“就是一些衣服。”约翰说。
“朋友，你们那头骡子驮了什么东西？”上校说。
“你们保不准带了金子吧？”他说，语气像个单纯的孩子。
“能和各位聊几句还是挺开心的，”约翰说，一边作势好像夹了夹骡子下肋，要继续前行。
约翰笑了：“我们可没什么金子。”
独眼龙先生又耐心地重复了一遍他的问题，但约翰已经拿定主张，不打算回答那个问题。“你们是北方佬？”那红头发的家伙说，“是这样吧，我猜他们是蓝肚子，你不觉得吗？”“我倒也不怀疑的。”上校用一种挺愉快的语气说道。那种愉快的调调可不是好事，我们很清楚，更麻烦的地方在于，他们有斯宾塞。我暗自琢磨，约翰手枪中的一颗子弹可以干掉一个人，我应该可以对付另一个。在我射杀哪个家伙的空当期，约翰或许能把长枪拿到手，解决掉第三个人，只要那时候我们还没被打到。这一系列动作必须非常利索，他们大概不会预料到我们也会开枪吧。无论如何，必须有所行动，因为我们知道得很清楚，就跟对教堂弥撒的仪式一样清楚，他们要干的可不只是问几个问题而已。
“联邦那边的美元呢？”
“这是你的女人？”另一个家伙说。他个子要小一些，看起来更为饥渴的模样，一只眼睛上戴着眼罩，帽檐内侧耷拉下来两绺儿黑头发，一直垂落到脸旁，模样看上去比其他三个要更脏更下流。另外两个人，一个是大胖子，应该赶得上斯塔林那么沉，但面貌长相还挺帅；另一个有着红褐色的、蓬松凌乱的头发，帽子就浅浅地盖在头发上。
“也没有，简直甭提了。”约翰说。
“我知道。”约翰说。
“这样啊，我们这里可容不得叫花子瞎跑的。”那上校说道。
“你们还有很长一段路要走。”那面目隐蔽的黑胡子说。
然后，谁也没说一句话。马儿喷出鼻息，呼出的白气如堆积的花朵一同盛开。突然吹过一阵风，拉扯着叶子掉光了的灌木。一只知更鸟飞落到那几人前面的路面上，仿佛是希望马蹄子踩踏之后，有点儿零星的吃食从土下被翻出来。知更鸟的眼力极为敏锐，它们是田间劳动者的朋友。就在我盯着知更鸟的那一瞬间，约翰做出了决断——是该开枪的时候了！两匹马受到惊吓，也带着一定程度的恐惧，抽身往后跳腾了几步。子弹穿透了上校的右手，击中哪里不得而知。我也没空去研究这破事了，而是急忙伸手从衣服里抽出那把手枪，尽最大努力以最快速度将子弹射向了另一个家伙的眼罩。不管怎么说，那是个很好的射击目标，我不可能打得有多大偏斜，那独眼龙从马背上直直地倒栽了下去，就仿佛尸体从绞架上被卸落下来。紧接着，约翰拿长枪对那“红”先生开火了。
“帕里斯。”约翰说。
这一切都发生在三秒钟之内。红发男和上校也开了枪，但在一片仓皇忙乱中，我可没注意到他们的子弹射向了哪里。估计他们绝对没想到约翰会如此鲁莽地开枪，就连我也没想到。不过，反正我们已经走到了这一步。上校从马上跌落下来，“红”先生看上去是死透了；戴眼罩的那位，子弹反正也打中了他身上的某一处；唯一剩下的是那胖大个，他在同样屈指可数的几秒内也开枪了，但有一颗子弹也打中了他，以至于我有那么一瞬间竟然想到，我们的骡子当中，肯定有一头是带了枪的。当然，开枪的不可能是骡子，而是薇诺娜。她有一把女士用的小手枪，举正了瞄准了，直截了当地就对那胖子开火了，而对方也朝她开了一枪。那小小的迪林格手枪，射出的子弹你恐怕觉得并没有多大杀伤力。她仰身向后跌下了骡背，就仿佛是骑行奔跑途中，迎面撞到了一根横生的树杈。上天啊，我立刻跳下地抱起她交给约翰，然后慌乱地重新跨上骡子。我们疯了似的不停踢夹骡子，拼命催动它们快跑。那上校靠坐在砾石路基边上，歪头瞪眼注视着我们，就仿佛他是被圣母玛利亚一家三口给袭击了似的。我们继续奔逃。感谢上帝，催赶之下，骡子们还是肯跑的。从大激流城出发的整个这一路上，我们可从没让它们狂跑过，至多就是慢跑。现在我们逼迫它们像羚羊那般飞奔。老天做证，它们竟然还就真的帮忙了。驮行李的骡子和那头失去了骑手的畜生愣了一下，决定跟着我们跑。
