我红着脸连连称谢，既难为情，又自豪。借到书之后，我兴奋不已，在街上又蹦又跳，险些把一个消瘦的女孩撞倒。这个女孩大约十五岁，穿着灰色的连衣裙，刚下一辆奇怪的马车。同样矮小结实的三匹花斑马，在一个红发高加索人的驱使下拉着那辆四轮马车。这个高加索人又瘦又小，却很精壮，衣着破旧，却很考究。他歪戴着一顶褐色的帽子，弓着背坐在驾车的位置上。车里还有一位美丽端庄的夫人，她穿着宽松的绸缎大衣，非常严苛而惊讶地看了我一眼。小女孩被我吓得匆忙躲到一旁，一双肺结核患者特有的黑眼睛，略微发青的精致脸庞，孱弱的嘴唇都显出了惊恐的神色。我越发手足无措，慌忙向她道歉。之后，便一路奔向市场，好找一家饭店喝杯茶，赶紧看看手里的这本书。然而，冥冥中注定此次的不期而遇并不会如此草草收场。
她马上笑盈盈地说：“您也是个诗人吧？我认识您的时候，您还在念中学……我把自己的一本借给您好了……”
这是幸运的一天。我一踏进饭店，就听到有人兴高采烈地招呼我，原来是几个巴图林诺的农民坐在里面。
我当场呆住了，不知道该怎么办。难道这三十俄里就白跑了吗！不过，也许她只是跟我开个小玩笑吧。
“我们的小少爷！别嫌弃，快过来和我们一起坐吧！”
她随口对我说：“现在借阅纳德松的诗集需要排队，您要等到一个月之后……”
我坐在他们中间，欣喜地盼望着能和他们一起回去。不出所料，他们马上就提出了顺道捎我回家的建议。原来，他们是进城运砖来的，马车就停在城外别格拉雅-斯洛波达一带的砖瓦厂中。他们要把砖全部装到车上，这需要很长的时间。我就坐在砖瓦厂等待着，眼睛一动不动地盯着公路旁那昏暗的旷野。城里晚祷的钟声已经响起，太阳都落到了地平线上，他们仍在忙碌着。我则因为一连坐了好几个小时，已经又困又累。这时，一个农民一边将红色的砖块装上车，一边跟一辆路过的马车打了个招呼，然后用嘲讽的语气说：
这时《周报》上的消息再次拨动了我的心弦。经过这个冬季，纳德松的名声越发响亮了。这使我也产生了对名声的深切渴望。我决定马上行动起来，这就进城去寻找纳德松的诗集，从而深入地了解这个人，了解他何以让全国瞩目？由于卡巴尔金卡正在生病，其他干活的马都骨瘦如柴，我只好第二天一大早就启程，步行三十俄里来到位于商业区的市图书馆。在这里，我看到一位拥有卷曲长发的姑娘独坐于一间窄小的、摆满了破损的精装书籍的屋子里。不知出于什么原因，她用充满好奇的目光，望着我这个满面风尘之人。
“那是比比科娃夫人，她要去我们那边的乌瓦罗夫家做客。我前天就听说了，乌瓦罗夫还准备宰羊呢……”
“你的脑子里全是些愚蠢的想法！”
“没错，驾车的还是那个吸血鬼……”另一个农民马上接口道。
他在得知我的悲伤只是因为纳德松的死讯之后，惊讶地问：“就因为这件事吗？”然后又好气又好笑地说：
我仔细一看，当即认出了那几匹花斑马，正是我不久前在图书馆附近看到的。我这才突然意识到，今天一直困扰着我的就是那个消瘦的女孩。得知她正在前往巴图林诺，我顿时兴奋不已，连忙向农民们打听她的情况。原来，女孩的父亲已经不在了，她的母亲就是比比科娃夫人，她正在沃龙涅什一所农民们称为“贵族学校”的学院里读书。她们生活在位于顿河左岸的庄园里，虽然那是属于她们自己的庄园，可贫穷已经降临到了她们头上。乌瓦罗夫是她们的一个亲戚。另外一个亲戚马尔科夫和她们住得很近，这几匹闻名全省的花斑马就是他送给她们的，而那个像吸血鬼一样的高加索车夫也同样出名。他本来是为马尔科夫驯马的，却因为一次恐怖的突发事件变成了马尔科夫的好朋友，从而在他的庄园里常住下来。事情是这样的：有一个来自茨冈的小偷，试图盗走马尔科夫最为出色的一匹母马，却被这个高加索人用马鞭活活抽死……
初夏时分，我在《周报》上看到了关于纳德松 【注：谢苗·雅可夫列维奇·纳德松（1862—1887年），俄国诗人。】 诗集出版发行的消息。纳德松在当时名气很大，我也读过他的诗歌，却无法产生共鸣。我觉得“让无情的猜忌的毒药在饱受折磨的内心凝聚”这句话毫无意义。还有“青苔漂浮在池塘上”“绿叶在它上面弯下了腰”之类的诗句，都是我无法欣赏的。然而，不管怎样，纳德松——那个目光忧郁的年轻人，已经“在南方蓝色大海的岸边，在青松与玫瑰花之间逝世”……我在冬季知道了他英年早逝的消息，得知他的金属棺材“深埋在鲜花当中”，并且为了葬礼能够隆重举行，被送到了“寒冷多雾的彼得堡”时，我的情绪发生了极大的波动，甚至在和家人一起吃饭的时候还面色惨白，弄得父亲担心不已。直至我说出了悲伤的缘由，他才松了一口气。
直到夜幕降临，我们才开始启程。因为负重上百吨，马车只能缓慢地向前移动，于是我们这次行程整整用了一个晚上。这是一个恐怖之夜！我们刚上公路，狂风便卷着乌云凶猛地扑了过来，天色顿时格外昏暗，轰鸣的雷声挟着红色的闪电震撼着苍穹……半小时之后，就已经漆黑片了。狂风从黑暗中袭来，时而温热，时而清爽。一道道电光在旷野中窜来窜去，弄得人眼花缭乱。雷声越来越响，十分吓人。暴雨随之而来，噼里啪啦地砸在我们身上。眼前的景象犹如《启示录》中记载的，闪光和火焰从天而降。暗如地狱的天空好像被撕裂一般，露出了最底层的颜色，从而隐隐约约地显现出了泛着黄色光彩的云山，就好像那古老、神秘的喜马拉雅山脉……我盖着所有可以遮风挡雨的衣物，蜷缩在冰冷的砖块上，很快就被浇得透湿。然而，我已经不在乎这自然界的侵袭，而是深深地沉浸在新的恋情当中……