“别害怕，我的黄油罐子，”斯塔布叫道，当他从旁边掠过时匆匆瞥了他们一眼，“马上就会有人把你们捞上来的—没事的—我看见船后边有一些鲨鱼—圣伯纳的救援犬，你们知道的—专门营救遇难的游客。万岁！这才是我们行船的样子。每艘艇都是一束阳光！万岁！—就像是一头发疯的美洲狮尾巴上拖着的三只铁壶！这让我想起在平原上把一头大象拴在双轮马车上—这么一拴，轮子就会飞起来，伙计们。撞上山岗，就会有被摔出去的危险。万岁！这就是一个人去见海魔王的感觉—沿着一个无尽的斜坡一头扎进去！万岁！这头鲸带来的可是永生的信息！”
可是，他的标枪手刚刚站起来准备投枪，三只猛虎—奎奎格、塔什特戈、达戈—就本能地跳起身来，站成一斜排，同时瞄准了他们带倒钩的标枪，这三支楠塔基特标枪飞过那个德国标枪手的头顶，扎在了鲸鱼身上。一阵眼花缭乱的水雾和白焰！三艘小艇，在鲸鱼第一阵愤怒的迎头猛冲中，狠狠地把德国人的小艇撞到了一边，德里克和那个受挫的标枪手都被抛出艇外，三艘小艇从旁一掠而过。
但是，这只怪兽的奔逃只持续了一小会儿。发出一阵突然的喘息，它慌乱地下潜了。随着一阵刺耳的摩擦声，三根捕鲸索绕着索柱飞快转动，力道之大，仿佛在索柱上勒出了深沟；标枪手们非常害怕这样的快速下潜很快就会使捕鲸索撒光，于是他们熟练地用尽力气，拉住一圈圈摩擦得冒烟的索子；直到最后—由于小艇导缆器的垂直牵引力，三根索子径直垂进了水里—三艘小艇艇首船舷几乎与水面相平了，而艇尾却高高地翘在了空中。鲸鱼不久就停止了下潜，三艘小艇以那种姿态保持了一段时间，不敢继续放索，尽管这种姿势有点难受。这种做法虽然使得不少小艇被拖到海底，就此失踪，可正是这种所谓的“相持不下”，使得锋利的倒钩钩住鲸背上的活肉，这种折磨往往使得大海兽很快就再次浮出来，迎接它仇敌那锋利的鱼枪。
现在德里克看到，只要再拖延片刻，“裴阔德号”的小艇就会取得优势，与其就此罢手，白白放走猎物，还不如抓住这最后的机会，赌一赌运气，来一次最不寻常的远距离投掷。
不过，且不说这件事中的风险，这种方法是不是总是最好，也值得怀疑；完全有理由设想，遭受打击的鲸鱼在水下停留的时间越长，它就会越疲惫。因为，它的表面积相当大—成年抹香鲸至少有两千平方英尺—水的压力自然也就相当巨大了。我们全都知道，我们自身所承受的大气压力有多么惊人，即便在这里，在地面以上，在空中，也是如此；那么，一头大鲸潜在两百英寻深的水下，它的背上该承受多么巨大的负担！那至少等于五十个大气压的重量。一个捕鲸者估计过，这相当于二十艘载着大炮、货物和人员的战舰的重量。
这是个可怕又可怜的疯狂场面。鲸鱼现在头部露出了水面，在持续不断的折磨中向前喷水，它身侧那只可怜的鳍在惊恐中死命地划着。它时而偏向这边，时而偏向那边，摇摇晃晃地奔逃着，每劈开一头巨浪，都会痉挛地沉入水里，或者是身子朝天侧翻上来，露出那只划水的鳍。我曾见过一只鸟就是这样，它断了一只翅膀，惊恐地在空中划着不成样子的圆圈，徒劳地想逃脱几只海盗般的鹰隼。但是，那鸟还能叫出声来，它哀伤的鸣叫还能表达出它的恐惧，而这头巨大的海中的哑巴畜生，它的恐惧却被封闭在体内，仿佛被施了魔法；它没有声音，除了喷水孔发出的哽咽的呼吸声，这使得它的模样说不出的让人可怜；尽管如此，它惊人的躯体，吊闸般的大嘴，无所不能的尾巴，都足以让心怀怜悯的最强壮的人感到惊骇。