“你们去哪儿？”那人又说了一遍。
我们心里没底，害怕有人追赶，更害怕被抓，于是就一直让骡子嗒嗒嗒奔跑，夹挤脚蹬上的马刺，尽量激发出骡子最大的潜力。恐惧在我们心中蔓延，约翰只能一只手拉动缰绳，另一只胳膊还得环抱着薇诺娜。在骡背上狂奔了大约两英里，让我们几乎都要垮了，然后意外地发现自己来到了一处像样的林地。我们略微放慢速度，进入林子，也顾不上刺藤荆棘把腿和手都划出了血道子。我们在一处林间空地拴好了骡子，天已经够黑了，约翰让我把枪重新装上子弹，以防遭遇追杀时措手不及。他把薇诺娜放到冰冻的地面上，就像处置一具尸体那般。薇诺娜的眼睛紧闭着，世上所有的死亡，约翰都能忍受，唯独眼前这一个是他无法接受的。他盯着子弹打穿她裙子的地方，用手把那破口扯着拉大了，尝试找她皮肤上的弹孔，多少进行一点儿护理。极为暗弱的黑夜光线也阻碍了他的努力。他已见过千万个弹孔，但薇诺娜身上的，他实在害怕看到。薇诺娜的脸上一片茫然，如同睡意深沉的暗夜。她看上去完全是个死人，但她又没死，因为我们能看到她还在呼吸，胸口微微起伏。约翰摇摇头。“一点儿痕迹也没有，”他说，“我们得想办法救救她。她是我们所有的一切，我们必须救她。”他现在把她的长裙撕扯开，看到了狄恩维蒂小姐缝进衣服的那几块金币，其中一枚上面有一道暴力冲击造成的凹痕——它抵挡了子弹的伤害！“万能的上帝啊，”约翰说，“苍天有眼，上帝万能。”
马儿们在路沿边上踢踏了有一阵儿，从鼻中喷出大团的白气，开始撒开蹄子奔跑起来，正如上帝授予一匹马的使命那样。他们每人抓着一把挺像样的步枪，枪托到胳膊一半的位置这里，看上去像斯宾塞卡宾枪，就是斯塔林·卡尔顿曾嫉妒羡慕过的那一种。我们只有一把长火枪，挂在约翰的腿后面。幸运的是，假如有必要的话，我的手无须在衣服里探得很深就能摸到那把手枪。约翰已经从腰带间拔出了他的手枪，抓枪的手随意而友好地——或许你可以这么说吧——横搁在骡子的鬃毛间，就好像枪不知何时生在长在了那里似的。那大胡子笑起来，对我们点头。其他三张脸盯着这边，目光越过我们的肩头，大概在试图弄明白薇诺娜是怎么回事，那也是所有白人常见的习惯举动。“你们这是去哪儿？”大胡子上校说。约翰没有问答，他只是把手扣在扳机环内，就仿佛手指痒了，要摩擦几下似的。
那些驴子根本没那么冥顽不化，在我们身后跟着跑来了，这真是我们的好运气，因为我现在需要脱掉那长裙，再次换上呢绒裤。我们原本以为，在马斯基根买的那些骡子很顽固，而事实上，它们却跟猎狗一样忠实听话。天性并非一切，这一点清晰又明确。看上去，约翰是会轻易动手杀人的人，但他照料薇诺娜的那举动，却又展现了他的另一面，与冷血杀手截然不同的一面。眼下的大问题是，薇诺娜是被威力很强的长枪击中了，那子弹速度快，冲击猛烈，尽管那枚金币先挡住了子弹，薇诺娜肚子上还是会有大块的挫伤，而且她暂时还是昏迷不醒的状态。我们像老鼠般惊惶，担心那些坏蛋会悄悄跟踪过来，无论如何，我们还是得逃。