有一次我注意到阿长接了工资单拆开看了就塞到工作服的口袋里，心里计算着怎么能够把那张纸掏摸出来看一眼，知道炒锅周薪到底是多少才好。下班的时候他把工作服丢在桌子上就去了厕所，我也解下工作服往桌上一丢，又拎起他的那件，自言自语说：“这么脏了带回去洗洗。”拿了那件工作服到冷藏室里开了灯，摸出那张纸一看，五百二十块，扣了税还有四百多点，比我还多一百来块呢。我脑袋“轰”地热了一下，血涌上去在里面“嗡嗡”地流着响。我拿了衣服又慢慢地走到桌边去，阿长正在掏我那件衣服的口袋，见了我说：“你拿错了。”我说：“我随便拣一条，准备带回去洗呢，已经脏了。”说着指了油渍的地方，“你看，你看！”他从我手里接了工作服，伸手到口袋里去掏。我说：“有钱呀，我可是不知道！”他掏出工资单说：“钱没有，有张纸。”我说：“多少呢，拿给我瞧一眼。”他折了放到衣服口袋里去说：“差不多就是那么多啦。”
可做了两个多月炒锅还没给我长工资，这心里怎么也忍不下去。好多次我想对阿来提醒这一点，总也下不了决心，觉得就这么开口要钱跟不要脸也差不多。我在心里恨自己没有志气，该我得的我怎么得不到呢？好几次跟阿来说话时，绕了圈子慢慢靠过去，想装作突然想起的样子提到这件事，话都到了舌头尖尖上又和着唾沫咽下去了。每个星期公司的工资单发下来，我心中就受一次刺激，沮丧地想，又丢了几十块钱！这种刺激给了我一种勇气，无论如何我也得开了这个口去要这个钱，这不过是为自己讨回公道。有时候我在心里又觉得自己并不配拿更多的钱，现在已经够幸运的了。这种想法又使我失去了勇气，几乎在心里就要承认自已这个人其实也只配拿这么多的钱，也并没有就真的受了委屈。我想说服自己死了那条心，在纽芬兰四块多钱一个钟头也拿了，现在九块钱还要怎么样？刚说服了，一股不平之气又一涌一涌冲上来，骂自己太懦弱太无能太没有用，活该比别人少拿些钱。在心里我把那两句诗篡改了：“无赖是无赖者的通行证，清高是清高者的墓志铭。”这世道清高太可笑太滑稽太不实际，连个墓志铭也不会有。我自己不关心为自己谋利益，就永远不会有人来为我谋利益，到头来一句好话也不会有。万幸了有个好人说几句毫无意义的同情话吧，还是居高临下的。我得现实一点，粗野一点，无赖一点，在这个人的世界里，馅饼总要自己争才会有。
那天晚上我想着这件事一夜没有睡好，急迫和焦灼折磨着我。思文说：“你老翻过来翻过去的，我明天还要上课呢。”我趴着不敢再乱翻，实在忍不住了才又慢慢翻了一个身，思文说：“你想什么呢，这么睡不着。”我说：“想什么，瞌睡它自己不来，我也没办法。”她说：“你有心事，我知道。”我说：“心事是钱的事。”她说：“钱的事？不是，是人的事。”我说：“告诉你是钱的事就是钱的事。”就把事情跟她讲了。她说：“那你要说，你到加拿大一年多两年了还这样闭窍！你不说，别人一辈子也不会想起这件事，又不是他腰包里少了钱。”我说：“要钱好难为情的，不好意思，别人看着我也不配拿那么多钱。”她说：“不好意思？加拿大没有不好意思这一说。钱谁都想要，明的！不好意思你就少拿钱，害得自己天天晚上翻来覆去。”我说：“好，明天，明天我还不开口我就不是个人。”怕搅得她睡不着，我又搬了枕头毯子到地板上去睡。第二天我一咬牙就把要加工资的事跟阿来说了，说出了口又觉得并没有那么可怕。都一样做事，怎么我就不配呢？阿来含含糊糊答应了，可过了两个星期还是没有动静。我故意当他的面拆了工资单来看，把工资单一晃，用眼光去问他，他只装着不懂。我猜他没到公司帮我说这件事，不拿他的钱他也不愿意说。我如果也拿那么多钱，和他差不多，他心里难受。人就是这样的，你没有办法。这时七号店新开张，总厨王先生来问谁愿调过去，我马上表示愿去。阿来说：“做得不高兴啦？”我说：“在你手下做，高兴得很。还有不高兴？那怎么可能！只是炒锅也做两三个月了，还是拿油炉的人工，又没有人帮我说，换个地方跟公司好说些。”他说：“留你在这里做，公司我再去说一次。”我说：“一次两次反正谢谢你帮忙帮到底。”我仍信不过阿来，又偷偷找了王先生，把这件事跟他说了，他像记起什么似的“哦”了一声。我说：“这件事就麻烦您了，搞成了我反正领您的情，不成呢我再找您，您也别嫌我啰嗦。真的在加拿大这么几年，像您这么好的人我还是第一次碰到。”他笑了说：“下次没发下来你再找我。”听他这话，我想着有希望了，说：“那就拜托了。”本想低头鞠一个躬，莫名其妙却立正敬了个礼。
在Ho-Lee-Chow做了炒锅以后，每天收工前清洗炉头挡板这最脏最累的活很自然成了我的事。另外几个炒锅都是说粤语的，他们成了一气，把我当了个外人。有天新来了个炒锅，我想，他该接我的班了吧。收工的时候我拿了拖把去拖地，空着清洗炉头的事想让他去做。他却慢吞吞地做些别的事，把炉头空在那里。快到时间了我走过去自言自语似的说一声：“炉头还这么脏。”他跟没听见似的，并不望我，又虚张声势地和阿来大声说笑。我明白他们都已经算计好了，只得忍气吞声去清洗。
下周的工资单下来，我加了一百来块钱。我想着这钱来得还算容易，只后悔没早跟王先生说。心里计算着这样一年就多了五千块钱，人民币几万呢。想着心里高兴，脸上就笑了出来。阿唐在旁边说：“高先生你一个人笑什么，那么高兴。”我说：“想起一件好笑的事，在国内的时候。”他说：“我以为今天发单下来，人工给你加了。”我说：“加不加也随它去了。”又马上扯到别的事情上去。我现在更加明白为什么做炒锅的不愿说自己的工资多少，轮到我自己也是这样的心情。我并不比别人好些，别人也并不比我坏些。人就是这么回事。