“看来只有把膝盖让他摸了！”圣洁而尊贵的妇人双手捂着脸，心里在想。“以前，您可是主动要送给我一笔钱！”她红着脸说道。
“还没有太疯！”他摸着于洛太太的膝盖说道，“克勒维尔老头自有他的身价，既然你屈尊想到了他，我的天使。”
“啊！我的小母亲，那是在三年前！”克勒维尔继续说道，“噢！我从来没有见过您这么漂亮！……”他一把抓住男爵夫人的胳膊，紧紧地贴在胸口，高声道，“您记性不错，亲爱的孩子，哎哟！……瞧瞧！当初您硬要装得一本正经！您不失尊严，拒绝了我的三十万法郎，如今这笔钱已经进了别的女人的腰包。我以前爱着您，现在同样还爱着您；可是，让我们再回想一下三年前的情景：当我对您说‘我一定会拥有您的’时候，我是什么用心？我当时只是想报复于洛那个混账。而您的丈夫，我的美人儿，他养了一个情妇，那个宝贝女人简直像颗珍珠，是个精明的小婆娘，当时只有二十三岁，是的，因为今年她二十六。我觉得，把这样一个妩媚的尤物从他手中夺过来，那更有味道，更漂亮，更有路易十五气派，更有黎塞留元帅的风度，更风流倜傥，再说，那女人也从来没有爱过于洛，三年来，对鄙人倒迷得像疯了一般……”
“我亲爱善良的克勒维尔，这事关两条人命，没有钱，有一个会愁死，另一个会自杀！最后，也是为了我，要不我就会疯了的！我是不是已经有点儿疯了？”
听他说到这里，男爵夫人挣脱了双手，克勒维尔摆起了架势。
“您难道不知道所有的公民都爱着他们的钱宝贝？”他停顿了片刻后继续说道，“对不起，请好好听我说！务必要明白这个道理。您想要二十万法郎？……谁也不可能不重新调配投资就拿出这笔钱来。好好算一算！……要想有二十万法郎的活钱，得卖掉年利率百分之三，年息七千法郎的一大笔债券！嗨！而且要两天之后钱才能到手。这算是最快的路子。二十万法郎！许多人的全部家产也不过就这么多，要想让一个人拿定主意出这么一大笔钱，总还得跟他说清楚这钱将用到哪儿去，派什么用场吧……”
他把大拇指插进了背心的袖笼里，两只手掌像翅膀似的拍打着胸脯，自以为这样富有魅力而又迷人。他仿佛在说：“这就是被您当初逐出门外的人！”
他看了看男爵夫人，那神气仿佛想说：“瞧我多有才智！”
“亲爱的孩子，就这样报了仇，您丈夫已经全知道了！我毫不留情，向他挑明他着实被耍弄了一番，就是我们所说的报了一箭之仇……玛纳弗太太如今是我的情妇，等玛纳弗大爷一死，她就是我的妻子了……”
“难道您以为，我的小母亲，”克勒维尔说道，“您在巴黎能找到一个男人，凭一个差不多已经疯了的女人的一句话，就会立马动手，到哪只抽屉里或随便一个地方，拿出静静地躺在那儿的二十万法郎，单等着那女人放下架子来拿去用？您对人生，对交易，就这种认识，我的美人？……您的那些人已经病入膏肓了，您还是送他们去办临终圣事吧，因为在巴黎城，除了神圣的法兰西银行殿下，杰出的纽沁根和几个像我们迷女人一样迷着黄金的吝啬鬼之外，是不可能创造出如此的奇迹的！凡是拿俸禄的，不管是谁，都会有请您明天再跑一趟。谁都会设法让自己的钱升值，尽可能地多生点利。假如您以为是路易菲利普国王掌管着这一切的话，亲爱的天使，那您就错了，国王在这方面还真没有出错。他和我们一样，也知道在宪章之上，还有那神圣、崇敬、结实、可爱、优雅、漂亮、尊贵、年轻、强大有力、人人崇拜的一百苏一枚的硬币！我美丽的天使，钱是要利息，它总是在忙着收利息！伟大的拉辛曾说：‘犹太人的上帝，你胜利了！’总之金牛犊的寓言故事是永恒的！……在摩西时代，他们在茫茫沙漠上还做着投机生意呢！我们又回到了《圣经》时代！金牛犊是迄今所知的第一笔公债。”他继续说道，“我的阿德丽娜，您在甫吕梅街生活得太久了！埃及人欠希伯来人的钱多着呢，他们并不是追求上帝的子民，而是在追求资本。”
于洛太太眼睛直定定地望着克勒维尔，几乎丧失了理智。
“别逼我，”她回答说，“别逼我做什么解释，请您借给我这笔钱！……您这样就能救下三条人命，还有您孩子的名声。”
“这一切艾克托尔全知道！”她说了一句。
“瞧您，我的孩子，静一静，哎呀！”克勒维尔握着美丽的于洛太太的手，轻轻地拍了拍，说道，“您为什么要跟我借二十万法郎呢？您有什么用场？是为谁借的？”
“但他还是又去了那里！”克勒维尔说，“我一直在忍着，因为瓦莱莉想成为科长太太；可她向我发誓，她一定会把事情安排妥帖，把我们的男爵好好收拾一顿，让他再也不能露面。我的小公爵夫人（因为她生来就是公爵夫人的命，这个女人呀，我说的是实在话！）信守了诺言。她真的如她所说，太太，把您的艾克托尔还给了您，让他这一辈子永远规规矩矩的，她这话，说得是多么俏皮！……这可是一个好教训，嗨！男爵已经有过不少惨痛的教训；他从此再也不会去养舞女，或标致的女人啦；他已经被彻底除了病根，像只干干的啤酒杯，被刮得一干二净了。您当初要是听了克勒维尔的话，不侮辱他，把他赶出门外，您至少会有四十万法郎，因为他为了报仇，花了这一笔钱。不过，等玛纳弗死后，我会把那笔钱再收回来的，但愿如此……那不过是在我未婚妻身上的一笔投资。我之所以能挥金如土，其奥秘就在此。我居然解决了一道难题，当成了阔老爷，却没有花大价钱。”
再说，一个女人不管有多圣洁，多么像是天使，一旦号啕大哭起来，也就看不到她的美了。诸位已经看到了，玛纳弗太太之流有时会装哭，让泪水顺着双颊往下流淌；可一时泪如泉涌，哭红了眼睛，擦红了鼻子！……她们决不会犯这样的错误。
“您给您女儿找了这样的一个后妈？……”于洛太太惊叫道。
一听到要这么大一笔钱，克勒维尔都惊呆了，方才见美丽的太太哭倒在他的脚下，他心底激起的那份强烈的感情顿时消失得一干二净。