夜里，罗兰被一阵奇怪的响声惊醒了。那声音像是枪声，但比枪声响得更久，她一次又一次地听到，始终睡不着。后来，妈妈说：“那是冰裂开的声音，快睡吧，罗兰。”
罗兰看到前面出现一片树林，树林里有一座小木屋，罗兰顿时感到心情舒畅了。小木屋里没人，房子很小很奇怪，里面却有壁炉和床铺。当壁炉生起火后，屋子里暖和了。那天晚上，罗兰、玛丽、妈妈和小宝宝琳琳一起睡在屋内的壁炉边，而爸爸睡在外面的篷车里，看着车和马。
第二天一早，爸爸就说：“幸好昨天过了湖面，卡罗琳，否则就过不来了。”
爸爸驾车来到冰面上，沿着以前的车辙走，车轮不时地发出吱吱的响声。身后的小镇和商店变得越来越小，周围十分静寂。
“我也是这么想的，查尔斯。”妈妈温柔地说。
湖面很光滑，很广阔，一直延伸到灰色的天边。湖面上有很多马车过后留下的痕迹，它们通向很远的地方，最后消失无踪迹。
罗兰之前没想到过这些，但听到这些话，还是有些后怕，心想：幸好过来了，否则真是不堪设想啊。妈妈看到罗兰有些害怕，忙说：“你吓着孩子了，查尔斯。”爸爸赶快把罗兰拥入怀里。
妈妈、罗兰和玛丽在篷车里吃抹着蜂蜜的面包，马吃袋子里的玉米，爸爸就去商店用兽皮兑换一些必需品。他们不能再这里呆太久，必须在当天穿过湖面。
“我们已经度过密西西比河了！”爸爸高兴地抱着罗兰说，“高兴吗，孩子？你愿意去印第安人居住的地方吗？”
他们在积雪的树林里走了很久，来到了佩平镇。玛丽和罗兰以前来过这儿，但现在它和以前不一样了。商店和房子的门都关着，树桩也都被雪覆盖着，没有孩子在外面玩耍。树桩间有好多木材，有两三个穿皮靴、戴皮帽的大人在外面走动着。
罗兰说她喜欢，又接连问了好多问题，爸爸说要走很远的路才能到达印第安人居住的地方。就这样，他们一天天地行走着，但要是遇到河水涨水，就得等水退了才能走。
“印第安小孩儿长什么样呢？”罗兰问道。爸爸说印第安小孩个子很小，皮肤很红。
一天，他们来到一条宽阔的大河前，河上没有桥。那是密苏里河。爸爸把马车赶到一个竹筏上，才他们晃晃悠悠到了河岸。
爸爸许诺，等到了西部，就可以见到印第安小孩儿了。
又过几天，他们看到了一个个山丘。在一个山谷里，篷车深深陷进了黑污泥里。大雨倾盆，雷电交加，马车里的东西都湿了，他们只能躲在篷车里吃着冰凉的食物。
图1：众人送别罗兰一家的场景：奶奶和婶婶们抱着罗兰和玛丽，二人手里抱着布娃娃，堂兄妹们在旁边站这看着。爸爸和叔叔收拾马车。背景是小木屋。画面中有杰克。
第二天，爸爸在山脚下找到了可以扎营的地方。雨停了，但也必须等溪水退去、泥沼干了，才能把马车拖出来。
小木屋的百叶窗是关着的，所以它不会看着他们离开。它被木栅栏围着，站在两棵大橡树后面。每到夏天，橡树就搭起一片树荫，玛丽和罗兰在下面快乐地玩耍。而现在小木屋离他们越来越远了。
一天，他们看到一个很高很瘦的男人骑着一匹黑马从树林里走出来。他和爸爸聊了一会儿，然后一起走进树林。回来时，他们都骑着黑马。原来爸爸用两批疲惫的棕色马换了两匹小黑马。
爸爸把枪挂在车篷上，把子弹和火药筒挂在枪下面，又把小提琴慢慢放在枕头中间。叔叔们帮爸爸把马套上马车，大人们嘱咐堂兄妹们与玛丽和罗兰告别。爸爸把每个人安置好后，就驾驶马车离开了小木屋，杰克在后边跟着。
这两匹小黑马很漂亮，爸爸说它们是西部的野马，温驯而强壮，最重要的是跑得快。爸爸让罗兰和玛丽给它们取名字。经过思考，一匹马叫帕蒂，一匹叫佩特。河水慢慢退了，路面也比较干了，爸爸把马车拖了出来，把马套上马车，继续前进。
罗兰和玛丽抱着手中的布娃娃，一句话也不说。堂兄妹们在周围看着他们，奶奶和婶婶们一次次地抱住他们，很不舍地与他们告别。
他们一路经过了威斯康星洲大森林，穿过了明尼苏达州、艾奥瓦州和密苏里州。杰克一路上跟着马车小跑着，现在他们准备穿过堪萨斯州了。