那个大胡子混球，他受的枪伤看来是足够严重，甚至有可能是被打中了肚子，那就很有希望让他永远也没法跨马驰骋了，但对此我们并不敢打包票。假如我是他的话，我想必会气得牙根痒痒的，一定要报复我们的。他现在会不会正扑向这边，像一只黑不溜秋的短吻鳄那般，偷偷地从那阴险邪恶的下层灌木间爬过来？该死的刺藤荆棘和恶毒野草，响尾蛇和棉口水蝮蛇也该死，只不过现在这么冷，它们才没出来。田纳西也他妈的该死，又黑又阴沉，还有那帮杀手王八羔子。我们必须赶快行动起来，去利戈那里。幸运的是，薇诺娜然后苏醒了。“我死了吗？”她说。“没有，你不会的。”约翰说。
就在我们信马由缰、从容缓行的时候，有四个黑衣人出现在了路上。傍晚才刚来临，微光在地面上倒映出黑乎乎的树影，一千万英亩的红色天空笼罩在头顶。十二月的暮色微光，看来是为幽灵鬼怪的出现专门准备的，这里就有几个，好像是从路边灌木丛林中上来的，莫名其妙突然就冒出来了。沉默的四个家伙，骑的都是好马，外套亮闪闪的。他们都还是小伙子，也不是很粗野，穿戴打扮甚至还挺光鲜的，但也许之前在野地里先睡了一会儿。其中一人，外面是熊皮大氅，里边是一件浅蓝色的短夹克，看上去像头大狗熊。他们都戴着帽子，不是那种年份很古旧的。总的来说，他们呈现出一种熟悉的军人风貌或姿态。但准确来说，他们不是士兵。穿南方叛匪上装的那人面部轮廓极为模糊，我们只看得清，他长长的鬓须黑胡子垂挂在脸侧，黑黑的大络腮胡，在胸前构成一个倒锥体，看上去像个半着制服的上校军官。
薇诺娜说，她能自己骑骡子。我估计，她是要再等一段时间才会感觉到疼吧。那颗被阻挡了的子弹，就像是在她身体里插进了一把隐形的矛头，很快疼痛就会发作的。薇诺娜还是个小姑娘，大概才十三岁，要么十四岁，她怎么会如此勇敢？“你那枪是哪来的？”约翰问她。“走的时候贝乌拉给我的。”她说。假如有她参战，林肯先生的战争大概会赢得更容易些的。该死的战争，真他妈肮脏，但我估计，仗还是得照打不误的。“在美国，所有坏东西都会挨枪子儿，”约翰说，“所有好东西也一样挨枪子儿。人们都深切地哀悼林肯先生，可他也挨枪子儿了，这就是一个极好的证明。”约翰牵着他的坐骑和薇诺娜的骡子往树林外去，我就带上了驮行李的骡子，还有我自己骑的那头。如果能成功脱逃，我们要拿燕麦来犒赏这几头忠实的伙伴。我们出了林地，来到那黑蒙蒙的路上，月亮在远处升了起来，清冷的光线沿着冰冻的路面一路抛洒，在地面的霜冻层上反射出那银色的光芒。我不禁有种幻觉，仿佛是走进了一本老古董的故事书中，一切都是如此奇异。我们战战兢兢、小心翼翼地骑上骡背。约翰将目光投向我们的好姑娘薇诺娜，叫她在前面骑，以防她在黑暗中跌落在地我们却看不到。“我没事的，”她说，“托马斯，你在后面盯着点儿，就怕万一有情况。”约翰他会注意的。
终于进入田纳西了，我们多少还是有些兴奋的，但那只是表明了，还是我们太天真了，我们对这里的一切一无所知。我们踏足田纳西，很快就一天了，我们于是开始猜测，利戈·马根是什么水准的厨子，想着会不会有床或有干草可以用来打地铺。管它睡地铺还是睡床，我们都认为，能不用继续骑在骡子背上总归是好事。我们不仅落得了“骑兵背”的毛病，也得了“骑兵腿”和“骑兵屁股”。薇诺娜倒是一次也没叫过苦，虽然她一路以来都是蚊子的美餐，我也没见过有谁的鼻子曾被冻得这么红，这么皮开肉绽。我们或许认为，她是喜爱和享受这趟旅程的。
