原来，就和陆地建筑的尖顶都安装避雷针，把危险的电流引到地里去一样；在海上，有些船只在每个桅杆上也装有类似的避雷针，好把电流引到海里去。但是，这种避雷针必须伸到水下相当深的地方，以防它的末端接触到船壳，而且，如果一直这样拖曳着行进的话，除了很可能会和索具缠在一起，或多或少妨碍船只前进，还有可能引发很多的灾祸。由于这些原因，船上避雷针的底端并不是始终插在水里的，而是通常做成长长的细链条，这样更方便搭在锚链上收起来，或是根据情况需要抛在海里。
“老雷公！”亚哈说，沿着舷墙摸索着，要走到他插假腿的旋孔那里，可是，突然亮起的肘弯状的火光，正好让他把路看得一清二楚。
“避雷针！避雷针！”斯塔巴克看到刚才像飞掷而出的大烛台一般的闪电，把亚哈去岗位的路照得通亮，便突然向水手们发出喊叫，告诫他们要当心。“它们都插在水里了吗？把它们都丢下去，船前船后都丢下去，赶快！”
“谁在那儿？”
“等一下！”亚哈叫道，“我们来个公平游戏，尽管我们是弱势的一方。我还要做点贡献，把这些避雷针都安到喜马拉雅和安第斯山上，那样全世界就都安全了；我们可不要这种特权！随它去，伙计。”
就在这时，在一阵闪电之后的漆黑一团中，他的身边响起一个声音；几乎与此同时，一串响雷从头上隆隆滚过。
“看上面！”斯塔巴克叫道，“桅顶电光！桅顶电光！”
“是的，是的，绕过好望角是回楠塔基特的捷径，”斯塔巴克没有理会斯塔布的问话，突然自言自语起来，“现在捶打我们的大风是想把我们毁灭啊，我们可以把它变成顺风，送我们回家。那边，上风头，一片漆黑阴惨的厄运；可是下风头，回家的方向—我看见那里亮了，但不是闪电照亮的。”
所有的桁端都闪烁着一朵苍白的火焰，每一根避雷针顶端的三叉尖上都附着三支纤细的白焰，三根高高的桅杆都在那散发硫黄气味的空气中静静地燃烧着，就像祭坛前三支巨烛的烛心。
“我对你的话一点都不懂，要出什么事吗？”
“该死的小艇！把它放开！”斯塔布叫了起来，这时，一阵浪头在他自己的小艇下面涌起，他正在绑绳子，小艇船舷猛地将他的手狠狠挤住。“该死！”—他在甲板上往后一滑，抬头正好看见了桅顶上的火焰，立时换了一副声调叫道—“电光可怜可怜我们大家吧！”
“看！”斯塔巴克叫道，抓住斯塔布的肩膀，把手指向迎风的船首，“你没有注意到大风是从东边来的，那不正是亚哈追踪莫比·迪克的航线吗？那不正是他今天中午转过去的航线吗？现在你注意一下他的小艇；那破洞在什么地方？在艇尾座那里，伙计；他习惯站的地方—他的立脚处给破坏了，伙计！所以，如果你要唱，你就跳到海里去，随便唱吧！”
对于水手来说，咒骂是家常便饭；他们在风平浪静昏昏欲睡时要咒骂，在暴风雨的利齿间要咒骂；他们在沸腾的大海上踩跷跷板一样摇晃得最厉害的时候，会在上桅帆桁臂上咒骂；但是，在我经历过的所有航行中，当上帝燃烧的手指已经按在船上的时候，我很少听到他们会像通常那样咒骂；在那时，上帝所写的“弥尼，弥尼，提客勒，乌法珥新”注34已经交织在护帆索和索具中间。
“什么！夜这么黑，你怎么就能比别人看得清楚呢，别管这问题有多蠢？”
