老王妃的问话让所有人都心神一凛,楚锦瑶也绷紧了脊背,上前给老王妃行了个万福:“正是晚辈。晚辈给老祖宗请安。”
老王妃笑着看郡王妃认人,等姑娘们都见了一面后,老王妃眼睛从众人身上梭过,突然停驻在楚锦瑶身上:“这位,就是府上的五姑娘了?”
老王妃看着楚锦瑶,点头笑道:“好孩子,不光模样好,性格也妥帖。”
只能说人生际遇就是这样奇妙,以楚锦瑶如今的身家,这点见面礼,她还不放在眼里。
大家对这次的来意心照不宣,老王妃却单独将楚锦瑶叫出来询问,还不吝赞叹。一时间许多视线都明里暗里地落在楚锦瑶身上,楚锦瑶对着众多打探的目光,依旧神色平静,不急不徐。
丫鬟上前,将荷包一个接一个递给楚锦瑶等人。楚锦瑶接过来后随手捏了捏,就毫无波动地转手给身后的丫鬟了。
就算郡王妃见了都有一些意外,邓嬷嬷不是说,长兴侯府的五姑娘并不是长辈眼前长大的,从小流落民间,直到今年才刚刚找回来吗?其实一进门郡王妃就注意到楚锦瑶了,这个姑娘的模样,委实打眼,郡王妃几乎看到她的第一眼就确定了楚锦瑶的身份。
至于为什么要认脸,这桩缘由大家心知肚明。郡王妃一一看了,笑道:“都是好姑娘。这是我的见面礼,给姑娘们讨个喜头。”
然而,这位名不副实的侯府千金,进入堆金砌玉的王府待客厅时不见惊惶畏缩,送见面礼时也没有好奇地把玩,便是现在被单独叫出来,也丝毫不见受宠若惊、得意自矜等神色,仿佛见惯了富贵一样。要不是郡王妃提前得知了真相,见了这一幕,说不定会真的以为这是一个被娇养着长大的侯门嫡女。
王妃发话,没人敢怠慢,赵氏连忙应道:“正是她们。”然后又一个一个唤名字,让她们上来给郡王妃见礼,顺道让郡王妃认认脸。
郡王妃意外之余,对楚锦瑶的印象也改观不少。郡王妃笑着说:“长兴侯夫人真是好福气,楚家大姑娘贤名远播,没想到次女同样出挑,真是让人羡慕。哪像我,净摊上两个冤家。”
楚锦瑶自个见识短,活这么大还没见过王妃公主之类的皇族天骄是什么样。今日见了郡王妃,楚锦瑶暗暗觉得和自己的想象有些差距,但又认为就该这样贵气逼人。
县主林宝珠本来百无聊赖地坐着,王府时常都有人这样隆重地拜访,她早已习惯了。然而等她听到郡王妃的话,立刻不服气地撅起嘴:“娘,你说这话我就不服气了,我怎么就是冤家呢?”
楚锦瑶这时慢慢明白,怪不得素来张扬的楚珠,在今日这种出风头的场合也不敢穿一身红,虽然穿了正红色长袄,但下面却搭了宝蓝色衣裙,原来,她是为了避开王妃。
郡王妃指着县主说道:“你看看,都敢和我顶嘴,还说不是冤家!”然而虽然这样说,郡王妃的语气中却并没有多少嗔怪。
不做他想,敢在老王妃面前这样说话,这样打扮的,只有一个人——怀陵王府的主母,郡王妃。
县主负气,扭头去寻老王妃说理,老夫人哈哈大笑道:“你娘她这是故意臊你呢!你是我们王府的掌上明珠,我们疼你还来不及呢,哪有谁敢招惹你?”
这位妇人年纪三十七八,脸庞白净圆润,穿着一身大红掐金袄裙,一看就是养尊处优的贵夫人。她头上插着满满当当的宝石金簪,再配上她大红的衣裙,全屋子没一个人能及上人家的这份贵气。
县主这才满意,而在楚家威风八面的楚珠亲女林宝环,在这种场合只能坐在旁边当陪衬。就连楚珠,也只能站在一边陪笑。
坐在老夫人身边的一个妇人突然问:“这几位就是侯府的小姐了?”