我们一整夜都在持续赶路，放铺盖卷倒头睡一觉这种事我们想都不敢想。夜空放晴了，夜空就是这样随心所欲的，一切都任其取舍。月亮升得高高的，又亮，仿佛是透过灰扑扑的窗玻璃所看到的一盏明灯。我不禁要瞎想起来，月亮上的万事万物是个什么样？有人说，月亮就像一枚钱币，就是之前救了薇诺娜小命的那种金币。像那么大的一个圆盘，纯银的，大概能值一大笔钱吧。有人说，只要你手伸得够远，就能抓到它。但无论如何，那间隔的距离肯定还是相当遥远。从我们的帽檐边下面，严寒鬼祟地爬了上来，顺着我们衣领与脖子的空隙向下，冰凉冰凉的。树木变成了银色，仿佛它们是银月的忠实追随者。肯塔基，它所有的小生灵和零落漂泊的人儿，都睡着了，甚至那些树木可能也在昏睡。月亮绝对清醒，毫无睡意，就像出来捕猎的猫头鹰。我们听到西边那寒冷潮湿的沼泽地上空，肯塔基的猫头鹰发出尖厉的鸣叫，那叫声回响在一大片树木乱阵中，就好像它们正在苦苦寻觅着彼此。我有了一丝突如其来的轻松感，对上天生出深深的感激之情，感谢上帝让薇诺娜活了下来。骡子们迈步前行，执拗但也优雅，谨慎的脚步在暗夜中作响。
我们进入了下一个地区，那里的农场更大，栅栏向远处延伸，在一片绵延交接的小山丘上顺势起伏。那些栅栏的样子有些诡异，跟白色墓碑似的。果真如此，从山坡向下经过一排气势庄严的树木时，我们看到沿路边的树头上就挂着大约三十个黑人的尸体，其中两个是姑娘。我们骑行经过那排树，尸体那肿胀的脸往下看着我们。每具尸体身上都贴着一张纸条，上面写了这个字词：解放。是有人用木炭写的。绳子使得死尸的头像鞠躬般低垂下来，那样子让死人们看上去谦卑又恭顺，像古老的木雕圣徒像。两个姑娘的头上沾满血污，一阵轻风带着深深的寒意迎面吹来，尸体都微微摇晃起来，离我们更近了一英寸，紧接着又往后摆动一英寸。随着风吹拂的节奏，尸体一个接一个地晃动着，薇诺娜靠在鞍座上睡着了，我们什么话都没说，怕把她吵醒。
除此之外，只有夜晚那惯常的声音，什么东西在林间弄出断裂声，黑熊踩断了树枝，或者可能是大角马鹿。也可能是狼群，饥饿地穿过那矮树丛。天空现在也变成银色，如同打薄后展开的银片。月亮的光线也稍稍改变了明暗色泽，似乎要确保将自己与天空区分开，能让人看见。现在有了些许的铜黄色。薇诺娜填满了我的心，占据我心的还有约翰。我们怎么会得到薇诺娜这么好的女儿？我也不知道。我们经历了那么多的屠杀，约翰和我。但我现在平和又轻松，就跟从前一样。恐惧飞远了，我那思绪的闷盒子里也变得轻快起来。我在想，相对于那头骡子而言，约翰的个子不免太大了。约翰把帽子往下拉，压紧了头部。这个世界如果没有了他，我会很难过的，这个念头我想都不敢想。这片陌生的原野上，每分钟我们都能看到两三颗流星滑落，想必此时正是一年中的流星季吧。彼此寻觅，就像世间万物一样。
我们花了整整两天的时间欣赏肯塔基的美丽风光——如果我们可以这样描述那里的景观的话。约翰估计我们再过一天就能进入田纳西州。在严寒那大铁块的夯击下，路面也还算紧实，这让我们多少有几分安慰。赶路的进程非常顺利，约翰说着关于肯塔基的事情，但他知道的其实也不多。我们经过的那些村镇，看上去都很安静，也足够干净。参差不齐的炊烟从农场烟囱里升起，老天啊，那边是有个村姑在挤牛奶吗？男人们点起一处又一处的野火，用来清除田地里的植物残株，鸟儿忙着在啄食剩余野草间最后的一些籽实，它们黑压压地落在野草前，就仿佛另一种类型的火，黑色的火。鸟儿们忽前忽后地移动着，这种行动轨迹主要取决于它们是否感觉到草丛中存在危险。马儿拉着大车和小拖车，对于赶超过去的我们没有敌意，甚至也没多花注意力。一个身穿牧师服装、看上去很有教养的家伙向我脱帽致礼，大概以为我们正举家去往什么地方吧。
