜色这一关就过不去。油也不能太凉，油凉把鱼炸皮了，吃起来不脆。油热到啥火候上最合适，就是把油烧到像是开了又像是没开的时候最好。人又不能把握炉子里的火，咋办哩，就用凉油来控制火候。不大工夫，鲤鱼炸好了，伙计端来一个专门盛鱼的椭圆形盘子。店家把鱼捞出来放在盘子里，打眼一看跟活鱼一样。侯三问：掌柜的，你刚才说做好的黄河大鲤鱼，端到桌上的时候还能动弹。这鱼看起来跟活鱼差不多，咋就不会动弹哩？店家说：请你们回到外间，等着老夫给你们朝上端鱼，到时候你们就看这鱼会不会动弹。
吴老大在空中说：你的三招用完啦。人还没有落地，一只脚对着头头的胸脯踹过去。头头没有防备吴老大在空中还能做出动作，被一脚蹬翻在地。吴老大落下时，一只脚刚好踏在他胸脯上，赶忙收回脚，把垫杠扔到一边，双手扶起头头，说：石子把好汉滑倒了，我占了石子的便宜，快起来！头头被吴老大扶起后，双手作揖说：兄弟的武艺高强，没有出招就把我收拾啦。按江湖上的规矩，你能随便杀我了。吴老大说：我哪是你的对手，是石子把你滑倒啦。我就是不想让世上多死一个人，才出面挡你的，要是想杀人就不会管这闲事情。好汉要是不嫌弃我是个吆车的，就到店里喝几盅。用俺们陕西的话说，在一块喝过酒的人，就是刀搁到脖子上都不换的朋友。
店家带他们走进厨房，伙计已经把鱼杀好，摆在案板上。
当下，吴老大拉着头头的手进了酒店。吴骡子、马车柱、侯三、刘冷娃也跟着进了酒店。头头手下的人也进了酒店，把小酒店坐得满满当当。店家就招呼伙计杀鱼，做菜，备酒。
吴老大立即站起，抱拳给店家作了个揖，说：掌柜的，你是前辈，我是晚辈，要说敬也只能是我给你敬，哪有前辈给晚辈敬的道理。我要是违背了礼数，让江湖上的朋友笑话哩。这坛酒还是俺们买下，一会儿菜上来了，俺几个好好敬前辈几杯。说完，又说：掌柜的，我还没见过黄河大鲤鱼是咋做的，能不能让晚辈见识一下黄河大鲤鱼的做法？店家说：这有啥说的，吴大脑兮要看黄河大鲤鱼的做法，老夫亲自动手，一边做一边给吴大脑兮卖弄，只要吴大脑兮不笑话就行。
吴骡子给受伤的汉子抹了药，让他喝了一碗热汤，元气有了恢复，看见吴老大进来，赶忙双手作揖，说：感谢好汉救命之恩，敢问好汉尊姓大名？吴老大扶住汉子，把他搀到椅子上坐好，说：好汉受了这么重的伤，好好坐在这里，不要讲那么多礼节。他把受伤的汉子安顿好，又把头头拉到身边，也让他在椅子上坐下，才对受伤的汉子说：我是西安北乡三家庄马车帮的大脑兮吴老大，敢问好汉尊姓大名。受伤汉子对吴老大说：我是中条山刀客孟虎，家在山西大宁。我这条命是吴大脑兮救下的，日后有搭命相报的日子，孟虎肯定会把命还给吴大脑兮。吴老大说：我早就听说好汉的英名，今日有幸相识，也是老天爷给的缘分。有了这个缘分，咱们就是刀搁到脖子上都不换的兄弟，我要好好地敬二位兄弟几杯酒。吴老大给孟虎说完，又给头头说：刚才你给我说的名姓住址，我只顾打斗没听清楚，还请老哥再给小弟说一遍。头头说：我是中条山护院刘七，家住山西蒲县。我这条命也是吴大脑兮留下来的，日后有搭命相报的日子，刘七肯定会把命还给吴大脑兮。
