只能说不愧是一家人,楚锦妙和她的亲生父母一样薄凉自私,一样为了自己不顾别人死活,谁也别看不起谁。楚锦妙费劲心思逃出来后,第一件事就是去太原城里找长兴侯府。楚锦妙打算的很好,虽然楚家也不是什么东西,但毕竟有十三年的情分在,只要她哭一哭求一求,让赵氏、长兴侯看到自己过得有多凄惨,他们总是会心软的。
可是楚锦妙怎么肯呢,她在侯府过的是什么日子,十两银子曾经不过是她的一顿饭罢了。而且楚锦瑶嫁给太子,楚锦娴的夫婿赵家表兄也是一表人才、青年才俊,其他几个楚锦妙看不上的庶姐妹俱都嫁入公侯官宦之家,有这些人作比较,楚锦妙怎么肯嫁给一个又丑又老的男人。随着楚锦妙回乡下的丫鬟也是个不甘贫贱的,楚锦妙说动丫鬟,两人趁夜逃走,楚锦妙出门前甚至还给苏家放了一把火。
可是等楚锦妙站在长兴侯府前,只看到侯府匾额前高高悬挂的红灯笼,以及紧闭已久,甚至落了灰的大门。
这事说来并不复杂,就是最常见的套路。楚锦妙自视甚高,又习惯了大手大脚,她带回苏家的几个箱子没多久就被苏家人以各种名义抢走。后来楚锦妙私房被掏空,她又不肯做农活,依旧是小姐派头,苏家父母重男轻女的秉性没过多久就复苏,他们为了十两聘礼,便楚锦妙许给一个大腹便便的老员外。
守门的老仆人告诉面前这两个年轻女子,主家已经随着太子妃搬入京城,以后不会再回来了。若实在有事,等回乡祭祖的时候,或许运气好可以遇到主家的少爷。
“她不过是一颗小砂砾罢了,过去了便过去了,若不是她故意跑出来,我甚至都懒得回忆她。她如果整日防备我,担心我报复她,那就真是想太多了。”楚锦瑶换了一个舒服的坐姿,既然二少爷提起来了,那楚锦瑶就干脆直接问,“你是如何发现楚锦妙的?”
楚锦妙如遭雷击,那时她才模模糊糊回忆起来,似乎当初送她出门时,家里确实有人提过要搬家,但是那时她自身难保,哪有心思关注这些。
二少爷对自己的做法感到无地自容,他深深拜倒身去,道:“是臣无状,误会了太子妃。你所思所想都是为了长兴侯府,而我却这样狭隘地揣测你,实在是井底之蛙,可悲可笑。我本以为今日你叫我来,是因为四妹的事情。”
长兴侯府搬走了,她赌上全部身家来找母亲和二哥,竟然连他们的面都见不到。京城,那又是哪里呢?
太子亲自求娶来的女子,怎么会是这种人。
长兴侯府已走,苏家也不能回去,这要怎么办?
二少爷心乱如麻,他突然意识到,太子妃和他想象的大不一样。他对这个妹妹了解的并不多,并不及和楚锦妙感情深厚,而且由于这段时间楚锦妙若有若无的诋毁,二少爷已经在心底把楚锦瑶定义成一个心机深沉、报复心极强的女子。可是现在看来,二少爷这种想法简直可笑,他不光是辱没了楚锦瑶,更是辱没了太子。
只能说机缘巧合,正在楚锦妙茫然的时候,留在祖宅看门的有一个老仆发现了她。这个老仆曾在二少爷院里做事,侯府搬迁时老仆赶不动路,便留在太原看门,他认出了四小姐,于心不忍,便送信给京城里的二少爷。二少爷得知了这种事简直震惊到无以复加,等他看见楚锦妙现在的样子更是又惊又痛,到底是相处了十三年的妹妹,二少爷不忍心看到楚锦妙流落成这副模样,便给楚锦妙在太原买了宅子,还给她留下许多银钱傍身。只是楚锦妙一旦抓住救命稻草如何肯放手,她频频来找二少爷,二少爷有求必应,这一来二往,就被段莹华发现端倪。
二少爷的表现倒让楚锦瑶高看他一眼。苏父就是一个自己没什么能耐,却总在家里大喊大叫的懦夫,楚锦瑶童年没少被吼,导致楚锦瑶最反感的便是这种人。然而没想到看似没主见的二少爷却能坦然地面对自己的不足,楚锦瑶对他有些改观,接下来的话再出口时,就柔和了许多:“二哥,我话说的直白,但正是因为我把你们当自己人,才会和你说这种话。我是太子妃,侯府借我的势,或者说借太子的势并没有什么不对,但我们不能总是这样。长兴侯府若是对太子无益,那他为什么要长时间带着一个累赘?二哥,换位处之,你说是不是这个理。”
段莹华看到账面以为二少爷在外面养了外室,不免就质问了几句,二少爷当然不肯承认,但是也不说这些钱到底做了什么。这简直更像外室了,段莹华惊疑不定,二少爷没办法,就将楚锦妙的事悄悄告诉赵氏,让赵氏来处理。