当三艘小艇停在那轻轻涌动的海面，向下凝视着它那正午永恒的蔚蓝；从它的深渊中，没有一丝呻吟或叫喊传上来，不，甚至连一道涟漪或是水泡都没有；在那一派沉默与安宁之下，海洋中最大的怪物在剧痛中打滚扭动，陆地人会想到些什么呢！
可是，德里克一开始就抢占了先机，无论对方多么勇敢，如果不是他小艇中部那个桨手扳得太深卡住了桨叶，从而使得公正的审判落到了他头上，他准会证明自己是这场竞赛的胜利者。就在这个笨拙的桨手竭力要把桨抽出来，几乎把德里克的小艇弄翻，惹得他对手下的人大发雷霆之时，斯塔巴克、斯塔布和弗拉斯克却得到一个好机会。他们发一声喊，竭力向前冲刺，斜冲到德国人小艇的后艄。片刻之后，四艘小艇便斜着在鲸鱼尾波中并驾齐驱了，在它们两侧，飞溅着鲸鱼搅起的浪沫，延伸开去。
艇首可见的垂直的捕鲸索还不到八英寸。这似乎是可信的，用这么细的绳索吊起大海兽，就像一次走八天的钟吊着一个大钟锤。吊起来？吊在什么上面呢？三片小木头上。这就是那曾经被如此夸赞过的生物吗—“你能用倒钩枪扎满它的皮，能用鱼枪叉满它的头吗？人若是用刀，用枪，用标枪，用尖枪扎它，都是无用；它以铁为干草，箭不能恐吓它使它逃避，弹石在它看为碎秸，它嘲笑短枪飕的响声！”注26就是这个生物吗？就是它吗？啊！这种预言是不可能应验的。因为那大海兽为了躲避“裴阔德号”的鱼枪，已经带着有千钧之力的尾巴，一头扎进了浪山波谷的海里。
在德国人的嘲弄下，“裴阔德号”的三艘小艇都受到了强烈的刺激，它们现在几乎是在齐头并进地往前疾驰了，就这样，每时每刻都向他逼近过去。就在那个靠近猎物的头领，摆出一副优美、放松、骑士般的态度时，三位副手傲然站立起来，不时地用兴高采烈的叫喊给后面的桨手打气：“嘿，那小艇划过去了！和风万岁！打倒德国佬！抢到他前头去！”
在午后倾斜的阳光中，三艘小艇的阴影倒映在海面上，一定又长又宽，足以遮住薛西斯王的一半军队。谁又能说清，对于那受伤的鲸鱼来说，这般巨大的幽灵游弋在它的头顶，该是多么让它惊骇！
“我说，要划得像霹雳一样。”这印第安人嚷道。
“做好准备，伙计们，它在动了。”斯塔巴克叫道，三根捕鲸索在水中突然抖动起来，仿佛有磁力的电线，把鲸鱼生死关头的抽搐，清清楚楚地传导上来，每一个桨手在自己的座位上都能感觉得到。接着，艇首向下的牵引力陡然卸掉了一大半，小艇便猛地弹了起来，就像一块大浮冰，当它上面承载的一群密集的白熊被吓得跳进海里时那样。
“这撒野的德国划子！”斯塔布叫道，“划吧，伙计们，像装满了五万红毛鬼的战舰一样。你说呢，塔什特戈，你会为了该黑德的名誉累折你的腰吗？你说呢？”
“往回拉！往回拉！”斯塔巴克叫道，“它在上浮。”
这时，德里克正准备把灯油壶和油罐向赶上来的小艇掷去。这样做也许有两重用意，既能减缓对手的前进，同时又可以经济地凭借向后掷东西的瞬间冲力加快自己的速度。
片刻之前还收不回一把长的捕鲸索，现在迅速地一大圈一大圈地甩回来，滴滴答答落回艇上，不久，鲸鱼就在离猎手们不到两只船远的地方破水而出。