吴老大端起茶壶，给店家的杯子里添了，说：掌柜这样做生意，不怕生意做不大。以后俺们只要到风陵渡，肯定吃你的黄河大鲤鱼。店家说：承蒙客官关照，老夫多谢啦。侯三说：他是俺马车帮的大脑兮。店家惊诧地看吴老大，问：客官多大岁数啦？吴老大站起来，给店家躬了下身子，满脸恭敬地说：二十。店家连声说：看不出，二十岁在俺这还是娃娃哩，客官贵姓？吴老大说：免贵姓吴。店家说：真不简单，二十岁就带领几十挂马车，走南闯北打天下。吴大脑兮让老夫开了眼界，老夫在风陵渡开了几十年酒店，来来往往的马车帮见多了，还没有见过这么小岁数就当大脑兮的，真是难得。店家回到里屋，抱出一坛酒放到桌上，说：这就是我给各位说的山西杏花村的汾酒，我不收各位的酒钱，算是敬吴大脑兮的。人一辈子能见识个有能耐的人，真不是件容易事情。
吴老大看了刀客孟虎，又看了护院刘七，心里一灵醒，哈哈大笑起来，说：孟虎兄弟，刘七兄弟，你两个一个是刀客，一个是护院，天生的死对头，往后成了自家兄弟，遇事咋办哩？孟虎看了刘七，抱拳行了江湖礼节，说：刘七兄弟，咱俩的命都是吴大脑兮给的，你是吴大脑兮的兄弟，我也是吴大脑兮的兄弟，咱俩也就是兄弟了。我孟虎以后遇到兄弟，肯定不会给兄弟过刀，兄弟有用着我孟虎的地方，只要给个口信，我孟虎舍得身家性命都要给兄弟办好。刘七也说：孟虎兄弟，我刘七给人家当看家狗，也是养家糊口的无奈。我刘七也是汉子，不肯在江湖上落下不义的名声。往后有用着兄弟的地方，尽管张口，兄弟要是不尽力去办，就是野种。
一小会儿工夫，店家出来了，坐在他们面前，说：刚才这位客官问我，为啥要当着各位的面把鱼摔死。其实也没有啥讲究的，就是让各位知道你们吃的鱼是活鱼，俺们没有在后边把活鱼调换了。从黄河把鲤鱼打上来，能活到下油锅的很少，十有八九都是死鱼。尽管活鱼跟死鱼的味道差不多，口笨的客官也吃不出来，可人就讲究吃活的黄河大鲤鱼。有的店家让客人看了活鱼，端进厨房后就用死鱼调换了，客人还以为吃的是活鱼。我当着各位的面把鱼摔死，就避开了调换活鱼的嫌疑。
吴老大见孟虎跟刘七说到了一块，心里高兴，恰好伙计把汾酒坛子抱上来，就把老碗摆在他们面前。伙计给老碗里倒酒时，他又把父亲吴骡子，还有马车柱、侯三、刘冷娃介绍给孟虎和刘七。孟虎和刘七听说吴骡子是吴老大他大，吴老大还把马车柱、侯三叫伯，赶忙离开椅子，要给吴骡子、马车柱、侯三磕头，说：你们是俺老大兄弟的长辈，就是俺们的长辈，晚辈给你们磕头啦。吴骡子马车柱侯三刘冷娃赶忙扶起他俩。店家看着一场刀枪相拼的干戈化解了，也高兴，端起酒碗，说：今黑是个好日子，几个大人物在我老夫的店里相识，也是我老夫的造化。来，我老夫先敬各位一碗。
店家又给他们把杯子里的茶添满，回到里间的厨房，用水盆端出一条大鲤鱼。他们都围上去看，这条鲤鱼足有五六斤重，金黄色的嘴唇，金黄色的尾巴，连身子都是金黄，在水盆里扑腾，水花四溅。吴老大禁不住发出感慨：果然名不虚传，到底是黄河大鲤鱼。侯三还是不放心地问：掌柜的，你店里的酒真是杏花村的汾酒？店家说：客官你放一百个心，我这店小，但绝不做亏心生意，各位要是不信，我就把酒坛子抱出来让各位尝尝。