薇诺娜垂头弓腰，脸色煞白，痛苦的样子越来越明显了。破晓时分，我砍下两根树棍子，再用第三根横撑在中间，做成印第安式马拉雪橇那样的架子，拿我们备用的衣物系上去，捆绑固定好，把长裙盖在薇诺娜身上，让她可以平躺在架子上，让骡子拖着她。她非常轻，拖她就像拖一片树叶。她伤得那么重，却一次都没有叫唤，换成别人可能早就疼得直哼哼了。老实告诉你，换了我我可忍不住，子弹造成的冲击就如同死神的折磨。
自此，我们到了肯塔基的地界。乔转头离开，让他的船与水流构成一个角度，顺河斜漂了一小段路程，发现河面下某处的古老岩石，构筑起一条“水流停滞带”。乔便暂时停泊在了那里，朝我们举起帽子以示道别。“幸好我们在印第安纳那边时就付过钱了。”约翰说。我们迅速把骡子安顿好，骑着他们走进一块冷飕飕的寂静松树林。约翰让薇诺娜换上干衣服，又把自己的外套扔给我，因为除此之外没别的衣物了。他套上他的旧呢绒军裤，穿上夹克，还有一件佐阿夫士兵的衬衫，那是一场战役的纪念品，他很久以前收到的。如此一来，他现在看上去就像半个罗姆人。为了确保干燥，我们把手枪放在了一只涂刷了柏油的袋子里，悬挂在腰口处。约翰把手枪插到了靴子高帮里，把之前的湿衣服挂在周围的树枝上，看上去就仿佛是哪个疯疯癫癫的军团，挂出了自己的战旗。当我们终于穿过林地时，模样已经狼狈到无法用语言来形容了。
利戈·马根的信里说了，去他那里，我们得从帕里斯镇的边缘悄悄地绕过去，借助镇子西边的树林来隐蔽自己。当我们从树林另一侧出来会看到一处小溪，然后就顺着溪流岸边的小路往西走。我们照办了。
一整夜，我们都被蚊子咬得不成人形，只能断断续续地迷糊一会儿。后半夜的时候，一场暴雨把我们彻底吵醒了。乔的棚屋挡不了大雨。天亮之际，水位猛涨的河流呈现出狂暴的新面目。从不知哪里河岸上卷来的大树杈在洪流中奔腾沉浮，就像长了大角的公牛。雨水倾盆而下，河面水位持续抬升，已经漫到棚屋的脚下了。棚子里冷得跟储冰窖似的，薇诺娜冻得直发抖，像只小猫咪。我们人类，可曾被淋得如此透湿过吗？乔凝视着河水，说河岸这边是印第安纳，对岸就是肯塔基。按照河面扩展开的宽度，那边说成是天国河岸也差不离。然后，雨云翻卷着离开了，看似是往东边疾速冲了过去，仿佛那里是有什么紧迫的正经事要忙乎。天空展开了它那广阔的大罩裙，苍白的冷光渗透到了每一处，一轮淡弱的太阳终于出现，收复了它的领地。我们一整天都穿着湿透的衣服，等着水位降下去；那白色的霜冻让我们的衣服都变得硬邦邦的。然后，到了后半晌很迟的时候，约翰才和乔一起把捕鱼船拖到河里。几头紧张惶恐的骡子，被拴在船后面。我们坐在小船中，像模样奇怪的旅行者。乔划动了船只，驮行李包的那头骡子最倒霉，河水的激流，如同强横的长条肌腱把它推来推去，左摇右晃。乔全力以赴地摆动桨橹，仿佛这是他义不容辞的，即使是冒着生命危险，也要把我们送到对岸。他没法给船找到一个稳定的停靠点，我们因此不得不从船里爬出来，浸入到冰冻又翻腾的河水中，拉着骡子的缰绳，把它们往陆地方向牵过去。