“啊！看它吹出的肥皂泡！”弗拉斯克叫道，上蹿下跳起来，“怎样的背峰啊—啊，一定要冲上那块牛肉啊—像一段大圆木！啊！我的伙计们，一定要冲啊—晚饭吃薄煎饼和圆蛤，你们知道，我的伙计们—烤蛤蜊加松饼—啊，一定，一定，冲啊—它值一百桶—不要错过它—不要，啊，不要！—看看那个德国佬—啊，你们不愿意为了布丁赶紧划吗，我的伙计们—傻瓜！真是大傻瓜！你们不爱鲸脑油吗？这准值三千块，伙计们！—一个银行！—整个一个银行！英格兰银行！—啊，划啊，划啊，划啊！—那德国佬这会儿在干什么？”
它的动作清楚表明它已经精疲力竭了。大多数陆地动物，血管里都有瓣膜或是血闸，一旦受伤，在某种程度上至少能马上关闭一些方向上的血液流动。鲸鱼却不是这样，它的特点之一就是血管里根本没有瓣膜这样的结构，这样一来，哪怕是被标枪尖这样小的东西刺中，其整个动脉系统便会致命地流血不止，而当这种失血现象由于深水超长的压力而恶化，鲸鱼的生命就可以说简直是激流一般倾泻而出了。
“我来告诉你们是怎么回事吧，伙计们，”斯塔布向水手们嚷道，“发火有悖于我的信仰，可我真想吃了那个坏透了的德国佬—划吧—好不好？你们想被那个流氓打败吗？你们喜欢白兰地吗？谁最卖力，我会赏谁一大桶白兰地。来吧，你们怎么没人气炸了血管呢？是谁把锚抛下水去了—我们寸步未动—我们原地不动了。喂，船底都长草了—老天作证，桅杆都发芽了。这可不行，伙伴们。看看那个德国佬！说来说去，伙计们，你们是拼还是不拼？”
不过，它体内的血量是如此巨大，内在的源头又深又多，它会在相当长的时间内一直这样流个不停，甚至就像是干旱季节的河流也会有水流淌一样，它的源头是许多遥远而无法分辨的山泉。甚至是现在，三艘小艇都已划到它跟前，冒险地驶过它摇摆的尾巴，鱼枪刺进它的身体，从新伤中便会有血逐渐冒出来，流个不停，而它头上那个天生的喷水孔尽管喷得很急，却只是间歇性地向空中恐惧地喷出水雾。从这个最后的出口还没有喷出血来，因为还远远没有打中它的要害。就像人们意味深长地说，它的生命还未被触动。
“这没教养的忘恩负义的狗！”斯塔巴克叫道，“他还在用五分钟之前我才给他装满的破罐子来嘲弄我！”然后，他像惯常那样，用重重的耳语说：“快划，猎狗们！咬住它！”
现在，三艘小艇把它围得更紧了，它的整个上半身，通常大部分是浸在水下的，此时已经清楚地显露出来。它的眼睛，或者毋宁说曾经是眼睛的地方，现在也能看见了。就像倒伏的高贵的橡树，节孔上便会聚集起反常奇怪的团块，同样，曾经是鲸鱼两眼的地方，现在凸出着两个瞎眼球，看起来非常悲惨可怜。但这里没有什么好怜悯的。因为尽管它年纪老迈，只有一条胳膊，而且还瞎了眼，它却一定得死，被人宰杀，以便去照亮快乐的婚礼和人类其他寻欢作乐的场面，还要去照亮庄严的教堂，那里在宣扬人人都要无条件互不侵犯的教义。它还在自己的鲜血里翻滚着，最后露出了肚子底下的一个大疙瘩或者是瘤子，奇怪的变了色，有一蒲式耳大小。