俺要是敢拿旁的酒冒充杏花村的汾酒，你们把我这个店砸了，我屁都不放一个。店家说完，抱起水盆里的大鲤鱼，举到头顶，当着他们的面，狠狠地朝地上一摔，鲤鱼蹦了一下死去了。店家又给他们说：我这就给你们做，各位耐心等待。我先把杏花村的汾酒抱出来，各位鉴定一下。吴老大赶忙拉住店家的袖子，说：我这位老伯说话顺溜惯啦，你不要计较，俺们几个给你赔个不是。你就不要把酒朝出抱了，等一会儿菜上齐了再抱。掌柜在我们面前把鱼摔死，这里面有啥讲究？店家说：黄河大鲤鱼讲究新鲜，摔死后马上就做，就新鲜到了极点，店家说着就抱大鲤鱼到厨房去了。
一桌人都端起酒碗，站起身子，随着酒碗的相碰，碗里的酒进了喉咙。刘七放下酒碗，对吴老大说：老大兄弟，你以后只要到中条山，我就在这里给你接风。中条山是我的地盘，也是老大兄弟的地盘，在咱地盘上你就是老大，俺都听你的。吴老大放下酒碗，说：我以后只要到山西的地盘上，肯定要拜见兄弟，咱就在这个酒店里，好好地喝上一黑。他给刘七说过，又问孟虎：我有一事相问，不知该不该问？孟虎说：我孟虎的命都是你给的，还有啥不能说的事情？吴老大说：你干这刀客行道，也不是长久之计。今儿个趁我跟刘七兄弟还有几位长辈都在这，好好商量一下你以后的路子。刘七说：孟虎兄弟要是不嫌弃看家护院的行道，我给兄弟推荐一家好心的东家，一年下来也挣几十块银元，总比东奔西跑强多啦。吴老大问：刘七兄弟说的这事咋样？孟虎说：不瞒二位兄弟说，我这人性子野，受不了上头人的使唤，弄不好会把东家捅了，到时候还给兄弟惹麻达哩。吴老大想了想，又说：要不你就跟上俺马车帮，吆上一挂车，走南闯北，经见世面，一年下来也能挣二十几块银元。孟虎说：你的好意我领啦。我孟虎没有吆过马车，可吆车的事情听多了，人常说出门在外低三辈，一路上遇到兵家、官家、土匪、刀客、地痞、流氓，都得给人家磕头烧香，这委屈我受不了，压不住火气就跟他们动刀子，给车帮惹麻达哩。
吴老大他们进了酒店，围着桌子坐下。店家端上白瓷茶壶，给他们面前摆上茶碗，清茶浇入茶碗，屋子里就缭绕了清茶的淡香。吴老大见喝了人家的茶水，要是不让人家做成一点生意，对不住人家，就问：掌柜的，你们店里有啥特别好的酒菜？店家说：不瞒客官说，咱守着黄河，就会做黄河大鲤鱼，旁的啥菜还真不会做。要是做黄河大鲤鱼，不管是清蒸的、红烧的、煎的、炖的，几十种做法，样样都拿得出手。俺还有山西的汾酒，从杏花村进的，在咱这地方吃黄河大鲤鱼喝杏花村汾酒，你们说是啥滋味？恐怕皇帝都享受不上这么好的口福。吴老大说：俺几个就在你店里吃上一伙，你好好给咱弄，不要怕俺花钱，要吃就吃个畅快。侯三见吴老大要在这里吃喝，就高兴，说：掌柜的，我听人说要是把黄河大鲤鱼做到家了，鱼端出来还活蹦乱跳哩？店家哈哈一笑，说：这个不难，一会儿就让客官看看俺的手艺。
吴老大不再说啥了。