楚锦瑶看见县主的待遇,心道这才是天子娇女,给这样的大小姐当伴读,当真是件好事不成?然而楚锦瑶想起临行前楚老夫人的嘱咐,暗暗在心里叹了口气。
赵氏笑:“我们也盼着见老祖宗,现在不就来了么。”
如果家族已经做出了决定,那无论这是不是一桩好事,楚锦瑶自己愿意不愿意,都没什么要紧。何况,楚锦瑶知道的还更多一些,如果楚老夫人真的想推楚锦瑶出来做世子妃,那怀陵郡王府,她非但得安生留下,还得让王府之人对她留下好印象,县主的态度就尤为重要。
楚锦瑶顾不得看两旁这些鲜艳的色彩都是什么人,率先跟着赵氏给老王妃行礼。等两方人见礼过后,老王妃笑着说:“我早就盼着你们来看我,可惜一直有事情耽搁,竟然到现在才如愿。”
若问楚锦瑶是否喜欢世子,楚锦瑶的答案是否定的,若问她是否想放弃老夫人的计划,楚锦瑶的答案还是否定的。女子这一生,出生不由人,出嫁不由人,一辈子的荣辱都系在别人身上。出嫁前是父亲,出嫁后是丈夫,争夺夫婿的宠爱,打压得宠的妾室,这就是绝大部分女子后半辈子的主旋律。楚锦瑶没能耐改变自己的命运,她能做的,唯有让自己在第二次投胎时,尽量走得高一些。
王府的花厅里已然坐了很多人,楚锦瑶跟在赵氏身后,一进门就闻到一股浓郁的暖香,混上女眷们各异的脂粉味,成了权贵人家最有辨识度的标志,就差明晃晃地将“富贵乡”这三个字写出来。两边满满都是女眷,或坐或立,除了怀陵王府的主子,还有伺候老夫人的丫鬟,夫人小姐们各自带来的丫鬟,名副其实的一屋子女人。
至于情爱……这并不重要。她虽然对世子没有男女之情,但这并不妨碍她顺从家里的意思,成为世子的正妻。要不然呢,她还能如何?
楚锦瑶和六姑娘起身,弯着腰从轿门出去。等所有人都站好后,赵氏飞快地梭巡过全场,确定这些姑娘们身上没有不妥的地方,这才说:“走吧,随我去见老祖宗。”
齐泽的脸飞快地浮现在楚锦瑶眼前,但很快就被她压下。齐泽已经离开了,即便不离开,他们也不会有什么,从此山高水远,各行其道,再不相见,其实也很好。齐泽是她少女时代短暂而快乐的惊鸿一瞥,从此之后,这个秘密会永远埋葬心底,除她自己外,再无人得知。
接下来的路,楚锦瑶和六姑娘没有再说话,两人相对无言地坐着。好在很快,目的地就到了,抬轿子的粗壮婆子将她们放下,对里面喊道:“姑娘,花厅到了。”
楚锦瑶不知不觉又陷入怅然,好在她的礼仪功夫没白下,即使她在走神,脸上却还维持着标准温和的笑,老夫人坐在上首看了,非常满意。
这话模棱两可,不答应也不拒绝。六姑娘对楚锦瑶歪头笑了笑,缓慢地收回自己的手。她的面上虽然还笑着,但是心里却冷哼一声,她就知道,利益动人心,没人能抵抗地住。
不得不说,老人家就是喜欢楚锦瑶这种一看就很甜的闺女。什么弱柳扶风,什么我见犹怜,老王妃真的欣赏不来。
手背上冷不防被人盖住,楚锦瑶不习惯别人的接触,险险直接打开六姑娘的手。楚锦瑶忍耐着将手抽出来的想法,平淡说道:“六妹不要胡思乱想,我们在轿子上,不知什么时候就会停下,暂且不要交谈了。”
明明出行的共有五个姑娘,而现在风头却被楚锦瑶一人独占。楚锦妙暗暗握了握拳,将求助的目光投向一旁的楚珠。
轿子里的空间并不大,再加上抬轿之人走路难免会摇晃,所以楚锦瑶时不时就会碰到六姑娘的膝盖。六姑娘也端正地坐着,垂眸不语,今日三夫人没有来,可是众人寒暄的时候,自然而然地就略过了她的母亲,仿佛长兴侯府,只有赵氏和阎氏两位夫人一样。六姑娘坐了一会,突然伸手,轻轻覆住楚锦瑶的手背:“五姐姐,上次我们说的话,你还没有忘了罢?”
