“那伤口真是让人震惊，”这个捕鲸船上的医生开始说道，“这位布默船长接受了我的建议，把我们的老塞缪尔—”
这位亲密地被点名叫出来的专业人士，一直站在他们旁边，没有任何特殊的外在标志来表明他在船上的尊贵地位。他的脸非常圆，但是神情严肃；穿着一件褪色的蓝绒罩衣或是衬衣，打了补丁的裤子；一会儿看看一只手拿着的穿索针，一会儿又看看另一只手拿着的药盒，偶尔挑剔地瞟一眼两个残废船长的鲸骨假肢。但是，在他的上司把他介绍给亚哈之后，他礼貌地鞠了一躬，然后按照船长的吩咐，径直讲述起来。
“塞缪尔·恩德比是我们船的名字，”独臂船长插了一句，对亚哈说，“继续讲吧，老兄。”
“可是，可是，猛然间，感谢好心的上帝，倒钩在我胳膊上撕开了一道口子—整个顺着我的胳膊撕下来—一直到手腕处才脱钩，我这才浮了上来；—那边那位先生会告诉你剩下的情况（顺便介绍一下，船长，这位是邦杰医生，船医；邦杰，我的伙计，这位是船长）。现在，邦杰老兄，你来讲你的那部分故事吧。”
“把我们的老塞缪尔朝北边开去，避开了赤道线上炎热的气候。可是毫无用处—尽管我尽了全力，整夜陪着他，非常严格地注意他的饮食—”
“当时，向后退已无济于事；当我在这正午时分摸索的时候，太阳像王冠上的宝石一般令人目眩神迷；我是说，我正在摸索第二支标枪，想把它投出去的时候—那尾巴像利马的塔一样砸了下来，把我的小艇一分为二，成了两堆碎片；而且，尾叶朝前，白色的背峰从小艇的残骸中退了出来，仿佛那是一堆木屑一般。我们都给甩了出去。为了逃避它可怕的拍打，我紧抓住插在它身上的那支标枪杆，有片刻时间我就像一条吸鱼吸附在那里。但是一阵浪头把我冲下来，与此同时，鲸鱼向前猛地一冲，闪电般地向下潜去；那跟着拖下去的该死的第二支标枪上的倒钩钩住了我这里（他拍了拍紧靠肩膀下面的地方）；是的，就钩住了我这里，嘿，当时我想，它要把我拖到地狱之火里去了。
“啊，的确非常严格！”病人自己附和了一句，又突然声调一变，“每天晚上陪我喝热朗姆酒，直喝到看不见给我上绷带，我也喝得半醉，才把我送上床，已是将近凌晨三点钟了。啊，老天！他的确陪着我，而且非常严格地注意我的饮食。啊！一个了不起的守护者，严格限制饮食的人，这就是邦杰医生。（邦杰，你这狗东西，笑吧！为什么不笑呢？你知道你是个快乐的大无赖。）不过，还是继续说吧，老兄，我宁可被你弄死，也不愿意被别人救活。”
“究竟是怎么回事，”独臂船长继续说道，“我不知道；但是在咬索子的时候，索子缠住了它的牙齿，不知怎么卡在那里了；但是，我们当时还不知道这点；后来我们往回一拉索子，就扑通扑通弹到了它的背峰上！而不是我们拴住的那头鲸背上，那头鲸倒是侥幸朝上风头逃跑了。看清了情况，以及它是头多么贵重的大鲸—先生，它是我平生见过的最贵重最大的鲸—我决心抓住它，不管它看上去有多么怒火冲天。想到那条碰巧拴住的索子可能会松脱，它缠住的牙齿可能会给拔下来（因为我让我的那帮凶神恶煞的水手都来拖住捕鲸索）；看到这一切，嘿，我便跳进了大副的小艇—就是这位蒙托普先生（顺便介绍一下，船长，这位是蒙托普；蒙托普，这位是船长）；正如我刚才所言，我跳进了蒙托普的小艇，你可知道，它和我的小艇当时正挨着；我抓过第一眼看见的标枪，让这位老祖宗挨上一下。但是，天啊，你看看，老兄—千真万确，老兄—紧接着，一瞬间我就像个蝙蝠，什么也看不见了—两只眼睛都瞎了—全都让黑色的泡沫弄得一片昏蒙—大鲸的尾巴从泡沫中竖起，笔直地矗立在空中，像一座大理石尖塔。
“尊贵的先生，你一定早就觉察到了，我的船长，”泰然自若、满面虔诚的邦杰，向亚哈微微弯身道，“有时喜欢开开玩笑；他总是给我们编出许多那样的妙事。可我还是要说—像法国话说的enpassant（顺便）—我自己—也就是杰克·邦杰，最近卸任的神父—是个严格的彻底戒酒的人，我从不喝酒—”
“是啊，我明白！—它是想要把它咬开，把拴住的鲸放走—老把戏了—我知道。”
“水！”船长叫道，“他从不喝水，一喝水就犯病；淡水会叫他得恐水病；不过，还是继续吧—继续说说胳膊的故事。”