吴老大有了惊奇，陕西、山西、河南的车户在穿着上没有多大区别，他咋一眼就看出自己是从陕西过来的，就问：掌柜，你咋知道俺们是从陕西过来的？店家答：你们陕西过来的客官，都要把黄河和中条山看上很大工夫。山西、河南来的客官也看黄河和中条山，但没有你们陕西人看得那么仔细。你们能不能给咱说说，为啥把黄河和中条山看得那么仔细？吴老大说：俺们几个刚刚说过，黄河和中条山是俺陕西的门户，要是有人攻打俺陕西，就得从这里过黄河，过了黄河就把俺陕西灭了。所以俺到了这地方，就在意多了。店家恍然大悟说：难怪陕西的客官把这地方看得如此仔细，原来是有远虑。秦人厉害，老秦人能打下一个秦朝，靠的就是远虑。客官要是不嫌俺的店小，进去喝几杯清茶，用你们秦人的话说谝一阵子，也让俺长长见识。
马车柱想了一阵，对孟虎说：俺们给你凑点银钱，你回老家置上几亩地，再养上几个头牯，也能过个安宁日子。孟虎站起来，给马车柱作了个揖，说：大伯的好意我孟虎一辈子都忘不了，这年头贪官污吏遍地，兵荒马乱，哪有老百姓的日子过？
他们走到一个镇子跟前。吴老大在镇口站住脚步，朝镇子里瞅视，离他们不远有一家酒店，门口悬挂灯笼，灯笼上写着“酒”字，从店里飘出酒香鱼香，勾引得他们走过去。走到酒店门口，有店家迎出来，满脸堆笑地问：客官可是从陕西过来的？
吴老大说：孟虎兄弟，你这也不行那也不行，人总得要过日子，没有事情干咋着过日子？孟虎说：有件事情我想了多日了，人活一辈子都得死，就是当了皇上也不会长生不老。老死在炕上是死，拼死在杀场上也是死，活的时候轰轰烈烈，死的时候壮壮观观。这刀客我也不当了，当刀客势力太小，杀个把人没有啥意思，干不成大世事。我想学程咬金当混世魔王，拉上一杆子人上山当大王，大碗喝酒大块吃肉，小秤分金大秤分银，老天爷为大我为二，皇帝老爷都不怕。要是把势力弄大了，打到北京城里，坐上龙椅当皇上哩。吴老大说：这是个乱世，乱世出英雄，说不定兄弟以后真能成了英雄。我给兄弟一句话，不管咱能不能当上英雄，都不能遭害老百姓。
吴老大说：咱们要是知道风陵的地方，去给风烧几张纸上几炷香。侯三说：这个地方还有个与咱马嵬坡杨陵有关联的事情哩。吴老大说：你说给咱听听。侯三说：离风陵渡不远有个叫独头村的地方，是唐朝大美人杨玉环的老家。杨玉环生在山西，死在陕西，生在独头村，死在马嵬坡，你说这事情怪不怪？吴老大又问：风和杨玉环，两个相隔三千多年时间，竟在黄河边的中条山下住在一块，这话该咋说哩？侯三说：世上的事情说不清楚，比如说有的地方就出帝王将相才子佳人，一出都是一嘟噜，说到底是人家那地方风水好。咱老先人说是地灵人杰，风水好了就能出人物。就拿咱三家庄来说，就出车户，就有出车户的风水。
孟虎嗖地从腰里拔出攮子，在自己胳膊上攮了一下，一串热血淌到盛满老酒的碗里，把清亮的老酒染得鲜红。孟虎端起酒碗，对吴老大说：我孟虎当着你的面，当着刘七兄弟的面，当着几位前辈的面说，我孟虎不管干多大的事情，要是欺负老百姓了，你们谁碰到我就白刀子进红刀子出，把我攮死了扔到黄河喂王八。说完，仰起脖子把一碗血酒灌进肚里。
他们都望着黄河，满脸凝重，又停了好大工夫，吴老大才问侯三：咱陕西的地名都有说法，这风陵渡肯定也有啥说法啦？侯三说：风陵，就是一个叫风的人埋的陵墓。很古的时候，咱的老先人轩辕黄帝跟蚩尤在这个地方大战，蚩尤做起了法术，大雾迷茫，黄帝部下的将士辨不清东南西北，迷失方向。这时，一个叫风的大臣赶来，献上自己做的指南车，给黄帝的大军指明了方向，黄帝的军队才摆脱困境，最后打败了蚩尤。这个叫风的大臣死后，黄帝在这里给他修了陵墓，这个地方就叫做风陵，这个渡口也就叫风陵渡。