楚珠趁众人不注意,摇头示意楚锦妙稍安勿躁。
两人合坐一顶,按照序齿,便该楚锦瑶和六姑娘同行。楚锦瑶坐在摇摇晃晃的轿子里,端正地坐着,没有试图去掀帘子张望。她回府已经半年,对于这些富贵景象,已然习惯了。
老王妃拉着楚锦瑶,把想问的都问完了,这才注意到后面的姑娘们。冷落客人是很失礼的事情,老夫人笑容不变,想起了调换千金的传闻,于是就问:“哪个是四姑娘?”
赵氏和阎氏每人一顶轿子,而姑娘们显然不行,需两人合坐一顶。楚锦娴已经出嫁,二姑娘是阎氏的庶女,来王府赴宴这种露脸的大事,被阎氏以二姑娘需要呆在家里绣嫁妆为由,直接回绝了。所以今日来的小辈,只有大房的三姑娘、楚锦妙、楚锦瑶,二房阎氏的亲女七姑娘,还有三房的六姑娘。八姑娘才六岁,年龄太小,自然被排除了。
楚锦妙心中一喜,万万没想到转机来得这样快,她上前一步,含羞说道:“是我。”
过了垂花门,之后便是内宅的地界了,没想到从这里到王妃和老夫人所在的地方,竟然还需要坐轿。楚锦瑶心里有些惊讶,看的出楚家其他姑娘也是一样的心思,但是出门在外,她们都不肯露怯,坠了长兴侯府的颜面,于是什么都不表露,一个接一个上了轿。
郡王妃也来了兴趣,她问:“我听邓嬷嬷说,长兴侯府有一个姑娘才气极好,正是你罢?”
赵氏自然应下,王府婆子指着小轿,说:“垂花门离花厅还有些远,现在日头大,不好晒着夫人小姐,我们搭轿子去吧。”
楚锦妙低头谦虚:“是嬷嬷谬赞了。”但言辞间却没有否认,显然承认了她就是侯府里才华最好的姑娘。
为首那个看着就很有身份的婆子说道:“老祖宗和王妃早就念叨着楚家诸位太太,现在已经在大堂等着了,太太们不急着叙旧,先进屋再说。”
郡王妃笑着问了几句,发觉楚锦妙果然对答如流,于是和老王妃笑道:“娘,您看楚家的姑娘,果然教导有方,知书达理。若是珠儿有她们一半省心,我就知足了啊。”
楚珠作为小姑子,自然也要出来迎接娘家嫂嫂。她今日穿着红色长衫,下着宝蓝色马面裙,头上戴着金丝发髻,意气风发至极。楚锦瑶随着姐妹们下车,安静站在一边,听赵氏和王府的人寒暄,没过一会,就有小轿抬来,接她们到内宅说话。
这话自然惹得县主一阵不悦,楚锦瑶保持着笑听上位这些人说笑。过了一会,长辈们似乎要说什么话,于是打发她们几个晚辈道:“过一会就要传饭了,你们几个小姑娘先出去自己热闹一会,等摆饭的时候叫你们。”
她们大清早出发,艳阳高照时才赶到怀陵王府。早有婆子在垂花门候着了,见到她们的马车,连忙有穿着鸦青色长衫的婆子迎下来:“侯夫人,楚二太太,你们可算到了!”
老王妃发话,谁敢不从。就连县主也站起身,对众人急不可待地行了一礼,然后就率先出来了。等县主走后,其他人才敢动身。
三房太太作为庶子媳妇,在这种场面只能被留下,名曰留在家里伺候楚老夫人。而三房唯有一个女儿,这种情况再将六姑娘抛下就实在说不过去了,所以赵氏代替了三夫人的职责,带着六姑娘出门,席间看顾一二。
一离开老王妃的屋子,姑娘中自然以县主为首。县主将她们领到一个小花廊,隔着窗子就能看到屋外盛放的花,县主不耐烦说场面话,还没等众人坐好,她就哒哒哒跑到楚锦瑶面前,眼中带着嚣张的天真,她微微仰头问道:“你就是那个被抱错的侯府小姐?”
一大清早,长兴侯府的马车就出发了,即便是去王府赴宴,也没道理动劳楚老夫人,所以这次出门的只有赵氏和阎氏,她们各自带了自家的女儿。