所有争先恐后的小艇都一心一意地盯上了这头鲸，因为它不但最大，最有价值，而且离大伙儿也最近，其他鲸鱼都游得很快，一时几乎是无法追上的。在这个节骨眼上，“裴阔德号”的小艇已经抢过了三艘后下水的德国小艇，但是由于已经占得先机，德里克的小艇仍然追在最前头，尽管他的异国对手正逐渐赶上来。他们唯一担心的是，德里克已经如此靠近目标，他会在他们还没有超过他之前，就把标枪投出去。至于德里克，他似乎信心十足，一切尽在掌握，他还偶尔以嘲弄的姿势把手中的灯油壶向其他小艇摇晃摇晃。
“一个好地方，”弗拉斯克叫道，“让我再戳戳它这儿。”
“当心别让它把你吊起来，”斯塔巴克叫道，“赶快划吧，不然德国佬就逮到它了。”
“住手！”斯塔巴克叫道，“没必要那样！”
“稍等一下，老家伙，我要给你的伤臂找条绷带吊起来。”心肠残忍的弗拉斯克叫道，指着他身边的捕鲸索。
可是，仁慈的斯塔巴克还是晚了。一枪下去，从这残忍的伤口中便喷出一股溃疡的脓水，难以忍受的剧痛激得鲸鱼喷出了浓血，它愤怒地向小艇猛冲过来，将三艘小艇及其沾沾自喜的水手溅得满身是血，撞翻了弗拉斯克的小艇，撞坏了艇首。这是它的垂死挣扎。因为，到了这时，它由于失血过多而精疲力竭了，无助地从它撞破的艇边翻滚开来，喘息着侧身躺着，无力地拍打着它的残鳍，然后慢慢地翻过来翻过去，像一个逐渐衰弱的星球；终于亮出了它肚皮上白色的隐秘部位，像一根圆木般躺着，死去。最让人可怜的是它最后的喷水，就像有无形的手将一座巨大泉眼的水逐渐排干，随着半窒息的、悲哀的汩汩声，涌出地面的水柱越来越低，越来越低—这鲸鱼临死前最后一次长长的喷水也是如此。
像一艘超载的东印度公司的商船，驶向印度斯坦海岸，甲板上满是受惊的马匹，一路上倾斜着，浸着水，摇晃着，翻滚着；这头老鲸就这样拖着它那苍老的身体，不时地半翻出累赘的两侧，暴露出它游得东倒西歪的原因，原来它的右鳍反常地只剩下了一截残桩。它是在战斗中失去了鳍，还是生来如此，这还很难说。
不久，就在水手们等待大船到达的时候，鲸尸显示出要带着它尚未被搜刮的财宝一起下沉的迹象。马上，在斯塔巴克的指示下，几根捕鲸索在不同部位将鲸鱼拴牢，这样，每艘小艇很快就成了浮筒，索子将下沉的鲸鱼吊在它们下面几英寸的地方。当大船靠近，经过非常谨慎的操作，鲸鱼被运到大船船边，用最结实的锚爪链牢牢捆住，因为很显然，除非用人为的办法把它举起来，死鲸马上就会沉入海底。
“谁有止痛剂？”斯塔布说，“我担心它是肚子疼。上帝，想想看，半亩大的肚子疼起来！逆风正在它肚子里进行圣诞狂欢呢，伙计们。我头回知道逆风从船尾吹过来，可是瞧瞧，以前有鲸鱼游得这么歪歪斜斜的吗？一定是它弄丢了舵柄。”
真是很巧，铲子几乎刚一铲进去，就发现了一个嵌在它肉里的已经锈蚀的标枪头，就在前面提到的那个瘤子的下面。但是，因为在捕获的鲸鱼体内发现标枪头本是常有的事，标枪头周围的肉完全愈合了，没有任何隆起物表明它们的位置。因此，就鲸鱼眼下的情况而言，肯定需要另一个未知的理由，才能充分解释它身上溃疡的由来。更奇怪的是，在离那支埋在体内的铁枪头不远的地方，发现了一个石枪头，周围的肉也完全长结实了。那石枪是谁投出来的呢？什么时候投的？它可能是早在美洲还没有发现之前，西北部某个印第安人投的吧。
