做客时免不了会被问着啥时候回去。孟胡子说最迟小年那天回。老原则是板着脸统一回答：
熟的自然难推却， 不太熟的便辞了去。有没请到的人家杀了猪便会送些猪肉和杂七杂八的下水过来。因我们常在西掌，有的便直接送到九奶家，也有的会送到中掌， 连招呼都不打，回去时会突兀地看到门把手上挂着一堆血呼啦擦的东西， 心肝肺什么都有。起初还会打听一番是谁给的， 习惯了之后也不再问。过个一两天在街上碰到时那人自会轻描淡写说， 送了啥啥东西，看见了吧。孟胡子也收到了一些， 便都送过来给我们，让我们一并收着， 说没少吃你们的， 多少还点儿。
不守着九奶，还能去哪儿。就在这里过年。问的人便马上转换了口气笑道，对对对。就在这里过年。村里有年气儿，到时叫孩子们去给你们拜年啊。这话仔细品去， 似乎他们对我们在这里过年是不怎么信的， 又不好反驳， 就只有貌似诚恳热切的妥协和虚让。
于是也照常去吃杀猪菜。这些天里， 杀年猪的人家越来越多，我们和孟胡子天天都会被请。孟胡子感叹说，在宝水三年， 到底还是结下了人缘，轮着吃也吃不过来呀。便约着我们结伴赴宴， 说这样既热闹，也省得成为靶子，让一桌子人瞄着灌酒。又说江湖上喜欢雅称什么三剑客， 咱们这就叫三吃客吧。
村里的年轻生面孔渐多起来，大英说在外的差不多都会赶在祭灶前回来。“祭灶不祭灶，全家都来到”， 老规矩是不兴祭在外头的。老灶爷要查户口哩，祭灶那会儿在哪里就算是哪里人。像青萍这，妥妥地就算是咱宝水人啦。
要如常说笑，如常吃饭，如常一切。要相信她永远能有明天，要相信她永远能熬下去， 永远不会死。
媒人们便也忙碌起来。所谓的媒人如今也都不司专职，村里每个人， 他们的亲戚， 以及他们亲戚的亲戚，似乎人人可兼， 谁都能给别家的儿女牵个红线。老原家因在中掌，位置既便利，近日又空着，就经常充当相亲场所。几方在这里会合后，留下相亲的男女单聊， 媒人便出来闲话， 因此我也知晓了大概的程序和行情。应该是想趁着过年期间就有个结果， 节奏便很快。男方若是相中了女方，就给首礼一千六百六十六，谓之一路顺。女方若也觉得不错，就收下这个钱。接下来就是去认门， 即女方去男方家看看，两人往深里聊一回。再往下进展就能下定，女方也找个媒人来谈条件，谓之双媒。定亲礼一般是一万块现金，外加八宝：啤酒、白酒、牛肉、猪肉、水果、干果、糖果、饮料，都是按箱买双数， 越多越好。结婚彩礼自然是最厉害的大头，表心意更表财力。下有底线，上不封顶。是阶梯式爬坡：最少是两万八，两家一起发。四万八，四平八稳。六万八， 又顺又发。八万八，发发发。九万八，长久发。十万整，十全十美。十一万，一心一意。再往上是“万紫千红总是春”。万紫，一万张五块的。千红，一千张一百的。总是春，六百张五十的，合计十八万， 要发。
九奶的病越来越重了。也许事情就是这样，无论状况多么糟糕， 只要有足够的时间长度， 人就能够进入某种习惯。这些日子， 我不仅习惯着她的越来越重，还习惯以沉浸式的心态告诉自己也告诉老原， 没事，这一关会闯过来的。过年应该没问题的。都已经熬到了这时候， 肯定还能继续熬下去。
都说有闺女的人这时候就能看出福气，却也都承认必须要有儿子。“稻留种，草留根，儿孙才是下辈人。”常听人闲话打听：这家有几个人？ 这里说的人就是单指儿子。一户人家若是只生有闺女，还是会被人低看一等， 谓之绝户头，在人前说不得嘴。有个典故我到现在也不明所以： 若是吃到的辣椒特别辣，就会有人嘲笑，这辣椒八成是绝户头种的吧。