当面被人说依靠裙带关系,说这话的人还是自己的妹妹,任谁都会觉得难堪。如果换成其它大男子主义严重的兄长,现在早已暴跳如雷,可是二少爷秉性温和,输在没脾气也胜在没脾气,即使盛怒之中也不会对着怀孕的妹妹大声说话。他克制住自己的脾气,甚至能在心里想,楚锦瑶这话说虽然难听,但也没有说错。
赵氏的处理方法,就是把楚锦妙接到京城来,花大价钱在京城买下宅子,绫罗绸缎奴仆车马全部送过去,加倍补偿这个受了苦的女儿。但是这种迹象在段莹华那里就完全变了味,段莹华忍无可忍,直接捅给楚锦瑶,让太子妃出面敲打拎不清的婆婆和丈夫。
“长兴侯府如今在京中炙手可热,人人见了楚家子弟都要给三分颜面。你该不会当真以为这是我们楚家人自己的能耐吧?”楚锦瑶毫不顾及二少爷的难堪,近乎冷酷地戳破了真相,“可惜并不是。这一切只是因为我是太子妃,别人敬着你们,顺着你们,那是因为太子有能耐,而不是因为你们。”
二少爷说到这里也觉得尴尬,他本来没打算把楚锦妙接过来,但是赵氏一哭二闹,二少爷也没有办法。二少爷只能在心里说服自己,赵氏这样做也是出于慈母之心,想补偿四妹罢了。自从四妹回到苏家,她确实过得不好。
二少爷像是被戳中了心思,脸色转白,他实在忍不住问:“太子妃,你究竟想说什么?”
慈母之心,楚锦瑶听着简直可笑。他们觉得楚锦妙可怜,可是那曾经就是楚锦瑶的生活。如果不是长兴侯发现女儿被调换,楚锦瑶就要这样子过一辈子了。
楚锦瑶说着叹了口气:“你比我大两岁,还是家里的长兄,如今,养气功夫竟然还不如我一个半路回来的女儿。二哥,你当真还没意识到问题在哪儿吗?”
楚锦妙靠着眼泪博得同情,但是楚锦瑶却不愿意用同样的办法扳回一城,她觉得这是在轻贱自己。既然楚锦妙说她以权压人,那楚锦瑶就来展示一下,什么才叫以权压人。
二少爷明显惊讶了一下,楚锦瑶干脆替他问了出来:“你现在是不是想问,我是怎么知道的?”
“你们一个个都有怜悯之心,反倒显得我像是什么坏人,在迫害她一样。可是,二哥,你告诉我,楚锦妙现在住在你的私宅里,她是以什么样的名分住着?”
二少爷嘴唇动了动,似乎想辩驳什么,但还是什么都没说。楚锦瑶不给二少爷沉默的机会,直接说道:“想必今日出门的时候,祖母和父亲都早早嘱咐过二哥吧。让你今日到了我跟前,无论我说什么都不许回嘴。二哥刚才心里是不是在想,我和祖母父亲不过是串通一气,以权压人罢了。而楚锦妙无辜又可怜,她才是真正的世间正义。”
二少爷听到这话皱眉:“自然是妹妹。”
“你若真的不敢,就不会做出这种事情来。”
“妹妹?既然是妹妹,那你为什么不敢告诉二嫂,反倒让她误会你在外面纳妾,置办了外室。”
“您是太子妃,微臣哪敢。”
“太子妃!”二少爷羞恼地抬高声音,打断了楚锦瑶的话,“楚锦妙永远是我的四妹,岂能用男女之情来玷污我和四妹之间的关系,更怎么能用妾、外室这种词来折辱她。”
二少爷礼数周全,但是态度分明是抗拒的,楚锦瑶看到这一幕摇头笑了笑:“二哥这是在和我赌气吗?”
“你和我说没用,你将这话说给京城其他人家,你说他们信吗?”楚锦瑶看着二少爷越来越白的脸色,毫不留情地戳破了他的侥幸之心。但是这还没完,楚锦瑶不紧不慢,又放出一道杀招:“更何况,楚锦妙和她身边那个丫鬟,真的把你当哥哥吗?二哥,你还想自欺欺人多久,你觉得妾和外室是折辱她,可是楚锦妙分明就是奔着这个目的来的。”
一方是流离无依、一起长大的四妹妹,另一方却是身份尊贵、一句话就能逼得楚锦妙走投无路的太子妃,这个对比实在惨烈,人生来便是怜弱,男子更是如此,二少爷不知不觉就偏向楚锦妙。现在站在金相玉质,光见一面就要耗费无数繁琐功夫的楚锦瑶面前,二少爷心中的感情越发复杂。
二少爷脸色血色一下子褪了个干净,仿佛受到什么重创。二少爷想替自己心中冰清玉洁的四妹妹反驳,可是不知为何,他却说不出话来。妙儿真的是这种人吗?二少爷想起楚锦妙这段时间若有若无的动作,这些近乎轻佻的行为,真的是因为依赖他这个哥哥吗?