在这迅疾的尾流中，落后几十英尺的地方，游动着一头巨大的有背峰的老雄鲸，从它的速度相对较慢，以及全身不同寻常的黄色外皮来看，它似乎在遭受着黄疸病或是某种其他什么疾病的折磨。这头鲸是否属于前面的这个鲸群，似乎还是个问题；因为这样寿高望重的老鲸照例是不怎么合群的。然而，它紧随着它们的尾波，尽管它们搅起的海水一定会妨碍它的速度，因为它的大嘴边白沫四溅，就像两股敌对的激流撞在一起所激起的浪花。它的喷水又短又慢，很不流畅，好像哽住了一般，一喷出来便四散纷飞了，紧接着体内便起了一阵奇怪的骚动，似乎它埋在水下的身子另一端也有个出口，使得它身后的海水咕咕冒泡。
在这怪物的陈列室里还能搜出什么奇珍异宝，就没人知道了。进一步的搜索被突然打断了，由于死鲸下沉的趋势越来越大，船身前所未有地被拖得向海面倾斜。然而，负责指挥这一切的斯塔巴克，坚持要挺到最后，他的态度如此坚决，事实上，如果还是坚持死抱住死鲸不放，到最后船肯定会倾覆的；后来，他只好下令把死鲸放掉，这时候，拴在系缆桩顶上的锚爪链和缆绳绷得太紧，动都无法动，也根本无法解开。
现在，猎物已经在下风头出现，德里克和其他三艘很快跟上来的德国小艇，已经远远抢在了“裴阔德号”小艇的前头。鲸鱼一共有八头，不大不小的一群。觉察到危险之后，它们便并排顺风疾游，紧靠在一起，就像是八匹套在一起的骏马，留下一道又大又宽的浪迹，仿佛一大卷宽宽的羊皮纸不停地在海上展开。
“裴阔德号”上的一切都倾斜了。要穿过甲板就像是走上一座房屋陡峭的人字形屋顶。大船呻吟着，喘息着。许多镶嵌在舷墙和舱壁上的牙骨装饰，由于反常的倾斜，都开始松动起来。用绞盘棒和撬棍猛撬纹丝不动的锚爪链，想把它们从系缆桩上撬下来，也是徒劳无功；而且现在鲸鱼下沉得很厉害，头尾两端都浸没在水下，根本够不到了，每时每刻，似乎都有成吨成吨的重量加在下沉的鲸身上，大船似乎马上就要翻了。
得到了需要的东西之后，德里克便离开了；但是，他还没有靠近自己的船边，两艘船的桅顶就几乎同时响起了发现鲸鱼的呼喊；德里克急于追赶鲸鱼，甚至都没有停下来，把油罐和灯油壶送回大船，就掉转小艇，追赶那大海兽的灯油壶去了。
“等一下，等一下，好不好？”斯塔布对死鲸叫嚷着，“别这么见鬼似的急着下沉！真的，伙计们，我们必须做点什么，要努力争取啊。在那里撬没有用；停下，我说，你们用绞盘棒的，你们哪个人赶紧拿本祈祷书和一把铅笔刀来，把这粗链子割断。”
当他登上甲板，亚哈就和他忙不迭地搭起话来，全然没有注意到他手里拿着什么；可是很快，这个德国人就用他断断续续的言语，表明他根本不知道白鲸这回事；他马上把话题转向了灯油壶和油罐上面，说起他晚上不得不在一片漆黑中爬上吊铺睡觉—他从不莱梅带出来的油已经一滴不剩了，也没有捕到一只飞鱼来补充油料的不足；最后他暗示说，他的船的确是捕鲸业行话中所说的“光”船（亦即空船），真是名副其实的“处女号”。
“小刀？好的，好的。”奎奎格应道，他抓起木匠的一把重斧，从一个舷窗口探出身去，钢斧对铁链，开始向最大的锚爪链猛砍起来。火花四溅，但是他只砍了几下，那绷得过紧的拉力就起了作用，只听到一声可怕的噼啪，每一处扣紧的地方都松脱下来，大船正了过来，死鲸沉了下去。