当这种苍白的火焰在桅顶高处燃烧之时，着魔一般的水手很少有人说话，他们密集地拥挤在一起，站在船头楼上，他们的眼睛在那灰色的磷光中全都熠熠闪烁，就像一群遥远的星星。乌黑巨大的黑人达戈，在幽灵般光焰的映衬下，仿佛比自己原来大了三倍，雷霆好像就是从他这团乌云中发出的。张着嘴的塔什特戈露出鲨鱼一样的白牙，牙齿在奇怪地闪光，好像它们也燃烧着电光。在这股不可思议的电光照耀下，奎奎格的文身就像魔鬼的蓝火一般在他身上燃烧。
“疯子！如果你自己没有眼睛，那就用我的眼睛看吧。”
这个画面终于随着桅顶上苍白的火焰一同消逝了；“裴阔德号”和它甲板上的每一个灵魂又再次被笼罩在夜幕之下。隔了一小会儿，斯塔巴克向船首走去，撞上了一个什么人。原来是斯塔布。“你在想什么呢，老兄，我听到你在哭，那声音可和你唱歌不同。”
“可我不是个勇敢的汉子，我从来没有说过我是个勇敢的人，我是个懦夫，我唱歌是为了给自己鼓劲。我告诉你，斯塔巴克先生，没有办法让我在这个世界上不唱，除非是割断我的喉咙。而且，即便那样，十有八九我也会为你唱首赞美诗作为收场。”
“不，不，那不是哭声；我是说电光可怜可怜我们大家；我至今还在盼望它们能发发慈悲。但是，难道它们只会可怜拉着长脸的人吗？—对面带笑容的人就毫无同情心吗？你看，斯塔巴克先生—但是，天黑得看不见了。那就听我说吧；我把我们看见的那桅顶火焰当作好运的标志；因为那些桅杆直插在舱底，那船舱将来是要塞满鲸脑油的，你可知道。所以说，所有的鲸脑油都会浸到桅杆里，就像树干里的树液。没错，我们的三根桅杆到时就会像三支鲸脑油蜡烛—那就是我们看见的好兆头。”
“住嘴，斯塔布，”斯塔巴克叫道，“让台风自己唱吧，让它用我们的索具弹竖琴；你要是个勇敢的汉子，你就会保持安静。”
在那一刻，斯塔巴克看见斯塔布的脸慢慢开始闪光，可以看得清了。他向上望了一眼，叫道：“看！看！”桅顶上尖细的火苗再次出现，那种苍白似乎更加重了它们的神秘感。
大海就是这么个滑稽、放荡、好胜、俏皮、诙谐、爱闹的家伙。
“电光可怜可怜我们大家吧。”斯塔布再次叫嚷道。
尝尝这香啤酒，—
在主桅底座上，在那枚古金币和火焰的正下方，那个拜火教徒正跪在亚哈面前，勾着头，避开亚哈的脸。在他附近，在高挂着的弯成拱状的索具跟前，一些水手刚才在忙着捆牢一根帆桁，他们被闪光吸引住了，现在聚在一起，手搭在悬垂的索具上，像一群麻木的黄蜂粘在无力下垂着的果树枝上。他们呈现出各种着魔的姿态，就像是赫鸠娄尼恩古城发掘出来的骷髅，或站，或行，或奔，还有一些人则牢牢钉在甲板上，所有人的眼睛都往上望着。
它只是咂咂嘴巴，
“喂，喂，伙计们！”亚哈叫道，“向上看，好好留意一下，白火焰照亮的只不过是追捕白鲸的航线！把主桅上的那些链条递给我；我要摸摸它的脉搏，让我的脉搏对着它一起跳动；血对着火！就这样。”
雷霆劈裂了船只，
他随后转过身，把链条的最后一节紧紧握在左手里，一只脚踏在那拜火教徒身上，眼睛定定地直视着上面，右臂高高挥起，笔直地站在那高高的三位一体的三股火焰之前。