赵氏委屈又生气,自己哭了半个时辰后,赶紧叫二少爷去看望楚锦妙,赵氏怕有人为难她。但是长兴侯专门派人看着二少爷,段莹华也如临大敌寸步不离地看着二少爷,二少爷没办法,只能偷偷派自己身边的小厮去楚锦妙那里传信。过了许久,楚锦妙只让小厮带回来一张纸条,二少爷看了纸条上的字,越发可怜这个命苦的妹妹。
二少爷不知道,他不想知道。
昨日赵氏几人回去后,阎氏唯恐天下不乱,立刻将楚锦妙的事,还有太子妃的原话转告给楚老夫人,楚老夫人听到后自然气得倒仰,长兴侯对赵氏这个正妻历来礼敬有加,但是听到这件事,他气得当时便高声骂了句“糊涂”。
但是楚锦瑶却不肯轻易放过他,楚锦妙仗着可怜就能得到所有人的同情,楚锦瑶反倒像是个没有容人之量的恶人一样。事实上楚锦瑶还真的没有,楚锦妙卖可怜,那楚锦瑶就让她更可怜。
二少爷早就料到这一出,他没有理会长兴侯警告的目光,心情平静地走到见客厅,俯身给楚锦瑶行礼。他举止得体,礼数周全,看不出一点怠慢。
楚锦瑶步步紧逼,接着往下说:“好罢,退一步来讲,你们两人之间恪守礼节,真的只是兄妹之谊。但是二嫂要怎么想?二嫂在侯府操持内务,侍奉长辈,而你却在在外面养着这样一个妹妹,你让二嫂如何自处?就算二嫂是贤德妇在世,完全信任你们,可是这事一旦传到外面,别人要怎么说我们长兴侯府?他们只会说长兴侯的世子蓄养了曾经的妹妹,根本没有人听你解释。你和楚锦妙确实没有血缘关系,但是你们却是作为兄妹养大的。如果这种事被人落下口实,你们之间和兄妹乱伦又有什么差别?到了那时,你让长兴侯怎么办,你又想让我怎么办?”
二少爷今日也随着众家眷一起来畅和园“请罪”,但是他却不能像女眷一样直接见到太子妃。二少爷在外殿坐着,过了一会里面走来一个公公,尖着嗓子说:“二少爷久等了,请随我来。长兴侯稍安勿躁,杂家只是带二少爷进去问话。”
二少爷低着头不说话,但是他拳头不断颤动,可以想象到他的心里如何颠覆。楚锦瑶点到而止,剩下的就让二少爷自己去想,这桩事中唯一的关键只是二少爷,只要他自己想明白,不再助纣为虐,那赵氏和楚锦妙连传话的人也找不到,这件事才算真正解决了。而且,斩草就要除根,楚锦瑶绝不允许这种事再发生第二遍,上兵伐谋,攻心为上,把二少爷心里的温情拔除才是上策。楚锦瑶当然可以用权力命令他再也不许见楚锦妙,但是这种办法太笨了,还毁了她的风评,楚锦瑶才不会干这种赔本的买卖。
楚老夫人怀疑楚锦瑶还在介意当年的事,她忌恨楚锦妙,于是才不肯让楚锦妙好过。楚锦娴看出来楚老夫人的意思,她不以为然地摇摇头,只是说:“祖母,你未免看低她了。她心里有数,我们且等着就是了。”
楚锦瑶此刻自己都没有意识到,她做这一切时,思路和秦沂惯常的手法一模一样。有些人的存在润物细无声,早在不知不觉间,楚锦瑶身上就已经有了秦沂的影子。
楚锦娴话语中并无多少意外。楚老夫人和其他一干女眷都被赶了出来,她们心里七上八下,站在偏殿里也不能消停,哪有心思逗弄孩子。楚老夫人对楚锦娴倒有几分真心疼爱,楚老夫人按捺着心绪逗了会路哥儿,终究还是忍不住,压低了声音问:“娴儿,太子妃到底是什么意思?她心里究竟想怎样处置楚锦妙?”