一只鲸油船竟会在捕鲸场向人家借油，这事无论显得多么奇怪，也无论那个“送煤送到煤城纽卡斯尔”的老谚语有多么自相矛盾，这样的事还真的时有发生；在眼下的情况，正像弗拉斯克所断言的那样，船长德里克·德·第尔确确实实是拿着一把灯油壶来的。
这种偶尔免不了要把新杀死的抹香鲸沉下水去的事是非常稀奇的；直到现在也没有任何捕鲸者能予以恰当的说明。通常死抹香鲸的浮力很大，它的侧面或是肚子的很大一部分是漂在水面以上的。如果这样下沉的鲸都是又老又瘦、伤心透顶、油脂不多、骨头很重且患有风湿的鲸，那么你还能有理由断言，这种下沉是由于某种特殊的比重失常引起的，是它体内缺乏有浮力的物质。可事实并非如此。因为有些年轻的鲸鱼，健康极佳，意气风发，风华正茂，胖得气喘吁吁，如遇盛年夭折，甚至这些强壮的富有浮力的英雄，有时也会沉下去。
“去你的吧，”弗拉斯克叫道，“那是灯油壶和油罐。他没有油了，是来讨油的。”
不过，可以说，和其他种类的鲸鱼相比，抹香鲸是最不容易发生这种意外的。有一头抹香鲸沉下去，就会有二十头露脊鲸沉下去。它们之间的这种区别，在很大程度上，无疑可以归因于露脊鲸的骨头数量要多得多；单是它的威尼斯式百叶窗有时就重逾一吨；而抹香鲸则完全没有这种累赘。
“不是那东西，”斯塔布说，“不，不是，那是咖啡壶，斯塔巴克先生；他是来给我们煮咖啡的，那德国佬；你没有看见他旁边的那个大铁罐吗？—那里就是开水。啊！没错，这德国佬。”
但是，有这样的情况，过了很多个钟头或是数天之后，沉没的鲸鱼又浮了上来，比活着时更有浮力。其中的原因十分明显。它体内产生了气体，它膨胀得异常庞大，成了一个动物气球。那时，就连军舰都很难把它压下去。在新西兰海湾近岸水域捕鲸时，每当有露脊鲸出现下沉迹象，人们就用足够长的绳索给它拴上一些浮筒，这样，尸体下沉以后，他们就知道它重新浮上来时要到哪里去找它了。
“他手里拿着什么？”斯塔巴克叫道，指着那德国人手里挥舞着的东西。“不可能！—一把灯油壶！”
死鲸下沉之后不久，“裴阔德号”的桅顶就传来一声呼喊，通告说“处女号”又在放下小艇了；尽管唯一能看见的喷水来自一头脊鳍鲸，属于那种不能捕捉的鲸类，因为它游水的能力大得让人难以置信。不过，脊鳍鲸的喷水与抹香鲸很像，不老练的捕鲸者往往会弄错。于是，德里克和他的全体水手这会儿都去追这头无法接近的野兽去了。“处女号”扯起了满帆，紧跟着它的四艘小艇，就这样，它们全都远远地消失在了下风头，仍然在勇敢地、满怀希望地追击着。
出于某种原因，“处女号”似乎急于表达它的敬意。在离“裴阔德号”还有一段距离的时候，它就掉头顶风停下，放下一艘小艇，载着它的船长径直而来，他正焦急地站在艇首，而不是艇尾。
啊！这世上何其多的脊鳍鲸，何其多的德里克啊，我的朋友。
有一段时间，荷兰人和德国人曾是世界上最伟大的捕鲸民族，可如今已经屈居人后了；但是，每隔上一段很长的时间，你偶尔还能在太平洋上遇见他们的旗帜。
注26 语出《圣经·约伯记》第四十一章。
命中注定的日子到了，我们及时遇到了“处女号”，船长是不莱梅人德里克·德·第尔。