大海就是这么个滑稽、放荡、好胜、俏皮、诙谐、爱闹的家伙。
“啊！你这清澈之火的真神，在这些海域，我曾像波斯人那样把你崇拜，在行圣餐礼上被你狠狠烧灼，至今伤疤犹在。我现在懂得了你，你这真神，我现在知道了，对你真正的崇拜便是反抗。无论是爱，还是尊敬，你都不会心存感激；甚至出于憎恨，你不惜大肆杀戮，屠光殆尽。如今连无畏的傻瓜也不敢面对你。我承认你无以言表、无处不在的力量。可是在我动荡的一生，只要一息尚存，我就会拒绝让你无条件地把我完全掌控。在无人格的人中间，这里还站着一个有个性的人。尽管这最多只是一个特点；我从哪里来，就还要回到哪里去；但只要我还活在人世间，那高贵的个性就会在我身上活着，并享有它至高无上的权利。
它的香啤酒在冒沫，—
“但是，战争是痛苦的，憎恨是悲哀的。如果你以最低的爱的形式出现，我就会跪下来亲吻你，可是，如果你仅仅以至高无上的超然威力出现，并且出动全副武装的海军，这里的人还是会不为所动。啊，你这真神，你用自己的火焰创造了我，要我像一个名副其实的火的孩子，把火吹回给你。
那只是它在拌香料，
（突然，电光连连闪起，那九股火焰笔直向上蹿起，比原先高了三倍，亚哈和其他人一样，闭上了眼睛，用右手紧紧地捂住。）
浪花四面飞溅，
“我承认你无以言表、无处不在的力量；难道我没有这么说吗？这不是我硬逼出的话，我现在也不想放下这些链条。你可以让我瞎掉，但是，我可以在暗中摸索。你可以把我焚毁，那也不过使我成为一堆灰烬。接受这双可怜的眼睛和蒙住眼睛的这双手的敬意吧。我自己可不会接受。闪电穿过我的脑壳，我的眼球痛楚难当；我遭受打击的脑袋似乎整个儿被砍了下来，在震动得使人头晕目眩的地上滚来滚去。啊，啊！尽管蒙住了眼睛，我还是要和你说话。尽管你是光，你从黑暗中跃出；但是我却是黑暗，从光中跃出，从你里面跃出！标枪不再投射了，睁开眼，看见了没有？火焰在燃烧！啊，你真是宽宏大量！现在我可为我的家族增光了。但是，你只不过是我暴躁的父亲，我可爱的母亲是谁，我不知道。啊，残酷啊！你对她做了什么？这让我大惑不解，但是你的困惑比我更大。
大海就是这么个滑稽、放荡、好胜、俏皮、诙谐、爱闹的家伙。
“你不知道自己的来历，于是你便自称是自有的；你必定不知道自己的开端，于是你便自称是永有的。我知道自己的出身，你却不知道自己的来历，啊，你这全能的神。你也有自己无法理解的事物，你这真神，你的一切永恒不过是时间，你的一切创造都是无意识的。通过你燃烧的自我，我烧灼的眼睛模糊地看到了这一点。啊，你这弃婴般的火焰，你这古老的隐士，你也有自己难以言传的隐秘，你也有无人分担的悲哀。这里，再次以傲慢的痛苦，我读懂了我的祖先。跳吧！跳起来，直舔上苍穹！我和你一起跳，我和你一起燃烧，我愿意和你熔合在一起，我既蔑视你又把你崇拜！”
它把尾巴这么一挥，—
“小艇！小艇！”斯塔巴克叫道，“快看你的小艇，老头子！”
鲸鱼是个丑角儿，