这顿酒一直喝到三更方才散去。
吴老大眺望了中条山深处，又眺望了下边的潼关；眺望了东边的山西、河南地界，又眺望了西边的陕西地界，说：要是失去了中条山，就等于失去了关中。侯三说：要是从这里渡过黄河，再朝西边打，就是一马平川，除了九代王朝留下来的那些墓疙瘩，连个山包包都没有，人家能一口气打到西边的宝鸡，北边的金锁关，南边的豁口，大半个陕西就没有啦。
次日黎明，吴老大率领三家庄马车帮朝太原进发了。
侯三说：从这朝上边走，就是中条山，是咱陕西的门户，山西人河南人要到陕西，必须经过这个地方。这里自古以来就是兵家必争之地，谁占住中条山，谁就能渡过黄河，就能进入关中，占住了关中就占住了陕西。
一个半月后，吴老大在太原府听到一个消息，蒋委员长拨给甘肃马家军的一批军火，在风陵渡口被一个叫孟虎的刀客劫了。
夜空很好，天晴得没有一点云彩，只有繁密的星，亮得晶闪。夜色并不太暗，朦朦胧胧看清百步以内的地方。黄河就在他们的左首，他们居高临下地看着黄河，黄河成了很宽的带子，闪着亮光，在他们脚下转了很大的弯，主河道拐到了陕西地界，山西这边只留下一股不大的水流。他们能听见黄河奔腾的声响，很有气势，波澜壮阔，使人感觉地下有千军万马在冲锋厮杀。吴老大停住脚步，他身后的人都停住脚步。他转过身子面对黄河，他身后的人都转过身子面对黄河。他们又把脸转向北边，那是黄河流来的地方，黄河与墨色的中条山相遇，顺着中条山曲曲弯弯地奔向陕西的黄土塬地，消失在陕西境内。河道上的风很大，很犀利，但不那么刺骨，发出很浑厚的啸音。他们都没有穿皮袄，河道风刮在他们脸上脖子上，有了点点寒意。
吴老大率领三家庄马车帮在太原卸了货，装上太原运往西安的货开始回返。返回到风陵渡，刘七跟孟虎果然在马路边等候，看见吴老大的车吆过来，急忙跑上去迎接。吴老大再看他们，刘七没有啥变化，徒弟们挎的还是大刀。孟虎却跟过去大不一样了，腰里插着两把德国二十响，他后边的人都是一人一把德国二十响，还有一个人扛着机关枪。
刘冷娃、马车柱、侯三、吴骡子都带着家伙，跟在吴老大身后，顺着黄河向北边走去。吴老大提着支车的垫杠，他的垫杠是一根手腕粗细的钢管，平时当垫杠用，出门当家伙用。
还是那家小酒店，还是吴老大带着他大、马车柱、侯三、刘冷娃，还是刘七跟孟虎陪着，还是活蹦乱跳的黄河大鲤鱼，还是山西杏花村的汾酒，还是在夜幕降临的时候，还是用老碗盛着老酒，一碗一碗地朝肚子里灌。酒灌到一半时，两个汉子骑着快马奔过来，到酒店门口翻身下马。一个汉子从马背上卸下一个口袋，一个汉子卸下一个箱子，扛到酒店里。
这晚，车帮过了黄河的风陵渡。吃过饭，吴老大掐着指头一算，今儿个是阴历二十，不练武的日子，就对刘冷娃说：今儿个是阴历二十，放他们出去耍吧。吴老大又给他大、马车柱、侯三说：我原先听师傅说过，风陵渡是个很有名气的地方。趁今黑没事，咱们出去走走，看看这地方的风水到底有啥不一样。