地上已有薄薄的积雪，空气很凉，周围很静，天色还很黑。树木光秃秃地立着，空中还有寒星在闪烁。东方已经泛白，灰蒙蒙的树林中有了一点亮光，那是爷爷、奶奶、叔叔、婶婶和堂兄妹们来送我们了。
堪萨斯州是个一望无际的平原，平原上的草随风而动，他们一天天地在这上面行走着。抬头是广阔无垠的天空，像一个大圆盖，而篷车就在这圆盖中行走着。帕蒂和佩特不停地走着，但圆盖依然罩着他们。天边泛出了粉红色，慢慢地，一切笼罩在黑暗中。风吹着草丛，发出沙沙的声音，很凄凉。营火在这黑暗中是那么渺小，只是一点微弱的光。天上的星星一闪一闪的，那星光似乎离地面很近，罗兰觉得伸手就能摸到。
小屋里除了床、桌子、椅子，其他东西都搬上了马车。不带走家具，是因为爸爸可以随时做新的。
第二天，一切还是老样子，玛丽和罗兰已经感觉有些厌倦了。他们坐在床上灰色的毯子上，篷车侧面的帆布已经绑好。草原上的风吹进来了，他们的头发被吹得很乱，强烈的阳光让她们睁不开眼。
天刚要亮的时候，妈妈轻轻唤醒玛丽和罗兰，借着炉火和烛光帮她们梳洗，然后给她们穿得暖暖的。她在红色的长法兰绒内衣的外面，给她们穿上羊毛衬裙和羊毛大衣，又穿上羊毛长袜，再套上大衣，带上小兔儿帽子和绒线手套。
偶尔会有大野兔跳进草丛中，但杰克根本不去理会，因为它跑了这么远的路，早已累了。马车继续颠簸地走着，车后的两道车辙就这样延伸着，直到很远的地方。
就这样，爸爸卖掉了小木屋，也卖掉了母牛和小牛。他用核桃树枝做成弓形，固定在马车的车厢上。妈妈把白色的车篷套在上面。
爸爸弓着腰，手里握住缰绳，风吹拂着他长长的棕色胡须。妈妈安静地坐着，小宝宝琳琳睡在柔软的小被窝里。
“是必须要走啊，”爸爸说“要是冰融化了，我们就没法儿过密西西比河了。”
“啊——！”玛丽打了个哈欠，罗兰说：“妈妈，我们能不能下车跑着呀？我的腿都僵了。”
“哦，查尔斯，我们必须现在走吗？”妈妈问道。天气这么冷，而小木屋这么温暖而舒适。
“不行，罗兰。”妈妈说。
冬季将要结束的一天，爸爸对妈妈说：“既然你不反对，那么咱们就去西部看看。有人想买这个地方，我们可以卖到一个好价钱，足够我们在新地方开始新的生活了。”
“那我们能早点扎营么？”罗兰问。因为从中午到现在似乎过去了很长时间了。
在漫长的冬夜里，爸爸对妈妈说起了西部。在西部，土地辽阔而平坦，没有树，但有又密又高的草。在那里，野生动物自由地享受食物，如同生活在不愁吃喝的牧场里。那儿的草原一望无边，只有印第安人居住在那里。
爸爸说：“还不行，现在还有点早呢。”
森林里的人多了，野生动物就少了，爸爸不喜欢这样的环境。他喜欢住在有野生动物常常出没的地方。他喜欢看到小鹿和鹿妈妈透过树荫看着自己，还喜欢看到又懒又胖的熊躲在树丛中吃梅子的样子。
“我想现在就停下来，我好累啊。”罗兰说。
爸爸说，森林里居住的人越来越多了。罗兰常能听到砍树的声音，但并不是爸爸发出的声音；她也常听到枪声的回音，但也不是爸爸开的枪。小木屋前面的幽静小道已变成了一条大道，几乎每天都会有马车经过。每当这时，好奇的罗兰和玛丽就会停止玩耍，站在那儿看着马车缓缓驶过。
妈妈说了声：“罗兰。”罗兰就不再说话了。妈妈这是不想让罗兰有太多的抱怨，但罗兰心里却还是小小地抱怨着。
他们要去印第安人住的地方。
“我们快到一条小溪或是小河了，”爸爸说，“孩子们，看到前面的树林了吗？”
许多年前，当我们的爷爷、奶奶还是小孩子、甚至没出生时，爸爸、妈妈就带着罗兰、玛丽和小宝宝琳琳离开了居住已久的威斯康星洲大森林中的小木屋。他们赶着马车离开了，只留下小木屋孤零零、空荡荡地座落在林间的空地上。
罗兰站起来，她看到远方有一片很矮的黑影。“那是树。”爸爸说道，“从他们的形状就知道那是树。在这里，有树就有水，我们今晚就住那里了。”
很多年前，当我们的爷爷、奶奶还是小孩子时，罗兰一家就离开了居住已久的小木屋。他们与亲人告别，在寒冷的冬天，驾着车，向印第安人居住的地方驶去了……