亚哈的标枪，珀斯的炉子里打造出的那支标枪，依然牢牢绑在显眼的枪架上，从捕鲸艇的艇首伸出来；可是将艇底打破的海浪，打落了松弛地套在枪尖上的皮鞘；从锋利的精钢倒钩上平平地发出一股苍白分叉的火焰。看到这沉默的标枪像蛇信一般燃烧，斯塔巴克抓住亚哈的胳膊—“上帝，上帝在跟你作对，老头子；要克制！这次航行真是不吉利！一开始就不吉利，还会继续不吉利的；趁着还来得及，让我来调整帆桁，老头子，让它乘顺风回家去，这比眼下的航行要好。”
啊！大风真快活，
偷听到斯塔巴克的话，那些惊慌失措的水手就马上奔到转帆索那里—尽管桅杆上连一面帆都没有剩下。一时间，惊慌的大副的所有想法似乎也成了他们的想法，他们发出近乎反叛的喧嚷。但是，亚哈把咔嗒咔嗒响的避雷针链条掷在甲板上，抓起那把燃烧的标枪，像火炬一样在水手们中间挥舞着，赌咒发誓说要是谁第一个解开绳头，就用标枪把谁钉穿在那里。被他的模样吓得目瞪口呆，加之他手中炽热的标枪也让人畏缩，人们沮丧地退了回去，于是，亚哈又开口说道：
“糟糕，糟糕！斯塔巴克先生，”斯塔布说道，望着小艇的残骸，“不过，大海有它自己的方式。斯塔布反正是对付不了的。你瞧，斯塔巴克先生，一头浪在跃起之前有那么漫长的助跑，它跑过了全世界，然后才一跃而起！可是至于我，我不得不面对它，我全部的助跑仅仅是穿过这里的甲板。可是不要在意，这都是开玩笑，那首老歌就是这样唱的—”（他唱道）
“你们大家要捕到白鲸的誓言，都跟我的誓言一样有约束力；我老亚哈的心、灵魂、身体、五脏六腑和生命，全都和它捆在了一起。你们应该知道我这颗心在合着什么节拍跳动，你们看着，我就是这样消灭最后的恐惧的！”说着，他一口气吹灭了枪头上的火焰。
斯塔巴克抓着一根横桅索，站在后甲板上，每当闪电划过，便向上面望去，要看看还会有什么灾难降临到那些纠结的索具上；与此同时，斯塔布和弗拉斯克则指挥着水手，把所有小艇都吊得更高，绑得更牢固一些。但是，他们所有的辛苦似乎都白费了。尽管几艘小艇都用吊车吊到了最高处，亚哈的那艘顶风的小艇却没能幸免。一阵大浪高高地卷起，扑上了摇摇摆摆的大船那高高翘起的船侧，撞破了大船尾部的小艇艇底，又把破艇留在那里，像筛子一样到处漏水。
仿佛置身于横扫平原的飓风之中，人们赶紧从一棵孤独的大榆树附近逃离，正是因为树身的高大有力，它更容易招致雷击，成了更加不安全的地方；就是这样，许多水手听到亚哈最后这些话，便在沮丧的恐惧之中，从他身边逃开了。
那天接近傍晚的时候，“裴阔德号”被一股迎头而来的台风袭击，所有船帆被撕个精光，只剩下光秃秃的桅杆还在与狂风搏斗。黑暗降临，天空和大海咆哮着，被雷霆劈裂，电光闪闪，只见那些失去作用的桅杆上到处扑闪着碎布，那是大风暴最初发作时留作以后玩耍的东西。
注34 见《圣经·旧约·但以理书》第五章二十五节，大意为，神已经数算你国的年日到此完毕，你被称在天平里，显出你的亏欠，你的国将分裂。
最温暖的气候却孕育了最残忍的利爪：孟加拉的老虎蹲伏在四季常青的香料树丛。最灿烂的天空却蕴藏着最致命的雷霆：光辉的古巴面对着驯服的北国从未刮过的龙卷风。这些日本海域也是如此，水手在这里要遭遇到所有风暴中最为可怕的台风。它有时从无云的天空中迸发而来，就像一颗炸弹落在迷惑不解睡意沉沉的城镇上。