楚锦瑶最后补充了一句:“二哥,我言尽于此,剩下的便由你决定。之后你如何处置楚锦妙,我不会过问,只是你要记得,你是父亲唯一的嫡子,日后要接手整个长兴侯府,你自己好好想一想,你应该做什么。”
楚老夫人欲言又止,但是还不等她组织好语言,就被宫女领下去了。楚老夫人再多的不甘心也只能咽下,楚锦娴正在偏殿里逗孩子,她看见楚老夫人轻轻点了点头:“祖母,你们来了。”
二少爷闭上眼,片刻后,他艰难地叹了一声:“是我错了。”
“太子妃……”楚老夫人大惊失色,她想说什么却被楚锦瑶拦住,“祖母不必说了,我明白你的意思,但是有些话不说清楚,我心里不舒服。二哥和父亲也来了吧,正好,我有些话想问一问二哥。祖母,大姐就在隔壁,你去看看路哥儿和姐姐吧。”
“我只是怜惜她,却没有想到我的身份和责任,更没有想到后面的风险。我是你的兄长,理应替你撑腰,结果却反而带累你。”
楚锦瑶说:“我自然是信得过祖母,只是,这件事有些特殊。四姑娘在侯府里待的时间比我都长,恐怕在不少人眼里,我才是那个后来居上、鸠占鹊巢的人。祖母强行把人送走当然费不了什么功夫,但这不过是治标不治本,只要二哥有心,天下这么大,什么地方藏不了人。”
楚老夫人提起这件事总是隐隐自豪,楚锦瑶甚得太子宠爱,太子爱屋及乌,连长兴侯府也跟着沾光。但是对二少爷这个兄长来说,这并不是什么值得骄傲的事情。就比如这次,是他自己自私愚蠢,被曾经的情谊蒙住眼,完全没有考虑到这背后的真真假假。他不顾及妹妹在东宫的处境便罢了,竟然还用最卑劣的意图揣测她,简直不可原谅。
这才是一个明理的老家长该有的态度,然而楚锦瑶觉得楚老夫人头脑清醒,可是换在别人眼里,这就是楚老夫人为了投太子妃所好,不妨青红皂白,以权压人了。
二少爷心里激荡,几乎不能原谅自己。他艰涩地说:“是我对不起你。”
楚老夫人这一句话里暗藏了许多信息,比如她本人及她背后的长兴侯府并不知道这件事,这不过是二少爷和赵氏的私人行为,和长兴侯府无关。其二,楚老夫人间接向楚锦瑶表态,用不着楚锦瑶动手,楚老夫人自会将楚锦妙处理妥当。
他太过自以为是,一昧沉浸在自己的世界里,不愿意考虑官场诡谲,也从没想过承担起家族的未来,却自诩高雅,看不起名利场中的人。他理应成为楚锦娴、楚锦瑶的倚靠,而不是沾着胞妹的荣耀,躲在自己的世界里吟诗作对,不问世事。
楚老夫人看到这里,心里大致有数了,她斟酌着说道:“禀太子妃,承业糊涂,竟然办下这等荒唐事。太子妃放心,这件事既然叫老身知道了,老身绝不会等闲视之,必将此事处理妥当。”
楚锦瑶听到这里终于松了口气,二少爷不爱争端这是好事,一个合格的外戚就该这样,严于律己,不贪不抢。但是心里明白却不去争,和什么都不懂所以随波逐流,这完全是两码事,楚锦瑶希望二少爷保持现状,但是他心里得参政,至少要明白利弊。
但是同样,楚锦瑶今日换上了紫色的衣服。紫色自古都是帝王之色,而且,日月的装饰显然不是什么人都能绣的。
楚锦妙不过是一件小事,借着这桩事竟然能点醒二少爷,这简直是意外之喜。其实楚锦瑶的初心没有二少爷想象的那么高尚,但是二少爷愿意往这个方向想,楚锦瑶也乐见其成。
楚锦瑶穿着家常衣服,并没有换太子妃礼服,这是一个好的信号,而且楚锦瑶在一个摆设还算家常的会客厅接见长兴侯府,这至少能说明,楚锦瑶并没有打算上纲上线地计较这件事。
“二哥你明白就再好不过了,我们无论如何都和太子在同一条船上,即使不能帮他,也绝不能拖后腿。他自己不在乎名声,我们却不能放任由之,至少,长兴侯府不能成为别人攻伐他的由头。”二少爷不能在内宅久待,该说的话已经说完了,楚锦瑶站起身,一边交代一边送二少爷出去。她转过紫木隔断,看到后面的场景时,不由愣了一下。
楚老夫人说完后,就一直在暗暗打量楚锦瑶的神态。虽然楚锦瑶脸上看不出任何端倪,但是好在从周围也能总结出不少信息。
守在外面的几个丫鬟都低着头,大气不敢出,楚锦瑶再看看一脸坦然的罪魁祸首,简直怒从中来:“你什么时候来的?站在这里听了多久?”
楚锦瑶穿着紫色斜襟上袄,下面搭着同色马面裙,膝阑处用银线绣了祥云日月图样,现在正倚在坐榻上,漫不经心地翻看图册。