“那就给我个机会说说吧，”英国人和气地说，“好，这个白脑袋白背峰的老祖宗，泡沫四溅地奔进鲸群当中，开始猛咬我的捕鲸索！”
“是的，我还是，”船医冷静地说道，“回到被船长的玩笑打断的话题上，先生，我当时差不多已经看出来了，尽管我尽了最大努力，伤势还是会越来越重；事实上，先生，那是作为外科医生所见过的最可怕的裂口，它有两英尺几英寸长。我用测深绳量过。总之，伤口发黑了；我知道那样下去会有危险，就把它锯掉了。但是，给他装鲸骨臂可没我的份儿，那东西不合规矩，”—他用穿索针指着那只骨臂—“那是船长干的，不是我干的；他吩咐木匠做的；他还让木匠在末端装了个槌头，我推测是用来敲烂人的脑袋瓜子的，因为他曾经拿我试了一下。他有时会像恶魔一样大发雷霆。你看见这个坑没有，先生，”—他摘下帽子，把头发拂到一边，露出头顶上一个碗状的凹坑，但是没有一丝一毫的疤痕，或是任何受过伤的迹象—“好吧，船长会告诉你那坑是怎么来的，他心里明白。”
“对，对—那是我的—我的标枪，”亚哈得意地嚷道，“尽管往下说！”
“不，我不明白，”船长说，“但是他妈明白；他生下来就有的。啊，你这一本正经的流氓，你—好你个邦杰！在水上世界可曾有第二个这样的人吗？邦杰，你死的时候，应该死在泡菜汁里，你这狗东西；应该把你永远腌起来，你这流氓。”
“还有几支标枪插在它的右鳍附近。”
“白鲸怎么样了？”亚哈叫道，他对这两个英国人这种旁枝末节的插科打诨已经听得不耐烦了。
“就是它，就是它！”亚哈叫道，猛地把屏住了的气都吐出来。
“啊！”独臂船长叫道，“啊，是的！好吧，它下潜之后，我们有一段时间再也没有看见它；事实上，像我前面说过的那样，我那时还不知道是一头什么样的鲸鱼给我耍了一个这样的把戏，直到过了一段时间，回到赤道线上的时候，我们才听说了莫比·迪克的事情—有人这么称呼它—我这才知道是它。”
“那是我一生中第一次在赤道线上巡航，”英国人开始说道，“我当时对白鲸还一无所知。好，有一天，我们放艇追击一群鲸鱼，大约有四五头，我的小艇拴住了其中一头；那是一匹正规马戏场里的马，一圈一圈地兜来兜去，弄得我小艇的水手只能屁股搭在外舷边上跟着它转。不久，一头大鲸从海底蹦了出来，奶白色的脑袋和背峰，满脸都是皱纹。”
“没有再碰见它吗？”
“讲给我听吧，”亚哈说道，“怎么回事？”
“碰见过两次。”
“没错，至少它就是祸因；你那条腿呢，也是？”
“可是都没有拴住？”
“是它弄掉了你那条胳膊，是不是？”亚哈问道，一边搭着那英国人的肩膀，从绞盘上滑下来。
“我可不想再去拴它了，丢了一条胳膊还不够吗？另一条再没了我该怎么办？而且我还想，莫比·迪克咬人厉害，吞人就更厉害了。”
“白鲸，”那英国人说道，用他的鲸骨臂指向东方，目光悲凉地顺着骨臂望去，仿佛那是一架望远镜一样，“上一季，我在那里看见了它，在赤道线上。”
“那好，”邦杰插嘴道，“把你的左臂当诱饵给它，把你的右臂找回来。你们知道吗，先生们，”—他非常严肃且一丝不苟地依次向两位船长各鞠一躬—“你们知道吗，先生们，老天爷把鲸鱼的消化器官造得非常不可思议，甚至连一只人臂都不能完全消化？而且大鲸自己也知道。所以，你们认为白鲸很恶毒，其实它不过是笨拙而已。因为它从来不想吞掉人的一臂一腿；它只是想装装样子，吓唬吓唬人。但是，有些时候它就像那个玩杂耍的老家伙，我以前在锡兰的一个患者，表演吞刀子，有一回真的吞下去一把，在他肚子里待了一年多；等到我给他下了催吐剂，他才一小块一小块地吐了出来，你们明白了吧。他是没办法消化那把水手刀的，他的整个身体组织是无法完全把它吸收掉的。没错，布默船长，如果你对此有足够理解的话，并且有意以一只胳膊为代价，让另一只享受体面葬礼的殊荣，不妨试一试，反正胳膊是你的；只不过是让鲸鱼再有一次机会，立刻对你来上一下。”