孟虎打开箱子，里面装的全是德国二十响，崭新得还用油纸包着。孟虎指着箱子里的盒子炮对吴老大和刘七说：箱子里装的是德国二十响，一共十支，你俩一人拿五支，我再给你们一人一千发子弹。有这么多好家伙，走到哪里都没人敢欺负你们。吴老大想了一下，说：你的情义我领了，可枪我不能拿。孟虎说：这年头有枪就是王，多少人想掏银钱买，我都不卖，专门给二位兄弟留下的。吴老大说：这枪对你们山大王来说，比啥都金贵。可对俺这些吆车的，能有啥用处？再说，普天下的人都知道你抢了马家军的军火，俺天天在道上行走，身上带这么好的枪，遇到队伍搜查，人家一看就知道这枪是队伍上的，俺不是给自己找事情？孟虎想了想，说：老大兄弟说得对，不当山大王要枪有啥用处？说完又对刘七说：你给人家看家护院，靠大刀片子咋行？这枪对你总有用处。刘七说：孟虎兄弟这么说了，我也不客气了，我要不了那么多，两把就行了。孟虎说：行，我再给你五百发子弹。谁要是欺负你，对着他扣一下指头就行啦。他们要是人多，你派人给我送个信，我带人过去收拾他们。不是吹的，兄弟现在的人马，收拾二三百个人不在话下。
吴老大率领着七十多挂马车离开西安，朝山西太原进发。一路上，刘冷娃按照吴老大的布置，把马车吆进店里，吃过饭后，就把不到三十岁的小伙子召集在空地上，给他们教武功。马车柱、吴骡子按照吴老大的布置，站在刘冷娃左右，帮着他监督小伙子们练功，让刘冷娃感觉自己在马车帮的权力并没有减少。
孟虎走到口袋跟前，把口袋解开，里面装的全是银元，对吴老大说：我给你盒子炮不要，说没有用处，银元总有用处。你就不要推辞了，你买几个牲口，再打一挂车，以后吆自己的车，不用给人家当伙计啦。吴老大严肃了脸，问：是不是因为我救了你的命，你用银元报答我？孟虎说：知恩不报非君子，我这条命是老大兄弟给的，这点银元算个啥。吴老大更是严肃地说：我救你的时候，根本没有想救的人拿银元来报答我。我要是收了兄弟的钱，会让江湖上的人笑话。兄弟要干大世事，花钱的地方多着哩。人常说招兵买马扩充实力，你靠啥招兵买马？靠的就是银钱，你把兵马招来了，头一件事情就是给人家吃喝，没有吃喝谁还给你干。孟虎说：你这也不要那也不要，兄弟心里咋能过去？吴老大说：这有啥不能过去，咱们兄弟心里对劲了，在这吃着大鲤鱼，喝着老汾酒，谝着天下事，世上哪有比这再好的事情？孟虎又说：老大兄弟，你是天下难得的仗义之人。我孟虎要是打下了江山，肯定扶你当真龙天子。
吴老大把马车帮的顺序重新做了安排，他吆的是头挂车，第二挂车的位子给了刘冷娃。还把三家庄马车帮的顺序全部打乱，把刘家堡子的车按照上道的年限插进来，遇到上道年限差不多的，一律让刘家堡子的车户走在前边。
这一夜，他们喝到二更过后，才相扶相搀地走出小酒店。
正月十六五更过后，三家庄跟刘家堡子的马车都吆到过去开战的荒地上，喝过东家的送行酒，浩浩荡荡上路了。一下子增加了二十多挂车，车队拉了两里多路；头牯的铁蹄叩击在古道上，声音比过去更碎更密；牲口脖子上的铃铛更多更响，在黎明的关中传得很远很远；车户抽响了鞭子，关中道上又喧起一阵鞭子的炸响，更显阳刚洪亮。