真是运气不错，他们一两天前刚好在船边拖过一头鲸鱼，那部大复活车还高高地挂着，弯曲的大鲸脂钩已经清理干净，还挂在上面晾着。大钩迅速朝亚哈放了下来，他马上就领会了，把他的一条独腿插进弯钩里（就像是坐在锚钩里或是苹果树杈上一般），抓牢之后，告诉他们转动滑车，同时自己也双手交替，拉着上升的滑车索，帮着往上吊。很快他就被小心地荡进了高高的舷墙，轻轻放在绞盘顶上。那位船长走上前来，伸出他的鲸骨臂，表示欢迎，而亚哈则伸出他的鲸骨腿，与鲸骨臂交叉起来（像是两只剑鱼的刀），像头海象似的叫道：“哎呀，哎呀，好朋友！让我们两根骨头握一握吧—一条胳膊一条腿！—你可知道，这是一条从不会缩回去的胳膊，和一条从不会跑的腿。你是在哪里看到白鲸的？—多久了？”
“不，谢谢你，邦杰，”英国船长说，“它随便拿那只胳膊怎么办吧，既然我无能为力，而且那时也不认识它；但是另一只可不行。对于我，白鲸已经不存在了；我已经放艇追过它一次了，那样已经使我满足了。杀死它是一份巨大的荣耀，我知道；它身上还有一整船珍贵的鲸脑油，可是，听着，最好别去惹它，难道你不这样认为吗，船长？”—打量着对方那条鲸骨腿。
以前也许提到过，每逢碰到间接地由他那不幸灾祸引起的稍不顺心的情况，亚哈几乎总是会被激怒，甚至大发雷霆。就眼前的情况而言，看到陌生大船上的两个头目，从钉在系缆墩上的直梯旁边探出身来，向他摇摇摆摆地垂下一副装饰雅致的舷梯索，亚哈更是气得火上浇油；因为他们起初似乎没有想到一个独腿人肯定是个残废，是无法使用他们的海上扶梯爬上来的。不过，这种尴尬仅仅持续了一分钟，因为那位陌生的船长一眼就看出了是怎么回事，连忙喊道：“我明白了，我明白了！—别从那里上！快，伙计们，把那部切鲸脂的大复滑车摆过来。”
“是的。不过，尽管如此，我还是要去追它。什么叫最好别去惹它，该死的东西往往并不是最没有吸引力。它完全是块大磁石！你最后一次看见它是在多久以前？它朝哪个方向去了？”
还不到一分钟，水手们就登上了小艇，他们连人带艇就被放到了海里，不一会儿就划到了陌生的大船旁边。不过，这时却出现了一个奇怪的困难。由于一时兴奋，亚哈忘记了，自从失去一条腿以后，在海上，他除了自己的船，从未登上过任何其他的船，而且总是使用“裴阔德号”特有的一种灵巧方便的机械装置，而这个装置却不是一时片刻就能运送和安装到别的船上的。在茫茫大海上，任何人想要从小艇爬到一艘大船上去，都绝非轻而易举—除了捕鲸者那样几乎时时刻刻在爬上爬下的人；因为巨浪时而把小艇高高地举向大船的舷墙，时而又突然在中途把它抛下，让它落回大船内龙骨的高度。既然亚哈失去了一条腿，陌生船又当然不会配备那种体贴的装置，他便发现自己可怜兮兮地成了一个笨拙的陆地人；他无望地看着那个无法攀上去的变化不定的高度。
“愿上帝保佑我的灵魂，诅咒那邪恶的魔王，”邦杰叫道，弯腰绕着亚哈转，像狗一样奇怪地嗅来嗅去，“这个人的血—拿温度计来！—到了沸点了！—他的脉搏让船板都震动了！—先生！”他从口袋里掏出一把柳叶刀来，凑近亚哈的胳膊。
“备好我的小艇！”亚哈急躁地叫道，一边翻动着身边的木桨，“准备下水！”
“住手！”亚哈咆哮道，把他一把推到舷墙边—“备好小艇！它朝哪个方向去了？”
“看见这个没？”他把藏在上衣皱褶里的手臂伸出来，那是一根白森森的抹香鲸骨头，末端是一个棒槌样的木球。
“好心的上帝！”英国船长对那个提出问题的人嚷道，“怎么回事？它是朝东去的，我想—你的船长疯了吗？”他低声地对费达拉问道。
“见到过白鲸吗？”
但是，费达拉把一根手指放在嘴唇上，滑过舷墙，抄起了小艇上的舵桨，亚哈则把复滑车向他摆过去，命令船上的水手把自己放下去。
亚哈又看到一艘挂英国国旗的船从后面驶过来，便这样喊道。喇叭凑在嘴上，这老头正站在吊在船尾的小艇里，他的鲸骨腿清清楚楚地暴露在那位陌生船长眼里，后者正漫不经心地斜靠在他自己小艇的艇头。他的脸晒得黑黑，身材结实，神情和蔼，相貌堂堂，大约六十岁左右，穿一件宽大的短上衣，垂挂着蓝粗呢穗子；他那外套的一只空袖子在身后飘动，像是轻骑兵外衣上一只绣花的袖筒。
片刻之间，他就站在了小艇艇尾，那些马尼拉水手使劲扳起桨来。英国船长徒劳地向他打着招呼。亚哈背对着陌生人的大船，容光焕发，像一块燧石，笔直地站在艇上，直到小艇靠拢了“裴阔德号”。
“那船，啊嘿！见到过白鲸吗？”